Страница:
– Мгновенку. С Сибой, для начала, - привычно повторила зель.
– Это что такое?
Шандар сдержалась. Выказывать эмоции было совершенно излишним. Легче объяснить на пальцах. Терпение. Она сможет объяснить.
– Мне нужна связь с планетой Сиба. Мгновенная связь - без задержки сигнала при пересылке. Желательно, поскорее. Иначе, я намереваюсь жаловаться в вышестоящую инстанцию.
Зель не блефовала. Она вполне могла дойти, куда намеревалась, и начальник это чувствовал и терял уверенность.
– Не понимаю, - начальник центра связи действительно не понимал - видно было, как он нервничал. - Такой связи не существует. Да она и невозможна в принципе! И такой планеты я не помню - ее недавно открыли?
Зель устало присела. Кто-то из них двоих крупно ошибался. Если не начальник, то, возможно, она? Что-то такое Илья рассказывал про телепортаторы. Как-то они связаны с путешествием в прошлое. Ведь если она переместилась не только в пространстве, но и во времени, то могла попасть в то время, когда еще не было никакой мгновенки!
– Год? Год какой? - хрипло спросила Шандар.
Начальник молча кивнул на стену, где висела красивая картинка с желтым драконом, а под ней числа и названия. Зель пригляделась. Похоже на календарь. Но что за странные цифры наверху: 2086? Это какое летоисчисление? Древнее, что ли? Ну, она и попала… Как можно настроить передатчик, если его еще не существует? Сначала нужно его создать, а уже потом настраивать. Реально это? Теоретически - да. Если найти нужные материалы и подходящего специалиста. На этом и остановимся. Нормальный план. Надо претворять.
Очнувшись от раздумий, зель внезапно перебила бубнившего начальника центра связи:
– У вас есть коммерческие рейсы?
– Есть. Но это не ко мне…
– Понятное дело, - прервала его Шандар.
– И стоит больших денег, - докончил начальник центра связи.
– Само собой. Вы, конечно, не в курсе, где можно единовременно взять требуемую сумму?
– В курсе, - начальник, имя которого зель так и не удосужилась узнать, улыбнулся. - В банке.
– И где ближайший? - Шандар говорила лениво, не проявляя явного интереса, но отвечали ей незамедлительно.
– Вон там. В зале ожидания. Банк "Межпланетные перевозки". Успеха в получении кредита, - начальник уже едва сдерживал смех.
– Благодарю за информацию, - Шандар кивнула и добавила. - Где здесь ближайший выход?
Начальник, крайне обрадованный тем, что посетительница, наконец, перестанет к нему приставать со странными просьбами, показал направление. И даже распорядился по внутренней связи, чтобы ее беспрепятственно пропустили. Зель благодарно улыбнулась, и начальник смущенно покраснел.
13. Земля
14. Дельта
– Это что такое?
Шандар сдержалась. Выказывать эмоции было совершенно излишним. Легче объяснить на пальцах. Терпение. Она сможет объяснить.
– Мне нужна связь с планетой Сиба. Мгновенная связь - без задержки сигнала при пересылке. Желательно, поскорее. Иначе, я намереваюсь жаловаться в вышестоящую инстанцию.
Зель не блефовала. Она вполне могла дойти, куда намеревалась, и начальник это чувствовал и терял уверенность.
– Не понимаю, - начальник центра связи действительно не понимал - видно было, как он нервничал. - Такой связи не существует. Да она и невозможна в принципе! И такой планеты я не помню - ее недавно открыли?
Зель устало присела. Кто-то из них двоих крупно ошибался. Если не начальник, то, возможно, она? Что-то такое Илья рассказывал про телепортаторы. Как-то они связаны с путешествием в прошлое. Ведь если она переместилась не только в пространстве, но и во времени, то могла попасть в то время, когда еще не было никакой мгновенки!
– Год? Год какой? - хрипло спросила Шандар.
Начальник молча кивнул на стену, где висела красивая картинка с желтым драконом, а под ней числа и названия. Зель пригляделась. Похоже на календарь. Но что за странные цифры наверху: 2086? Это какое летоисчисление? Древнее, что ли? Ну, она и попала… Как можно настроить передатчик, если его еще не существует? Сначала нужно его создать, а уже потом настраивать. Реально это? Теоретически - да. Если найти нужные материалы и подходящего специалиста. На этом и остановимся. Нормальный план. Надо претворять.
Очнувшись от раздумий, зель внезапно перебила бубнившего начальника центра связи:
– У вас есть коммерческие рейсы?
– Есть. Но это не ко мне…
– Понятное дело, - прервала его Шандар.
– И стоит больших денег, - докончил начальник центра связи.
– Само собой. Вы, конечно, не в курсе, где можно единовременно взять требуемую сумму?
– В курсе, - начальник, имя которого зель так и не удосужилась узнать, улыбнулся. - В банке.
– И где ближайший? - Шандар говорила лениво, не проявляя явного интереса, но отвечали ей незамедлительно.
– Вон там. В зале ожидания. Банк "Межпланетные перевозки". Успеха в получении кредита, - начальник уже едва сдерживал смех.
– Благодарю за информацию, - Шандар кивнула и добавила. - Где здесь ближайший выход?
Начальник, крайне обрадованный тем, что посетительница, наконец, перестанет к нему приставать со странными просьбами, показал направление. И даже распорядился по внутренней связи, чтобы ее беспрепятственно пропустили. Зель благодарно улыбнулась, и начальник смущенно покраснел.
13. Земля
– Воинское умение не является основанием, под которое может быть выдан кредит. Предъявите другое обеспечение: недвижимость на Земле или планетах и спутниках системы, постоянную работу в значимой социальной сфере, предметы, представляющие художественную ценность. Любое, на выбор.
Служащая заинтересованно смотрела на Шандар, пока та пыталась сообразить, чем из выше перечисленного она обладает. Вроде бы, ничем. Под будущее изобретение денег точно не дадут. Придется опять на внушении выезжать. Зель сосредоточилась, убрала всё лишнее из восприятия и вошла в псевдоконтакт со служащей банка. Ничего такого - средний человеческий экземпляр со средними способностями во всем. Лишь одна особенность - стоит блок от проникновения в разум. Сразу видно, что ставила не она, эта блондинка, а специалист. Хорошая предосторожность - меньше шансов у паранормов выудить деньги. Одна зацепка - блок против людей ставился. На этом его и можно обойти.
