Устинова Анна. Загадка Клетчатого

   – Может, за дядей сходим? – в последней надежде проговорил Тема.
   – Придет время, сходим, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, отозвался мясник.
   «Говорил им, не надо влезать в это дело, – обреченно подумал мальчик. – По-моему, я сейчас попаду прямо в лапы Клетчатого».
   – Васька! – послышался вдруг визгливый голос из магазина. – Долго мне говядину ждать? У меня тут народ скопился!
   – Момент! – послушно ответил детина. – А ты сыпь отсюда! – замахнулся свободной рукой он на Темыча. – И чтоб я тут больше с тобой никогда не встречался.
   Мальчик кинулся вон.
   – Слава богу! – увидев его, облегченно выдохнули друзья. – Куда ты пропал?
   – Вам бы такое, – проворчал Темыч. – Меня там вообще могли зарубить спокойно.
   – Как? – тихо вскрикнули девочки.
   – Тише, – приложил палец к губам Олег. – Не здесь. Видел его? – посмотрел он на Тему.
   – Ничего я не видел, кроме этого чертова мясника, – буркнул тот. – Чуяло мое сердце: влипнем мы с этим делом.
   – Так он что, еще там? – решил уточнить Олег.
   – Говорю же, не знаю, – отвечал Тема. – Меня этот мясник допрашивал. По-моему, он тоже бандит. Рожа, во всяком случае, жуткая, – добавил шепотом мальчик. – И сам здоровенный такой!
   – Ладно. Пошли, – первым направился к выходу из магазина Олег.
   – Там, вообще-то, издали какой-то бас раздавался, – сказал Тема, когда все уже стояли на улице.
   – Где? – хором воскликнули остальные.
   – Там, – махнул рукой Тема туда, где, по его представлениям, находилась одна из комнат подсобки.
   – И потом никто мимо тебя не проходил? – полюбопытствовал Олег.
   – Нет, – твердо ответил Темыч. – Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.
   – Нечего было лезть, – назидательно проговорила Катя.
   – Сама меньше по всяким кафе ходи, – тут же откликнулся Тема.
   – Погодите-ка, – жестом остановил их Олег. – Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.
   Ребята поняли, что имеет в виду Олег. Они как раз остановились возле служебного выхода из магазина. Здесь обычно разгружали машины с продуктами. Отсюда же вел прямой путь в подсобку. Значит, мужчина в клетчатом пиджаке, по идее, этой дверью и воспользуется.
   Дверь выходила в Глухарев переулок.
   Ребята перешли на другую сторону и устроились на лавочке. Отсюда дверь была хорошо видна.
   – Слушай, а как мясник выглядел? – допытывался Олег у Темы.
   – Да как-то так, неприятно, – ответил тот. Друзья засмеялись.
   – Вас бы к нему, – надулся Темыч.
   – Мы бы придумали что-нибудь поумнее дяди с разными отчествами, – фыркнула Катя. – То осторожничаешь из-за всего, а тут вдруг сунулся, когда никто не просил.
   Мальчик угрюмо молчал.
   – Так как же он выглядел? – повторил вопрос Олег.
   – Ну здоровый… Морда противная… – начал перечислять то, что запомнил, Темыч. – Топор огромный…
   – Топор – это особенно важно, – развеселился Олег.
   Катя хотела что-то добавить, но в это время Женька негромко вскрикнул:
   – Глядите!
   Из служебного входа показались трое. Стоя спиной к ребятам, они о чем-то беседовали.
   – Это он! Он! – прошептала Катя.
   Остальные уже тоже видели, что один из троих был огромного роста и в сером клетчатом пиджаке.
   – Сейчас разглядим, – ободрил друзей Олег. – Куда они от нас денутся!
   Юные детективы поднялись со скамейки. Теперь остается только перебежать переулок. Трое мужчин двигались в сторону Большой Спасской.
   – Обгоним их, а потом оглянемся, – скомандовал Олег.
