Страница:
Затем он почувствовал перемену в ее настроении и понял, что Джайна получает приказы по командному каналу.
— Солнца-Близнецы, — сказала она. — Перегруппироваться. Постройтесь за мной. Мы прикрываем десантный отряд.
Джейсен понимал, что ей не хочется оставлять едва начавшееся сражение, но он также знал, что сражение складывается удачно для Новой Республики. По численности силы были примерно равны, однако подготовка вояк «Бригады Мира» оказалась не на высоте. Некоторые наемные пилоты неплохо сражались сами по себе, но вот большие корабли бригадников оставляли желать лучшего; многие из них выпускали спасательные капсулы, хотя и не получили серьезных повреждений. Две эскадрильи вражеских истребителей во всю прыть удирали с места сражения, преследуемые «ашками». Скоро должны были появиться две дополнительные оперативные группы Кре'фея и окончательно склонить чаши весов в пользу НР; Джейсена вовсе не удивило бы, если бы кто-то из «бригадников» захотел сдаться.
«Как хорошо снова чувствовать врагов в Силе», подумал Джейсен. Юужань-вонги были пустотами в Силе, черными дырами, поглощающими ее свет. Бригадники, несмотря ни на что, ощущались как часть живой вселенной, и Джейсен мог, используя Силу, предугадывать их действия. В отличие от юужань-вонгов, с ними было просто.
Было просто их уничтожать. Джейсен почувствовал привкус горечи: эти люди не должны были быть целями; они должны были сражаться вместе с галактикой против завоевателей. Но они предали свой народ, и Кип Даррон с адмиралом Кре'феем решили заставить их заплатить за это.
Эскадрилья Солнц-Близнецов переформировалась, а эскадрилья чиссов Джага Фела пристроилась у них на фланге. Бело-голубой шар Илесии рос на глазах. Джейсен увидел, как от ближайшей группы Кре'фея отделяются десантные корабли.
— Мы должны захватить космопорт, — сказала Джайна.
«И вызвать на себя огонь», понял Джейсен. А также определить, где размещены защитники, чтобы разгромить их, прежде чем слабозащищенные десантные суда начнут высадку.
— Плоскости в атмосферный режим, — снова зазвучал голос Джайны.
«Крестокрылы» изменили форму — плоскости сомкнулись, превратившись в крылья. Голубая планета вращалась под ними… вскоре пилоты увидели полоску зелени — приближался один из небольших континентов, и Джайна повернула туда. Джейсен и остальные последовали за ней.
«Крестокрыл» Джейсена затрясся, входя в атмосферу. Передние экраны лизало пламя. Зеленый островок приближался.
Затем на дисплее вспыхнули новые символы, и возглас Джейсена слился с криком Джайны:
— «Прыгуны»! Кораллы-прыгуны, прямо по курсу!
Из космопорта поднимались вражеские истребители, числом около двух эскадрилий, их довины-тягуны, преодолевая земное притяжение, быстро несли их вперед. Следом за ними двигался гораздо более крупный объект — аналог фрегата. Юужань-вонги явно нацеливались на десантные корабли, огибавшие планету на высокой орбите под охраной пары фрегатов и Крикунов — эскадрильи «крестокрылов» с пилотами-новичками под командованием двадцатитрехлетнего капитана. Вероятно, в конечном счете этот эскорт справится с нападающими, но тем временем юужань-вонги вырежут десант.
— Ускоряемся! Максимальная тяга! — крикнула Джайна, и Близнецы раскочегарили двигатели. У них была выгодная позиция, чтобы опрокинуть юужань-вонгов, пока те пробивались сквозь атмосферу. Джейсен смотрел на дисплеи, высчитывая углы, траектории…
— У меня есть «теневая бомба», Близнец-лидер, — сказал он. — Давай я сделаю заход.
С помощью объединения джедаев он почувствовал, как Джайна повторяет его расчеты.
— Близнец-13, — решила наконец она. — Выстрел твой.
Джейсен опустил нос «крестокрыла» и нацелился в область пространства, где, по его мнению, в ближайшие двадцать стандартных секунд должен был пройти фрегат. Было сложно вычислить момент сброса бомбы — Джейсен не мог видеть аналог фрегата в Силе, ему оставалось лишь гадать, исходя из положения корабля на дисплее.
Неожиданно Джейсен почувствовал, как в нем растет мощь Силы, словно бы легкие наполнились чистой энергией вселенной. Мозг его захлестнули подсчеты, они проносились с невообразимой скоростью. И еще он понял, что «видит» вдалеке вражеский корабль — не как часть Силы, но как отсутствие ее, как холодную пустоту в океане жизни.
Поблизости находились другие джедаи, которые пока не вступили в бой — Тахири, Кип Даррон, Зекк и Алима Рар. Это они передали Джейсену свою энергию, свою Силу, помогая выполнить расчет.
Джейсен почувствовал под пальцами холодный металл спускового механизма и нажал на него.
— Пошла «теневая бомба».
Он потянул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели, затем выпустил две кумулятивные ракеты.
«Теневые бомбы» представляли собой торпеды без топлива, под завязку набитые взрывчаткой; они либо медленно плыли к своей цели, либо их можно было подталкивать с помощью Силы. Благодаря отсутствию выхлопа их было трудно засечь, а взрыв получался сильнейший.
Две кумулятивные ракеты должны были отвлечь юужань-вонгов: если враги будут заняты ракетами, летящими по другой траектории, они с меньшей вероятностью заметят бомбу, падающую прямо на них.
«Спасибо», — послал Джейсен в Силу. И почувствовал, как присутствие остальных джедаев постепенно стало менее отчетливым: Кип Даррон, а затем и остальные, вступили в бой.
«Все три части флота Кре'фея соединились», понял Джейсен. Предатели оказались в ловушке. «Бригаде Мира» грозила потеря целого флота.
Нос «крестокрыла» Джейсена задрался вверх, к выхлопным огням эскадрильи Джайны. Это дало фрегату идеальную возможность ударить по нему снизу, и выстрел чуть не задел хвост истребителя. Джейсен заметил приближение плазменных снарядов и две секунды дико вилял, но тут в корабль юужань-вонгов ударили «теневые бомбы» и снесли ему нос. Вместе с носом исчезли и довины-тягуны, служившие защитой, и даже ракеты смогли поразить цель.
Роковым для юужань-вонгского фрегата стало не повреждение, а аэродинамика. Если бы фрегат находился в вакууме космоса, ему удалось бы уцелеть, но в атмосфере Илесии он был обречен. Фрегат завилял, словно потерявшая управление ракета, ветер хлестал в его оторванную носовую секцию. Куски корпуса отдирались и летели вниз; наконец фрегат полностью вышел из-под контроля и начал смертельную спираль к поверхности планеты.
