Виктор Баженов. Ловец удачи

   – Видите! Каких усилий стоит моему брату париться в астрале? Уже дымиться начал!
   – А-а-а!!! Придурок! – обрел нормальную человеческую речь Одуван. – Вынь из-за спины!!!
   Арчи рванул завязки его плаща, и тот треснул по швам, развалившись вместе с холщовой деревенской рубахой надвое. На пол посыпались угольки, но колдун-недоучка продолжал приплясывать.
   – Буквально горит на работе! Эк его в астрале колбасит! Как минимум в десятый слой вошел!
   – Пусть выходит, – внес предложение Георг VII, выползая из-под трона с перстнем-печаткой в руках. – Вот она, зараза, куда закатилась.
   – Подозрительные все-таки у нас эти маги, – пробурчал Цебрер, забираясь обратно на кресло.
   Глава магического дозора впервые видел такие способы вхождения в астрал, а уж выход из него и горение на работе – и подавно.
   – Ну вы и…
   Арчи поспешно заткнул рот своему дебильному брату.
   – Кончай плясать!
   Из штанов Одувана выскочил последний уголек, и он перестал дергаться.
   Георг VII, освидетельствовав перстень, натянул его на палец, после чего величественно изрек:
   – Провозглашаю свою королевскую волю! Принять… как вас там зовут-то?
   – Арчибальд Арлийский, – немедленно откликнулся аферист, – и Одуван… – Арчи заткнулся. Фамилию своего дебильного брата он не знал.
   – Нашу деревеньку Заболотной кличут, – подсказал Одуван.
   – И Одуван Заболотный.
   – Странно. У вас разные мамы? – удивился король.
   – Мы сводные.
   – Угу, понятно, – почесал затылок король. – Кузен, строчи указ.
   Герцог Шефани обмакнул перо в чернила и приготовился писать.
   – Принять на работу…
   – …с испытательным сроком, – подсказал Цебрер.
   – Сколько можно испытывать! – возмутился де Гульнар. – Вы на пальчик Его Величества посмотрите! Колечко уже на месте.
   – Да! – грохнул король кулачком по подлокотнику трона. – И не мешать мне изрекать королевскую волю!
   В тронном зале воцарилась тишина.
   – Принять на работу вольных магов Арчибальда Арлийского и Одувана Заболотного для выполнения секретной миссии со стандартным окладом мага первой степени…
   – Ваше Величество, – на этот раз высокую особу оборвал Арчибальд, – мы бессребреники.
   – Вы за работу денег не берете? – поразился король.
   – Божьи люди, – умилился Альбуцин.
   – Побольше бы таких, – пробурчал министр финансов.
   – Нам ведь для жизни много не надо, – скромно потупил глазки аферист. – Удовлетворить самые насущные потребности, чтоб с голоду не помереть, пару-тройку желаний, и все!
   – Удовлетворим. – Придворный маг промокнул подозрительно заблестевшие глаза полой своей мантии.
   – Что желает твой дебильный брат? – заподозрив неладное, набычился министр финансов.
   – Мне бы это… домик такой… – оживился Одуван, обводя взором своды тронного замка, – с фонтаном… и чтоб жабы были.
   О каких жабах вел речь доморощенный колдун, не понял никто, но все радостно заулыбались. Плата, которую готов был посулить король, многократно превышала стоимость любого домика в королевстве Георга VII.
   – Ну а вы чего пожелаете? – учтиво обратился король к Арканарскому вору.
   – Того, чего и попросил. Три желания. Но не сейчас, а когда в них возникнет надобность.
   – Но, я надеюсь, без ущерба для нашей короны?
   – Ну что вы! Желания простейшие. Я, понимаете ли, человек молодой. Как жизнь повернется? От тюрьмы и сумы не зарекайся. Вдруг с дочкой какого-нибудь маркиза загуляю, а она – женись! А мне, скажем, свобода дороже. Одно ваше слово, согласно желанию в этом договоре, и все улажено. Разойдемся мирно.
