Вильмонт Екатерина Николаевна. Кто украл роман?

   – Ну, мало ли – за долгую жизнь можно узнать всяких тайн…
   – Но она же говорит, что ничего такого у нее не было.
   – Сказать все можно! А вдруг у нее за душой что-то такое страшное, что и сказать нельзя? – зловещим шепотом проговорил Игорь.
   – Да ну, не похоже. Сам посуди, если б что-то такое было, на фиг бы она к нам обращалась? Тут уж или в милицию надо заявлять, или сразу рвать когти. И потом, зачем тогда «жучки»?
   – Ну, мало ли… Хотя… Но что же это все-таки может быть? Что они хотят узнать? Тем более она живет одна и разговаривает в основном по телефону или с какими-то еще старушками вроде твоих бабок. Слушай, а вдруг это спецслужбы «жучки» поставили?
   – Спецслужбы? – ошалел Петька. – Но зачем она нужна спецслужбам? И потом, чьи спецслужбы? Наши? Заграничные?
   – Почем я знаю? Я только высказал предположение.
   – А что, Круз, может, в этом что-то есть? Хотя зачем она нужна спецслужбам, а? Пишет себе дюдики пожилая женщина, в прошлом литературный редактор. Так какая от нее польза спецслужбам?
   – Петь, а у нее есть дети?
   – Есть дочка, только она живет где-то на Севере.
   – На Севере? Тогда вполне возможно, это связано с ее дочкой! Даже скорее всего. А кто эта дочка по профессии?
   – Не знаю, она не часто о ней говорит, – у них, видать, отношения не очень хорошие…
   – Да, задачка…
   Оба впали в глубокую задумчивость. И чуть не проехали свою станцию метро.

Глава III
КОМУ ЗА КЕМ СЛЕДИТЬ?

   Даша и Оля сидели на кухне у Дашиной бабушки Софьи Осиповны и ждали, когда та освободится. У нее еще не кончились занятия с учениками.
   – Да, у тебя потрясная бабка! – сказала Оля, откладывая в сторону последний альбом с фотографиями, запечатлевшими путешествие Софьи Осиповны по Австралии. – Просто класс!
   – Это точно! – согласилась Даша. – Хотя твоя бабушка тоже дай бог на Пасху!
   – Но она совсем другая…
   – Ну, если бы все бабки были одинаковыми, можно было бы помереть с тоски! – заключила Даша.
   Тут они услышали, что Софья Осиповна прощается с ученицей, а вскоре она появилась на кухне.
   – Ну что, заскучали тут?
   – Нет, что вы! – воскликнула Оля. – Софья Осиповна, Даша обещала, что вы покажете мне коллекцию осликов! Я давно хочу ее посмотреть!
   – С удовольствием! Тем более что в Австралии я хорошо ее пополнила. Ты, разумеется, знаешь, что было с коллекцией?
   – Да, конечно! Потрясающая история.
   – Ох, как вспомню, так вздрогну! – поежилась Софья Осиповна.
   После осмотра коллекции и чая с пирогом, рецепт которого Софья Осиповна узнала в Австралии, девочки собрались восвояси.
   Выйдя из метро, Оля воскликнула:
   – Даш, смотри, вон Игорь! С Петькой!
   – Так это ж хорошо, что с Петькой, – улыбнулась Даша.
   Оля давно уже была влюблена в Игоря, который, казалось, этого просто не замечал.
   – Откуда это они?
   – Наверное, к Веронике ездили, – догадалась Даша.
   – Бежим? Догоним?
   – Да ну, – фыркнула Даша.
   – Тебе не интересно узнать, что там такое?
   – Я думаю, там просто глюки. Смотри, как они спокойно идут.
   Но Оля все-таки не выдержала и крикнула:
   – Игорь! Петька!
   Ребята обернулись.
   – Лавря! – обрадовался Петька.
   Игорь никакой радости не выказал.
   – Привет! Вы откуда? – спросил Петька.
   – Мы у бабушки были! – сообщила Даша. – А вы? К Веронике ездили?
   – Ага!
   – Ну и как? Чистой воды глюки?
   – Если бы! – вздохнул Игорь.
   – А что? – насторожилась Дашка.
   – «Жучки»! Полна квартира «жучков»! – прошептал Петька.
   – Шутишь? – спросила Оля.
   – Какие шутки!
   – Вот что, пошли к нам! – решительно заявила Даша. – Это надо обсудить!
   – Вообще-то поздно, дома неприятности будут, – посмотрел на часы Игорь. – Может, лучше завтра, а?
   – Круз прав, лучше обсудим все завтра, смоемся с двух последних уроков, у нас там физра… Да и раскинуть мозгами не мешает, – решил Петька. – А то сейчас еще ничего не понятно, каша в голове…
   Они сперва проводили Дашу, потом – Игоря. Петька с Олей жили в одном доме. Оставшись вдвоем с Петькой, Оля спросила:
   – Петь, по-твоему, это серьезное дело?
   – Боюсь, что да. Но я пока не хочу о нем говорить, мне подумать надо!
 
