Малко был поражен. Как же далеко простирается власть Банни Капистрано!
- Зачем вы это сделали? - спросил он. - Вы не мафиозо. У вас хорошая работа...
Доктор Джилпатрик опустил голову.
- Банни Капистрано очень помог мне, - произнес он. - Я тогда только что развелся. У моей жены восемь детей. Я должен выплачивать ей полторы тысячи долларов в месяц. Да еще купил для них дом... И мне надо было оборудовать кабинет. Банни Капистрано сам пришел ко мне. Он одолжил мне пятьдесят тысяч и ни разу не напомнил о долге... До истории с его братом. Я как раз познакомился с Линдой. Банни подарил мне машину, мой "порше". Я просто увидел его однажды утром перед домом... Я не мог ни в чем ему отказать.
Классический случай, как говорят медики. Вряд ли можно было вытянуть из Джилпатрика что-нибудь еще.
- Вы не знаете, где может быть Тони? - все же спросил он.
- Понятия не имею. Старина Майк Рабле, по-моему, должен знать.
- Что вы думаете делать?
Доктор Джилпатрик невесело усмехнулся.
- Погрузить в "порше" все, что у меня есть ценного, прихватить Линду и завтра же утром уехать из города. Если Банни когда-нибудь узнает о нашем с вами разговоре, я могу считать себя трупом.
Действительно, это было лучшее, что он мог сделать.
- Удачи вам, доктор, - сказал Малко. - Ну, а я останусь в Вегасе. До тех пор, пока не разыщу Тони.
- Какой-то парень хочет вас видеть, босс, - объявил Кении. - Говорит, что он фотограф. И что дело очень важное.
При слове "фотограф" Банни Капистрано так и подскочил; пепел с его сигары посыпался на шелковистый ворс ковра.
- Впусти его, - приказал он.
Коротышка-гаваец тут же вернулся в гостиную с тощим молодым человеком, который то бледнел, то краснел от смущения.
- Я прочел в газетах... - начал он. - Вся эта история с вашим братом... Сегодня один приходил ко мне проявить пленку и очень спешил. Мне кажется...
- Опиши его! - рявкнул Банни, даже не пытаясь скрыть свою ярость.
Фотограф начал подробно описывать клиента. Банни пожевывал кончик сигары; бешенство его росло с каждой минутой. Он сделал над собой усилие, чтобы хоть немного успокоиться. Затем задал множество вопросов: сколько было негативов, сколько заказано копий, каково качество снимков... Наконец старый мафиозо встал и похлопал фотографа по плечу.
- Ты оказал мне чертовски большую услугу, парень, - произнес он. - Я этого не забуду.
Молодой человек рассыпался в благодарностях и изъявлениях преданности. Вот если бы ему получить исключительное право фотографирования шоу в "Дюнах"...
- Разумеется, - кивнул Банни, - разумеется. Зайди ко мне завтра утром. И держи язык за зубами.
Появился Кенни и проводил фотографа до дверей. Как только они вышли из комнаты, Банни рявкнул на весь дом:
- Джо!
Вышколенный Джо-Мороженщик не замедлил явиться на зов. В дверях возникла его массивная фигура.
- Этот парень, что сейчас ушел, - сказал Банни, - должен исчезнуть. Сегодня же. До вечера.
- Считайте, что это уже сделано, - ответил Джо.
Вообще он мог бы и возразить. Ради босса Джо был готов на все, но терпеть не мог убирать "чужих".
Как только дверь за ним закрылась, Банни дал волю своему гневу, пиная ногами кресла и столики и выкрикивая замысловатые ругательства в полном одиночестве.
Глава 14
"Понтиак" затормозил перед почтовым ящиком виллы Банни - карточки с именем на нем не было. Малко достал из ящика для перчаток свой суперплоский пистолет и заткнул его за пояс.
- Подожди меня здесь, - сказал он Синтии.
Этот дом был единственным местом в Лас-Вегасе, где мог скрываться Тони Капистрано. План Малко был прост: захватить его, а затем сообщить в ЦРУ. Конверт с фотографиями лежал рядом с ним на сиденье. Он уже открывал дверцу, когда услышал предостерегающий крик Синтии:
- Осторожно!
Взглянув в зеркальце, он увидел, как сзади на полной скорости надвигается радиатор огромного синего "кадиллака" Банни Капистрано. Разумеется, он ехал не для того, чтобы расстелить перед Малко ковровую дорожку. В тот же миг впереди появился еще один "кадиллак", черного цвета, перекрывший "понтиаку" последний путь к отступлению. Он остановился в нескольких метрах от Малко. Дверцы распахнулись, и из машины выскочили три человека с пистолетами в руках. Они немедленно открыли огонь по "понтиаку". Синтия, пригнувшись, скорчилась на сиденье. Ветровое стекло покрылось трещинами. Малко включил первую скорость и дал задний ход. Синий "кадиллак" мчался прямо на него. Раздался скрежет тормозов. "Понтиак" содрогнулся от толчка. К счастью, буферы двух машин оказались на одной высоте. Трое убийц уже бежали к "понтиаку", готовые устроить бойню.
- Снимки, - прошептала Синтия.
Единственное доказательство того, что Тони Капистрано жив... Малко не мог ехать ни вперед, ни назад. Оставались доли секунды, чтобы принять решение.
Он сбросил скорость, затем до упора нажал на акселератор, резко свернул вправо и на вираже въехал между двумя виллами. Синтия вскрикнула в тот момент, когда забор, отделявший стоянку от поля гольфа, разлетелся в щепки. "Понтиак" буквально приземлился на лужайку и зигзагами поехал по аккуратно подстриженной траве. Не прошло и нескольких секунд, как оба "кадиллака", сорвавшись с места, устремились вдогонку.
Малко удалось выехать на аллею по другую сторону "Кантри Клуб". Едва не раздавив сложенные на лужайке клюшки для гольфа, он свернул на дорогу, огибающую "Дезерт Инн", и выехал на "Стрип", опередив своих преследователей метров на тридцать.
Лавируя между машинами, он оторвался еще больше. Но "кадиллаки" не отставали. Как в кошмарном сне Малко видел проносящиеся мимо неоновые огни, причудливые здания казино, красно-белый купол цирка.
Синтия, выпрямившись, то и дело оборачивалась, чтобы взглянуть на преследователей. Ноздри Малко внезапно дрогнули, почуяв запах гари. Он взглянул на приборный щиток: стрелку водяного термометра зашкаливало. Должно быть, шальная пуля пробила радиатор. Так они далеко не уедут.
Малко выругался по-немецки сквозь зубы. Синтия тоже все поняла.
- Я сяду за руль, - сказала она. - А ты бери фотоаппарат и прыгай.
- Нет-нет, это слишком опасно.
