Валентинов Андрей. Valent.txt

   - Все ясно,- сказал Фред. - Когда приступать?
   - Завтра, завтра же,- заспешил Кустопсиди. - В ваше распоряжение, господин Фухе, переходит наша спецгруппа - молодцы хоть куда...
   - Это они похитили братьев Риччи? - как бы между прочим поинтересовался Фухе.
   - Они, они, кто же еще? - мило улыбнулся горбун. - Ювелиры! Тончайшая, тончайшая работа, господин Фухе! Впрочем, вы убедитесь в этом сами.
   Последняя фраза звучала несколько двусмысленно, но Фред сделал вид, что не понял этого и в свою очередь улыбнулся.
   12. ДЕБЮТ
   - Одного не пойму,- говорил Фухе Конгу,- зачем я им нужен для этого дела? Что они, без меня не могут обойтись?
   - Титулы уважают,- ухмыльнулся Конг. - Очень уж им герцоги по душе.
   Приятели ехали в такси, причем Конг был снова без бороды и уверенно сидел на шоферском месте.
   - А иди ты! - махнул рукой Фред. - У них что - своих герцогов нет?
   - А свои-то им и ни к чему! - вновь хмыкнул Конг. - Им чужак нужен. Иностранец, да еще потомок изгнанника. Усек? Зло всегда должно быть иностранным.
   - Значит, жить мне только до окончания операции?
   - Может и так, а может, они дадут тебе еще немного покрутиться. Сейчас, похоже, их интересует твоя связь с этой Флорентиной Моруа. Ведь Моруа-папаша сейчас очень крупная шишка. Кстати, зачем тебе она? Неужели не нашел лучшего времени для флирта?
   - Она - само собой,- невозмутимо ответствовал Фред. - Это ты у нас убежденный холостяк. А кроме этого меня интересует ее, а вернее бывший наш дом.
   - У тебя ностальгия по прошлому? Или... Постой-ка... - Конг даже снизил скорость от неожиданной мысли. - А не оставил ли твой прапрадедушка...
   - Увидии,- перебил его Фред. - Давай-ка сначала о деле. Что мне с этим Гамбеттой? Может, предупредить парня, пусть прячется?
   - Нет,- решил Конг. - Игра идет по-крупному, Похищай своего писаку, но учти: он должен быть жив и здоров. Так,- закончил Конг, тормозя,- это твой особняк, приехали. Иди к своей Флю. Связи со мной не ищи, я тебя сам найду. И, если что, действуй по обстановке.
   Дав это свое обычное указание, Конг высадил Фреда и умчался, посигналив на прощание. Фухе решил совместить приятное с полезным и, гуляя с Флорентиной, ненароком прошелся по району, где жил Андре Гамбетта. План похищения уже вырисовывался, и Фред оттачивал детали. Дело предстояло, на его взгляд, несложное, так как журналист ходил не только без всякой охраны, но и без особых мер предосторожности. Поэтому Фухе решил не соглашаться на всякие остроумные комбинации, рекомендованные Кустопсиди, а действовать по-своему.
   Несмотря на одолевавшие его мысли, Фред старался выглядеть как можно веселее, чтобы честно оправдать перед мадемуазель Моруа свое амплуа бедного студента на каникулах.
   - Через два дня мои родители возвращаются,- сообщила Фреду Флорентина, когда они уже собирались прощаться.
   - Это хорошо или плохо? - спросил Фред.
   - Они меня заставят заниматься,- наморщила носик мадмуазель Моруа. Им все хочется, чтобы я поступила на биологический факультет. И мы не сможем с тобой часто встречаться...
   - Это жаль,- искренне вздохнул Фред. - Но тогда я загляну к тебе... вечером,- добавил он, взглянув на Флю.
   - Заходи, что с тобой делать!... - вздохнула Флорентина. - Если хочешь, то и вечером...
   На этом они и расстались, и Фред отправился на квартиру, где его ждали трое чернорубашечников, специально отобранные из группы, предоставленной в его распоряжение.
   - Значит, так, ребята,- заявил он сразу же с порога,- действовать будем завтра утром. А делать надо вот что...
   И Фухе изложил свой план.
   Андре Гамбетта, верный своим привычкам, вышел из дома в половине девятого утра. Он спешил в редакцию, захватив с собой рукопись очередной статьи, направленной против "Огненных крестов".
