Малко спрятал кассету в карман. Вполне достаточно, чтобы устроить кучу неприятностей полковнику Ламбо, но не хватает главного. Индия кишела советскими агентами. Русские находились в довольно хороших отношениях с индийским правительством, чтобы пользоваться связями на уровне куда более высоком, чем полковник Ламбо.
- Чего хотел от вас ваш шеф в деле о сикхском заговоре?
Пратап Ламбо шумно выдохнул. Вот теперь он был окончательно сломлен.
- Когда я доложил Капралову все, что сказал мне Алан Праджер, включая ваш приезд и ваше расследование, он очень разнервничался. Он вызвал меня и объявил, что если мне удастся все подстроить так, что заговор увенчается успехом, меня ждет вознаграждение в целый лакх*. Мне надлежало приостановить все поиски и обезопасить участников заговора. Меня это напугало. Тогда он заявил, что в случае успеха правительство будет сменено и я получу официальное вознаграждение...
______________
* Сто тысяч рупий.
Малко пытался представить себе, как КГБ вмешается в сикхский заговор.
- Полковник, - сказал он, - заговор как таковой был действительно задуман самими сикхами?
Пратап Ламбо оживился. Теперь он спешил реабилитировать себя в глазах Малко и трещал, как сорока.
- Безусловно, - затараторил он. - Но кагебешники были в курсе. У них есть свои люди в среде сикхских экстремистов. В частности, один очень влиятельный тип.
По-моему, это он уговорил своих друзей организовать заговор.
- И кто же это?
- Не знаю. Мне его никогда не называли.
Итак, советская агентура раскручивала дело как хотела, что называется, с обоих концов, а ЦРУ, совершенно дезориентированное, решило, что речь идет о новых проказах сикхских сепаратистов.
- Известно ли вам, почему Советскому Союзу была нужна смерть Раджива Ганди? - спросил Малко.
- Советы считали, что он слишком сблизился с американцами. Он прекратил помощь тамилам в Шри-Ланке. Он несколько раз слетал в Вашингтон, и американцы пообещали ему примирить Индию с Пакистаном. Разумеется, если Индия с Пакистаном помирятся. Советский Союз потеряет свой главный рычаг воздействия в этом районе.
Ну, в этом Малко кое-что понимал. Оставалось выяснить несколько вопросов.
- Приказ убрать Алана Праджера вам дал Юрий Капралов?
- Да, он.
Малко впился взором в глаза индийского полковника, и тот тут же отвел взгляд. Тем не менее, Пратап Ламбо лихорадочно, почти с патетикой повторил:
- Да, это был он. Капралов.
От него просто несло ложью. Малко не верил ему. Такие случаи, когда столь крупная организация, как КГБ, идет на прямое нападение на офицера соперников, можно сосчитать по пальцам. Слишком уж велики возможности возмездия... Но Ламбо цеплялся за свою ложь, не сводя глаз с дула кольта. Малко попробовал все же узнать обо всем этом побольше.
- Это Алан Праджер сказал вам, что он просил Мадху Гупта снестись с Аруном Неру, или же он находился на прослушивании?
- Он сам сказал.
Поток красноречия закончился. Пратап Ламбо перевел дух. Он съежился еще больше.
Малко дал ему время переварить все потрясения, а потом безжалостно продолжал:
- Стало быть, вы знали, где находился Амманд Сингх. М немедленно же...
- Знал Капралов, - пробормотал индиец.
Он поправил набриолиненную прядь, падавшую ему на лоб. Во всем виноват, значит, был Капралов.
- Я же только исполнитель, - застонал Ламбо. - Я у них в руках. А они дают мне слишком мало информации.
Малко осмотрел квартиру: цветной телевизор, видеомагнитофон, новенький сверхмодерновый телевизор "Акай" с плоским экраном, мебель хорошего дизайна, не хуже "Ромео", фотоаппарат "Никон". Ясно, что Пратап Ламбо приобрел все это не на три тысячи рупий своего месячного жалования. Не говоря уже о старенькой американской машине, стоившей по крайней мере сто пятьдесят тысяч рупий. То есть за десять лет не заработаешь!
- Ладно, - сказал Малко. - Сейчас поедем к Капралову.
Черты Пратапа Ламбо исказились.
- Но... это невозможно! Что вы хотите ему...
- Ему ничего, - прервал Малко, - Но мне нужен Амманд Сингх. А поскольку вы говорите, что он один знает, где его найти...
Индийский полковник бросил на Малко умоляющий взгляд:
- Если он узнает, что я вам рассказал про него, он меня убьет.
- А если вы откажетесь меня к нему отвезти, я убью вас сейчас же.
Малко вновь наставил пистолет, поднеся его почти к лицу индийца. Тот скосил глаза, не в силах оторвать их от черного дула. Медленным движением большого пальца Малко взвел курок кольта. Раздался легкий щелчок, отчетливо прозвучавший в тишине. Вдруг Пратап Ламбо пробормотал, опустив глаза:
- Пожалуй, я знаю, где Амманд Сингх находится в данную минуту...
- Да что вы! Каким же это образом?
- А он мне позвонил после... хм... Он хотел прийти ко мне, но я отказал ему. Правда, я подыскал ему убежище.
- Где?
- В помещении ВОМСа - Всеиндийской Организации за мир и солидарность.
Малко с недоверием взглянул на Пратапа Ламбо.
- Вы шутите? Инфраструктура КГБ!
- Да, да, он не хотел возвращаться в свою обычную подпольную конуру. Он опасался. Тогда мы с ним там встретились. Я открыл ему вход.
- У вас был ключ?
- Да.
- С чего это вдруг?
- Иногда я встречаюсь там с Юрием Капраловым. Малко протянул левую руку.
- Отдайте его мне.
- Сейчас.
Пратап Ламбо отступил к письменному столу и с вялой улыбкой сунул руку в ящик. Ствол кольта обрушился на его запястье за мгновение до того, как он собрался вытащить ее. Малко нагнулся и увидал рукоятку "Уэбли". Пратап Ламбо отдернул руку, как если бы в ящике была змея.
- Клянусь, у меня и в мыслях не было... Там просто спрятан ключ. Связка ключей с золоченой головкой.
- Отойдите!
Индиец повиновался, и Малко взял связку ключей. Он быстро осмотрел ее. Это был мини-калейдоскоп с порнографическими фото. Малко сунул ее в карман.
- Так. А теперь едем в ВОМС!
Пратап Ламбо позеленел:
- Но... Вы...
- Вы предупредили Юрия Капралова?
Индийский полковник энергично затряс головой:
- Нет, нет, это только на эту ночь.
Если б только советский деятель догадывался об этом! Решительно, индийцы не вели себя лояльно ни с кем. Малко посмотрел на Ламбо с отвращением. И понял, что еще не задал ему главного вопроса.
- Ну а покушение? Как оно должно совершиться? Вновь Пратап Ламбо принял патетический вид:
- Клянусь вам, ничего об этом не знаю. Я только узнал несколько дней тому назад, что важную роль в нем играет Шанти Сингх.