Внимание Джейсена уже вернулось к битве, что продолжалась над ним. Джайна и Джаг Фел крушили кораллы-прыгуны и уже взорвали как минимум троих, их разбитые остовы летели вниз, оставляя за собой огненные хвосты. Но теперь битва превратилась в беспорядочную свалку. Снова аэродинамика играла на руку Новой Республике: кораллы-прыгуны обладали летными качествами каменной глыбы, «крестокрыл» же, свернув плоскости, превращался в удобный и маневренный планер. Но по-прежнему Джейсен чувствовал напряжение Джайны: половина ее эскадрильи Солнц-Близнецов состояла из новичков, легкой добычи для опытных врагов. А юужань-вонги, судя по их манере летать, были ветеранами.
Мимо пронесся «крестокрыл», волоча за собой хвост дыма. Набирая высоту, Джейсен увидел вспышку — пилот успел катапультироваться. Куски горящего йорик-коралла обрушились на щиты Соло — значит, что за этот успех уже заплатил один из «прыгунов».
Подниматься прямо вверх означало оказаться в невыгодном положении, поэтому Джейсен обогнул место битвы и бросил истребитель в пике. Он чувствовал, как плоскости разогнавшегося «крестокрыла» рассекают воздух. Джейсен обнаружил впереди цель — коралла-прыгуна, тот пристраивался на хвосте у заблудшего истребителя, который слонялся туда-сюда, как отбившийся от стада рососпинник. Несомненно, один из новичков Джайны. Джейсен выстрелил на удачу, переключил лазеры в счетверенный режим и открыл огонь. И лишь когда коралл-прыгун взорвался, новичок запаниковал и стал метаться по небу, пытаясь спастись от угрозы, которую Джейсен уже устранил.
Джейсен полетел дальше и увидел коралла-прыгуна, преследуемого чисским «когтем», довин-тягун юужань-вонга перехватывал все летящие в него выстрелы. Еще раз выстрелить наугад, аккуратно пристроиться за вражеским истребителем, гладкая кривая… затем Джейсен обнаружил, что выстрелы не долетают, «прыгун» вытанцовывал себе впереди и в ус не дул. В разочарованиии пилот собрался было уже приказать астромеху проверить приборы управления, но вдруг понял: во всем виновата атмосфера. Трение о воздух слишком уменьшило скорость истребителя. Соло выпустил кумулятивную ракету; она угодила юужань-вонгу в бок. Неуступчивый коралл-прыгун остался на ходу, но его довин-тягун был сбит с толку, и последующий выстрел пилота-чисса превратил истребитель вонга в пламя.
Сердце Джейсена забилось, когда он ощутил, что ему угрожает опасность. Дернул ручку вправо, и выстрелы пролетели мимо кабины. Он слишком увлекся преследованием предыдущей цели, а тем временем новый враг сел ему на хвост. Джейсен бросил машину в штопор, и, влетев в рой истребителей, сумел-таки стряхнуть преследователя; остановив свое падение, он увидел, что в прицел сам вплывает другой «прыгун», заходящий в атаку на «коготь». Джейсен разнес его в клочья залпом счетверенных лазеров.
К тому времени он уже пролетел через место потасовки. Джейсен снова начал подниматься, чтобы повторить свой трюк. Остальные сбавили скорость, чтобы маневрировать, и представляли собой легкие мишени для истребителя, атакующего сверху. Джейсен сомневался, что при каждом заходе удасться сбивать по три цели, но попробовать стоило.
Он заложил неспешную петлю, сканируя битву из кабины, затем сделал правую полубочку и подал энергию на двигатели. Вдруг в переговорнике раздался крик:
— Я потеряла кормовые щиты! Кто-нибудь! Это Близнец-2, я потеряла двигатель! Помогите!
Близнецом-2 была Вейл, напарница Джайны, из новичков — она наверняка потерялась и осталась без прикрытия. Сквозь Силу Джейсен почувствовал растущее напряжение сестры, пытающейся отыскать Близнеца-2; приближаясь, он стал всматриваться в кружащуюся массу истребителей, и наконец увидел мечущийся «крестокрыл», сопровождаемый хвостом пламени и парой «прыгунов».
— Уходи влево, Близнец-2! — крикнул Джейсен. — Я тебя вижу.
— Есть влево! — в голосе Вейл ощущалась паника и пополам с облегчением.
Джейсен ворвался в атмосферу, и «крестокрыл» затормозил, словно шлепнувшись в озеро ртути. Соло развернул рыскающую машину, выцеливая передового «прыгуна». Лазерные разряды снесли кабину вражеского истребителя, и он, кувыркаясь, полетел к поверхности планеты. Второй увернулся, и Джейсену пришлось делать еще более крутой разворот; истребитель затрясся, теряя скорость. Вражеский довин-тягун проглотил и ракету, и лазерные заряды, но все это заняло полезным делом преследователя Вейл; Джейсен видел, как она удирает в относительно безопасное пространство. Затем по щитам Джейсена замолотили вражеские очереди. Он вылетел из атмосферы и дал газу, одновременно закручивая бочку.
Он слишком сбавил скорость, лишив себя и маневренности, и выбора. Враг настиг его и теперь висел на хвосте, посылая очередь за очередью, пока Джейсен в отчаянии пытался вернуть себе скорость и способность маневрировать…
Астромех заверещал, сигнализируя, что пропали кормовые щиты. И тут в машину что-то врезалось — Джейсен почувствовал сильный удар, рукоятка едва не вылетела из рук. «Крестокрыл» развернуло влево. Истребитель затормозил так резко, что преследовавший его коралл-прыгун промахнулся и пролетел в нескольких метрах над кабиной. Джейсен завертел головой, высматривая новую угрозу…
Ага, вот оно. По краям левых плоскостей «крестокрыла», вцепившись когтями в спаренные лазерные пушки, примостился гратчин — один из крылатых инсектоидов, пожирателей металла, которых юужань-вонги иногда выпускали вместе со своими снарядами. Гратчин просверлил Джейсена взглядом своих злобных черных глаз и снова принялся за работу, неторопливо похрустывая левой верхней плоскостью истребителя.
Джейсен бросил «крестокрыл» в пике, наращивая скорость и одновременно яростно сражаясь за равновесие — вес гратчина угрожал дестабилизировать машину. Когда скорость возросла, гратчин еще сильнее вцепился в плоскость, сгибаясь во встречном потоке воздуха. Джейсен почувствовал, как его губы вытягиваются в злорадную улыбку. Он надеялся, что ветер сдует гратчина, но это был второй из лучших вариантов: тварь не сможет есть его корабль, пока будет тратить все силы на то, чтобы удержаться.
