– Где живет твой ювелир? – спросила я Костю.
– Метро «Первомайская».
– А он один живет? У него семья есть? – полюбопытствовала Мотька.
– Детей у него нет, а жена умерла в прошлом году. Еще чего хочешь выяснить, Матильда? Между прочим, отличный жених!
– Для меня, что ли? – хмыкнула Мотька.
– Почему для тебя? Скорее уж для тети Липы!
И мы покатились со смеху. Но Мотька вдруг перестала смеяться и сказала довольно зловеще:
– Плохо начинать дело с хиханек да хаханек! Примета никудышная!
– Моть, ты серьезно? – удивился Митя.
– Ага. Печенкой чую, нехороший это перстень, ох, нехороший!
– Допускаю! – сказал Митя. – Но откуда нам это знать? Нам пока нужно выяснить, настоящий он или нет, а все остальное… Вряд ли мы когда-нибудь это узнаем!
– Вот именно, – поддержал друга Костя.
Но настроение было испорчено, Мотька своего добилась, мы уже больше не смеялись. От метро мы еще довольно долго шли.
– Ты у него был хоть раз? – спросила я.
– Нет, – отвечал Костя, – ни разу.
Но вот и нужный нам дом. Кирпичная пятиэтажка. Третий этаж. Дверь открылась, не успели мы еще и на звонок нажать. На пороге стоял мужчина лет шестидесяти с приятным интеллигентным лицом. Несмотря на теплую погоду, на нем был толстый вязаный жилет.
– Прошу! Прошу, молодые люди! Заходите! Очень рад! Ты, Костя, по-моему, никогда у меня не был? Ну вот теперь поглядишь, как я живу.
Жил он, судя по всему, неплохо. Двухкомнатная небольшая квартира была очень уютной и красивой, хотя здесь не было каких-то дорогих вещей. Просто по стенам было очень много книг, а это, по-моему, лучшее украшение. И везде очень чисто. Стекла книжных полок так и сияли! Хозяин провел нас в первую из двух смежных комнат, где стоял круглый стол, а на нем чашки, тарелки, ложки. Похоже, нас тут ждали.
– Вот что, друзья, для начала давайте познакомимся, а потом попьем чайку с тортом. У нас тут неподалеку продают совершенно восхитительные торты. Вот я и пользуюсь всяким удобным случаем, чтобы купить такой торт! Самому себе же не будешь торт покупать! Что ж, давайте знакомиться. Я – Лев Львович, как вы уже знаете, ну-с, начнем с барышень!
– Это Матильда! – сказал Костя. – А это Ася! А это Митяй – мой старый друг!
– Очень приятно! – сказали мы хором.
– И мне весьма приятно! Садитесь, садитесь, я сейчас только заварю чай. Чай, знаете ли, должен быть всегда свежезаваренным. Только тогда он вкусен и полезен!
И он вышел на кухню.
– Клевый дядечка! – прошептала Мотька.
Лев Львович вернулся в комнату с довольно большой круглой коробкой.
– Вот и торт, молодые люди! Ох, я же не спросил, может, вы хотите что-нибудь посущественнее? Яичницу, например?
– Нет! Нет! Спасибо! – наперебой закричали мы. – Мы сыты!
– Хорошо! Барышни, может, вы возьмете на себя труд нарезать торт? У женщин это всегда лучше получается!
– Нарежем, Лев Львович! В лучшем виде, – успокоила его Матильда, сияя синими глазами.
Он ласково улыбнулся ей и пошел за чаем.
И торт, и чай оказались отменными! Мы все выдули по две чашки и слопали по два куска. Когда с чаепитием было покончено, мы с Мотькой отнесли грязную посуду на кухню, но мыть ее хозяин нам не позволил.
– Я сам! У меня свои стариковские причуды, и я никому не доверяю эту процедуру! Ну что ж, друзья мои, теперь к делу! Показывай, Костя, свою находку!
Костя вытащил из кармана завернутый в бумажку перстень, снял обертку и протянул его Льву Львовичу. Тот достал из лежавшего на столе бархатного футлярчика лупу и зажал ее в глазу. И вдруг у него задрожали руки. Или мне только показалось? Он внимательно изучал перстень. Но руки у него определенно дрожали! Может, они у него вообще дрожат? Но когда он наливал чай, я этого не заметила! Но вот он вынул лупу и вместе с перстнем положил на стол. И крепко сцепил руки, так, что костяшки пальцев побелели.
– Откуда? Откуда это у вас? – хриплым голосом спросил он.
– Я… Вернее, мы это нашли! – сказал Костя.
– Где? Где вы это могли найти?
– Лев Львович, вам эта штука знакома, да? – тихо спросил Митя.
– Увы!
– Но почему? С ней связано что-то плохое? – догадалась я.
Лев Львович молчал. Вероятно, ему не хотелось посвящать нас в историю перстня.
– Друзья мои, вы хотели знать, настоящий ли это перстень, не фальшивка ли… Так вот, тут все настоящее: и золото, и камень… Более того, эта вещь отличной работы… Но… лучше бы вам этот перстень никогда и в глаза не видеть… И мне тоже!
Мы молчали, ожидая объяснений. Кажется, Мотька была права и ее печенка на сей раз не ошиблась.
– Но, должен вас огорчить, если вы рассчитывали продать эту вещь и выручить за нее какие-то деньги… Ее продавать нельзя! Могут быть очень большие неприятности!
– У кого? – спросила Мотька.
– У вас! У ваших близких! У меня, у всего света, я не знаю! – Он внезапно закрыл лицо руками. Потом вдруг встряхнулся и спросил: – Костя, прошу, расскажи, где и при каких обстоятельствах вы нашли этот перстень?
Костя замялся.
– По-моему, глупо в такой ситуации что-то скрывать! – заявила я и рассказала все, что с нами вчера случилось.
– Странно, – сказал Лев Львович, – очень странно. Как перстень мог туда попасть…
– Лев Львович, – тихо начал Митя, – мы вам все рассказали, может, и вы расскажете нам про этот перстень?
– Нет, я не стану вам рассказывать, – решительно поднял голову Лев Львович. – Лучше вам навсегда забыть о нем!
– И оставить его вам? – нахально поинтересовалась Мотька.
Лев Львович вспыхнул:
– Вы полагаете, что я просто хочу присвоить драгоценную вещицу? Так?
– Нет, что вы! – воскликнула я, пытаясь загладить Мотькину бестактность.
– Но тогда что же нам делать? – проговорил Костя, сильно смущенный странным оборотом дела.
– Давайте я сейчас, на ваших глазах, превращу это кольцо в лом! – предложил дрожащим голосом Лев Львович. – И вы получите свое золото! И все!
– Нет, так не годится! Лев Львович, подумайте, вы нас заинтриговали… – начал Костя. – Мы понимаем, что с этим перстнем связана какая-то нехорошая история… Вы готовы даже уничтожить перстень. Согласитесь, это странно! Почему бы вам не рассказать нам эту историю? Мы обещаем попросту забыть о ней раз и навсегда. А если вы не скажете… Что ж, мы тогда попытаемся сами докопаться до всего… Мы это можем, не первый раз…