   На другой день удирать с уроков им не пришлось, так как заболел учитель физкультуры. И они вчетвером отправились к Петьке, у него дома никого не было.
   – Ну, – начал Петька, – какие у кого соображения?
   – Я вот подумала, что эти типы ничего не искали у Вероники, – проговорила Оля. – Только «жучки» напихали, иначе она бы заметила… И выходит, они рассчитывают только что-то услышать… Вопрос в том, что именно. По-видимому, ей все-таки есть что скрывать!
   – А если они не услышат, тогда что? – встревоженно спросила Даша. – Какой может быть следующий шаг? Вдруг они начнут ее пытать?
   – Ну, сразу уже пытать! – пожал плечами Игорь. – Если установили «жучки», значит, собираются долго ждать.
   – Я согласна с Игорем! – быстро сказала Оля. – А еще, я думаю, они могут подослать к ней кого-то…
   – Кого? – с интересом спросил Петька. Такая мысль посещала и его.
   – Ну, не знаю, кого-нибудь… Скорее всего это будет женщина, чтобы не вызывать подозрений, и эта женщина постарается подружиться с Вероникой, предложит какую-нибудь помощь…
   – Или объявит себя почитательницей ее таланта! – добавила Даша.
   – Ну, вы даете, целый роман уже написали! – засмеялся Игорь.
   – А что, Крузик, в этом есть своя сермяжная правда, как говаривал Васисуалий Лоханкин, – похлопал друга по плечу Петька. – Я вполне допускаю, что такая женщина может не сегодня завтра появиться.
   – Ну и что? Что нам-то с этим делать?
   – Ну, это элементарно! Выследить ее, и она неминуемо приведет нас к тем, кто следит за Вероникой.
   – А может, не тратить время на все это и заявить в милицию? Позвонить вашему дяде Володе Крашенинникову? – предложил Игорь.
   – Нет, пока еще рано, – отрезала Даша. – Может, все это вообще полная ерунда?
   – Ерунда с «жучками»?
   – Ну, хоть и не ерунда, но все-таки надо самим попробовать докопаться. Потому что дядя Володя скажет, что ему нужно заявление от самой Вероники!
   – Точно! – согласился Петька. – А вот захочет ли еще Вероника в милицию обращаться – большой вопрос. Почему-то она сама туда не обратилась! А позвонила мне. Так что с ментурой придется погодить…
   – Но что ты предлагаешь? – спросила Оля.
   – То-то и оно, что пока у меня нет конкретных предложений… Вот разве что…
   – Ну? – хором крикнули все.
   – Последить пока за самой Вероникой!
   – Ни фига себе идейка! – заржал Игорь. – Не слабая!
   – Зачем? Зачем следить за Вероникой? – заинтересовалась Даша. – Ты ее в чем-то подозреваешь?
   – Нет. Это скорее в целях безопасности… Ее безопасности.
   – Но ведь это легко сказать, – вздохнула Оля, – а как за ней следить? Живет она у черта на куличках… Да и вообще, сколько придется прогуливать.
   – Подумаешь, большое дело – прогулять, – воскликнула Даша, – но только она ведь на работу не ходит, сидит, наверное, целыми днями дома да строчит свои романы. Как ее подкараулишь?
   – Действительно трудно, – кивнул Петька. – Боюсь, мне придется взять это дело на себя.
   – Но одному это просто не под силу! – завопил Игорь. – И ты прекрасно знаешь: одного я тебя не отпущу!
   С тех пор как Игорь поймал женщину, покушавшуюся на Петькину жизнь, он чувствовал себя в ответе за Петьку.
   – Я могу, к примеру, поехать к бабкам и там у них заболеть.
   – Ага, и они будут вокруг тебя плясать в четыре ноги! – засмеялась Даша. – И глаз с тебя не спустят. Какая уж тут слежка.
   – Что я, бабок не перехитрю?
   – Нет, не перехитришь! Либо баба Маня тебя раскусит, либо будет скандал…
   – Да, – вздохнул Петька, – это не выход… Хотя постойте, она мне говорила…
   – Кто? – уточнила Оля.
   – Вероника! Она говорила, что у нее, когда она работает, очень строгий режим! Да, точно! Она рано встает, делает зарядку, потом завтракает, после завтрака садится за работу, потом идет в магазин, потом опять работает… Короче, в магазин или по делам она выходит из дому часов в двенадцать… И в это время ее легко подкараулить. Если следить за ней по очереди, вчетвером…
   – Почему вчетвером? Мы забыли про Дениса! – воскликнула Даша. – Так что нас пятеро! А раз в пять дней прогулять вполне каждый может, верно?
   – А Стас? – спросила Оля. – Он не согласится?
   – Да нет, Стаса трогать не будем! Он и так мне все уши прожужжал, что у него последний учебный год, ему надо заниматься. Что ж, мы впятером не справимся?
   – Справимся, Лавря, справимся! Хотя следить лучше вдвоем, а то… Но ничего, мы составим график дежурств, как это называется? Ах да, скользящий! Если я пропущу больше уроков, чем другие, не страшно! Скажем, завтра дежурим мы с тобой, послезавтра – Оля с Крузом, послепослезавтра – я с Денисом, а потом… Кстати, надо ему звякнуть, а то вдруг он не сможет? Позвони ему, Лавря!
   Даша позвонила Денису. Тот страшно обрадовался.
   – У вас опять какое-то дело? Интересное?
   – Пока сами не знаем, просто хотели убедиться, что ты с нами.
   – Конечно, я с вами! Вы сомневались?
   – Вообще-то, нет, – засмеялась Даша. – Петька даже составил график дежурств, и ты в нем числишься!
   – Отлично! Когда приступать?
   – Послепослезавтра!
   – Ой, это долго! Я уже застоялся! Дай-ка я сам поговорю с Петькой!
   Даша передала трубку.
   – Петь, привет! Слушай, давай завтра я подежурю! – предложил Денис.
   Петька задумался. С одной стороны, ему не хотелось упускать возможности побыть вдвоем с Лаврей, но… Денис и Даша не привлекут ничьего внимания, а его многие могут узнать.
   – Хорошо! – сказал он. – Давайте подваливайте туда к половине двенадцатого. Ты и Лавря!
   – Здорово! – обрадовался Денис. – Буду! Надеюсь, Даша введет меня в курс дела?
   – Естественно!
   – Договорились! Тогда до завтра!
   – Пока, старик!
   – Что, Квитко, уступил меня Денису? – лукаво прошептала Даша.
   – Еще чего! – вспыхнул Петька. – Просто мне там, сама понимаешь, ни к чему лишний раз светиться! Скажешь тоже!
   – Да ладно, я так просто! – усмехнулась Даша.
   Оля тоже была довольна предстоящим дежурством вместе с Игорем. Круз же никаких эмоций не выказывал. Дело есть дело.
   – Это очень удачно, – потирал руки Петька, – тем более у Дениса есть сотовый телефон. Может пригодиться.
   – Но тогда уж ты сиди дома, жди звонка! – сказала Даша. – А если не ты, то пусть Оля!
   – Ладно, это мы завтра решим!
   Петька пошел провожать Дашу.
   – Знаешь, Лавря, когда будете следить за ней, постарайтесь ей на глаза не попадаться.
   – Обижаешь, начальник! Я что, первый раз? И Денис тоже не новичок! Если помнишь, мы с ним и не за такими следили!
   – Я все помню, но лишний раз напомнить не мешает, а то даже у меня проколы случались.
   – Да, от скромности ты не умрешь!
   – Не желаю умирать от скромности!
   – Ладно, погоди, я вот что хотела спросить… А если Веронике вдруг наша помощь понадобится, как тогда быть?
   – Какая помощь?
   – Ну, допустим, она… поскользнется и упадет? Может такое случиться? Может. Запросто.
   – Ну, в общем… Да, может. Но ведь там кругом полно людей, наверняка кто-нибудь поможет и без вас. И только в самом крайнем случае… Но ведь она спросит, что вы там делаете.
   – Скажем, что у Дениса кто-нибудь живет неподалеку…
   – И все же лучше бы не соваться ей на глаза.
   – Да ладно, Петька, она, может, еще и не упадет.
   – Будем надеяться!
 
