- Может быть, поужинаем вместе? - предложил он.
Она заколебалась.
- Все хорошие рестораны взорваны...
- Но ведь люди ходят куда-то есть? - удивился Малко.
Неожиданно Тулла решилась.
- Ну, хорошо. К восьми часам я буду вас ждать в баре "Европы", сказала она и быстро пошла прочь.
Малко развернулся и покатил назад, к Грейт Виктория Стрит. У подъезда "Европы" путь ему преградил шлагбаум. Из будки вышел охранник.
- Откройте багажник и подойдите для личного досмотра!
Стоянка у гостиницы была огорожена, и нельзя было миновать охранника. Развалины маленького семейного пансионата на улочке напротив "Европы", разнесенного недавно пятьюдесятью фунтами взрывчатки, вынуждали быть крайне осторожным.
Охранник осмотрел багажник, быстро обыскал Малко. Наконец "кортина" припарковалась на стоянке, и Малко вошел через вертящиеся двери в гостиницу. Все прочие двери были всегда на запоре. Справа в холле он наконец-то увидел целые телефонные кабины...
Он набрал номер, сообщенный ему в Вене, и стал ждать ответа.
В трубке раздался женский голос:
- Говорит консульство Соединенных Штатов Америки. С кем вас соединить?
- С мистером Конором Грином.
- Кто его просит?
- Но личному делу.
Малко настоятельно советовали соблюдать осторожность и не пользоваться телефоном Объединенного фонда.
- Вы где?
- В "Европе", - ответил Малко. - Может быть, приедете?
Конор Грин чуть не подавился.
- Исключено! Никто не должен знать, что мы знакомы, понимаете? Никто. Никогда не называйте имен. Вы знаете Белфаст?
- У меня есть план города.
- О'кей! Поезжайте по Грейт Виктория Стрит до Донгэлл-роуд. Там повернете направо, выедете на автостраду № 1 и по ней доедете до лагеря Лонг Кеш. Напротив увидите площадку для стоянки. Я буду там через полчаса.
- О'кей!
Малко в задумчивости повесил трубку. Конор Грин не казался дураком или психом, а между тем, предосторожности, на которых он настаивал, были бы уместны в Москве, но не в стране, являющейся членом НАТО.
Малко без труда нашел автомагистраль № 1. Двадцать минут спустя в виду показались сторожевые вышки концлагеря. Он убавил ход, дал нескольким машинам обогнать себя, подождал, пока не остался на дороге один, быстро переехал через разделительную полосу земли на другую половину шоссе со встречным движением и покатил в обратную сторону. Таким образом, он мог быть уверен в том, что за ним никто не следует. Он быстро нашел стоянку, где уже ждал черный "остин" с человеком за рулем.
Тот открыл дверцу и подбежал к "кортине".
- Князь Малко?
- Он самый, - ответил Малко.
Конор Грин плюхнулся на сиденье рядом с ним.
- О'кей! Поезжайте. Через милю повернете на первом съезде.
Малко, не мешкая, тронулся. У небрежно одетого Конора Грина были завитые и набриолиненные черные волосы танцовщика из великосветского салона, бескровное лицо и умные глаза. Он закурил "Винстон" и откинулся на спинку.
- У ИРА есть страсть подслушивать телефонные разговоры, - сказал он. У нас уже были неприятные неожиданности.
- Со мной тоже случилась одна неожиданность.
Малко рассказал о Тулле и о молочной бутылке. Конор Грин мотнул головой.
- Считайте, что вам повезло! Она могла бы разнести весь дом. Эти малолетние "времяки" просто рехнулись! Порой закладывают взрывчатку пятнадцатилетние подростки, шестилетние мальчуганы уже кидают камни в англичан, а десятилетние помогают снайперам... Внимание! Съезжайте здесь.
Он беспокойно поддернул слишком короткие носки, и Малко увидел заткнутый за брючный ремень маленький "Питон" 38-го калибра. Они катили но узкому проселку.
- Скоро будет сгоревшая заправочная станция, - предупредил Конор Грин. - Остановитесь за зданием, там нас не побеспокоят...
Через полмили показался обугленный остов станции. Малко поставил машину за уцелевшим куском обвалившейся стены, заглушил двигатель и не без иронии осведомился у Конора Грина:
- Ну, теперь-то мы приняли достаточно предосторожностей?
Судя по всему, американец не оценил его юмор.
- Дорогой мои, - начал он, - когда вы проживете в Белфасте три дня, вы станете бояться говорить со своим отражением в зеркале, иначе вы не жилец на этом свете.
- Итак, - начал Малко, - что я должен делать?
Конор Грин пыхнул сигаретой и протянул ему сверток.
- Прежде всего, глядеть в оба. Вот ваш сверхплоский пистолет, но берите его с собой лишь в случаях крайней необходимости. Если вас накроют с ним, мне будет стоить неимоверных усилий вытащить вас из Лонг Кеша.
- Но послушайте! - изумился Малко. - Я полагал, что мы - в Великобритании и что королева еще не объявила войну Джеральду Форду.
Конор Грин выдавил из себя невеселую улыбку.
- Да, разумеется. Но стоит "времякам" или протестантам узнать, что вы работаете на ЦРУ, можете считать себя мертвецом. На таких, как вы, у них есть "дружины уничтожения"... Та же участь грозит и мне. Я и так уже получаю за неделю добрую дюжину угрожающих писем.
- Я буду осторожен, - пообещал Малко. - Теперь расскажите мне о Билле Линче.
- Билл работал на Компанию. Время от времени мы встречались в Лондоне, в Европейском управлении. Он был чрезвычайно осторожен.
- В чем заключалось его задание?
- Наблюдать за деятельностью ИРА, помогая ей при случае.
- Помогая?
Видя недоумение Малко, Конор Грин двусмысленно улыбнулся.
- Три года назад ФБР раскрыло в Балтиморе сеть тайной торговли оружием, которой занимались американцы ирландского происхождения, а поскольку деятельность этой организации распространилась и на Европу, дело было передано ЦРУ, которое, вместо того, чтобы оборвать связь между передаточными звеньями цепочки, решило внедрить в организацию своего человека. Так Билл оказался в Объединенном фонде помощи Северной Ирландии.
- Вы хотите сказать, что ЦРУ вооружает ИРА?
- Ну, это слишком сильно сказано, - уточнил Конор Грин. - Через ОФСИ поступают какие-то крохи.
- Полагаю, - продолжал Малко, - вы помогаете католикам не в память о религии вашего детства? Конор Грин снисходительно улыбнулся.
- Мы хотим знать, что они затевают, и до сих пор нам это удавалось. Билл Линч был на прекрасном счету у "времяков"...
- Вы думаете, он убит?
Американец пожал плечами.
