– Во, значит, не судьба, – решил Шмаков, – выходит, нам самим надо со всем справиться.
На том и порешили.
Глава III
МЕРЫ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ
Рано утром мальчики помчались к метро.
И были очень рады, что их не засек никто из соседей или одноклассников. – – Леха, как тебе кажется – там все нормально?
– Где? У этой тетеньки?
– Ну да.
– Думаю, нормально, если она не набрехала, что только с братом поделилась. Вряд ли ее брат главный в этом деле и сразу наведет бандитов на родную сестренку. Мне, Гошка, покоя не дает одна мыслюха… Почему они еще не наведались в его мастерскую, а?
– Может, уже наведались?
– Проверить бы…
– Как?
– Надо так мозги старушке запудрить, столько лапши на уши понавесить, чтобы она вместе с лопатником дала бы нам ключи от мастерской.
– Ага, держи карман шире! Одно дело – отдать нам практически пустой бумажник, и совсем другое – ключи от мастерской. Кто мы такие?
– Соображаешь, – вздохнул Леха, признавая Гошкину правоту.
– Мы, конечно, если она нам доверится, могли бы попросить ее еще разок туда наведаться и заодно захватить нас.
– А что? Запросто! – возликовал Шмаков. – Самое оно!
Когда они подошли к знакомой двери тамбура, у Гошки от волнения даже дыханье перехватило. Но Лидия Павловна как ни в чем не бывало открыла им дверь и провела в квартиру, предложила раздеться и спросила:
– Вы завтракали?
– Да, спасибо. Лидия Павловна, тут такое дело… – начал Гошка.
– Ну говори же, не бойся, я не такое уж хрупкое создание. Что вы еще узнали?
И Гошка во всех подробностях рассказал ей о том, что произошло вечером. По мере возможности описал внешность мужчины.
– Вы такого не знаете?
– Нет, кажется, нет, – покачала головой Лидия Павловна. – Боже мой, во что впутался Толя? Я ничего, ровным счетом ничего не знаю о его делах. Я думала, что у него все нормально, он всегда меня уверял, что беспокоиться не о чем. Только он жив, это я знаю… Чувствую. Жив… пока жив.
– Лидия Павловна, – осторожно начал Леха, – а вы не могли бы дать нам ваш лопатник?
– Что это такое?
– Бумажник, – поправился Леха.
– Бумажник? Зачем?
– Понимаете, мы бы принесли его тому мужику, который его шукал, и сказали бы, вот, дяденька, мы нашли…
– Зачем это? Ты с ума сошел, разве можно?
– Не можно, а нужно! Мы бы тогда поглядели, как и что.
– Нет, я не позволю вам! Вы еще дети…
Кроме того, это нам ничего не даст. Ничего!
Ну, возьмет он у вас бумажник, допустим, даже заплатит вам что-то, но неужто вы полагаете, что он станет с вами чем-то делиться? Нет, ни в коем случае! Вот если бы незаметно за ним проследить… Узнать, где он живет…
– Это мы и так знаем, – заметил Гошка.
И тут же он понял, что Лидия Павловна права. Идти на открытый контакт с этим типом опасно, он ведь может что-то сопоставить и вспомнить, что двое мальчишек сыграли роковую роль в судьбе его знакомых, киллера Усольцева и художника-убийцы Шишмарева. Прятаться от него, разумеется, не стоит, но и лезть на рожон тоже глупо, а вот последить за ним не мешает.
– Я сперва подумала, что надо бы в милицию заявить, учитывая новые обстоятельства, но понимаю – бессмысленно это. Не станут они искать Толю. Слишком мало времени прошло.
– Лидия Павловна, мы попытаемся сами… – вырвалось у Гошки.
– Попытаетесь сами?
– Да, попробуем.
Гошка ждал возражений, но Лидия Павловна молчала, дымя сигаретой и уставившись в одну точку. Потом она вдруг словно очнулась.
– Да, правильно, мы сами, – проговорила она. – Мы попробуем вместе. Старуха и дети привлекут куда меньше внимания, чем милиция. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?
– Вы что, серьезно? – удивленно пробормотал Гошка.