Зель раздвоила сознание, оставив одну из частей уныло биться в блок, демонстрируя активность. Вторая же, как ни в чем не бывало, поднырнула под блок и резво углубилась в чужое сознание. Читать чужие мысли и желания было некогда, да и что нового мог узнать высококвалифицированный воин у лица, не допущенного до интеллектуальной деятельности? Надо поставить задачу, слегка прикрыть привычными суждениями о… ну, да, пусть будет о мужчинах, и быстро вернуться.
Готово. Так, что там эта курица бормочет?
– О! Вам повезло! В перечне востребованных специальностей профессиональные военные - на втором месте. И, если вы назовете мне номер вашего контракта, я оформлю вам кредит. Хорошо?
– Хорошо, - подтвердила зель, - оформляйте.
Блондинка с той стороны барьерчика вытащила стандартный бланк договора, задала несколько вопросов об имени, месте жительства, цели кредитования и другую ерунду. На все вопросы Шандар отвечала по-возможности правдиво: что зовут ее Шандар, фамилии не имеет, место жительства - планета Зельде, а кредит нужен для покупки билета на межпланетник. Девица записывала всё это с серьезным видом, не переспрашивая, видимо, полностью удовлетворенная ответами.
Зель прекрасно понимала, что кредит у нее будет лишь до первой проверки. Так что следовало поскорее использовать его и улететь отсюда. Хотя Земля была донельзя приятной планетой, если судить по видам природы, которые демонстрировались в зале ожидания. Шандар вдоволь насмотрелась на них, ожидая своей очереди на получение кредита. У нее даже вопрос возник: нафиг люди покидали такую прекрасную планету и устремлялись в космос, создавая колонии на мирах значительно худших, чем метрополия?
Наверняка, здесь не было так хорошо, как показывали. Но все эти бесконечные зеленые, желтые, красные просторы, глубоко-синие воды океанов и морей, горы с ослепительными снежными шапками, горящие вулканы, красно-фиолетовые закаты, бегущие, плывущие, ползущие, летящие животные, идеальные и прекрасные - невероятно тянули к себе.
Шандар глубоко вздохнула, напоминая себе о делах. Кредит как раз оформили - служащая протянула зель универсальную карту. Шандар скупо улыбнулась и почти побежала к ближайшему магазинчику готовой одежды - как значилось на вывеске. Не исключено, что нужный межпланетник не будет ее дожидаться. А путешествовать без вещей не только подозрительно, но и неудобно.
Выбрав несколько комбинезонов по фигуре, пару удобной обуви, странную шапочку, Шандар докупила разную мелочёвку и специальный контейнер для переноски барахла в условиях невесомости. Оглядев еще раз полки, она зачем-то прихватила несколько компактов с записями земной музыки и проигрыватель к ним.
Теперь она вполне могла считать себя утонченной особой, отправляющейся в путешествие к иным мирам. Оставалось купить билет на нужный рейс.
– И куда вы хотите отправиться?
– На Дельту. Надеюсь, эта планета уже открыта?
– Зачем вам этот пустынный мир? Там нет ничего, что бы могло привлечь вас, такую красавицу.
– Уж позвольте мне самой решать, что может меня привлечь, - Шандар не собиралась поддерживать беседу. - Билет!
Служитель нажал на сенсор, и ему в руку выползла магнитная карта.
– Пожалуйста! Надеюсь, путешествие будет вам приятно. - Служитель распрощался дежурной фразой.
– И не надейтесь!
Шандар подняла с пола герметичный бокс, взяла карту и решительно впихнула ее в прорезь контролера, стоящего здесь же, рядом с кассой и проходом в предполетный накопитель. Звякнул сигнал, подтверждая, что карта успешно считана, открылись створки, и зель прошла в полетную зону, уже как бы и не считающейся частью планеты. Отсюда был один путь - на межпланетник. Выход обратно, в случае крайней необходимости, осуществлялся только через санитарный бокс - аналогично тому, как проходили все прибывшие с иных планет. Земля очень жестко относилась к проникновению любых инородных биологических объектов. На Луну - пожалуйста. Но только не на их прекрасную зеленую планету.
Зель в чем-то понимала землян. Но, кроме этого, она прекрасно знала, что до сих никто не обнаружил болезнетворных мокроорганизмов, которые могут благополучно жить на автохтонных особях с разных планет, как бы они не были схожи.
Но не будешь же надоедать чиновникам своими идеями о бесполезности того, чем они занимаются. Не поймут. А то еще охрану вызовут, чтобы унять не в меру ретивого доброжелателя. На данном этапе зель собиралась привлекать к себе поменьше внимания. Она спокойно вытерпела все предполетные процедуры, инструктаж о действиях пассажиров и экипажа в аварийных ситуациях, комплекс прививок, от которых жутко зудело место инъекции, и раздачу рекламных брошюрок, в которых вкратце рассказывалось обо всех планетах, на которых межпланетник собирался остановиться.
За часовую предполетную готовность Шандар даже успела познакомиться с несколькими пассажирами, которые явно увидели в ней объект для своих сексуальных устремлений. Ничего, это не страшно. Достаточно умело столкнуть их друг с другом, и они будут выяснять отношения между собой, забыв о ней.
План у Шандар сложился простой - прилететь на Дельту, найти шандар, добыть хлан и улететь обратно, на Землю. Или, если не получится из-за био-контроля, - на Луну. Зель вполне определенно подозревала, что научная мысль кучкуется именно на метрополии либо в непосредственной близости от нее.
Необходимый инвентарь она собиралась прикупить по дороге - перед Дельтой было еще три стоянки, каждая не меньше, чем по несколько дней, - а с ее кредитом покупка не составляла проблем.
Разгон и торможение до реперной точки у Юпитера составляли порядка двадцати дней. Сам переход практически не отнимал времени - что такое пятнадцать минут по сравнению с остальным путем? От реперных точек в пунктах назначения до нужных планет системы было значительно ближе, чем от Земли до Юпитера - три дня полета и всё. Плюс недельные стоянки на каждом из миров. Так что путешествие до Дельты должны было составить около трех месяцев. Скучновато, но терпеть зель умела.