   - Господин Гамбетта! - услышал он чей-то голос. Он остановился и увидел, что к нему обращается высунувшийся из раскрытой дверцы автомобиля симпатичный улыбающийся молодой человек.
   - Извините, мсье, я очень спешу.
   - Но не на тот же свет? - искренне удивился молодой человек, и тут Гамбетта почувстовал, что кто-то третий приставил к его затылку нечто холодное и неприятное.
   - У вас секунда на размышление,- продолжал молодой человек, доставая браунинг. - Хотите жить? Тогда прошу в машину.
   Гамбетта хотел жить, поэтому безропотно сел в автомобиль, надеясь позвать на помощь на каком-нибудь из людных перекрестков. Но почти сразу же ему на лицо легла маска с хлороформом...
   - Он в машине,- сообщил Фред в трубку телефона-автомата.
   - Чудесно,- послышался из трубки голос Кустопсиди. - С дебютом вас, господин Фухе. Скажите шоферу, чтоб он ехал на обьект номер два. Я сам еду туда. До скорой встречи!
   13. СВЕЖИЙ КАВАЛЕР
   Тем временем Конг не терял времени даром. Колеся на такси по Парижу, он, сделав крюк на улицу Гош-Матье, выяснил, что Семен Горгулов уже там и организует нечто вроде небольшого военного парада своих молодчиков. Конг удовлетворенно хмыкнул и на полной скорости рванул в один из южных пригородов, туда, где обычно проживал Горгулов, и где теперь обретался Габриэль Алекс.
   Алекс действительно был здесь, причем не один. Рядом с ним все за тем же уставленным бутылками столом сидели его новые приятели и кумовья-благодетели - поручик Голицын и корнет Оболенский. Они то и дело подливали Алексу, но лишь чуть-чуть, на самое донышко.
   - З-запомни, Шурик, ты завтра должен быть в форме! - говорил ему Голицын слегка заплетающимся языком.
   - В форме, юнкер, в форме,- наставительно добавлял корнет Оболенский.
   - В какой форме, чуваки? - не понял Алекс. - В кирасирской?
   Господа офицеры переглянулись.
   - Нет, Шура,- стал обьяснять ему Голицын. - Ты вспомни, что тебе завтра предстоит.
   Алекс задумался, но тут же лицо его просияло.
   - Ну как же, чуваки! - радостно закричал он. - Завтра же моя помолвка с этой, как ее, княжной, которая племянница.
   - Точно, юнкер, точно,- согласился Оболенский, обнимая Алекса. - А что ты должен сделать перед этим?
   Алекс снова задумался.
   - Ах да! - сообразил он. - Старикашечку надо кокнуть! Ну, так это мы мигом!
   - Запомни, Шурик,- наклонившись к самому его уху, шептал Голицын,завтра мы подвозим тебя к дому этого самого старикашечки...
   - Даем наган... - вставил Оболенский.
   - Да-да,- кивнул Голицын,- даем наган, и ты стоишь в соседнем подъезде, а когда этот старикашечка выйдет из подъезда, я два раза посигналю клаксоном, ты выходишь и стреляешь.
   - А как я его узнаю? - на всякий случай решил уточнить Алекс.
   - Вот фото,- Голицын ткнул в руки Габриэлю фотографию президента Думера.
   Алекс вгляделся и, напряженно морща лоб, стал запоминать. От этого напряжения ему немного поплохело, и он выбежал в соседнее заведение облегчиться.
   - Ты точно установил? - тихо спросил Голицын у Оболенского.
   - Точно,- шепнул тот. - Сегодня Думер едет к своей любовнице и будет, естественно, без охраны. Случай исключительный.
   - Хорошо, если удастся,- кивнул Голицын. - Да, не забудь сунуть этому идиоту в карман советский паспорт.
   - Он у тебя?
   - Да, вот держи,- и поручик передал Оболенскому красную книжечку. Представляю, какой это вызовет форс-мажор! Краснопузым мало не покажется! Шлепнешь его сразу же, как он прикончит президента,- закончил свои наставления Голицын. - Не копайся!
   - Тише! - дернул его за рукав корнет. - Он возвращается!
   - Чуваки, давайте еще хряпнем! - первым делом заявил Габризль.
