Виктор Баженов. Возвращение Безумного Лорда

   – Ну, как мой прикид, сынок?
   – Упасть и не встать… – одобрил потрясенный Стив. – И как это понимать?
   – Я тоже решил войти в команду освобождения Нурмундии бескровным методом, о котором ты говорил. Закис я тут в Вольных Баронствах. Надеюсь, в группе «Дети Цветов» для меня место найдется?
   Команда Стива восторженно загудела, и тут же затихла под мрачным взглядом Стива.
   – Ну, раз пошел такой расклад, придется поговорить по душам. Так, колитесь, кто вчера притащил на просмотр гномью водку?
   – Не я! – дружно отрапортовала его команда. – Не было там гномьей водки!
   – Угу, придется пройтись по личностям. Начинаем персональную разборку. Собкар…
   – А что сразу я?
   – Что вчера делал с принцем Леноном? – тоном опытного следователя спросил Стив.
   – Как положено. Сидел в президиуме. Слушал кандидатов в группу «Детей цветов». Смотрел, чтобы туда подозрительные личности не попали.
   – Смотрел, значит?
   – Смотрел.
   – А что означал твои вопли: «Когда же будут девочки!!? Я требую канкан!»?
   – Это означает, – тут же вывернулся Жанэр, – что я предлагал разнообразить репертуар и усилить артистическую труппу представителями прекрасного пола.
   – Ладно, возьмемся за Кота.
   – Шеф, я и так уже пострадал! – воришка выразительно продемонстрировал лиловую половину своего лица.
   – Сейчас ты у меня пострадаешь еще больше. Что означал твой хит: «Ну, где же ваши ручки? Давай поднимем ручки и будем танцевать»?
   – Ничего особенного. Хотел, чтобы толпа завелась, оживилась.
   – А почему потом посыпались претензии к королю о пропаже кошельков, брюликов и даже разного рода верхней и нижней одежды?
   – Шеф, ты не поверишь, до чего докатилась страна! Ворья развелось – жуть! Пока я завожу толпу, они так и шуршат, так и шуршат!
   – Жаль, что под рукой нет свежей сковороды, – расстроился Стив.
   – И слава Богу! Самая мерзкая штука из кухонной утвари.
   – Шеф, а откуда ты все это знаешь? – настороженно спросил Собкар.
   – Ты думаешь, я пустил дело на самотек?
   – Так и думал, что ты выберешься из дворца, – с досадой стукнул себя по коленке Жанэр.
   – Нечего переводить стрелки, – нахмурился Стив. – Я с вами еще не закончил. Осель, объясни, что вы с Петруччо пытались изобразить на подмостках, напялив на себя юбочки? Кстати, где вы их взяли?
   – Кот презентовал, – честно признался Осель.
   – Понимаешь, шеф, – проникновенно добавил Петруччо, – король очень хотел понять, что такое канкан, и требовал его ему показать…
   – Мы же не могли ослушаться короля, – развел руки Осель.
   – Канкан это что-то! – Аврильяк I мечтательно прикрыл глаза, видать, вспоминая вчерашнее шоу.
   – Ясно, – процедил Стив. – Тогда перейдем к главному. Кто перед этим королю наливал?
   – Кто?
   – Кто наливал?
   – Какая зараза посмела? – дружно начала возмущаться команда Стива.
   – Повторяю вопрос, кто налил моему папаше гномьей водки?
   – Гномьей водки не было, – очень убедительно сказал принц Ленон, глазки которого после вчерашнего были до сих пор мутные. – Собкар сказал, что ты запретил.
   – Вот видишь! – обрадовался Жанэр.
   – А что же было?
   – Обычный самогон, настоянный на дурман-траве, – одним махом сдал всю команду Ленон, наивно хлопая глазами.
   – А его в запретном списке нет! – торжествующе сообщил Кот.
   – Придется и на него вас кодировать, – вздохнул Стив.
   – Шеф! Не надо! – взмолился Осель.
   – Какие еще радости в жизни останутся? – жалобно простонал Петруччо.