- Очень похоже на то. Его вполне могли убить черт знает сколько людей! И протестанты, если пронюхали, что он поставляет оружие католикам, и английские спецслужбы по той же причине - они не столь щепетильны, как принято думать, - да и "времяки" тоже, если им стало известно, что он работал на Компанию.
- Многовато народу, - обронил Малко.
Он бросил взгляд на расстилавшееся перед ним зеленое, мокрое от дождя поле.
- Чего вы ждете от меня?
- Вам нужно выяснить, что случилось с Биллом Линчем и что происходит во временной ИРА... Вполне возможно, что, заняв место Билла Линча, вы кое-что выведаете. Залог успеха заключается в том, чтобы никто не заподозрил, что есть хоть какая-то связь между вами и Компанией. Будьте начеку со всеми и с каждым. Они постоянно шпионят друг за другом, а потом доносят... Ну, поехали!
Задумавшись, Малко тронул машину. Когда они еще ехали по проселку, он спросил Грина:
- Кому известна ваша принадлежность к ЦРУ?
- Англичанам. Но о поставке оружия они по-прежнему не знают. Представляю себе, как бы они взбесились. Не забывайте, что члены ИРА убили около трехсот английских военнослужащих. Кое-кто из них стрелял из оружия, предоставленного Биллом Линчем. Если бы в Особом отделе узнали об этом...
- Больше никому?
Конор пожал плечами.
- Кажется, нет.
- Если только Билл Линч ничего не сказал, - уточнил Малко.
- Разумеется! - согласился американец.
По автостраде они вернулись к черному "остину". Расставаясь с Малко, Конор Грин достал из кармана клочок бумаги.
- Здесь фамилия английского офицера, возглавляющего службу безопасности в Северной Ирландии. Если вас арестуют, постарайтесь связаться с ним и попросите его позвонить мне. Он меня знает... Думаю, мне удастся вытащить вас, если только вы не сморозите какую-нибудь чудовищную глупость. Наша ближайшая встреча через три дня, в тот же час и на том же месте. Если вы не приедете, я все равно буду ждать здесь каждые три дня...
Малко вздохнул. Когда бы не данное Александре обещание перебрать все полы в северном крыле замка, он сел бы в первый же самолет, улетающий в цивилизованный мир... Ведь Белфаст - та же Африка, за вычетом солнца.
Пошел дождь. Нужно было обладать незаурядной силой воли, чтобы внушить себе, что на дворе - июнь. Погода больше напоминала весьма прохладный ноябрь.
Если бы он хоть немного больше знал о Билле Линче! От неведения он мог допустить промах, который будет стоить ему жизни. Воспоминание об аппетитной Тулле несколько улучшило его настроение. Случай с молочной бутылкой играл ему на руку. Она-то и поможет ему остаться в живых Может быть, даже независимо от него самого.
Глава 4
- Сволочи! - процедила Тулла.
Малко только что рассказал ей, что полиция Особого отдела высказала предположение, что Билл Линч стал жертвой убийства на почве ревности.
- "Синеносые" прекрасно знают, что женщины здесь ни при чем, пояснила она, - но удобно притворяться, будто они верят в это.
Они перебрались из шумной неудобной пивной в бар на втором этаже "Европы", этого оазиса относительной роскоши в разрушенном городе. Весь этот день Малко делил время между тесным кабинетом Объединенного фонда и бюрократическими хлопотами, связанными с его окончательным утверждением в должности преемника Билла Линча.
- Чем вы сегодня занимались? - спросил он Туллу, желая отвлечь ее от неприятных мыслей.
Тулла уклончиво усмехнулась:
- Химией...
Поистине она была неисправима! Между тем, сидя в низком кресле и положив ногу на ногу, она мало походила на грозную пассионарию.
Он поднял глаза и испытал потрясение, какого не знал еще в своей жизни. Ему улыбалось дивное создание, стоявшее у их столика. Великолепное стройное тело, которое и кардинала ввело бы в грех, рыжие волосы, собранные в узел голубые глубоко посаженные глаза, квадратное решительное лицо. Блистательная красота и бездна вкуса, несмотря на полотняные куртку и брюки. Малко невольно улыбнулся в ответ и собрался встать, но голубые глаза уже глядели мимо.
- Маурин!
Поднявшись с места, Тулла поцеловала рыжеволосую незнакомку, повернулась к Малко и представила его:
- Князь Малко Линге, замещающий пану. Приехал вчера вечером и поселился в нашем доме.
- Садитесь к нам, - пригласил Малко, очарованный красотой Маурин. Что будете пить?
- Порцию "Айриш Мист".
Этим поэтическим названием обозначался убийственный напиток, приготовляемый из сахара и неразбавленного виски.
Маурин уставилась на Малко, словно увидела таракана, вылезшего из прогнившей доски.
- Почему вы живете у Туллы? - осведомилась она ледяным голосом.
- Дом в Гленголенд Гарденс принадлежит Объединенному фонду помощи Северной Ирландии, - объяснил Малко. - Я не знал, что ваша подруга иногда ночует там.
Маурин одним глотком осушила свой бокал.
- Вы впервые в Ирландии?
- Да. Белфаст - удивительный город!
Маурин издала язвительный смешок.
- Самое удивительное в нем - его нищета. Известно ли вам, сколько получает служащий городской администрации в Белфасте? Двадцать два фунта в неделю. Этого хватает ровно настолько, чтобы не умереть с голоду.
- Вас эксплуатируют протестанты? - предположил Малко.
Маурин пожала своими великолепными плечами.
- Здесь - да, а в Дублине католики эксплуатируют протестантов. Ирландцы вынуждены покидать свою родину. У них нет ни работы, ни надежды.
Она говорила так громко, что посетители бара стали оглядываться на нее.
Столь страстная убежденность вызвала улыбку на губах Малко.
- Каков же выход?
- Социалистическое государство, - безапелляционно объявила бесподобная Маурин, - в котором не будет ни эксплуатации трудящихся, ни католиков, ни протестантов. Но прежде нужно прогнать англичан.
Она умолкла, словно испугавшись, что наговорила лишнего, потом иронически добавила:
- Ну, вас это не коснется. Когда вам надоест Ирландия, вы просто уедете.
Она высосала остатки своего "Айриш Мист", встала и поцеловала Туллу. Потом кивнула на прощанье Малко.
- Мне нужно идти работать.
Она пошла к лестнице через деревянные загородки, отделяющие бар от салонов.
- Великолепная и грозная воительница! - проронил, улыбаясь, Малко.
- Маурин живет политикой, - сказала Тулла голосом, в котором звучало восхищение. - В семьдесят втором году она сражалась с англичанами в Лондондерри. Она убила шестерых!
- Простите? - переспросил Малко, решив, что ослышался.
- Из винтовки с оптическим прицелом, - уточнила Тулла, обмирая от восторга. - Она отсидела два месяца и Лонг Кеше, потому что у нее в доме нашли патроны. Но им так ни разу и не удалось поймать ее с поличным.
