Веров Я.. Прижизненная слава

   - Можете, можете... Значит, судимся?
   - Значит.
   Вечером Всеволод отправился в парк на пробежку. Все здесь было, как полвека назад. Тот же пруд, та же прелая листва под ногами. И то же душевное смятение.
   Навстречу, сосредоточенно сопя, двигался еще один любитель вечернего моциона в спортивном костюме. Он приветственно махнул Всеволоду рукой, Всеволод махнул в ответ и вдруг кубарем полетел в траву - незнакомец сделал ему подсечку. Всеволод попытался вскочить - тяжелый удар обрушился на голову, и он снова оказался на траве.
   - Ну что, художник? Допрыгался? - Человек стоял рядом, в руке у него был лучевой десантный боевик. - Сейчас от тебя один пепел останется, пачкун. Убийца вскинул оружие.
   - Привет от банка "Насимото"! - прошипел он и нажал на гашетку. В глазах Прищепы сверкнула радужная вспышка, затем еще... и больше ничего. Убийца обескураженно наблюдал, как он встает, затем отбросил боевик и выхватил нож. Но Всеволод не оплошал. Мгновенно перехватив руку с ножом, он несколько раз ударил противника коленом в живот. Тот согнулся, обмяк, а Прищепа с чувством врезал ему кулаком по затылку.
   - Не убивай... - застонал неудачливый убийца.
   - Пшел вон. Передай банку "Насимото", что скоро его акции сильно упадут.
   Убийца на четвереньках отполз подальше и неожиданно рванул с низкого старта. Всеволод подобрал боевик, сунул за пазуху - и с воплем выдернул руку. Медальон-подковка на груди был горячее огня. Всеволод взял медальон за цепочку. Подарок с Алой перестал быть куском металла - он тускло светился, а внутри свечения угадывались какие-то узоры или символы. Прищепа только присвистнул...
   Открыв дверь квартиры, он понял, что там кто-то есть. Взял боевик наизготовку и резко прыгнул в комнату. За столом сидела Дон и смотрела на него округлившимися - насколько позволял их восточный разрез - глазами.
   Они с Дон поужинали. Всеволод заказал ее любимое нгапи, хоть сам терпеть не мог это блюдо. Говорили ни о чем. Когда поели, он встал и обнял ее за плечи, но Дон отстранилась:
   - Всеволод, нам нужно поговорить.
   - Нужно, значит, поговорим, - с преувеличенной бодростью отозвался он.
   - Всеволод, ты меня любишь?
   - А... я разве...
   - Представь себе, ни разу.
   - Исправляю оплошность! - торжественно заявил он, встав на колени.
   - Не дурачься, - остановила его Дон.
   - Маленькая, ну конечно же, люблю.
   - Хохмач собирается уводить "Синдбад".
   - Как - уводить? Куда?
   - Совсем уводить. Куда угодно. Всеволод, милый, надо лететь. Это больше не наш мир. Мы не нужны им, они - нам. Все долги уплачены. Я уже дала согласие - за нас обоих. Старт через неделю.
   - Но я не могу... У меня суд... Я должен им всем доказать!
   - Если откажешься - меня убьют, - опустив глаза, сказала она. - Они обещали.
   - Банк?
   - Нет. Почему банк? Какие-то гангстеры.
   - Значит, это из-за них ты прилетела из Рангуна?
   - Я прилетела из-за нас с тобой... - совсем тихо произнесла она.
   - Ладно... Ну что ты... Не плачь...
   - Ты же знаешь - я интуит. Если мы не улетим - случится что-то страшное.
   - Хорошо! - Всеволод тряхнул головой. - Завтра решим. Ладно? До завтра ничего не случится?
   Она покачала головой.
   - Тогда иди ко мне...
   5
   - Я хотел бы приобрести ваши картины, мистер Всеволод, - сказал собеседник, благообразный седой джентльмен.
   - Картины? - Всеволод не верил своим ушам. - У меня сейчас в наличии только одна картина.
   - Как огорчительно! В таком случае, продайте мне хотя бы ее.
   - Сколько вы готовы заплатить?
   - Сумму вы назовете сами.
   - Хорошо, приезжайте...
   - Это невозможно. Приезжайте вы. Я живу в Калифорнии, частная вилла Эстелла Эсперанса. Меня зовут Джон Клинтон. Помните, в двадцатом веке был такой президент в Америке? - Человек улыбнулся широкой, искренней улыбкой. - Так вот, я его дальний родственник. Я известный предприниматель и большой ценитель вашего таланта, мистер Всеволод.
   - У меня нет денег на дорогу.
   - Пустяки. - Клинтон успокаивающе повел рукой. - Я предвидел подобное неудобство. В Шереметьево вас ожидает гравилет. Полетная программа введена, вы не будете испытывать ни малейшего неудобства. Итак, до встречи.
   - Дон! - завопил Всеволод. - Ты слышала? Покупатель! Я лечу! Все решено, продам картину, и мы улетим! Скажи этим ублюдкам, что я согласен. Да я подарю ему эту картину!
   Он кинулся собирать сумку. Дон хмуро смотрела на него.