Мотор "понтиака" зачихал. Ничего другого не оставалось. На перекрестке Фламинго-роуд горел красный свет. Малко въехал на тротуар и обогнул недостроенное здание "Гранд-отеля". "Кадиллакам" не хватило маневренности, чтобы быстро нагнать его. Он резко затормозил. Синтия уже взялась за руль. Не останавливаясь, он плечом толкнул дверцу и выбросился наружу. Синтия скользнула на его место, и "понтиак" тронулся. Малко с конвертом в руках добежал до лесов "Гранд-отеля", когда два "кадиллака" уже разворачивались. На полном газу они промчались мимо него. При мысли о Синтии у Малко мучительно сжалось сердце. У нее не было даже суперплоского пистолета.
Малко метался по своим апартаментам, как лев по клетке, машинально вглядываясь в похожую на минарет башенку "Дюн", на которой то вспыхивали, то гасли красные и золотистые неоновые огни. Было уже девять часов, а Синтия все не появлялась. Фотографии лежали в сейфе банка "Уэллс Фарго", и Дэвид Уайз уже знал об их существовании. Но Синтии, возможно, не было в живых...
Малко не мог решить, как действовать дальше. С тех пор, как он вернулся в отель, никто его не беспокоил. Наконец он решился. Он пойдет в ФБР и все расскажет. Черт с ним, с Джоном Гейлом, черт с ним, с ЦРУ! Он не мог бросить Синтию на произвол судьбы. Местная полиция в счет не шла, шериф Том Хенниган был мальчиком на побегушках у Банни Капистрано. Интересно, как же Банни узнал о фотографиях? Он не допустил бы стрельбы и "гонок со столкновениями", не будь у него на то серьезной причины.
Зазвонил телефон. Малко схватил трубку, не дождавшись даже, пока прекратится звонок.
Он услышал заспанный голос Майка Рабле.
- Мне надо с вами поговорить, - сказал адвокат. - Как можно скорее. Это очень важно.
- Еду, - ответил Малко.
Он положил трубку, холодея от мучительной тревоги. Его худшие опасения оправдались: Синтия была в лапах у Банни Капистрано.
Майк Рабле тоже был встревожен. Случилось то, чего ему удавалось избегать на протяжении многих лет: он оказался между молотом и наковальней.
В дверь позвонили. Он пошел открывать и впустил Малко. Не предложив гостю даже сесть, он с места в карьер набросился на него.
- Вы просто псих! - кричал он. - Опасный псих! Сэнди Джонс в больнице! Как они ее мучили! А ваша подружка в руках Банни. Можете получить ее в обмен на снимки. Он дает вам время на размышление до полуночи. Если вы не согласитесь, он убьет ее.
Золотистые глаза Малко позеленели. Как он мог своими руками толкнуть Синтию в логово зверя?
- Вы знаете, где она?
Майк Рабле пожал плечами:
- Знаю, конечно. Но вам это ничего не даст. Она на ранчо, которое принадлежит одному из друзей Банни. Вы можете поднять на ноги ФБР, но ее тем временем убьют.
Это была правда. Но получить снимки и негативы нельзя было до завтра. Банк открывался в десять.
Малко попытался взять себя в руки. Ни Джон Гейл, ни ЦРУ не помогут ему спасти Синтию.
- Идите к Банни Капистрано. Скажите ему, что он получит снимки и негативы завтра утром. Они в банке. А если он хоть пальцем тронет Синтию, я убью его.
Больше он ничего не добавил. От его непреклонного тона у кого угодно застыла бы кровь в жилах. Майк Рабле со вздохом покачал головой.
- Надеюсь, он меня послушает.
- Я тоже надеюсь, - холодно сказал Малко. - Я буду в "Дюнах". Если люди Банни попытаются что-то предпринять против меня, фотографии завтра же будут в ФБР.
Естественная впадина посреди пустыни была завалена обломками автомобилей, старыми шинами и прочим мусором. Насмерть перепуганный Майк Рабле щурился от лучей заходящего солнца.
Синтия была привязана к ржавой бочке из-под мазута, спиной к раскаленному железу. Было больше 50°. Подручный Банни, здоровенный детина с красным шрамом через все лицо, сидя на перевернутом ящике, забавы ради постреливал в бочку из "вальтера". Пули проходили в нескольких сантиметрах от Синтии. Она, должно быть, умирала от жажды, не говоря уж о нервном напряжении. Майк подошел к стрелку.
- Тебе Банни велел это делать?
Детина явно знал Майка. Перезаряжая "вальтер", он беззлобно ответил:
- Банни сказал: делайте с ней все, что угодно, только не убивайте. Эта сучка чуть не выцарапала мне глаз, когда я хотел приласкать ее. Надо ее проучить.
- Где Банни?
- Там.
Майк Рабле обернулся. Синтия видела его, но никак не отреагировала на его появление. Она считала адвоката врагом.
Банни Капистрано сидел в большом плетеном кресле, попыхивая неизменной сигарой. Глаза его были налиты кровью, рот перекошен в злобной гримасе. Даже не поздоровавшись с Май-ком, он спросил:
- Ты виделся с этим сукиным сыном?
- Да, - кивнул Майк. - Он отдаст снимки завтра утром.
Банни отшвырнул сигару.
- Дудки! Я сейчас вырву глаза его шлюхе! Он у меня еще узнает, этот сукин сын, этот...
Он захлебнулся от ярости. Майк никогда не видел старого мафиозо в таком состоянии. Ему стало страшно.
- Банни, - сказал он. - Не убивай девушку. Это очень опасный тип.
Минут десять адвокат увещевал Банни. Он просил за Синтию со всем пылом своего неудовлетворенного желания.
- О'кей, - буркнул наконец Банни. - Но если он обведет нас вокруг пальца, отвечать придется тебе. Скажи, что мы передадим ему девку завтра в десять в Нортроп Уэллс.
Это было местечко на автостраде № 91 в часе езды от Лас-Вегаса. Несколько бензоколонок, магазинчик и кафетерий посреди пустыни.
Банни вновь погрузился в мрачное раздумье. Майк Рабле поспешил уйти. До завтра Синтии ничего не угрожало.
Под пуленепробиваемым жилетом Малко обливался потом. Автострада № 91 была совершенно пустынна. Одна из двух бензоколонок на перекрестке закрыта. Малко припарковал машину. На этот раз он приехал на "форде". Всю ночь он не сомкнул глаз, вспоминая рассказ Майка о том, как обращались с Синтией.
Теперь между ним и Банни Капистрано завязалась борьба не на жизнь, а на смерть.
Суперплоский пистолет, заряженный разрывными пулями, лежал рядом с ним на сиденье. Несмотря на скромные размеры, каждая такая пуля могла разорвать человека надвое. Три запасных обоймы лежали у Малко в карманах.
- Вот и они, - сказал Майк Рабле.
Длинный темно-синий "кадиллак" подъезжал со стороны Лас-Вегаса. Он затормозил и остановился на обочине по другую сторону шоссе. Было без четверти десять. Затемненные стекла мешали Малко разглядеть, кто был в машине.
- Идите, посмотрите, что там, - бросил он адвокату.