Малко слегка пожал плечами. В конце концов, вполне возможно. Пратап Ламбо, конечно же, не был посвящен в секреты КГБ. И тем более в секреты Кулдипа Сингха...
- Ладно, это мы выясним потом. Собирайтесь.
Индийский полковник несколько мгновений колебался, затем, под молчаливой угрозой кольта, натянул рубашку...
Они спустились во двор. Ночь стояла тихая и теплая. Малко протянул индийцу ключи от "Марути":
- Ведите машину.
За четверть часа, не обменявшись ни словом, они доехали до Хауз Кхаса. Проезжая по круговой площади, вдруг наткнулись на припозднившегося моторикшу, который преградил им путь.
Пратап Ламбо затормозил, чтобы не налететь на него, и Малко отбросило к приборному щитку. Кольт, лежавший у него на коленях, упал на пол.
Прежде чем Малко успел среагировать, индийский полковник выпрыгнул из машины и бросился бежать со всех ног. Малко потерял несколько драгоценных секунд, ища оружие, затем пустился вдогонку. Пратап Ламбо несся прямо к темному дому, окруженному большим садом. Он перепрыгнул через низенькую ограду и исчез в темноте. Малко ускорил бег. Потеряй он его сейчас, случится катастрофа. Ламбо тут же предупредит Амманда Сингха и советскую агентуру. Малко вдруг заметил полковника, стремительно пересекавшего лужайку но направлению к стенке, ограждавшей большой соседний сад.
Индиец ринулся, готовясь преодолеть это препятствие.
- Пратап, остановитесь! - крикнул Малко.
Но тот припустил пуще прежнего. Малко прицелился так, чтобы не задеть его, и выстрелил, после чего собаки подняли шумный лай. Пратап уже почти достиг вершины стены.
Тогда, взяв оружие обеими руками, Малко тщательно прицелился уже в полковника. Эхо выстрела долго разносилось в ночной темноте. Пратап Ламбо медленно сполз со стены и остался лежать на траве. Малко подбежал к нему. Индийский полковник лежал на боку и прерывисто дышал. В груди его зияла огромная рана, он захлебывался кровью. Он был уже без сознания.
Малко вернулся в машину, стоявшую посреди дороги, и поехал. Через три минуты он повстречал полицейский джип, летевший на полной скорости. Соседи, наверное, позвонили в полицию, услышав выстрелы. Как автомат, Малко подрулил к "Тадж-Махалу". Только там он мог найти адрес ВОМСа. Чтобы настигнуть Амманда Сингха.
Каждый раз, когда Малко приходилось сталкиваться с насилием и убивать, его охватывала глубокая горечь. Разумеется, Пратап Ламбо был подонком - но Малко не мог свыкнуться с мыслью о необходимости убивать. Тем более, что в данном случае Пратап Ламбо был намного полезнее живым. Ибо до победы Малко оставалось еще далеко. Он не узнал ничего конкретного о заговоре, а смерть индийского полковника лишала его единственного полезного свидетеля. Против Малко теперь вставали КГБ, сикхи и Шанти Сингх, наверняка самая опасная. Не говоря уже об инерции индийской бюрократии...
Малко пожалел, что не узнал домашнего телефона Фостера, шефа отделения ЦРУ. Не худо было бы поставить его в известность относительно Ламбо. Малко подумал с иронией, что с "официальной" точки зрения "фирмы", убийство Раджива Ганди его более не касалось.
Тем не менее, он чувствовал, что не способен отступиться. Слишком много людей заплатили своей жизнью за это дело: Амарджит, Ведла, Алан Праджер, Виджай... В память о них он не мог последовать установке ЦРУ. Даже если ему придется вновь и вновь рисковать своей жизнью. Малко все более и более убеждался, что для того, чтобы убить Раджива Ганди, заговорщики должны были сначала устранить его самого - по непонятной ему причине.
Он остановился под козырьком "Тадж-Махала", зашел в вестибюль, свернул в угол, где стояли телефоны, и погрузился в адресную книгу Дели.
Глава 16
Обогнув белую колоннаду "Коннот Серкеса", Малко снова спустился по широкому проспекту Баракхамба-роуд, шедшему в восточном направлении. Сбавив через некоторое время скорость, он принялся искать здание, именовавшееся "Нью-Дели Хаус". Проехав еще с километр, нашел его. Это был дом современной постройки, но пребывал он в таком жутком состоянии, как если бы над ним только что пронесся циклон. Невдалеке от него, на перекрестке, торчал джип, набитый солдатами. Малко поставил свою машину на боковой дорожке, разбудив нескольких босяков. Затем возвратился и стал осматривать здание. Девять этажей, десятки контор.
Кругом стояла тишина, такая невероятная для бурного Дели.
Несмотря на усталость, голова Малко работала четко. Механизм операции "Шафрановые Тигры" был ему ясен. Неизвестным было одно: имя советского "связного" сикхов, того самого, кто, по их просьбе, "подтолкнул" подготовку плана убийства Раджива Ганди. Остальное было понятно. Готовилась сложная операция, как всегда в последнее время, с разжиганием межнациональной ненависти. Малко был уверен, что Шанти Сингх не знает, что она сейчас работает на Советы, полагая, что мстит за отца.
Быть пешкой в чужих руках - удел террористов.
Освещенный уличными фонарями, "Нью-Дели Хаус" выглядел жалко. Современная архитектура, уничтоженная сыростью и разгильдяйством; там и здесь свисали металлические конструкции, готовые обрушиться на головы прохожих.
Малко осмотрел мрачный вестибюль с многочисленными киосками, закрытыми на ночь, и пошел вдоль коридора, стараясь не наступать на спавших на полу оборванцев. Чуть дальше, справа, спал в кресле сторож.
Заметив на стене перечень учреждений, Малко принялся его изучать. Банки, торговые фирмы. Наконец нашел небольшую медную табличку: "Всеиндийская организация за мир и солидарность. Третий этаж".
Малко ступил на тускло освещенную лестницу. Как почти везде в этой стране, она была отвратительно грязной. Подъем на третий этаж показался Малко бесконечным. Наконец он оказался в пустом коридоре; прошел его весь и справа увидел дверь, которую искал. Прислушался.
Стояла мертвая тишина. Малко осторожно извлек из кармана ключи Пратапа Ламбо и вставил один из них в замочную скважину. Повернув его два раза, толкнул дверь и вошел в неосвещенное помещение.
С кольтом в руке, Малко стоял не двигаясь в течение нескольких секунд, пока глаза не привыкли к темноте. В бюро было абсолютно тихо. Малко рискнул включить электричество. Лампа осветила небольшую прихожую с письменным столом и пишущей машинкой; пройдя дальше, также зажег свет и стал изучать комнаты офиса. Первая - слава Богу! - оказалась пустой. Во второй стояла раскладушка.
