Васильев Владимир Николаевич. Вопрос цены

   – И это правда, – подтвердил Геральт. – Но я ж тебе ее не дарить собрался. Помогать мне будешь. – Помогать ведьмаку? – Орк слегка опешил. – Я?
   – Не бойся, – поспешил успокоить его Геральт. – Ничего особенного от тебя не потребуется. Сейчас мне нужно отсидеться, подумать и поесть. Ты ведь можешь это устроить, я знаю. Ничего сложнее я от тебя и впредь не попрошу. Так что прячь свою пукалку и веди. Не может быть, чтобы в этих развалинах совсем никто не жил. А раз ты тут часто ездишь, должен местных знать. Поколебавшись еще немного, орк наконец решился: – Ладно. Пошли. Все равно я теперь безработный…
   И он повел ведьмака прочь от останков любимой легковушки. Дальше, вдоль заводского забора, в направлении задов Центрального рынка. То и дело оглядываясь на свою увечную спутницу. Геральт в отличие от него не оглядывался.
   Это выглядело как гараж. Впрочем, это и был гараж – один из нескольких сотен. Заключенные в кирпичную ограду ровные ряды одинаковых двухэтажных коробок. Первый этаж – бокс с технической ремонтной ямой, второй – небольшая комнатка-мастерская, логово механика-самоучки, толком в технике не разбирающегося, но способного излечить не слишком сильно захворавшую машину.
   Гаражи располагались немного на отшибе; за извилистым оврагом шеренгами возвышались пятнадцатиэтажные коробки недавнего выроста, а за пятидесятиметровым пустырем начинались те самые нежилые кварталы, куда наведалось НЕЧТО с завода. Ну и сам завод, конечно, лежал совсем рядом, по ту сторону паршивой дороги, первую половину которой Геральт и орк-таксист проехали на сожженной ныне «Десне», а вторую отмахали на своих двоих.
   – Вот, – невесело сообщил орк. – Здесь он и обитает.
   Кажется, бедняга-таксист с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее. – Один обитает? – уточнил Геральт. – Один.
   Некоторое время ведьмак молчал, разглядывая угрюмого спутника, которого еще совсем недавно пытался прогнать. Потом скептически покачал головой и огляделся.
   Они стояли на приступочке перед дверью в комнатенку второго этажа. Ключ, который орк только что вынул из-под коврика, торчал в замке; дверь была полуоткрыта. Вдоль одной стены комнатенки вытянулся рабочий стол с небольшими тисками и разбросанным по столешнице инструментом. Ко второй стене приткнулись старый продавленный диван, тумба с телевизором и столик поменьше, видимо, совмещающий функции письменного и обеденного.
   Не в силах больше видеть кислую физиономию орка, Геральт фыркнул, сбросил с плеча рюкзачок и спустился по металлической лесенке вниз, в пространство между гаражами. Выбрал ворота с навесным замком, внимательно осмотрел запоры; потом вынул из узкого кармана складной нож и небольшой слегка изогнутый стержень. Из комплекта ножа ведьмака заинтересовало только шило. С замком Геральт манипулировал недолго, меньше минуты. Разумеется, открыл, Потом некоторое время возился с врезным замком, тоже вполне успешно. Он не угадал: вскрытый гараж оказался пустым.
   – Шахнуш тодд! – выругался ведьмак сквозь зубы. – Я должен был догадаться! Если тут никто не ошивается, кроме единственного кобольда, искать надо в гаражах с автоматическими замками…
   Орк с толикой интереса наблюдал за изысканиями ведьмака сверху, с приступочка.
   Второй гараж Геральт выбрал безошибочно: внутри обнаружился серебристый джип «Хортица», причем явно уже имевший дело с живыми. Ведьмак просто приоткрыл дверцу, вынул из замка зажигания ключи и, позвякивая ими, поднялся к таксисту.
   – Держи. – Он вложил ключи орку в ладонь. – Поди, лучше твоей «Десны»… Орк удивленно переводил взгляд с ключей на ведьмака. – Что… уже? Это мне?
   – Тебе, – проворчал ведьмак, подхватив рюкзачок и направившись к дивану. – А то чуть не плачешь по своей колымаге… Орк из мрачного сделался просто грустным.
