Виктор Баженов. Паладин. Изгнанник

   – Вот именно! – подхватил Люка. – А я задаром, по велению сердца, можно сказать, тебя подставляю… э-э-э… обучаю.
   Бесенок, конечно, кривил душой. Он прекрасно знал, что сбить праведника с пути истинного, направить его на путь греха да волшбу темную, дорогого стоит, и в родном аду ему это зачтется. Опять-таки он так жаждал свободы, которой без контракта с Кевином ему никогда не получить! Домой вернуться он мог разве что вместе с душой клиента под мышкой после его смерти. А для этого надо очень постараться, чтобы она созрела для родного ада.
   – Извини, – вздохнул юноша. – Не спорю, помогаешь, но ведь и подставляешь, гад! Я же вижу.
   – Работа у меня такая, – окрысился Бессони, – ничего не могу с собой поделать. Не забывай, что я все-таки бес! И потом, я обещал тебе подвиги? Получай! И разбойники, и некроманты, и дева невинная, ждущая спасения! Готовый рыцарский роман! Просто бери перо и пиши! Чем ты недоволен?
   – Ладно, замнем для ясности, – махнул рукой Кевин, отодвигая опустевшую миску. – Займемся делами. Зырг, просвети, откуда тут корова, коза.
   – С соседней деревеньки, – пояснил тролль, старательно вылизывая свою миску. – Народец там из беглых холопов собрался. Кто от недоимок, кто от батогов бежал. В основном из северных земель. Сколотили артель, живут уже лет двадцать в этой глуши, а тут Задрыга со своими орлами объявился. Им деваться некуда. Вот и платят ему оброк, как господам своим бывшим раньше. Но им повезло, правда. Задрыга деревенских забижать запретил. Так что ни девок не насилуют, ни лишнего без спросу не берут. Короче, мирно с народом живут.
   – С чего бы так? – удивился юноша.
   – Зазноба у него там есть. Дочка старосты. Пригожая, говорят. Второй год он к ней сватается, а она ему от ворот поворот. Куда, мол, старый хрыч, лезешь? Он уж ее и златом, и серебром прельщал – ни в какую! Ее и свои уговаривали. Боятся, что Задрыга, наконец, не стерпит, и всю банду на деревню спустит. Пока Вездесущий миловал.
   – А от меня этот хмырь чего хочет, как думаешь?
   – Не знаю, – пожал плечами тролль.
   – Ладно, зови его. Люка, сгинь!
   Бесенок тут же испарился в воздухе, а на том месте, где он только что был, часто-часто застучала ложка, вычерпывая из миски остатки мясного варева.
   – Эй, Задрыга, – высунул голову наружу тролль, – давай сюда, пахан зовет. О делах калякать хочет.
   – Какой пахан? – сморщился Кевин. – Я же здесь маг, а не урка.
   – Извиняй, – смутился Зырг.
   В землянку робко вошел атаман и затоптался около входа.
   – Ну, излагай свою просьбу. Чего тебе от меня надобно?
   – Мне бы это, демона вызвать.
   – Чего?!!
   – Демона. Ну очень, ну позарез нужно!
   – Чтоб я своей бессмертной душой рисковал ради такой замухрышки, как ты… – вновь вознегодовал Кевин. – Демона ему! Может, и контракт за тебя кровью подписать?
   – Ни в коем случае, господин маг, ни в коем случае! Контракт я сам подпишу. Я бы и демона сам вызвал, да не умею!
   – Соглашайся! – зашептал в ухо Кевину бесенок.
   – Еще чего!
   – Да это же такой шанс, болван!
   – Облизнешься. Я и так… – рот Кевина опять закрыла невидимая рука, и в воздухе прозвучал голос Люки, – …согласен! В полночь проведу обряд!
   – Вот спасибочки! – атаман поспешил убраться из землянки, пока маг не передумал, захлопнул за собой дверь, и прислонился к ней с другой стороны, тяжело переводя дух.
   – Сволочь! Я и так перед Вездесущим весь в дерьме! Ты во что меня опять втянул? А ну стоять! Не бегать, я сказал! Стоять, гнида! – донесся до него изнутри землянки голос разгневанного мага.