   - Возможно, это ловушка.
   - Перестань! Слишком сложно. Чтобы прихлопнуть меня, не нужно тратить сумасшедших денег на гравилет. И потом, я же вижу, что этот Клинтон не желает моей гибели. А что говорит твоя интуиция?
   - Гибели он не желает. Но что-то скрывает.
   Всеволод беспечно махнул рукой. - Это делец, хочет поторговаться. Все они сначала говорят: плачу любые деньги, а как до денег доходит... Ты пойми, маленькая, мне сейчас не деньги важны.
   Он уже стоял в дверях с сумкой и упакованной картиной.
   - Я скоро. Возьми на всякий случай. - Он протянул ей боевик.
   - Кстати, откуда это у тебя?
   - Потом расскажу. Ну, я полетел. Давай я тебя в нос поцелую...
   Гравилет мчался над ночным океаном. Всеволод, удобно откинувшись в кресле, предавался радостным размышлениям. Итак, все его опасения напрасны - он по-прежнему востребован. Сейчас он подарит картину - и прочь с этой затхлой планеты. Подальше от племянницы Полины, от всех этих банкиров и мафиози. Они найдут новую планету, прекрасную, как утренняя заря!
   В рассветных сумерках проступили очертания скалистого калифорнийского берега. Обозначилась небольшая бухта с белоснежной виллой на берегу. Гравилет направлялся прямо в скалу. Всеволод зажмурился - неужели? - но в последний момент отодвинулась массивная плита, и аппарат нырнул в тоннель. Колпак блистера откинулся, Всеволод выбрался из машины, осматриваясь. Гравилет стоял в ярком свете ртутных ламп на эстакаде. Внезапно стена раздвинулась, и в тоннель в сопровождении двух телохранителей шагнул Клинтон.
   - Мистер Всеволод! - ослепительно улыбнулся американец. - Рад сделать знакомство. Пойдемте. Парни, возьмите вещи у нашего гостя.
   Прищепа ответил на рукопожатие и шагнул за Клинтоном в кабину лифта. Всеволод ожидал подъема, но лифт стремительно ухнул вниз.
   - Глубоко же вы забрались, мистер Клинтон, - заметил он, когда хозяин ввел его в скромно обставленный кабинет и усадил в кресло.
   - Что поделаешь, - вздохнул тот. - У меня, как и у всякого богатого человека, много врагов. Здесь я храню свою коллекцию. Здесь, мистер Всеволод, придется жить и вам.
   - Как это... жить? - по спине Всеволода пробежал холодок.
   - Наверх вы больше не подниметесь, - невозмутимо объяснил Клинтон. Да вы не беспокойтесь...
   - Вы грязный ублюдок!
   - Разумеется, разумеется... На самом деле, я оказываю вам услугу, мистер Всеволод. Успокойтесь, сейчас объясню. Вы ни в чем не будете нуждаться. У вас будет возможность заниматься любимым делом - писать картины. Они будут востребованы, не сомневайтесь! Зачем вам холодный и чужой космос? Зачем вам Земля, где вас не ценят и, скорее всего, убьют? Эти парни не успокоятся, пока не увидят ваш труп. Ну что ж, они его увидят. А здесь у вас будет все: любимая женщина...
   -Дон?!
   - Она уже здесь. С ней все в порядке, мистер Всеволод. Одобряю ваш выбор, весьма одобряю! Девчонка - огонь. Я потерял трех своих людей лучших бойцов, мистер Всеволод, лучших - но ничуть не жалею. Как говорят у вас, русских, искусство требует вложений!
   Клинтон умолк. Молчал и Всеволод, в бешенстве сжимая и разжимая кулаки.
   - Вижу, друг мой, что вам не все еще понятно. Терпение, сейчас все разъяснится. Я хочу, чтобы в будущем мы действительно стали друзьями, поэтому предельно откровенен. Я и в самом деле поклонник вашего таланта. Вы исчезнете. Мои специалисты возьмут образцы тканей - ваши и вашей подружки. Через месяц, самое большее - полтора, будут готовы два безмозглых клона...
   - Это преступление!
   - Ну, конечно! А как иначе? Вскоре два истерзанных, но вполне опознаваемых трупа будут обнаружены в подходящем месте. Скорее всего, американец вздохнул, - это зверское убийство припишут банку "Насимото" или преступному синдикату "Троян". Или кому-то еще. Капитан Хабибулин, который наверняка отложит полет, чтобы заняться вашими поисками, улетит с чистой совестью и чувством исполненного долга. Видите, скольких кроликов я убиваю одним выстрелом - так, кажется, говорите вы, русские? А когда все утихнет, и ваши картины снова - и вполне заслуженно! - будут в цене, на рынке изредка начнут всплывать ваши неизвестные работы. Которые вы напишете здесь! Ну как?
   - Клинтон, отпустите меня. Я не смогу работать в тюрьме.
   - Мой дорогой, еще как сможете.
   - Скажите, Клинтон... Почему сейчас меня не покупают? Даже те, кто сделал диссертации на моем творчестве, сейчас поливают меня грязью...