   Тут и произошло то, чего ни один из пятерых друзей не мог ожидать. Вульф, чинно следовавший на поводке, вдруг рванул за кошкой и запутался в кустарнике. Пока Олег понял, где поводок, где пес, а где куст, мужчины уже достигли Спасской.
   – Ой! – горестно вскрикнула Таня.
   Тут только ребята заметили, что на тротуаре стоит «БМВ». Мгновение спустя мужчины забрались в машину. Друзья, забыв о предосторожностях, понеслись вперед. Но было поздно. Черная иномарка уже сорвалась с места. Ребята проводили ее грустными взглядами. Клетчатый словно нарочно играл с ними в прятки. Им вновь удалось разглядеть его лишь со спины.
   – Упустили! – топнул в сердцах ногой Женька.
   – Первый урок детектива: никогда не зевай, – сумеречно отозвался Олег.
   – Это ты кому, себе? – посмотрела на него Катя.
   – Как подумаешь, что могли бы сейчас увидеть его…
   Не договорив, Женька вытащил изо рта жвачку и запулил ее далеко в кусты.
   – Разрядился? – положил на плечо ему руку Олег.
   – Да вроде, – уже и впрямь отошел Женька. – Обидно просто.
   – Всем обидно, – проворчал Темыч. – А может, и к лучшему. Мне там обстановка совсем не понравилась, – вновь вспомнил он свирепого мясника с топором.
   – Тебе при малейшей опасности обстановка всегда не нравится, – вскользь заметила Катя.
   – По крайней мере, официантов в кафе не сбиваю с ног, – тут же ответил ей Темыч.
   – Вы, интересно, когда-нибудь прекратите военные действия? – спросил Олег, которому еще в младшей группе детского сада приходилось их разнимать. Правда, тогда было посложней. Темыч и Катя с ходу начинали драться.
   Мальчик и девочка замолчали.
   – Вообще, мы напрасно расстраиваемся, – поправил пальцем очки на переносице Олег. – Для первого знакомства нам уже и так много удалось выяснить.
   – Да перестань, – уныло загудел Женька. – Ни фига нам не удалось.
   – Напрасно ты, – тихо ответила Таня.
   – Вот именно, – подхватил Олег. – Лица мы, конечно, его не смогли разглядеть. Зато теперь ясно: он или действительно где-то тут живет, либо с кем-то из местной публики связан. В подсобное помещение просто так не ходят.
   – Иногда ходят! – на всю улицу грохнул Женька. – Темыч наш, например!
   – В таких случаях и результат соответствующий, – продолжал серьезно Олег. – А у этого, в клетчатом пиджаке, там явно какие-то дела. Пришел он один. Мы сами видели. А вышел с компанией. И на шикарной тачке его увезли.
   – Я одного не понимаю, – вмешалась Таня. – Зачем он в магазин через обычную дверь вошел?
   – А правда, зачем? – задумчиво подхватил Олег.
   – Подумаешь, тоже проблема, – отмахнулся Женька. – Может, ему купить что-нибудь понадобилось.
   – Тогда он там слишком мало пробыл, – возразила Катя. – Мы почти сразу после него вошли, а он уже смылся.
   – Вот я и говорю, – как всегда тихо, продолжала Таня. – Он будто следы запутывал.
   – Точно, – воскликнул Олег. – Простейшая схема. Вхожу в одну дверь. Выхожу в другую. И порядок. Слушай, Катька, он, случайно, в кафе не заметил, что ты подслушиваешь?
   – Нет, – без тени сомнения отвечала девочка. – За этим дурацким деревом вообще ничего не разглядишь.
   – Значит, от кого-то другого смывался, – заговорил вновь Олег. – Мне, вообще, сразу странным одна вещь показалась. Слишком он резво внутрь магазина скользнул. Обычно такие амбалы ведут себя посолидней.
   – Видимо, было ему зачем торопиться, – многозначительно проговорила Катя.
