Уотсон Джуд. Планета войн

   - Нильд лучше всех нас разбирается в стратегии, - ответила Сериза. - И еще нам нужен человек, который организует нас, чтобы мы не распались.
   - И наказывает вас? - спросил Оби-Ван, вспомнив, как Нильд чуть не придушил мальчика.
   Сериза неуверенно замолчала. Ее голос стал тише:
   - Нильд может показаться грубоватым, но без этого не обойтись. Ненависти нас научили раньше, чем ходить. Чтобы перешагнуть через эту ненависть, приходится быть твердыми. Наше представление о новом мире воплотится в жизнь только тогда, когда мы разучимся ненавидеть. Мы должны забыть все, чему нас учили. Должны начать все сначала. Нильд понимает это лучше остальных. Может, потому, что ему в жизни досталось больше, чем другим. Он выстрадал это знание.
   - Что с ним случилось? - спросил Оби-Ван.
   Сериза вздохнула и отложила пращу.
   - Та последняя голограмма, которую он включал. Над которой смеялся. Это был его отец. Он ушел на войну вместе с тремя братьями Нильда. Все погибли. Нильду было всего пять лет. Через месяц его мать начала готовиться к следующей великой битве. Она оставила его с дальней родственницей, девочкой, которая была ему как сестра. Мать ушла на войну, и ее тоже убили. Потом мелидийцы напали на его деревню. Родственница спаслась бегством и забрала его с собой в Зеаву. Там он прожил несколько мирных лет, но потом дааны напали на мелидийский сектор, и родственнице пришлось сражаться. Ей было семнадцать лет - достаточно, чтобы ее призвали на войну. Она тоже погибла. Нильд остался один на всем белом свете и вынужден был уйти на улицы, чтобы прокормиться. Ему было восемь лет. Находились люди, которые хотели ему помочь. Он не хотел жить ни с кем, но принимал кров и пищу, когда нуждался в них. Он не хотел опять попасть в зависимость от кого-то. Ты можешь его за это упрекнуть?
   Оби-Ван представил себе всех людей, которые любили Нильда. И все они умерли, один за другим.
   - Нет, - тихо ответил он. - Мне не в чем его упрекнуть.
   Сериза вздохнула.
   - Дело в том, что меня с детства приучили считать даанов чудовищами, зверьми в человеческом облике. Нильд был первым дааном, с которым я познакомилась. Именно он объединил всех сирот - мелидийцев и даанов. Он ходил в детские приюты, собирал детей, обещал им свободу и мир. Потом освобождал их. Те, кто оставался в детских приютах, рано или поздно попадали под призыв.
   - Под призыв? Что это такое? - спросил Оби-Ван.
   - И у мелидийцев, и у даанов дети-сироты были обязаны работать на военных заводах. А тех, кто постарше, мобилизовали в армию, - грустно ответила Сериза. - Или работать, или сражаться. В столичных приютах всегда полным-полно детей. В городах - поменьше, а в деревнях дети просто-напросто убегают.
   - Куда же они идут?
   Сериза угрюмо сдвинула брови.
   - Бродят по окрестностям, подбирают объедки. За городскими стенами живут целые племена детей-бродяг. Нильд много сделал, чтобы организовать их тоже. Они поддерживают связь с помощью краденых коммутаторов. Они не хотят войны. - Сериза обернулась к Оби-Вану. - Ты спросил меня, каковы наши шансы на успех, и я тебе ответила. Но на самом деле мне не хочется взвешивать все "за" и "против". Мы победим, и все. По-другому быть не может. Оби-Ван, наш мир превращается в выжженную пустыню. И только мы можем это остановить.
   Оби-Ван кивнул. Он начал понимать Серизу. За ее внешней резкостью таились глубокие чувства.
   - Ваша помощь нам бы очень пригодилась, - продолжала Сериза. - У вас есть контакт с Советом Джедаев, есть связи на Корусканте. Вы могли бы показать всей галактике, что наша борьба справедлива. Поддержка джедаев очень много значит для нас.