   – Как я тебя понимаю! – хлопнул себя по ляжке Георг VII. – Сам молодой был. Согласен! Кузен, зафиксируйте. Три желания для Арчибальда Арлийского.
   Герцог Шефани аккуратно заполнил договор.
   – Предлагаю расписаться под ним всем присутствующим, – елейно предложил авантюрист.
   – Моего слова тебе недостаточно? – набычился король.
   – Что вы, Ваше Величество! Просто бумага будет выглядеть гораздо солиднее, если под ней подпишется весь тайный совет.
   Против этого возразить было нечего. Как только последний росчерк пера лег на свиток, Арчи удовлетворенно пробурчал:
   – Ну вот и все.
   – Не-е-е, не все, – прогудел Одуван.
   – Что вы хотите сказать? – полюбопытствовал король.
   – Не все-е-е подписались.
   Неведомая сила сорвала Антонио с люстры, и он даже не понял, каким образом росчерк его коготка подмахнул свиток так, что ни один член тайного совета этого не заметил.
   – Какая сволочь меня… – испуганно пискнул вампир, испаряясь.
   – Странные дела здесь творятся, – почесал затылок Арчибальд, пряча свиток в складках плаща. – В вашем замке привидений раньше не наблюдалось? – поинтересовался он у короля.
   – Только мой дальний предок Мерлан. Сильный колдун был когда-то. Сын Ворга Завоевателя, основателя династии. Но он, почитай, уже лет триста во дворце не появлялся. Итак, когда вы приметесь за дело?
   – Ну… разработка плана мероприятий, два-три входа в астрал, – начал перечислять авантюрист, закатив глазки кверху, – шуршание по замку… короче, через сутки.
   – Откуда начнете поиски?
   – Со своих апартаментов. Там очень хорошо думается.
   – Угу, – подтвердил Одуван, – в астрале.
   – Так что же вы стоите? Немедленно приступайте к работе!
   – Уже идем. Я бы даже сказал: бежим и падаем. Воля короля для нас закон!
   Арчи заметил, что при этих словах несколько членов тайного совета вдруг тоже сильно заторопились, и это ему очень и очень не понравилось.

5

   – Ножками, ножками шевели, скотина! – торопил неповоротливого увальня Арчибальд.
   – Куда спешить-то? – гудел в ответ Одуван. – Сейчас приде-о-ом, поку-у-ушаем.
   – Войдем в астра-а-ал, – передразнил его Арканарский вор. – Врезать бы по твоей тыкве, так ведь сдачи дашь!
   – Да-а-ам, – согласился колдун.
   – Вот и я о том. Короче: не хочешь неприятностей – за мной рысцой, пока не поздно.
   Однако было уже поздно. В коридор, по которому они шествовали, вывалилась из боковых проходов дворцовая стража. В спины вора и его «дебильного брата» уперлись арбалеты. Почуяв острый наконечник под своей лопаткой, Одуван приготовился уйти в астрал привычным для него методом, но Арчибальд рухнуть в обморок ему не дал, закатив звонкую пощечину.
   – Говорил же, шевели копытами, идиот! И не вздумай отключаться! Я хочу посмотреть, как ты даешь сдачи страже, – прошипел он. – Это что? – взревел аферист на охранников. – Дворцовый переворот? Препятствовать «вольным магам» в выполнении важнейшей миссии, возложенной на них королем, есть государственная измена!
   – Ну что вы! – Дверь с правой стороны коридора, к которой стража прижала «вольных магов», распахнулась. На пороге стоял Фарлан. – Это всего лишь вежливое приглашение на беседу. Может, зайдете?
   – Разумеется, – расплылся Арчибальд. – Обожаю вежливые беседы. – Возражать под прицелом арбалетного болта было трудно.