   – А еще святоша! Такие слова нехорошие говоришь!
   – Зырг, держи дверь, чтоб не удрал! Сейчас я с ним по-хорошему поговорю!
   Атаман потряс головой и дал деру от греха подальше.
   Однако к вечеру страсти все же утихли. Велеречивый Бессони сумел-таки убедить строптивого рыцаря, что ничего страшного в вызове демона нет, так как и вызывать-то, собственно, никого не надо. Он уже здесь. Осталось только красиво развести недалекого атамана и дело в шляпе! На это Кевин согласился.
   В целях сохранения конспирации, Задрыга под страхом смерти запретил членам своей банды появляться этой ночью на противоположной от стана стороне озера, ибо там и решено было произвести обряд вызова. Это произвело нужный эффект, и к полночи все кусты вокруг песчаного плеса были забиты разбойниками, с нетерпением ожидавших начала бесплатного шоу. По-прежнему невидимый бесенок, Кевин, Зырг и Задрыга, опять-таки в целях конспирации, подплыли к выбранному месту на плоту, и таинство началось.
   Атамана посадили поближе к воде, чтобы, как объяснил ему Зырг, было мягче падать в обморок, ибо демон будет страшный и ужасный. Задрыга сел на мокрый песок, заранее трепеща от ужаса. Тролль плюхнулся рядом и с любопытством уставился на Кевина, уже махавшего в самом центре песчаной отмели руками. Повинуясь каждому его взмаху, на песке появлялись странные линии и знаки. Их прекрасно было видно в свете полной луны.
   – Чччто это он делает? – отстучал зубами атаман.
   – Пентаграмму рисует, – пояснил тролль.
   Да это была пентаграмма. Немножко кривоватая, немножко странная, но все-таки пентаграмма, и внутри нее уже появлялись каббалистические знаки, не менее странные, чем пентаграмма.
   – Точка, точка, запятая, минус, рожица кривая, – звучали в воздухе слова странного заклинания, – ручки, ножки, огуречик – получился человечек.
   Казалось, заклинания творил сам воздух, так как рот Кевина был плотно сжат, чтобы ненароком не изрыгнуть что-либо непристойное на тролльем языке. А на песке появлялись все новые и новые каббалистические знаки: забавные зверьки с большими ушами, смеющиеся рожицы, и даже что-то похожее на крокодила.
   – Ну, все, готово, – зашептал на ухо Кевину бесенок. – Давай, морду пострашнее сотвори.
   – Гы-ы-ы…
   – Не то, халтура! Глазки закати, зубы оскаль, слюну пусти…
   – Я тебе пущу!
   – Надо!
   – Ы-ы-ы… – завыл изгнанник, скорчив затребованную рожу.
   – Ты поосторожней, – отпрыгнул от него бесенок. – Я ж сам испугался!
   – Приди, появись, нечистый дух! – завопил Кевин. – Не корысти ради тебя вызываю, а пользы для: ради грешной души вон того душегуба! – палец его уткнулся в сторону атамана, уже созревшего для того, чтобы рухнуть в спасительный обморок.
   Тролль на всякий случай отполз от него: не приведи, Вездесущий, подумают, что это по его душу воет маг.
   – Приди, появись, нечистый дух! Аминь!!! – продолжал разоряться Кевин.
   – Ты что делаешь? – в ужасе прошептал бесенок. – Какой аминь?!
   – Молчи, гад, втравил, понимаешь. Приди, появись, нечистый дух!!! Заклинаю!!!
   – А хорошо идет. Со стороны посмотреть – закачаешься, – радостно зашептал опять бесенок.
   – Погоди, когда все кончится, – прошипел взбешенный юноша, – я тебе хвост на кочергу-то намотаю! Долго мне тут еще разоряться?
   – Уж и пошутить нельзя, – обиделся Люка. – Ладно, давай еще раз для острастки и все!
   – Приди! Появись нечистый дух!!!
   В центре пентаграммы появился бесенок.