   - Сериза, я не могу обещать тебе поддержку джедаев, - тихо произнес Оби-Ван и, удивившись своей храбрости, накрыл ее руку своей. - Могу обещать только одно: я сам буду вас поддерживать.
   Сериза пристально заглянула ему в глаза.
   - Может быть, пойдешь завтра со мной и Нильдом? Мы отправляемся в первый набег на территорию даанов.
   Оби-Ван задумался. Все-таки он оставался учеником джедая и поэтому не мог согласиться на такое, не спросив разрешения у Куай-Гона. Это было бы нарушением правил. Но, если спросить, Куай-Гон наверняка откажет.
   Он и так уже нарушил правила, пообещав свою поддержку Серизе и ее делу. Это обещание может помешать выполнению миссии джедаев.
   Но Оби-Ван ничего не мог с собой поделать. Дело Молодых вызывало в его сердце горячее сочувствие. Джедай лишен возможности сражаться за свою семью, за свой мир, за свой народ. Он должен вести борьбу там, где укажут магистр Йода и Совет Джедаев. И Куай-Гон.
   Сериза и Нильд сами нашли цель для своей борьбы. Оби-Вана кольнула глубокая зависть. Он много лет провел среди тех, кто старше его. Привык прислушиваться к их мудрым советам. А теперь его отчаянно тянуло нечто совершенно иное. Здесь он может стать частью общества, войти в большую дружную компанию; до сих пор он не сознавал, как ему не хватает общества таких же, как он, мальчишек и девчонок.
   Под его ладонью лежала теплая рука Серизы. Ее пальцы были тонки и нежны. Вдруг она перевернула ладонь, сплела свои пальцы с его и крепко сжала. Он ощутил силу ее руки.
   - Пойдешь? - спросила она.
   - Да, - ответил Оби-Ван. - Пойду.

Глава 10

   Той ночью Молодые развернули спальные мешки прямо на могилах. Куай-Гон нашел свободное место возле входа в один из боковых туннелей, где воздух был посвежее.
   Оби-Ван, неловко тушуясь, подошел к нему. - Нильд и Сериза пригласили меня заночевать с ними, - сказал он. - Они присматривают за самыми маленькими.
   Куай-Гон окинул ученика вопросительным взглядом, но все же кивнул:
   - Спокойного сна, падаван.
   Оби-Ван подхватил свой спальный мешок и вернулся к Нильду и Серизе. Они ночевали в небольшой клетушке, отгороженной от главного склепа. Когда Оби-Ван вошел, Нильд прижал палец к губам.
   - Дети уже уснули, - прошептал он. - Нам тоже пора спать. Завтра нам понадобятся все силы. Нужно хорошо отдохнуть. - Он положил руку на плечо Оби-Вана. - Сериза сказала, что ты пойдешь с нами. Я тебе очень признателен.
   - Это я признателен вам за то, что разрешили мне помочь, - ответил Оби-Ван.
   Он устроился на полу рядом с Нильд ом и Серизой. Ему казалось, что после пережитых волнений он не сможет уснуть, но тихое посапывание малышей мгновенно убаюкало его.
   Проснувшись, он никак не мог понять, который час. Сериза встала с постели и встряхнула Нильда за плечо. Тот тут же проснулся и сразу встал.
   Оби-Ван тоже поднялся. Он был готов действовать. Действовать не как джедай, а как человек, как друг. Он взял световой меч и пращу, которую ему вчера дала Сериза. Из этой клетушки открывался проход прямо в туннели, ведущие на даанскую территорию. Куай-Гон не заметит, как он ушел.
   Оби-Ван понимал, что поступает неправильно, уходя без разрешения учителя, но надеялся, что Куай-Гон все же не очень рассердится. Как-никак джедай сам предлагал Молодым свою помощь в разработке стратегии боя.
   Выйдя на пустынные улицы принадлежащего даанам Внешнего Сектора, Оби-Ван еще раз подумал, что принял правильное решение. Утренний воздух был тих и прохладен. Все трое двигались слаженно, как единый организм. Шли они быстро и целеустремленно, ступали почти бесшумно. Нильд и Сериза уже определили первые мишени для своей диверсии.