   – Предлагаю сделать ее приватной, – Фарлан жестом предложил аферисту войти и направился к письменному столу. Арчи двинулся следом. – А ваш любимый дебильный брат, о котором вы так трогательно заботитесь, пусть отдохнет вон в той комнатке по соседству. – Начальник дворцовой стражи показал глазами на дверь в глубине его кабинета. – Мои люди составят ему компанию и развлекут, если Одувану Заболотному вдруг станет скучно.
   – Может, не стоит? – заволновался Арканарский вор. Он уже давно понял, что из себя представляет этот добродушный увалень и что он может натворить со страху, если его сильно прижать.
   – Стоит, – успокоил его господин Фарлан, провожая взглядом с трудом протискивавшегося в узкую дверь комнатушки доморощенного колдуна, которому помогали в этом трудном деле двенадцать охранников. – Вы, к сожалению, с братом неразлучны, а беседа, в наших общих интересах, должна быть тет-а-тет.
   Дверь за Одуваном и охранниками аккуратно закрылась.
   – Прошу садиться, – любезно предложил начальник стражи место напротив себя, примащиваясь в кресле за письменным столом.
   – Еще успею, вашими молитвами, – недовольно буркнул аферист, но тем не менее от предложения не отказался. – А вы не боитесь гнева короля? Столь навязчивое приглашение для приватной беседы может быть им превратно истолковано.
   – Человека, у которого в кармане полкило порошка «Черного блаженства», ко мне просто обязаны доставить без всякого предварительного приглашения.
   – Какого порошка? – выпучил глаза Арчибальд.
   – Того, что у вас в правом кармане.
   Арканарский вор автоматически сунул руку в карман, нащупал плотный кожаный мешочек, которого там раньше не было, и застонал, сообразив, какую непростительную глупость совершил.
   – Вынимайте, вынимайте, не стесняйтесь, здесь все свои, – подбодрил его начальник охраны. – Вашу ауру на нем теперь любой маг учует.
   Арчибальд раздраженно кинул улику на стол. Начальник стражи аккуратно упаковал ее в бумажный пакет.
   – А ничего у вас не выйдет, – сердито фыркнул вор.
   – Понимаю, вы рассчитываете на ту бумажку, которую ловко выманили у короля.
   – Там, кстати, и ваша подпись красуется, – раздраженно буркнул Арчибальд.
   – Кто спорит? Но, если вы хорошо умеете считать, желания у вас только три, а в ваших апартаментах сейчас наверняка столько свидетельств измены против короны, что мне вас немножко жаль. Обычно людей вашего сорта, – ласково улыбаясь, продолжал нагнетать обстановку Фарлан, – притаскивают ко мне обмотанными цепями, а потом после пары пустых формальностей прямиком на плаху или на виселицу. Вам, кстати, что больше нравится – плаха или виселица? – Фарлан изобразил тонкую улыбку. – Цените. Выбор я предлагаю не каждому. Да, это относится не только к вам, но и к вашему дебильному брату. Надо бы у него спросить, какой вид казни он предпочитает.
   Из соседней комнаты послышался обреченный стон.
   – Плаху, – немедленно среагировал Арчибальд. – И мне, и ему, с одним условием – чтоб все это было зафиксировано, запротоколировано и оформлено соответствующими документами.
   – Так они уже готовы. Вот вариант на виселицу, – вынул бумаги из письменного стола Фарлан, – вот на плаху.
   – Подписывайте скорее, – распорядился аферист, – те, что на плаху. В двух экземплярах каждому.
   – Вам-то зачем? – удивился Фарлан.
   – Обожаю эпистолярный жанр. Хочу перед смертью полюбоваться на свое имя под этим приговором.