   – Да разве дело в новой машине? Что я – машину себе не найду? Я «Деснуху» свою любил, понимаешь? Да и на кой ляд мне джип, он топлива жрет втрое больше.
   – Не бухти, – посоветовал Геральт. – Джип есть джип. Ездил бы ты на джипе, мы б в квартал пешком не сунулись. И не потерял бы ты тогда ничего. Разве нет?
   Орк тяжело вздохнул, потряс перед глазами связкой ключей, но все же сунул ключи в карман.
   – Спасибо, ведьмак. Если честно, я не ожидал джипа. Спасибо. – Я и сам не ожидал.
   Только сейчас, пройдя в глубь комнаты, Геральт отстегнул ружье, но оставил его под рукой. А сам расположился на диванчике. Ногами к выходу. И к телевизору.
   – А зовут-то тебя как? – поинтересовался орк, умело поджигая газовую горелку под чайником. – Ведьмаком. – Нет, я об имени.
   – Что тебе ведьмачье имя? Кто их помнит, ведьмачьи имена? Орк помолчал, видимо, ожидая ответа. Не дождался.
   – А меня Семен зовут. Семен Береста, – представился орк, демонстративно не обращая внимания на молчание Геральта. – Всю жизнь тут шоферю. И я, и отец мой шоферил, и братья… И сыновья, оба. Все по таксерной линии… Ты чай какой любишь, покрепче или пожиже?
   – В меру, – сказал Геральт. – В цвет коньяка. Только хорошего.
   – А я покрепче люблю. Чтоб непрозрачный был. И без сахара. Чайник постанывал на горелке, жадно впитывая тепло.
   – Геральт, – сказал наконец Геральт. – В смысле, меня зовут Геральт.
   – Геральт? – переспросил орк и впервые за последние часа три усмехнулся. – Ну да, конечно. Как еще могут звать ведьмака? В честь героя той грустной сказки?
   – Не знаю, в честь кого, – отозвался Геральт. – Ведьмаков всегда называют традиционными именами. Геральт, Койон, Ламберт… Раз меня назвали Геральтом, значит, незадолго до моего посвящения другой ведьмак по имени Геральт перестал жить. Вот и вся честь. – И ты ничего о нем не знаешь? О том Геральте? -Ничего. Кроме имени. Ведьмак молчал, орк заваривал чай.
   Наконец Геральт произнес – неохотно, словно через силу: – Идет кто-то.
   Семен Береста вслушался, но из-за тихого шипения так и не выключенной горелки ничего не услышал. Однако ведьмак оказался прав – спустя минуту в дверном проеме возник хозяин. Краснолицый, как и все кобольды, в шикарном кожаном переднике поверх одежды. И босиком.
   – Семен? – спросил кобольд со смесью удивления, облегчения и радости. – Какими судьбами?
   Орк, широко улыбаясь, оставил чайник с чашками, раскинул руки и смело шагнул кобольду в объятия. Только сейчас Геральт убрал руку от ружья.
   – А где твоя «Десна», Семен? – допытывался кобольд. Орк помрачнел. – Нету больше «Десны»… Сгорела, Сход Развалыч.
   Кобольд, носящий необычное имя Сход Развалыч, отстранил Семена, но руки его продолжали лежать у орка на плечах. – Что случилось?
   Орк пожал плечами, отчего руки кобольда на полсекунды приподнялись. – Не знаю. Может быть, он расскажет?
   Орк полуобернулся к Геральту, указывая на ведьмака ладонью.
   – Его зовут Геральт. Геральт, это Сход Развалыч, мой давний приятель и друг. – Добрый день, – сдержанно поздоровался Геральт. Кобольд кивнул, убрал наконец руки с плеч Семена и оценивающе оглядел нового-знакомого.
   – Геральт… – протянул Сход Развалыч. – Ты что, ведьмак? – Ведьмак. Кобольд резко обернулся к Семену. – Что стряслось? Рассказывай немедленно.
   Орк с надеждой взглянул на Геральта, но, натолкнувшись на твердокаменный взгляд ведьмака, махнул рукой и начал сам:
   – Не знаю, Сход Развалыч. Какая-то тварь выбралась с завода в пустые кварталы. Мы пошли по следу, вернулись – от «Десны» только остов догорает… – Тварь? Кобольд нахмурился и обратился к ведьмаку: – Что за тварь?