   – А если он заметил, что мы за ним побежали? – стало вдруг неуютно Теме. – Тогда лучше второй раз на глаза ему не показываться. Такие обычно шутить не любят. И мясник там этот…
   – Отстанешь ты наконец со своим мясником? – не выдержал Женька.
   Темыч насупился.
   – Видали бы вы, какая у него рожа бандитская, тогда вам не смешно стало бы! – пробубнил он.
   – Ты чего там бормочешь? – спросила Катя.
   Но Темыч лишь отвернулся.
   Ребята продолжали расхаживать по Глухареву переулку. Вульфу однообразный маршрут прогулки наскучил. Он то и дело пытался затянуть хозяина куда-нибудь, где побольше деревьев, а значит, есть важные сведения от окрестных собак. Поводок от этого постоянно путался в кустарнике.
   – Слушай, – наконец сказал псу Олег, – ты меня совершенно извел.
   Вульф, похоже, понял. Обреченно вздохнув, он поплелся по тротуару.
   – Думаю, нам пора расходиться, – посмотрел Олег на часы. – Сейчас предки с работы приедут. И уроки я еще не успел сделать.
   – Подумаешь, уроки! – в раже воскликнул Женька. – Тут такое! Вдруг Темыч прав? Почему, действительно, в магазине банде не окопаться? Место вполне подходящее.
   – А я о чем! – гордо выпятил грудь Темыч. – Говорю же: этот мясник настоящий бандит.
   – Опять он о своем мяснике! – всплеснула руками Катя. – Что-о? – вдруг уставилась она на магазин. – Слушайте… Вроде второй.
   – Где? – встрепенулись остальные.
   – Все там же, – не сводя глаз с магазина, шепнула девочка.
   Возле служебного входа стоял небольшого роста мужчина в черной кожаной куртке.
   – Ты уверена? – заволновался Олег.
   – Ну почти, – отвечала Катя. – Куртка такая же. И фигура похожа.
   – Странно, – пробормотал Темыч.
   – Чего тебе странно? – не поняли остальные.
   – Да мне мясник сказал, что у них в магазине мужиков почти не работает. Только он и грузчик. А их на наших глазах уже сколько вышло.
   – Вместе с тем, что в клетчатом пиджаке, уже четвертый, – кивнул головой Олег.
   – Неслабые у них грузчики, – фыркнула Катя. – На «БМВ» разъезжают.
   – Случается, – пробормотал Олег. – Этот, по-моему, тоже ждет персональную тачку.
   Мужчина в кожаной куртке уходить и впрямь явно не торопился. Потоптавшись лениво на тротуаре, он взглянул сперва налево, потом направо и полез в карман куртки.
   Олег махнул друзьям рукой и медленно двинулся по направлению к магазину. Ребята последовали за ним. Мужчина тем временем закурил, но с места так и не тронулся. Теперь ребята могли как следует разглядеть его. Среднего роста. Коренастый. Широкое лицо словно бы выдубил ветер. Такие лица чаще всего бывают у моряков.
   – Это же мясник, – вдруг выдохнул Тема. Ребята остолбенели.
   – Какой мясник? – прошептал Олег.
   – Какой-какой. Из магазина, – тоже шепотом отозвался Темыч.
   – А говорил, здоровый! – заржал вдруг Женька.
   – Сдурел так орать? – шикнул Олег.
   – Чего он стоит? – не сводя глаз с мясника, тихо спросила Таня.
   – Не знаю, – пожал плечами Олег.
   – На фиг ты, Темыч, нас с толку сбивал? – не унимался Женька.
   – И не думал, – смущенно произнес Тема. – Мне он в фартуке и с топором как-то больше казался.
   – Если кажется, креститься надо, – сказала Катя.
   – Лучше давайте решать, как дальше поступим, – продолжал Олег наблюдение за мужчиной в кожаной куртке.