   – И куда вы так спешите? – пожал плечами Фарлан, аккуратно ставя росчерки пера под затребованными бумагами. – Это вам, это вашему дебильному брату, – протянул он заполненные бланки Арканарскому вору. – И почему все-таки вы так спешите, даже не вступая в диалог. Ведь могли бы и догово…
   Из соседней комнаты раздались глухие удары, дверь распахнулась, и оттуда на карачках выполз посеревший от страха Одуван с самострелом в зубах. Сплюнув его на пол, он жалобно взмолился:
   – Я не хочу на плаху. Я домик хочу, с жабами…
   – Вот поэтому и спешил, – развел руки аферист, после чего аккуратно сложил смертные приговоры и спрятал в потайные карманы своего плаща.
   Фарлан вытянул голову, окинул взглядом неподвижные тела дворцовой стражи и понял, что договариваться с вольными магами придется уже на их условиях.
   – А может, договоримся? – задумчиво спросил он.
   – Может. Одуванчик, – деликатно намекнул другу Арчибальд, – есть предположение, что это все-таки не бандиты, а всего лишь стража. Возможно, нас проверяли на лояльность к королю.
   – А нас это… того… – колдун чиркнул себя ребром ладони по горлу, – не будут?
   – Пока нет, – поспешил успокоить его Фарлан.
   – Тогда пойду их подлечу.
   Одуван развернулся и, не принимая вертикального положения, пополз обратно.
   – Мне бы такого в телохранители, – завистливо присвистнул начальник дворцовой стражи.
   Дверь за Одуваном закрылась.
   – Продолжим нашу приватную беседу? – шепотом спросил Фарлан, косясь на дверь.
   – Продолжим, – прошептал в ответ Арчибальд.
   – Надеюсь, вы понимаете, что находитесь в моих руках? – начальник стражи многозначительно посмотрел на пакет с черной дурью.
   – А вы в моих, – кивнул в сторону соседней комнаты аферист.
   – За меня страшно отомстят!
   – Вам от этого легче не будет. И не забывайте про индульгенцию, – Арчи похлопал себя по груди, где в складках мантии вольных магов лежала бумага короля.
   Ситуация была патовая. Хозяин и гость замолчали, уставившись в глаза друг другу.
   – Итак, что вы хотели нам предложить? – первым нарушил молчание Арчибальд.
   – Вы уверены, что я хотел вам что-то предложить?
   – А зачем тогда я здесь сижу?
   – Действительно… – Из стола вынырнул заранее заполненный лист бумаги. – Подпишите вот здесь, и мы забудем про все ваши мелкие грешки.
   Арчи мельком скользнул взглядом по бумаге.
   – Ну-у-у, это несерьезно, – протянул он, отталкивая бумагу от себя. – Работать стукачом, да еще после такой подставы, да еще и даром… Может, стоит сказать братишке, что я ошибся и он сейчас лечит бандитов?
   – Ни в коем случае! – прошипел Фарлан.
   – Да вы не бойтесь, он их легонько… – Арчи сделал характерный жест кулаком сверху вниз. – Так сказать, до выяснения!
   Перед мысленным взором главы личной гвардии короля встали пудовые кулаки Одувана, и он сразу понял, что после этого «легонько» его элитное подразделение вынесут из дворца ногами вперед.
   – А что вы скажете об этом?
   Перед Арканарским вором появился еще один документ.
   – Этот вариант уже лучше, – благосклонно кивнул Арчибальд. – Должность лейтенанта дворцовой стражи мне импонирует, но здесь я вижу одни обязанности и ни слова о правах.
   – Права стандартные, – торопливо пояснил Фарлан. – Экипировка за счет казны, именной перстень лейтенанта городской стражи и оклад согласно штатного расписания, – сто золотых в месяц. Перстень, кстати, вы можете получить сразу.
   Из ящика стола появился перстень с топазом. Арчибальд полюбовался на огранку.
   – Все это очень мило, – благосклонно кивнул он головой. – Но не думаете же вы всерьез, что я буду ходить дозором по дворцу. Не забывайте: король поставил перед нами очень важные задачи.
