- Я умру! - стонала она. - Умираю...
Но от оргазма, даже такого долгого, еще никто не умирал. Ее реакция все сильнее распаляла Малко. Элиана выгибалась навстречу каждому его движению, крик ее перешел в хриплый вой.
Малко редко удавалось достичь такой степени наслаждения. Когда его семя разлилось в ней, он еще долго не уходил; ее тело продолжало судорожно вздрагивать. Наконец, успокоившись, она закурила сигарету.
- Уже много месяцев со мной такого не бывало, - призналась она. - Вот в Бейруте у меня был классный любовник... Он с ума сходил по мне.
- Почему бы вам туда не вернуться? - спросил Малко.
- Мой отец не хочет, - вздохнула она. - Он боится, что меня там убьют. Но здесь нечего делать, я подыхаю со скуки. Поэтому целый день ем и толстею. Я чудовищно расплылась.
- Ну, не совсем, - улыбнулся Малко.
Эта передышка помогла ему расслабиться. Пока Элиана нежно поглаживала его, он мысленно подводил итоги. Он приближался к тому моменту, когда надо было принимать окончательное решение, после которого операцию уже нельзя будет повернуть вспять. Если он даст добро на приезд полковника Уэдраенго, машина закрутится, и ее уже не остановить. Вся ответственность лежала на нем. Однако смутная тревога не давала ему покоя, мешая собраться с мыслями.
Перспектива убийства капитана Санкары претила ему, но он знал, что это неотъемлемая часть игры... Нет, решительно, передышка пришлась очень кстати. Сексуальная гимнастика оставила приятную легкость в теле и прояснила мозг. Это была пауза в смертельно опасной, игре. Он ощутил, как теплые губы Элианы вновь сомкнулись вокруг него: гонг, возвестивший второй раунд. Молодая ливанка в самом деле изголодалась по любви.
Несмотря на кондиционер, Малко обливался потом. Вот уже больше часа он обладал Элианой всеми возможными способами. Она была неутомима, ненасытна и хитрила, останавливаясь в тот миг, когда он был на грани оргазма. Его это уже начинало раздражать.
Молодая женщина в очередной раз со смехом вырвалась от него. Малко успел схватить ее за бедра и придавил ее ноги своими. В такой позе он без труда проник в нее и принялся за дело яростно, грубо. Ему казалось, будто он скачет на хорошо выезженной лошади, послушной каждому его движению. Элиана издала протяжное урчание и закричала:
- Да, да, сильнее! Пробей меня насквозь!
Он судорожно стиснул руками ее бедра, и бешеная скачка завершилась ослепительной вспышкой наслаждения.
Потом они долго лежали, не шевелясь, обессиленные. Наконец Малко встал и на ватных ногах дотащился до душа. Когда он вернулся, Элиана исчезла. Заметив приоткрытую дверь, он шагнул в нее и оказался в гостиной, обставленной низкими диванчиками и пуфиками, покрытыми леопардовыми шкурами, перед целой выставкой стереосистем и магнитофонов "Акай". Маленький оазис цивилизации в нищей стране... В углу, в большой застекленной витрине, были расставлены карабины, винтовки, охотничьи ружья всех марок и калибров. Витрина была открыта. Элиана, уже в своей красной джеллабе, стояла перед ним, держа в руках большой карабин с оптическим прицелом.
Ее детское лицо осветилось холодной улыбкой, и она подняла оружие, словно собираясь застрелить Малко.
- Этого вполне хватит, чтобы ухлопать мерзавца Санкару, - произнесла она своим детским голоском.
Глава 7
Малко показалось, будто ему с размаху нанесли удар в живот. Несколько бесконечно долгих секунд он пытался поймать взгляд Элианы. Не может быть, чтобы она тоже знала о готовящемся путче! Наконец ливанка швырнула карабин на пуф и расхохоталась.
- Я тебя напугала? - спросила она.
- Нет, но удивила, - ответил Малко, вновь обретя хладнокровие.
- Почему же? - протянула Элиана. - Папа и его друзья ненавидят Санкару. После Революции у них дела идут все хуже, люди боятся покупать машины, здесь теперь преследуют тех, кто умел делать деньги. Каждый день в Народном Доме судят спекулянтов, даже без адвоката. У нас в Ливане такого типа, как Санкара, давно бы убили.
- Да, - сказал Малко, успокоенный ее откровенностью, - но мы, видишь ли, не в Ливане... А откуда это оружие?
- Это все моего отца, - ответила Элиана, ставя карабин на место. Охота здесь запрещена уже четыре года, да и вообще в Верхней Вольте не осталось ни одного слона. Солдаты истребили их ради слоновой кости.
Малко украдкой взглянул на часы. Всего четверть часа оставалось до встречи с Эдди Коксом. Элиана заметила его движение и подошла к нему.
- Ты уходишь?
- Да.
- Еще придешь?
- Конечно.
Если позволят дела... То есть подготовка путча.
Элиана повисла у него на шее. Под глазами у нее залегли глубокие темные круги.
- Приходи, - попросила она. - Поскорее. А если не сможешь - позвони. Займемся любовью по телефону.
Малко улыбнулся. Мысли его были уже далеко.
Эвелина Ролле встретила Малко в прихожей и скрылась, оставив его в обществе Эдди Кокса. Резидент ЦРУ сидел в гостиной на диване, созерцая огромную вырезанную из дерева птицу. Малко рассказал ему о разговоре с хозяином грузовиков Бобом.
- Деньги будут у вас завтра утром, - сказал американец. - У меня есть кое-какой запас в сейфе, чтобы не брать крупную сумму из банка, - это может привлечь внимание. Надеюсь, что он сдержит слово и мы получим грузовики в назначенный час. Если он нас подведет, окажемся по уши в дерьме.
- Его нашел Жорж, ваш человек, - напомнил Малко.
- Знаю, - вздохнул Кокс. - В нормальной стране мы никогда не прибегли бы к услугам такого типа. Но мы, увы, в Африке. Это же настоящий бордель. С обеих сторон. Знаете, эти идиоты поставили мой телефон на прослушивание. Так иногда они забывают поменять ленту, и я слышу в трубке свист.
- Очень смешно, - сказал Малко, которому было совсем не до смеха. Мулат Бангаре не походил ни на идиота, ни на весельчака. А его бритый дружок - тем более.
- Дела продвигаются, - продолжал Эдди Кокс. - Я передал в Абиджан информацию о верительных грамотах и дату. Пусть Уэдраенго, исходя из этого, вырабатывает свой план. У вас есть новости от господ Джонса и Брабека?
- Нет еще, - ответил Малко. Американец досадливо поморщился.
- Будем надеяться, что их не засекут. Как глупо было посылать их туда.
Малко даже не стал утруждать себя ответом.