– Разумеется. Я же мать… У меня один сын, он в беде, так неужели я буду сидеть сложа руки? А вам я поверила. К тому же я в вашем возрасте тоже играла в сыщиков Мы тогда даже поймали одного преступника, и нам объявили благодарность.
Мальчики потрясение взирали на Лидию Павловну.
– И у вас тоже, судя по всему, уже есть кое-какой детективный опыт, да?
– Кое-какой есть, – кивнул Гошка. – А еще у нас есть подруги, они с нами, и еще мой двоюродный брат, Никита, только у него грипп!
– Боже мой, да тут целая компания! – всплеснула руками Лидия Павловна. – И они уже все знают?
– Нет, пока знаем только мы, – сказал Леха. – Но стоит нам свистнуть…
Лидия Павловна задумалась.
– Нет, мальчики, – сказала она немного погодя, – я не имею морального права вовлекать вас в эту историю: вы дети, а это опасно. Нет и еще раз нет.
Мальчики переглянулись. А потом Гошка решительно заговорил:
– Лидия Павловна, вы ни во что нас не вовлекаете, скорее наоборот. И потом, кто-то же должен помочь вам и вашему сыну! Милиция не хочет или не может, не знаю, но мы-то можем и хотим! Я не говорю, что мы какие-то необыкновенные, на все способные, нет, мы самые нормальные ребята и хотим попробовать… помочь вам, раз уж так судьба распорядилась. И мы вовсе не намерены лезть на рожон, изображать из себя невесть каких героев, ничего подобного. Мы просто потихонечку последим за тем типом, вдруг что и выясним. Только и всего. И, конечно, мы ничего не гарантируем. У нас ведь может ничего не получиться. Но попробовать надо, и мы попробуем в любом случае, даже если вы откажетесь иметь с нами дело. Вот…
Лидия Павловна улыбнулась:
– Нет, я не откажусь иметь с вами дело.
Вы – моя последняя надежда.
– Хорошо, – кивнул Гошка, – но в таком случае нам от вас кое-что понадобится…
Леха испуганно взглянул на Гошку. Что он еще выдумал?
– Слушаю тебя, – тихо проговорила Лидия Павловна.
– Первым делом, нам нужна какая-нибудь фотография вашего сына.
– Да-да, разумеется, это не проблема.
Я вам найду хорошую…
– Во-вторых, скажите, кроме вас, есть кто-то близкий у вашего сына? Жена, подруга?
– Есть бывшая жена и дочка. И подруга тоже есть.
– Дочка? – встрепенулся Гошка. – А сколько ей лет?
– Девять. А что? – испугалась вдруг Лидия Павловна. – Ты думаешь, ей может что-то угрожать?
– Кто его знает. Лучше подстраховаться.
– Но как? Лерочка живет с матерью.
– Позвоните на всякий случай, предупредите, – посоветовал Леха.
– Это немыслимо, они там поднимут панику. Нет уж. Я лучше просто сейчас же съезжу к ним.
– А она у вас часто бывает, ваша внучка?
– Увы, очень редко.
– Значит, у вас ее вряд ли будут искать?
– У меня? Ты предлагаешь поселить ее пока у меня? – удивилась Лидия Павловна.
– Нет, это не годится, – покачал головой Шмаков. – Бабушка и есть бабушка, у бабушки в первую очередь шукать станут.
– Господи, с кем же это Толя связался Если ребенка похитить могут. Вот несчастье так несчастье. Что же делать?
– Думаю, вам все же стоит поехать к внучке и поговорить с ее мамой, может, она что-то сама придумает, куда девать девочку. Кстати, у нас начинаются осенние каникулы, и мы могли бы ее охранять по очереди, – сообразил вдруг Гошка.
– Слышь, Гошка, Сани-Манина мама сейчас в Москве? А то можно было бы там девочку спрятать, – сверкая глазами, проговорил Леха. – Самое милое дело, под носом у бандита!
Вид у Лидии Павловны был смятенный.
Страх за внучку оказался куда сильнее других страхов.