   В следующее мгновение выяснилось, что времени для каких-либо решений не остается. Выпустив струю дыма, мужчина метким щелчком отправил окурок в урну. И тут же следом за этим произошло что-то совсем уж странное. Из Живарева переулка всего лишь на миг вынырнул мелкий, щупленький мужичонка. Кожаный шагнул к нему. На миг они вроде коснулись друг друга плечами. Затем мужичонка исчез с той же поспешностью, как и возник. Ребята даже его разглядеть не успели.
   – Чего это они? – посмотрел Женька на Олега.
   Впрочем, Женька и сам тут же все понял. До этого руки у кожаного были пусты. Теперь он держал черный солидных размеров кейс. Еще раз внимательно оглядевшись, мужчина деловито двинулся в сторону Грохольского переулка.
   – Точно. Это тот самый, – увидав его со спины, прошептала Катя. – Если бы его голос еще услышать…
   – Ты еще паспорт его попроси показать, – хмыкнул Темыч.
   – За ним! – махнул рукой Олег. – Ведь уйдет!
   Вульф, уже изрядно затосковавший, тявкнул и с удовольствием рванул вместе с ребятами. Те уже знали: несмотря на короткие ноги, бегает он замечательно.
   Достигнув Грохольского, мужчина пересек его и зашагал вдоль длинного желтого дома сталинской архитектуры, который растянулся на добрую половину Астраханского переулка.
   – Свернул бы он, что ли, куда-нибудь, – проворчал на ходу Тема.
   Друзья молча кивнули. Всем хотелось бы того же самого. Астраханский, пожалуй, был самым безлюдным переулком в этом квартале. Для слежки хуже места не придумаешь. Все просматривается как на ладони.
   Мужчина в куртке, по счастью, не оборачивался. Судя по деловитой походке, он сильно спешил. Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.
   – «Удачный выбор – счастливый малыш», – прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.
   Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.
   – Не упустите, – бросил Олег на ходу друзьям.
   Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.
   – Сейчас в метро войдет, – первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.
   – Ничего. У меня жетонов в кармане полно, – успокоил друзей Олег.
   Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.
   – А ну, стой! – вдруг преградила путь контролерша. – Маленьких собак только в специальных сумках!
   – В каких еще сумках? – переспросил Олег. Пустите!
   – Указ вышел, – не сдвинулась контролерша с места. – Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.
   Незнакомец уже вошел на эскалатор. Олег видел, как он бежит вниз.
   – Держи! – протянул мальчик поводок Тане. – Ждите меня во дворе.
   Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.
   Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.
   – Пустите! – взмолился Олег.
   Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.

Глава 3
НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ ИЗ ЖИЗНИ ВОСЬМОГО «В»

   Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли.
   – Ну как? – уставился на него Женька.
   – Никак, – вяло ответил мальчик в очках. – Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».
   И Олег рассказал, что произошло внизу.
   – Не день, а игра в прятки, – проворчал Темыч.
   Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.
   Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.
   – Жаль, конечно, что мы его упустили, – сказал Олег. – Зато теперь, по крайней мере, ясно…
   – Что ничего не ясно, – с унылым видом подхватил Женька.
   – Вот тут ты как раз не прав, – принялся ему возражать Олег. – Во-первых, теперь лично я окончательно убедился, что дело темное. Все складывается одно к одному. И разговор этот странный в кафе. И поведение Клетчатого. И Кожаный со своим кейсом…
   Мальчик умолк и задумчиво посмотрел на Тему.
   – Кстати, мясник каким голосом говорил?
   – Да я как-то… – растерянно отозвался Темыч. – Ну, в общем, неприятный у него голос, – добавил он.
   – Приятный, неприятный, – досадливо поморщился Олег. – Меня интересует, бас у него или нет?
   – Не помню, – признался Тема. – Я же вам говорил: бас вроде откуда-то издали доносился. А мясник… Вроде особенного баса у него не было.
   – А не особенного? – ехидно взглянула на него Катя.
   – Кто его знает? – покачал головой Темыч. – Нормальный, по-моему, голос. Я, вообще, в тот момент о другом думал.