Должно быть, Эвелина Ролле, прежде чем удалиться к себе, отдала распоряжения прислуге: дом казался совершенно пустым. Эдди Кокс зажег сигарету и нервно выдохнул дым.
- Все-таки нажмите на Жоржа. Вряд ли операция в Корсимиро осуществима. Было бы легче захватить Санкару в городе. Но для этого нам нужна точная и подробная информация. Санкара передвигается обычно на вертолете. Вылететь он может только из казарм жандармерии, Совета Содружества или из аэропорта.
- Я еще потрясу Жоржа, - пообещал Малко.
Американец покосился на него.
- Ну, а как вы сами оцениваете ситуацию? Что подсказывает вам чутье?
Малко задумался. Если он поделится с резидентом своими сомнениями и тревогами, да еще расскажет о нарушениях секретности, с того станется все отменить.
- Я думаю, что все будет в порядке, - сказал он наконец. - Если только полковник Уэдраенго не переоценивает свои возможности.
- Хорошо, - кивнул Эдди Кокс, - тогда надо кончать с этим скорее. Встретимся здесь завтра в это же время и примем окончательное решение. И нажмите на Жоржа Валло.
Малко так и подмывало сказать, что если нажимать на толстяка чересчур сильно, он может и лопнуть. Однажды это уже чуть не произошло...
- А деньги? - напомнил он.
- Их принесут к вам в отель завтра в половине двенадцатого. Прямо в ваш номер. Надежный человек.
В "Индепенденсе" Малко сказали, что Жорж только что ушел. В "Силманде" его служащий как раз запирал кабинет.
- У меня небольшая проблема с машиной, - сказал Малко. - Вы не знаете, где господин Валло?
- Патрон уехал обедать за город, - ответил негр. - В "Утеху", на Ниамсиском шоссе.
Малко вернулся в машину. Через пять минут он затормозил у светофора в том самом месте, где был убит Кулибали. В "датсуне" было трудно дышать даже кондиционер не спасал от тяжелой жары. Фары освещали латеритовые обочины, которые были шире, чем полоса асфальта. Позади было уже километров десять. Ни одного поворота, никакого жилья вокруг.
Он едва не проехал "Утеху" - скромное здание, к которому был пристроен большой четырехугольный соломенный навес и еще два поменьше. Малко оставил машину во дворе. У колодца переругивались несколько негров. Под маленьким навесом обедал какой-то краснолицый толстяк в компании двух проституток, которые то и дело громко хохотали. Очевидно, уроженки Ганы, - единственная статья экспорта этой страны после прихода к власти капитана Ролингса... Жорж Валло сидел в одиночестве под большим навесом в окружении полудюжины грифов, ожидающих объедки. Еще несколько птиц сидели на соломенной крыше. Завсегдатаи "Утехи"... Облезлая тощая собака бродила вокруг, тоже в надежде поживиться. Время от времени официант отгонял птиц, один-два грифа тяжело взлетали на соседнюю крышу и застывали в ожидании подходящего момента, чтобы вернуться. Жорж Валло поднял от тарелки испуганные глаза.
В слабом дрожащем свете примитивной лампы - пропитанный маслом фитиль в банке из-под растворимого кофе - лицо толстяка казалось еще бледнее обычного.
- Что случилось?..
- Ничего, ничего, - успокоил его Малко. - Я просто хотел кое-что уточнить.
Едва он сел, как на стол поставили большую эмалированную миску, полную только что поджаренных кусочков цыпленка.
Это было фирменное блюдо - "кеджену", так называемые "рысистые цыплята", к тому же страдавшие при жизни от недоедания, под соусом пилли-пилли. При одном взгляде на этот деликатес Крису и Милтону стало бы дурно. Рядом с миской было поставлено ведерко с водой для мытья рук, ибо о столовых приборах здесь, естественно, и не слыхали.
Вздохнув с облегчением, Жорж залпом осушил стакан "Флэга".
- Здесь пиво стоит сто двадцать пять франков, а в отеле - пятьсот, заметил он.
Малко рискнул попробовать кусочек цыпленка и заключил, что нож так или иначе был бы ни к чему. Чтобы разрезать эту птицу, наверняка пришедшую пешком из Сахели, требовался топор. Он с трудом отодрал несъедобный кусок от зубов и осчастливил первого грифа. Что до соуса, то он, пожалуй, мог бы расплавить металлическую поверхность стола.
- Вы связались с вашим осведомителем? - спросил Малко.
Жорж Валло утер рот носовым платком, служившим ему на все случаи жизни.
- Да, - кивнул он. - Я должен увидеться с ним после обеда. Пойдемте вместе.
- Вы не находите, что я и без того достаточно рискую? - возмутился Малко.
- Я везде бываю с друзьями, - возразил Жорж, - а вас уже видели со мной. Это не вызовет подозрений. Все знают, что иногда я играю при моих клиентах еще и роль гида. К тому же вам не придется самому беседовать с ним...
Ночь была еще более душная и влажная, чем в центре. Из Народного Дома доносилась музыка. Странное место - днем здесь заседал Революционный Трибунал, а вечером выступал фольклорный ансамбль... Малко оставил свой "датсун" в "Силманде", и они сели в машину Жоржа Валло. Свернув на улицу Мечети, они словно оказались в другом мире. Негры толпились у баров и дискотек, спали вповалку прямо на земле, уличные торговцы предлагали жаренное на вертелах мясо, ребятишки высматривали в толпе редких белых в надежде выклянчить немного денег. Жорж в сердцах отпихнул мальчишку, который плюнул ему на ботинок. Никакого уважения... Малко вдруг увидел, что толстяк может быть очень злым. Они вошли в дансинг "Палладиум". Это некое подобие ангара, окруженное палисадником. Внутри надрывался негритянский оркестр и топтались несколько парочек в бубу. Мужчины вовсю топали ногами, а женщины томно покачивали потрясающими бедрами...
Жорж направился к столику, за которым три негра мрачно смотрели на пустые стаканы. При виде его один из них поспешно поднялся. Малко между тем сел снаружи, где было хоть немного прохладнее. Жорж обменялся с негром несколькими словами, и они вдвоем подошли к его столику. Толстяк окликнул официантку с острыми грудями и заказал три "Флэга".
- Ну что, Бабу, - весело начал он, - как твоя "ямаха", хорошо ездит?
- Ну, патрон, еще как! - ответил его собеседник с широкой улыбкой.
- Но у тебя, кажется, есть кое-какие проблемы, твой двоюродный брат мне говорил, - продолжал Жорж отеческим тоном.
Улыбка тотчас погасла.
- У-у-у, - вздохнул негр, - что правда, то правда. Сам не знаю, где я раздобуду денег...
- Так тебе нужны деньги? - невинно поинтересовался толстяк.