   Они вскарабкались по водосточной трубе и поднялись на крышу жилого дома. Оттуда им было видно восходящее солнце - тусклый светящийся кружок, почти не дающий тепла.
   - Жалко будить народ, - усмехнулся Нильд.
   - Давно пора вставать, - ответила Сериза, поднимая игрушечную ракетницу. - Я готова.
   У Оби-Вана за поясом было припасено много различных реактивных снарядов. Он достал одну из шутих и вставил в ракетницу. В реактивную игрушку были вделаны миниатюрные усилители звука, поэтому, когда она натыкалась на препятствие и взрывалась, грохот получался не хуже, чем от настоящего протонного снаряда. Сериза и Нильд специально выбрали тихую улицу, где эхо от взрывов разнесется как можно дальше.
   - Начали, - велел Оби-Ван.
   Сериза прицелилась из игрушечной ракетницы в покинутое жителями здание напротив и выстрелила.
   Грохот от взрыва получился таким громким, что даже сами ребята удивились.
   - Вот это да! Сработало! - с восторгом воскликнул Нильд.
   Он вставил в пращу лазерный шар и швырнул его в стену на другой стороне улицы. Раздался отчетливый треск бластерных выстрелов. Оби-Ван торопливо вставил в ракетницу еще один снаряд, и Сериза выстрелила. Гулкий взрыв эхом прокатился по фасадам зданий.
   Нильд беспрерывно метал из пращи лазерные шары, и Оби-Ван последовал его примеру. Они выстреливали шар за шаром, мгновенно перезаряжали пращи и стреляли снова. По улице перекатывался оглушительный грохот бластерной канонады. Из дверей дома напротив выглянул какой-то человек, окинул все вокруг быстрым взглядом. Нильд и Оби-Ван обрушили град лазерных шаров на покинутое здание, туда, где никто не мог видеть, как они разбиваются.
   Трах-трах-трах! Лазерные шары с треском ударялись в твердую стену. Любопытный даан поспешно нырнул обратно в дом.
   - Он поднимет тревогу, - сказал Нильд. - Здесь наше дело сделано. Пошли дальше.
   Перепрыгивая с крыши на крышу, они перебрались на соседнюю улицу, тоже тихую. Обстреляв ее лазерными шарами и ракетами и подняв страшный шум, двинулись дальше. Теперь ребята стали действовать иначе: на бегу швыряли куда попало лазерные шары, а Сериза выстреливала реактивными снарядами в пустынные переулки: туда, где грохот от них получался самым громким. Переходя от квартала к кварталу, они, где могли, на ходу обстреливали баррикады, возведенные жителями для того, чтобы помешать передвижению вражеской военной техники. На контрольно-пропускных пунктах они обрушивали шквал игрушечных снарядов на головы часовых. Те становились в оборонительные стоики, осматривали пустынные улицы в электробинокли, но так и не могли заметить невидимых неприятелей.
   Взошло солнце, по всему городу завыли сирены тревоги. Нильд обернулся к друзьям. Восходящее солнце играло на его темных волосах красноватыми бликами.
   - Теперь пошли к военному штабу.
   В крови у Оби-Вана играло радостное волнение. Эта сумятица, затеянная Нильдом и Серизой, походила на веселую игру. Но теперь игра принимала серьезный оборот. Обстреливать военный объект, пусть даже игрушечными снарядами, - дело опасное.
   Нильд повел их по крышам к даанскому военному штабу. С крыши здания на другой стороне улицы Оби-Ван видел, как бегут к спиролетам солдаты, на ходу перезаряжая бластеры и торпедные пушки. Их, несомненно, подняли на ноги бесчисленные сигналы тревоги из разных концов города.
   - Пока что все идет успешно, - прошептала Сериза. - В здании штаба почти не останется солдат.
   Эта часть операции будет посложнее. Ребята не могли стрелять по домам, полным спящих горожан, потому что солдаты без промедления ответят шквальным огнем. Но Нильд рассчитал, что нужно убедить военных, будто мелидийцы напали на них всерьез, иначе план не сработает. Если военные увидят, что они тоже попали под обстрел, то поверят, что на улицах действуют не единичные снайперы, а полномасштабные отряды противника.