   – Значит, скорей всего басом говорит второй, в клетчатом пиджаке, – подвел итог Олег.
   – Получается, что он мясника от имени Мастера нанимал на работу? – спросила Катя.
   – Видимо, так, – глядел Олег себе под ноги.
   – Зачем же им, интересно, мясник понадобился? – захохотал Женька. – Кого-нибудь зарубить, что ли, нужно?
   – Этот может, – вспомнилось Теме, как мясник поигрывал топором возле его головы.
   – А вдруг у мясника есть какая-нибудь вторая специальность? – предположила Таня.
   – Молодец! Я о том же самом подумал, – похвалил Олег светловолосую девочку. – В наше время очень много людей работает не по специальности. У моего предка, например, есть друг. Отличный биолог. Так он устроился продавцом в один фирменный магазин. Днем торгует ботинками. А по ночам пишет какой-то очень серьезный научный труд.
   – Естественно, – с бывалым видом проговорил Темыч. – Наукой фиг теперь заработаешь.
   – Вот и я говорю, – продолжал Олег. – Нагл мясник кем угодно на самом деле оказаться может. В таком случае он очень удобно устроился. Работает себе тихо мясником в магазине.
   – Он вообще-то не очень тихий, – напомнил Темыч.
   – Ну, громко, значит, работает, – усмехнулся Олег. – Важно, что основная его профессия оказалась нужна преступникам. И, вероятно, они уже не первый раз прибегают к его услугам.
   – Вроде бы он нарасхват у них, – подтвердила Катя. – Иначе бы не говорил, что мелочовка его не интересует.
   – Видите, – многозначительно произнес Олег.
   Они перешли Грохольский и выбрались через Глухарев переулок на родную Большую Спасскую. Олег остановился. Теперь уже и впрямь было пора возвращаться домой.
   – Думаю, мы прямо завтра после уроков продолжим, – сказал он друзьям на прощание. – Действовать нужно в двух направлениях. Первое – кафе и официантка Лидуся. Ты, Катька, точно запомнила, что ее подзывал мужик с басом?
   – Совершенно точно, – так энергично тряхнула головой девочка, что длинные черные волосы на мгновение скрыли ее лицо.
   – Значит, это был Клетчатый, – продолжал Олег. – Попробуем через Лидусю выйти на его след. Ну а второе направление – магазин. Тут нужно быть особенно аккуратным.
   – И без Темыча, – подхватила Катя.
   – Правильно, – тут же согласился Тема. Ему совсем не хотелось больше беседовать с мясником.
   – Ладно. Завтра сообразим, кто куда пойдет, – ответил Олег. – Домой, Вульф!
   И они с псом повернули направо, к Портняжному переулку…
   Наутро все пятеро столкнулись у входа в школу. Ее здание из красного кирпича пряталось во дворе, сразу за домом Олега. Что же касается восьмого «В», в котором учились друзья, то он еще с той поры, когда был первым «В», завоевал стойкую репутацию самого дружного и самого неуправляемого класса во всей 2001-й школе. С ними боялись связываться даже десятиклассники. Почти каждый учебный год директор школы Михаил Петрович грозился, что «еще одна проделка, и класс будет расформирован». Но тучи как-то рассеивались, и бурное сообщество «В» продолжало победное шествие к аттестату зрелости.
   – Значит, сегодня после уроков, как договорились, – напомнил друзьям Олег. – Только с Вульфом сперва погуляю. С собой его брать не будем.
   – Естественно, – хором откликнулись остальные. – В кафе нас вообще с ним не пустят.
   – Секреты-секретики! – раздалось за их спинами. – Опять что-то задумали?
   Друзья обернулись и увидали Лешку Пашкова. Он во весь рот ухмылялся. Глаза у него блестели.
   – Отстань, – поглядел на него исподлобья маленький Темыч.
   Все пятеро уже давно знали: с Лешкой связываться опасно. Непременно влипнешь в какую-нибудь историю.