Майк Рабле вышел из "форда" и пересек шоссе. Мимо с ревом пронеслась автоцистерна. Одно из стекол "кадиллака" опустилось. Майк обменялся несколькими словами с кем-то внутри машины и пошел обратно.
- Она в машине, - сказал он Малко. - Дайте мне снимки. Они отпустят ее, как только их посмотрят.
Малко покачал головой.
- Нет. Я дам их вам. Вы остановитесь на середине дороги. Пусть кто-нибудь из их людей приведет к вам Синтию. Он посмотрит снимки и отпустит ее ко мне. Когда она будет в машине, он сможет вернуться к своим.
Майк снова направился к "кадиллаку". Он весь взмок. Его рубашка, и до того сероватая, стала почти черной.
- О'кей! - объявил он, вернувшись.
Малко протянул ему конверт. У него тревожно защемило сердце. Он сидел, опустив стекло и направив дуло пистолета на синий "кадиллак". Из лимузина вышел незнакомый ему человек. Затем показались светлые волосы Синтии. Рот ее был заклеен большим куском черного пластыря.
Она шла, неуверенно ступая, вытянув руки перед собой, как сомнамбула. Похоже было, что ее накачали наркотиками. Малко боролся с бешеным желанием разрядить пистолет в голову ее провожатого.
Наконец Синтия поравнялась с Майком Рабле. Адвокат протянул молодчику конверт. Тот открыл его, пересчитал негативы и снимки и застыл посреди дороги, глядя, как Майк ведет Синтию к машине Малко.
В зеркальце Малко был виден "кадиллак" и человек с конвертом. Адвокат открыл заднюю дверцу и усадил Синтию. Только тогда Малко высунулся из машины и крикнул неподвижно стоявшему на солнцепеке молодчику:
- Пошел!
Тот побежал к огромному синему "кадиллаку". Малко обернулся. Синтия сидела на заднем сиденье, очень бледная. Когда Майк Рабле случайно задел ее руку, у нее вырвался страшный крик.
Малко опустил глаза. Руки Синтии так опухли, что казались вдвое больше, чем были. Синеватая кожа была вся в кровоподтеках и ссадинах, кое-где лопнула, и наружу высовывались кусочки костей.
- Они раздробили мне их тисками, - пробормотала Синтия.
Синий "кадиллак" сорвался с места. Не целясь, Малко принялся палить ему вслед через окно, пока не расстрелял всю обойму. Глаза его из золотистых стали совсем зелеными. Заднее стекло длинного лимузина разлетелось на мелкие кусочки. Только тогда Малко нажал на газ и поехал следом, проскочив на перекрестке на красный свет и едва не столкнувшись с полуприцепом, проводившим его гневными гудками.
Майк Рабле был бледен, как полотно.
Синтия изо всех сил кусала губы, чтобы не закричать. Искалеченные руки причиняли ей невыносимую боль. Малко улыбнулся ей в зеркальце заднего обзора, и ей удалось улыбнуться в ответ. Сидя рядом с ней, Майк Рабле смотрел, как стремительно убегает назад пустыня. "Форд" мчался с такой скоростью, что ему было страшно. Стрелка спидометра дрожала у отметки 110 миль. Плавно покачиваясь на ленте раскаленного асфальта, машина приближалась к Лас-Вегасу.
Темно-синий "кадиллак" Банни Капистрано был далеко впереди. Но сейчас Малко и думать забыл о старом мафиозо. У него была лишь одна мысль - помочь Синтии.
Взглянув на еще мокрые рентгеновские снимки рук Синтии, врач поднял голову и растерянно посмотрел на Малко и Майка Рабле.
Синтия, усыпленная двумя кубиками морфия, лежала на носилках в приемном покое травматологического отделения лас-вегасской больницы. Ее руки - вернее то, что от них осталось - покоилось на марлевых подушечках.
- Ее пытали, - сказал Малко. - По приказу одного из самых уважаемых граждан вашего прекрасного города. Это серьезно?
- Очень серьезно, - кивнул врач. - Сломано несколько суставов. Возможно, она больше не сможет двигать пальцами. Не говоря уже о том, что при открытых переломах в любой момент может начаться воспалительный процесс в костной ткани...
По спине у Малко побежали мурашки. Синтия - калека на всю жизнь! Он знал: она этого не переживет. Она покончит с собой.
- Необходимо спасти ее руки, - твердо сказал он.
- Это почти нереально, - вздохнул врач. - Суставы придется заменять штифтами. Нужен хирург-специалист по такого рода операциям.
- Есть в этой стране хоть один хирург, способный сотворить чудо? спросил Малко.
Врач с минуту подумал.
- Профессор Картленд из Лос-Анджелеса, - сказал он наконец. - Это настоящий чародей. Но он возьмете с вас как минимум десять тысяч за каждую руку.
Сумма не производила впечатления на Малко.
- Это не имеет значения. Свяжитесь с ним немедленно. Наймите самолет. Пусть ее доставят в Лос-Анджелес, не теряя ни минуты.
Врач бегом кинулся к телефону. Малко посмотрел на мертвенно-бледное лицо Синтии, думая о том, как прихоть судьбы забросила эту женщину из Лаоса в Лас-Вегас.
Вернулся врач.
- Все в порядке, - почти весело объявил он. - Профессор ждет ее через два часа. Конечно, никаких гарантий, но если есть шанс спасти ее руки, это может сделать только он.
- Хорошо, - сказал Малко. - Приготовьте все. Я сейчас привезу деньги.
Малко проводил взглядом машину "скорой помощи". В лас-вегасском аэропорту ее уже ждала нанятая им "Сессна". Меньше чем через два часа Синтия будет на операционном столе. Она так и не пришла в сознание.
Он устало опустился на сиденье "форда". Майк Рабле, безмолвный, как рыба, сел рядом. Итак, Малко лишился фотографий, Синтия покалечена, а единственным, кто мог ему теперь помочь, был Майк Рабле. Надо было отыскать Тони Капистрано "живым".
Малко медленно поехал вдоль бульвара Лейк-Мид. Майк Рабле машинально поправил сломанную дужку очков. Ему было не по себе, вся его жизнерадостность исчезла.
- Майк, - обронил Малко, - вы мне еще понадобитесь.
Майк Рабле вздрогнул и обернулся к нему:
- Зачем?
- Вы должны помочь мне найти Тони Капистрано.
Старый адвокат невесело рассмеялся.
- Неужели вы еще не поняли? Я же вам говорил: не суйте вы нос в это дело.
- Я дам вам сто тысяч долларов, - произнес Малко, чеканя каждый слог. - В стодолларовых банкнотах.
Майк Рабле молчал. Сумма была, что и говорить, внушительная. Его природная скаредность призывала его согласиться, а голос разума твердил, что эти деньги ему ни к чему, что в Лас-Вегасе и так всегда найдется достаточно женщин, которые позволят любить себя без особых проблем, и что богатый мертвец - все равно мертвец.
Но от мысли, что сто тысяч долларов уплывут из рук, ему становилось прямо-таки физически плохо.