Сердце Малко заколотилось. На кровати лицом вверх лежал голый по пояс человек. Какая-то беловатая полоска покрывала его глаза. Рядом, в стакане, лежали такие же, но с чешуей. Это были ленты змеиной кожи.
Малко отметил грязные ноги спавшего.
Это был Амманд Сингх, убийца. Тот, кто ушел от Малко у Мадху.
Малко сделал шаг к индийцу, чтобы обезоружить его раньше, чем тот проснется.
Внезапно Амманд вздрогнул, шестым чувством ощутив присутствие постороннего. Сорвал с век змеиную кожу и сел. Его глубоко посаженные глаза близоруко мигали.
Малко наставил на него кольт и скомандовал:
- Встать! И без глупостей!
Амманд обалдело смотрел на Малко. Но вот скулы его напряглись, в зрачках вспыхнула ненависть. Какую-то долю секунды он сидел неподвижно, затем резко повернулся и сунул руку за кровать.
Рука появилась вновь, сжимая огромный браунинг.
Малко едва успел опередить ее, нажав на курок своего кольта. Пуля калибра 11,43 ударила Амманда в левую часть грудной клетки и опрокинула на кровать. Вторая пуля пробила щеку и, разворотив челюсть и выбив несколько зубов, застряла в мозжечке.
Амманд Сингх дернулся и замер с пистолетом в руке. Горький запах порохового дыма распространился по комнате. Сердце Малко делало не менее ста пятидесяти ударов в минуту. На совести застреленного им человека были сотни жертв; но, попади он в руки правосудия, ему все равно пришлось бы туго. Индийцы с радостью списали бы на счет ЦРУ оба взорвавшихся "Боинга". Малко уже видел заголовки: "Агент ЦРУ убивает опасного свидетеля".
Малко взглянул на залитого кровью человечка. Подумать только! Это существо хладнокровно отправило на тот свет три сотни человек, подложив бомбу в самолет... И из-за чего? Из-за ненависти к индийскому правительству... Воистину мир сошел с ума!
Малко быстро осмотрел кожаную торбу, спрятанную Аммандом Сингхом за кроватью. Оставив браунинг, он взял записную книжку и, бросив на пол ключи Пратапа Ламбо, кинулся вон из комнаты. Пробежав коридор, прислушался. Полицейских сирен слышно не было. Пока что все шло хорошо.
Малко решил не спускаться по той лестнице, по которой поднялся, а поискать другую. Он нашел ее - еще более мерзкую и грязную - и кубарем скатился вниз. Остановился и с замиранием сердца стал ждать появления полиции. В холле было по-прежнему спокойно. Сторож все так же спал сном праведника. Похоже, выстрела никто не слышал.
Малко неторопливым шагом вышел из "Нью-Дели Хаус" и сел в машину.
Нормальный пульс восстановился у него только по прибытии в "Джан Патх".
Министерство связи на ночь не запиралось. Загнав машину во двор, Малко вошел в здание. Найдя телефонную будку, достал пятидесятипайсовую монету, набрал 100 - номер полиции. Дежурная спросила на плохом английском языке, чего ему было нужно.
Желая быть хорошо понятым, Малко произнес с расстановкой:
- Тот, кого разыскивает И. А. О. и Р. Б., находится в "Пью-Дели Хаус".
После этого назвал учреждение и этаж.
Советам будет нелегко объяснить индийской стороне, зачем Амманд Сингх прятался в их офисе. Тем лучше для ЦРУ...
Было около четырех часов, когда Малко возвратился в гостиницу. В холле "Тадж-Махала" никого не было, и он поднялся к себе. Открыв дверь, Малко застыл от удивления. Встав с его кровати, вся зареванная, к нему бросилась Мадху Гупта.
- Арам! - сказала она. - Они украли моего сына!
Сквозь слезы вдовы Малко с трудом разобрал, что, собственно, произошло. Оказывается, пока он гонялся за Пратапом Ламбо и Аммандом Сингхом, заговорщики тоже не дремали. Нариндер Сингх, шофер Шанти Сингх, явился к вдове домой, разбудил гувернантку и, пригрозив, заставил ее позвонить Мадху Гупта и сказать, что он похитил ее сына и что, если она заявит в полицию, то никогда больше его не увидит. Вскоре позвонила Шанти Сингх и, повторив угрозу, велела об этом сказать Малко, когда тот вернется.
- Надо его спасти! - умоляла Мадху. - Кроме него, у меня никого нет!
Она буквально вцепилась в Малко. Тот, злясь на себя за то, что не предусмотрел такого хода террористов, решил прежде всего принять душ, чтобы хоть немного снять усталость.
Это похищение было жестом отчаяния. Заговор срывался. И если Шанти обнаружат, то шанса на успех у нее не будет.
До рокового дня оставалось двое суток. Разумеется, заговорщики могли бы приступить к делу, но террористические акции, как прекрасно знал Малко, готовятся заранее, и без риска срыва в последнюю секунду планы изменить нельзя.
Итак, адский механизм продолжал работать в режиме ожидания. Это явствовало из того, что Шанти Сингх украла сына Мадху Гупта, чтобы та молчала, и, поскольку Министр внутренних дел ничего не будет знать, у нее появится еще несколько часов спокойной жизни. При мертвом Алане Праджере и нейтрализованном Малко добраться до Шанти будет невозможно: полковник Ламбо всю информацию о ней заблокировал...
Телефонный звонок заставил Малко прервать свои размышления.
Мадху Гупта подскочила:
- Это она! Я просила ее звонить сюда. Мне не хотелось оставаться дома одной.
Малко поднял трубку. Сначала ему показалось, что на другом конце провода никого не было.
- Алло?
- Мистер Линге?
Это был нежный голосок Шанти.
- Да.
- Собственно говоря, мне нужны не вы, а та женщина, что сейчас находится у вас.
Малко протянул трубку Мадху Гупта.
- Она хочет говорить с тобой, - сказал он и стал наблюдать за несчастной матерью. Лицо Мадху все более и более вытягивалось. Пробормотав что-что невнятное, она отняла трубку от уха и сказала:
- Она хочет, чтобы я тебя привезла к ней. Через полчаса. Иначе мой сын погибнет. Если ты согласишься, она мне его сразу же вернет.
Малко взял трубку.
- Шанти! Вам уже ничто не поможет! То, что вы делаете, это...
Шанти не дала ему договорить.
- Я звоню с почты. Времени на беседы у меня нет. Даю вам тридцать минут. Лично вам ничто не угрожает. Мне просто нужно вас нейтрализовать...
- Где гарантии, что вы вернете ребенка?
- Сначала эта... должна привезти вас. Затем она отправится домой. Туда приедет сын. Если его не будет, она сможет сообщить в полицию.
Раздался частый гудок. Малко встретился со взглядом вдовы. Выбирать практически было не из чего. Если сообщить в полицию, то с заговором будет покончено, а Шанти Сингх окажется в тюрьме или хотя бы будет выведена из игры. Но с маленьким чудовищем тоже будет покончено...