– Знаете, ребята, я что-то перестала вдруг соображать. Я должна первым делом позаботиться о внучке: она же совсем ребенок, и если с ней по вине ее отца что-то случится… Давайте сделаем так: сейчас я туда поеду, а потом мы созвонимся и все решим, как быть дальше. Вдруг Настя, ее мама, что-то знает о Толе. Или о его делах.
Хотя это маловероятно, скорее уж Наташа…
– Какая еще Наташа? – вырвалось у Шмакова.
– Подруга Толи. Я, правда, с ней мало знакома. Она мне не слишком нравится, но поговорить с нею можно будет.
– А она… Она не искала вашего сына? – спросил вдруг Гошка.
– Нет. Она не искала. И это, кстати, странно… Господи, у меня голова кругом идет.
Неужели ты думаешь, она как-то причастна к исчезновению Толи?
– Необязательно. Просто они могли и ее тоже похитить.
– Господи помилуй! – простонала Лидия Павловна. – За что эти муки? Как же это выяснить?
– А вы знаете ее телефон?
– Нет. Чего не знаю, того не знаю.
– И адреса не знаете?
– Нет, я полагаю, что в последнее время она жила у Толи в мастерской…
– Так позвоните туда!
– Да, верно. Я что-то совсем растерялась.
Кстати, я ведь была там позавчера, но Наташи не застала.
– А вещи? Вещи ее вы там видели? – завопил Шмаков.
– Не обратила внимания. Я была так взволнованна, что вообще напрочь о ней забыла.
– Лидия Павловна, хорошо бы еще разок туда наведаться, – с тяжелым вздохом произнес Гошка.
– Куда? В мастерскую?
– Конечно.
– Когда?
– Ну, чем скорее, тем лучше.
– Нет, сейчас главное – Лерочка. Все остальное потом. Сейчас все-таки утро, мы успеем туда, правда?
– А ваша внучка далеко живет?
– У метро ВДНХ.
– Знаете, мы поедем с вами, на всякий случай.
– Нет-нет, не нужно! Вы лучше пока поговорите с вашими девочками, Может, и вправду их помощь понадобится. А я, как вернусь, позвоню вам.
– Хорошо, – согласился Гошка, – только давайте вот что сделаем… Вы позвоните еще разок в мастерскую – вдруг застанете Наташу.
– Да-да, верно.
Лидия Павловна набрала номер и долго держала трубку возле уха.
– Нет, там никто не отвечает. Господи, неужели еще и Наташа пропала?
– А она работает где-нибудь, эта Наташа? – сообразил Леха. – Может, она ушла на работу?
– Да-да, конечно, она работает редактором в каком-то издательстве, ты прав, а я совсем умом тронулась.
– А в каком именно издательстве, вы не помните? – взмолился Гошка.
Ему казалось, что именно Наташа сможет пролить свет на эту таинственную и запутанную историю.
– Я не помню, – покачала головой Лидия Павловна.
– Неужели она вам никогда ни одной книжки своего издательства не дарила? – спросил вдруг Леха.
– Что?
Лидия Павловна подняла голову и как-то странно посмотрела на Леху. – А ведь действительно… Я сейчас…
Она вышла в другую комнату и вскоре вернулась с довольно толстой книжкой в ярком переплете.
– Вот! Издательство «Тритон», а фамилия ее Кулакова. Видите, написано: «Редактор Н. Кулакова».
– Замечательно, просто прекрасно, мы постараемся ее найти, –'– сказал Гошка. – Разыщем телефон издательства и выясним все, что удастся.
– Да, да, вы просто молодцы, мальчики, но сейчас я должна, я просто обязана ехать к Лерочке, это сейчас самое главное…
– Мы уже уходим.
– Давайте выйдем вместе.
– Нет, Лидия Павловна, не стоит, чтобы нас видели вместе, вдруг за вами будут следить…
– Господи, но если за мной будут следить, я прямиком приведу их к внучке…
– Действительно… – почесал в затылке Леха. – Но это можно проверить.
– Как?
– Легко! Вы выйдите одна, а мы пойдем за вами на расстоянии, и если какой-нибудь сволочуга за вами увяжется, мы обязательно заметим и уж сумеем вам сообщить. Тогда вы сделаете вид, что вышли просто что-то купить, и мы что-нибудь придумаем другое.