Джейсен рванул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели. Единственным способом избавиться от гратчина было открыть фонарь и застрелить его, но в атмосфере Илесии Джейсен не мог открыть фонарь и встать — ветер вырвет его из кабины, переломает половину костей и швырнет на планету.
«Интересная дилемма», — подумал Джейсен. Гратчин не может есть его корабль, пока он на большой скорости летит в атмосфере, но и Джейсен не сможет избавиться от гратчина, пока не покинет атмосферу. «Думай, Джейсен, думай».
— Это Близнец-13, — сказал он в переговорник. — У меня на крыле гратчин. Вернусь, когда разберусь с ним.
— Принято, — послышался голос Джайны. В кратком ответе сестры Джейсен уловил ее боевую сосредоточенность. Через Силу он чувствовал ее напряжение.
Не спуская глаз с гратчина и со спидометра, Джейсен продолжал лететь вперед. Он немного наклонил нос крестокрыла, насколько это было возможно без потери скорости; спустя короткое время атмосфера сделалась тоньше, и ветер ослаб. Когда гратчин смог наконец поднять голову и отхватить еще кусок от верхней левой лазерной пушки, Джейсен сделал стойку на хвосте и свечой взмыл в космос. Гратчин немного передвинулся и откусил еще раз; пушка отвалилась и полетела в темнеющее небо. Джейсен потянулся за бластером, чуть-чуть вынул его из кобуры. Шелест ветра за колпаком практически утих. Вниз полетел второй лазер. Гратчин повернулся и размеренной походкой зашагал по крылу, подбираясь к двигателю. Его когти отчетливо звякали по металлу.
Джейсен развернул плоскости в боевую позицию, надеясь стряхнуть зверюгу или хотя бы замедлить ее продвижение. Тщетно. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как голова гратчина, словно металлическая кувалда, с грохотом вонзилась в обтекатель двигателя.
«Надо что-то делать», — подумал Джейсен.
Он открыл замок; как только кокпит разгерметизировался, взметнулось силовое поле, создав пузырь воздуха вокруг пилота. Звуки битвы исчезли, хотя юный джедай по-прежнему ощущал через позвоночник вибрацию своего истребителя. На экранах, отражающих состояние двигателей, горели красные огоньки. Джейсен толкнул ручку управления сервомоторами фонаря, чуть приоткрыл его. Не почувствовав турбулентности, он откинул фонарь полностью.
Контролируя истребитель с помощью Силы, джедай выпрямился и достал бластер из кобуры. Высунувшись из кабины, он увидел, как отправилась в долгий полет левая верхняя плоскость, отгрызенная у основания. Двигатель вспыхнул и умолк.
«На таком пламени вполне можно поджарить гратчина», — подумал Джейсен.
Держась руками за комингс кабины, он перегнулся еще дальше и протянул вперед оружие.
Глазки-бусинки гратчина снова уставились в Джейсене, в них явно светились недобрые намерения. Вдруг существо расправило крылья, и сердце Джейсена сжалось, когда он понял, что гратчин сейчас прыгнет прямо ему в лицо.
Он выстрелил, готовясь выхватить свободной рукой лазерный меч, если бластер не сделает свое дело. Еще выстрел, и еще… Гратчин попятился, стараясь достать его когтистыми лапами, и Джейсен выстрелил еще дважды.
Голова гратчина оторвалась и полетела в пустоту. За ней последовало все остальное.
«Бластеры на них действуют», — напомнил себе Джейсен, съехав в кабину и опустив фонарь.
Астромех уже подготовил отчет о повреждениях. Нет задних щитов, исчезли лазеры левого борта и левая верхняя плоскость; вторая левая плоскость сильно повреждена, один двигатель уничтожен.
Джейсен с силой ударил кулаком по комингсу. Аэродинамика пошла ранкору под хвост — если он сейчас вернется в атмосферу, тут же войдет в неуправляемый штопор и неминуемо врежется в землю.
Он ведь полетел сюда помогать Джайне, убедиться, что она ни на минуту не будет без его поддержки. И вот он оставлял ее в этой ужасной битве.
Но когда у него появилось время вслушаться в разговоры Солнц-Близнецов, оказалось, что Джайна уже не нуждается в его помощи. Она как раз отдавала эскадрилье приказ перегруппироваться.
— Близнец-лидер, это Близнец-13, — сказал Джейсен. — Проблема решена.
Джайна была сама деловитость.
— Близнец-13, каково твое состояние?
— Чтобы вернуться в строй, мне понадобится новый истребитель. Как у вас?
— Бой окончен. Нам пришли на помощь и Кип и Саба. Мы перегруппируемся для удара по космопорту и прикрытия высадки.
— А флот бригадников?
— Сдался. Собственно, потому Кип и Саба и присоединились к нам, — последовала пауза. — Близнец-13, Близнец-2 потеряла двигатель. Нужно, чтобы ты сопроводил ее обратно на орбиту.
— Понял, — сказал Джейсен. — Хотя, учитывая состояние моего истребителя, как бы Вейл не пришлось сопровождать меня.
В переговорнике раздались смешки. С помощью Силы Джейсен почувствовал, что Джайна отнеслась к шутке терпимо.
— Просто отвези ее туда, Близнец-13, — в конце концов сказала она.
— Понял, — отозвался Джейсен и развернул истребитель, чтобы сразу заметить приближающуюся от планеты Вейл.
— Инерционный компенсатор, — произнес Тракен, разглядывая обломки лендспидера. — Какая замечательная идея.
Чтобы выбраться из Города Мира, Тракену с Даггой Марл потребовалось больше времени, чем ожидалось — в основном из-за того, что слишком много народа удирало пешком, постоянно загораживая путь. Но едва они выехали за убогие окраины Города Мира, как с небес, кувыркаясь, упал огроменный кусок йорик-коралла, похожий на серо-зеленый комок, и рухнул на дорогу прямо перед беглецами.
Взрывом лендспидер выбросило с дороги и зашвырнуло в гущу деревьев, где стволы и разлетающиеся обломки йорик-коралла разбили его всмятку. Однако роскошный лендспидер — судя по размеру кресел, построенный для молодого хатта — был оснащен инерционными компенсаторами, которые сломались только после полной остановки. Так что Тракен и Дагга остались целыми и невредимыми.
Тракен повернулся и посмотрел на лежащий в обломках юужань-вонгский фрегат, почти полностью скрытый тучей дыма и пыли.
— Не думаю, что у Маала Ла все в ажуре, — сказал он.
Воздух наполняла ужасная вонь горящей органики, и Тракен припомнил, что фрегат действительно живой и что в его корпусе пульсирует нечто вроде крови.
Сал-Соло повернулся к Дагге:
— У тебя нет никаких личных средств, чтобы выбраться с планеты, не так ли?