Опустив голову, Мадху Гупта шептала:
- Я не все понимаю в том, что происходит, но умоляю тебя сделать все, что в твоих силах, чтобы спасти моего мальчика...
Малко глядел на луну. В такие минуты он чувствовал себя страшно одиноким. Шанти ловко сработала. Отличный кадр у КГБ! Он, Малко, знал, что даже если бы он смог с ней поговорить, перевербовать ее вряд ли удалось бы. И все же обречь на неминуемую гибель сына Мадху Гупта он был не в состоянии.
Обращаться к индийской полиции или ЦРУ было бесполезно: из "государственных соображений" ребенком пожертвовали бы без колебания... Это он, Малко, втянул Мадху Гупта в эту историю... ему и выручать ее...
- Одевайся, - сказал он. - Поехали за твоим сыном.
* * *
За всю дорогу Мадху Гупта не проронила ни слова. Сжимая руку Малко, она чуть слышно всхлипывала.
Заря лишь занималась, а на автобусных остановках уже выстроились длинные унылые очереди. Для делийцев начинался рядовой рабочий день. Однако, если заговорщикам удастся убить премьер-министра, страна взорвется.
Малко остановил "Марути" перед столбом со световой табличкой: "Подполковник Сингх". На вилле было темно.
Малко повернулся к Мадху Гупта.
- Я пошел, а ты сейчас же возвращайся домой. Если через полчаса сын не появится, звони своему другу Аруну Неру. Все ему объясни и попроси связаться с мистером Фостером из американского посольства.
Видя, как она кусает себе губы, с трудом сдерживая слезы, Малко добавил:
- Не бойся. Я почти уверен, что она его отпустит.
- А ты?
Вопрос был хороший. Малко шел прямо волку в пасть, из чистого человеколюбия подвергая опасности себя и рискуя сорвать задание. А на это кое-где смотрели весьма неодобрительно. Но у Малко были определенные принципы, и он следовал им неукоснительно.
- Я как-нибудь выкручусь, - ответил он Мадху Гупта.
- Она тебя убьет! - простонала вдова.
- Это не в ее интересах, - солгал Малко. - Как только получишь сына, спрячь его как можно дальше и свяжись с Аруном Неру. Расскажи ему о заговоре и попроси у него защиты. Он сделает все, что нужно.
- Но тогда она убьет тебя.
- Если узнают, где я нахожусь, моя безопасность будет обеспечена.
- Боже мой! - сквозь слезы пролепетала Мадху Гупта.
- Сделай так, как я тебе сказал.
Малко на секунду прижал вдову к себе и вышел из машины. Дождавшись tee отъезда, он пересек улицу и вошел в сад. За ним явно следили, так как дверь тут же открылась и показалась массивная фигура Нариндера Сингха.
Малко вошел в салон, посреди которого стояла Шанти Сингх с тщательно причесанными волосами и облаченная в сари шафранового цвета.
- Я ждала вас, - проговорила она.
- Где мальчик?
- Через несколько минут он будет у своей матери. Проходите.
Она направилась в свою комнату. Малко пошел за ней. Нариндер следовал за ним по пятам, держа в руках огромный револьвер. Там, где лежавший на полу ковер был откинут, виднелся открытый люк.
- Спускайтесь, - скомандовала Шанти.
Малко ступил на длинную лестницу и сошел в полутемный душный подвал. Через несколько секунд пот покрыл его с ног до головы. Настоящая парилка. Стена высотой в половину человеческого роста делила помещение на две части. За ней Малко увидел раскладушку, ведро для известных нужд, тарелку с рисом и кувшин воды. Под лестницей он заметил что-то вроде отдушины, закрытой доской.
Нариндер Сингх спустился следом, провел пленника в дальний отсек и закрыл за ним дверь, что тому показалось забавным. Затем однорукий поднялся, и тут, заглянув в люк, Шанти крикнула:
- Смотрите хорошенько!
Она потянула за шнурок и подняла задвижку вытяжки. Поначалу Малко не увидел ничего; потом заметил, как какая-то черная лента проползла по полу. Он узнал кобру. От страха ему перехватило дыхание. Двухметровая змея лениво ползла, слегка приподняв голову. За первой рептилией появилась вторая.
Шанти следила за Малко. Глаза ее блестели.
- Через эту перегородку они не перелезут, - успокоила она пленника. Но, если вы попытаетесь пробраться к лестнице, они на вас нападут... Вам известно, что такое укус кобры?.. Противоядия от него еще не найдено.
Змей уже было четыре. От ужаса Малко не мог шевельнуться. Решительно, Шанти была еще чудовищнее, чем он полагал.
- Только меня они не кусают, - объяснила она.
- Что вам, собственно, нужно? - спросил Малко.
Молодая женщина хищно осклабилась.
- Убрать вас до выполнения нашего плана, для чего нам потребуется чуть больше суток.
- А потом?
- А потом я впущу к вам кобр, - просто ответила хозяйка дома.
В ее голосе не слышалось никакой ненависти.
- Шанти, вы сумасшедшая. За это время...
- Ничего не случится, - ответила она. - Потому что я верну этой толстой суке ее щенка. Похоже, она к вам неравнодушна. Так вот я ей объясню, что, если она сообщит в полицию, то вы погибнете. Если же подождет сутки, то получит вас живым и невредимым и сможет удовлетворить свое чрево... Она поверит. Я умею убеждать.
- Почему бы вам не убить меня сейчас же? Что вам мешает?
Ответ прозвучал, как удар бича.
- Мне хочется, чтобы вы присутствовали при моей победе. Я изменю судьбу Индии. А вы умрете после этого. Крышка люка захлопнулась. Стало темно, как в могиле.
Глава 17
Тьма была кромешная. Малко стоял неподвижно, пытаясь хоть что-нибудь уловить в окружавшей его гробовой тишине.
Беспокойство его росло с каждой минутой. Светящийся циферблат "Сейко-Кварц" показывал семь часов тридцать две минуты. У Мадху Гупта было более, чем достаточно, времени для того, чтобы поднять тревогу после возвращения сына. Даже с учетом восточной беспечности, что-то уже должно было произойти. А он продолжает париться в своей подземной тюрьме. Сверху не доносилось никаких звуков.
Пытаясь понять, что происходит, Малко перебрал в голове несколько вариантов событий.
Шанти могла бы ликвидировать Мадху Гупта сразу же после того, как отдала ей сына. Но это было маловероятно: без обоих убийц и без погибшего Пратапа Ламбо за два часа организовать новое покушение она не могла. Вдобавок вдова теперь была начеку.
Если бы сын не был возвращен, Мадху Гупта сообщила бы в полицию.
То, что ее друг Арун Неру, Министр внутренних дел, ничего не предпринял, означало, что она его не ввела в курс дела. Почему? Только потому, - увы! - что Шанти Сингх действительно удалось обмануть вдову. Не очень разбиравшаяся в терроризме и влюбленная в Малко, та поверила, что молчание принесет ему вреда меньше, чем донос на ту, кто держит его в плену, не понимая, что, не сообщив в полицию, они рискует его потерять окончательно.