   На помощь Нильду, Серизе и Оби-Вану пришли и другие группы ребят. Они должны начать наступление на бесчисленные военные объекты на территории как мелидийцев, так и даанов. Их атаки начнутся одновременно с нападением на военный штаб.
   Ребята дождались, пока все солдаты рассядутся по спиролетам. У ворот здания осталось только двое часовых, они спрятались за прозрачными бронированными щитами. Сериза зарядила ракетницу, Оби-Ван и Нильд положили в пращи лазерные шары. Сериза шепотом досчитала до трех, и все дружно выстрелили.
   Лазерные шары ударились о стену дома и взорвались с грохотом бластерных выстрелов. Громыхнул реактивный снаряд. Трое ребят снова зарядили свое оружие и выстрелили, потом на четвереньках проворно отбежали за карниз и, подобравшись к краю крыши, перепрыгнули на соседнее здание. Оттуда они опять выстрелили.
   Из здания, размахивая бластерами, выскакивали солдаты в пластоидных доспехах. Они лихорадочно осматривали в электробинокли улицу и соседние дома. Горожане поспешно закрывали окна и двери бронированными ставнями. Настырно ревела сирена. Солдаты разбежались по улице, в воздух взмыли наблюдательные планеры. Из подземных гаражей одна за другой выкатывали бронированные транспортные машины.
   - Пора уходить, - шепнула Сериза.
   Заткнув игрушечные пистолеты и пращи за пояс, ребята проворно спустились с крыши по водосточной трубе. Очутившись на улице, они замедлили шаг, стараясь походить на обычных даанских подростков, вышедших прогуляться поутру.
   - Эй, вы! Стоять!
   Ребята замерли. Голос доносился из-за спины. Нильд заранее раздал спутникам даанские удостоверения личности, чтобы их не задержали на улице. Сериза достала из кармана туники небольшой сверток. Оби-Ван озадаченно взглянул на нее. Неужели она взяла с собой оружие? У него, конечно же, был при себе лазерный меч, но в одиночку ему ни за что не справиться с толпами солдат, наводнивших улицы. Он только навлечет опасность на Нильда и Серизу.
   Ребята обернулись. К ним направлялись трое солдат, нацелив бластеры прямо им в сердце.
   - Удостоверения личности, - хрипло потребовал один из солдат. Все трое ребят торопливо протянули золотистые диски. Нильд дал Оби-Вану удостоверение даанского мальчика примерно одних с ним лет. Солдаты вставили диски в считывающие устройства. Оби-Ван ожидал, что стражники без промедления отдадут им диски, но солдаты встревоженно переглянулись. Видимо, у них все еще оставались подозрения. Один из них окинул Нильда, Серизу и Оби-Вана пристальным взглядом.
   - Что-нибудь не так? - встревоженно спросил Нильд.
   - Что несете? - Первый солдат ткнул бластером в сверток Серизы.
   - Бу-булочки с повидлом, - заикаясь, пробормотала она и протянула солдату сверток. - На завтрак. Мы всегда ходим за ними по утрам.
   - Покажи-ка. - Солдат раскрыл сверток.
   Внутри Оби-Ван увидел несколько булочек, упакованных в салфетки.
   - Что у вас на поясах? - спросил другой. - Не великоваты ли вы для игрушек?
   - Тренируемся перед поступлением в армию, - бодро ответил Нильд и вздернул голову. - Нам не терпится поскорее вступить в бой с гнусными мелидийцами.
   - А это что такое? - Солдат указал на световой меч в руке Оби-Вана.
   Оби-Ван поднял световой меч и включил его.
   - Самая новая игрушка с планеты Гала. Мой дедушка держит магазин игрушек на улице Победы.
   Солдаты с интересом оглядели световой меч.
   - Жаль, у нас в детстве не было таких игрушек, - с тоской произнес один.
   - В следующей битве за Зеаву дааны непременно победят! - заявил Оби-Ван, взмахнув световым мечом.