- Еще как, патрон!
- Много?
Бабу принялся загибать пальцы.
- Месяц кончается, патрон, через два дня. Я должен отдать двоюродному брату и двум друзьям деньги, которые я у них занял. Много, почти все их жалованье! Если не отдам, они меня побьют, у-у, как! И еще...
- И еще? - слащавым голосом переспросил Жорж.
- Да я же купил в кредит, патрон! Они хотят, чтобы я заплатил первый взнос. Не заплачу - заберут "ямаху".
- Но ты же скоро получишь жалованье.
Бабу невесело рассмеялся.
- Патрон, мое жалованье - пять тысяч франков, а я должен пятнадцать тысяч! Да еще я обещал подарить моей невесте браслет, а не то она уйдет к другому...
Жорж сочувственно покачал головой.
- Надо же, ну и влип ты! Останешься без "Ямахи", без невесты, да вдобавок с набитой физиономией.
- Что верно, то верно, патрон, - обреченно вздохнул негр.
Они допили пиво, вконец оглушенные оркестром. Жорж уставился на обтянутые узкими красными брючками ягодицы танцевавшей неподалеку девицы. Бабу встряхнулся и собрался было уходить. Жорж остановил его:
- Подожди-ка. Ты ведь знаешь, твой двоюродный брат - мой добрый друг. Так что я, может быть, смогу помочь твоей беде.
- Правда, патрон?
Он так и расцвел... Жорж встал, его собеседник тоже. Они отошли в сторонку и заговорили почти шепотом, хотя сквозь грохот оркестра их все равно никто не мог бы услышать. Малко внимательно следил за мимикой негра, который кивал в ответ на каждое слово Жоржа. Наконец толстяк вернулся к столику.
- Все в порядке! - торжествующе объявил он. - Парень согласен! Я оплачу его долги, а он сообщит нам все о передвижениях Санкары. Он из одной деревни с начальником его личной охраны, тех, что в Совете Содружества. Ну как, вы довольны, мистер Линге?
Малко посмотрел на сияющего француза с тревогой.
- А как вы ему объяснили свою просьбу?
Жорж выпил еще "Флэга" и приосанился.
- Сочинил историю в африканском духе. Будто бы родные одного человека, которому Санкара причинил зло, хотят отомстить, и марабут должен знать о нем все, чтобы навести порчу... Для него это вполне естественно.
Действительно, Малко не принял в расчет ментальность африканцев... За мопед получить информацию такой важности! Жорж значительно вырос в его глазах. Однако этот кабак уже осточертел ему. Забавы с Элианой изрядно вымотали его, и теперь он мечтал о мягкой постели, как голодный пес о кости. Завтра будет новый день... Жорж расплатился, и они вновь очутились в тягостной атмосфере улицы Мечети.
Рукопожатие Жоржа Валло было все таким же липким... Малко расстался с ним без сожаления. Поднимаясь по авеню Убритенга, он различил за рогатками, которые преграждали въезд на аллею, ведущую в Совет Содружества, силуэт бронетранспортера "Каскабел". В лунном свете машина выглядела особенно устрашающе.
Предприятие полковника Уэдраенго вряд ли будет оздоровительной прогулкой...
Малко стоял у окна, глядя на нависшие над плотиной № 3 тяжелые черные тучи, когда в дверь постучали. Сезон дождей все никак не мог набрать силу. Облака роняли несколько крупных капель, но не проливались дождем, скапливаясь над городом, словно им больше нечего было делать, и атмосфера становилась все более гнетущей.
Малко открыл дверь и увидел молодого негра с большим коричневым конвертом в руке.
- Мистер Линге?
Акцент был несомненно американский, но цвет кожи самый подходящий для этой страны...
- Это я, - ответил Малко.
- Вам просили передать.
Негр протянул ему конверт и быстро удалился. Закрыв дверь, Малко надорвал оберточную бумагу и увидел пачки банкнот. Он пересчитал их: ровно шестьдесят миллионов франков. Малко разделил их на две стопки. Вторая пока останется в сейфе отеля. Можно отправляться на встречу с подозрительным Бобом.
Линяло-розовый фасад отеля "Килиманджаро" выглядел убого. Внутри было еще хуже. За стойкой портье - никого. Малко поднялся по расшатанным ступенькам деревянной лестницы, в конце омерзительно грязного коридора нашел номер 24 и постучал.
Ему открыл тот самый человек, которого он видел в кабинете Жоржа Валло, голый до пояса, играющий мышцами мощной незагорелой груди. Большой вентилятор под потолком вяло перегонял влажный воздух, не давая никакой прохлады. Войдя, Малко заметил на кровати выглядывающую из-под вороха одежды рукоятку пистолета.
- Отлично, - сказал Боб, - вы точны.
Малко протянул ему конверт. Он вскрыл его, высыпал пачки банкнот на кровать и принялся пересчитывать деньги. Тягостную тишину нарушало лишь негромкое шипение вентилятора.
Наконец Боб поднял голову. Его маленькие алчные глазки довольно блестели.
- О'кей. Колымаги будут через четыре дня, во вторник, в семь утра. Они всегда останавливаются на заправочной станции в Эссо, это по дороге на Бобо-Дауласо. Я буду там, и вы заберете два. Так есть у вас водители?
Малко подумал о Крисе и Милтоне - на крайний случай, если не будет другого выхода.
- Да.
- Тогда нет проблем! Вернете мне машины через три дня с полными баками. На той же станции. Если что, вы всегда можете найти меня здесь.
Боб встал. Ему явно хотелось, чтобы Малко поскорее ушел. Они пожали друг другу руки без особой теплоты.
- А вы не поедете с колонной в Абиджан? - спросил Малко уже в дверях.
- Нет уж, стар я таскаться по этим сволочным дорогам. Да и здесь есть дела поважнее.
Малко вернулся в "датсун", превратившийся в раскаленную печь, и снова пересек Уагадугу. На улицах по-прежнему царило какое-то вялое оживление, словно люди ждали чего-то, сами толком не зная чего. В отеле ему сообщили, что три раза звонила Элиана. Он поднялся к себе и набрал се номер.
- Я хочу тебя увидеть, - проворковала она. - Может, пообедаем вместе?
Ему оставалось только встретиться в последний раз с Эдди Коксом и окончательно решить судьбу операции. Как бы то ни было, после этого разговора надо будет расслабиться...
- Идет, - ответил он. - Я заеду за тобой в отель.
- Блеск, - сказала Элиана. - Пообедаем в ресторане "Ориенталь", напротив кинотеатра "Вольта", там вполне съедобное мясо. А потом можем пойти в кино, в "Вольте" есть кондиционер и идет фильм с Бельмондо.
Потрясающая программа...
День тянулся медленно. Лежа у пустого бассейна в "Силманде", Малко вновь повторял про себя все детали операции.