Развлекаться, как остальные пассажиры, летящие, в основном, до Петерсита, Шандар не хотела. Но ее взгляд - сплошное занудство, либо непотребство. А излишне приставучих можно и послать, не разжимая зубов: так легче понимают. Так что вскоре она прослыла недотрогой, что совсем не остудило рьяных мужичков. Они старались изо всех сил, увеличивая натиск, и откатывались разочарованные: девушка абсолютно не воспринимала намеков и знаков внимания.
Зель не понимала, какие могут быть любовные игры без мягких вод теплого пресноводного океана, без зеленых и синих струй, несущих тебя и твоего избранника всё дальше и дальше. Туда, куда не заплывают даже водяные драконы. Где только вода и небо. Только ты и твой избранник…
По-крайней мере, на межпланетнике можно было вдосталь отдохнуть, отдалиться от беспокойных мыслей о Сибе, об Илье, да и вообще обо всем, что не имело непосредственного отношения к предстоящей охоте.
Но и о поимке шандар зель думала недолго: планирование было ее сильной стороной. Всё выверено, отточено и приведено в боевую готовность. Небольшое усилие в нужный момент, и всё завертится само собой.
Так что остановку на первой планете зель проспала и даже не стала узнавать - куда прилетела. Любопытство характерно для молодых и глупых - так она считала. А себя ни к тем, ни к другим Шандар не причисляла.
На второй планете, Петерсите, Шандар тоже на поверхность спускаться не стала - заказала оборудование по почте с доставкой, чтоб не позже времени отлета, и сидела всю неделю в салоне, меланхолично рассматривая фото планеты. На орбиталке оказалось всё, что ей понадобилось, - Петерсит снабжался прекрасно, хотя цены и кусались. Товары доставили с местного склада, и зель даже смогла пойти поругаться с кладовщиком, который проигнорировал ее запрос на цвет герметичного бокса.
Последней остановкой перед Дельтой был Иолит. Корабль Шандар что-то выгружал, что-то забирал и летел дальше. Подробностями перевозки грузов зель не интересовалась: ей хватало своих забот. Информацию о планете Шандар получила не обычным способом - через сеть - а порасспросив некоторых членов экипажа. Те, наслышанные о красавице-недотроге, были так польщены ее вниманием, что выложили за пустой болтовней всё, что зель интересовало.
Знание не вдохновило зель: с приманкой оказалось сложнее, чем с оборудованием. И даже не из-за цены. Во-первых, животные были внизу, на планете, и надо было спускаться, а не сидеть на орбитальной станции. Во-вторых, животное надо было поймать или купить, а потом доставить на орбиту и пронести в свою каюту. А в-третьих, вывоз местных животных и растений с любой планеты был запрещен, и контрабанда каралась очень строго.
Всё это не смутило Шандар. Она предпочла сама убедиться в невозможности протащить на корабль животное с планеты. Для этого надо было достичь поверхности, побродить, поговорить с местными жителями, сделать выводы для себя, а потом уж действовать.
На удивление, это не заняло много времени: каждый час от орбитальной станции на поверхность планеты стартовала транспортная ракета, которая могла взять и пассажиров. Шандар подивилась такому странному способу перемещения - дорогому, уничтожающему природную среду, с повышенным риском для грузов и разумных, как в космосе, так и на поверхности. То ли дело космический лифт: пусть и не очень быстроходный, зато надежный и дешевый.
Ну, что ж - ракета, так ракета. Это может дать некоторый опыт. Шандар умостилась в противоперегрузочном кресле, закрепилась множеством ремней и послала сигнал, что готова к спуску.
Спуск прошел штатно, и вскоре зель уже стояла в накопителе космодрома, вчитываясь в надписи, выполненные авангардистским шрифтом, пытаясь понять - куда ей идти. Ну, конечно, на биостанцию! Такое впечатление, что люди первым делом устраивают на вновь открытой планете такую станцию, а потом начинают думать - нужна она здесь или не нужна. Обычно станция влачит жалкое существование, потому что биологический мир скуден, а финансирование и того меньше.
Станция на Иолите отличалась от других, подобных ей, в лучшую сторону. Новые высокие строения в стиле техно-модерн, центральное расположение среди других служб. Радиально расходящиеся монорельсовые дороги. Богато! Даже люди казались довольными и радостными.
С чего бы это им такое счастье? Выводы напрашивались сами собой: здесь торгуют чем-то дорогим и запрещенным. А раз так, то есть надежда, что и в покупке животного особых препятствий не будет. Торгуют, конечно, не многие. Но таких субъектов видно издали, для Шандар, по крайней мере. И наверняка они расположены в лучшем строении на этой планете - биостанции.
Зель не стала садиться на монорельс, а решила прогуляться пешком: всё же почва под ногами совсем не то, что корабельный настил. Работники станции, проходящие мимо нее, заинтересованно смотрели на незнакомую девушку, но никто не лез с назойливыми вопросами и предложениями. Шандар отличалась и от туристов, и от работников, и ее необычное поведение наверняка привлекло тех, с кем зель хотела встретиться.
Однако никаких предосудительных предложений по дороге Шандар не получила. Она спокойно дошла до биостанции, прошла через роскошный вход внутрь и обратилась к первому попавшемуся человеку, сидевшему так, что его сразу было видно. Табличка на столе сообщала, что он дежурный по станции.
Он вежливо выслушал Шандар и, на просьбу посмотреть местных животных, отправил ее в магазин.
– В какой еще магазин? - изумилась зель.
– В обычный, - объяснил дежурный в белом комбинезоне. - Местных лицензионных товаров.
– И чем же там торгуют?
– Увидите, - кратко ответил дежурный и занялся своими делами.
Шандар хмыкнула, но пошла, куда ее послали.
Действительно, над одним из входов в биостанцию, не видных со стороны космодрома, висел небольшой плакат с надписью "Магазин местных товаров". В дверь входили и выходили люди, и зель спокойно прошла вслед за ними.
После удушающей жары на улице здесь казалось прохладно - даже в помещении дежурного было жарче. Самого магазина как такового зель не обнаружила: лишь несколько стеклянных полок с товаром рядом с тамбуром и проходом внутрь станции
За невысоким прилавком сидел человек в стандартном сером комбинезоне без знаков служб и квалификационных меток и равнодушно взирал на проходящих мимо людей в униформе. Они тоже им не интересовались. Но едва зель посмотрела на торговца, как тот оживился. Подозвал ее и начал демонстрировать свой товар.