У него вырвался вздох.
- Лучшее, что вы можете сделать, - это улететь из города первым же самолетом. Если останетесь, то вряд ли доживете до вечера.
Малко и бровью не повел. Тонтон-макуты, иракские "барбузы", агенты КГБ и многие другие тоже не были ангелочками...
- Вы не заставите меня передумать, - твердо сказал он.
- Есть одна вещь, которой вы не знаете, - возразил Майк Рабле. - Банни Капистрано уже назначил цену за вашу голову. Пятьдесят тысяч долларов. Я знаю в этом городе по меньшей мере человек двадцать, которые за такие деньги пришьют и родную мать. Банни заявил при десяти свидетелях, что до захода солнца вы будете мертвы.
Глава 15
Малко взвесил на ладони пистолет, который протянул ему продавец. Около трех фунтов.
- Это "Авто-Маг", единственная модель "Магнум", работающая автоматически, - заметил продавец. - Бьет без промаха. Если вы хотите затеять где-нибудь революцию, - добавил он с хитрым смешком, - это как раз то, что вам нужно...
"Магнум" - пистолет строгих линий со стволом шесть дюймов - мог на расстоянии сто метров уложить мамонта. А уж тем более мафиозо.
- Беру, - сказал Малко. - И пять коробок патронов.
- Двести семнадцать долларов, - подсчитал продавец, убирая пистолет обратно в коробку.
Малко заплатил. Это было прекрасное дополнение к его суперплоскому пистолету.
Синтия была на пути в Лос-Анджелес. Оставалось разыскать Тони Капистрано. И желательно при этом остаться живым.
Малко долго смотрел на панорамную фотографию своего замка. Если не считать негромкого шипения кондиционера, в апартаментах царила полная тишина, словно они были отрезаны от всего мира. Велико было искушение укрыться здесь от всех грозящих опасностей, но смертельная схватка между Малко и Банни Капистрано еще не окончилась. Потому Малко и остался в Лас-Вегасе. Для Банни Капистрано теперь было делом чести избавиться от Малко в ближайшие часы. На карту был поставлен его престиж.
Банни прекрасно знал, что его противник не пойдет в ФБР. И что если удастся быстро его убрать, это будет решением всех проблем.
Малко с некоторой горечью подумал о Джоне Гейле: он-то надежно защищен стенами Белого Дома, сидя в своем кабинете. Тогда как ему, Малко, предстоит стать живой мишенью.
Синтия была на операционном столе, доктор Джилпатрик - в бегах, а Майк Рабле просто-напросто струсил. Никто в Лас-Вегасе и пальцем не шевельнет, чтобы ему помочь, если только он сам не докажет, что способен противостоять всемогущему Банни Капистрано. А сделать это придется, рискуя жизнью. Быть может, тогда ситуация круто изменится в его пользу. В этот самый момент десятки людей готовятся убить его, проявляя максимум изобретательности. И уж никак нельзя надеяться, что на помощь придет местная полиция.
Окружающая его роскошь - тоже часть западни. Мафия хорошо обращается с теми, кого собирается убрать. Таковы условия игры...
Надевая легкую розовую рубашку, украшенную маленьким фамильным гербом, Малко подумал, что вышитая слева корона представляет собой хорошую мишень для убийцы.
Он приоткрыл дверь: лестничная площадка была пуста. Но опасность подстерегала его каждую секунду. Пришел лифт. Стоя в глубине лицом к двери, Малко через несколько секунд оказался внизу.
Очередь желающих посмотреть вечернее шоу тянулась вдоль ряда игровых автоматов к выходу в зал "Казино де Пари". Вокруг игорных столов как всегда теснились толпы туристов: немыслимая смесь вечерних платьев и летних шорт. В Лас-Вегасе можно увидеть все. Все, кроме хиппи. Самые густые толпы осаждали столы для игры в кости: здесь казино выкачивало из игроков больше всего денег. Игровые автоматы неутомимо заглатывали четвертаки под пристальным взором сотен глаз. Время от времени кто-то сгребал горсть монет под завистливыми взглядами тех, кому повезло меньше.
Быстрым взглядом Малко окинул зал. Он бросал вызов Банни Капистрано на его территории. Стало быть, шансов выжить у него было мало.
Пройдя вдоль очереди, Малко обошел полупустой закуток для игры в Баккара и столы для покера, заваленные "колесиками", и остановился у края "ямы", предусмотрительно прислонившись спиной к колонне.
Его внимание привлек яркий персонаж: человек с длинной бородой, подстриженной так, что она напоминала огромные усы, и напомаженной, как у Сальвадора Дали. Никто, казалось, не обращал на него внимания.
Обернувшись, Малко увидел Банни Капистрано в баре, за тем же столиком, что и всегда.
По залу сновали вооруженные пистолетами охранники. Опасность могла исходить от них. Пройдя мимо игроков в кости, Малко остановился у стола, где двойник Дали увлеченно играл в "двадцать одно". Малко стоял, не вступая в игру, бросая искоса взгляды на гигантский людской муравейник вокруг, и ждал, когда освободится какой-нибудь стул. В его мозгу начала зарождаться идея.
Вдруг Малко почувствовал чей-то взгляд. Подняв глаза, он увидел у игровых автоматов молодого негра в клетчатой рубашке, оживленно беседующего с Беном, "крысой" из третьего лифта. У негра были очень курчавые волосы и встревоженное лицо. Увидев, что Малко смотрит на него, он поспешно скрылся среди леса автоматов, а Бен направился к лифтам.
Малко с трудом умерял биение своего сердца. Он думал о Джо Галло, мафиозо из Нью-Йорка, которого подстрелили средь бела дня в толпе во время митинга и который с тех пор был прикован к инвалидной коляске.
Джо-Мороженщик осторожно повернулся, чтобы достать из кармана новую шоколадку. Всякий раз, когда он готовился совершить убийство, ему неудержимо хотелось сладкого. Откусив кусок шоколада, он снова приник к прямоугольному зеркальному окошечку.
Ему были видны два стола для игры в "двадцать одно", крупье, игроки, или, по крайней мере, их макушки. Телохранитель Банни сидел в комнате с низким потолком, расположенной прямо над "ямой". Посторонним вход сюда был строжайше воспрещен.
Над каждым игорным столом было по зеркальному окошку, что позволяло наблюдать за игрой, оставаясь незамеченным. Поэтому некоторые незадачливые крупье время от времени кончали свои дни в каком-нибудь ущелье посреди пустыни, сами не зная почему.
Джо-Мороженщик был совершенно спокоен. Он готовился к своему тридцать седьмому убийству - тридцать шестым был фотограф. Бедолага "исчез", даже не осознав этого. Рядом с Джо лежал кольт "питон" с двухдюймовым стволом, который Банни сам вручил ему не далее, как сегодня утром. "Чистое" оружие: номера на нем были<ведены кислотой. Убив высокого блондина, Джо бросит кольт на пол и спокойно покинет казино. Потом неделя в Мексике, чтобы не мозолить никому глаза, - и порядок.