   - Постой-ка, Шурик,- сказал Голицын и незаметно подмигнул Оболенскому. Тот понял и достал из кармана какую-то коробочку.
   - Юнкер Гаврюшин! Смир-рно! - провозгласил он.
   Габриэль сделал слабо удавшуюся попытку принять строевую стойку.
   - Юнкер Гаврюшин! - чеканил далее Оболенский. - За исключительные заслуги перед домом Романовых и в преддверии принятия вас в императорскую семью от имени и по поручение его императорского величества Кирилла Владимировича награждаю вас орденом Андрея Первозванного - высшей наградой империи!
   И он прикрепил к рубашке-апаш Алекса какой-то весьма сомнительно блестевший крестик. Впрочем, Габриэля, никогда не видевшего орден Св. Андрея, это не смутило.
   - Чуваки! - радостно завопил он. - Так это же нужно обмыть!
   Но обмыть награду не пришлось: что-то грохнуло, и дверь комнаты широко распахнулась. На пороге стоял Конг.
   - Аксель! - радостно завопил Габриэль.
   Конг не стал терять времени даром. Через мгновение он уже был возле Алекса и одним движением сбил его на пол. Обезопасив таким образом своего приятеля, он изо всей силы врезал ребром ладони по шее поручику Голицыну. Тот мгновенно улегся рядом с Алексом. Оболенский трясущимися руками доставал из висевшей под мышкой кобуры пистолет, но Конг, опередив его, ударом ноги вышиб оружие, а затем обрушил на голову корнета стул.
   - Поехали, Алекс,- сказал Конг, поднимая того за шкирку. - Да не забудь снять этот крестик, а то прохожие засмеют!
   И он сорвал с рубашки Габриэля высшую награду империи.
   14. ШЛЯПА ЖЕРТВЫ
   Объект номер два, куда шофер доставил авто с Фухе и похищенным журналистом, оказался заброшенной виллой, окруженной со всех сторон лесом. Фухе открыл дверцу автомобиля, и свежий воздух привел Гамбетту в чувство.
   - Сволочи! - пробормотал он, не открывая глаз. - Фашисты!
   Тут послышался шум мотора, и к вилле на красном спортивном ландо подкатил Денис Кустопсиди.
   - Тащите его на виллу,- распорядился он. - Я поговорю с ним сам.
   Шофер и один из чернорубашечников встряхнули Гамбетту и повели.
   - А все-таки я неплохо изучил вас! - заявил журналист, на мгновение обернувшись. - Вы Кустопсиди,- сказал он горбуну,- глава парижских мафиози, а вы,- обратился он к Фухе,- Фердинанд Фуше, потомок проклятого предателя Жозефа Фуше. Эх, мне бы еще недельку!
   - Не будет у тебя недельки,- равнодушно заметил секретарь ля Рока. Ну-с, господин Фухе, позвольте еще раз вас поздравить. Я, кстати, тоже не терял даром времени. Мои ребята побывали на квартире у этого типа и забрали все его материалы,- и Кустопсиди победно ухмыльнулся.
   - А с ним что? - как можно равнодушнее спросил Фред.
   - С ним? А с ним я побеседую немного. А вдруг нам удастся найти общий язык? Ну, а если нет... В общем, вы посидите тут на скамеечке, господин Фухе, покурите пока...
   И Кустопсиди ушел на виллу. Фред сел, как и было ему сказано, на скамеечку и закурил "Cинюю птицу". Cитуация была ему ясна: проклятый горбун попытается склонить Гамбетту к сотрудничеству, а если тот откажется, то Фухе поручат убрать журналиста, чтобы связать кровью.
   Фред ждал около получаса, и вот из ворот виллы снова вывели Гамбетту. Впереди шел Кустопсиди.
   - Ну вот, господин Фухе,- заявил он,- мы вас не задержали. Поручаю вам господина Гамбетту. Прогуляетесь с ним во-о-от по той дорожке, метров через пятьсот есть старый колодец... Вам дать нож?
   - Давайте,- как можно спокойнее сказал Фред. Горбун вручил ему внушительную испанскую наваху.
   - Ну, господин Фухе, с богом. А мы с ребятами вас здесь подождем.
   - Пошли,- обратился Фухе к журналисту, стоявшему тут же со связанными за спиной руками. Тот пожал плечами и молча пошел вперед.