   – Об этом мы поговорил позже. Теперь вопрос: откуда вам известны эти странные хиты?
   – Ты их на пиру у Дарьяла XV пел, – напомнил Собкар, – а этот гад, – кивнул он на Петруччо, – никогда не пьянеет. Да и память профессиональная, артистическая. Он их знаешь, сколько уже записал? Наверняка за свои выдавать будет, плагиатор хренов.
   – А вот и нет, – обиделся Петруччо, – у меня все по-честному. Вот, смотрите.
   Циркач выудил из подмышки довольно пухлый том, протянул Стиву. «НАРОДНЫЕ ПЕСНИ ВЕЛИКОЙ БРИТАНИИ. Составитель ПЕТРУЧЧО ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ» – значилось на обложке.
   – Почему Великой Британии? – полюбопытствовал Стив.
   – А у нас в Нурмундии и в Бурмундии таких песен нет, – пояснил циркач, – значит, они – из Великой Британии, откуда ты родом.
   Стив выразительно постучал артиста по лбу.
   – Принц Уэльский, Британия – это ж все легенда, болван. Неужто забыл?
   – Не, не забыл. Просто звучит красиво. Особенно мне там вот эта нравится: «Раз пошли на дело я и Коттиани. Коттиани выпить захотел…»
   – Кошмар! – схватился за голову Стив. – Неужели не мог чего получше выбрать?
   – Есть! Есть там лучше! – оживился Кот. – Вот эта: «Мурка, ты мой Муреночек…»
   – Замолчи! – взмолился Стив, заливаясь краской стыда. Он пел за столом у короля такие песни!
   – А мне больше другая по нраву, – ухмыльнулся Собкар. – Прямо как для Кота писана: «Владимирский Централ, ветер северный…»
   В этот момент из дверей спальни выскользнула Эмма. Она была как всегда обворожительна, несмотря на странную бледность в лице. В левой руке девушка держала большой фужер, в котором плескалась какая-то мутная жидкость, в правой кружевной платочек. Все торопливо встали при ее появлении, и сделали учтивый поклон.
   – Рада приветствовать вас, господа. Я тут кое-что невольно слышала. Насчет пира у Дарьяла XV. Нельзя ли об этом поподробнее?
   – Да не о чем собственно рассказывать, Эммочка, – подкатился к ней Стив, нежно обнял за плечи.
   – Все было благопристойно, – закивал головой Собкар.
   – Поговорили, выпили, – подтвердил Кот.
   – Посидели чуток, – добавил Осель.
   – Трое суток… – уточнил никогда не пьянеющий Петруччо.
   – Так-так… – Эмма сурово посмотрела на Стива.
   – Я был в гостях и не мог покинуть пиршественный стол, не нарушая этикет. Это оскорбило бы короля Бурмундии, – Стив изобразил постное лицо. – А так хотелось уйти!
   Его команда дружно закивала головами, подтверждая истинность слов шефа. От нахлобучки Стива спасла голова одного из гномов-охранников, сунувшаяся в гостевую комнату.
   – Ваше Высочество?
   – Слушаю, – обрадовался Стив.
   – Он прибыл! – почему-то шепотом сообщил гном.
   – Кто прибыл? – не понял принц.
   – Проси, – оживилась Эмма, и только тут Стив понял, что охранник обращался не к нему, а к его прекрасной половине.
   В гостиную вошел стройный седовласый эльф в зеленой мантии, расшитой серебром. Надменно задрав нос, он гордо прошествовал мимо команды Стива, короля, Мастера Грима, подошел к Эмме, которая была уже не столько бледная, сколько зеленая, и встал перед ней на колени.
   – Я приветствую вас, повелительница.
   Эмма судорожно вздохнула, сделала длинный глоток из фужера и только после этого молча кивнула головой.
   Эльф перевел взгляд на Стива, поддерживавшего за талию супругу, слегка сменил позу и продолжил, стоя уже только на одном колене.
   – Мое почтение, Великий Магистр. Я прибыл в ваше распоряжение. Приказывайте.