Толстяк Жорж не показывался.
Из осторожности Малко оставил машину напротив отеля "Ран", будто бы собираясь посмотреть медные статуэтки у заполонивших тротуар торговцев, и пешком добрался до виллы Ролле. Судя по всему, Эдди Кокс тоже не рисковал: у стены не было ни одной машины. Американца он нашел в саду: тот развалился в шезлонге у бассейна со стаканом виски в руке. При виде Малко он поднялся ему навстречу.
- Сегодня решающий день, - сказал он. - Выйдя отсюда, я должен дать телекс в Абиджан. Да или нет. Вы расплатились за грузовики?
- Да.
- А что Жорж?
- Кажется, у него есть возможность раздобыть то, что нам нужно.
Малко рассказал о разговоре толстяка с незадачливым негром.
- Ну и что?
- Надо приступать, - вздохнул Малко. - И молиться.
Эдди Кокс посмотрел на него как-то странно. Казалось, он больше не разделяет его опасений.
- Я знаю, о чем вы думаете. Парни из контрразведки полезли бы на стенку, расскажи им кто-нибудь, как мы действуем. Но наши противники не лучше. Даже Бангаре - извращенец, садист, чудовище, но ничего не смыслит в вопросах безопасности. К тому же вся Африка ждет, чтобы мы что-то предприняли. Мы не можем умыть руки. Впрочем, я получил прямые указания на этот счет от генерального директора...
Так вот причина его внезапного рвения! Имея приказ свыше, он ни за что не отвечал в случае провала.
- Так договорились, - продолжал американец. - Я даю добро, и Уэдраенго вылетает завтра из Абиджана в Ниамей. Вы тоже отправитесь туда самолетом и встретите его там. Господа Джонс и Брабек выедут рано утром на "рейнджровере" и присоединятся к вам в Ниамее. Таким образом у полковника Уэдраенго будет в Верхней Вольте незарегистрированная машина. До границы триста пятьдесят миль. Вы поедете в Уагадугу все вместе.
- Тайно?
- Разумеется. Это план полковника Уэдраенго. На севере посты на дорогах - чистая формальность. Наш полковник укроется в Уагадугу в надежном месте и свяжется с нужными людьми. Затем мы даем ему грузовики - и последний ход за ним.
- А куда мы пока денем эти грузовики? - спросил Малко.
- Полковник нашел выход. Не доезжая По есть заповедник. В это время года там ни животных, ни туристов. Спрячем грузовики в лесу, а солдаты доберутся туда пешком из По. Это всего километров десять.
Малко не стал возражать - идея была действительно неплохая.
- А Санкара? - напомнил он.
- Надеюсь, что Жорж даст нам нужные сведения. Но на всякий случай я передал информацию о верительных грамотах. Ну, а дальше дело за полковником.
Наступило молчание. Где-то в траве хрипло и насмешливо квакала жаба. Этот сад был настоящим райским уголком, оазисом мира и покоя. Малко одолевали противоречивые чувства. Как ни крути, операция была безумно рискованной. Но и бросать начатое ему не хотелось. Он почувствовал почти облегчение, когда Эдди Кокс сказал:
- Значит, завтра вы вылетаете в Ниамей.
- А "Поповы"?* - спросил Малко после паузы.
- Здесь они пока ничего не подозревают, - заверил его американец. Контрразведка информирует нас на этот счет. Они не ожидают от нас такой расторопности.
- А Бангаре?
- Без Санкары он просто пешка. Если его не убьют, смоется из страны.
- Ну, что ж, - заключил Малко, - если с нами Бог, то через неделю полковник Уэдраенго будет хозяином Верхней Вольты.
Эдди Кокс криво усмехнулся.
- А если Бога не интересуют наши дела, попробуем договориться с дьяволом.
* "Имя нарицательное" для русских.
Пережаренное мясо напоминало картон, а клейким рисом вполне можно было бы заделать пробоину в плотине. Задыхаясь от дыма жаровни, установленной под открытым небом у ресторана "Ориенталь", Малко не получал никакого удовольствия от обеда.
Правда, ножка Элианы, обвившаяся под столом вокруг его ноги, и обещание в ее черных глазах отчасти вознаграждали его за дискомфорт. С самого начала обеда ливанка не унималась: то терлась об него острыми кончиками грудей, мурлыча, как влюбленная кошка, то бросала такие взгляды, что он был на волосок от нарушения приличий в общественном месте... Рядом с ними обедали несколько черных парочек и толстый торговец слоновой костью из Сенегала, с жадностью поглощавший цыпленка под соусом пилли-пилли.
Малко махнул официанту, чтобы попросить счет, как вдруг его рука застыла в воздухе и к горлу подкатил комок. В ресторан вошли двое. Один из них был подрядчик по перевозкам Боб, другой - Бангаре, подручный капитана Санкары, в канареечно-желтой футболке. Не заметив их, странная пара уселась за столик поодаль. Элиана наклонилась к Малко и возбужденно прошептала:
- Видишь вон того типа в желтом? Он хотел меня изнасиловать...
- Вот как? - Малко не слишком удивился.
- Да, - продолжала ливанка, - он пришел в отель, якобы с обыском, вооруженный. Вломился в мою комнату. Он был в стельку пьян. Мой отец вышел с винтовкой... Но он клялся, что я все равно никуда от него не денусь... Уйдем отсюда, мне страшно.
Она была уже на ногах. Малко тоже поднялся и последовал за ней к выходу. В голове билась одна мысль: что может связывать Боба с Бангаре? И надо же, чтобы проблемы возникли уже тогда, когда машина запущена!
- не изнасилует же он тебя здесь, - сказал он машинально.
Элиана испуганно прижалась к нему.
- Ты его не знаешь! Это же Бангаре, самый опасный человек в городе. Он уже многих убил, потому что он лучший друг капитана Санкары. Может делать, что ему вздумается...
Малко обернулся. Двое мужчин беседовали вполголоса, склонившись друг к другу через стол.
- Опять он проворачивает свои грязные делишки, - пробормотала Элиана.
В эту минуту Бангаре поднял голову и заметил молодую женщину. Выражение его лица тотчас изменилось, на губах заиграла хищная улыбка. Он поднялся. Элиана поспешно потащила Малко к выходу. Они пересекли проспект и смешались с толпой, ожидавшей ближайшего сеанса у кинотеатра "Вольта". Элиана расталкивала всех локтями, пробираясь в холл. Прошло несколько минут, прежде чем она успокоилась.
Малко же был в смятении. Почему человек, косвенно принимающий участие в заговоре, оказался в обществе сторожевого пса Санкары, главы его тонтон-макутов? И как отразится это на его задании? Лететь ему в Ниамей или нет? Не лететь - означало практически отменить операцию.