Рядом с ней Тулла со своими бутафорскими молочными бутылками походила на безобидного любителя. Поистине, Ирландия была полна неожиданностей.
- Может быть, пойдем ужинать? - предложил Малко.
Столовая находилась рядом с баром. В мрачной пустой зале не было никого, кроме официанта-филиппинца, неведомо каким ветром занесенного в эту страну. Тулла скорчила рожицу.
- Давайте выпьем еще по стаканчику. Что-то здесь не очень весело.
- Нет, я сплю! - воскликнул, смеясь, Малко. - Откуда здесь "банни"?
Мимо них прошла подавальщица в туфлях на высоченном каблуке, на которой не было ничего, кроме купальника с блестками, с вырезом до самых ягодиц и огромным белым бантом, отчасти прикрывающим то, чего не скрывал купальник, и чулок-сетки. Стоя к ним спиной, она принимала заказ у стойки бара. По меньшей мере, странно было видеть "банни" в Белфасте, среди бомб и развалин.
Обладательница длиннющих ног повернулась к залу, держа в руке поднос.
Это была Маурин.
Минуя их столик, она улыбнулась Тулле, сделала вид, что не замечает Малко, и поставила заказанные напитки перед тремя мужчинами, пожиравшими ее глазами.
- Ваша подруга обладает весьма разнообразными талантами, - заметил Малко.
Тулла горделиво улыбнулась.
- Она очень красива! Ее родители богаты, но она порвала с ними, чтобы ничем не быть им обязанной, бросила учебу ч нанялась официанткой, зарабатывая себе на жизнь. Все же остальное время посвящает политике.
Звучало вполне прилично! Малко посмотрел на молочно-белые груди, выставленные на белых кружевах полочки выреза, - недостижимая мечта революционера средней руки. Маурин вновь прошествовала мимо них, подчеркнуто прямая, высокомерная и отчужденная. Ее взгляд скользнул но Малко, словно но неодушевленному предмету.
- У меня впечатление, что я ей неприятен, - проронил он.
Тулла смутилась.
- Она относится к вам как к чужаку. Кроме того, она не любит, когда видит меня в обществе людей, не знакомых ей. Надо будет сказать ей, что если бы не вы, сидеть бы мне теперь в Лонг Кеше.
Она покинула столик и скрылась в буфетной вслед за Маурин. Появилась другая "банни", далеко не столь красивая и с кривоватыми ногами. Минуты шли, а Тулла с Маурин все не возвращались. Малко начал уже нервничать. Наконец появилась Тулла.
- Ну что?
- Я ей сказала...
- И что же она?
Тулла смутилась и сказала, неловко улыбаясь:
- Она говорит, что вы поступили так, вероятно, потому, что хотели переспать со мной...
- Могло же такое в голову придти!
- Разумеется, на самом деле она так не думает, - поспешила добавить Тулла. - Только она очень недоверчива и хочет поговорить с вами.
Малко сознавал, что малейший психологический просчет, малейшая неуклюжая ложь окончательно оттолкнут от него Маурин, от которой можно было немало узнать.
Малко пригубил третью порцию "Айриш Пауэр".
- Зачем ей понадобилось говорить со мной?
Туллу, видимо, покоробил вопрос.
- Вы должны почесть это за счастье! - выговорила она ему. - Маурин старается убедить лишь тех, кто внушает ей уважение.
Для всех же прочих была уготована винтовка с оптическим прицелом...
- Мы будем ужинать с ней? - полюбопытствовал Малко.
Тулла покачала головой.
- Нет, поедем к ней. После.
Они выпили в молчании. В баре становилось людно. Маурин неутомимо сновала по залу. Большинство клиентов касалось ее руками, когда она проходила мимо них, но она держалась неприступно. Тулла вздохнула:
- Она смелая, я бы так не смогла. Некоторые члены ИРА осуждают "банни". Прежде их было гораздо больше. Но на двенадцатом этаже, где они находились, однажды взорвали бомбу. Почти все испугались и бросили это занятие.
Несколько очень хорошо одетых пар прошло мимо них, направляясь к столовой, откуда долетали звуки неожиданного здесь уличного вальса.
- Поскольку все рестораны взорваны, - заметила Тулла, - ходят ужинать сюда.
Допив одним глотком остатки напитка, она произнесла:
- Я устала. Пожалуй, не останусь ужинать. Отвезу вас к Маурин и отправлюсь спать.
Малко заплатил по счету, и они спустились в холл. Они уже подходили к турникету, когда сзади окликнули:
- Тулла!
Малко обернулся. К ним бежала несколько перезрелая, сильно накрашенная блондинка с платиновым отливом на причудливо уложенных волосах. Ее голубые глаза слишком ярко блестели.
- Здравствуй, мама! - сказала Тулла. - Позволь представить тебе князя Линге, заменяющего папу.
Платиновая блондинка воззрилась на Малко с плотоядным выражением удава, гипнотизирующего упитанного кролика.
- Рада видеть вас в Белфасте. Надеюсь, вам понравится здесь. Где вы остановились?
- В нашем доме, - бросила Тулла.
Госпожа Линч так и опешила:
- В нашем доме?! Но ведь ты ночевала там вчера!
На губах Туллы промелькнула принужденная улыбка.
- Чистая случайность. Откуда мне было знать, что приедет господин Линге?
Госпожа Линч окинула Малко искушенным и алчным взором и со вздохом молвила:
- Какой ужас!
- У вас есть какие-нибудь догадки? - осведомился Малко.
Блондинка помотала головой.
- Увы, нет! Я ведь почти не виделась с мужем, - мы жили раздельно. Я ничего не понимаю, как, впрочем, и полиция. Неразрешимая загадка!
Она пошмыгала для приличия носом, фарфорово-голубые глаза подернулись влагой.
- Славный был человек!
Тулла поспешно чмокнула мать, словно опасаясь, как бы она чего-нибудь не наговорила.
- До скорого, мама!
Малко склонился над протянутой рукой блондинки, нырнув взглядом в пышное декольте.
- Если вам понадобятся какие-либо сведения, приезжайте без церемоний! - предложила она.
Малко принял предложение. Блондинка провожала их глазами, пока они не сели в "кортину". В ее взоре сквозила некая меланхолия, естественная в ее положении полувдовы.
- Поезжайте на Фоллс-роуд, - сказала Тулла.
Вновь за окном остовы домов. Промелькнуло длинное здание больницы из красного кирпича. Когда проезжали поворот на поперечную улицу, охраняемый английским военным постом, ощетинившимся колючей проволокой и обложенный мешками с песком, Тулла вытянула руку:
- Видите эту улицу? Слева - протестанты, справа - католики. Время от времени протестанты выезжают на автомашинах и строчат из автоматов по прохожим...
Как говорится, добрососедские отношения!.. Они продолжали взбираться на холмы, господствующие над Белфастом с запада.