   – Не понял, – процедил Стив. Явный снобизм пришельца ему не понравился, несмотря на то, что тот стоял перед ним, склонив голову.
   – Меня послал Великий Дом Голубой Луны…
   – Какой, какой? – насторожился Стив, на всякий случай отодвигаясь.
   – …Голубой Сосны и Голубой Ели, – невозмутимо продолжил эльф.
   – По-моему, голубой луны больше чем достаточно, – хмыкнул Собкар.
   – Все верно, – небрежно кивнул ему головой эльф. Даже коленопреклоненный, он всем своим видом давал понять, что если б не Эмма, ни за что не стал бы общаться с эти жалким человечишкой, оказавшимся рядом с его повелительницей. – По-эльфийски наш клан так и называется: «Дом Голубой Луны», но для низших рас приходится пояснять, что в свете луны и ели, и сосны стоят голубые.
   – Ты мне открыл глаза, – рука Стива покинула талию супруги и сжалась в кулак, – а я-то думаю, кто ж их по ночам голубой краской красит? Оказывается, луна. Да не простая, а голубая! Где ж нам, представителям низшей расы, догадаться… А вот ты сможешь сейчас догадаться, что с тобой будет? Пришел, толком не представился, никому уважения не оказал…
   – Извините, Магистр, но наш клан старается не иметь общих дел с жалкими людишками, и бородатыми недомерками.
   – Я начинаю верить, что эльфы с гномами действительно в вечной ссоре, – поднял для удара руку Стив, – но это их проблемы, а за людишек ответишь. Приперся незваный, нежданный…
   – Стиви, – повисла на его руке Эмма, чуть не расплескав содержимое своего фужера, – это я его призвала!
   – Зачем?
   – Совершить обряд Хамелеона. Это нужно для нашего плана, – поспешила она упредить следующий вопрос Стива.
   – Женщины есть женщины, – Стив с сожалением опустил руку, – уговорила. Убивать не буду. Так, попинаю чуть-чуть, пока не извинится перед всеми.
   Эльф отреагировал незамедлительно. Он встал с колен, сделал еще более гордую и надменную позу, после чего небрежно кивнул команде Стива.
   – Извините, господа, я вас не заметил. Профессор Эльфир, – представился он. – Извините Ваше Величество, не увидел, – переключился он на короля. – Профессор Эльфир. – Эльф покосился на Мастера Грима: – Скажи спасибо, недомерок, что я тебя не заметил, а то бы ненароком раздавил. Профессор Эльфир.
   – Извинения принимаются, дылда! – фыркнул мастер Грим.
   – Эмма, – насупился Стив, – отвечай, что он тут делает?
   – Я его по эльфийской почте вызвала, – виновато призналась жена. – Он из касты Непримиримых. Но, к сожалению, никто в таком совершенстве, как этот клан не владеет заклятием Хамелеона.
   – Да на шута нам сдалось это заклятие? – взорвался Стив.
   – Я видела, как твои люди вчера проводили отбор в труппу «Детей цветов», вот и… ну ты же сам придумал этот план! А после проведения обряда вас опознать будет невозможно!
   Тут лицо Эммы сморщилось, фужер выпал из ее рук, звонко разбился о каменные плиты пола, и по гостиной разлился аромат пряного рассола. Глаза Стива полезли на лоб.
   – Я тут тружусь в поте лица, думаю, как спасти мир от приспешников Муэрто, а ты хлещешь самогон!!?
   – С чего ты взял? – пробормотала Эмма, лицо которой было уже цвета незрелого лимона.
   – А то я не знаю, почему с утра водичку да рассольчик пьют!
   – Сынок! – В глазах Аврильяка заблестели слезы. – Неужто у нас скоро будут наследники?
   – Папа! Когда успел? В твоем-то возрасте! Ты что творишь?
   Все присутствующие жалостливо посмотрела на Стива.
   – У него рецидив, – грустно вздохнул Собкар.
   – Шеф, хоть ты и дурак, но я тебя поздравляю, – торжественно провозгласил Кот.
   – С чем? С братом?