Но от оргазма, даже такого долгого, еще никто не умирал. Ее реакция все сильнее распаляла Малко. Элиана выгибалась навстречу каждому его движению, крик ее перешел в хриплый вой.
Малко редко удавалось достичь такой степени наслаждения. Когда его семя разлилось в ней, он еще долго не уходил; ее тело продолжало судорожно вздрагивать. Наконец, успокоившись, она закурила сигарету.
- Уже много месяцев со мной такого не бывало, - призналась она. - Вот в Бейруте у меня был классный любовник... Он с ума сходил по мне.
- Почему бы вам туда не вернуться? - спросил Малко.
- Мой отец не хочет, - вздохнула она. - Он боится, что меня там убьют. Но здесь нечего делать, я подыхаю со скуки. Поэтому целый день ем и толстею. Я чудовищно расплылась.
- Ну, не совсем, - улыбнулся Малко.
Эта передышка помогла ему расслабиться. Пока Элиана нежно поглаживала его, он мысленно подводил итоги. Он приближался к тому моменту, когда надо было принимать окончательное решение, после которого операцию уже нельзя будет повернуть вспять. Если он даст добро на приезд полковника Уэдраенго, машина закрутится, и ее уже не остановить. Вся ответственность лежала на нем. Однако смутная тревога не давала ему покоя, мешая собраться с мыслями.
Перспектива убийства капитана Санкары претила ему, но он знал, что это неотъемлемая часть игры... Нет, решительно, передышка пришлась очень кстати. Сексуальная гимнастика оставила приятную легкость в теле и прояснила мозг. Это была пауза в смертельно опасной, игре. Он ощутил, как теплые губы Элианы вновь сомкнулись вокруг него: гонг, возвестивший второй раунд. Молодая ливанка в самом деле изголодалась по любви.
Несмотря на кондиционер, Малко обливался потом. Вот уже больше часа он обладал Элианой всеми возможными способами. Она была неутомима, ненасытна и хитрила, останавливаясь в тот миг, когда он был на грани оргазма. Его это уже начинало раздражать.
Молодая женщина в очередной раз со смехом вырвалась от него. Малко успел схватить ее за бедра и придавил ее ноги своими. В такой позе он без труда проник в нее и принялся за дело яростно, грубо. Ему казалось, будто он скачет на хорошо выезженной лошади, послушной каждому его движению. Элиана издала протяжное урчание и закричала:
- Да, да, сильнее! Пробей меня насквозь!
Он судорожно стиснул руками ее бедра, и бешеная скачка завершилась ослепительной вспышкой наслаждения.
Потом они долго лежали, не шевелясь, обессиленные. Наконец Малко встал и на ватных ногах дотащился до душа. Когда он вернулся, Элиана исчезла. Заметив приоткрытую дверь, он шагнул в нее и оказался в гостиной, обставленной низкими диванчиками и пуфиками, покрытыми леопардовыми шкурами, перед целой выставкой стереосистем и магнитофонов "Акай". Маленький оазис цивилизации в нищей стране... В углу, в большой застекленной витрине, были расставлены карабины, винтовки, охотничьи ружья всех марок и калибров. Витрина была открыта. Элиана, уже в своей красной джеллабе, стояла перед ним, держа в руках большой карабин с оптическим прицелом.
Ее детское лицо осветилось холодной улыбкой, и она подняла оружие, словно собираясь застрелить Малко.
- Этого вполне хватит, чтобы ухлопать мерзавца Санкару, - произнесла она своим детским голоском.
Глава 7
Малко показалось, будто ему с размаху нанесли удар в живот. Несколько бесконечно долгих секунд он пытался поймать взгляд Элианы. Не может быть, чтобы она тоже знала о готовящемся путче! Наконец ливанка швырнула карабин на пуф и расхохоталась.
- Я тебя напугала? - спросила она.
- Нет, но удивила, - ответил Малко, вновь обретя хладнокровие.
- Почему же? - протянула Элиана. - Папа и его друзья ненавидят Санкару. После Революции у них дела идут все хуже, люди боятся покупать машины, здесь теперь преследуют тех, кто умел делать деньги. Каждый день в Народном Доме судят спекулянтов, даже без адвоката. У нас в Ливане такого типа, как Санкара, давно бы убили.
- Да, - сказал Малко, успокоенный ее откровенностью, - но мы, видишь ли, не в Ливане... А откуда это оружие?
- Это все моего отца, - ответила Элиана, ставя карабин на место. Охота здесь запрещена уже четыре года, да и вообще в Верхней Вольте не осталось ни одного слона. Солдаты истребили их ради слоновой кости.
Малко украдкой взглянул на часы. Всего четверть часа оставалось до встречи с Эдди Коксом. Элиана заметила его движение и подошла к нему.
- Ты уходишь?
- Да.
- Еще придешь?
- Конечно.
Если позволят дела... То есть подготовка путча.
Элиана повисла у него на шее. Под глазами у нее залегли глубокие темные круги.
- Приходи, - попросила она. - Поскорее. А если не сможешь - позвони. Займемся любовью по телефону.
Малко улыбнулся. Мысли его были уже далеко.
Эвелина Ролле встретила Малко в прихожей и скрылась, оставив его в обществе Эдди Кокса. Резидент ЦРУ сидел в гостиной на диване, созерцая огромную вырезанную из дерева птицу. Малко рассказал ему о разговоре с хозяином грузовиков Бобом.
- Деньги будут у вас завтра утром, - сказал американец. - У меня есть кое-какой запас в сейфе, чтобы не брать крупную сумму из банка, - это может привлечь внимание. Надеюсь, что он сдержит слово и мы получим грузовики в назначенный час. Если он нас подведет, окажемся по уши в дерьме.
- Его нашел Жорж, ваш человек, - напомнил Малко.
- Знаю, - вздохнул Кокс. - В нормальной стране мы никогда не прибегли бы к услугам такого типа. Но мы, увы, в Африке. Это же настоящий бордель. С обеих сторон. Знаете, эти идиоты поставили мой телефон на прослушивание. Так иногда они забывают поменять ленту, и я слышу в трубке свист.
- Очень смешно, - сказал Малко, которому было совсем не до смеха. Мулат Бангаре не походил ни на идиота, ни на весельчака. А его бритый дружок - тем более.
- Дела продвигаются, - продолжал Эдди Кокс. - Я передал в Абиджан информацию о верительных грамотах и дату. Пусть Уэдраенго, исходя из этого, вырабатывает свой план. У вас есть новости от господ Джонса и Брабека?
- Нет еще, - ответил Малко. Американец досадливо поморщился.
- Будем надеяться, что их не засекут. Как глупо было посылать их туда.
Малко даже не стал утруждать себя ответом.