   – Хоп! Привет, друзья! А вот и я! Небось, не ждали ни… э-э-э… меня?
   Атаман все-таки рухнул в обморок, хотя в бесенке ничего страшного не было: маленький, лохматенький, с забавными рожками и свиным пятачком вместо носа. Он весело прыгал внутри пентаграммы, используя свой длинный хвост в качестве скакалки.
   Треск в кустах и быстро удаляющийся вой перепуганных разбойников сообщил друзьям о том, что работники ножа и топора тоже не вынесли этого зрелища.
   – Чего глаза-то вылупил? – прикрикнул на Зырга бесенок. – Приведи его в чувство! Он теперь на этом шоу единственный зритель и должен досмотреть его до конца!
   Тролль выудил верхнюю часть туловища атамана из воды и наградил Задрыгу парой оплеух. Первая оплеуха сместила челюсть атамана влево, вторая поставила на место. Из носа закапала кровь. Глаза Задрыги открылись.
   – Ты меня вызывал? – тут же подскочил к нему бес, строя жуткие гримасы. Жуткими они не получались, но атаману все равно было страшно.
   – Нет, он! – завопил Задрыга, указывая на Кевина.
   – Я тебе дам – он! – показал ему в ответ кулак изгнанник.
   – Стрелки переводить вздумал? – возмутился Люка. – Меня не проведешь! Товарищ выступал посредником! Быстро говори, что тебе надобно! А то… – пальцы резвящегося бесенка распустились веером.
   – А то что?
   – А то пасть порву! Говори, зачем вызывал!
   – Мне бе… бе… бе…
   – Что, козлом хочешь стать?
   – Не-е-ет!!!
   – А вылитый.
   – Мне бе… бе… бе…
   – Ну, точно козлом. Сейчас обеспечим. Рожки будут – во! Хвостик наимоднейший!
   – Бессмертие мне надо, – выдавил из себя, наконец, атаман. – И чтоб молодым и красивым стал, вот!
   – А ты все-таки козел, – расстроился бесенок, плюхаясь на хвост. – Придется тебя мочить.
   – За что? – испугался атаман.
   – За то! Ты что, думаешь, один такой умный? Да нас такими заказами завалили! Обдурить нашего брата пытаются. Давайте нам бессмертие, а душу после смерти забирайте. Все, мужик, ты попал. Так, лишних попрошу удалиться. Зрелище не для слабонервных. Я сейчас буду зверствовать.
   – Не надо! – завопил атаман. – Не надо бессмертия! Я согласен на вторую половину заказа!
   – Это какую?
   – Молодость мне верни.
   – И все?
   – И все.
   – Да без проблем.
   В руках бесенка прямо из воздуха появился уже заполненный бланк договора и гусиное перо.
   – Очень удачно у тебя юшка течет, – пробормотал он, засовывая перо атаману в нос, – подписывай.
   – Да я неграмотный!
   – Ставь крест. Вот здесь. Все равно теперь не отвертишься. У нас в аду дело поставлено ого-го! Генетический анализ еще ни разу не подводил.
   Атаман послушно поставил в указанном месте крест.
   – Свободен до утра, – строго сказал бесенок Задрыге. – Завтра я скажу, что делать дальше.
   – А как же моя молодость и красота? – атаман начал ощупывать себя руками. – Вон и горб на месте.
   – В подписанном вами контракте, уважаемый, – сухо сказал Бессони, – про красоту ничего не сказано. А процесс омоложения сложный, к нему надо подготовиться. Чао, бамбино. Господа, прошу проследовать за мной, – небрежно кивнул он Кевину и Зыргу, – вы будете моими ассистентами в этой ответственной операции.
   Друзья загрузились на плот, взялись за шесты, и поплыли в сторону противоположного берега, оставив застывшего в прострации атамана. Они уже достигли середины озера, когда со стороны песчаного плеса до них донесся жалобный вой Задрыги, до которого только теперь дошло, как круто он прокололся.

6

   – Уверен, что сумеешь его омолодить? – строго спросил Кевин бесенка, как только они оказались опять в землянке.