- Чего хотел от вас ваш шеф в деле о сикхском заговоре?
Пратап Ламбо шумно выдохнул. Вот теперь он был окончательно сломлен.
- Когда я доложил Капралову все, что сказал мне Алан Праджер, включая ваш приезд и ваше расследование, он очень разнервничался. Он вызвал меня и объявил, что если мне удастся все подстроить так, что заговор увенчается успехом, меня ждет вознаграждение в целый лакх*. Мне надлежало приостановить все поиски и обезопасить участников заговора. Меня это напугало. Тогда он заявил, что в случае успеха правительство будет сменено и я получу официальное вознаграждение...
______________
* Сто тысяч рупий.
Малко пытался представить себе, как КГБ вмешается в сикхский заговор.
- Полковник, - сказал он, - заговор как таковой был действительно задуман самими сикхами?
Пратап Ламбо оживился. Теперь он спешил реабилитировать себя в глазах Малко и трещал, как сорока.
- Безусловно, - затараторил он. - Но кагебешники были в курсе. У них есть свои люди в среде сикхских экстремистов. В частности, один очень влиятельный тип.
По-моему, это он уговорил своих друзей организовать заговор.
- И кто же это?
- Не знаю. Мне его никогда не называли.
Итак, советская агентура раскручивала дело как хотела, что называется, с обоих концов, а ЦРУ, совершенно дезориентированное, решило, что речь идет о новых проказах сикхских сепаратистов.
- Известно ли вам, почему Советскому Союзу была нужна смерть Раджива Ганди? - спросил Малко.
- Советы считали, что он слишком сблизился с американцами. Он прекратил помощь тамилам в Шри-Ланке. Он несколько раз слетал в Вашингтон, и американцы пообещали ему примирить Индию с Пакистаном. Разумеется, если Индия с Пакистаном помирятся. Советский Союз потеряет свой главный рычаг воздействия в этом районе.
Ну, в этом Малко кое-что понимал. Оставалось выяснить несколько вопросов.
- Приказ убрать Алана Праджера вам дал Юрий Капралов?
- Да, он.
Малко впился взором в глаза индийского полковника, и тот тут же отвел взгляд. Тем не менее, Пратап Ламбо лихорадочно, почти с патетикой повторил:
- Да, это был он. Капралов.
От него просто несло ложью. Малко не верил ему. Такие случаи, когда столь крупная организация, как КГБ, идет на прямое нападение на офицера соперников, можно сосчитать по пальцам. Слишком уж велики возможности возмездия... Но Ламбо цеплялся за свою ложь, не сводя глаз с дула кольта. Малко попробовал все же узнать обо всем этом побольше.
- Это Алан Праджер сказал вам, что он просил Мадху Гупта снестись с Аруном Неру, или же он находился на прослушивании?
- Он сам сказал.
Поток красноречия закончился. Пратап Ламбо перевел дух. Он съежился еще больше.
Малко дал ему время переварить все потрясения, а потом безжалостно продолжал:
- Стало быть, вы знали, где находился Амманд Сингх. М немедленно же...
- Знал Капралов, - пробормотал индиец.
Он поправил набриолиненную прядь, падавшую ему на лоб. Во всем виноват, значит, был Капралов.
- Я же только исполнитель, - застонал Ламбо. - Я у них в руках. А они дают мне слишком мало информации.
Малко осмотрел квартиру: цветной телевизор, видеомагнитофон, новенький сверхмодерновый телевизор "Акай" с плоским экраном, мебель хорошего дизайна, не хуже "Ромео", фотоаппарат "Никон". Ясно, что Пратап Ламбо приобрел все это не на три тысячи рупий своего месячного жалования. Не говоря уже о старенькой американской машине, стоившей по крайней мере сто пятьдесят тысяч рупий. То есть за десять лет не заработаешь!
- Ладно, - сказал Малко. - Сейчас поедем к Капралову.
Черты Пратапа Ламбо исказились.
- Но... это невозможно! Что вы хотите ему...
- Ему ничего, - прервал Малко, - Но мне нужен Амманд Сингх. А поскольку вы говорите, что он один знает, где его найти...
Индийский полковник бросил на Малко умоляющий взгляд:
- Если он узнает, что я вам рассказал про него, он меня убьет.
- А если вы откажетесь меня к нему отвезти, я убью вас сейчас же.
Малко вновь наставил пистолет, поднеся его почти к лицу индийца. Тот скосил глаза, не в силах оторвать их от черного дула. Медленным движением большого пальца Малко взвел курок кольта. Раздался легкий щелчок, отчетливо прозвучавший в тишине. Вдруг Пратап Ламбо пробормотал, опустив глаза:
- Пожалуй, я знаю, где Амманд Сингх находится в данную минуту...
- Да что вы! Каким же это образом?
- А он мне позвонил после... хм... Он хотел прийти ко мне, но я отказал ему. Правда, я подыскал ему убежище.
- Где?
- В помещении ВОМСа - Всеиндийской Организации за мир и солидарность.
Малко с недоверием взглянул на Пратапа Ламбо.
- Вы шутите? Инфраструктура КГБ!
- Да, да, он не хотел возвращаться в свою обычную подпольную конуру. Он опасался. Тогда мы с ним там встретились. Я открыл ему вход.
- У вас был ключ?
- Да.
- С чего это вдруг?
- Иногда я встречаюсь там с Юрием Капраловым. Малко протянул левую руку.
- Отдайте его мне.
- Сейчас.
Пратап Ламбо отступил к письменному столу и с вялой улыбкой сунул руку в ящик. Ствол кольта обрушился на его запястье за мгновение до того, как он собрался вытащить ее. Малко нагнулся и увидал рукоятку "Уэбли". Пратап Ламбо отдернул руку, как если бы в ящике была змея.
- Клянусь, у меня и в мыслях не было... Там просто спрятан ключ. Связка ключей с золоченой головкой.
- Отойдите!
Индиец повиновался, и Малко взял связку ключей. Он быстро осмотрел ее. Это был мини-калейдоскоп с порнографическими фото. Малко сунул ее в карман.
- Так. А теперь едем в ВОМС!
Пратап Ламбо позеленел:
- Но... Вы...
- Вы предупредили Юрия Капралова?
Индийский полковник энергично затряс головой:
- Нет, нет, это только на эту ночь.
Если б только советский деятель догадывался об этом! Решительно, индийцы не вели себя лояльно ни с кем. Малко посмотрел на Ламбо с отвращением. И понял, что еще не задал ему главного вопроса.
- Ну а покушение? Как оно должно совершиться? Вновь Пратап Ламбо принял патетический вид:
- Клянусь вам, ничего об этом не знаю. Я только узнал несколько дней тому назад, что важную роль в нем играет Шанти Сингх.