   – С сыном или с дочкой, – радостно пояснил юноше король. – Это уж как получится. Да какая разница? Главное – внуки будут!
   До Стива наконец-то дошло.
   – Эмма, и ты от меня это скрывала? Все знают, кроме меня… как ты могла?
   – Я так мечтал о внуках… – король чуть не рыдал от счастья.
   У Мастера Грима тоже подозрительно заблестели глаза. Он внезапно засуетился.
   – Извините, господа, принцессе нездоровится. Ей нужно лежать, лежать… – коротышка ринулся к Эмме, схватил ее за руку и поволок в сторону спальни.
   – Э! Недомерок! – возмутился Стив. – Ты куда мою жену потащил? И вообще, что здесь происходит? Нам надо Лили спасать, королевство Нурмундское тоже…
   – Ни в коем случае, сынок, – радостно осадил его король. – Королевство спасать, конечно, надо, но это – дело мужицкое. Зачем жену за собой таскать? Дело опасное. Пусть остается здесь. Я, пожалуй, к «Детям цветов» не пойду. Внучат буду ждать, за невесткой присматривать. Но ты не сомневайся. Я взамен тебе войска с собой дам. Тыщ сто пятьдесят хватит?
   У команды Стива отвисли челюсти. Даже объединенные армии Бурмундии и Нурмундии вместе взятые не в состоянии были выставить такие войска.
   – А… сколько у вас всего этих самых тысяч? – ошарашенно спросил Собкар.
   – Это военная тайна, – насупился король. – Об этом имеют право знать только я и мой наследник. Короче, сынок, не расстраивайся, – вновь повернулся Аврильяк I к Стиву, – ежели туго станет, я тебе потом еще тысяч четыреста подкину.
   С этими словами король ринулся в опочивальню сына, опекать свою невестку. Схватился за дверную ручку…
   – Не заходите! – донесся оттуда страдальческий голос Эммы. – Бе-е-е…
   – В тазик, в тазик, Ваше Высочество! – нежный, воркующий голос мастера Грима было не узнать.
   Король отскочил назад и нерешительно затоптался под дверью.
   – А может, это все-таки похмельный синдром? – почесал затылок Стив. – Уж больно похоже.
   – Тьфу! – дружно сплюнула его команда.

2

   Совещание, на которое Стив собирал своих друзей, решено было перенести в другое, более спокойное место. Король с ними не пошел. Он распорядился, чтоб его гостю профессору Эльфиру и сопровождающим его эльфам отвели самые лучшие, которые еще остались в его дворце апартаменты, затем, пользуясь правом короля, выгнал из спальни Мастера Грима, приказал ему пригнать сюда служанок и остался бдить под дверью. Глядя на его счастливое лицо, Стив понял: Эмма под надежной защитой. Ни один волосок с ее головы не упадет, пока жив отец, а потому со спокойной совестью принялся за дело.
   Прикрытая пологом невидимости, наколдованным эльфом, команда Стива грохотала сапогами по мраморным плитам пола. Стража с недоумением смотрела на группу эльфов, шествовавших в окружении гномов, которых отрядил для охраны Мастер Грим, удивляясь, как им удается создавать по дороге такой шум. Команду Стива, в основном и создававшую это шум, они, естественно, не видели.
   Отведенные эльфам покои оказались на втором этаже. Сопровождающий лакей открыл перед ними дверь и учтивым жестом предложил войти внутрь.
   – Коротышки, охранять, – надменно бросил профессор Эльфир гномам и величественно вплыл внутрь, задрав нос чуть не под потолок.
   Гномы поскрипели зубами, но двоих все же поставили у порога. Остальные упрямо последовали за невидимой командой Стива и эльфами. Как только двери закрылись, они начали вместе колдовать, накладывая на помещения магический полог звуконепроницаемости. Как всегда, он был односторонний. Сами они могли слышать все, их не слышал никто.
   – Так, господа, – профессор Эльфир взмахнул рукой, снимая полог невидимости с команды Стива, – надеюсь, нам тут никто не помешает.