   - Прощайте, господин Гамбетта! - крикнул им вслед Кустопсиди. - Мне, право, жаль, что все так кончилось.
   Фред вел журналиста прямо по тропинке. Вскоре впереди показался колодец. Гамбетта обернулся.
   - Сволочь,- сказал он Фреду. - Мясник. Весь в прадедушку!
   - Не трогайте герцога Жозефа,- спокойно ответил Фухе. - О покойниках плохо не говорят. У вас есть где пересидеть несколько дней?
   - Что? Что вы сказали? - пробормотал опешивший и явно не ожидавший этого Гамбетта.
   - Я не ясно выразился? - удивился Фред, разрезая навахой веревки на руках журналиста.
   - Вот это да! - попытался улыбнуться Гамбетта. - Вот это герцог! Так вы меня отпускаете?
   - А вы что, до сих пор не поняли? Несколько дней никуда не высовывайтесь, а то мне, как вы понимаете, не жить.
   - А если вас арестуют за похищение?
   - Пусть,- усмехнулся Фухе. - Посижу на баланде. Думаю, они до меня не доберутся. Но потом мне может понадобиться ваша помощь.
   - Да-да,- заторопился журналист,- я дам вам телефон,- и он назвал номер,- там будут знать, где я. А теперь постойте!
   И Андре Гамбетта испустил душераздирающий крик.
   - Так будет натуральнее,- пояснил он. - Давайте сюда ваш нож!
   Отобрав у Фреда наваху, он полоснул себя по руке и обильно оросил кровью оружие и самого Фреда.
   - Просто великолепно! - заявил он. - А теперь надевайте мою шляпу.
   - Зачем? - крайне удивился Фред.
   - У них так принято - носить шляпу жертвы. Это их убедит окончательно.
   - Ну, бывайте, мсье журналист,- произнес Фухе,- извиняюсь, что так вышло. И статьи ваши пропали...
   - Что вы, господин Фуше, у меня надежно спрятана еще пара экземпляров,- усмехнулся Гамбетта. - Я человек запасливый. А вы не забудьте номер телефона: вдруг я вам еще пригожусь.
   Появление Фреда в шляпе журналиста действительно произвело на Кустопсиди и чернорубашечников наилучшее впечатление.
   - О-о-о, господин Фухе! - уважительно произнес горбун. - Я вижу, вам знакомы наши обычаи! Но вам нужно почистить пиджак. Прошу в машину!
   И Кустопсиди предупредительно распахнул перед Фредом дверцу своего ландо.
   15. ПОЧТИ СЕМЕЙНАЯ СЦЕНА
   Вечером этого же дня Фухе, как и обещал, подкатил к особняку герцогов Отрантских и дернул за шнурок звонка.
   - Привет, Флю! - сказал он, когда дверь отворилась. - Вот и я. Родители еще не вернулись?
   Почтенная чета Моруа еще не вернулась из Ниццы, и особняк оставался в полном распоряжении двух молодых людей.
   На следующее утро Фред и Флорентина пили кофе на гигантской кухне, обложенной старинной голландской плиткой. Фред дымил "Синей птицей" и просматривал газеты. Увидев заголовок "Новое о похищении Андре Гамбетты", он вчитался.
   - Какой ужас! - заявила Флю, заглядывая в газету через плечо Фреда. Бедняга Гамбетта! Они его убили!
   - Подкинутая ко входу в дом мсье Гамбетты его окровавленная шляпа,читал Фухе,- оставляет мало надежд увидеть отважного журналиста живым... группа крови... эксперты...
   - Какой кошмар! - еще раз констатировала впечатлительная Флю.
   Фред читал далее:
   - "Разоблачительные статьи... неизвестные злодеи..." Ну, это опустим. Ага, вот: "В последний час"!
   Фухе прочитал и чуть не выронил газету.
   - Что тут? - удивилась Флю и также прочла: "Нашему корреспонденту стало известно, что сегодня ночью неизвестный позвонил в полицию и сообщил, что похитил и убил Андре Гамбетту некто Фердинанд Фуше, потомок известного интригана времен Первой Империи Жозефа Фуше, герцога Отрантского. Стало известно также, что Фердинанд Фуше недавно прибыл в Париж из великой, хотя и нейтральной державы. Объявлен розыск похитителя и убийцы."