- Сбавьте скорость, - приказала Тулла. - Это Андерсонстаун. Нам сюда.
Огромное пространство рядом с дорогой было застроено облезлыми домами для малоимущих. Между кургузыми строениями на вытоптанных лужайках играли дети. Они проехали мимо английского патруля. Двое замыкающих пятились задом, уперев оружие в бедро, готовые в любое мгновение открыть огонь... Напряженные лица, палец на спусковом крючке. Стены многих домов были испещрены ямками от нуль.
- Здесь боевики ИРА убили трех английских солдат, - гордо объявила Тулла.
В скором времени она велела Малко стать у невзрачного, облупившегося, грязного дома в пять этажей с бетонными наружными лестницами.
- Пошли.
Они пешком взобрались на четвертый этаж, потому что лифта не было. Пошарив за мусорным баком, Тулла достала ключ. Они вошли в скудно обставленную квартирку на два этажа с внутренней лестницей. В гостиной на столе лежала кипа листовок и удостоверение личности. Тулла взяла его в руки и показала Малко. С фотокарточки на него глянуло лицо Маурин. На удостоверении стоял красный штемпель с буквами УБ.
- Вот с чем выходят из Лонг Кеша, - заметила Тулла. - "Угроза безопасности". С таким клеймом вам не найти работы. Поэтому Маурин и стала "банни".
У Малко сжалось сердце от безысходности, которой веяло от Андерсонстауна. Все пропиталось здесь нищетой, грязью и ненавистью. Тулла пошла к выходу.
- Мне пора. Маурин скоро придет. Ждите ее здесь.
- Да, но как вы доберетесь до дома?
У него не было ни малейшего желания оставаться одному в этой жуткой дыре.
- Здесь ходят маршрутные такси.
Прежде чем он успел что-то возразить, она уже захлопнула дверь. Слышно было, как ее каблуки стучат по ступеням, все тише и тише. Малко раздумывал, не последовать ли ему за ней. Кончилось тем, что он уселся на продавленный диванчик. Чем черт не шутит, а вдруг Маурин окажется той ниточкой, которая приведет его к цели? Если только Тулла не наплела небылиц. Может быть, удастся кое-что разузнать об исчезновении Билла.
В замочной скважине повернулся ключ. Малко вскочил с дивана, готовый встретить Маурин, но застыл, как пригвожденный, на месте, увидев то, что возникло в дверях.
Низколобый гость, как две капли воды, походил на неандертальца, но был еще более звероподобен. Черные волосы грязными космами спадали на саженные плечи, круглые злые глазки впились в Малко с выражением безграничного удивления. Страшилище, втиснутое в потертую куртку черной кожи, едва помещалось в дверном проеме.
Гость что-то неразборчиво буркнул и направился к Малко, выставив перед собой огромные ручищи.
Малко выдавил из себя приветливую улыбку и поспешно объяснил:
- Я жду Маурин Кин.
Звероподобный придвинулся еще ближе, и Малко увидел, что за его спиной стоит еще один субъект пониже ростом, светловолосый, с правильными чертами лица, обладающий необычной особенностью: вместо правой руки у него был протез черного дерева с крючковатыми пальцами, способными сжиматься!
Пришельцы стали по обе стороны от Малко. Светловолосый спросил с таким ирландским акцентом, что его с трудом можно было понять:
- Кто таков?
Плечевые мышцы великана заходили под туго натянутой курткой. Он сжал кулаки и еще придвинулся, превосходя Малко ростом на добрых двадцать сантиметров.
- Погоди, Биг Лэд.
Своей деревянной рукой светловолосый вцепился Малко в горло, притиснув его к стене.
- Обыщи его! - распорядился он.
В мгновение ока Биг Лэд без особых церемоний опорожнил карманы Малко, покосился на сверток пятифунтовых ассигнаций, золотую ручку и бумажник из крокодиловой кожи.
- Подержи-ка его! - окликнул его однорукий.
Малко показалось, что ему сдавило шею тисками, но это была всего лишь левая рука Биг Лэда.
Однорукий внимательно изучил документы Малко. Малко порадовался в душе, что не взял с собой пистолет. Вот только американский паспорт... Однорукий полистал его и бросил Биг Лэду несколько неразборчивых слов.
Детина взревел, и Малко подумал, что его сонные артерии сейчас лопнут. Но Биг Лэд отпустил его и кинулся куда-то по внутренней лестнице.
- Какого черта тебе здесь надо? Англичане послали вынюхивать? спросил однорукий.
- Никто меня не посылал, - ответил Малко. - Я пришел к Маурин.
- Как ты попал в дом?
- Мы пришли с ее подругой Туллой Линч, но она не могла ждать.
Однорукий помотал головой:
- Врешь ты все, шпион поганый!
На лестнице затопали. Вернулся Биг Лэд, держа в обеих руках огромный топор! Он встал напротив Малко с выражением дикой злобы на бледном лице. Весь похолодев, Малко боялся шевельнуться.
С молниеносной быстротой Биг Лэд занес вдруг и обрушил топор, который вонзился в десяти сантиметрах от правой руки Малко, опирающейся о стол. Столешница с треском лопнула, а Малко отпрянул п сторону.
Биг Лэд дико засмеялся, выдернул топор из стола и двинулся к Малко, подняв топор над головой.
- А, стукач!
- Тут тебе и крышка! - злорадствовал обладатель деревянной руки.
Малко почувствовал, что теряет самообладание. Слова были бесполезны с этим зверьем. Он кинулся было к двери, но Биг Лэд ткнул его топорищем в солнечное сплетение так, что Малко согнулся в три погибели. Шатаясь, он дотащился до стола и уронил кипу листовок. Биг Лэд надвигался, занеся топор для удара, а однорукий вопил:
- Укокошь его!
Глава 5
Скользнув по спине Малко, топор увяз в столе. Биг Лэд пытался выдернуть его. Черные глазки детины налились кровью. Воспользовавшись заминкой, Малко вновь бросился к двери, но "Деревянная рука" вцепился в него, зовя товарища на подмогу.
Великан тотчас оставил топор и, вытянув перед собой огромные лапы, ринулся на Малко с очевидным намерением задушить его. В сутолоке борьбы Малко пытался отворить дверь, но "Деревянная рука" схватил его за запястье и оторвал его пальцы от дверной створки.
В тот же миг лапы Биг Лэда сомкнулись на шее Малко. Ему показалось, что глаза сейчас вылезут на лоб. Горловые хрящи хрустели под нажимом, Малко быстро слабел, свет померк перед глазами. Рычание его противников доносилось до него как сквозь вату. Уже наполовину задохнувшись, он услышал женские крики и увидел, что кто-то яростно вцепился в его душителя. Сдавившие его горло тиски вдруг разжались. Малко жадно глотал воздух, а Биг Лэд пятился в глубину комнаты, как хищник, у которого отняли добычу...