   Стив огляделся. Апартаменты были шикарные. В центре просторной гостиной стоял большой круглый стол. Диваны, кресла, портьеры, гобелены и шесть дверей, ведущих в отдельные, если можно так выразиться, номера.
   – Прекрасно, – удовлетворенно потер руки профессор Эльфир. – Если они еще и изолированные, то лучше и желать нечего. Обследуйте тут все, – коротко распорядился он.
   Эльфы тут же рассыпались по комнатам, буквально через несколько секунд вернулись обратно и молчаливыми кивками подтвердили, что все чисто. Профессор внимательно оглядел команду Стива, принца Ленона, перевел взгляд на сопровождавших его эльфов и отдал своим еще одно распоряжение.
   – Вы – туда! – Он ткнул пальцем в сторону одной из комнат.
   Эльфы, чеканя шаг, удалились в указанном направлении.
   – Так, ты чего тут раскомандовался? – возмутился Стив. – У нас важное совещание, а ты, так сказать, обслуживающий, технический персонал. Брысь отсюда. Как потребуешься, позовем. Топай к своим эльфам и не мешай мне излагать коллегам наш с Эммой план.
   – Двустороннего захвата? – невозмутимо спросил эльф.
   – Откуда знаешь?
   – Мне доложили.
   – Ну, Эмма…
   Стив ринулся к двери, но был перехвачен на полдороге Оселем, которому вовремя подмигнул бдительный Собкар.
   – Шеф, не связывался бы ты с бабами! – прогудел гигант.
   – Повелительница не баба! – гневно сверкнул очами эльф. – И вообще, Магистр, переходили бы вы сразу к плану «Б», чтоб не терять времени.
   – Ладно, – сдался Стив и приступил к изложению плана «Б», который от плана «А», предложенного его папашей, был гораздо более щадящим и бескровным.
   Его отец как истинный вояка рассуждал просто: армии Королевства Вольных Баронств перебрасываются в Нурмундию, берут ее столицу Кассилию в клещи, требуют выдачи всяких бяк, прислуживающих Муэрто, в случае отказа, берут город штурмом, спасают Лили, после чего все довольные и счастливые возвращаются обратно. Демократия победила!
   Стив – разумеется, к неудовольствию папаши, – этот план забраковал и разработал свой, бескровный. В целях его реализации он и устроил отборочный тур в группу «Дети цветов».
   – Значит, так, вы, надеюсь, догадались, почему к отборочному туру допускались в основном эльфы?
   – Нет… Нет, шеф, – загомонила его команда.
   – План был таков. Эльфы, загримированные под нас, движутся во главе с Леноном по дороге к Кассилии – завоевывать песнями и плясками сердце принцессы. Ты ведь об этом мечтал, принц, когда по наущению Муэрто сделал ноги из Бурмундского дворца?
   Ленон согласно кивнул головой.
   – Ну вот, пока они таким образом оттягивают на себя внимание приспешников Муэрто, мы скрытно, тоже загримировавшись, топаем другим путем, дабы завоевать ее тело и королевство.
   – О как! – выпучил глаза Осель.
   – Гениально, – почесал затылок Собкар.
   Все задумались над смыслом фразы Стива. Ленон начал багроветь.
   – Что ты там сказал насчет тела Лили?
   – Фигура речи, оборот, – поспешил успокоить его Стив. – Я имел в виду только одно: в случае твоего провала или если на вас сильно насядут, эльфы быстренько сооружают портал и вместе с тобой тихо-мирно линяют, а мы, тем временем, Лили быстренько в мешок, и тоже линяем. Доставляем ее тебе, и очаровывай свою принцессу, сколько твоей душе угодно. А ты что подумал? Фи-и-и… А еще принц называется.
   Принц Ленон немножко попыхтел, но все же успокоился.
   – К сожалению, этот план придется изменить. Послушал я вчера кандидатов. Тихий ужас. Не пойдет. До твоей музыки, принц, эльфы еще не доросли. Да и как их не гримируй, от них за версту эльфами прет.
   Профессор Эльфир при этих словах надменно улыбнулся.