— Нет.
— И никакой информации о спрятанных поблизости лендспидерах?
Дагга покачала головой. Тракен пожал плечами:
— Ну, ладно. Сейчас кто-нибудь прилетит, остановится, чтобы посмотреть, как лучше объехать обломки, и мы угоним его машину.
Дагга хищно ухмыльнулась.
— Босс, мне нравится ход ваших мыслей.
Они просидели некоторое время среди придорожных деревьев, но никого не было. После взрыва, сопровождаемого клубами дыма, никто не отваживался ехать в этом направлении.
Тракен пожал плечами:
— Думаю, мы пойдем пешком.
— И куда же?
— Да хоть куда, лишь бы подальше от этого города, который вот-вот сравняют с землей.
Тракен начал пробираться сквозь обломки. Гореть было практичиески нечему — фрегат по большей части состоял из камня — и дым быстро рассеивался.
Они снова юркнули под покров деревьев, когда над ними с воем пронеслось звено истребителей, летевших вдоль дороги в сторону Города Мира. Истребители были необычными, с круглой кабиной и странными зубчатыми пилонами с обеих сторон. Тракен вконец расстроился.
— ДИшки? Еще и Империя на наши головы? — воскликнул он. — Я говорю, это просто возмутительно!
Он погрозил небу пальцем:
— О рок, это уж слишком!
Выждав несколько минут, Тракен вылез из зарослей и тщательнейшим образом изучил небо.
— Думаю, они улетели. Но давай пока подождем за деревьями и…
Дагга прислушалась.
— Босс.
Тракен тоже напряг слух и снова нырнул в кусты.
— Это уже все границы переходит, — пробормотал он. — Им что, больше нечем заняться?
Над дорогой промчалась еще одна эскадрилья истребителей, на сей раз «крестокрылов». Они разогнали остатки дымового облака, превратив его в кружащиеся вихри. Затем из-за дымовой завесы появиось множество белых посадочных аппаратов, они с ревом садились на борозду, прочерченную фрегатом. Репульсоры кораблей рассеяли последние клочья дыма, затем распахнулись огромные люки, выпуская целые батальоны солдат на военных лендспидерах, щетинящихся орудиями.
— Так, — произнес Тракен. Они с Даггой старались посильнее вжаться в землю. — Мы дождемся, когда они улетят в город, затем украдем один из транспортов и отправимся домой.
Дагга взглянула на него.
— Лучше бы это «домой» было где-нибудь поблизости. Эти транспортники не оснащены гипердрайвом.
Тракен скрежетнул зубами. Нет, этот вариант отпадает.
Солдаты быстро оцепили периметр, и на посадку пошли другие корабли. Похоже, высаживался по крайней мере целый полк.
— Кажется, у нас проблемы, — констатировала Дагга.
С прибытием новых кораблей периметр раздвигался, и подошли были уже совсем близко. Офицер, сканировавший местность, засек за деревьями две жизненные формы и послал два лендспидера проверить заросли, где прятались Дагга и Тракен.
— Так, — сказал Тракен. — Мы сдадимся им. При первом же удобном случае ты отбиваешь меня, затем мы угоняем корабль и улетаем на волю.
— Я с вами, — ответила Дагга, — пока, но только из жалости. Не думаю, что после всего этого вы сможете обеспечить мне килограмм спайса еженедельно.
— У меня есть не только спайс, — заявил Тракен. — Доставь меня на Кореллию, и ты убедишься, что я до неприличия богат и готов поделиться…
Его слова были прерваны приказом офицера через громкоговоритель:
— Вы двое, за деревьями. Выходите медленно и с поднятыми руками.
Тракен заметил, что холодные глаза Дагги посуровели — она просчитывала шансы. Его передернуло при мысли, что он сейчас окажется в центре перестрелки. И он решил, что примет решение за нее.
— Дорогая! — закричал он. — Мы спасены!
И, поднимаясь на ноги, прошептал:
— Оставь оружие здесь.
Прилепив на лицо глупую улыбку, он вышел из-за деревьев, подняв руки над головой.
— Вы ведь из Новой Республики? Как хорошо, что вы появились.
Офицер подошел ближе и просканировал его на наличие оружия.
— Мы увидели ДИ-истребители и подумали — а вдруг Император вернулся, снова? Потому мы и прятались.
— Ваше имя, сэр?
— Фазум, — быстро проговорил Тракен. — Ладус Фазум. Мы были в конвое с Фаллиена, бригадники захватили нас и сделали рабами.
Он повернулся к Дагге, которая с высоко поднятыми руками осторожно показалась из-за деревьев.
— Это моя невеста, Дагга, э-э… — он закашлялся, осознав, что Дагга может находится в розыске. -Фарглблэг. — Он улыбнулся ей. — Что думаешь, дорогая? Мы спасены!
Она выдавила улыбку.
— И не сомневайся. Это здорово!
Даггу просканировали, но и она оказалась чиста. Офицер испытующе оглядел их из-под своей каски.
— Что-то для рабов вы больно откормлено выглядите, — заметил он.
— Мы были домашними рабами, — отвечал Тракен. — Мы всего лишь… э
… — на этот раз изобретательность подвела его. -…Делали домашнюю работу.
Офицер повернулся и посмотрел через плечо.
— Капрал!
Под конвоем капрала Тракен и Дагга были отведены на открытое место. Грязная выщербленная площадка, заваленная горячими обломками йорик-коралла, предназначалась для захваченных гражданских лиц, но пока здесь были только они двое, Дагга и Тракен.
— Фарглблэг? — сквозь зубы прошипела Дагга.
— Извини.
— Как ты это произнес?
Тракен пожал плечами. Он посмотрел на солдат в белой броне, готовых двинуться на Город Мира, и подумал: «Чего же они ждут?»
Ответ пришел в форме двух «крестокрылов», которые остановились прямо у них над головами; очевидно, пилоты не знали, что эта площадка зарезервирована для гражданских. Тракену с Даггой пришлось отойти на край, чтобы дать истребителям возможность приземлиться. Воспользовавшись шумом двигателей, Тракен спросил:
— У тебя что-нибудь осталось?
— Конечно. Я всегда ношу с собой оружие, которое сканнер не засекает.
Двигатели заглохли, поднялись фонари. Из кабины ближайшего «крестокрыла» показался рыжий косматый вуки, спрыгнул на землю.
— Хорошо, — Тракен понизил голос. — Это вуки. Они не шибко умные. Ты вырубишь вуки, мы прыгаем в истребитель и рвем отсюда когти.
Дагга вздернула бровь:
— Вы умеете летать на «крестокрыле»?
— Я умею летать на всем, что выпускает «Инком».
— А не будет малость тесновато?