   – Не знаю, – честно ответил Геральт. – Я такой раньше не встречал. -Она опасна? -Да. – Очень? -Да. – Едем, – решительно заявил Сход Развалыч. Ведьмак и не подумал встать с дивана.
   – Не так быстро, – сказал он. – Мне нужно подумать… ну и почитать кое-что. Авось опознаем, кто это.
   Сход Развалыч опустил взгляд долу, несколько секунд помолчал; потом с безграничным терпением в голосе проговорил:
   – Геральт! Я здесь живу. Здесь, в этих, шахнуш тодд, промзоновских кварталах, где даже воробьи серые от цементной пыли! Какая-то тварь выползла с завода, немедленно примчался ведьмак, сам собой, без зова… И слова из тебя мне приходится клещами вытягивать?
   Геральт еле заметно усмехнулся. Впрочем, определенный резон в словах кобольда был: опасность действительно угрожала ему, а отнюдь не Геральту или Семену Бересте, пришельцам на этой территории. И ведьмак стал рассказывать:
   – Что-то здоровое. Просеку оставило за собой метра в три шириной. Ход определенно не гусеничный, причем оно способно к прыжкам. Если вообще не к полету.
   – То есть, – перебил кобольд, – заводской забор цел?
   Упоминание о способности машины к полету на Сход Развалыча, похоже, не произвело должного впечатления. Вряд ли подобная способность казалась ему диковинкой. Геральт это отметил.
   – Цел забор. Но о прыжках можно судить не только по этому, по характеру следа тоже. Не делает разницы между строениями и деревьями, значит, это чисто техническая тварь, живые не замешаны. Несет какое-то огнестрельное оружие, не то пушку, не то крупнокалиберный пулемет. Наверняка оборудована бульдозером, возможно, даже не одним. Понятное дело, бронирована. Это все, о чем я могу судить по следам. Да, еще: двигатель и не бензиновый, и не дизель. Что-то новое. Хотя подтеки масла на следе есть, ничтожно мало, но есть. Масло очень высокого качества. – Как ты узнал о ней?
   – Увы, Сход Развалыч. Случайно. Никто меня не засылал, Арзамас об этом не знает. Поэтому я и решил здесь остаться. – Ты связывался со своими? – Еще нет.
   Геральт пристально взглянул на кобольда. Тот подозрительно много знал о ведьмаках.
   – Сход Развалыч… – протянул Геральт. Мягче, чем говорил обычно. – Простите, я могу задать нескромный вопрос? – Можешь, – не задумываясь разрешил кобольд. – Сколько вам лет? – Восемьсот тридцать два.
   – Ого! – оценил Геральт. – Ни за что не скажешь! Поздравляю.
   Для кобольда это был весьма почтенный возраст – что-то около семидесяти человеческих лет. Причем выглядел тот далеко не старцем. – Тогда еще один вопрос: а не вы ли… – Я, – просто ответил Сход Развалыч.
   Семен, с удивлением вскинув брови, увидел, что ведьмак встал с дивана, откуда его, казалось, не могло поднять ничто в этом мире, выпрямился, приложил руку к сердцу и в пояс поклонился старому кобольду.
   «Ну и ну! – подумал Семен Береста. – И здесь какая-то тайна!»
   Сентябрь выдался непривычно теплым, однако ночи постепенно становились все прохладнее и прохладнее. Вечер прошел при открытой двери, но едва сгустилась темнота, Сход Развалыч дверь захлопнул. Одинокое пятно света падало из окна на приступочек; ряды автомобильных боксов практически не освещались. Лишь над невидимым отсюда въездом на территорию гаражей тлел на столбе одинокий огонек под ржавой жестяной крышкой.
   – Ну, ведьмак? Накопал что-нибудь? – нетерпеливо спросил Семен, когда Геральт оторвался от ноутбука, встал из-за стола и длинно, по-кошачьи, потянулся. – Нет, – лаконично ответил ведьмак. – Даже ведьмаки не знают, что это за штука? – Не знают.
   Видно было, что мысли Геральта витают совершенно в иной области. Да и вопросы, которые ведьмак периодически задавал аборигену-кобольду, касались в основном близкого завода и тех, кто этим заводом последнее время интересовался. Далекий от этих сведений орк мало что понимал. Сход Развалыч, похоже, понимал больше, но молчал до поры до времени.