Товар выглядел однотипно: скульптурные изображения ящериц различных видов и размеров из разнообразных материалов. Красные, лиловые, темно-зеленые, ярко- и темно-синие, черно-блестящие, желто-прозрачные, оранжево-гладкие, пестрые ящерицы в различных позах. Неподвижные, но словно готовые сорваться с места и бежать, прыгать или что там они делали в тот момент, когда их запечатлела рука художника.
Шандар засмотрелась на фигурки, не обращая внимания на продавца, который всё что-то говорил. Наконец, девушка остановила взгляд на самой понравившейся ей скульптуре и бесцеремонно перебила:
– Это что?
– Каменная ящерица, - ответил торговец.
– Из какого камня? - хмыкнула Шандар. - По виду - из бирюзы, я не ошибаюсь?
– Ошибаетесь, госпожа, - продавец учтиво склонил голову, извиняясь за допущенную им бестактность. - "Каменная" - это видовое название. А так она живая. Просто, когда ящерицы впадают в спячку, единственный способ защиты от хищников - притвориться камнем. Как видите, успешно. Видимо, где-то недалеко есть открытый выход месторождения.
– Вы не занимаетесь их разработкой?
– Нет, - продавец улыбнулся. - Мы предпочитаем торговать ящерицами различной окраски - это выгоднее.
– С кем же вы торгуете? Земля не допускает инопланетных зооформ.
– Мало ли в Галактике разумных рас, - туманно намекнул продавец.
Шандар решила немного сменить тему. Об инопланетных расах она могла поговорить и потом. Сейчас ее интересовал практический вопрос.
– Ящерица долго находится в спячке? Каковы условия пробуждения?
– До того момента, как температура не поднимется выше сорока градусов по Цельсию, она будет спать.
Зель раздумывала недолго. Сорок градусов в обычных корабельных условиях быть не может - некомфортно. Ящерица будет спать и выглядеть, как каменная фигурка. А на Дельте ее легко можно будет оживить - там пустыня, жарко.
– Какова цена?
– Этой? Бирюзовой? Пятьсот галактов.
Это пробивало существенную брешь в средствах зель.
– А нет ли чего-нибудь попроще? Скажем, гранитной?
Продавец разочарованно скривил губы и сказал:
– Самые дешевые - яшмовые. Берите. Сто галактов, и она - ваша.
Он водрузил на прилавок каменную пестро-зеленоватую фигурку в метр длиной и сложил на груди руки.
– Беру. Да, еще. Если она случайно проснется - чем ее кормить?
– Она ест всё. В том числе и небелковую пищу. Так что с пробуждением - осторожнее. И обязательно уложите ее в термостат. А пока я заверну ее в отражающую фольгу - она не успеет нагреться до того, как вы дойдете до терминала.
Продавец ловко обернул ящерицу широкой фольгой, подвязал дурацкой ленточкой и торжественно вручил Шандар, словно даря на день рождения. Взял у зель карту оплаты, сунул куда-то под прилавок, дзинькнул выдаваемым чеком и обеспокоено сообщил:
– Госпожа! У вас на счету не так уж много денег. Вы собираетесь улететь с этого мира?
– У меня есть билет, не беспокойтесь.
– Тогда вам повезло. Надеюсь, ваша покупка принесет вам радость и удовольствие.
– Да уж конечно, - отозвалась Шандар через плечо, покидая странный магазин.
А ведь прав продавец. До Дельты-то она долетит без всяких, а вот потом - кто его знает, что случится. Надо бы себя обезопасить от неожиданностей.
Не дойдя до таможенного терминала, Шандар остановилась и на всякий случай купила обратный билет от Дельты до Земли.
Таможенники не обратили пристального внимания на праздничный пакет, который зель демонстративно держала на виду. Мельком глянули и махнули: "проходи!" Шандар даже немного разочаровалась: он уже была готова применить весь комплекс защитных мер, убеждения, давления и воздействия. Не пришлось. Зель даже как-то обиделась. Впрочем, чем меньше проблем - тем лучше. Лучше, но скучнее. Но ведь она не для развлечения всем этим занимается. Другая у нее цель.
Служащая заинтересованно смотрела на Шандар, пока та пыталась сообразить, чем из выше перечисленного она обладает. Вроде бы, ничем. Под будущее изобретение денег точно не дадут. Придется опять на внушении выезжать. Зель сосредоточилась, убрала всё лишнее из восприятия и вошла в псевдоконтакт со служащей банка. Ничего такого - средний человеческий экземпляр со средними способностями во всем. Лишь одна особенность - стоит блок от проникновения в разум. Сразу видно, что ставила не она, эта блондинка, а специалист. Хорошая предосторожность - меньше шансов у паранормов выудить деньги. Одна зацепка - блок против людей ставился. На этом его и можно обойти.
Зель раздвоила сознание, оставив одну из частей уныло биться в блок, демонстрируя активность. Вторая же, как ни в чем не бывало, поднырнула под блок и резво углубилась в чужое сознание. Читать чужие мысли и желания было некогда, да и что нового мог узнать высококвалифицированный воин у лица, не допущенного до интеллектуальной деятельности? Надо поставить задачу, слегка прикрыть привычными суждениями о… ну, да, пусть будет о мужчинах, и быстро вернуться.
Готово. Так, что там эта курица бормочет?
– О! Вам повезло! В перечне востребованных специальностей профессиональные военные - на втором месте. И, если вы назовете мне номер вашего контракта, я оформлю вам кредит. Хорошо?
– Хорошо, - подтвердила зель, - оформляйте.
Блондинка с той стороны барьерчика вытащила стандартный бланк договора, задала несколько вопросов об имени, месте жительства, цели кредитования и другую ерунду. На все вопросы Шандар отвечала по-возможности правдиво: что зовут ее Шандар, фамилии не имеет, место жительства - планета Зельде, а кредит нужен для покупки билета на межпланетник. Девица записывала всё это с серьезным видом, не переспрашивая, видимо, полностью удовлетворенная ответами.
Зель прекрасно понимала, что кредит у нее будет лишь до первой проверки. Так что следовало поскорее использовать его и улететь отсюда. Хотя Земля была донельзя приятной планетой, если судить по видам природы, которые демонстрировались в зале ожидания. Шандар вдоволь насмотрелась на них, ожидая своей очереди на получение кредита. У нее даже вопрос возник: нафиг люди покидали такую прекрасную планету и устремлялись в космос, создавая колонии на мирах значительно худших, чем метрополия?