   – Никто от вас этого и не требует! – замахал руками начальник дворцовой стражи. – То, что вы работаете на короля, – это прекрасно! Все мы на него работаем и окажем вам в этом деле полное содействие. Просто нужно изредка наведываться к… своему новому начальнику, – Фарлан мило улыбнулся, ткнув себя пальцем в грудь, – и рассказывать о ходе расследования, ну и… о других мелочах…
   – Конкретнее? – вскинул брови аферист.
   – Я надеюсь, вы понимаете, какая это сложная задача – охрана короля, – таинственно прошептал Фарлан. – Желающих занять его место много, за всеми глаз да глаз… Есть у меня определенные подозрения по поводу Цебрера и начальника тайной канцелярии. Если бы ваш дебильный брат смог войти в астрал и накопать на них матерьяльчик…
   – Кстати, мне как лейтенанту полагается помощник, – прозрачно намекнул Арчибальд.
   – Я думаю, сержантские нашивки только украсят вашего брата, а пятьдесят золотых в месяц облегчат вход в астрал.
   – Одуван, брат ты мой дебильный! – крикнул Арчи. – Как идет лечение?
   – Уже трепыха-а-аются, – прогудел из-за двери колдун.
   – У вас крепкие воины, – сделал комплимент Фарлану аферист. – Медведи после его ударов обычно уже не встают.
   Глава личной гвардии короля поежился, достал из стола еще один чистый патент на звание сержанта и вписал туда имя Одувана.
   – Вам осталось только подписать.
   – Одуван, иди сюда. Ты грамоте разумеешь? – крикнул Арчибальд.
   – Да ка-а-ак сказать… – Из соседней комнаты высунулся Одуван и начал усердно чесать затылок.
   – С тобой все ясно. Если срочно не освоишь крестик, лишишься пятидесяти золотых.
   – Пятьдесят за крестик? – ахнул колдун.
   – Да, – подтвердил Фарлан, – вот вам перо, вот чернильница, и вот здесь… э… э… куда?!
   Прежде чем у Одувана отняли перо, патент украсила добрая сотня жирных крестов.
   Арчибальд к этой процедуре тоже подошел творчески. Папа как-то говорил ему, чтобы он никогда ни под чем не подписывался, а потому на своем патенте аферист калякал так долго, что Фарлан невольно насторожился.
   – Что-то длинная у вас подпись. Что вы там строчите? – Начальник стражи подозрительно смотрел на закорючки, появляющиеся из-под пера афериста.
   Арчибальд прочитал:
   – «Обязуюсь немедленно начать работать под чутким руководством господина Фарлана – начальника личной гвардии короля Георга VII, на благо гиперийской короны и любые происки врагов обрушивать на его голову…»
   – Чью голову? – побледнел Фарлан. – Мою или короля?
   – На вашу, конечно. Король мне пока что ничего не заплатил, а вы, я уверен, заплатите.
   Полностью замороченный Фарлан потряс головой, отобрал у пройдохи так и не подписанный им патент, вынул новый и потребовал:
   – Поставьте крестик. Но только один!
   Арчи с удовольствием исполнил его желание.
   – Ну-с, не буду вас задерживать.
   – А наша зарплата? Подъемные? – возмутился Арчибальд.
   – У нас зарплата в конце квартала. Сейчас у меня при себе денег нет.