   - Может, эта битва как раз сейчас и начинается, так что идите-ка отсюда поскорее да спрячьтесь, - грубовато напутствовал их третий солдат. Он протянул Нильду удостоверение личности и сделал знак остальным двоим. - Пройдет совсем немного времени, и вы будете сражаться с настоящим оружием!
   Трое солдат удалились. Из их переговорных устройств доносились сообщения о бесчисленных стычках на улицах города.
   - На волосок от гибели, - прошептала Сериза. - Хорошо, что я захватила с собой эти булочки. Отличный предлог, чтобы объяснить, почему мы гуляем по улицам в такую рань.
   - А я думал, ты принесла их для меня, на случай, если я проголодаюсь, - неуклюже пошутил Оби-Ван. Его сердце, отчаянно колотившееся, начало постепенно замедлять ритм. А если бы он попал в плен к даанам? Что сделал бы с ним Куай-Гон? Об этом не хотелось и думать.
   - Ловко ты придумал - включить световой меч и сказать, что это игрушка, - похвалил его Нильд. - На твое счастье, эти солдаты такие тупые, что им и в голову не пришло, что ты - настоящий джедай.
   Сериза осторожно покосилась на Оби-Вана.
   - Сдается мне, у тебя чесались руки пустить эту игрушку в ход.
   Нильд ответил широкой улыбкой.
   - Сдается мне, Оби-Ван мог бы спасти нас всех.
   Все трое весело расхохотались, радуясь, что так ловко обманули солдат. Оби-Вану показалось, что между ним и его спутниками проскочила какая-то искра. Сейчас, хоть им по-прежнему грозила опасность, он чувствовал себя свободным, как никогда.

Глава 11

   Куай-Гон сидел в тени, глядя, как Молодые с лихорадочной поспешностью готовятся к операции. Они забегали в склеп, брали что-нибудь из припасов и спешили на улицы.
   Что-то разбудило джедая еще до зари, какой-то тихий шелест. Он успел заметить, как Оби-Ван с Серизой и Нильдом ушли на улицу. Куай-Гон не стал останавливать своего падавана. Пусть идет.
   Как легко было бы сделать шаг вперед и окликнуть Оби-Вана. В Куай-Гоне волной поднялся гнев, ему хотелось сурово одернуть мальчика. Падаван не имеет права уходить без разрешения. Он злоупотребил доверием Куай-Гона. Нарушение было малозначительным, но все же обожгло душу болью.
   Куай-Гон и Оби-Ван еще не достигли того единства душ, какое должно существовать между учителем и его падаваном. Впереди их ждал долгий путь, и они сделали по нему только первые шаги. Иногда между ними возникали разногласия, непонимание. Но никогда прежде Оби-Ван ничего намеренно не утаивал от учителя.
   Очевидно, мальчик опасался, что Куай-Гон не отпустит его. Опасался не зря: джедай в самом деле запретил бы ему идти. Куай-Гон верил, что Молодые искренне хотят мира, но не был уверен, сохранят ли они свои благие намерения, если в их руках окажется хоть немного власти. В их душах было слишком много гнева. А Оби-Ван видел только страстную преданность делу.
   Наконец Нильд, Сериза и Оби-Ван вернулись. Куай-Гон облегченно вздохнул. Он уже начал беспокоиться.
   - Пора начинать вторую стадию операции, - заявил Нильд, едва войдя в склеп. - Идем на оружейные склады в обоих секторах.
   - А когда будем освобождать Таллу? - спросил Куай-Гон.
   - Сериза отведет вас к Талле, - ответил Нильд. - Дейла!
   На его зов подошла худенькая высокая девочка, укладывавшая реактивные снаряды в сумку на поясе.
   - Да?
   - Как дела в мелидийском секторе?
   Она усмехнулась.
   - Столпотворение. Ищут даанов повсюду, даже в чуланах.
   - Хорошо. - Нильд опять обернулся к Куай-Гону: - В этой суматохе вы легко проникнете в штаб. Сериза отведет вас, но спасать Таллу вы будете своими силами.
   - Ладно, - согласился Куай-Гон. Ему не хотелось навлекать опасность на девочку.