Она заколебалась.
- Все хорошие рестораны взорваны...
- Но ведь люди ходят куда-то есть? - удивился Малко.
Неожиданно Тулла решилась.
- Ну, хорошо. К восьми часам я буду вас ждать в баре "Европы", сказала она и быстро пошла прочь.
Малко развернулся и покатил назад, к Грейт Виктория Стрит. У подъезда "Европы" путь ему преградил шлагбаум. Из будки вышел охранник.
- Откройте багажник и подойдите для личного досмотра!
Стоянка у гостиницы была огорожена, и нельзя было миновать охранника. Развалины маленького семейного пансионата на улочке напротив "Европы", разнесенного недавно пятьюдесятью фунтами взрывчатки, вынуждали быть крайне осторожным.
Охранник осмотрел багажник, быстро обыскал Малко. Наконец "кортина" припарковалась на стоянке, и Малко вошел через вертящиеся двери в гостиницу. Все прочие двери были всегда на запоре. Справа в холле он наконец-то увидел целые телефонные кабины...
Он набрал номер, сообщенный ему в Вене, и стал ждать ответа.
В трубке раздался женский голос:
- Говорит консульство Соединенных Штатов Америки. С кем вас соединить?
- С мистером Конором Грином.
- Кто его просит?
- Но личному делу.
Малко настоятельно советовали соблюдать осторожность и не пользоваться телефоном Объединенного фонда.
- Вы где?
- В "Европе", - ответил Малко. - Может быть, приедете?
Конор Грин чуть не подавился.
- Исключено! Никто не должен знать, что мы знакомы, понимаете? Никто. Никогда не называйте имен. Вы знаете Белфаст?
- У меня есть план города.
- О'кей! Поезжайте по Грейт Виктория Стрит до Донгэлл-роуд. Там повернете направо, выедете на автостраду № 1 и по ней доедете до лагеря Лонг Кеш. Напротив увидите площадку для стоянки. Я буду там через полчаса.
- О'кей!
Малко в задумчивости повесил трубку. Конор Грин не казался дураком или психом, а между тем, предосторожности, на которых он настаивал, были бы уместны в Москве, но не в стране, являющейся членом НАТО.
Малко без труда нашел автомагистраль № 1. Двадцать минут спустя в виду показались сторожевые вышки концлагеря. Он убавил ход, дал нескольким машинам обогнать себя, подождал, пока не остался на дороге один, быстро переехал через разделительную полосу земли на другую половину шоссе со встречным движением и покатил в обратную сторону. Таким образом, он мог быть уверен в том, что за ним никто не следует. Он быстро нашел стоянку, где уже ждал черный "остин" с человеком за рулем.
Тот открыл дверцу и подбежал к "кортине".
- Князь Малко?
- Он самый, - ответил Малко.
Конор Грин плюхнулся на сиденье рядом с ним.
- О'кей! Поезжайте. Через милю повернете на первом съезде.
Малко, не мешкая, тронулся. У небрежно одетого Конора Грина были завитые и набриолиненные черные волосы танцовщика из великосветского салона, бескровное лицо и умные глаза. Он закурил "Винстон" и откинулся на спинку.
- У ИРА есть страсть подслушивать телефонные разговоры, - сказал он. У нас уже были неприятные неожиданности.
- Со мной тоже случилась одна неожиданность.
Малко рассказал о Тулле и о молочной бутылке. Конор Грин мотнул головой.
- Считайте, что вам повезло! Она могла бы разнести весь дом. Эти малолетние "времяки" просто рехнулись! Порой закладывают взрывчатку пятнадцатилетние подростки, шестилетние мальчуганы уже кидают камни в англичан, а десятилетние помогают снайперам... Внимание! Съезжайте здесь.
Он беспокойно поддернул слишком короткие носки, и Малко увидел заткнутый за брючный ремень маленький "Питон" 38-го калибра. Они катили но узкому проселку.
- Скоро будет сгоревшая заправочная станция, - предупредил Конор Грин. - Остановитесь за зданием, там нас не побеспокоят...
Через полмили показался обугленный остов станции. Малко поставил машину за уцелевшим куском обвалившейся стены, заглушил двигатель и не без иронии осведомился у Конора Грина:
- Ну, теперь-то мы приняли достаточно предосторожностей?
Судя по всему, американец не оценил его юмор.
- Дорогой мои, - начал он, - когда вы проживете в Белфасте три дня, вы станете бояться говорить со своим отражением в зеркале, иначе вы не жилец на этом свете.
- Итак, - начал Малко, - что я должен делать?
Конор Грин пыхнул сигаретой и протянул ему сверток.
- Прежде всего, глядеть в оба. Вот ваш сверхплоский пистолет, но берите его с собой лишь в случаях крайней необходимости. Если вас накроют с ним, мне будет стоить неимоверных усилий вытащить вас из Лонг Кеша.
- Но послушайте! - изумился Малко. - Я полагал, что мы - в Великобритании и что королева еще не объявила войну Джеральду Форду.
Конор Грин выдавил из себя невеселую улыбку.
- Да, разумеется. Но стоит "времякам" или протестантам узнать, что вы работаете на ЦРУ, можете считать себя мертвецом. На таких, как вы, у них есть "дружины уничтожения"... Та же участь грозит и мне. Я и так уже получаю за неделю добрую дюжину угрожающих писем.
- Я буду осторожен, - пообещал Малко. - Теперь расскажите мне о Билле Линче.
- Билл работал на Компанию. Время от времени мы встречались в Лондоне, в Европейском управлении. Он был чрезвычайно осторожен.
- В чем заключалось его задание?
- Наблюдать за деятельностью ИРА, помогая ей при случае.
- Помогая?
Видя недоумение Малко, Конор Грин двусмысленно улыбнулся.
- Три года назад ФБР раскрыло в Балтиморе сеть тайной торговли оружием, которой занимались американцы ирландского происхождения, а поскольку деятельность этой организации распространилась и на Европу, дело было передано ЦРУ, которое, вместо того, чтобы оборвать связь между передаточными звеньями цепочки, решило внедрить в организацию своего человека. Так Билл оказался в Объединенном фонде помощи Северной Ирландии.
- Вы хотите сказать, что ЦРУ вооружает ИРА?
- Ну, это слишком сильно сказано, - уточнил Конор Грин. - Через ОФСИ поступают какие-то крохи.
- Полагаю, - продолжал Малко, - вы помогаете католикам не в память о религии вашего детства? Конор Грин снисходительно улыбнулся.
- Мы хотим знать, что они затевают, и до сих пор нам это удавалось. Билл Линч был на прекрасном счету у "времяков"...
- Вы думаете, он убит?
Американец пожал плечами.
- Очень похоже на то. Его вполне могли убить черт знает сколько людей! И протестанты, если пронюхали, что он поставляет оружие католикам, и английские спецслужбы по той же причине - они не столь щепетильны, как принято думать, - да и "времяки" тоже, если им стало известно, что он работал на Компанию.