– Правильно, Леха, – одобрил друга Гошка. – Самое милое дело.
– Ну что ж, видно, другого выхода нет, – с горечью проговорила Лидия Павловна.
Через десять минут из подъезда вышла пожилая дама и медленно направилась к троллейбусной остановке, а Гошка и Леха в окно на лестничной клетке наблюдали за нею, но ничего подозрительного не заметили и быстро выскочили на улицу. Лидия Павловна ждала их в условленном месте.
Они подали сигнал, мол, пока все спокойно, и она продолжила свой путь, а они на почтительном расстоянии следовали за нею.
Она доехала до метро, но слежки явно не было. В метро они спустились вместе, но держась на некотором расстоянии. Проследив, как Лидия Павловна села в поезд, они облегченно вздохнули.
– Да, неслабая история, Гошка. Ну, чего теперь?
– Едем ко мне и попытаемся найти Наташу.
– Ну, допустим, мы ее найдем, и чего?
– Договоримся с ней о встрече.
– А если она не согласится?
– Будем дальше думать.
– А если не найдем?
– Почему?
– А вдруг она в другое издательство перешла? Издательств теперь как собак нерезаных.
– Найдем! Человек – не иголка.
– Это, между прочим, как сказать…
– Да ну тебя, Леха, что ты заранее каркаешь?
– Я не каркаю, я это… ну, как называется… реальщик!
– Ты хочешь сказать – реалист? – засмеялся Гошка.
– Вот-вот, именно.
Дома они первым делом позвонили в «09» и раздобыли телефон издательства. Потом очень долго дозванивались, все время было занято. А когда дозвонились, им дали другой номер, и опять они никак не могли дозвониться.
– Во трепливый народ, – ворчал Леха, – не работают, а только по телефону лялякают.
– Не ворчи, Шмаков, – попросил Гошка. – И так уже от гудков уши вянут.
– А я вот погляжу, как расцветут твои уши, когда выяснится какая-нибудь бяка.
– Какая еще бяка?
– Ну мало ли… И вообще, может, мы не тем занимаемся.
– А чем мы должны заниматься?
– А я знаю? Похоже, надо за тем мужиком следить, толку больше было бы… Он-то уж точно с этим делом связан, а всяких там дамочек по Москве шукать…
Наконец Гошка дозвонился.
– Добрый день, могу я поговорить с госпожой Кулаковой? – изысканно вежливо спросил он.
– А она в отпуске.
– В отпуске? – крайне удивился Гошка. – Давно?
– Да уж дней пять, наверное.
– Спасибо. Извините.
– Ну так я и знал! – с досадой закричал Леха. – Она в отпуске! Я просто чуял, что тут будет бяка!
– Действительно… И что это значит?
– Тут какая-то подлянка!
– Какая подлянка?
– Она небось нарочно отпуск взяла и куда-нибудь свалила, чтобы ее дружки на свободе этого Горенича прощупали.
– Ты хочешь сказать, похитили?
– Гошка, а может, они его не похитили?
Может, он сам от них скрывается?
– А бумажник?
– Что бумажник? Что бумажник? Да сам его потерял…
– А откуда тот тип про это знает?
– Ой, черт! Слушай, Гошка, я вот чего подумал: надо бы как-то его пугнуть… Мужика этого.
– Как? Зачем?
– Как – еще не придумал, а зачем – и ежику понятно. Чтобы задергался, занервничал…
– Не уверен, что это хоть что-то даст.
– А вообще-то, Гошка, тухлое это дело, ох тухлое! И одно бабье кругом.
– Какое бабье?
– Мамашка, бывшая жена, дочка, подружка какая-то подозрительная. Редакторша в отпуске, блин!
– А по-твоему, редакторша в отпуск уйти не может?
– Нормальные редакторши в это время в отпуск не уходят, в ноябре.
– Дурак ты, Лешка, в ноябре тоже можно хорошо отдохнуть.
– Ага, где-нибудь на Канарах, да?
– Почему бы и нет?
– А на какие шиши?
– Ну, Леха, это уж ты ерунду городишь.
Может, ей этот наш Горенич сам денег дал.
Или папа с мамой, да и вообще…
– Нет, мне эта Наташа определенно не нравится. Тухлая баба.