   - Вы удивительно чистый и наивный человек! Я искренне восхищаюсь вами, - ухмыльнулся американец. - Как вы не поймете, что человечеству не нужны живые гении! Гений это тот, рядом с которым ты чувствуешь себя пигмеем. Человеку приятно ощутить себя пигмеем - но не рядом с ЖИВЫМ гением. Комплекс неполноценности! А тут вы - такой же живой, так же любите выпить, гульнуть с девчонкой, так же, извините, как все, мочитесь и испражняетесь. Да чем вы лучше? Зависть, друг мой, зависть движет этим миром. Мертвецу никто завидовать не станет. Хватит разговоров. Сейчас вас отведут в лабораторию. Не сопротивляйтесь, это быстро. А потом увидитесь с вашей драгоценной Дон.
   Все те же угрюмые охранники отвели Прищепу длинным, скупо освещенным коридором, в манипуляционный кабинет. Там у него взяли кровь, мазок слюны и отщипнули кусочек кожи с мизинца. Вывели Всеволода через другую, бронированную гермодверь, после чего опустились лифтом еще на несколько этажей. Дверь лифта распахнулась, громила небрежно кивнул Всеволоду, и тот шагнул в коридор, ничем не отличающийся от коридоров фешенебельных отелей...
   - Ну, извини... - убито сказал Всеволод. - Кто же мог знать.
   Дон лишь яростно сверкнула глазами. Вот уже час они сидели в замечательно уютной комнате и дулись друг на друга.
   - Как-нибудь выберемся.
   - Как? У нас нет ничего - ни оружия, ни связи... Голые руки.
   - Не совсем так, - медленно сказал Всеволод. - У нас есть артефакт внеземной цивилизации.
   - Ты совсем рехнулся?
   - Твоя подковка. Я совершал пробежку в тот вечер, когда ты приехала, и на меня напали.
   - Ты не рассказывал.
   - Не хотел расстраивать. Стреляли из того самого боевика. В упор. Подковка забрала всю энергию разряда и засветилась. Проступили какие-то знаки. Сейчас исчезли, но, по-моему, ОНО подзарядилось.
   Глаза Дон блеснули.
   - Но это же не рация и не визор...
   - Попробуем?
   - А что нам терять? - Она вскочила. - Представь себе нашего Хохмача. Он сейчас наверняка на "Синдбаде".
   Всеволод закрыл глаза.
   - Представил, мой генерал.
   - Вызови его!
   - Всеволод Прищепа вызывает капитана Хабибулина! Прищепа вызывает Хабибулина... Нет, ничего не выйдет...
   - Ребята, вы где? - голос Хохмача звучал, казалось, с потолка. - А! Есть видеокартинка!
   - Мы в плену, - торопливо заговорил Всеволод, чувствуя, как начинает разогреваться на груди подковка, и внутренне взывая ко всем богам и сверхцивилизациям. - Нас захватил некий Джон Клинтон. Вилла Эстелла Эсперанса, Калифорния. Рядом, в скале - замаскированный вход в подземный город. Мы под землей.
   Всеволод поспешно расстегнул рубаху и подался вперед - разогретый медальон закачался на цепочке. Он наспех вспомнил море, утренние сумерки, скалы и вход в тоннель.
   - Вижу! - прогудел Хабибулин. - Ну, вы засранцы... Ждите, конец связи.
   - Связи конец, - машинально пробормотал Прищепа.
   6
   С моря дул свежий ветер. Всеволод и Дон стояли, обнявшись, на террасе виллы мистера Клинтона. Сам хозяин сидел в кресле-качалке и невозмутимо разглагольствовал:
   - Да, недооценил я вас, мистер Прищепа, недооценил. Как вы ухитрились дать сигнал на "Синдбад"? Мы все проверили, на вас не было никаких "жучков-маячков". Или были?
   - Вы, я вижу, не очень-то и расстроены? - съязвил Всеволод.
   - Надо уметь проигрывать достойно! - безмятежно улыбнулся Клинтон. - Я реалист. Вы оказались сильнее. Десантный звездолет - это сила. Огромная сила. Вы же знаете, на Земле больше не осталось дальних кораблей. А капитан Хабибулин поклялся в случае чего утопить в магме все мое хозяйство...
   - Катер! - воскликнула Дон, указывая на морской горизонт.
   - Ну что ж, boys and girls... До встречи на звездах! Жаль, я хотел сохранить вас для человечества.
   - И при этом нажиться!
   - Бизнес есть бизнес. Прощайте, леди, прощайте мистер Прищепа. Картину вашу, извините, я оставлю себе. На память.
   Встречать освобожденных собрался весь экипаж "Синдбада". Всеволод, смущаясь, переступил комингс, навстречу шагнул Хабибулин и смерил его долгим, выразительным взглядом.
   - Эх ты, джигит, - сказал капитан. - Такая девушка с тобой, а у тебя мотня нараспашку.
   Прищепа внутренне взвыл и схватился за означенную деталь туалета. Дон прыснула в ладошку. Десантники грохнули хохотом.
   Всеволод счастливо улыбнулся, сунул руку за пазуху и сжал в кулаке маленький талисман в виде почти правильной подковы...