- Многовато народу, - обронил Малко.
Он бросил взгляд на расстилавшееся перед ним зеленое, мокрое от дождя поле.
- Чего вы ждете от меня?
- Вам нужно выяснить, что случилось с Биллом Линчем и что происходит во временной ИРА... Вполне возможно, что, заняв место Билла Линча, вы кое-что выведаете. Залог успеха заключается в том, чтобы никто не заподозрил, что есть хоть какая-то связь между вами и Компанией. Будьте начеку со всеми и с каждым. Они постоянно шпионят друг за другом, а потом доносят... Ну, поехали!
Задумавшись, Малко тронул машину. Когда они еще ехали по проселку, он спросил Грина:
- Кому известна ваша принадлежность к ЦРУ?
- Англичанам. Но о поставке оружия они по-прежнему не знают. Представляю себе, как бы они взбесились. Не забывайте, что члены ИРА убили около трехсот английских военнослужащих. Кое-кто из них стрелял из оружия, предоставленного Биллом Линчем. Если бы в Особом отделе узнали об этом...
- Больше никому?
Конор пожал плечами.
- Кажется, нет.
- Если только Билл Линч ничего не сказал, - уточнил Малко.
- Разумеется! - согласился американец.
По автостраде они вернулись к черному "остину". Расставаясь с Малко, Конор Грин достал из кармана клочок бумаги.
- Здесь фамилия английского офицера, возглавляющего службу безопасности в Северной Ирландии. Если вас арестуют, постарайтесь связаться с ним и попросите его позвонить мне. Он меня знает... Думаю, мне удастся вытащить вас, если только вы не сморозите какую-нибудь чудовищную глупость. Наша ближайшая встреча через три дня, в тот же час и на том же месте. Если вы не приедете, я все равно буду ждать здесь каждые три дня...
Малко вздохнул. Когда бы не данное Александре обещание перебрать все полы в северном крыле замка, он сел бы в первый же самолет, улетающий в цивилизованный мир... Ведь Белфаст - та же Африка, за вычетом солнца.
Пошел дождь. Нужно было обладать незаурядной силой воли, чтобы внушить себе, что на дворе - июнь. Погода больше напоминала весьма прохладный ноябрь.
Если бы он хоть немного больше знал о Билле Линче! От неведения он мог допустить промах, который будет стоить ему жизни. Воспоминание об аппетитной Тулле несколько улучшило его настроение. Случай с молочной бутылкой играл ему на руку. Она-то и поможет ему остаться в живых Может быть, даже независимо от него самого.
Глава 4
- Сволочи! - процедила Тулла.
Малко только что рассказал ей, что полиция Особого отдела высказала предположение, что Билл Линч стал жертвой убийства на почве ревности.
- "Синеносые" прекрасно знают, что женщины здесь ни при чем, пояснила она, - но удобно притворяться, будто они верят в это.
Они перебрались из шумной неудобной пивной в бар на втором этаже "Европы", этого оазиса относительной роскоши в разрушенном городе. Весь этот день Малко делил время между тесным кабинетом Объединенного фонда и бюрократическими хлопотами, связанными с его окончательным утверждением в должности преемника Билла Линча.
- Чем вы сегодня занимались? - спросил он Туллу, желая отвлечь ее от неприятных мыслей.
Тулла уклончиво усмехнулась:
- Химией...
Поистине она была неисправима! Между тем, сидя в низком кресле и положив ногу на ногу, она мало походила на грозную пассионарию.
Он поднял глаза и испытал потрясение, какого не знал еще в своей жизни. Ему улыбалось дивное создание, стоявшее у их столика. Великолепное стройное тело, которое и кардинала ввело бы в грех, рыжие волосы, собранные в узел голубые глубоко посаженные глаза, квадратное решительное лицо. Блистательная красота и бездна вкуса, несмотря на полотняные куртку и брюки. Малко невольно улыбнулся в ответ и собрался встать, но голубые глаза уже глядели мимо.
- Маурин!
Поднявшись с места, Тулла поцеловала рыжеволосую незнакомку, повернулась к Малко и представила его:
- Князь Малко Линге, замещающий пану. Приехал вчера вечером и поселился в нашем доме.
- Садитесь к нам, - пригласил Малко, очарованный красотой Маурин. Что будете пить?
- Порцию "Айриш Мист".
Этим поэтическим названием обозначался убийственный напиток, приготовляемый из сахара и неразбавленного виски.
Маурин уставилась на Малко, словно увидела таракана, вылезшего из прогнившей доски.
- Почему вы живете у Туллы? - осведомилась она ледяным голосом.
- Дом в Гленголенд Гарденс принадлежит Объединенному фонду помощи Северной Ирландии, - объяснил Малко. - Я не знал, что ваша подруга иногда ночует там.
Маурин одним глотком осушила свой бокал.
- Вы впервые в Ирландии?
- Да. Белфаст - удивительный город!
Маурин издала язвительный смешок.
- Самое удивительное в нем - его нищета. Известно ли вам, сколько получает служащий городской администрации в Белфасте? Двадцать два фунта в неделю. Этого хватает ровно настолько, чтобы не умереть с голоду.
- Вас эксплуатируют протестанты? - предположил Малко.
Маурин пожала своими великолепными плечами.
- Здесь - да, а в Дублине католики эксплуатируют протестантов. Ирландцы вынуждены покидать свою родину. У них нет ни работы, ни надежды.
Она говорила так громко, что посетители бара стали оглядываться на нее.
Столь страстная убежденность вызвала улыбку на губах Малко.
- Каков же выход?
- Социалистическое государство, - безапелляционно объявила бесподобная Маурин, - в котором не будет ни эксплуатации трудящихся, ни католиков, ни протестантов. Но прежде нужно прогнать англичан.
Она умолкла, словно испугавшись, что наговорила лишнего, потом иронически добавила:
- Ну, вас это не коснется. Когда вам надоест Ирландия, вы просто уедете.
Она высосала остатки своего "Айриш Мист", встала и поцеловала Туллу. Потом кивнула на прощанье Малко.
- Мне нужно идти работать.
Она пошла к лестнице через деревянные загородки, отделяющие бар от салонов.
- Великолепная и грозная воительница! - проронил, улыбаясь, Малко.
- Маурин живет политикой, - сказала Тулла голосом, в котором звучало восхищение. - В семьдесят втором году она сражалась с англичанами в Лондондерри. Она убила шестерых!
- Простите? - переспросил Малко, решив, что ослышался.
- Из винтовки с оптическим прицелом, - уточнила Тулла, обмирая от восторга. - Она отсидела два месяца и Лонг Кеше, потому что у нее в доме нашли патроны. Но им так ни разу и не удалось поймать ее с поличным.