Наверняка, здесь не было так хорошо, как показывали. Но все эти бесконечные зеленые, желтые, красные просторы, глубоко-синие воды океанов и морей, горы с ослепительными снежными шапками, горящие вулканы, красно-фиолетовые закаты, бегущие, плывущие, ползущие, летящие животные, идеальные и прекрасные - невероятно тянули к себе.
Шандар глубоко вздохнула, напоминая себе о делах. Кредит как раз оформили - служащая протянула зель универсальную карту. Шандар скупо улыбнулась и почти побежала к ближайшему магазинчику готовой одежды - как значилось на вывеске. Не исключено, что нужный межпланетник не будет ее дожидаться. А путешествовать без вещей не только подозрительно, но и неудобно.
Выбрав несколько комбинезонов по фигуре, пару удобной обуви, странную шапочку, Шандар докупила разную мелочёвку и специальный контейнер для переноски барахла в условиях невесомости. Оглядев еще раз полки, она зачем-то прихватила несколько компактов с записями земной музыки и проигрыватель к ним.
Теперь она вполне могла считать себя утонченной особой, отправляющейся в путешествие к иным мирам. Оставалось купить билет на нужный рейс.
– И куда вы хотите отправиться?
– На Дельту. Надеюсь, эта планета уже открыта?
– Зачем вам этот пустынный мир? Там нет ничего, что бы могло привлечь вас, такую красавицу.
– Уж позвольте мне самой решать, что может меня привлечь, - Шандар не собиралась поддерживать беседу. - Билет!
Служитель нажал на сенсор, и ему в руку выползла магнитная карта.
– Пожалуйста! Надеюсь, путешествие будет вам приятно. - Служитель распрощался дежурной фразой.
– И не надейтесь!
Шандар подняла с пола герметичный бокс, взяла карту и решительно впихнула ее в прорезь контролера, стоящего здесь же, рядом с кассой и проходом в предполетный накопитель. Звякнул сигнал, подтверждая, что карта успешно считана, открылись створки, и зель прошла в полетную зону, уже как бы и не считающейся частью планеты. Отсюда был один путь - на межпланетник. Выход обратно, в случае крайней необходимости, осуществлялся только через санитарный бокс - аналогично тому, как проходили все прибывшие с иных планет. Земля очень жестко относилась к проникновению любых инородных биологических объектов. На Луну - пожалуйста. Но только не на их прекрасную зеленую планету.
Зель в чем-то понимала землян. Но, кроме этого, она прекрасно знала, что до сих никто не обнаружил болезнетворных мокроорганизмов, которые могут благополучно жить на автохтонных особях с разных планет, как бы они не были схожи.
Но не будешь же надоедать чиновникам своими идеями о бесполезности того, чем они занимаются. Не поймут. А то еще охрану вызовут, чтобы унять не в меру ретивого доброжелателя. На данном этапе зель собиралась привлекать к себе поменьше внимания. Она спокойно вытерпела все предполетные процедуры, инструктаж о действиях пассажиров и экипажа в аварийных ситуациях, комплекс прививок, от которых жутко зудело место инъекции, и раздачу рекламных брошюрок, в которых вкратце рассказывалось обо всех планетах, на которых межпланетник собирался остановиться.
За часовую предполетную готовность Шандар даже успела познакомиться с несколькими пассажирами, которые явно увидели в ней объект для своих сексуальных устремлений. Ничего, это не страшно. Достаточно умело столкнуть их друг с другом, и они будут выяснять отношения между собой, забыв о ней.
План у Шандар сложился простой - прилететь на Дельту, найти шандар, добыть хлан и улететь обратно, на Землю. Или, если не получится из-за био-контроля, - на Луну. Зель вполне определенно подозревала, что научная мысль кучкуется именно на метрополии либо в непосредственной близости от нее.
Необходимый инвентарь она собиралась прикупить по дороге - перед Дельтой было еще три стоянки, каждая не меньше, чем по несколько дней, - а с ее кредитом покупка не составляла проблем.
Разгон и торможение до реперной точки у Юпитера составляли порядка двадцати дней. Сам переход практически не отнимал времени - что такое пятнадцать минут по сравнению с остальным путем? От реперных точек в пунктах назначения до нужных планет системы было значительно ближе, чем от Земли до Юпитера - три дня полета и всё. Плюс недельные стоянки на каждом из миров. Так что путешествие до Дельты должны было составить около трех месяцев. Скучновато, но терпеть зель умела.
Развлекаться, как остальные пассажиры, летящие, в основном, до Петерсита, Шандар не хотела. Но ее взгляд - сплошное занудство, либо непотребство. А излишне приставучих можно и послать, не разжимая зубов: так легче понимают. Так что вскоре она прослыла недотрогой, что совсем не остудило рьяных мужичков. Они старались изо всех сил, увеличивая натиск, и откатывались разочарованные: девушка абсолютно не воспринимала намеков и знаков внимания.
Зель не понимала, какие могут быть любовные игры без мягких вод теплого пресноводного океана, без зеленых и синих струй, несущих тебя и твоего избранника всё дальше и дальше. Туда, куда не заплывают даже водяные драконы. Где только вода и небо. Только ты и твой избранник…
По-крайней мере, на межпланетнике можно было вдосталь отдохнуть, отдалиться от беспокойных мыслей о Сибе, об Илье, да и вообще обо всем, что не имело непосредственного отношения к предстоящей охоте.
Но и о поимке шандар зель думала недолго: планирование было ее сильной стороной. Всё выверено, отточено и приведено в боевую готовность. Небольшое усилие в нужный момент, и всё завертится само собой.
Так что остановку на первой планете зель проспала и даже не стала узнавать - куда прилетела. Любопытство характерно для молодых и глупых - так она считала. А себя ни к тем, ни к другим Шандар не причисляла.
На второй планете, Петерсите, Шандар тоже на поверхность спускаться не стала - заказала оборудование по почте с доставкой, чтоб не позже времени отлета, и сидела всю неделю в салоне, меланхолично рассматривая фото планеты. На орбиталке оказалось всё, что ей понадобилось, - Петерсит снабжался прекрасно, хотя цены и кусались. Товары доставили с местного склада, и зель даже смогла пойти поругаться с кладовщиком, который проигнорировал ее запрос на цвет герметичного бокса.