— Солнца-Близнецы, — сказала она. — Перегруппироваться. Постройтесь за мной. Мы прикрываем десантный отряд.
Джейсен понимал, что ей не хочется оставлять едва начавшееся сражение, но он также знал, что сражение складывается удачно для Новой Республики. По численности силы были примерно равны, однако подготовка вояк «Бригады Мира» оказалась не на высоте. Некоторые наемные пилоты неплохо сражались сами по себе, но вот большие корабли бригадников оставляли желать лучшего; многие из них выпускали спасательные капсулы, хотя и не получили серьезных повреждений. Две эскадрильи вражеских истребителей во всю прыть удирали с места сражения, преследуемые «ашками». Скоро должны были появиться две дополнительные оперативные группы Кре'фея и окончательно склонить чаши весов в пользу НР; Джейсена вовсе не удивило бы, если бы кто-то из «бригадников» захотел сдаться.
«Как хорошо снова чувствовать врагов в Силе», подумал Джейсен. Юужань-вонги были пустотами в Силе, черными дырами, поглощающими ее свет. Бригадники, несмотря ни на что, ощущались как часть живой вселенной, и Джейсен мог, используя Силу, предугадывать их действия. В отличие от юужань-вонгов, с ними было просто.
Было просто их уничтожать. Джейсен почувствовал привкус горечи: эти люди не должны были быть целями; они должны были сражаться вместе с галактикой против завоевателей. Но они предали свой народ, и Кип Даррон с адмиралом Кре'феем решили заставить их заплатить за это.
Эскадрилья Солнц-Близнецов переформировалась, а эскадрилья чиссов Джага Фела пристроилась у них на фланге. Бело-голубой шар Илесии рос на глазах. Джейсен увидел, как от ближайшей группы Кре'фея отделяются десантные корабли.
— Мы должны захватить космопорт, — сказала Джайна.
«И вызвать на себя огонь», понял Джейсен. А также определить, где размещены защитники, чтобы разгромить их, прежде чем слабозащищенные десантные суда начнут высадку.
— Плоскости в атмосферный режим, — снова зазвучал голос Джайны.
«Крестокрылы» изменили форму — плоскости сомкнулись, превратившись в крылья. Голубая планета вращалась под ними… вскоре пилоты увидели полоску зелени — приближался один из небольших континентов, и Джайна повернула туда. Джейсен и остальные последовали за ней.
«Крестокрыл» Джейсена затрясся, входя в атмосферу. Передние экраны лизало пламя. Зеленый островок приближался.
Затем на дисплее вспыхнули новые символы, и возглас Джейсена слился с криком Джайны:
— «Прыгуны»! Кораллы-прыгуны, прямо по курсу!
Из космопорта поднимались вражеские истребители, числом около двух эскадрилий, их довины-тягуны, преодолевая земное притяжение, быстро несли их вперед. Следом за ними двигался гораздо более крупный объект — аналог фрегата. Юужань-вонги явно нацеливались на десантные корабли, огибавшие планету на высокой орбите под охраной пары фрегатов и Крикунов — эскадрильи «крестокрылов» с пилотами-новичками под командованием двадцатитрехлетнего капитана. Вероятно, в конечном счете этот эскорт справится с нападающими, но тем временем юужань-вонги вырежут десант.
— Ускоряемся! Максимальная тяга! — крикнула Джайна, и Близнецы раскочегарили двигатели. У них была выгодная позиция, чтобы опрокинуть юужань-вонгов, пока те пробивались сквозь атмосферу. Джейсен смотрел на дисплеи, высчитывая углы, траектории…
— У меня есть «теневая бомба», Близнец-лидер, — сказал он. — Давай я сделаю заход.
С помощью объединения джедаев он почувствовал, как Джайна повторяет его расчеты.
— Близнец-13, — решила наконец она. — Выстрел твой.
Джейсен опустил нос «крестокрыла» и нацелился в область пространства, где, по его мнению, в ближайшие двадцать стандартных секунд должен был пройти фрегат. Было сложно вычислить момент сброса бомбы — Джейсен не мог видеть аналог фрегата в Силе, ему оставалось лишь гадать, исходя из положения корабля на дисплее.
Неожиданно Джейсен почувствовал, как в нем растет мощь Силы, словно бы легкие наполнились чистой энергией вселенной. Мозг его захлестнули подсчеты, они проносились с невообразимой скоростью. И еще он понял, что «видит» вдалеке вражеский корабль — не как часть Силы, но как отсутствие ее, как холодную пустоту в океане жизни.
Поблизости находились другие джедаи, которые пока не вступили в бой — Тахири, Кип Даррон, Зекк и Алима Рар. Это они передали Джейсену свою энергию, свою Силу, помогая выполнить расчет.
Джейсен почувствовал под пальцами холодный металл спускового механизма и нажал на него.
— Пошла «теневая бомба».
Он потянул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели, затем выпустил две кумулятивные ракеты.
«Теневые бомбы» представляли собой торпеды без топлива, под завязку набитые взрывчаткой; они либо медленно плыли к своей цели, либо их можно было подталкивать с помощью Силы. Благодаря отсутствию выхлопа их было трудно засечь, а взрыв получался сильнейший.
Две кумулятивные ракеты должны были отвлечь юужань-вонгов: если враги будут заняты ракетами, летящими по другой траектории, они с меньшей вероятностью заметят бомбу, падающую прямо на них.
«Спасибо», — послал Джейсен в Силу. И почувствовал, как присутствие остальных джедаев постепенно стало менее отчетливым: Кип Даррон, а затем и остальные, вступили в бой.
«Все три части флота Кре'фея соединились», понял Джейсен. Предатели оказались в ловушке. «Бригаде Мира» грозила потеря целого флота.
Нос «крестокрыла» Джейсена задрался вверх, к выхлопным огням эскадрильи Джайны. Это дало фрегату идеальную возможность ударить по нему снизу, и выстрел чуть не задел хвост истребителя. Джейсен заметил приближение плазменных снарядов и две секунды дико вилял, но тут в корабль юужань-вонгов ударили «теневые бомбы» и снесли ему нос. Вместе с носом исчезли и довины-тягуны, служившие защитой, и даже ракеты смогли поразить цель.
Роковым для юужань-вонгского фрегата стало не повреждение, а аэродинамика. Если бы фрегат находился в вакууме космоса, ему удалось бы уцелеть, но в атмосфере Илесии он был обречен. Фрегат завилял, словно потерявшая управление ракета, ветер хлестал в его оторванную носовую секцию. Куски корпуса отдирались и летели вниз; наконец фрегат полностью вышел из-под контроля и начал смертельную спираль к поверхности планеты.