Малко слегка пожал плечами. В конце концов, вполне возможно. Пратап Ламбо, конечно же, не был посвящен в секреты КГБ. И тем более в секреты Кулдипа Сингха...
- Ладно, это мы выясним потом. Собирайтесь.
Индийский полковник несколько мгновений колебался, затем, под молчаливой угрозой кольта, натянул рубашку...
Они спустились во двор. Ночь стояла тихая и теплая. Малко протянул индийцу ключи от "Марути":
- Ведите машину.
За четверть часа, не обменявшись ни словом, они доехали до Хауз Кхаса. Проезжая по круговой площади, вдруг наткнулись на припозднившегося моторикшу, который преградил им путь.
Пратап Ламбо затормозил, чтобы не налететь на него, и Малко отбросило к приборному щитку. Кольт, лежавший у него на коленях, упал на пол.
Прежде чем Малко успел среагировать, индийский полковник выпрыгнул из машины и бросился бежать со всех ног. Малко потерял несколько драгоценных секунд, ища оружие, затем пустился вдогонку. Пратап Ламбо несся прямо к темному дому, окруженному большим садом. Он перепрыгнул через низенькую ограду и исчез в темноте. Малко ускорил бег. Потеряй он его сейчас, случится катастрофа. Ламбо тут же предупредит Амманда Сингха и советскую агентуру. Малко вдруг заметил полковника, стремительно пересекавшего лужайку но направлению к стенке, ограждавшей большой соседний сад.
Индиец ринулся, готовясь преодолеть это препятствие.
- Пратап, остановитесь! - крикнул Малко.
Но тот припустил пуще прежнего. Малко прицелился так, чтобы не задеть его, и выстрелил, после чего собаки подняли шумный лай. Пратап уже почти достиг вершины стены.
Тогда, взяв оружие обеими руками, Малко тщательно прицелился уже в полковника. Эхо выстрела долго разносилось в ночной темноте. Пратап Ламбо медленно сполз со стены и остался лежать на траве. Малко подбежал к нему. Индийский полковник лежал на боку и прерывисто дышал. В груди его зияла огромная рана, он захлебывался кровью. Он был уже без сознания.
Малко вернулся в машину, стоявшую посреди дороги, и поехал. Через три минуты он повстречал полицейский джип, летевший на полной скорости. Соседи, наверное, позвонили в полицию, услышав выстрелы. Как автомат, Малко подрулил к "Тадж-Махалу". Только там он мог найти адрес ВОМСа. Чтобы настигнуть Амманда Сингха.
Каждый раз, когда Малко приходилось сталкиваться с насилием и убивать, его охватывала глубокая горечь. Разумеется, Пратап Ламбо был подонком - но Малко не мог свыкнуться с мыслью о необходимости убивать. Тем более, что в данном случае Пратап Ламбо был намного полезнее живым. Ибо до победы Малко оставалось еще далеко. Он не узнал ничего конкретного о заговоре, а смерть индийского полковника лишала его единственного полезного свидетеля. Против Малко теперь вставали КГБ, сикхи и Шанти Сингх, наверняка самая опасная. Не говоря уже об инерции индийской бюрократии...
Малко пожалел, что не узнал домашнего телефона Фостера, шефа отделения ЦРУ. Не худо было бы поставить его в известность относительно Ламбо. Малко подумал с иронией, что с "официальной" точки зрения "фирмы", убийство Раджива Ганди его более не касалось.
Тем не менее, он чувствовал, что не способен отступиться. Слишком много людей заплатили своей жизнью за это дело: Амарджит, Ведла, Алан Праджер, Виджай... В память о них он не мог последовать установке ЦРУ. Даже если ему придется вновь и вновь рисковать своей жизнью. Малко все более и более убеждался, что для того, чтобы убить Раджива Ганди, заговорщики должны были сначала устранить его самого - по непонятной ему причине.
Он остановился под козырьком "Тадж-Махала", зашел в вестибюль, свернул в угол, где стояли телефоны, и погрузился в адресную книгу Дели.
Глава 16
Обогнув белую колоннаду "Коннот Серкеса", Малко снова спустился по широкому проспекту Баракхамба-роуд, шедшему в восточном направлении. Сбавив через некоторое время скорость, он принялся искать здание, именовавшееся "Нью-Дели Хаус". Проехав еще с километр, нашел его. Это был дом современной постройки, но пребывал он в таком жутком состоянии, как если бы над ним только что пронесся циклон. Невдалеке от него, на перекрестке, торчал джип, набитый солдатами. Малко поставил свою машину на боковой дорожке, разбудив нескольких босяков. Затем возвратился и стал осматривать здание. Девять этажей, десятки контор.
Кругом стояла тишина, такая невероятная для бурного Дели.
Несмотря на усталость, голова Малко работала четко. Механизм операции "Шафрановые Тигры" был ему ясен. Неизвестным было одно: имя советского "связного" сикхов, того самого, кто, по их просьбе, "подтолкнул" подготовку плана убийства Раджива Ганди. Остальное было понятно. Готовилась сложная операция, как всегда в последнее время, с разжиганием межнациональной ненависти. Малко был уверен, что Шанти Сингх не знает, что она сейчас работает на Советы, полагая, что мстит за отца.
Быть пешкой в чужих руках - удел террористов.
Освещенный уличными фонарями, "Нью-Дели Хаус" выглядел жалко. Современная архитектура, уничтоженная сыростью и разгильдяйством; там и здесь свисали металлические конструкции, готовые обрушиться на головы прохожих.
Малко осмотрел мрачный вестибюль с многочисленными киосками, закрытыми на ночь, и пошел вдоль коридора, стараясь не наступать на спавших на полу оборванцев. Чуть дальше, справа, спал в кресле сторож.
Заметив на стене перечень учреждений, Малко принялся его изучать. Банки, торговые фирмы. Наконец нашел небольшую медную табличку: "Всеиндийская организация за мир и солидарность. Третий этаж".
Малко ступил на тускло освещенную лестницу. Как почти везде в этой стране, она была отвратительно грязной. Подъем на третий этаж показался Малко бесконечным. Наконец он оказался в пустом коридоре; прошел его весь и справа увидел дверь, которую искал. Прислушался.
Стояла мертвая тишина. Малко осторожно извлек из кармана ключи Пратапа Ламбо и вставил один из них в замочную скважину. Повернув его два раза, толкнул дверь и вошел в неосвещенное помещение.
С кольтом в руке, Малко стоял не двигаясь в течение нескольких секунд, пока глаза не привыкли к темноте. В бюро было абсолютно тихо. Малко рискнул включить электричество. Лампа осветила небольшую прихожую с письменным столом и пишущей машинкой; пройдя дальше, также зажег свет и стал изучать комнаты офиса. Первая - слава Богу! - оказалась пустой. Во второй стояла раскладушка.
Сердце Малко заколотилось. На кровати лицом вверх лежал голый по пояс человек. Какая-то беловатая полоска покрывала его глаза. Рядом, в стакане, лежали такие же, но с чешуей. Это были ленты змеиной кожи.