Рядом с ней Тулла со своими бутафорскими молочными бутылками походила на безобидного любителя. Поистине, Ирландия была полна неожиданностей.
- Может быть, пойдем ужинать? - предложил Малко.
Столовая находилась рядом с баром. В мрачной пустой зале не было никого, кроме официанта-филиппинца, неведомо каким ветром занесенного в эту страну. Тулла скорчила рожицу.
- Давайте выпьем еще по стаканчику. Что-то здесь не очень весело.
- Нет, я сплю! - воскликнул, смеясь, Малко. - Откуда здесь "банни"?
Мимо них прошла подавальщица в туфлях на высоченном каблуке, на которой не было ничего, кроме купальника с блестками, с вырезом до самых ягодиц и огромным белым бантом, отчасти прикрывающим то, чего не скрывал купальник, и чулок-сетки. Стоя к ним спиной, она принимала заказ у стойки бара. По меньшей мере, странно было видеть "банни" в Белфасте, среди бомб и развалин.
Обладательница длиннющих ног повернулась к залу, держа в руке поднос.
Это была Маурин.
Минуя их столик, она улыбнулась Тулле, сделала вид, что не замечает Малко, и поставила заказанные напитки перед тремя мужчинами, пожиравшими ее глазами.
- Ваша подруга обладает весьма разнообразными талантами, - заметил Малко.
Тулла горделиво улыбнулась.
- Она очень красива! Ее родители богаты, но она порвала с ними, чтобы ничем не быть им обязанной, бросила учебу ч нанялась официанткой, зарабатывая себе на жизнь. Все же остальное время посвящает политике.
Звучало вполне прилично! Малко посмотрел на молочно-белые груди, выставленные на белых кружевах полочки выреза, - недостижимая мечта революционера средней руки. Маурин вновь прошествовала мимо них, подчеркнуто прямая, высокомерная и отчужденная. Ее взгляд скользнул но Малко, словно но неодушевленному предмету.
- У меня впечатление, что я ей неприятен, - проронил он.
Тулла смутилась.
- Она относится к вам как к чужаку. Кроме того, она не любит, когда видит меня в обществе людей, не знакомых ей. Надо будет сказать ей, что если бы не вы, сидеть бы мне теперь в Лонг Кеше.
Она покинула столик и скрылась в буфетной вслед за Маурин. Появилась другая "банни", далеко не столь красивая и с кривоватыми ногами. Минуты шли, а Тулла с Маурин все не возвращались. Малко начал уже нервничать. Наконец появилась Тулла.
- Ну что?
- Я ей сказала...
- И что же она?
Тулла смутилась и сказала, неловко улыбаясь:
- Она говорит, что вы поступили так, вероятно, потому, что хотели переспать со мной...
- Могло же такое в голову придти!
- Разумеется, на самом деле она так не думает, - поспешила добавить Тулла. - Только она очень недоверчива и хочет поговорить с вами.
Малко сознавал, что малейший психологический просчет, малейшая неуклюжая ложь окончательно оттолкнут от него Маурин, от которой можно было немало узнать.
Малко пригубил третью порцию "Айриш Пауэр".
- Зачем ей понадобилось говорить со мной?
Туллу, видимо, покоробил вопрос.
- Вы должны почесть это за счастье! - выговорила она ему. - Маурин старается убедить лишь тех, кто внушает ей уважение.
Для всех же прочих была уготована винтовка с оптическим прицелом...
- Мы будем ужинать с ней? - полюбопытствовал Малко.
Тулла покачала головой.
- Нет, поедем к ней. После.
Они выпили в молчании. В баре становилось людно. Маурин неутомимо сновала по залу. Большинство клиентов касалось ее руками, когда она проходила мимо них, но она держалась неприступно. Тулла вздохнула:
- Она смелая, я бы так не смогла. Некоторые члены ИРА осуждают "банни". Прежде их было гораздо больше. Но на двенадцатом этаже, где они находились, однажды взорвали бомбу. Почти все испугались и бросили это занятие.
Несколько очень хорошо одетых пар прошло мимо них, направляясь к столовой, откуда долетали звуки неожиданного здесь уличного вальса.
- Поскольку все рестораны взорваны, - заметила Тулла, - ходят ужинать сюда.
Допив одним глотком остатки напитка, она произнесла:
- Я устала. Пожалуй, не останусь ужинать. Отвезу вас к Маурин и отправлюсь спать.
Малко заплатил по счету, и они спустились в холл. Они уже подходили к турникету, когда сзади окликнули:
- Тулла!
Малко обернулся. К ним бежала несколько перезрелая, сильно накрашенная блондинка с платиновым отливом на причудливо уложенных волосах. Ее голубые глаза слишком ярко блестели.
- Здравствуй, мама! - сказала Тулла. - Позволь представить тебе князя Линге, заменяющего папу.
Платиновая блондинка воззрилась на Малко с плотоядным выражением удава, гипнотизирующего упитанного кролика.
- Рада видеть вас в Белфасте. Надеюсь, вам понравится здесь. Где вы остановились?
- В нашем доме, - бросила Тулла.
Госпожа Линч так и опешила:
- В нашем доме?! Но ведь ты ночевала там вчера!
На губах Туллы промелькнула принужденная улыбка.
- Чистая случайность. Откуда мне было знать, что приедет господин Линге?
Госпожа Линч окинула Малко искушенным и алчным взором и со вздохом молвила:
- Какой ужас!
- У вас есть какие-нибудь догадки? - осведомился Малко.
Блондинка помотала головой.
- Увы, нет! Я ведь почти не виделась с мужем, - мы жили раздельно. Я ничего не понимаю, как, впрочем, и полиция. Неразрешимая загадка!
Она пошмыгала для приличия носом, фарфорово-голубые глаза подернулись влагой.
- Славный был человек!
Тулла поспешно чмокнула мать, словно опасаясь, как бы она чего-нибудь не наговорила.
- До скорого, мама!
Малко склонился над протянутой рукой блондинки, нырнув взглядом в пышное декольте.
- Если вам понадобятся какие-либо сведения, приезжайте без церемоний! - предложила она.
Малко принял предложение. Блондинка провожала их глазами, пока они не сели в "кортину". В ее взоре сквозила некая меланхолия, естественная в ее положении полувдовы.
- Поезжайте на Фоллс-роуд, - сказала Тулла.
Вновь за окном остовы домов. Промелькнуло длинное здание больницы из красного кирпича. Когда проезжали поворот на поперечную улицу, охраняемый английским военным постом, ощетинившимся колючей проволокой и обложенный мешками с песком, Тулла вытянула руку:
- Видите эту улицу? Слева - протестанты, справа - католики. Время от времени протестанты выезжают на автомашинах и строчат из автоматов по прохожим...
Как говорится, добрососедские отношения!.. Они продолжали взбираться на холмы, господствующие над Белфастом с запада.