   "Ну все,- похолодел Фухе. - Теперь мне крышка!"
   Он не ожидал такого быстрого поворота событий. Быть арестованным во Франции, имея постановление о высылке - не лучшая участь для эмигранта!
   - Что с тобой, Фред? - испугалаоь Флю. - Причем здесь ты? Ты знал этого Фердинанда? Боже, а я живу в доме, принадлежавшем этим герцогам!
   Фухе несколько иронично посмотрел на Флю:
   - Я действительно знал Фердинанда. Дело в том, бедная моя Флю, что настоящая моя фамилия Фуше. Я и есть Фердинанд Фуше, последний герцог Отрантский!
   Флорентина побледнела и в ужасе схватилась за горло. Но семейная сцена так и не состоялась: за дверью послышались чьи-то шаги.
   "Неужели полиция? - успел подумать Фред. - Быстро успели, однако!"
   Дверь открылась, и на пороге вырос Аксель Конг. Пораженная всеми этими сюрпризами Флю без сил опустилась на стул.
   - Доброе утро! - поздоровался Конг насколько умел вежливо. Извините, мадмуазель, что пришлось отпирать входную дверь отмычкой, но дело, увы, не терпит отлагательств. Нам надо сматываться, Фред!
   - Привет, Аксель! - сказал Фред. - Ты из-за этого? - и он указал на газету.
   - Чушь! - мотнул головой Конг. - Успокойтесь, мадмуазель, ваш кавалер не убивал этого писаку.
   - Кто вы, мсье? - выдавила из себя Флю.
   - Я? Младший лейтенант Конг, приятель этого юного оболтуса. Собирайся, Фред!
   - Аксель,- заявил юный оболтус,- мне надо бы минут на десять зайти в кабинет герцога Жозефа.
   - Совсем спятил? - поразился Конг, вытаскивая Фреда из комнаты. - О ревуар, мадмуазель! - прокричал он ничего не понимающей Флю и потащил Фухе по лестнице к выходу.
   - Что за спешка, Аксель! - решился возмутиться Фред уже в машине. - В конце концов я... Что случилось-то?
   - Два часа назад Горгулов убил Поля Думера. Горгулова взяли, и на первом же допросе он назвал Габриэля. Не исключено, что назовет и тебя. Надо сматывать удочки!
   - Убил Думера! - только и ахнул Фухе. - Президента Франции! Вот дела-то! А что же французы? Ты им разве не сообщил?
   - Конечно, сообщил,- пожал плечами Конг, ведя машину на полной скорости куда-то за Сент-Антуанское предместье. - Сообщил, но сам видишь, чем все кончилось.
   - А кто меня заложил? - решил спросить Фухе. - Кустопсиди, конечно?
   - Конечно, он.
   - А ля Рок знал?
   - Ну, ты требуешь от меня невозможного! Откуда мне знать? Может, Кустопсиди и сам проявил инициативу... Нам-то от этого не легче!
   - И то верно,- согласился Фред.
   Авто подкатило к старому, потемневшему от времени двухэтажному дому. Конг затормозил.
   - Вылезай,- сказал он Фреду. - Приехали на Страшный Суд.
   - А судьи-то кто? - поинтересовался Фухе, но ответа не получил. Конг открыл своим ключом дверь, они поднялись по темной лестнице на второй этаж. Дверь прямо перед ними растворилась, и знакомый Фреду голос произнес:
   - Прилетели, хе-хе, голубки? Ну, просим, хе-хе, просим пожаловать!
   16. НОВЫЙ ГРАЖДАНИН
   Фухе тут же узнал их попутчика - липового авиатора капитана Кальдера.
   - Смелее, смелее, господин, хе-хе, Фуше, то есть теперь, хе-хе, Фухе, проходите! - продолжал он. - Расскажите о своих, хе-хе, парижских шалостях!
   - Алекс здесь? - вместо приветствия спросил Фухе.
   - Здесь, здесь, спит, хе-хе, отсыпается в соседней комнате, хе-хе, устал больно.
   - Его бы надо скорее переправить к нам,- сказал Конг. - Его не должны здесь сцапать.
   - Не спешите, хе-хе, лейтенант,- охладил его энтузиазм Кальдер. Ведь господин Габриэль, как и господин, э-э-э... Фухе, лишен вида на жительство в нашей великой, хотя и, хе-хе, нейтральной державе.