Последней остановкой перед Дельтой был Иолит. Корабль Шандар что-то выгружал, что-то забирал и летел дальше. Подробностями перевозки грузов зель не интересовалась: ей хватало своих забот. Информацию о планете Шандар получила не обычным способом - через сеть - а порасспросив некоторых членов экипажа. Те, наслышанные о красавице-недотроге, были так польщены ее вниманием, что выложили за пустой болтовней всё, что зель интересовало.
Знание не вдохновило зель: с приманкой оказалось сложнее, чем с оборудованием. И даже не из-за цены. Во-первых, животные были внизу, на планете, и надо было спускаться, а не сидеть на орбитальной станции. Во-вторых, животное надо было поймать или купить, а потом доставить на орбиту и пронести в свою каюту. А в-третьих, вывоз местных животных и растений с любой планеты был запрещен, и контрабанда каралась очень строго.
Всё это не смутило Шандар. Она предпочла сама убедиться в невозможности протащить на корабль животное с планеты. Для этого надо было достичь поверхности, побродить, поговорить с местными жителями, сделать выводы для себя, а потом уж действовать.
На удивление, это не заняло много времени: каждый час от орбитальной станции на поверхность планеты стартовала транспортная ракета, которая могла взять и пассажиров. Шандар подивилась такому странному способу перемещения - дорогому, уничтожающему природную среду, с повышенным риском для грузов и разумных, как в космосе, так и на поверхности. То ли дело космический лифт: пусть и не очень быстроходный, зато надежный и дешевый.
Ну, что ж - ракета, так ракета. Это может дать некоторый опыт. Шандар умостилась в противоперегрузочном кресле, закрепилась множеством ремней и послала сигнал, что готова к спуску.
Спуск прошел штатно, и вскоре зель уже стояла в накопителе космодрома, вчитываясь в надписи, выполненные авангардистским шрифтом, пытаясь понять - куда ей идти. Ну, конечно, на биостанцию! Такое впечатление, что люди первым делом устраивают на вновь открытой планете такую станцию, а потом начинают думать - нужна она здесь или не нужна. Обычно станция влачит жалкое существование, потому что биологический мир скуден, а финансирование и того меньше.
Станция на Иолите отличалась от других, подобных ей, в лучшую сторону. Новые высокие строения в стиле техно-модерн, центральное расположение среди других служб. Радиально расходящиеся монорельсовые дороги. Богато! Даже люди казались довольными и радостными.
С чего бы это им такое счастье? Выводы напрашивались сами собой: здесь торгуют чем-то дорогим и запрещенным. А раз так, то есть надежда, что и в покупке животного особых препятствий не будет. Торгуют, конечно, не многие. Но таких субъектов видно издали, для Шандар, по крайней мере. И наверняка они расположены в лучшем строении на этой планете - биостанции.
Зель не стала садиться на монорельс, а решила прогуляться пешком: всё же почва под ногами совсем не то, что корабельный настил. Работники станции, проходящие мимо нее, заинтересованно смотрели на незнакомую девушку, но никто не лез с назойливыми вопросами и предложениями. Шандар отличалась и от туристов, и от работников, и ее необычное поведение наверняка привлекло тех, с кем зель хотела встретиться.
Однако никаких предосудительных предложений по дороге Шандар не получила. Она спокойно дошла до биостанции, прошла через роскошный вход внутрь и обратилась к первому попавшемуся человеку, сидевшему так, что его сразу было видно. Табличка на столе сообщала, что он дежурный по станции.
Он вежливо выслушал Шандар и, на просьбу посмотреть местных животных, отправил ее в магазин.
– В какой еще магазин? - изумилась зель.
– В обычный, - объяснил дежурный в белом комбинезоне. - Местных лицензионных товаров.
– И чем же там торгуют?
– Увидите, - кратко ответил дежурный и занялся своими делами.
Шандар хмыкнула, но пошла, куда ее послали.
Действительно, над одним из входов в биостанцию, не видных со стороны космодрома, висел небольшой плакат с надписью "Магазин местных товаров". В дверь входили и выходили люди, и зель спокойно прошла вслед за ними.
После удушающей жары на улице здесь казалось прохладно - даже в помещении дежурного было жарче. Самого магазина как такового зель не обнаружила: лишь несколько стеклянных полок с товаром рядом с тамбуром и проходом внутрь станции
За невысоким прилавком сидел человек в стандартном сером комбинезоне без знаков служб и квалификационных меток и равнодушно взирал на проходящих мимо людей в униформе. Они тоже им не интересовались. Но едва зель посмотрела на торговца, как тот оживился. Подозвал ее и начал демонстрировать свой товар.
Товар выглядел однотипно: скульптурные изображения ящериц различных видов и размеров из разнообразных материалов. Красные, лиловые, темно-зеленые, ярко- и темно-синие, черно-блестящие, желто-прозрачные, оранжево-гладкие, пестрые ящерицы в различных позах. Неподвижные, но словно готовые сорваться с места и бежать, прыгать или что там они делали в тот момент, когда их запечатлела рука художника.
Шандар засмотрелась на фигурки, не обращая внимания на продавца, который всё что-то говорил. Наконец, девушка остановила взгляд на самой понравившейся ей скульптуре и бесцеремонно перебила:
– Это что?
– Каменная ящерица, - ответил торговец.
– Из какого камня? - хмыкнула Шандар. - По виду - из бирюзы, я не ошибаюсь?
– Ошибаетесь, госпожа, - продавец учтиво склонил голову, извиняясь за допущенную им бестактность. - "Каменная" - это видовое название. А так она живая. Просто, когда ящерицы впадают в спячку, единственный способ защиты от хищников - притвориться камнем. Как видите, успешно. Видимо, где-то недалеко есть открытый выход месторождения.
– Вы не занимаетесь их разработкой?
– Нет, - продавец улыбнулся. - Мы предпочитаем торговать ящерицами различной окраски - это выгоднее.
– С кем же вы торгуете? Земля не допускает инопланетных зооформ.
– Мало ли в Галактике разумных рас, - туманно намекнул продавец.
Шандар решила немного сменить тему. Об инопланетных расах она могла поговорить и потом. Сейчас ее интересовал практический вопрос.
– Ящерица долго находится в спячке? Каковы условия пробуждения?
– До того момента, как температура не поднимется выше сорока градусов по Цельсию, она будет спать.