– Нельзя так заранее себя настраивать, Леха. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Кстати, вдруг она никуда и не уехала, сидит себе дома и слезами умывается. Может, они вместе с Гореничем куда-нибудь собирались поехать, а он возьми и пропади.
– А я вот чего подумал, Гошка: кому на фиг этот фотограф понадобился и зачем?
– Мысль, конечно, интересная, но не слишком свежая… – усмехнулся Гошка. – Мы это уже обсуждали.
Внезапно зазвонил телефон. От неожиданности оба вздрогнули.
– Не подходи, – зашептал Леха. – Вдруг твоя мать проверяет, не прогуливаешь ли ты!
– Да ты что, маме это и в голову не вскочит.
Он схватил трубку:
– Алло!
– Гошка? Привет, это Маня!
– Привет, Маняшка. Ты где?
– У нас и физичка, и географиня заболели, представляешь, какой кайф! А ты тоже заболел? Сашка сказала, что тебя не было и Лехи тоже, вот мы и подумали, что у вас какие-то дела?
– Мань, а Саша дома?
– А что, она тебе нужна? – ревниво осведомилась Маня.
– И она, и ты, и Ксюха.
– У вас что, опять что-то?..
– Маня, мы с Лехой вас ждем, надо поговорить.
– Да? А Никита?
– Никита заболел. Короче, подваливайте ко мне, чем скорее, тем лучше.
– Да, бабье, бабье, кругом бабье! – поморщился Шмаков.
Глава IV
ЧТО ДЕЛАТЬ?
Когда девочкам рассказали всю историю с самого начала, Ксюша спросила:
– Гошка, а ты бумажку переписал хотя бы?
– Переписал, а что толку?
– Покажи!
Гошка показал ей бумажку.
– У меня есть идея…
– Какая?
– Надо ее немножко переделать, ну там цифры местами поменять, буквы…
– Зачем это? – вмешался Леха.
– Чтобы показать ее тому дядьке. Он вечером пойдет гулять с собакой, а вы подойдите к нему и скажите, вот, мол, нашли только какую-то бумажку.
– И что? – вырвалось у Гошки.
– А то, что вы сразу поймете, за чем они охотятся. Если не за этой бумажкой, то он на нее и не взглянет!
– – А что это нам даст? – полюбопытствовала Маня.
– Кое-что даст все-таки, – стояла на своем Ксюша. – Во-первых, мы поймем, из-за чего весь сыр-бор… А во-вторых, завяжется какой-то разговор, может, он вам свой телефончик даст или даже какое-то поручение.
– Насчет поручений – это вряд ли, – покачал головой Гошка, – а вот записку показать можно.
– Эй, послушайте, записку можно показать, но только совсем-совсем другую, не с какими-то там цифрами-буквами, а самую обыкновенную записку, допустим, любовную, – затараторила Маня.
Все с любопытством на нее уставились, ожидая объяснений.
– Как вы не понимаете, – горячилась девочка, – если показать ему переделанную записку, он сразу что-нибудь заподозрит.
Откуда мы знаем – вдруг он сразу заметит подделку? И тогда может такое начаться!
Пострадает и ваш этот Горыныч…
– Горенич, – машинально поправил ее Гошка.
– Ладно, какая разница, Горенич или Горыныч, главное, что он может пострадать, и потом, этот дядька сразу вас раскусит. Смекнет, что вы с ним в какие-то игры играете..
– Да, Маня права, – поддержала ее Саша, старшая сестра.
– Точняк, – кивнул Леха. – Тогда нам кранты!
– Ну, так лучше вообще к нему не соваться, – проговорила Саша.
– Да нет, пожалуй, сунуться стоит, только надо придумать какой-нибудь нормальный текст, чтобы он не подумал… – сказал Гошка.
– Нет, не надо никакого текста! – закричала Ксюша. – У меня дома есть куча бумажек, на которых пулю писали!
– Пулю? Какую пулю? – подняла брови !
Саша.
– Это когда играют в преферанс, ведут записи, – объяснил Гошка. – Да, Ксюха, это , здорово. Он нас за полных придурков примет, а это очень полезно.