   – Да я что. Не хотите, не надо, – легко согласился Пашков и, оттеснив какого-то старшеклассника, первым проник в здание школы.
   – Только бы он не пронюхал, что мы опять преступников ищем, – шепнул Олег. – Все ведь испортит, если за нами увяжется.
   – Это уж точно, – кивнул головой Женька.
   – Катя! – приблизился к девочке Мишка Клыков. – Можно тебя на минутку?
   Катя отошла в сторонку.
   – Не задерживайся! – с мрачным видом крикнул ей Темыч. – Скоро звонок.
   – Конкурирующая фирма! – ткнул его пальцем в бок Женька.
   Темыч надулся и ничего не ответил.
   – Пошли, что ли? – поторопил Олег.
   Но Тема с места не двигался. Делая вид, что его заинтересовало воронье гнездо на тополе, он наблюдал украдкой за Катей и Мишкой.
   – О! – воскликнул Женька. – Моя Длина идет!
   Моей Длиной ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Однажды она пришла в класс в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Ребята изумленно охнули. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.
   – Ну ты, Машка, даешь! – вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. – Все прямо наружу!
   – Много ты понимаешь! – подбоченилась Школьникова. – Это просто теперь моя длина и мой стиль.
   С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, сегодня она была одета, по ее представлениям, неброско: голубые джинсы-стретч, оранжевый топик, из-под которого виднеется полоска голого живота, и небрежно накинутая на массивные плечи красная виниловая куртка.
   – Салют, мальчики-девочки! – картинно взмахнула рукою Моя Длина. – Так, – немедленно оценила она ситуацию. – Катька Мишку кадрит.
   – Не твое дело! – скрипнул зубами Тема.
   – Зря ревнуешь, Мартынов! – грянула на весь школьный двор Моя Длина. – Катька для Мишки мала еще!
   Темыч побагровел. У Мишки с Катей беседа тоже разладилась. Мишка немедленно кинулся в школу. Катя вернулась к друзьям.
   – Птенчики разбежались по гнездышкам! – тут же последовал комментарий Моей Длины.
   – Потише нельзя? – сердито уставилась на нее Катя.
   – Дети вы еще все-таки, – фыркнула Маша Школьникова и, виляя крутыми бедрами, тоже скрылась за школьной дверью.
   – Сегодня на дискотеку поход отменяется, – объяснила Катя. – Мишкин брат простудился. А без него не пройдешь. Кстати, Мишка потом вас всех тоже приглашает.
   – Отлично! – воскликнул Женька. – Попрыгаем!
   – Обойдемся без их дискотеки, – пробубнил тихо Темыч.
   – Ты чего там бормочешь? – посмотрела на него Катя.
   – Не твое дело! – окрысился он. – Лучше поторопилась бы.
   – Вообще, не мешает, – сказала Таня. – Десять минут до звонка.
   – Успеем, – махнул рукой Женька. – Хорошо, что весна. Раздеваться не надо, – уже протискиваясь в дверь, добавил он.
   Ребята взбежали на четвертый этаж. Вот и родной восьмой «В». Они вошли. Весь класс почему-то чинно сидел за партами. Лишь Пашков возился сосредоточенно возле доски.
   – Ты чего? – спросили ребята.
   – Светланы сегодня не будет! – усиленно вытирая доску, сообщил Пашков. – Урок вместо нее проведет Лерка. Вот я и решил подготовиться. Не мешайте. А то не успею.
   Лешка вновь принялся тереть доску. Остальные с большим интересом за ним наблюдали.
   – Эй, Сидоров! – не отрываясь от работы, крикнул Пашков. – Постой на атасе за дверью! Если Лерка появится прежде, чем я тебе крикну, займешь ее разговором.
   Мишка Сидоров послушно кинулся к двери.
   – Не понимаю, с каких это пор у нас на атасе стоят, чтобы доску перед уроком вытереть? – посмотрела Катя внимательно на Пашкова.