- Зачем вы это сделали? - спросил он. - Вы не мафиозо. У вас хорошая работа...
Доктор Джилпатрик опустил голову.
- Банни Капистрано очень помог мне, - произнес он. - Я тогда только что развелся. У моей жены восемь детей. Я должен выплачивать ей полторы тысячи долларов в месяц. Да еще купил для них дом... И мне надо было оборудовать кабинет. Банни Капистрано сам пришел ко мне. Он одолжил мне пятьдесят тысяч и ни разу не напомнил о долге... До истории с его братом. Я как раз познакомился с Линдой. Банни подарил мне машину, мой "порше". Я просто увидел его однажды утром перед домом... Я не мог ни в чем ему отказать.
Классический случай, как говорят медики. Вряд ли можно было вытянуть из Джилпатрика что-нибудь еще.
- Вы не знаете, где может быть Тони? - все же спросил он.
- Понятия не имею. Старина Майк Рабле, по-моему, должен знать.
- Что вы думаете делать?
Доктор Джилпатрик невесело усмехнулся.
- Погрузить в "порше" все, что у меня есть ценного, прихватить Линду и завтра же утром уехать из города. Если Банни когда-нибудь узнает о нашем с вами разговоре, я могу считать себя трупом.
Действительно, это было лучшее, что он мог сделать.
- Удачи вам, доктор, - сказал Малко. - Ну, а я останусь в Вегасе. До тех пор, пока не разыщу Тони.
- Какой-то парень хочет вас видеть, босс, - объявил Кении. - Говорит, что он фотограф. И что дело очень важное.
При слове "фотограф" Банни Капистрано так и подскочил; пепел с его сигары посыпался на шелковистый ворс ковра.
- Впусти его, - приказал он.
Коротышка-гаваец тут же вернулся в гостиную с тощим молодым человеком, который то бледнел, то краснел от смущения.
- Я прочел в газетах... - начал он. - Вся эта история с вашим братом... Сегодня один приходил ко мне проявить пленку и очень спешил. Мне кажется...
- Опиши его! - рявкнул Банни, даже не пытаясь скрыть свою ярость.
Фотограф начал подробно описывать клиента. Банни пожевывал кончик сигары; бешенство его росло с каждой минутой. Он сделал над собой усилие, чтобы хоть немного успокоиться. Затем задал множество вопросов: сколько было негативов, сколько заказано копий, каково качество снимков... Наконец старый мафиозо встал и похлопал фотографа по плечу.
- Ты оказал мне чертовски большую услугу, парень, - произнес он. - Я этого не забуду.
Молодой человек рассыпался в благодарностях и изъявлениях преданности. Вот если бы ему получить исключительное право фотографирования шоу в "Дюнах"...
- Разумеется, - кивнул Банни, - разумеется. Зайди ко мне завтра утром. И держи язык за зубами.
Появился Кенни и проводил фотографа до дверей. Как только они вышли из комнаты, Банни рявкнул на весь дом:
- Джо!
Вышколенный Джо-Мороженщик не замедлил явиться на зов. В дверях возникла его массивная фигура.
- Этот парень, что сейчас ушел, - сказал Банни, - должен исчезнуть. Сегодня же. До вечера.
- Считайте, что это уже сделано, - ответил Джо.
Вообще он мог бы и возразить. Ради босса Джо был готов на все, но терпеть не мог убирать "чужих".
Как только дверь за ним закрылась, Банни дал волю своему гневу, пиная ногами кресла и столики и выкрикивая замысловатые ругательства в полном одиночестве.
Глава 14
"Понтиак" затормозил перед почтовым ящиком виллы Банни - карточки с именем на нем не было. Малко достал из ящика для перчаток свой суперплоский пистолет и заткнул его за пояс.
- Подожди меня здесь, - сказал он Синтии.
Этот дом был единственным местом в Лас-Вегасе, где мог скрываться Тони Капистрано. План Малко был прост: захватить его, а затем сообщить в ЦРУ. Конверт с фотографиями лежал рядом с ним на сиденье. Он уже открывал дверцу, когда услышал предостерегающий крик Синтии:
- Осторожно!
Взглянув в зеркальце, он увидел, как сзади на полной скорости надвигается радиатор огромного синего "кадиллака" Банни Капистрано. Разумеется, он ехал не для того, чтобы расстелить перед Малко ковровую дорожку. В тот же миг впереди появился еще один "кадиллак", черного цвета, перекрывший "понтиаку" последний путь к отступлению. Он остановился в нескольких метрах от Малко. Дверцы распахнулись, и из машины выскочили три человека с пистолетами в руках. Они немедленно открыли огонь по "понтиаку". Синтия, пригнувшись, скорчилась на сиденье. Ветровое стекло покрылось трещинами. Малко включил первую скорость и дал задний ход. Синий "кадиллак" мчался прямо на него. Раздался скрежет тормозов. "Понтиак" содрогнулся от толчка. К счастью, буферы двух машин оказались на одной высоте. Трое убийц уже бежали к "понтиаку", готовые устроить бойню.
- Снимки, - прошептала Синтия.
Единственное доказательство того, что Тони Капистрано жив... Малко не мог ехать ни вперед, ни назад. Оставались доли секунды, чтобы принять решение.
Он сбросил скорость, затем до упора нажал на акселератор, резко свернул вправо и на вираже въехал между двумя виллами. Синтия вскрикнула в тот момент, когда забор, отделявший стоянку от поля гольфа, разлетелся в щепки. "Понтиак" буквально приземлился на лужайку и зигзагами поехал по аккуратно подстриженной траве. Не прошло и нескольких секунд, как оба "кадиллака", сорвавшись с места, устремились вдогонку.
Малко удалось выехать на аллею по другую сторону "Кантри Клуб". Едва не раздавив сложенные на лужайке клюшки для гольфа, он свернул на дорогу, огибающую "Дезерт Инн", и выехал на "Стрип", опередив своих преследователей метров на тридцать.
Лавируя между машинами, он оторвался еще больше. Но "кадиллаки" не отставали. Как в кошмарном сне Малко видел проносящиеся мимо неоновые огни, причудливые здания казино, красно-белый купол цирка.
Синтия, выпрямившись, то и дело оборачивалась, чтобы взглянуть на преследователей. Ноздри Малко внезапно дрогнули, почуяв запах гари. Он взглянул на приборный щиток: стрелку водяного термометра зашкаливало. Должно быть, шальная пуля пробила радиатор. Так они далеко не уедут.
Малко выругался по-немецки сквозь зубы. Синтия тоже все поняла.
- Я сяду за руль, - сказала она. - А ты бери фотоаппарат и прыгай.
- Нет-нет, это слишком опасно.