Должно быть, Эвелина Ролле, прежде чем удалиться к себе, отдала распоряжения прислуге: дом казался совершенно пустым. Эдди Кокс зажег сигарету и нервно выдохнул дым.
- Все-таки нажмите на Жоржа. Вряд ли операция в Корсимиро осуществима. Было бы легче захватить Санкару в городе. Но для этого нам нужна точная и подробная информация. Санкара передвигается обычно на вертолете. Вылететь он может только из казарм жандармерии, Совета Содружества или из аэропорта.
- Я еще потрясу Жоржа, - пообещал Малко.
Американец покосился на него.
- Ну, а как вы сами оцениваете ситуацию? Что подсказывает вам чутье?
Малко задумался. Если он поделится с резидентом своими сомнениями и тревогами, да еще расскажет о нарушениях секретности, с того станется все отменить.
- Я думаю, что все будет в порядке, - сказал он наконец. - Если только полковник Уэдраенго не переоценивает свои возможности.
- Хорошо, - кивнул Эдди Кокс, - тогда надо кончать с этим скорее. Встретимся здесь завтра в это же время и примем окончательное решение. И нажмите на Жоржа Валло.
Малко так и подмывало сказать, что если нажимать на толстяка чересчур сильно, он может и лопнуть. Однажды это уже чуть не произошло...
- А деньги? - напомнил он.
- Их принесут к вам в отель завтра в половине двенадцатого. Прямо в ваш номер. Надежный человек.
В "Индепенденсе" Малко сказали, что Жорж только что ушел. В "Силманде" его служащий как раз запирал кабинет.
- У меня небольшая проблема с машиной, - сказал Малко. - Вы не знаете, где господин Валло?
- Патрон уехал обедать за город, - ответил негр. - В "Утеху", на Ниамсиском шоссе.
Малко вернулся в машину. Через пять минут он затормозил у светофора в том самом месте, где был убит Кулибали. В "датсуне" было трудно дышать даже кондиционер не спасал от тяжелой жары. Фары освещали латеритовые обочины, которые были шире, чем полоса асфальта. Позади было уже километров десять. Ни одного поворота, никакого жилья вокруг.
Он едва не проехал "Утеху" - скромное здание, к которому был пристроен большой четырехугольный соломенный навес и еще два поменьше. Малко оставил машину во дворе. У колодца переругивались несколько негров. Под маленьким навесом обедал какой-то краснолицый толстяк в компании двух проституток, которые то и дело громко хохотали. Очевидно, уроженки Ганы, - единственная статья экспорта этой страны после прихода к власти капитана Ролингса... Жорж Валло сидел в одиночестве под большим навесом в окружении полудюжины грифов, ожидающих объедки. Еще несколько птиц сидели на соломенной крыше. Завсегдатаи "Утехи"... Облезлая тощая собака бродила вокруг, тоже в надежде поживиться. Время от времени официант отгонял птиц, один-два грифа тяжело взлетали на соседнюю крышу и застывали в ожидании подходящего момента, чтобы вернуться. Жорж Валло поднял от тарелки испуганные глаза.
В слабом дрожащем свете примитивной лампы - пропитанный маслом фитиль в банке из-под растворимого кофе - лицо толстяка казалось еще бледнее обычного.
- Что случилось?..
- Ничего, ничего, - успокоил его Малко. - Я просто хотел кое-что уточнить.
Едва он сел, как на стол поставили большую эмалированную миску, полную только что поджаренных кусочков цыпленка.
Это было фирменное блюдо - "кеджену", так называемые "рысистые цыплята", к тому же страдавшие при жизни от недоедания, под соусом пилли-пилли. При одном взгляде на этот деликатес Крису и Милтону стало бы дурно. Рядом с миской было поставлено ведерко с водой для мытья рук, ибо о столовых приборах здесь, естественно, и не слыхали.
Вздохнув с облегчением, Жорж залпом осушил стакан "Флэга".
- Здесь пиво стоит сто двадцать пять франков, а в отеле - пятьсот, заметил он.
Малко рискнул попробовать кусочек цыпленка и заключил, что нож так или иначе был бы ни к чему. Чтобы разрезать эту птицу, наверняка пришедшую пешком из Сахели, требовался топор. Он с трудом отодрал несъедобный кусок от зубов и осчастливил первого грифа. Что до соуса, то он, пожалуй, мог бы расплавить металлическую поверхность стола.
- Вы связались с вашим осведомителем? - спросил Малко.
Жорж Валло утер рот носовым платком, служившим ему на все случаи жизни.
- Да, - кивнул он. - Я должен увидеться с ним после обеда. Пойдемте вместе.
- Вы не находите, что я и без того достаточно рискую? - возмутился Малко.
- Я везде бываю с друзьями, - возразил Жорж, - а вас уже видели со мной. Это не вызовет подозрений. Все знают, что иногда я играю при моих клиентах еще и роль гида. К тому же вам не придется самому беседовать с ним...
Ночь была еще более душная и влажная, чем в центре. Из Народного Дома доносилась музыка. Странное место - днем здесь заседал Революционный Трибунал, а вечером выступал фольклорный ансамбль... Малко оставил свой "датсун" в "Силманде", и они сели в машину Жоржа Валло. Свернув на улицу Мечети, они словно оказались в другом мире. Негры толпились у баров и дискотек, спали вповалку прямо на земле, уличные торговцы предлагали жаренное на вертелах мясо, ребятишки высматривали в толпе редких белых в надежде выклянчить немного денег. Жорж в сердцах отпихнул мальчишку, который плюнул ему на ботинок. Никакого уважения... Малко вдруг увидел, что толстяк может быть очень злым. Они вошли в дансинг "Палладиум". Это некое подобие ангара, окруженное палисадником. Внутри надрывался негритянский оркестр и топтались несколько парочек в бубу. Мужчины вовсю топали ногами, а женщины томно покачивали потрясающими бедрами...
Жорж направился к столику, за которым три негра мрачно смотрели на пустые стаканы. При виде его один из них поспешно поднялся. Малко между тем сел снаружи, где было хоть немного прохладнее. Жорж обменялся с негром несколькими словами, и они вдвоем подошли к его столику. Толстяк окликнул официантку с острыми грудями и заказал три "Флэга".
- Ну что, Бабу, - весело начал он, - как твоя "ямаха", хорошо ездит?
- Ну, патрон, еще как! - ответил его собеседник с широкой улыбкой.
- Но у тебя, кажется, есть кое-какие проблемы, твой двоюродный брат мне говорил, - продолжал Жорж отеческим тоном.
Улыбка тотчас погасла.
- У-у-у, - вздохнул негр, - что правда, то правда. Сам не знаю, где я раздобуду денег...
- Так тебе нужны деньги? - невинно поинтересовался толстяк.
- Еще как, патрон!