   – Смотря как и чем вытираешь, – ухмыльнулся Лешка.
   Тут только пятеро друзей разглядели: в руках у Пашкова была не тряпка. Он натирал доску куском мыла.
   – Сдурел, что ли? – покрутил пальцем у виска Олег.
   – Сам ты сдурел! – обиделся Лешка. – Надо же Лерку как следует обкатать.
   – Скоро, по-моему, тебя самого обкатают, – тоном пророка проговорил Темыч.
   Пашков и впрямь был генератором почти всех «гениальных идей» восьмого «В». Роман Иванович после одной из Лешкиных шуточек вообще входил в этот класс с таким видом, будто боялся, что потолок или стены обвалятся. И вот теперь Лешка избрал практикантку Лерку, или, точнее, Валерию Григорьевну, которая уже неделю вела в их классе математику.
   Восьмому «В» студентка как-то сразу не пришлась. Она показалась им существом агрессивным и недоброжелательным. Колкости и каверзные вопросы из нее так и сыпались. Класс затаился, но смолчал. На всех Леркиных уроках сидела математичка Светлана Сергеевна, а ее ребята любили. И вот наконец представился великолепный случай для мести.
   – Может, не стоит, Лешка? – предостерег Темыч. – Лерка и так злобная.
   – Как это не стоит? – дотер окончательно мылом доску Пашков. – Я, значит, работал, старался, а теперь все насмарку? Ты мне бы, Темка, еще сказал, что я должен эту доску теперь вымыть.
   – И вообще, ей можно, а нам нельзя? – вскочил с места Марат Ахметов.
   – Если не мы, то кто же? – передалось общее настроение класса Кате.
   – Ну, если все, то ладно, – смутился Тема. – Но, вообще, это может добром не кончиться.
   – Жить вообще вредно, – бодро ответил Пашков. – Но тут никакой опасности. Я все досконально продумал.
   Пашков все свои трюки продумывал досконально. Жизнь, правда, частенько вмешивалась в его замыслы с неожиданными коррективами, но Лешка от этого не унывал.
   – Трюк, конечно, не новый, – принялся объяснять он. – Но о нем обычно знают только опытные педагоги. А эта… Куда ей, – махнул он рукой. – Еще в институте учится. В общем, должно получиться классно.
   – Она после такого вообще профессию сменит! – оглушительно захохотала Моя Длина.
   – На то и практика, – серьезно заметил Пашков. – Их зачем посылают в школу? Чтобы они поняли, есть у них призвание или нет. Поэтому Лерке наше испытание только на пользу. Должна же она врубиться, что учитель – профессия трудная.
   Класс внимательно слушал. После такого теоретического обоснования эксперимент с натертой мылом доской показался всему восьмому «В» не только желательным, но и вообще необходимым.
   – А если она сразу поймет, в чем дело? – заволновался Марат Ахметов.
   – Не каркай. Еще накличешь, – испугался Лешка. – Вдруг она больше без Светланы к нам никогда не явится. Столько сил зря пропадет.
   – Лерка на горизонте! – влетел в класс со звонком Сидоров.
   Все расселись по местам. Тотчас же после этого в класс широкой походкой вошла сухощавая Валерия Григорьевна. Класс разом поднялся в приветствии.
   – Садитесь, – скомандовала она.
   Устроившись за столом, практикантка раскрыла журнал.
   – Мартынов. К доске, – сказала она минутою позже.
   Темыч встал с места и послушно пошел вперед.
   – Не робей! – услышал он за спиной вдохновенный шепот Пашкова.
   Он подошел к доске.
   – Почему мел не берешь? – посмотрела на него практикантка.
   – Я беру, – схватил палочку мела Тема.
   – Не болтать! – крикнула Валерия Григорьевна.
   – Сами же спрашиваете, – пробубнил Темыч. – А потом кричите.
   По классу пронесся сдавленный смех.
   – Кому сказано, тихо! – взвизгнула практикантка. – А ты пиши!