Малко отметил грязные ноги спавшего.
Это был Амманд Сингх, убийца. Тот, кто ушел от Малко у Мадху.
Малко сделал шаг к индийцу, чтобы обезоружить его раньше, чем тот проснется.
Внезапно Амманд вздрогнул, шестым чувством ощутив присутствие постороннего. Сорвал с век змеиную кожу и сел. Его глубоко посаженные глаза близоруко мигали.
Малко наставил на него кольт и скомандовал:
- Встать! И без глупостей!
Амманд обалдело смотрел на Малко. Но вот скулы его напряглись, в зрачках вспыхнула ненависть. Какую-то долю секунды он сидел неподвижно, затем резко повернулся и сунул руку за кровать.
Рука появилась вновь, сжимая огромный браунинг.
Малко едва успел опередить ее, нажав на курок своего кольта. Пуля калибра 11,43 ударила Амманда в левую часть грудной клетки и опрокинула на кровать. Вторая пуля пробила щеку и, разворотив челюсть и выбив несколько зубов, застряла в мозжечке.
Амманд Сингх дернулся и замер с пистолетом в руке. Горький запах порохового дыма распространился по комнате. Сердце Малко делало не менее ста пятидесяти ударов в минуту. На совести застреленного им человека были сотни жертв; но, попади он в руки правосудия, ему все равно пришлось бы туго. Индийцы с радостью списали бы на счет ЦРУ оба взорвавшихся "Боинга". Малко уже видел заголовки: "Агент ЦРУ убивает опасного свидетеля".
Малко взглянул на залитого кровью человечка. Подумать только! Это существо хладнокровно отправило на тот свет три сотни человек, подложив бомбу в самолет... И из-за чего? Из-за ненависти к индийскому правительству... Воистину мир сошел с ума!
Малко быстро осмотрел кожаную торбу, спрятанную Аммандом Сингхом за кроватью. Оставив браунинг, он взял записную книжку и, бросив на пол ключи Пратапа Ламбо, кинулся вон из комнаты. Пробежав коридор, прислушался. Полицейских сирен слышно не было. Пока что все шло хорошо.
Малко решил не спускаться по той лестнице, по которой поднялся, а поискать другую. Он нашел ее - еще более мерзкую и грязную - и кубарем скатился вниз. Остановился и с замиранием сердца стал ждать появления полиции. В холле было по-прежнему спокойно. Сторож все так же спал сном праведника. Похоже, выстрела никто не слышал.
Малко неторопливым шагом вышел из "Нью-Дели Хаус" и сел в машину.
Нормальный пульс восстановился у него только по прибытии в "Джан Патх".
Министерство связи на ночь не запиралось. Загнав машину во двор, Малко вошел в здание. Найдя телефонную будку, достал пятидесятипайсовую монету, набрал 100 - номер полиции. Дежурная спросила на плохом английском языке, чего ему было нужно.
Желая быть хорошо понятым, Малко произнес с расстановкой:
- Тот, кого разыскивает И. А. О. и Р. Б., находится в "Пью-Дели Хаус".
После этого назвал учреждение и этаж.
Советам будет нелегко объяснить индийской стороне, зачем Амманд Сингх прятался в их офисе. Тем лучше для ЦРУ...
Было около четырех часов, когда Малко возвратился в гостиницу. В холле "Тадж-Махала" никого не было, и он поднялся к себе. Открыв дверь, Малко застыл от удивления. Встав с его кровати, вся зареванная, к нему бросилась Мадху Гупта.
- Арам! - сказала она. - Они украли моего сына!
Сквозь слезы вдовы Малко с трудом разобрал, что, собственно, произошло. Оказывается, пока он гонялся за Пратапом Ламбо и Аммандом Сингхом, заговорщики тоже не дремали. Нариндер Сингх, шофер Шанти Сингх, явился к вдове домой, разбудил гувернантку и, пригрозив, заставил ее позвонить Мадху Гупта и сказать, что он похитил ее сына и что, если она заявит в полицию, то никогда больше его не увидит. Вскоре позвонила Шанти Сингх и, повторив угрозу, велела об этом сказать Малко, когда тот вернется.
- Надо его спасти! - умоляла Мадху. - Кроме него, у меня никого нет!
Она буквально вцепилась в Малко. Тот, злясь на себя за то, что не предусмотрел такого хода террористов, решил прежде всего принять душ, чтобы хоть немного снять усталость.
Это похищение было жестом отчаяния. Заговор срывался. И если Шанти обнаружат, то шанса на успех у нее не будет.
До рокового дня оставалось двое суток. Разумеется, заговорщики могли бы приступить к делу, но террористические акции, как прекрасно знал Малко, готовятся заранее, и без риска срыва в последнюю секунду планы изменить нельзя.
Итак, адский механизм продолжал работать в режиме ожидания. Это явствовало из того, что Шанти Сингх украла сына Мадху Гупта, чтобы та молчала, и, поскольку Министр внутренних дел ничего не будет знать, у нее появится еще несколько часов спокойной жизни. При мертвом Алане Праджере и нейтрализованном Малко добраться до Шанти будет невозможно: полковник Ламбо всю информацию о ней заблокировал...
Телефонный звонок заставил Малко прервать свои размышления.
Мадху Гупта подскочила:
- Это она! Я просила ее звонить сюда. Мне не хотелось оставаться дома одной.
Малко поднял трубку. Сначала ему показалось, что на другом конце провода никого не было.
- Алло?
- Мистер Линге?
Это был нежный голосок Шанти.
- Да.
- Собственно говоря, мне нужны не вы, а та женщина, что сейчас находится у вас.
Малко протянул трубку Мадху Гупта.
- Она хочет говорить с тобой, - сказал он и стал наблюдать за несчастной матерью. Лицо Мадху все более и более вытягивалось. Пробормотав что-что невнятное, она отняла трубку от уха и сказала:
- Она хочет, чтобы я тебя привезла к ней. Через полчаса. Иначе мой сын погибнет. Если ты согласишься, она мне его сразу же вернет.
Малко взял трубку.
- Шанти! Вам уже ничто не поможет! То, что вы делаете, это...
Шанти не дала ему договорить.
- Я звоню с почты. Времени на беседы у меня нет. Даю вам тридцать минут. Лично вам ничто не угрожает. Мне просто нужно вас нейтрализовать...
- Где гарантии, что вы вернете ребенка?
- Сначала эта... должна привезти вас. Затем она отправится домой. Туда приедет сын. Если его не будет, она сможет сообщить в полицию.
Раздался частый гудок. Малко встретился со взглядом вдовы. Выбирать практически было не из чего. Если сообщить в полицию, то с заговором будет покончено, а Шанти Сингх окажется в тюрьме или хотя бы будет выведена из игры. Но с маленьким чудовищем тоже будет покончено...
Опустив голову, Мадху Гупта шептала:
- Я не все понимаю в том, что происходит, но умоляю тебя сделать все, что в твоих силах, чтобы спасти моего мальчика...