- Много?
Бабу принялся загибать пальцы.
- Месяц кончается, патрон, через два дня. Я должен отдать двоюродному брату и двум друзьям деньги, которые я у них занял. Много, почти все их жалованье! Если не отдам, они меня побьют, у-у, как! И еще...
- И еще? - слащавым голосом переспросил Жорж.
- Да я же купил в кредит, патрон! Они хотят, чтобы я заплатил первый взнос. Не заплачу - заберут "ямаху".
- Но ты же скоро получишь жалованье.
Бабу невесело рассмеялся.
- Патрон, мое жалованье - пять тысяч франков, а я должен пятнадцать тысяч! Да еще я обещал подарить моей невесте браслет, а не то она уйдет к другому...
Жорж сочувственно покачал головой.
- Надо же, ну и влип ты! Останешься без "Ямахи", без невесты, да вдобавок с набитой физиономией.
- Что верно, то верно, патрон, - обреченно вздохнул негр.
Они допили пиво, вконец оглушенные оркестром. Жорж уставился на обтянутые узкими красными брючками ягодицы танцевавшей неподалеку девицы. Бабу встряхнулся и собрался было уходить. Жорж остановил его:
- Подожди-ка. Ты ведь знаешь, твой двоюродный брат - мой добрый друг. Так что я, может быть, смогу помочь твоей беде.
- Правда, патрон?
Он так и расцвел... Жорж встал, его собеседник тоже. Они отошли в сторонку и заговорили почти шепотом, хотя сквозь грохот оркестра их все равно никто не мог бы услышать. Малко внимательно следил за мимикой негра, который кивал в ответ на каждое слово Жоржа. Наконец толстяк вернулся к столику.
- Все в порядке! - торжествующе объявил он. - Парень согласен! Я оплачу его долги, а он сообщит нам все о передвижениях Санкары. Он из одной деревни с начальником его личной охраны, тех, что в Совете Содружества. Ну как, вы довольны, мистер Линге?
Малко посмотрел на сияющего француза с тревогой.
- А как вы ему объяснили свою просьбу?
Жорж выпил еще "Флэга" и приосанился.
- Сочинил историю в африканском духе. Будто бы родные одного человека, которому Санкара причинил зло, хотят отомстить, и марабут должен знать о нем все, чтобы навести порчу... Для него это вполне естественно.
Действительно, Малко не принял в расчет ментальность африканцев... За мопед получить информацию такой важности! Жорж значительно вырос в его глазах. Однако этот кабак уже осточертел ему. Забавы с Элианой изрядно вымотали его, и теперь он мечтал о мягкой постели, как голодный пес о кости. Завтра будет новый день... Жорж расплатился, и они вновь очутились в тягостной атмосфере улицы Мечети.
Рукопожатие Жоржа Валло было все таким же липким... Малко расстался с ним без сожаления. Поднимаясь по авеню Убритенга, он различил за рогатками, которые преграждали въезд на аллею, ведущую в Совет Содружества, силуэт бронетранспортера "Каскабел". В лунном свете машина выглядела особенно устрашающе.
Предприятие полковника Уэдраенго вряд ли будет оздоровительной прогулкой...
Малко стоял у окна, глядя на нависшие над плотиной № 3 тяжелые черные тучи, когда в дверь постучали. Сезон дождей все никак не мог набрать силу. Облака роняли несколько крупных капель, но не проливались дождем, скапливаясь над городом, словно им больше нечего было делать, и атмосфера становилась все более гнетущей.
Малко открыл дверь и увидел молодого негра с большим коричневым конвертом в руке.
- Мистер Линге?
Акцент был несомненно американский, но цвет кожи самый подходящий для этой страны...
- Это я, - ответил Малко.
- Вам просили передать.
Негр протянул ему конверт и быстро удалился. Закрыв дверь, Малко надорвал оберточную бумагу и увидел пачки банкнот. Он пересчитал их: ровно шестьдесят миллионов франков. Малко разделил их на две стопки. Вторая пока останется в сейфе отеля. Можно отправляться на встречу с подозрительным Бобом.
Линяло-розовый фасад отеля "Килиманджаро" выглядел убого. Внутри было еще хуже. За стойкой портье - никого. Малко поднялся по расшатанным ступенькам деревянной лестницы, в конце омерзительно грязного коридора нашел номер 24 и постучал.
Ему открыл тот самый человек, которого он видел в кабинете Жоржа Валло, голый до пояса, играющий мышцами мощной незагорелой груди. Большой вентилятор под потолком вяло перегонял влажный воздух, не давая никакой прохлады. Войдя, Малко заметил на кровати выглядывающую из-под вороха одежды рукоятку пистолета.
- Отлично, - сказал Боб, - вы точны.
Малко протянул ему конверт. Он вскрыл его, высыпал пачки банкнот на кровать и принялся пересчитывать деньги. Тягостную тишину нарушало лишь негромкое шипение вентилятора.
Наконец Боб поднял голову. Его маленькие алчные глазки довольно блестели.
- О'кей. Колымаги будут через четыре дня, во вторник, в семь утра. Они всегда останавливаются на заправочной станции в Эссо, это по дороге на Бобо-Дауласо. Я буду там, и вы заберете два. Так есть у вас водители?
Малко подумал о Крисе и Милтоне - на крайний случай, если не будет другого выхода.
- Да.
- Тогда нет проблем! Вернете мне машины через три дня с полными баками. На той же станции. Если что, вы всегда можете найти меня здесь.
Боб встал. Ему явно хотелось, чтобы Малко поскорее ушел. Они пожали друг другу руки без особой теплоты.
- А вы не поедете с колонной в Абиджан? - спросил Малко уже в дверях.
- Нет уж, стар я таскаться по этим сволочным дорогам. Да и здесь есть дела поважнее.
Малко вернулся в "датсун", превратившийся в раскаленную печь, и снова пересек Уагадугу. На улицах по-прежнему царило какое-то вялое оживление, словно люди ждали чего-то, сами толком не зная чего. В отеле ему сообщили, что три раза звонила Элиана. Он поднялся к себе и набрал се номер.
- Я хочу тебя увидеть, - проворковала она. - Может, пообедаем вместе?
Ему оставалось только встретиться в последний раз с Эдди Коксом и окончательно решить судьбу операции. Как бы то ни было, после этого разговора надо будет расслабиться...
- Идет, - ответил он. - Я заеду за тобой в отель.
- Блеск, - сказала Элиана. - Пообедаем в ресторане "Ориенталь", напротив кинотеатра "Вольта", там вполне съедобное мясо. А потом можем пойти в кино, в "Вольте" есть кондиционер и идет фильм с Бельмондо.
Потрясающая программа...
День тянулся медленно. Лежа у пустого бассейна в "Силманде", Малко вновь повторял про себя все детали операции.