- Сбавьте скорость, - приказала Тулла. - Это Андерсонстаун. Нам сюда.
Огромное пространство рядом с дорогой было застроено облезлыми домами для малоимущих. Между кургузыми строениями на вытоптанных лужайках играли дети. Они проехали мимо английского патруля. Двое замыкающих пятились задом, уперев оружие в бедро, готовые в любое мгновение открыть огонь... Напряженные лица, палец на спусковом крючке. Стены многих домов были испещрены ямками от нуль.
- Здесь боевики ИРА убили трех английских солдат, - гордо объявила Тулла.
В скором времени она велела Малко стать у невзрачного, облупившегося, грязного дома в пять этажей с бетонными наружными лестницами.
- Пошли.
Они пешком взобрались на четвертый этаж, потому что лифта не было. Пошарив за мусорным баком, Тулла достала ключ. Они вошли в скудно обставленную квартирку на два этажа с внутренней лестницей. В гостиной на столе лежала кипа листовок и удостоверение личности. Тулла взяла его в руки и показала Малко. С фотокарточки на него глянуло лицо Маурин. На удостоверении стоял красный штемпель с буквами УБ.
- Вот с чем выходят из Лонг Кеша, - заметила Тулла. - "Угроза безопасности". С таким клеймом вам не найти работы. Поэтому Маурин и стала "банни".
У Малко сжалось сердце от безысходности, которой веяло от Андерсонстауна. Все пропиталось здесь нищетой, грязью и ненавистью. Тулла пошла к выходу.
- Мне пора. Маурин скоро придет. Ждите ее здесь.
- Да, но как вы доберетесь до дома?
У него не было ни малейшего желания оставаться одному в этой жуткой дыре.
- Здесь ходят маршрутные такси.
Прежде чем он успел что-то возразить, она уже захлопнула дверь. Слышно было, как ее каблуки стучат по ступеням, все тише и тише. Малко раздумывал, не последовать ли ему за ней. Кончилось тем, что он уселся на продавленный диванчик. Чем черт не шутит, а вдруг Маурин окажется той ниточкой, которая приведет его к цели? Если только Тулла не наплела небылиц. Может быть, удастся кое-что разузнать об исчезновении Билла.
В замочной скважине повернулся ключ. Малко вскочил с дивана, готовый встретить Маурин, но застыл, как пригвожденный, на месте, увидев то, что возникло в дверях.
Низколобый гость, как две капли воды, походил на неандертальца, но был еще более звероподобен. Черные волосы грязными космами спадали на саженные плечи, круглые злые глазки впились в Малко с выражением безграничного удивления. Страшилище, втиснутое в потертую куртку черной кожи, едва помещалось в дверном проеме.
Гость что-то неразборчиво буркнул и направился к Малко, выставив перед собой огромные ручищи.
Малко выдавил из себя приветливую улыбку и поспешно объяснил:
- Я жду Маурин Кин.
Звероподобный придвинулся еще ближе, и Малко увидел, что за его спиной стоит еще один субъект пониже ростом, светловолосый, с правильными чертами лица, обладающий необычной особенностью: вместо правой руки у него был протез черного дерева с крючковатыми пальцами, способными сжиматься!
Пришельцы стали по обе стороны от Малко. Светловолосый спросил с таким ирландским акцентом, что его с трудом можно было понять:
- Кто таков?
Плечевые мышцы великана заходили под туго натянутой курткой. Он сжал кулаки и еще придвинулся, превосходя Малко ростом на добрых двадцать сантиметров.
- Погоди, Биг Лэд.
Своей деревянной рукой светловолосый вцепился Малко в горло, притиснув его к стене.
- Обыщи его! - распорядился он.
В мгновение ока Биг Лэд без особых церемоний опорожнил карманы Малко, покосился на сверток пятифунтовых ассигнаций, золотую ручку и бумажник из крокодиловой кожи.
- Подержи-ка его! - окликнул его однорукий.
Малко показалось, что ему сдавило шею тисками, но это была всего лишь левая рука Биг Лэда.
Однорукий внимательно изучил документы Малко. Малко порадовался в душе, что не взял с собой пистолет. Вот только американский паспорт... Однорукий полистал его и бросил Биг Лэду несколько неразборчивых слов.
Детина взревел, и Малко подумал, что его сонные артерии сейчас лопнут. Но Биг Лэд отпустил его и кинулся куда-то по внутренней лестнице.
- Какого черта тебе здесь надо? Англичане послали вынюхивать? спросил однорукий.
- Никто меня не посылал, - ответил Малко. - Я пришел к Маурин.
- Как ты попал в дом?
- Мы пришли с ее подругой Туллой Линч, но она не могла ждать.
Однорукий помотал головой:
- Врешь ты все, шпион поганый!
На лестнице затопали. Вернулся Биг Лэд, держа в обеих руках огромный топор! Он встал напротив Малко с выражением дикой злобы на бледном лице. Весь похолодев, Малко боялся шевельнуться.
С молниеносной быстротой Биг Лэд занес вдруг и обрушил топор, который вонзился в десяти сантиметрах от правой руки Малко, опирающейся о стол. Столешница с треском лопнула, а Малко отпрянул п сторону.
Биг Лэд дико засмеялся, выдернул топор из стола и двинулся к Малко, подняв топор над головой.
- А, стукач!
- Тут тебе и крышка! - злорадствовал обладатель деревянной руки.
Малко почувствовал, что теряет самообладание. Слова были бесполезны с этим зверьем. Он кинулся было к двери, но Биг Лэд ткнул его топорищем в солнечное сплетение так, что Малко согнулся в три погибели. Шатаясь, он дотащился до стола и уронил кипу листовок. Биг Лэд надвигался, занеся топор для удара, а однорукий вопил:
- Укокошь его!
Глава 5
Скользнув по спине Малко, топор увяз в столе. Биг Лэд пытался выдернуть его. Черные глазки детины налились кровью. Воспользовавшись заминкой, Малко вновь бросился к двери, но "Деревянная рука" вцепился в него, зовя товарища на подмогу.
Великан тотчас оставил топор и, вытянув перед собой огромные лапы, ринулся на Малко с очевидным намерением задушить его. В сутолоке борьбы Малко пытался отворить дверь, но "Деревянная рука" схватил его за запястье и оторвал его пальцы от дверной створки.
В тот же миг лапы Биг Лэда сомкнулись на шее Малко. Ему показалось, что глаза сейчас вылезут на лоб. Горловые хрящи хрустели под нажимом, Малко быстро слабел, свет померк перед глазами. Рычание его противников доносилось до него как сквозь вату. Уже наполовину задохнувшись, он услышал женские крики и увидел, что кто-то яростно вцепился в его душителя. Сдавившие его горло тиски вдруг разжались. Малко жадно глотал воздух, а Биг Лэд пятился в глубину комнаты, как хищник, у которого отняли добычу...