   - А что же теперь будет? - спросил вконец растерявшийся Фухе.
   - Будет очень просто,- ответил вместо Кальдера Конг. - Если Франция обратится к нам с требованием о выдаче тебя и Габриэля, мы сообщим, что означенные лица высланы из нашей державы, и ответственность за них несет страна их пребывания, то есть сама Франция.
   - Точно, хе-хе, точно,- согласился Кальдер.
   - Куда же мы денемся? - мрачно спросил Фухе.
   - А вы не спешите, хе-хе, не спешите, молодой человек,наставительно произнес Кальдер. - Посидите, хе-хе, чайку попейте. А заодно лейтенант вам расскажет, как все это, хе-хе, произошло.
   Все уселись за стол и стали пить прекрасный китайский чай, составляющий, очевидно, слабость капитана.
   - Наша контрразведка еще год назад стала заниматься, Добрым Другом,начал Конг. - Поэтому меня внедрили и вывели на него. Вами с Алексом мне приказал заняться именно Добрый Друг. Очевидно, его заинтересовал твой титул и то, что Алекс - русский эмигрант. Кроме того, оба вы не имели нашего гражданства. Добрый Друг, как ты сам, Фред, понимаешь, тесно связан с ля Роком, и полковник попросил подобрать ему исполнителей для террористических актов. Остальное тебе, вроде, ясно.
   - Остальное мне действительно ясно,- согласился Фухе. - Но отчего Думера все-таки убили?
   - Все страсти, молодой человек, хе-хе, страсти,- ответствовал Кальдер. - Сами по себе должны, хе-хе, знать!
   - Мы, конечно, тут же предупредили французов,- пожал плечами Конг,но кто же его знал...
   - Да, хе-хе, старичок решил обмануть всех, в том числе, хе-хе, собственную охрану, и съездить к, хе-хе, метресске...
   - Съездил,- буркнул Конг. - Доездился! Ну, а поскольку Алекса я увез, пришлось Горгулову самому идти на дело.
   - Ну что же, спасибо за информацию,- поблагодарил Фухе. - А что теперь мне делать? Идти сдаваться в ближайший полицейский участок?
   - Зачем, хе-хе, спешить? - удивился Кальдер. - Скажите, господин Фухе, что бы вы предпочли - получить некоторую сумму, так сказать, наличными и укатить, хе-хе, куда-нибудь в Парагвай или вернуться домой, в нашу, хе-хе, великую державу?
   - Конечно, домой,- заявил Фухе. - Какие тут могут быть сомнения?
   - Чудесно, хе-хе, чудесно,- закивал головой капитан,- только с одним условием - вы должны стать, хе-хе, последним, так сказать, отпрыском рода герцогов Отрантских. Фердинанд Фуше должен хе-хе, сгинуть навеки.
   - Это как? - не понял Фред.
   - А так,- вмешался Конг. - Давай сюда вид на жительство!
   Фухе покорно протянул документ Конгу, и бумажка мгновенно исчезла в кармане лейтенанта.
   - Вот так,- заявил Конг,- был Фуше, да весь вышел. Остался Фухе, гражданин нашей великой, хотя и нейтральной державы. Годится?
   - Годится,- вздохнув, согласился Фред и добавил. - Моя бедная маман! Ей так нравилось быть герцогиней! Да,- спохватился он,- а как же Алекс?
   - Он тоже, хе-хе, капитулировал,- сообщил Кальдер.
   - Нет теперь Александра Гаврюшина,- добавил Конг,- а есть наш законный соотечественник Габриэль Алекс, правда, пока без документов. Да, Фред, раз ты уже становишься нашим соотечественником, не желаешь ли принять участие в одном патриотическом деле?
   - Опять похищение? - безнадежным голосом спросил Фухе, которому все это уже изрядно надоело.
   - Какой вы, однако, хе-хе, догадливый! - восхитился Кальдер. - Пророк прямо, хе-хе!
   - У меня интуиция,- буркнул Фред и добавил,- ладно, чего, уж там. Поеду.
   - С богом, хе-хе, с богом,- благословил их неунывающий капитан. - А вы, господин Фухе, оставьте мне номер телефона вашего, хе-хе, великомученика Гамбетты. Приятно, знаете, с умным человеком словечком-другим, хе-хе, переброситься!