   – А как же! Я ж помню, мы что-то по этой теме проходили!
   – Что-то проходили? – возмутился юноша. – Двоечник!
   – Я не двоечник, я просто очень рассеянный. Да ты не дергайся. Тебе повезло! Ты выдернул меня с экзаменов! Знаешь, сколько шпор у меня на хвосте накручено?
   – Чего накручено? Я вижу только хвост!
   – Ха! Мое изобретение. Смотри! Ни один препод не догадался.
   Тоненький хвостик бесенка резко раздался в толщину. На нем были намотаны шпоры на манер туалетной бумаги. Но были они в ужасном состоянии, разодранные, все в подпалинах.
   – Только не это! – ужаснулся бесенок и начал разматывать шпаргалки.
   Самые страшные его опасения сбылись. В том месте, где было описано заклинание омоложения, зияла огромная дыра с подпалинами по краям. Такие же подпалины были на хвосте.
   – И зачем я тебя начал учить магии?! – застонал бесенок. – Зачем я учил тебя огненному шару?! Смотри, как хвост испоганил! И что же мне теперь делать, несчастному?
   – Да не расстраивайся ты так, – заволновался Кевин. – Ну, не выполнишь контракт, и черт с ним!
   – С ума сошел? Не выполнить подписанный контракт! Да за это меня в аду самого в котел засунут.
   – Что, неужели ничего нельзя сделать? Ну, напрягись. Хоть что-то из школьной программы помнишь?
   – Ну… немного.
   – Чем же ты на уроках занимался? – рассердился юноша.
   – Сказки читал, – понурился бесенок, – под партой. – О! – вскинулся он, – Замечательно. Как раз проверю свою идею на практике. Сказки!
   – А что, они помогут? – удивился тролль.
   – Да еще как! Копался я недавно на сайтах адского пентагона. Мой корефан сервер у них раскурочил, наткнулся на забавную вещь Пушкина, «Конек-Горбунок» называется. Она у них правда под авторством Ершова проходит. Вот дурачок. Под чужой сказкой подписался, а потом всю жизнь мучался. Запомните, пацаны: плагиат – гиблое дело. При жизни радости не принесет, а после смерти в аду радоваться приходится. Так, сколько у нас в наличии котлов подходящего размера? – бесенок выглянул наружу. – Один…
   Кевин и Зырг слушали бормотания Люки, абсолютно ничего не понимая.
   – …один, а надо три… Ничего, будем извращаться.
   – Чего? – не удержался от вопроса Кевин.
   – Весело говорю, будет, – глазки Бессони азартно блестели, – эх, жаль, что я прогуливал практические занятия!
   – Не понял? – насторожился юноша.
   – Я, понимаешь, больше теоретик. Сказки люблю читать. А практические занятия… ну, не люблю я запах горелой плоти. Стоны, мучения…. Тьфу! Я обычно сразу добиваю, чтоб не мучались.
   – Так, скажи честно, он после твоих экспериментов выживет?
   – Пятьдесят на пятьдесят. Либо враз помолодеет, либо…
   – Либо?
   – Либо хороший супчик получится.
   – Я тебе дам супчик! Он нам живой нужен! Ему нас еще с некромантами сводить!
   – Ну, что ты так разволновался? Может, все еще и получится. В принципе его шансы на выживание можно и повысить, но помощники потребуются. Вся банда! Как ты думаешь, я в таком виде их не шокирую? – Бесенок почесал кончиком хвоста затылок.
   – Мне плевать, шокируешь ты их или нет. А вот я тебя точно шокирую кочергой, если Задрыга завтра окочурится.
   – Ну вот, опять угрозы. Шеф, ты повторяешься. Это уже даже не смешно.
   – Шеф у нас строгий, – многозначительно сказал тролль, – но справедливый.

* * *

   Наутро, помня о том, что шеф у него строгий, но справедливый, подготовкой к шаманству бес занялся лично. Он был практически везде. Раздавал приказы трясущимся от страха разбойникам, подгонял, а тем, кто шевелился недостаточно резво, лично раздавал пинки маленьким раздвоенным копытцем.