   – Надо бы связаться с техником этого района, – задумчиво протянул Геральт. – Где он обитает, а, Сход Развалыч?
   – Да вон, за оврагом и обитает. Там в глубине массива киноцентр отрос лет двадцать назад. Техник его и занял спустя какое-то время. Кино крутить, кстати, там не перестали.
   – А не поздно ехать-то? – спросил Семен. – Полночь скоро.
   – С утра поедем, – пояснил ведьмак. – Сход Развалыч, у вас раскладушки никакой нет? А то мне выспаться сегодня толком не дали.
   – Матрасы есть. Здесь, за стенкой, целая кипа. И одеяла там же. Держи ключ…
   Кобольду не нужно было объяснять, что ведьмак не ляжет спать в помещении, в котором находится кто-нибудь еще. А если и ляжет – то не заснет.
   Когда дверь в соседнюю комнату захлопнулась, орк подсел к старому кобольду поближе. Снова принялся полусонно поскрипывать на горелке рябой эмалированный чайник. – Странный он, этот ведьмак, – тихо заметил Семен.
   – Он не странный, – так же тихо ответил кобольд. – Он ведьмак, дружище. Ведьмаки все такие. – А ты, я смотрю, с ведьмаками дела какие-то имел? Сход Развалыч усмехнулся:
   – Запомни, Семен. Ведьмаки ни с кем и никогда не ведут дел. Они лишь продают свои услуги. И все. Причем оплату всегда берут вперед. И упаси тебя жизнь когда-либо встать на пути ведьмака или попытаться обмануть его…
   – Обмануть? – перебил орк. – Как же ведьмака обманешь, если плату он берет авансом?
   – Ну, например, попытаться откатить заплаченное ведьмаку. Или продать ему что-нибудь, плату схоронить в кармане, а покупку потом не отдать. Да мало ли, под этим небом всякое бывало, уж поверь мне. Так вот, ведьмаки могут простить алчность, жажду власти, жестокость, коварство… Но только не в отношении себя. И еще одно запомни, Семен. Слово ведьмака – крепче стали. Потому что ведьмак, давший слово и нарушивший его, будет убит другими ведьмаками. Очень быстро и неотвратимо.
   Орк налил чаю себе и собеседнику. Поболтал в фарфоровой чашке со щербинкой на ободке серебряной, потемневшей от времени ложечкой. Кобольд еле заметно кивнул – поблагодарил.
   – Сход Развалыч! Расскажи, а? Что там у тебя с ведьмаками было? Что за история? Интересно ведь.
   Кобольд растянул губы в ироничной усмешке. Красноватые блики от горелки делали его и без того красное лицо совсем пунцовым.
   – Семен… Я дал слово никому и никогда не рассказывать подробности этой истории. А как относятся ведьмаки к однажды данному слову, ты уже знаешь. – Но ты-то ведь не ведьмак!
   – Это дела не меняет. Слово, данное ведьмаку, в их понимании равнозначно слову, данному ведьмаком. Поэтому я и молчу. Уже много лет. – Сколько? – Много. – Неужели и это секрет? -Семьсот двадцать.
   На это ответить можно было только молчанием. Почтительным молчанием. Так, без единого звука, они допили чай.
   – Ладно, – наконец прервал безмолвие орк. – Пойду я посплю, пожалуй, сегодня до света встал.
   – Раскладушка у меня внизу. Вот ключ… – предложил кобольд.
   – Да не нужно. – Семен поднялся из-за стола. – В джипе посплю. Пусть привыкает. Да и мне к нему привыкнуть нужно. Спокойной ночи, Сход Развалыч. – Спокойной ночи. Ночь и впрямь выдалась спокойная. Для всего района.
   Но никто не подозревал, что не так долго осталось безмятежному району наслаждаться спокойными ночами.
   Никто. Кроме, разве что, ведьмака и старого кобольда, который знал о ведьмаках не меньше, чем они о себе сами.
   Геральт проснулся первым, и это было наилучшим знаком, что из режима «отдых» он переключился в режим «работа». Солнце пряталось – небо сплошь застилали однотонные светло-серые тучи. Даже птицы чирикали без особого энтузиазма, уныло и скорее по привычке, чем по необходимости. «Осень», – подумал Геральт по пути к автомойке.