   – Ну, вы пока тут планируйте, а я займусь делом. – Он презрительно фыркнул и удалился в комнату, за дверями которой его ожидала эльфийская свита.
   Команда Стива проводила профессора взглядом и уставилась на шефа.
   – И какой же у тебя план теперь? – поинтересовался Собкар.
   – Изумительный, – успокоил его Стив – Но, прежде чем принять его как окончательный вариант, я хотел бы послушать ваши соображения. У кого из вас есть приличная идея?
   – На меня, шеф, не рассчитывай, – загрустил Кот. – Мою идею ты уже озвучил.
   – Это какую? – потребовал уточнения Стив.
   – Украсть Лили.
   – Ну да, конечно, – хмыкнул юноша, – другого варианта я от тебя и не ждал. А ты что скажешь, Собкар?
   – Надо активизировать агентурную сеть. У меня в Нурмундии зацепок много.
   – Это само собой. Петька, слово за тобой.
   Петруччо оживился:
   – У меня есть грандиозный план.
   – Ну-ка, давай, – подбодрил его Стив.
   – В гномьих банках у нас ведь проценты нарастают.
   – Ну?
   – Мы их трогать не будем, – решительно тряхнул головой циркач. – Стребуем с гномов дополнительные суммы на проведение этой операции…
   – Они и так выделят на дело, – нетерпеливо отмахнулся Стив, – это мы уже с ними утрясли. Дальше-то, дальше что?
   – Подходим к Кассилии, снимаем в банках денежки, накупаем гномьей водки и спаиваем город вместе со всей охраной к чертовой матери!
   – Зачем? – опешил Стив.
   – Как зачем? Город наш! Пока все в отключке будут, мы и Ленона с Лили поженим, и приспешникам Муэрто настучим…
   – Болван, кто стучать будет, если все в отключке будут?
   – Обижаешь, шеф, я никогда не пьянею.
   – Как все запущено… Осель, твое слово.
   – Ну, я думаю…
   Несколько минут в гостиной царило молчание. Все внимательно смотрели, как Осель думает, старательно морща лоб, потом Стив безнадежно махнул рукой.
   – Давай ты, Ленон. Как бы действовал на нашем месте?
   – Пошел бы в Нурмундию, а дальше по обстоятельствам, – буркнул принц.
   – Молодец! – дружески хлопнул его по плечу Стив. – Это самый гениальный план!
   – Это еще почему? – заревновал Петруччо. – Чем он так хорош?
   – Своей непредсказуемостью. Хрен кто догадается, как мы будем действовать, если мы и сами пока того не знаем, – пояснил Стив, – И даже если у пособников Муэрто есть здесь свои уши, они ничего сделать не смогут.
   – А у тебя самого-то какие-нибудь соображения есть? – ревниво спросил циркач.
   – Разумеется. Помнится, у Фонтана Всех Влюбленных некую даму пригласил к себе в гости лорд Велингрок. Правая рука Муэрто в Нурмундии. Нам осталось только загримироваться, навести соответствующий макияж…
   – Для этого меня сюда и вызвали.
   В гостиной вновь появился профессор Эльфир. В руках его был пузырек с круглыми белыми таблетками внутри.
   – Этому составу нет цены, – строго сказал он. – Без него заклинание Хамелеона обречено на провал. Достаточно одной таблетки. Только надо развести в какой-нибудь жидкости. К сожалению, моя жидкость вся кончилась. У вас есть?
   Все взоры сразу обратились к Петруччо.
   – Чего уставились? – заволновался циркач. – Нет у меня ничего!
   – Чтоб у тебя да не было? – не поверил Собкар.
   – Вообще-то есть, но… – Петруччо покосился на Стива, запустил руку в карман… – Киса, гад!!!
   – А я здесь причем? Чуть что – сразу Киса!
   Стив подтянул к себе воришку за шиворот и начал опорожнять его карманы, выгружая добычу на стол, который вскоре стал напоминать стойку бара. Чего там только не было. И самогон, и утонченные эльфийские вина, и другие крепкие напитки. Не было только гномьей водки и пива, которые, по словам Стива, губили нейроны. Кот, как и Петруччо, следил за своим здоровьем. Последней Стив извлек из бесформенных складок одежды воришки корону своего отца.