   – Пишу, – застыл возле доски Тема.
   – Не вижу, – свирепо уставилась на него практикантка.
   – А я не слышу, чего писать, – отбил выпад Темыч.
   Практикантка явно смутилась, но, быстро взяв себя в руки, проговорила:
   – Итак, Мартынов, пиши: икс квадрат плюс…
   – Не пишет, Валерия Григорьевна! – с искренним восхищением произнес Темыч. Мел и впрямь скользил по доске, не оставляя сколько-нибудь видимых следов.
   – Ах, не пишет? – угрожающе покачала головой Лерка. – Тогда садись. Два.
   Темыч разинул рот. Такого исхода он никак ожидать не мог. Лишняя двойка в конце последней четверти его совсем не устраивала.
   – За что два? – принялся конючить он. – Это у вас мел не пишет. При чем тут я?
   – Разговорчики! – пронзительно крикнула практикантка.
   «Никогда раньше не думал, что такие злые студентки бывают, – пронеслось в голове у Темы. – Ей бы не учительницей, а старшиной куда-нибудь в армию».
   – Не надо двойку, – еще раз попытался воззвать к совести практикантки он.
   – Садись. Два, – сухо откликнулась та и стала искать фамилию Темы в журнале.
   – Ну, погоди, Пашков, – мстительно пробормотал Тема.
   Класс с большим сочувствием наблюдал за драмой, которая разворачивалась возле доски.
   – Иди на место, Мартынов. Ты мне больше не нужен, – уже достала ручку из сумочки Валерия Григорьевна.
   До сих пор Тема стоял у доски. В нем еще теплилась надежда на справедливость. Теперь надеяться было не на что. Практикантка уже поднесла ручку к журналу. Мальчик вздохнул и поплелся на место.
   – Не пишет! – отбросила в это время ручку Валерия Григорьевна.
   – Вот! Возьмите, пожалуйста! – с редкостной для себя услужливостью кинулся от предпоследней парты к учительскому столу Пашков.
   – Спасибо, мальчик, – взяла у него ручку Валерия Григорьевна.
   – Не за что, – вернулся на место Пашков.
   «Вот скотина!» – заклокотало в душе у Темы.
   Остальных тоже поступок Пашкова порядком удивил. Прежде Лешка подлостью не отличался. Обернувшись, Тема показал Пашкову кулак. Тот, похоже, угрызений совести не чувствовал. Наоборот, с довольным видом ухмылялся. Это вконец возмутило Тему, и он начал вынашивать разнообразные планы мести.
   – Так, – выведя жирную двойку в журнале, оглядела класс практикантка. – Теперь к доске пойдет…
   Она умолкла, скользя задумчивым взглядом по колонке фамилий в журнале.
   – Васильев! – разнесся по классу ее пронзительный голос.
   Женька пошел к доске.
   – Может, я лучше устно? – предложил он практикантке.
   – Послушай-ка, мальчик, преподаватель тут я, а не ты, – отсекла тут же возможность для вариантов учительница.
   Женька с трагическим видом взял мел.
   – Икс квадрат, – вновь начала практикантка.
   «Нажму-ка я посильней, – решил Женька. – Вдруг получится?»
   Он надавил со всей силой на мел. Брусок треснул. Одна половина его осталась у Женьки в руках. Вторая, взмыв в воздух, шлепнулась на журнал, едва на задев нос Валерии Григорьевны.
   – Двойка, Васильев, – тут же последовал приговор.
   Возвращаясь на место, Женька с большим осуждением поглядел на Пашкова. Тот спокойно себе ухмылялся.
   – Давай врежем Лешке на перемене? – поравнявшись с Темкиной партой, шепотом предложил Женька.
   – Идет, – легко согласился Темыч.
   Он был убежден, что Пашкова следует наказать. Однако идти одному на активные действия против Лешки не хотелось. Тот значительно превосходил мелкого щуплого Темыча и ростом и физической силой.