   – Ну-у-у… это несерьезно. Одуван, я все-таки ошибся. Разве начальники гвардии Его Королевского Величества такие бывают? Да это бандит с большой дороги! Напряги-ка бицепс… Осторожно! Мантию порвешь. Рукава сначала засучи…
   Деньги нашлись как по волшебству. Процесс оплаты будущих услуг новоиспеченного лейтенанта и его помощника сержанта Одувана Заболотного растянулся на добрые два часа. Если Арчибальд, честно получив свою сотню золотых, на этом и успокоился, то вошедший в раж Одуван требовал свои кровные пятьдесят за каждый крестик и, что удивительно, получал, как только в горячке спора его бицепсы чересчур напрягались. При этом он безбожно мухлевал, проходясь по одному и тому же крестику по несколько раз. Арканарский вор так увлекся этим представлением, что даже забыл про свои основные обязанности и не извлек ни одной монетки из сейфа, стоящего нараспашку прямо перед его носом. Он только провожал глазами извлекаемые оттуда очередные полсотни золотых и наблюдал, как на патенте сержанта появлялись новые крестики. Одуван не терял времени даром, пока его начальник стоял к нему спиной, доставая деньги.
   – Ну-у-у… остальное до-о-олжен будешь, – успокаивающе похлопал по плечу Фарлана Одуван, как только содержимое сейфа перекочевало в его мешок. – Мы с братишкой завтра зайдем.
   То ли на начальника охраны благотворно подействовало это дружелюбное похлопывание, то ли сознание того, что честно наворованное за долгие годы службы состояние рухнуло в один день, сейчас определить трудно, главное, что он рухнул вслед за своим состоянием в спасительный обморок и больше в этот день нашим героям не досаждал.

6

   – Не надорвись, – Арчи завистливо покосился на Одувана, который легко, как перышко, нес свой огромный мешок с золотом по коридору. Добыча афериста была гораздо скромнее.
   – Эх, жалко – чернила кончились! И куда все делось? Я бы еще столько крестиков наставил!
   Арчибальд, которого к концу получения заработной платы элементарно начала душить жаба, твердо решил не сознаваться, что лично сам вылил остатки чернил в карман своего нового начальника.
   – Ты ножками, ножками, – намекнул он. – Нам еще в астрал входить, а мы до дому никак не доберемся.
   – В деревне хорошо-о-о… – ностальгически вздохнул Одуван.
   – При чем тут твоя деревня?
   – Так я ж там домик ставить буду…
   – С жабами бе-е-е… – закончил за него раздосадованный Арчибальд. – Дом – это там, где тебе хорошо! А хорошо там, где тебе хорошо платят!
   Одуван задумался.
   – Значит, во дворце… – Гигант похлопал рукой по колонне зала, через который они в тот момент проходили. Люстра на потолке зазвенела хрустальными подвесками. – А что, ладно домишко скроен. Жаль, бассейна нет.
   – Ты в этом уверен?
   – А что, есть?
   – Спрашиваешь! Какой дворец без бассейна?
   – И жабы есть?
   – Жаб нет. Есть писающие мальчики.
   – Что?!! Мой бассейн портить?!!
   – Да заткнись ты, опять нарвемся…
   Слова были пророческие. Не успели они открыть двери в свои апартаменты, как неведомая сила затолкнула их внутрь.
   Внутри не было ни столика, за которым Одуван совсем недавно входил в астрал, ни лож. Там был письменный стол, за которым сидела до боли знакомая Арчибальду личность.
   – Слушай, – насторожился Арчибальд, – тебе не кажется, что мы попали не по адресу?
   – Ну что вы! – Им навстречу из-за письменного стола поднялся Цебрер. – Вы попали именно туда, куда надо, – в мой личный кабинет. Второй час вас тут жду. Дорожку намагичил, чтоб с пути не сбились, а вас все нет и нет.
   Мантия главы магического дозора была увешана амулетами, от которых Одувану было почему-то не по себе.
   – Давя-а-ат, – жалобно прогудел он.
   – Но ты ведь с этим справишься? – на всякий случай спросил Арчибальд.
   – А мне за это ничего не будет?
   – От меня нет.
   Амулеты вспыхнули. Запахло паленой шерстью. Цебрер, отчаянно ругаясь, скинул мантию и принялся ее топтать. Мантия была большая. Источников возгорания много.
   – Давайте помогу. – Аферист пристроился рядом.