Зель раздумывала недолго. Сорок градусов в обычных корабельных условиях быть не может - некомфортно. Ящерица будет спать и выглядеть, как каменная фигурка. А на Дельте ее легко можно будет оживить - там пустыня, жарко.
– Какова цена?
– Этой? Бирюзовой? Пятьсот галактов.
Это пробивало существенную брешь в средствах зель.
– А нет ли чего-нибудь попроще? Скажем, гранитной?
Продавец разочарованно скривил губы и сказал:
– Самые дешевые - яшмовые. Берите. Сто галактов, и она - ваша.
Он водрузил на прилавок каменную пестро-зеленоватую фигурку в метр длиной и сложил на груди руки.
– Беру. Да, еще. Если она случайно проснется - чем ее кормить?
– Она ест всё. В том числе и небелковую пищу. Так что с пробуждением - осторожнее. И обязательно уложите ее в термостат. А пока я заверну ее в отражающую фольгу - она не успеет нагреться до того, как вы дойдете до терминала.
Продавец ловко обернул ящерицу широкой фольгой, подвязал дурацкой ленточкой и торжественно вручил Шандар, словно даря на день рождения. Взял у зель карту оплаты, сунул куда-то под прилавок, дзинькнул выдаваемым чеком и обеспокоено сообщил:
– Госпожа! У вас на счету не так уж много денег. Вы собираетесь улететь с этого мира?
– У меня есть билет, не беспокойтесь.
– Тогда вам повезло. Надеюсь, ваша покупка принесет вам радость и удовольствие.
– Да уж конечно, - отозвалась Шандар через плечо, покидая странный магазин.
А ведь прав продавец. До Дельты-то она долетит без всяких, а вот потом - кто его знает, что случится. Надо бы себя обезопасить от неожиданностей.
Не дойдя до таможенного терминала, Шандар остановилась и на всякий случай купила обратный билет от Дельты до Земли.
Таможенники не обратили пристального внимания на праздничный пакет, который зель демонстративно держала на виду. Мельком глянули и махнули: "проходи!" Шандар даже немного разочаровалась: он уже была готова применить весь комплекс защитных мер, убеждения, давления и воздействия. Не пришлось. Зель даже как-то обиделась. Впрочем, чем меньше проблем - тем лучше. Лучше, но скучнее. Но ведь она не для развлечения всем этим занимается. Другая у нее цель.
14. Дельта
К охоте на шандар зель подошла со всем тщанием. Исполнять роль приманки Шандар не собиралась. Не для того она покупала ящерицу, чтоб ею любоваться. Помощников зель не требовалось. Когда ответственный дежурный на Дельте попытался ей объяснить всю опасность одиночной охоты, Шандар сказала лишь три слова, и тот замолчал.
На биологической станции, едва влачащей существование, Шандар выяснила, что про животное с искомыми свойствами никто не знает, но если она такое добудет, то его обязательно назовут в ее честь. Шандар фыркнула: еще чего не хватало.
Рыскать по всей планете в поисках шандар зель не хотелось. Проще обратиться к аборигенам - единственным, кто действительно мог знать места ее обитания. Биологи сообщили об одном из ближайших поселений, после того, как Шандар клятвенно пообещала не обижать местных жителей и притащить одно животное на биостанцию.
Зель взяла в аренду вездеход.
– Вам надолго? - спросил дежурный.
– До полного использования энергоресурсов.
Дежурный подумал и возразил:
– Как же тогда доставить вездеход обратно? Предлагаю вам использовать этот транспорт до момента, когда оставшейся энергии будет хватать на обратный путь.
– Разумно.
– Да, и еще. Хотя помощник вам и не нужен, но должен же кто-то вернуть его нам. В условие аренды входит пункт об обязательном включении в состав экипажа работника биостанции.
– Я не намерена оплачивать ему воду, питание и прочие жизненные удобства! - возмутилась зель.
– Это и не требуется, - дежурный сделал рукой отрицающий знак. - Наоборот, мы вам снизим арендную плату - я вижу, денег у вас на счету не очень много.
Шандар выпятила челюсть, передохнула и вежливо согласилась: деньги надо было экономить - казавшийся когда-то большим, кредит подходил к концу.
– Есть, из кого выбрать? - только и спросила она.
– Есть, - дежурный вывел на экран список и принялся просматривать список сотрудников биостанции, бормоча. - Этот на выездном, у этого жена рожает, Мишка с планом никак не разберется, у Нади - дежурство… Ага, вот. Николай Степанович и Костя.
Шандар скривилась.
– Посмотреть хоть на них можно?
– Пожалуйста.
Дежурный развернул экран, и зель увидела трехмерные изображения навязываемых ей людей. Один - мужичок средних лет, кругленький, с румяным довольным лицом. Казалось, даже его изображение излучало доброжелательность и настойчивый призыв: "выбери меня!" Второй - худощавый субъект, молодой, бледный, с томным взором, собирающийся сказать: "Ах, как вы все мне надоели" и отвернуться.
Оба не внушали Шандар доверия.
– Что, только эти? Их ни на кого нельзя заменить? - недовольно поинтересовалась зель.
– Чем это они вам не нравятся?! Оба - замечательные специалисты! По морфологическим признакам за пару минут любой из них определит найденное животное, классифицирует его, поймает, проведет сравнительный анализ и занесет в картотеку!
– Ну да. Только мне это зачем? Они водить умеют? Обучены навыкам выживания в пустынной местности? Могут сами о себе позаботиться, когда останутся одни? Не хотелось бы еще и за них отвечать.
– Они сдали тестирование по дисциплине "Правила поведения на планетах типа Дельта-П", - поджал губы дежурный.
– И каков результат? - живо поинтересовалась Шандар.
– В пределах допуска. Не более пяти ошибок из ста вопросов.
– Ага. И на чем они срезались? Вряд ли после теста они перечитали ваши правила.
– Вас не должно это тревожить. Если хотите, я проведу для вас и того, кого вы выберете, дополнительный инструктаж.
– Уж будьте любезны! И желательно - поскорее.
– Так кого из них позвать.
– Обоих, конечно. Я их так посмотрю. Да и второму наверняка невредно будет освежить в памяти "правила".
Дежурный скривился, но вызвал и Николая Степановича, и Костю.