Внимание Джейсена уже вернулось к битве, что продолжалась над ним. Джайна и Джаг Фел крушили кораллы-прыгуны и уже взорвали как минимум троих, их разбитые остовы летели вниз, оставляя за собой огненные хвосты. Но теперь битва превратилась в беспорядочную свалку. Снова аэродинамика играла на руку Новой Республике: кораллы-прыгуны обладали летными качествами каменной глыбы, «крестокрыл» же, свернув плоскости, превращался в удобный и маневренный планер. Но по-прежнему Джейсен чувствовал напряжение Джайны: половина ее эскадрильи Солнц-Близнецов состояла из новичков, легкой добычи для опытных врагов. А юужань-вонги, судя по их манере летать, были ветеранами.
Мимо пронесся «крестокрыл», волоча за собой хвост дыма. Набирая высоту, Джейсен увидел вспышку — пилот успел катапультироваться. Куски горящего йорик-коралла обрушились на щиты Соло — значит, что за этот успех уже заплатил один из «прыгунов».
Подниматься прямо вверх означало оказаться в невыгодном положении, поэтому Джейсен обогнул место битвы и бросил истребитель в пике. Он чувствовал, как плоскости разогнавшегося «крестокрыла» рассекают воздух. Джейсен обнаружил впереди цель — коралла-прыгуна, тот пристраивался на хвосте у заблудшего истребителя, который слонялся туда-сюда, как отбившийся от стада рососпинник. Несомненно, один из новичков Джайны. Джейсен выстрелил на удачу, переключил лазеры в счетверенный режим и открыл огонь. И лишь когда коралл-прыгун взорвался, новичок запаниковал и стал метаться по небу, пытаясь спастись от угрозы, которую Джейсен уже устранил.
Джейсен полетел дальше и увидел коралла-прыгуна, преследуемого чисским «когтем», довин-тягун юужань-вонга перехватывал все летящие в него выстрелы. Еще раз выстрелить наугад, аккуратно пристроиться за вражеским истребителем, гладкая кривая… затем Джейсен обнаружил, что выстрелы не долетают, «прыгун» вытанцовывал себе впереди и в ус не дул. В разочарованиии пилот собрался было уже приказать астромеху проверить приборы управления, но вдруг понял: во всем виновата атмосфера. Трение о воздух слишком уменьшило скорость истребителя. Соло выпустил кумулятивную ракету; она угодила юужань-вонгу в бок. Неуступчивый коралл-прыгун остался на ходу, но его довин-тягун был сбит с толку, и последующий выстрел пилота-чисса превратил истребитель вонга в пламя.
Сердце Джейсена забилось, когда он ощутил, что ему угрожает опасность. Дернул ручку вправо, и выстрелы пролетели мимо кабины. Он слишком увлекся преследованием предыдущей цели, а тем временем новый враг сел ему на хвост. Джейсен бросил машину в штопор, и, влетев в рой истребителей, сумел-таки стряхнуть преследователя; остановив свое падение, он увидел, что в прицел сам вплывает другой «прыгун», заходящий в атаку на «коготь». Джейсен разнес его в клочья залпом счетверенных лазеров.
К тому времени он уже пролетел через место потасовки. Джейсен снова начал подниматься, чтобы повторить свой трюк. Остальные сбавили скорость, чтобы маневрировать, и представляли собой легкие мишени для истребителя, атакующего сверху. Джейсен сомневался, что при каждом заходе удасться сбивать по три цели, но попробовать стоило.
Он заложил неспешную петлю, сканируя битву из кабины, затем сделал правую полубочку и подал энергию на двигатели. Вдруг в переговорнике раздался крик:
— Я потеряла кормовые щиты! Кто-нибудь! Это Близнец-2, я потеряла двигатель! Помогите!
Близнецом-2 была Вейл, напарница Джайны, из новичков — она наверняка потерялась и осталась без прикрытия. Сквозь Силу Джейсен почувствовал растущее напряжение сестры, пытающейся отыскать Близнеца-2; приближаясь, он стал всматриваться в кружащуюся массу истребителей, и наконец увидел мечущийся «крестокрыл», сопровождаемый хвостом пламени и парой «прыгунов».
— Уходи влево, Близнец-2! — крикнул Джейсен. — Я тебя вижу.
— Есть влево! — в голосе Вейл ощущалась паника и пополам с облегчением.
Джейсен ворвался в атмосферу, и «крестокрыл» затормозил, словно шлепнувшись в озеро ртути. Соло развернул рыскающую машину, выцеливая передового «прыгуна». Лазерные разряды снесли кабину вражеского истребителя, и он, кувыркаясь, полетел к поверхности планеты. Второй увернулся, и Джейсену пришлось делать еще более крутой разворот; истребитель затрясся, теряя скорость. Вражеский довин-тягун проглотил и ракету, и лазерные заряды, но все это заняло полезным делом преследователя Вейл; Джейсен видел, как она удирает в относительно безопасное пространство. Затем по щитам Джейсена замолотили вражеские очереди. Он вылетел из атмосферы и дал газу, одновременно закручивая бочку.
Он слишком сбавил скорость, лишив себя и маневренности, и выбора. Враг настиг его и теперь висел на хвосте, посылая очередь за очередью, пока Джейсен в отчаянии пытался вернуть себе скорость и способность маневрировать…
Астромех заверещал, сигнализируя, что пропали кормовые щиты. И тут в машину что-то врезалось — Джейсен почувствовал сильный удар, рукоятка едва не вылетела из рук. «Крестокрыл» развернуло влево. Истребитель затормозил так резко, что преследовавший его коралл-прыгун промахнулся и пролетел в нескольких метрах над кабиной. Джейсен завертел головой, высматривая новую угрозу…
Ага, вот оно. По краям левых плоскостей «крестокрыла», вцепившись когтями в спаренные лазерные пушки, примостился гратчин — один из крылатых инсектоидов, пожирателей металла, которых юужань-вонги иногда выпускали вместе со своими снарядами. Гратчин просверлил Джейсена взглядом своих злобных черных глаз и снова принялся за работу, неторопливо похрустывая левой верхней плоскостью истребителя.
Джейсен бросил «крестокрыл» в пике, наращивая скорость и одновременно яростно сражаясь за равновесие — вес гратчина угрожал дестабилизировать машину. Когда скорость возросла, гратчин еще сильнее вцепился в плоскость, сгибаясь во встречном потоке воздуха. Джейсен почувствовал, как его губы вытягиваются в злорадную улыбку. Он надеялся, что ветер сдует гратчина, но это был второй из лучших вариантов: тварь не сможет есть его корабль, пока будет тратить все силы на то, чтобы удержаться.