   Через несколько часов машина - все то же неизменное такси - мчала по Парижу. Уже начинало темнеть, и бульвары были заполнены продавцами вечерних газет, попеременно выкрикивавших:
   - Горгулов - убийца президента Думера! Разыскивается его сообщник племянник русского царя Гаврюшин! Продолжаются поиски трупа Андре Гамбетты! Фердинанд Фуше, по слухам, арестован в Марселе!
   Постепенно машина покинула Большой Париж и углубилась в вечерний сумрак пригородных лесов.
   17. КОНЕЦ ГОРБУНА
   - Знакомые места? - спросил Конг, видя, как Фухе вглядывается в мелькающий за окном пейзаж.
   - Вроде,- задумчиво проговорил Фред. - Ну конечно! Мы едем на объект номер два!
   - А, это у них так называется! На этой вилле полковник де ля Рок кое-что прячет.
   - Так мы будем похищать не кого-то, а что-то,- понял Фухе.
   - Именно что-то,- согласился Конг. - А точнее - архив "Огненных крестов", а прежде всего документы об их связях с нашей великой, хотя и нейтральной державой. Усек?
   - Усек,- кивнул Фред. - А почему нас только двое?
   - А тебе что, полк вызвать? - удивился Конг. - Хватит и нас двоих. Будем действовать так...
   Такси Конга остановилось, и приятели, стараясь ступать как можно бесшумнее, двинулись к хорошо знакомой Фреду вилле, возле которой стоял красный автомобиль - спортивное ландо Демиса Кустопсиди.
   Фред подкрался к двери, а Конг спокойно подошел к ландо и нажал клаксон. Гудок взвыл, а Конг продолжал посылать гудки до тех пор, пока дверь не отворилась и на пороге не появился чернорубашечник с автоматом наперевес.
   - Какого черта!... - начал он, но договорить ему не пришлось. Фред, стоявший наготове, оглушил его ударом рукоятки своего браунинга. Подхватив упавшее тело, Фухе оттащил его в сторону и завладел автоматом, а в это время Конг уже ворвался в дом.
   Второй охранник почуял неладное и выскочил навстречу пришельцам с автоматом наготове. Увидев, как разворачиваются события, он пустил очередь прямо в Фухе и бросился вверх по лестнице. Фред успел рухнуть на пол, и пули прошли над его головой. Тем временем чернорубашечник скрылся за дверью, и приятели услышали скрежет засова. В ту же секунду Конг выхватил гранату и бросил ее под дверь, а сам нырнул за угол. Взрывом дверь разворотило на части, и Фухе дал очередь по открывшемуся проему. Впрочем, последнее было излишним: граната успокоила охранника на весьма продолжительный срок. Путь был свободен.
   Фухе и Конг быстро осмотрели несколько комнат второго этажа. Наконец их взорам предстал большой кабинет, в одну из стен которого был вмурован массивный сейф. На письменном столе лежал большой красный портфель. Фухе узнал его - этот портфель он уже видел в руках Кустопсиди.
   - Это здесь,- заявил Конг. - Времени нет, придется пошуметь.
   Конг вложил в замок сейфа динамитный патрон, и через несколько секунд здание сотряс мощный взрыв. Когда дым рассеялся, стало видно, что дело сделано - дверца сейфа бессильно распахнулась.
   Пока Конг лихорадочно набивал нужными бумагами портфель Кустопсиди, Фред с автоматом обшаривал дом в поисках исчезнувшего секретаря, но Кустопсиди словно в воду канул. Об этом Фухе доложил Конгу, вернувшись ни с чем.
   - И черт с этим горбуном! - решил Аксель.
   Внезапно оба они услышали раздающиеся откуда-то снизу стук и приглушенные крики. Фред и Аксель переглянулись.
   - Я схожу,- сказал Фухе, хватая автомат.
   - Сиди,- распорядился Конг. - Сам схожу, а ты положи в портфель вот те пачки писем и утрамбуй все получше.
   Фред вложил в портфель письма, походя убедившись, что все они от Доброго Друга и написаны на тот же адрес по улице Гош-Матье, затем с трудом закрыл плотно набитый портфель и удовлетворенно вздохнул:
   - Вроде, все...