Мотор "понтиака" зачихал. Ничего другого не оставалось. На перекрестке Фламинго-роуд горел красный свет. Малко въехал на тротуар и обогнул недостроенное здание "Гранд-отеля". "Кадиллакам" не хватило маневренности, чтобы быстро нагнать его. Он резко затормозил. Синтия уже взялась за руль. Не останавливаясь, он плечом толкнул дверцу и выбросился наружу. Синтия скользнула на его место, и "понтиак" тронулся. Малко с конвертом в руках добежал до лесов "Гранд-отеля", когда два "кадиллака" уже разворачивались. На полном газу они промчались мимо него. При мысли о Синтии у Малко мучительно сжалось сердце. У нее не было даже суперплоского пистолета.
Малко метался по своим апартаментам, как лев по клетке, машинально вглядываясь в похожую на минарет башенку "Дюн", на которой то вспыхивали, то гасли красные и золотистые неоновые огни. Было уже девять часов, а Синтия все не появлялась. Фотографии лежали в сейфе банка "Уэллс Фарго", и Дэвид Уайз уже знал об их существовании. Но Синтии, возможно, не было в живых...
Малко не мог решить, как действовать дальше. С тех пор, как он вернулся в отель, никто его не беспокоил. Наконец он решился. Он пойдет в ФБР и все расскажет. Черт с ним, с Джоном Гейлом, черт с ним, с ЦРУ! Он не мог бросить Синтию на произвол судьбы. Местная полиция в счет не шла, шериф Том Хенниган был мальчиком на побегушках у Банни Капистрано. Интересно, как же Банни узнал о фотографиях? Он не допустил бы стрельбы и "гонок со столкновениями", не будь у него на то серьезной причины.
Зазвонил телефон. Малко схватил трубку, не дождавшись даже, пока прекратится звонок.
Он услышал заспанный голос Майка Рабле.
- Мне надо с вами поговорить, - сказал адвокат. - Как можно скорее. Это очень важно.
- Еду, - ответил Малко.
Он положил трубку, холодея от мучительной тревоги. Его худшие опасения оправдались: Синтия была в лапах у Банни Капистрано.
Майк Рабле тоже был встревожен. Случилось то, чего ему удавалось избегать на протяжении многих лет: он оказался между молотом и наковальней.
В дверь позвонили. Он пошел открывать и впустил Малко. Не предложив гостю даже сесть, он с места в карьер набросился на него.
- Вы просто псих! - кричал он. - Опасный псих! Сэнди Джонс в больнице! Как они ее мучили! А ваша подружка в руках Банни. Можете получить ее в обмен на снимки. Он дает вам время на размышление до полуночи. Если вы не согласитесь, он убьет ее.
Золотистые глаза Малко позеленели. Как он мог своими руками толкнуть Синтию в логово зверя?
- Вы знаете, где она?
Майк Рабле пожал плечами:
- Знаю, конечно. Но вам это ничего не даст. Она на ранчо, которое принадлежит одному из друзей Банни. Вы можете поднять на ноги ФБР, но ее тем временем убьют.
Это была правда. Но получить снимки и негативы нельзя было до завтра. Банк открывался в десять.
Малко попытался взять себя в руки. Ни Джон Гейл, ни ЦРУ не помогут ему спасти Синтию.
- Идите к Банни Капистрано. Скажите ему, что он получит снимки и негативы завтра утром. Они в банке. А если он хоть пальцем тронет Синтию, я убью его.
Больше он ничего не добавил. От его непреклонного тона у кого угодно застыла бы кровь в жилах. Майк Рабле со вздохом покачал головой.
- Надеюсь, он меня послушает.
- Я тоже надеюсь, - холодно сказал Малко. - Я буду в "Дюнах". Если люди Банни попытаются что-то предпринять против меня, фотографии завтра же будут в ФБР.
Естественная впадина посреди пустыни была завалена обломками автомобилей, старыми шинами и прочим мусором. Насмерть перепуганный Майк Рабле щурился от лучей заходящего солнца.
Синтия была привязана к ржавой бочке из-под мазута, спиной к раскаленному железу. Было больше 50°. Подручный Банни, здоровенный детина с красным шрамом через все лицо, сидя на перевернутом ящике, забавы ради постреливал в бочку из "вальтера". Пули проходили в нескольких сантиметрах от Синтии. Она, должно быть, умирала от жажды, не говоря уж о нервном напряжении. Майк подошел к стрелку.
- Тебе Банни велел это делать?
Детина явно знал Майка. Перезаряжая "вальтер", он беззлобно ответил:
- Банни сказал: делайте с ней все, что угодно, только не убивайте. Эта сучка чуть не выцарапала мне глаз, когда я хотел приласкать ее. Надо ее проучить.
- Где Банни?
- Там.
Майк Рабле обернулся. Синтия видела его, но никак не отреагировала на его появление. Она считала адвоката врагом.
Банни Капистрано сидел в большом плетеном кресле, попыхивая неизменной сигарой. Глаза его были налиты кровью, рот перекошен в злобной гримасе. Даже не поздоровавшись с Май-ком, он спросил:
- Ты виделся с этим сукиным сыном?
- Да, - кивнул Майк. - Он отдаст снимки завтра утром.
Банни отшвырнул сигару.
- Дудки! Я сейчас вырву глаза его шлюхе! Он у меня еще узнает, этот сукин сын, этот...
Он захлебнулся от ярости. Майк никогда не видел старого мафиозо в таком состоянии. Ему стало страшно.
- Банни, - сказал он. - Не убивай девушку. Это очень опасный тип.
Минут десять адвокат увещевал Банни. Он просил за Синтию со всем пылом своего неудовлетворенного желания.
- О'кей, - буркнул наконец Банни. - Но если он обведет нас вокруг пальца, отвечать придется тебе. Скажи, что мы передадим ему девку завтра в десять в Нортроп Уэллс.
Это было местечко на автостраде № 91 в часе езды от Лас-Вегаса. Несколько бензоколонок, магазинчик и кафетерий посреди пустыни.
Банни вновь погрузился в мрачное раздумье. Майк Рабле поспешил уйти. До завтра Синтии ничего не угрожало.
Под пуленепробиваемым жилетом Малко обливался потом. Автострада № 91 была совершенно пустынна. Одна из двух бензоколонок на перекрестке закрыта. Малко припарковал машину. На этот раз он приехал на "форде". Всю ночь он не сомкнул глаз, вспоминая рассказ Майка о том, как обращались с Синтией.
Теперь между ним и Банни Капистрано завязалась борьба не на жизнь, а на смерть.
Суперплоский пистолет, заряженный разрывными пулями, лежал рядом с ним на сиденье. Несмотря на скромные размеры, каждая такая пуля могла разорвать человека надвое. Три запасных обоймы лежали у Малко в карманах.
- Вот и они, - сказал Майк Рабле.
Длинный темно-синий "кадиллак" подъезжал со стороны Лас-Вегаса. Он затормозил и остановился на обочине по другую сторону шоссе. Было без четверти десять. Затемненные стекла мешали Малко разглядеть, кто был в машине.
- Идите, посмотрите, что там, - бросил он адвокату.