Джейсен рванул рукоятку на себя, подавая энергию в двигатели. Единственным способом избавиться от гратчина было открыть фонарь и застрелить его, но в атмосфере Илесии Джейсен не мог открыть фонарь и встать — ветер вырвет его из кабины, переломает половину костей и швырнет на планету.
«Интересная дилемма», — подумал Джейсен. Гратчин не может есть его корабль, пока он на большой скорости летит в атмосфере, но и Джейсен не сможет избавиться от гратчина, пока не покинет атмосферу. «Думай, Джейсен, думай».
— Это Близнец-13, — сказал он в переговорник. — У меня на крыле гратчин. Вернусь, когда разберусь с ним.
— Принято, — послышался голос Джайны. В кратком ответе сестры Джейсен уловил ее боевую сосредоточенность. Через Силу он чувствовал ее напряжение.
Не спуская глаз с гратчина и со спидометра, Джейсен продолжал лететь вперед. Он немного наклонил нос крестокрыла, насколько это было возможно без потери скорости; спустя короткое время атмосфера сделалась тоньше, и ветер ослаб. Когда гратчин смог наконец поднять голову и отхватить еще кусок от верхней левой лазерной пушки, Джейсен сделал стойку на хвосте и свечой взмыл в космос. Гратчин немного передвинулся и откусил еще раз; пушка отвалилась и полетела в темнеющее небо. Джейсен потянулся за бластером, чуть-чуть вынул его из кобуры. Шелест ветра за колпаком практически утих. Вниз полетел второй лазер. Гратчин повернулся и размеренной походкой зашагал по крылу, подбираясь к двигателю. Его когти отчетливо звякали по металлу.
Джейсен развернул плоскости в боевую позицию, надеясь стряхнуть зверюгу или хотя бы замедлить ее продвижение. Тщетно. Он скорее почувствовал, нежели услышал, как голова гратчина, словно металлическая кувалда, с грохотом вонзилась в обтекатель двигателя.
«Надо что-то делать», — подумал Джейсен.
Он открыл замок; как только кокпит разгерметизировался, взметнулось силовое поле, создав пузырь воздуха вокруг пилота. Звуки битвы исчезли, хотя юный джедай по-прежнему ощущал через позвоночник вибрацию своего истребителя. На экранах, отражающих состояние двигателей, горели красные огоньки. Джейсен толкнул ручку управления сервомоторами фонаря, чуть приоткрыл его. Не почувствовав турбулентности, он откинул фонарь полностью.
Контролируя истребитель с помощью Силы, джедай выпрямился и достал бластер из кобуры. Высунувшись из кабины, он увидел, как отправилась в долгий полет левая верхняя плоскость, отгрызенная у основания. Двигатель вспыхнул и умолк.
«На таком пламени вполне можно поджарить гратчина», — подумал Джейсен.
Держась руками за комингс кабины, он перегнулся еще дальше и протянул вперед оружие.
Глазки-бусинки гратчина снова уставились в Джейсене, в них явно светились недобрые намерения. Вдруг существо расправило крылья, и сердце Джейсена сжалось, когда он понял, что гратчин сейчас прыгнет прямо ему в лицо.
Он выстрелил, готовясь выхватить свободной рукой лазерный меч, если бластер не сделает свое дело. Еще выстрел, и еще… Гратчин попятился, стараясь достать его когтистыми лапами, и Джейсен выстрелил еще дважды.
Голова гратчина оторвалась и полетела в пустоту. За ней последовало все остальное.
«Бластеры на них действуют», — напомнил себе Джейсен, съехав в кабину и опустив фонарь.
Астромех уже подготовил отчет о повреждениях. Нет задних щитов, исчезли лазеры левого борта и левая верхняя плоскость; вторая левая плоскость сильно повреждена, один двигатель уничтожен.
Джейсен с силой ударил кулаком по комингсу. Аэродинамика пошла ранкору под хвост — если он сейчас вернется в атмосферу, тут же войдет в неуправляемый штопор и неминуемо врежется в землю.
Он ведь полетел сюда помогать Джайне, убедиться, что она ни на минуту не будет без его поддержки. И вот он оставлял ее в этой ужасной битве.
Но когда у него появилось время вслушаться в разговоры Солнц-Близнецов, оказалось, что Джайна уже не нуждается в его помощи. Она как раз отдавала эскадрилье приказ перегруппироваться.
— Близнец-лидер, это Близнец-13, — сказал Джейсен. — Проблема решена.
Джайна была сама деловитость.
— Близнец-13, каково твое состояние?
— Чтобы вернуться в строй, мне понадобится новый истребитель. Как у вас?
— Бой окончен. Нам пришли на помощь и Кип и Саба. Мы перегруппируемся для удара по космопорту и прикрытия высадки.
— А флот бригадников?
— Сдался. Собственно, потому Кип и Саба и присоединились к нам, — последовала пауза. — Близнец-13, Близнец-2 потеряла двигатель. Нужно, чтобы ты сопроводил ее обратно на орбиту.
— Понял, — сказал Джейсен. — Хотя, учитывая состояние моего истребителя, как бы Вейл не пришлось сопровождать меня.
В переговорнике раздались смешки. С помощью Силы Джейсен почувствовал, что Джайна отнеслась к шутке терпимо.
— Просто отвези ее туда, Близнец-13, — в конце концов сказала она.
— Понял, — отозвался Джейсен и развернул истребитель, чтобы сразу заметить приближающуюся от планеты Вейл.
— Инерционный компенсатор, — произнес Тракен, разглядывая обломки лендспидера. — Какая замечательная идея.
Чтобы выбраться из Города Мира, Тракену с Даггой Марл потребовалось больше времени, чем ожидалось — в основном из-за того, что слишком много народа удирало пешком, постоянно загораживая путь. Но едва они выехали за убогие окраины Города Мира, как с небес, кувыркаясь, упал огроменный кусок йорик-коралла, похожий на серо-зеленый комок, и рухнул на дорогу прямо перед беглецами.
Взрывом лендспидер выбросило с дороги и зашвырнуло в гущу деревьев, где стволы и разлетающиеся обломки йорик-коралла разбили его всмятку. Однако роскошный лендспидер — судя по размеру кресел, построенный для молодого хатта — был оснащен инерционными компенсаторами, которые сломались только после полной остановки. Так что Тракен и Дагга остались целыми и невредимыми.
Тракен повернулся и посмотрел на лежащий в обломках юужань-вонгский фрегат, почти полностью скрытый тучей дыма и пыли.
— Не думаю, что у Маала Ла все в ажуре, — сказал он.
Воздух наполняла ужасная вонь горящей органики, и Тракен припомнил, что фрегат действительно живой и что в его корпусе пульсирует нечто вроде крови.
Сал-Соло повернулся к Дагге:
— У тебя нет никаких личных средств, чтобы выбраться с планеты, не так ли?