   Джедай пошли по узкому туннелю вслед за Серизой. Оби-Ван избегал встречаться глазами с учителем. Куай-Гон на время усмирил гнев. Он не станет ссориться с Оби-Ваном из-за того, что тот ушел без спросу. Время выяснять отношения еще не пришло. Надо направить все силы на решение предстоящей задачи. Сейчас самое главное - спасти Таллу.
   Через лабиринт туннелей Сериза подвела их к решетке. Снаружи сочился тусклый сероватый свет;
   - Мы находимся прямо под зданием, где держат Таллу, - прошептала Сериза. - Этот люк выходит на первый этаж военных казарм. Талла заперта в комнате через три двери направо. Там стоят часовые, но, думаю, их не так много, как обычно. Почти все солдаты ушли на улицы.
   - Сколько же часовых было там раньше? - тихим шепотом спросил Куай-Гон.
   - В том-то и дело, - печально ответила Сериза. - У дверей стоят всего двое часовых, но направо, за углом, расположены главные казармы солдат. Там они едят и спят. Поэтому по коридору всегда кто-нибудь прохаживается. Вот почему мы с Нильдом рассчитали, что вам придется их чем-то отвлечь, и решили устроить диверсию. - Она указала на решетку. - Этот люк ведет на склад, где хранятся запасы зерна, так что здесь вас никто не увидит.
   - Спасибо, Сериза, - тихо поблагодарил ее Куай-Гон. - Обратную дорогу мы найдем сами.
   Но, когда Оби-Ван и Куай-Гон пробрались в тесную складскую каморку, заваленную мешками с зерном, из люка вынырнула голова Серизы.
   - Я думал, ты пошла обратно, - прошептал Оби-Ван.
   Девочка усмехнулась:
   - Мне кажется, моя помощь вам пригодится. - Она взмахнула пращой. - Небольшая диверсия будет как раз кстати.
   Оби-Ван радостно улыбнулся ей в ответ, но Куай-Гон хмуро сдвинул брови.
   - Сериза, я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Нильд сказал…
   - Я сама за себя решаю, Куай-Гон, - перебила его Сериза. - И предлагаю помощь. Я знаю расположение комнат в штабе. Так вы принимаете мою помощь или нет? - Сериза с вызовом выдвинула подбородок и в упор взглянула на Куай-Гона своими хрустальными зелеными глазами.
   - Хорошо, - согласился он. - Но, если мы с Оби-Ваном попадем в беду, ты уходишь. Даешь слово?
   - Даю, - согласилась Сериза.
   Куай-Гон приоткрыл дверь и выглянул. По обе стороны длинного коридора тянулись ряды тяжелых металлических дверей. По коридору торопливо прошел и исчез за поворотом какой-то солдат. Еще двое стояли на карауле у одной из дверей. Значит, там и содержится Талла.
   Прямо к двери склада направился еще один солдат. Куай-Гон отшатнулся и торопливо закрыл дверь, однако приложил к щели ухо и внимательно слушал.
   - Что там происходит? - спросил один из часовых.
   - Кажется, вторжение. Этого только не хватало, - буркнул солдат. - Только что я узнал, что в двух кварталах отсюда на нас напали. Иду поднимать свой взвод.
   Часовые встревоженно переглянулись.
   - А мы тут должны торчать незнамо зачем, - проворчал один из них. - Нам бы на улицы, в бой. Все равно от нас тут никакого проку. Будь она хоть сто раз джедай, она так слаба, что и с места не сдвинется.
   - С ней, считай, покончено, - ответил другой. - Со дня на день отдаст концы.
   В душе Куай-Гона взметнулись боль и ярость. Неужели опоздал? Он обуздал свой гнев и призвал на помощь Силу. И понял, что Оби-Ван делает то же самое, ибо Сила вдруг наполнила комнату, заклубилась вокруг.
   - Куай-Гон, - прошептала Сериза. - У меня есть идея. Выслушаете?
   - А что мне остается? - пожал плечами Куай-Гон.
   Сериза склонилась к нему и зашептала на ухо.