   Цебрер мрачно покосился на него, но промолчал. Пару минут они прыгали бок о бок, думая каждый о своем. Арчибальд прикидывал, успеет ли потухнуть последний огонек, прежде чем он очистит все карманы камзола, оказавшегося под мантией главы магического дозора. Цебрер размышлял о том, как теперь вести обработку этих подозрительных личностей, стремительно завоевывающих расположение короля. Арканарский вор свою задачу выполнил. Цебрер тоже. Он все-таки был маг и сразу почуял, как ряд неактивированных магических артефактов покинул его карманы и прочно обосновался в карманах пройдохи, прыгавшего рядом. Это было сделано явно магией, но какой именно, он не понял. Более того – он ее вообще не почувствовал! Тем не менее это существенно облегчило ему задачу. Теперь на вольных магов можно было наезжать.
   – Не мог бы ваш дебильный брат отдохнуть в соседней комнате? – спросил он, откидывая обугленную мантию в угол кабинета ногой. – Я думаю, ему будет неинтересно слушать наши скучные беседы, касающиеся высшей политики государства.
   – Я надеюсь, там никого нет? – полюбопытствовал вор.
   – Уже нет. Я ценю своих сотрудников и учел ошибки доблестного Фарлана.
   – А…
   Договорить Одувану Цебрер не дал.
   – А все остальное там есть. Можете смело входить в астрал.
   Это предложение пришлось колдуну по душе, и он со своим мешком ринулся в соседнюю комнату.
   – Побеседуем? – Цебрер жестом любезного хозяина пригласил Арчибальда присаживаться за стол. Сам, как перед этим Фарлан, сел напротив и приготовился наезжать. Однако первым наезжать стал аферист.
   – И что же заставило главу магического дозора изменить траекторию движения вольных магов, принудило их свернуть с пути истинного, на который направил их лично король? Что заставило его чинить препятствия в расследовании, от которого, возможно, зависит судьба короны? Кстати, препятствия чинятся не просто вольным магам, а еще и лейтенанту личной гвардии короля и его адъютанту, сделавшему за какие-то полчаса головокружительную карьеру. Он уже сержант! Вы это понимаете?
   – Я-то понимаю, – сочувственно вздохнул Цебрер, – а вот вы, похоже, не понимаете, что я только что раскрыл заговор черных колдунов.
   – В смысле?
   – Представляете, вольный маг, и не просто вольный маг, а лейтенант личной гвардии Его Величества Георга VII, работает на Маргадор.
   – С чего вы взяли?
   – Как – с чего? У вас в левом кармане лежит медальон мага первой ступени маргадорского колдуна.
   Арчи только что не сплюнул. Сам, своими руками подложил себе улику!
   Медальон выскользнул из кармана Арканарского вора, взмыл в воздух и нырнул в пакет, извлеченный из письменного стола Цебрера.
   – Так как будем беседовать с вами? Как с лейтенантом личной гвардии короля или как с маргадорским колдуном, втершимся в наши ряды со злодейской целью напакостить короне?
   – А как с вольными магами беседа не получится?
   – Никак не получится. Вас не спасет даже бумага, выхлопотанная у короля. Желаний так мало, а медальонов у нас так много… Тем более, учитывая черную дурь, это уже второе преступление против короны, да еще такое тяжкое… Хотя, с другой стороны, если вы получите статус дозорного при моем ведомстве…
   История повторялась. Только с небольшими отличиями. В кабинет ввалился развеселый Одуван с мешком и без обиняков спросил:
   – Сколько?
   Судя по вопросу, доморощенный колдун сочетал приятное с полезным: входил в астрал и подслушивал под дверью.
   – Не больше одного крестика! – всполошился Цебрер.
   – Ну-у-у… это несерьезно!
   Арчибальд с удовольствием посмотрел на своего «дебильного брата». «Моя школа», – удовлетворенно хмыкнул он.