— Нет.
— И никакой информации о спрятанных поблизости лендспидерах?
Дагга покачала головой. Тракен пожал плечами:
— Ну, ладно. Сейчас кто-нибудь прилетит, остановится, чтобы посмотреть, как лучше объехать обломки, и мы угоним его машину.
Дагга хищно ухмыльнулась.
— Босс, мне нравится ход ваших мыслей.
Они просидели некоторое время среди придорожных деревьев, но никого не было. После взрыва, сопровождаемого клубами дыма, никто не отваживался ехать в этом направлении.
Тракен пожал плечами:
— Думаю, мы пойдем пешком.
— И куда же?
— Да хоть куда, лишь бы подальше от этого города, который вот-вот сравняют с землей.
Тракен начал пробираться сквозь обломки. Гореть было практичиески нечему — фрегат по большей части состоял из камня — и дым быстро рассеивался.
Они снова юркнули под покров деревьев, когда над ними с воем пронеслось звено истребителей, летевших вдоль дороги в сторону Города Мира. Истребители были необычными, с круглой кабиной и странными зубчатыми пилонами с обеих сторон. Тракен вконец расстроился.
— ДИшки? Еще и Империя на наши головы? — воскликнул он. — Я говорю, это просто возмутительно!
Он погрозил небу пальцем:
— О рок, это уж слишком!
Выждав несколько минут, Тракен вылез из зарослей и тщательнейшим образом изучил небо.
— Думаю, они улетели. Но давай пока подождем за деревьями и…
Дагга прислушалась.
— Босс.
Тракен тоже напряг слух и снова нырнул в кусты.
— Это уже все границы переходит, — пробормотал он. — Им что, больше нечем заняться?
Над дорогой промчалась еще одна эскадрилья истребителей, на сей раз «крестокрылов». Они разогнали остатки дымового облака, превратив его в кружащиеся вихри. Затем из-за дымовой завесы появиось множество белых посадочных аппаратов, они с ревом садились на борозду, прочерченную фрегатом. Репульсоры кораблей рассеяли последние клочья дыма, затем распахнулись огромные люки, выпуская целые батальоны солдат на военных лендспидерах, щетинящихся орудиями.
— Так, — произнес Тракен. Они с Даггой старались посильнее вжаться в землю. — Мы дождемся, когда они улетят в город, затем украдем один из транспортов и отправимся домой.
Дагга взглянула на него.
— Лучше бы это «домой» было где-нибудь поблизости. Эти транспортники не оснащены гипердрайвом.
Тракен скрежетнул зубами. Нет, этот вариант отпадает.
Солдаты быстро оцепили периметр, и на посадку пошли другие корабли. Похоже, высаживался по крайней мере целый полк.
— Кажется, у нас проблемы, — констатировала Дагга.
С прибытием новых кораблей периметр раздвигался, и подошли были уже совсем близко. Офицер, сканировавший местность, засек за деревьями две жизненные формы и послал два лендспидера проверить заросли, где прятались Дагга и Тракен.
— Так, — сказал Тракен. — Мы сдадимся им. При первом же удобном случае ты отбиваешь меня, затем мы угоняем корабль и улетаем на волю.
— Я с вами, — ответила Дагга, — пока, но только из жалости. Не думаю, что после всего этого вы сможете обеспечить мне килограмм спайса еженедельно.
— У меня есть не только спайс, — заявил Тракен. — Доставь меня на Кореллию, и ты убедишься, что я до неприличия богат и готов поделиться…
Его слова были прерваны приказом офицера через громкоговоритель:
— Вы двое, за деревьями. Выходите медленно и с поднятыми руками.
Тракен заметил, что холодные глаза Дагги посуровели — она просчитывала шансы. Его передернуло при мысли, что он сейчас окажется в центре перестрелки. И он решил, что примет решение за нее.
— Дорогая! — закричал он. — Мы спасены!
И, поднимаясь на ноги, прошептал:
— Оставь оружие здесь.
Прилепив на лицо глупую улыбку, он вышел из-за деревьев, подняв руки над головой.
— Вы ведь из Новой Республики? Как хорошо, что вы появились.
Офицер подошел ближе и просканировал его на наличие оружия.
— Мы увидели ДИ-истребители и подумали — а вдруг Император вернулся, снова? Потому мы и прятались.
— Ваше имя, сэр?
— Фазум, — быстро проговорил Тракен. — Ладус Фазум. Мы были в конвое с Фаллиена, бригадники захватили нас и сделали рабами.
Он повернулся к Дагге, которая с высоко поднятыми руками осторожно показалась из-за деревьев.
— Это моя невеста, Дагга, э-э… — он закашлялся, осознав, что Дагга может находится в розыске. -Фарглблэг. — Он улыбнулся ей. — Что думаешь, дорогая? Мы спасены!
Она выдавила улыбку.
— И не сомневайся. Это здорово!
Даггу просканировали, но и она оказалась чиста. Офицер испытующе оглядел их из-под своей каски.
— Что-то для рабов вы больно откормлено выглядите, — заметил он.
— Мы были домашними рабами, — отвечал Тракен. — Мы всего лишь… э
… — на этот раз изобретательность подвела его. -…Делали домашнюю работу.
Офицер повернулся и посмотрел через плечо.
— Капрал!
Под конвоем капрала Тракен и Дагга были отведены на открытое место. Грязная выщербленная площадка, заваленная горячими обломками йорик-коралла, предназначалась для захваченных гражданских лиц, но пока здесь были только они двое, Дагга и Тракен.
— Фарглблэг? — сквозь зубы прошипела Дагга.
— Извини.
— Как ты это произнес?
Тракен пожал плечами. Он посмотрел на солдат в белой броне, готовых двинуться на Город Мира, и подумал: «Чего же они ждут?»
Ответ пришел в форме двух «крестокрылов», которые остановились прямо у них над головами; очевидно, пилоты не знали, что эта площадка зарезервирована для гражданских. Тракену с Даггой пришлось отойти на край, чтобы дать истребителям возможность приземлиться. Воспользовавшись шумом двигателей, Тракен спросил:
— У тебя что-нибудь осталось?
— Конечно. Я всегда ношу с собой оружие, которое сканнер не засекает.
Двигатели заглохли, поднялись фонари. Из кабины ближайшего «крестокрыла» показался рыжий косматый вуки, спрыгнул на землю.
— Хорошо, — Тракен понизил голос. — Это вуки. Они не шибко умные. Ты вырубишь вуки, мы прыгаем в истребитель и рвем отсюда когти.
Дагга вздернула бровь:
— Вы умеете летать на «крестокрыле»?
— Я умею летать на всем, что выпускает «Инком».
— А не будет малость тесновато?