Майк Рабле вышел из "форда" и пересек шоссе. Мимо с ревом пронеслась автоцистерна. Одно из стекол "кадиллака" опустилось. Майк обменялся несколькими словами с кем-то внутри машины и пошел обратно.
- Она в машине, - сказал он Малко. - Дайте мне снимки. Они отпустят ее, как только их посмотрят.
Малко покачал головой.
- Нет. Я дам их вам. Вы остановитесь на середине дороги. Пусть кто-нибудь из их людей приведет к вам Синтию. Он посмотрит снимки и отпустит ее ко мне. Когда она будет в машине, он сможет вернуться к своим.
Майк снова направился к "кадиллаку". Он весь взмок. Его рубашка, и до того сероватая, стала почти черной.
- О'кей! - объявил он, вернувшись.
Малко протянул ему конверт. У него тревожно защемило сердце. Он сидел, опустив стекло и направив дуло пистолета на синий "кадиллак". Из лимузина вышел незнакомый ему человек. Затем показались светлые волосы Синтии. Рот ее был заклеен большим куском черного пластыря.
Она шла, неуверенно ступая, вытянув руки перед собой, как сомнамбула. Похоже было, что ее накачали наркотиками. Малко боролся с бешеным желанием разрядить пистолет в голову ее провожатого.
Наконец Синтия поравнялась с Майком Рабле. Адвокат протянул молодчику конверт. Тот открыл его, пересчитал негативы и снимки и застыл посреди дороги, глядя, как Майк ведет Синтию к машине Малко.
В зеркальце Малко был виден "кадиллак" и человек с конвертом. Адвокат открыл заднюю дверцу и усадил Синтию. Только тогда Малко высунулся из машины и крикнул неподвижно стоявшему на солнцепеке молодчику:
- Пошел!
Тот побежал к огромному синему "кадиллаку". Малко обернулся. Синтия сидела на заднем сиденье, очень бледная. Когда Майк Рабле случайно задел ее руку, у нее вырвался страшный крик.
Малко опустил глаза. Руки Синтии так опухли, что казались вдвое больше, чем были. Синеватая кожа была вся в кровоподтеках и ссадинах, кое-где лопнула, и наружу высовывались кусочки костей.
- Они раздробили мне их тисками, - пробормотала Синтия.
Синий "кадиллак" сорвался с места. Не целясь, Малко принялся палить ему вслед через окно, пока не расстрелял всю обойму. Глаза его из золотистых стали совсем зелеными. Заднее стекло длинного лимузина разлетелось на мелкие кусочки. Только тогда Малко нажал на газ и поехал следом, проскочив на перекрестке на красный свет и едва не столкнувшись с полуприцепом, проводившим его гневными гудками.
Майк Рабле был бледен, как полотно.
Синтия изо всех сил кусала губы, чтобы не закричать. Искалеченные руки причиняли ей невыносимую боль. Малко улыбнулся ей в зеркальце заднего обзора, и ей удалось улыбнуться в ответ. Сидя рядом с ней, Майк Рабле смотрел, как стремительно убегает назад пустыня. "Форд" мчался с такой скоростью, что ему было страшно. Стрелка спидометра дрожала у отметки 110 миль. Плавно покачиваясь на ленте раскаленного асфальта, машина приближалась к Лас-Вегасу.
Темно-синий "кадиллак" Банни Капистрано был далеко впереди. Но сейчас Малко и думать забыл о старом мафиозо. У него была лишь одна мысль - помочь Синтии.
Взглянув на еще мокрые рентгеновские снимки рук Синтии, врач поднял голову и растерянно посмотрел на Малко и Майка Рабле.
Синтия, усыпленная двумя кубиками морфия, лежала на носилках в приемном покое травматологического отделения лас-вегасской больницы. Ее руки - вернее то, что от них осталось - покоилось на марлевых подушечках.
- Ее пытали, - сказал Малко. - По приказу одного из самых уважаемых граждан вашего прекрасного города. Это серьезно?
- Очень серьезно, - кивнул врач. - Сломано несколько суставов. Возможно, она больше не сможет двигать пальцами. Не говоря уже о том, что при открытых переломах в любой момент может начаться воспалительный процесс в костной ткани...
По спине у Малко побежали мурашки. Синтия - калека на всю жизнь! Он знал: она этого не переживет. Она покончит с собой.
- Необходимо спасти ее руки, - твердо сказал он.
- Это почти нереально, - вздохнул врач. - Суставы придется заменять штифтами. Нужен хирург-специалист по такого рода операциям.
- Есть в этой стране хоть один хирург, способный сотворить чудо? спросил Малко.
Врач с минуту подумал.
- Профессор Картленд из Лос-Анджелеса, - сказал он наконец. - Это настоящий чародей. Но он возьмете с вас как минимум десять тысяч за каждую руку.
Сумма не производила впечатления на Малко.
- Это не имеет значения. Свяжитесь с ним немедленно. Наймите самолет. Пусть ее доставят в Лос-Анджелес, не теряя ни минуты.
Врач бегом кинулся к телефону. Малко посмотрел на мертвенно-бледное лицо Синтии, думая о том, как прихоть судьбы забросила эту женщину из Лаоса в Лас-Вегас.
Вернулся врач.
- Все в порядке, - почти весело объявил он. - Профессор ждет ее через два часа. Конечно, никаких гарантий, но если есть шанс спасти ее руки, это может сделать только он.
- Хорошо, - сказал Малко. - Приготовьте все. Я сейчас привезу деньги.
Малко проводил взглядом машину "скорой помощи". В лас-вегасском аэропорту ее уже ждала нанятая им "Сессна". Меньше чем через два часа Синтия будет на операционном столе. Она так и не пришла в сознание.
Он устало опустился на сиденье "форда". Майк Рабле, безмолвный, как рыба, сел рядом. Итак, Малко лишился фотографий, Синтия покалечена, а единственным, кто мог ему теперь помочь, был Майк Рабле. Надо было отыскать Тони Капистрано "живым".
Малко медленно поехал вдоль бульвара Лейк-Мид. Майк Рабле машинально поправил сломанную дужку очков. Ему было не по себе, вся его жизнерадостность исчезла.
- Майк, - обронил Малко, - вы мне еще понадобитесь.
Майк Рабле вздрогнул и обернулся к нему:
- Зачем?
- Вы должны помочь мне найти Тони Капистрано.
Старый адвокат невесело рассмеялся.
- Неужели вы еще не поняли? Я же вам говорил: не суйте вы нос в это дело.
- Я дам вам сто тысяч долларов, - произнес Малко, чеканя каждый слог. - В стодолларовых банкнотах.
Майк Рабле молчал. Сумма была, что и говорить, внушительная. Его природная скаредность призывала его согласиться, а голос разума твердил, что эти деньги ему ни к чему, что в Лас-Вегасе и так всегда найдется достаточно женщин, которые позволят любить себя без особых проблем, и что богатый мертвец - все равно мертвец.
Но от мысли, что сто тысяч долларов уплывут из рук, ему становилось прямо-таки физически плохо.
У него вырвался вздох.