   - Вы так думаете, герцог? - услышал он внезапно за своей спиной. Фред тут же обернулся - из-за откинутой портьеры на него смотрел Кустопсиди. В правой руке горбуна дрожал револьвер.
   - Руки вверх, ваша светлость! - прошипел секретарь полковника. Выше, выше! Выходит, я в вас немного ошибся. Вы оказались умнее, чем я думал. Впрочем, это вас не спасет.
   Пока горбун упивался своим красноречием, Фред лихорадочно искал выход.
   - Ну, а сейчас... - продолжал проклятый грек, но Фред, вовсе не желая знать этого, вдруг повернул лицо в сторону двери и крикнул:
   - Стреляй, Аксель!
   На какое-то мгновение горбун отвел взгляд от Фреда. Ему понадобилось очень немного времени, чтобы убедиться в том, что никакого Акселя в дверях нет, но не успел он вновь перевести взгляд на своего противника, как Фред прыгнул прямо на него. Выбитый из рук горбуна револьвер покатился по полу, и враги сцепились врукопашную. Кустопсиди был очень силен, и Фреду пришлось туго. Горбун прижал его к столу и стал душить. Рука Фухе заерзала от боли по столу и вдруг нащупала что-то тяжелое. Разбираться было некогда, и Фухе что есть силы ударил врага этим предметом по виску. И в ту же секунду мертвая хватка на горле Фреда ослабла. Фухе с силой расцепил руки горбуна, отбросил тело в сторону и, чуть пошатываясь, встал сам. Кустопсиди лежал неподвижно, и по его разом остекленевшим глазам Фред понял, что проклятый грек мертв.
   18. ОСАДА
   Не успел Фред немного отдышаться, как по коридору затопали чьи-то башмаки. В комнату вбежал Конг, за которым, к крайнему удивлению Фухе, следовали братья Риччи - Блэджино и Сипилло.
   - Нас заперли в подвале! - с порога закричал Блэджино.
   - Как там сыро! - поддержал брата Сипилло, и тут оба увидели труп Кустопсиди.
   - Готов? - спросил Конг, подходя к трупу. - Чем это ты его?
   Фред огляделся и быстро нашел тот тяжелый предмет, который сослужил ему такую службу.
   - Смотри-ка, Аксель! - удивленно воскрикнул он. - Это же пресс-папье!
   - Новый способ убийства,- усмехнулся Конг. - Войдешь в историю, канцелярист!
   Тем временем братья Риччи, перебивая друг друга, повествовали о печальных днях своего заточения, об угрозах мерзкого Кустопсиди и, наконец, о том, как услышав стрельбу и взрывы, они сообразили, что пришло избавление.
   - Какое счастье! - ликовал Блэджино. - Мы на свободе, а этот горбун мертв! О мамма мия! О святая мадонна!
   - Вот что, ребята,- распорядился Конг,- берите машину и дуйте отсюда к ближаишей границе!
   - О, грацио, синьор Кинг! - воскликнул Сипилло, и, радостно распрощавшись с Акселем и Фредом, братья протопали к выходу.
   - Пойдем и мы,- сказал Конг, беря портфель.
   Когда они вышли из зловещего дома, братья Риччи уже уселись в машину и, рванув с места, помчались в сторону Парижа.
   - Аксель! Они взяли наше такси! - сказал Фред.
   - Какая разница? - пожал плечами Конг. Они уже усаживались в красное ландо, когда услышали несколько длинных автоматных очередей.
   - Черт! - крикнул Конг. - Быстро же они!
   Машина, в которой ехали братья Риччи, беспомощно сползла на обочину, а кто-то невидимый расстреливал ее из кустов.
   - Лучше бы они остались в подвале,- вздохнул Фред.
   - Кустопсиди успел позвонить, пока мы били охрану,- сообразил Конг. - Ну, теперь держись!
   Фред с Акселем отступили в дом и вооружились автоматами охраны. Тем временем чернорубашечники осмотрели трупы братьев Риччи и, убедившись, что жертвой пали вовсе не те, кто ожидался, не спеша двинулись к дому, стараясь избегать открытых пространств.
   - Подойдут к тому высокому дубу - бей! - распорядился Конг.
   Первые очереди скосили одного из нападавших. Остальные залегли и начали отползать.
   - Стереги, а я сейчас позвоню,- распорядился Конг.