   – Что же там было первое? – бормотал он при этом на бегу. – Вода или молоко? Вода или молоко?
   Мычали коровы, вымя которых терзали непривычные к крестьянскому труду разбойники. Их сюда пригнали целое стадо. Наполнившиеся тазы, ведра и плошки разбойники сливали в огромный чан, под которым уже горел огонь. Костер развели под кроной огромного дуба, через толстый сук которого была уже перекинута веревка, с хорошо намыленной петлей на конце. Позеленевший атаман смотрел на нее с тихим ужасом.
   – Господин бес, господин бес, а чтой-то у меня коровка глаза закатывает? – вопросил один из разбойников пробегающего мимо Люку. – И шатается. Может, больная? От больной коровки молоко подойдет?
   Бесенок тормознул.
   – Если я не ошибаюсь, то это бык. Давно ты его доишь?
   – Давно, полведра уже надоил.
   – Тогда понятно, почему он глазки закатывает. Рекомендую на мясо, пока концы не отдал.
   Бесенок подбежал к котлу, который наполнился молоком уже почти доверху, и начал закипать.
   – Так, а этот почему не в петле? – набросился он на Кевина с троллем, которые держались за веревку, на другой конец которой взирал атаман, в очередной раз готовый упасть в обморок.
   – Да вот думаем, на что петлю накидывать, – прогудел Зырг. – Пробовали на шею, синеть начинает, – недоуменно пожал он плечами.
   – Да, это важный вопрос, – согласился бесенок, окидывая взглядом горбуна. – За что тебя привязать? Что такое у тебя здесь не нужное?
   Взгляд его затормозил на месте, располагавшемся чуток пониже пупка.
   – Лучше за шею! – всполошился атаман. – За это место не надо!
   – Согласен. Слабое звено. Оторвется. Тогда за ногу. Зырг, давай!
   Тролль схватил Задрыгу за шиворот, перевернул его вверх ногами, Кевин накинул на волосатую ногу веревку.
   – Майна! – распорядился бес.
   – Чего? – не понял юноша.
   – Тяни, говорю!
   Кевин с троллем дернулись за веревку, и атаман взмыл в воздух.
   – Так держать! – бес заглянул в котел. Молоко уже бурлило снежной пеной, и вот-вот готово было убежать. – Дозрело. Отпускай!
   Друзья отпустили веревку.
   – А-а-а!!! – атаман с диким воплем плюхнулся в бурлящее молоко, застав пену выплеснуться через край. К счастью огонь под котлом не потух.
   Увидев торчащую над котлом старческую волосатую ногу, к которой была привязана веревка, Кевин подавил в себе желание осенить себя знаком Вездесущего. Здесь этот жест могли бы понять неправильно. Бесенок вырвал из рук Зырга кочергу, и начал с ее помощью уминать ногу атамана в котел. Нога не лезла.
   – Нда-с… весь не поместился, горб мешает, – сокрушенно вздохнул бесенок, возвращая троллю кочергу, – жаль. Что-то я забыл. А! Время! Раз, два, три, четыре…
   – Эй, ты смотри, чтобы не сварился, – рискнул подать голос Кевин.
   – Ну-ка подними.
   Кевин с троллем торопливо дернули за веревку.
   – Оу-у-у… – юноша справился с желудком, а вот многие разбойники нет, и их начало выворачивать наизнанку.
   – Не дозрел еще, – почесал шерстку между рожек Люка. – Кидай обратно.
   Недоваренный атаман булькнулся обратно в котел.
   – …двадцать восемь, двадцать девять, двадцать деся… Тьфу! Поднимай!
   Тело атамана вновь взвилось над котлом, и наизнанку вывернуло всех, кто перед этим справился с желудком.
   – Теперь, как сейчас помню, вода. Ключевая… нет, колодезная… ледяная! – бесенок дыхнул на кипящее молоко, – кидай!
   Тело атамана грохнулось вниз, но в воду, в которое превратилось молоко, почему-то не погрузилось, вздымаясь над котлом грудой розового дымящегося мяса.