- Лучшее, что вы можете сделать, - это улететь из города первым же самолетом. Если останетесь, то вряд ли доживете до вечера.
Малко и бровью не повел. Тонтон-макуты, иракские "барбузы", агенты КГБ и многие другие тоже не были ангелочками...
- Вы не заставите меня передумать, - твердо сказал он.
- Есть одна вещь, которой вы не знаете, - возразил Майк Рабле. - Банни Капистрано уже назначил цену за вашу голову. Пятьдесят тысяч долларов. Я знаю в этом городе по меньшей мере человек двадцать, которые за такие деньги пришьют и родную мать. Банни заявил при десяти свидетелях, что до захода солнца вы будете мертвы.
Глава 15
Малко взвесил на ладони пистолет, который протянул ему продавец. Около трех фунтов.
- Это "Авто-Маг", единственная модель "Магнум", работающая автоматически, - заметил продавец. - Бьет без промаха. Если вы хотите затеять где-нибудь революцию, - добавил он с хитрым смешком, - это как раз то, что вам нужно...
"Магнум" - пистолет строгих линий со стволом шесть дюймов - мог на расстоянии сто метров уложить мамонта. А уж тем более мафиозо.
- Беру, - сказал Малко. - И пять коробок патронов.
- Двести семнадцать долларов, - подсчитал продавец, убирая пистолет обратно в коробку.
Малко заплатил. Это было прекрасное дополнение к его суперплоскому пистолету.
Синтия была на пути в Лос-Анджелес. Оставалось разыскать Тони Капистрано. И желательно при этом остаться живым.
Малко долго смотрел на панорамную фотографию своего замка. Если не считать негромкого шипения кондиционера, в апартаментах царила полная тишина, словно они были отрезаны от всего мира. Велико было искушение укрыться здесь от всех грозящих опасностей, но смертельная схватка между Малко и Банни Капистрано еще не окончилась. Потому Малко и остался в Лас-Вегасе. Для Банни Капистрано теперь было делом чести избавиться от Малко в ближайшие часы. На карту был поставлен его престиж.
Банни прекрасно знал, что его противник не пойдет в ФБР. И что если удастся быстро его убрать, это будет решением всех проблем.
Малко с некоторой горечью подумал о Джоне Гейле: он-то надежно защищен стенами Белого Дома, сидя в своем кабинете. Тогда как ему, Малко, предстоит стать живой мишенью.
Синтия была на операционном столе, доктор Джилпатрик - в бегах, а Майк Рабле просто-напросто струсил. Никто в Лас-Вегасе и пальцем не шевельнет, чтобы ему помочь, если только он сам не докажет, что способен противостоять всемогущему Банни Капистрано. А сделать это придется, рискуя жизнью. Быть может, тогда ситуация круто изменится в его пользу. В этот самый момент десятки людей готовятся убить его, проявляя максимум изобретательности. И уж никак нельзя надеяться, что на помощь придет местная полиция.
Окружающая его роскошь - тоже часть западни. Мафия хорошо обращается с теми, кого собирается убрать. Таковы условия игры...
Надевая легкую розовую рубашку, украшенную маленьким фамильным гербом, Малко подумал, что вышитая слева корона представляет собой хорошую мишень для убийцы.
Он приоткрыл дверь: лестничная площадка была пуста. Но опасность подстерегала его каждую секунду. Пришел лифт. Стоя в глубине лицом к двери, Малко через несколько секунд оказался внизу.
Очередь желающих посмотреть вечернее шоу тянулась вдоль ряда игровых автоматов к выходу в зал "Казино де Пари". Вокруг игорных столов как всегда теснились толпы туристов: немыслимая смесь вечерних платьев и летних шорт. В Лас-Вегасе можно увидеть все. Все, кроме хиппи. Самые густые толпы осаждали столы для игры в кости: здесь казино выкачивало из игроков больше всего денег. Игровые автоматы неутомимо заглатывали четвертаки под пристальным взором сотен глаз. Время от времени кто-то сгребал горсть монет под завистливыми взглядами тех, кому повезло меньше.
Быстрым взглядом Малко окинул зал. Он бросал вызов Банни Капистрано на его территории. Стало быть, шансов выжить у него было мало.
Пройдя вдоль очереди, Малко обошел полупустой закуток для игры в Баккара и столы для покера, заваленные "колесиками", и остановился у края "ямы", предусмотрительно прислонившись спиной к колонне.
Его внимание привлек яркий персонаж: человек с длинной бородой, подстриженной так, что она напоминала огромные усы, и напомаженной, как у Сальвадора Дали. Никто, казалось, не обращал на него внимания.
Обернувшись, Малко увидел Банни Капистрано в баре, за тем же столиком, что и всегда.
По залу сновали вооруженные пистолетами охранники. Опасность могла исходить от них. Пройдя мимо игроков в кости, Малко остановился у стола, где двойник Дали увлеченно играл в "двадцать одно". Малко стоял, не вступая в игру, бросая искоса взгляды на гигантский людской муравейник вокруг, и ждал, когда освободится какой-нибудь стул. В его мозгу начала зарождаться идея.
Вдруг Малко почувствовал чей-то взгляд. Подняв глаза, он увидел у игровых автоматов молодого негра в клетчатой рубашке, оживленно беседующего с Беном, "крысой" из третьего лифта. У негра были очень курчавые волосы и встревоженное лицо. Увидев, что Малко смотрит на него, он поспешно скрылся среди леса автоматов, а Бен направился к лифтам.
Малко с трудом умерял биение своего сердца. Он думал о Джо Галло, мафиозо из Нью-Йорка, которого подстрелили средь бела дня в толпе во время митинга и который с тех пор был прикован к инвалидной коляске.
Джо-Мороженщик осторожно повернулся, чтобы достать из кармана новую шоколадку. Всякий раз, когда он готовился совершить убийство, ему неудержимо хотелось сладкого. Откусив кусок шоколада, он снова приник к прямоугольному зеркальному окошечку.
Ему были видны два стола для игры в "двадцать одно", крупье, игроки, или, по крайней мере, их макушки. Телохранитель Банни сидел в комнате с низким потолком, расположенной прямо над "ямой". Посторонним вход сюда был строжайше воспрещен.
Над каждым игорным столом было по зеркальному окошку, что позволяло наблюдать за игрой, оставаясь незамеченным. Поэтому некоторые незадачливые крупье время от времени кончали свои дни в каком-нибудь ущелье посреди пустыни, сами не зная почему.
Джо-Мороженщик был совершенно спокоен. Он готовился к своему тридцать седьмому убийству - тридцать шестым был фотограф. Бедолага "исчез", даже не осознав этого. Рядом с Джо лежал кольт "питон" с двухдюймовым стволом, который Банни сам вручил ему не далее, как сегодня утром. "Чистое" оружие: номера на нем были<ведены кислотой. Убив высокого блондина, Джо бросит кольт на пол и спокойно покинет казино. Потом неделя в Мексике, чтобы не мозолить никому глаза, - и порядок.