   – А вот за это ты у меня точно схлопочешь.
   – Шеф, не корысти ради, а токмо в целях повышения квалификации…
   – Вот по квалификации и получишь, – перед носом воришки нарисовался кулак Стива. Тот его обнюхал, и сразу заткнулся. – Профессор, вот это слабенькое эльфийское подойдет?
   – Вполне.
   Эльф молча сдернул бутылку со стола и двинулся в сторону одной из свободных комнат.
   – Э, – возмутился Петруччо, – ты куда нашу бутылку поволок?
   – Туда, – невозмутимо ткнул пальцем в дверь выбранной комнаты эльф. – Буду готовить настой. Как дам знак, заходите по одному. Последним, если не возражаете, пойдете вы, Магистр, – вежливо попросил профессор Эльфир. По отношению к Стиву эльф был предельно корректен. Его он почему-то не причислял к низшей расе. – Над вами самая сложная работа… Нет, оставайтесь здесь. Вами я займусь индивидуально, – закончил он, уже скрываясь за дверью.
   – Слышь, шеф, а он нас не траванет? – настороженно спросил Собкар, как только друзья остались в гостевой комнате одни.
   – Да, подозрительная личность, должен я тебе сказать, – поддержал Жанэра Кот.
   Из комнаты, в которой уединился профессор, до них донеслось шипенье и бульканье. Эльф готовил снадобье для своих пациентов.
   – Его пригласила Эмма. У вас есть сомнения на ее счет?
   Если сомнения у кого и были, то они тут же испарились под грозным взглядом Стива.
   – Заводите первого, – донеся до них голос профессора Эльфира.
   – Ну, кто первый? – бодро спросил друзей Стив. – Добровольцы есть?
   – Есть! – дружно сказала его команда, тыкая пальцем друг в друга.
   – Давайте решим этот вопрос голосованием, – заметно нервничая, предложил Кот.
   Его предложение тут же поддержали и немедленно проголосовали, выбрав воришку добровольцем большинством голосом. Самоотвод истошно вопящего Кота не приняли, деловито втолкнули его в комнату на растерзание профессору и замерли, напряженно прислушиваясь, подперев спинами дверь, в которую отчаянно ломился несчастный «доброволец».
   – Прошу вас отведать лекарства. Настояно на вине, – донесся до них ехидный голос эльфа.
   – Доктор, а это не больно?
   – Анестезия подействует быстро…
   Раздалось характерное бульканье.
   – Не больше трех глотков, – всполошенно завопил эльф. – Отдай бутылку, идиот, другим не хватит!
   Судя по звукам борьбы, победил эльф.
   – Фу-у-у…дело сделано. Можете подойти к зеркалу.
   – А вы знаете, доктор, это действительно не больно. Где тут у нас зеркало? А-а-а!!! – От дикого вопля Кота все невольно подпрыгнули.
   – Следующий! – Ледяной голос профессора заставил затрепетать команду Стива.
   – С-с-собкар, – отстучал зубами Петруччо, – п-п-по-моему, это зовут тебя.
   – А п-п-по-моему тебя.
   И тут начался естественный отбор.
   – Что ты сделал, зараза!!! – Истеричный вопль Кота из-за двери еще больше добавил настроения команде Стива/ – Ой, урод! Меня ж теперь братва уважать не будет!!!
   После этих слов естественный отбор, в котором, как всегда побеждает сильнейший, набрал обороты, и объединенными усилиями самого слабого закинули в «кабинет», где священнодействовал профессор. На этот раз не повезло Петруччо. Поредевшая команда Стива замерла, боясь пропустить хоть слово.
   – Пей, а я пока подумаю, что можно сделать с вами. И нечего так трястись! Сразу видно, низшая раса!
   – Это что?
   – Эльфийское.
   – А-а-а… Эльфийское… Буль-буль-буль… какая мерзость… а самогонки нет?