   – Чёй-то он в котел не лезет? – удивился Люка.
   – А ты уверен, что вода должна быть замороженная, а не ледяная? – тихонько сатанея, спросил Кевин. – Там же сплошной лед!
   – Перебор. Ща поправим.
   Бесенок дыхнул на котел еще раз. Лед растаял, и как только атаман погрузился внутрь, вода вновь превратилась в лед. Над ним гордо торчала волосатая нога.
   Кевин с облегчением вздохнул.
   – И что теперь? – спросил он Бессони.
   – А фиг его знает, – беспечно ответил бесенок. – Вытаскивай, посмотрим, что получилось.
   Кевин с троллем потянули за веревку, и над котлом закачалась огромная глыба льда с вмороженным внутри атаманом.
   – Идиот!!! – завопил Кевин, оттягивая ледяную глыбу от котла, и кладя ее не землю. – Разбойники, вы где? Топоры тащите! Вырубай его, вырубай!
   – Не советую, – хмыкнул Люка, – что-нибудь лишнее отколете. Кстати, кто-то недавно изучил забавное заклинание под названием огненный шар…
   Кевин посмотрел на бесенка дикими глазами, сосредоточился и произнес заклинание, стараясь соразмерить силу заклятия с объемом льда. На траву плеснулась растаявшая вода. На земле заворочался явно помолодевший, но такой же уродливый, как и раньше, Задрыга. Только нога, к которой была привязана веревка, осталась прежней, старческой.
   – А что, неплохо получился, – похвалил свою работу Бессони, – на кандидатский минимум тянет. Такой метод у нас в аду еще никто не применял. Талант не пропьешь! Можно было, конечно, сразу, шаблонным заклинанием ему лет тридцать скинуть, но так ведь неинтересно. Правда, шеф?
   – Зырг, кочергу!
   Кевин долго носился со своим оружием по разбойничьему лагерю за шустрым бесенком в надежде погладить кочергой его шерстку меж рогов. В этом ему активно помогал вооруженный дубинкой Задрыга, ковыляя на старческой, волосатой ноге. Зырг флегматично наблюдал за резвящейся молодежью, пока урчание в животе не напомнило ему о более насущных проблемах.
   – Шеф, да ну его к черту! Жрать захочет, сам придет. Кстати, мы еще не завтракали.
   – Тьфу! – опомнился юноша, тормозя около тролля. – Задрыга, быстренько нам столик на двоих, и следить, чтоб этот гад из общего котла ничего не успел уворовать.
   Юноша вернул кочергу Зыргу.
   – Пусть только попробует, – тяжело отдуваясь, просипел атаман.
   – Шеф, ну, беспредел в натуре, – из-за деревьев высунулся пятачок беса. В руке у него была бычья ляжка, выдернутая явно из общественного котла. – Я в тебе начинаю разочаровываться. Идешь на поводу у недоделанного атамана и глупого, безмозглого тролля.
   – Это почему я недоделанный? – возмутился Задрыга.
   – Ножка с брачком получилась. В котел не поместилась.
   Тролль в пререкания вступать не стал, а просто молча запустил в нахаленка кочергой. Бесенок умудрился увернуться.
   – Тьфу! – Зырг грузно затопал в сторону кустов, куда улетело вверенное ему оружие.

7

   На завтрак Люка, разумеется, не появился. Стыренный из общественного котла кусок мяса был довольно солидный, и ему его хватило аж до самого обеда. Кевин с Зыргом первую половину дня провели в рекогносцировке местности, в поисках лучшего места для засады. Атаман сопровождал их лично вместе со всей своей ватагой. Пришлый маг был уже в таком авторитете в банде, что Задрыга не решался даже рот открыть, чтобы дать свои рекомендации. Наконец, юноша выбрал подходящее место на караванном пути. С одной стороны тропы малинник, за которым разверзся глубокий овраг, с другой стороны дубрава. Один вековой дуб с огромным дуплом стоял у самого края тропы. Могучие ветки нависали над лесной дорогой.