   - Хорошо, - ответил джедай. - Но потом уходишь. Договорились?
   Сериза кивнула, осторожно приоткрыла дверь и выскользнула.
   Через мгновение часовые заметили девочку. Сурово стиснув зубы, она торопливо зашагала к ним навстречу.
   - Стой! - окликнул ее часовой.
   - Чего тебе? - рассеянно бросила Сериза и, не замедляя хода, пошла дальше.
   - Стой, стрелять буду! - заорал часовой.
   Сериза остановилась и уперлась руками в бока:
   - Я иду к отцу! Он здесь! Мне нужно с ним повидаться!
   - Кто твой отец?
   Сериза горделиво вскинула голову:
   - Вехутти, великий герой. Я должна ему сообщить, что моя тетушка Сони погибла. Подорвалась на протонной гранате гнусных даанцев. Пропустите меня!
   - Ты - дочь Вехутти?
   - Да. Смотрите, вот мое удостоверение личности. - Сериза показала часовым свою мелидийскую карточку.
   Часовой взял карточку и сунул ее в считывающее устройство. Потом, уважительно кивнув, вернул ее Серизе:
   - Я не видел Вехутти здесь. Скорее всего, он на улицах. Слышала, наверное, что на нас напали?
   - Думаете, я сама этого не знаю? - крикнула Сериза. - Дааны занимают Внутреннее Кольцо, квартал за кварталом. С минуты на минуту они будут здесь! Мне нужно поговорить с отцом! Он обещал, что будет здесь, если понадобится. Он обещал! - Голос Серизы задрожал. Худенькая, плачущая, она казалась гораздо моложе своих лет. Часовые переглянулись.
   - Хорошо. Иди, но возвращайся скорее и спрячься где-нибудь, - сказал второй.
   Сериза торопливо зашагала по коридору и повернула за угол. Прошла минута, другая. Куай-Гон терпеливо ждал. Он был уверен в девочке. Ей нужно время, чтобы обогнуть часовых и зайти с другой стороны.
   Вдруг из коридора, со стороны, противоположной той, куда ушла Сериза, донесся грохот бластерных выстрелов. Двое часовые озабоченно переглянулись.
   - Дааны! - в ужасе прошептал первый охранник. - Девчонка говорила правду! Они напали!
   Куай-Гон, обнажив световой меч, выскочил из дверей. Часовые не успели даже обернуться. Оби-Ван бежал рядом с учителем.
   Увидев джедаев, охранники открыли пальбу из бластеров. Но было поздно. Оби-Ван и Куай-Гон, не замедляя шага, легко отражали выстрелы световыми мечами.
   Двигаясь в слаженном ритме, они преодолели последние метры до охранников, потом взметнулись в воздух и ударили солдат ногами в грудь. Удар был так силен, что охранники отлетели назад и упали, выронив бластеры.
   - Прикрой меня, - велел Куай-Гон Оби-Вану, направился к двери и начал световым мечом разрубать замок. Но в этот миг стражники пришли в себя и схватились за пристегнутые к поясам электроразрядники.
   Оби-Ван не стал ждать, пока они поднимутся на ноги. Он перескочил через них и встал так, что теперь для нападения им пришлось бы развернуться. Одним ударом ноги он выбил электроразрядник из рук первого охранника и ударил световым мечом второго. Тот взвыл от боли и выронил оружие.
   - Не двигаться, - предупредил их Оби-Ван, занеся над их головами световой меч.
   Наконец замок подался, Куай-Гон толчком распахнул дверь и замер на пороге. Израненный вид Таллы поразил его в самое сердце. Он хорошо знал ее, они вместе проходили обучение в Храме. Она всегда была величественна, эта красивая статная женщина с планеты Ноори. В ее глазах сверкали золотистые и зеленые искорки, кожа была теплого темно-медового цвета.
   Но теперь она страшно исхудала и осунулась. Нежную кожу лица уродовал белый шрам, тянувшийся от глаза до подбородка, другой глаз был заклеен пластырем.
   - Талла, - позвал ее Куай-Гон, стараясь не выдать дрожи в голосе. - Это я, Куай-Гон.