Толстяк Жорж не показывался.
Из осторожности Малко оставил машину напротив отеля "Ран", будто бы собираясь посмотреть медные статуэтки у заполонивших тротуар торговцев, и пешком добрался до виллы Ролле. Судя по всему, Эдди Кокс тоже не рисковал: у стены не было ни одной машины. Американца он нашел в саду: тот развалился в шезлонге у бассейна со стаканом виски в руке. При виде Малко он поднялся ему навстречу.
- Сегодня решающий день, - сказал он. - Выйдя отсюда, я должен дать телекс в Абиджан. Да или нет. Вы расплатились за грузовики?
- Да.
- А что Жорж?
- Кажется, у него есть возможность раздобыть то, что нам нужно.
Малко рассказал о разговоре толстяка с незадачливым негром.
- Ну и что?
- Надо приступать, - вздохнул Малко. - И молиться.
Эдди Кокс посмотрел на него как-то странно. Казалось, он больше не разделяет его опасений.
- Я знаю, о чем вы думаете. Парни из контрразведки полезли бы на стенку, расскажи им кто-нибудь, как мы действуем. Но наши противники не лучше. Даже Бангаре - извращенец, садист, чудовище, но ничего не смыслит в вопросах безопасности. К тому же вся Африка ждет, чтобы мы что-то предприняли. Мы не можем умыть руки. Впрочем, я получил прямые указания на этот счет от генерального директора...
Так вот причина его внезапного рвения! Имея приказ свыше, он ни за что не отвечал в случае провала.
- Так договорились, - продолжал американец. - Я даю добро, и Уэдраенго вылетает завтра из Абиджана в Ниамей. Вы тоже отправитесь туда самолетом и встретите его там. Господа Джонс и Брабек выедут рано утром на "рейнджровере" и присоединятся к вам в Ниамее. Таким образом у полковника Уэдраенго будет в Верхней Вольте незарегистрированная машина. До границы триста пятьдесят миль. Вы поедете в Уагадугу все вместе.
- Тайно?
- Разумеется. Это план полковника Уэдраенго. На севере посты на дорогах - чистая формальность. Наш полковник укроется в Уагадугу в надежном месте и свяжется с нужными людьми. Затем мы даем ему грузовики - и последний ход за ним.
- А куда мы пока денем эти грузовики? - спросил Малко.
- Полковник нашел выход. Не доезжая По есть заповедник. В это время года там ни животных, ни туристов. Спрячем грузовики в лесу, а солдаты доберутся туда пешком из По. Это всего километров десять.
Малко не стал возражать - идея была действительно неплохая.
- А Санкара? - напомнил он.
- Надеюсь, что Жорж даст нам нужные сведения. Но на всякий случай я передал информацию о верительных грамотах. Ну, а дальше дело за полковником.
Наступило молчание. Где-то в траве хрипло и насмешливо квакала жаба. Этот сад был настоящим райским уголком, оазисом мира и покоя. Малко одолевали противоречивые чувства. Как ни крути, операция была безумно рискованной. Но и бросать начатое ему не хотелось. Он почувствовал почти облегчение, когда Эдди Кокс сказал:
- Значит, завтра вы вылетаете в Ниамей.
- А "Поповы"?* - спросил Малко после паузы.
- Здесь они пока ничего не подозревают, - заверил его американец. Контрразведка информирует нас на этот счет. Они не ожидают от нас такой расторопности.
- А Бангаре?
- Без Санкары он просто пешка. Если его не убьют, смоется из страны.
- Ну, что ж, - заключил Малко, - если с нами Бог, то через неделю полковник Уэдраенго будет хозяином Верхней Вольты.
Эдди Кокс криво усмехнулся.
- А если Бога не интересуют наши дела, попробуем договориться с дьяволом.
* "Имя нарицательное" для русских.
Пережаренное мясо напоминало картон, а клейким рисом вполне можно было бы заделать пробоину в плотине. Задыхаясь от дыма жаровни, установленной под открытым небом у ресторана "Ориенталь", Малко не получал никакого удовольствия от обеда.
Правда, ножка Элианы, обвившаяся под столом вокруг его ноги, и обещание в ее черных глазах отчасти вознаграждали его за дискомфорт. С самого начала обеда ливанка не унималась: то терлась об него острыми кончиками грудей, мурлыча, как влюбленная кошка, то бросала такие взгляды, что он был на волосок от нарушения приличий в общественном месте... Рядом с ними обедали несколько черных парочек и толстый торговец слоновой костью из Сенегала, с жадностью поглощавший цыпленка под соусом пилли-пилли.
Малко махнул официанту, чтобы попросить счет, как вдруг его рука застыла в воздухе и к горлу подкатил комок. В ресторан вошли двое. Один из них был подрядчик по перевозкам Боб, другой - Бангаре, подручный капитана Санкары, в канареечно-желтой футболке. Не заметив их, странная пара уселась за столик поодаль. Элиана наклонилась к Малко и возбужденно прошептала:
- Видишь вон того типа в желтом? Он хотел меня изнасиловать...
- Вот как? - Малко не слишком удивился.
- Да, - продолжала ливанка, - он пришел в отель, якобы с обыском, вооруженный. Вломился в мою комнату. Он был в стельку пьян. Мой отец вышел с винтовкой... Но он клялся, что я все равно никуда от него не денусь... Уйдем отсюда, мне страшно.
Она была уже на ногах. Малко тоже поднялся и последовал за ней к выходу. В голове билась одна мысль: что может связывать Боба с Бангаре? И надо же, чтобы проблемы возникли уже тогда, когда машина запущена!
- не изнасилует же он тебя здесь, - сказал он машинально.
Элиана испуганно прижалась к нему.
- Ты его не знаешь! Это же Бангаре, самый опасный человек в городе. Он уже многих убил, потому что он лучший друг капитана Санкары. Может делать, что ему вздумается...
Малко обернулся. Двое мужчин беседовали вполголоса, склонившись друг к другу через стол.
- Опять он проворачивает свои грязные делишки, - пробормотала Элиана.
В эту минуту Бангаре поднял голову и заметил молодую женщину. Выражение его лица тотчас изменилось, на губах заиграла хищная улыбка. Он поднялся. Элиана поспешно потащила Малко к выходу. Они пересекли проспект и смешались с толпой, ожидавшей ближайшего сеанса у кинотеатра "Вольта". Элиана расталкивала всех локтями, пробираясь в холл. Прошло несколько минут, прежде чем она успокоилась.
Малко же был в смятении. Почему человек, косвенно принимающий участие в заговоре, оказался в обществе сторожевого пса Санкары, главы его тонтон-макутов? И как отразится это на его задании? Лететь ему в Ниамей или нет? Не лететь - означало практически отменить операцию.