Те прибежали даже скорее, чем ожидала зель. Наверняка прослышали о приезде ненормальной симпатичной туристки, жаждущей приключений на свою голову. Шандар их не разочаровала. Она уселась перед дежурным, сложила руки на коленках и приняла надменно-глупый вид. Биологи, как увидели такое чудо, во все глаза уставились на нее, забыв даже, зачем их приглашали.
– Да садитесь же! - дежурному даже пришлось повысить голос. Только тогда мужчины сели с обеих сторон от Шандар и чуть сзади.
– Приступим к инструктажу. Правила поведения на поверхности все помнят?
Мужчины кивнули.
– Аварийные сигналы, вызов спас-команды, системы альтернативной связи, первая помощь при тепловых и солнечных ударах, проверка снаряжения и оборудования, навыки поиска биологических объектов и воды?
Биологи опять кивнули. Ободренный их единодушием, дежурный поспешил закончить:
– Таким образом, считаю инструктаж законченным. Подпишитесь.
Шандар даже сразу не поняла.
– Всё, что ли?
– Конечно. А что еще вы хотите? У нас планета изведана, неизвестных опасных животных нет. Вообще с флорой и фауной негусто - только там, где открытая вода, что-то растет и бегает. Особо изучать нечего. Как только аборигены выживают - не понимаю. Но эту загадку мы скоро раскроем - по этому направлению аж пятеро работают!
– Кстати. Я вначале собиралась зайти в одно из их поселений. Костя меня проводит?
На биологической станции, едва влачащей существование, Шандар выяснила, что про животное с искомыми свойствами никто не знает, но если она такое добудет, то его обязательно назовут в ее честь. Шандар фыркнула: еще чего не хватало.
Рыскать по всей планете в поисках шандар зель не хотелось. Проще обратиться к аборигенам - единственным, кто действительно мог знать места ее обитания. Биологи сообщили об одном из ближайших поселений, после того, как Шандар клятвенно пообещала не обижать местных жителей и притащить одно животное на биостанцию.
Зель взяла в аренду вездеход.
– Вам надолго? - спросил дежурный.
– До полного использования энергоресурсов.
Дежурный подумал и возразил:
– Как же тогда доставить вездеход обратно? Предлагаю вам использовать этот транспорт до момента, когда оставшейся энергии будет хватать на обратный путь.
– Разумно.
– Да, и еще. Хотя помощник вам и не нужен, но должен же кто-то вернуть его нам. В условие аренды входит пункт об обязательном включении в состав экипажа работника биостанции.
– Я не намерена оплачивать ему воду, питание и прочие жизненные удобства! - возмутилась зель.
– Это и не требуется, - дежурный сделал рукой отрицающий знак. - Наоборот, мы вам снизим арендную плату - я вижу, денег у вас на счету не очень много.
Шандар выпятила челюсть, передохнула и вежливо согласилась: деньги надо было экономить - казавшийся когда-то большим, кредит подходил к концу.
– Есть, из кого выбрать? - только и спросила она.
– Есть, - дежурный вывел на экран список и принялся просматривать список сотрудников биостанции, бормоча. - Этот на выездном, у этого жена рожает, Мишка с планом никак не разберется, у Нади - дежурство… Ага, вот. Николай Степанович и Костя.
Шандар скривилась.
– Посмотреть хоть на них можно?
– Пожалуйста.
Дежурный развернул экран, и зель увидела трехмерные изображения навязываемых ей людей. Один - мужичок средних лет, кругленький, с румяным довольным лицом. Казалось, даже его изображение излучало доброжелательность и настойчивый призыв: "выбери меня!" Второй - худощавый субъект, молодой, бледный, с томным взором, собирающийся сказать: "Ах, как вы все мне надоели" и отвернуться.
Оба не внушали Шандар доверия.
– Что, только эти? Их ни на кого нельзя заменить? - недовольно поинтересовалась зель.
– Чем это они вам не нравятся?! Оба - замечательные специалисты! По морфологическим признакам за пару минут любой из них определит найденное животное, классифицирует его, поймает, проведет сравнительный анализ и занесет в картотеку!
– Ну да. Только мне это зачем? Они водить умеют? Обучены навыкам выживания в пустынной местности? Могут сами о себе позаботиться, когда останутся одни? Не хотелось бы еще и за них отвечать.
– Они сдали тестирование по дисциплине "Правила поведения на планетах типа Дельта-П", - поджал губы дежурный.
– И каков результат? - живо поинтересовалась Шандар.
– В пределах допуска. Не более пяти ошибок из ста вопросов.
– Ага. И на чем они срезались? Вряд ли после теста они перечитали ваши правила.
– Вас не должно это тревожить. Если хотите, я проведу для вас и того, кого вы выберете, дополнительный инструктаж.
– Уж будьте любезны! И желательно - поскорее.
– Так кого из них позвать.
– Обоих, конечно. Я их так посмотрю. Да и второму наверняка невредно будет освежить в памяти "правила".
Дежурный скривился, но вызвал и Николая Степановича, и Костю.
Те прибежали даже скорее, чем ожидала зель. Наверняка прослышали о приезде ненормальной симпатичной туристки, жаждущей приключений на свою голову. Шандар их не разочаровала. Она уселась перед дежурным, сложила руки на коленках и приняла надменно-глупый вид. Биологи, как увидели такое чудо, во все глаза уставились на нее, забыв даже, зачем их приглашали.
– Да садитесь же! - дежурному даже пришлось повысить голос. Только тогда мужчины сели с обеих сторон от Шандар и чуть сзади.
– Приступим к инструктажу. Правила поведения на поверхности все помнят?
Мужчины кивнули.
– Аварийные сигналы, вызов спас-команды, системы альтернативной связи, первая помощь при тепловых и солнечных ударах, проверка снаряжения и оборудования, навыки поиска биологических объектов и воды?
Биологи опять кивнули. Ободренный их единодушием, дежурный поспешил закончить:
– Таким образом, считаю инструктаж законченным. Подпишитесь.
Шандар даже сразу не поняла.
– Всё, что ли?
– Конечно. А что еще вы хотите? У нас планета изведана, неизвестных опасных животных нет. Вообще с флорой и фауной негусто - только там, где открытая вода, что-то растет и бегает. Особо изучать нечего. Как только аборигены выживают - не понимаю. Но эту загадку мы скоро раскроем - по этому направлению аж пятеро работают!
– Кстати. Я вначале собиралась зайти в одно из их поселений. Костя меня проводит?