Малко глядел на луну. В такие минуты он чувствовал себя страшно одиноким. Шанти ловко сработала. Отличный кадр у КГБ! Он, Малко, знал, что даже если бы он смог с ней поговорить, перевербовать ее вряд ли удалось бы. И все же обречь на неминуемую гибель сына Мадху Гупта он был не в состоянии.
Обращаться к индийской полиции или ЦРУ было бесполезно: из "государственных соображений" ребенком пожертвовали бы без колебания... Это он, Малко, втянул Мадху Гупта в эту историю... ему и выручать ее...
- Одевайся, - сказал он. - Поехали за твоим сыном.
* * *
За всю дорогу Мадху Гупта не проронила ни слова. Сжимая руку Малко, она чуть слышно всхлипывала.
Заря лишь занималась, а на автобусных остановках уже выстроились длинные унылые очереди. Для делийцев начинался рядовой рабочий день. Однако, если заговорщикам удастся убить премьер-министра, страна взорвется.
Малко остановил "Марути" перед столбом со световой табличкой: "Подполковник Сингх". На вилле было темно.
Малко повернулся к Мадху Гупта.
- Я пошел, а ты сейчас же возвращайся домой. Если через полчаса сын не появится, звони своему другу Аруну Неру. Все ему объясни и попроси связаться с мистером Фостером из американского посольства.
Видя, как она кусает себе губы, с трудом сдерживая слезы, Малко добавил:
- Не бойся. Я почти уверен, что она его отпустит.
- А ты?
Вопрос был хороший. Малко шел прямо волку в пасть, из чистого человеколюбия подвергая опасности себя и рискуя сорвать задание. А на это кое-где смотрели весьма неодобрительно. Но у Малко были определенные принципы, и он следовал им неукоснительно.
- Я как-нибудь выкручусь, - ответил он Мадху Гупта.
- Она тебя убьет! - простонала вдова.
- Это не в ее интересах, - солгал Малко. - Как только получишь сына, спрячь его как можно дальше и свяжись с Аруном Неру. Расскажи ему о заговоре и попроси у него защиты. Он сделает все, что нужно.
- Но тогда она убьет тебя.
- Если узнают, где я нахожусь, моя безопасность будет обеспечена.
- Боже мой! - сквозь слезы пролепетала Мадху Гупта.
- Сделай так, как я тебе сказал.
Малко на секунду прижал вдову к себе и вышел из машины. Дождавшись tee отъезда, он пересек улицу и вошел в сад. За ним явно следили, так как дверь тут же открылась и показалась массивная фигура Нариндера Сингха.
Малко вошел в салон, посреди которого стояла Шанти Сингх с тщательно причесанными волосами и облаченная в сари шафранового цвета.
- Я ждала вас, - проговорила она.
- Где мальчик?
- Через несколько минут он будет у своей матери. Проходите.
Она направилась в свою комнату. Малко пошел за ней. Нариндер следовал за ним по пятам, держа в руках огромный револьвер. Там, где лежавший на полу ковер был откинут, виднелся открытый люк.
- Спускайтесь, - скомандовала Шанти.
Малко ступил на длинную лестницу и сошел в полутемный душный подвал. Через несколько секунд пот покрыл его с ног до головы. Настоящая парилка. Стена высотой в половину человеческого роста делила помещение на две части. За ней Малко увидел раскладушку, ведро для известных нужд, тарелку с рисом и кувшин воды. Под лестницей он заметил что-то вроде отдушины, закрытой доской.
Нариндер Сингх спустился следом, провел пленника в дальний отсек и закрыл за ним дверь, что тому показалось забавным. Затем однорукий поднялся, и тут, заглянув в люк, Шанти крикнула:
- Смотрите хорошенько!
Она потянула за шнурок и подняла задвижку вытяжки. Поначалу Малко не увидел ничего; потом заметил, как какая-то черная лента проползла по полу. Он узнал кобру. От страха ему перехватило дыхание. Двухметровая змея лениво ползла, слегка приподняв голову. За первой рептилией появилась вторая.
Шанти следила за Малко. Глаза ее блестели.
- Через эту перегородку они не перелезут, - успокоила она пленника. Но, если вы попытаетесь пробраться к лестнице, они на вас нападут... Вам известно, что такое укус кобры?.. Противоядия от него еще не найдено.
Змей уже было четыре. От ужаса Малко не мог шевельнуться. Решительно, Шанти была еще чудовищнее, чем он полагал.
- Только меня они не кусают, - объяснила она.
- Что вам, собственно, нужно? - спросил Малко.
Молодая женщина хищно осклабилась.
- Убрать вас до выполнения нашего плана, для чего нам потребуется чуть больше суток.
- А потом?
- А потом я впущу к вам кобр, - просто ответила хозяйка дома.
В ее голосе не слышалось никакой ненависти.
- Шанти, вы сумасшедшая. За это время...
- Ничего не случится, - ответила она. - Потому что я верну этой толстой суке ее щенка. Похоже, она к вам неравнодушна. Так вот я ей объясню, что, если она сообщит в полицию, то вы погибнете. Если же подождет сутки, то получит вас живым и невредимым и сможет удовлетворить свое чрево... Она поверит. Я умею убеждать.
- Почему бы вам не убить меня сейчас же? Что вам мешает?
Ответ прозвучал, как удар бича.
- Мне хочется, чтобы вы присутствовали при моей победе. Я изменю судьбу Индии. А вы умрете после этого. Крышка люка захлопнулась. Стало темно, как в могиле.
Глава 17
Тьма была кромешная. Малко стоял неподвижно, пытаясь хоть что-нибудь уловить в окружавшей его гробовой тишине.
Беспокойство его росло с каждой минутой. Светящийся циферблат "Сейко-Кварц" показывал семь часов тридцать две минуты. У Мадху Гупта было более, чем достаточно, времени для того, чтобы поднять тревогу после возвращения сына. Даже с учетом восточной беспечности, что-то уже должно было произойти. А он продолжает париться в своей подземной тюрьме. Сверху не доносилось никаких звуков.
Пытаясь понять, что происходит, Малко перебрал в голове несколько вариантов событий.
Шанти могла бы ликвидировать Мадху Гупта сразу же после того, как отдала ей сына. Но это было маловероятно: без обоих убийц и без погибшего Пратапа Ламбо за два часа организовать новое покушение она не могла. Вдобавок вдова теперь была начеку.
Если бы сын не был возвращен, Мадху Гупта сообщила бы в полицию.
То, что ее друг Арун Неру, Министр внутренних дел, ничего не предпринял, означало, что она его не ввела в курс дела. Почему? Только потому, - увы! - что Шанти Сингх действительно удалось обмануть вдову. Не очень разбиравшаяся в терроризме и влюбленная в Малко, та поверила, что молчание принесет ему вреда меньше, чем донос на ту, кто держит его в плену, не понимая, что, не сообщив в полицию, они рискует его потерять окончательно.