   Дома была только тетя Витя. Она с увлечением смотрела телевизор.
   – Даша, ты что так долго? – крикнула она из комнаты. – Поешь сама, ладно?
   – Ладно, – откликнулась Даша и отправилась на кухню. Разогрела в микроволновке тарелку борща и села за стол. И это называется семья? Теперь у нее, кроме мамы, есть тетя Витя, Стас, Кирилл Юрьевич, это не считая бабушки, а обедать все равно приходится одной. Тоска зеленая! Она, конечно, виновата сама, пришла поздно, когда тетя Витя смотрит свой любимый сериал. Но все-таки обидно… А вот когда завтра нужно будет прогулять школу, все непременно обратят на это внимание. Куда бы деваться с утра пораньше? Придется, видимо, дойти со Стасом до школы, а там уж улизнуть незаметно. Ну, ладно, в классе Ольга чего-нибудь наврет, чтобы никто не вздумал звонить домой, а вот Стас… А может, рассказать ему все как есть? Он, вообще-то, еще ее не продавал. Да, именно так и надо сделать, только вот куда он девался?
   И, словно в ответ на ее мысли, в двери повернулся ключ. Явился Стас.
   – Сестренка, обедаешь?
   – Борщ будешь?
   – Все буду. Я голодный, как зверь!
   Даша быстро сунула в микроволновку еще тарелку борща и включила конфорку под сковородой с жареной рыбой и картошкой.
   Стас вымыл руки и сел за стол.
   – Ну, как дела? – спросил он, кладя в борщ сметану.
   – Да как тебе сказать…
   – Скажи, как есть.
   – Стасик, – прошептала Даша, – мне завтра надо прогулять!
   – Зачем это?
   – Надо!
   – Опять какие-то детективы?
   – Ну, в общем и целом…
   – Дашка, тебе не надоело?
   – Да хоть и надоело, а что делать? У человека, может, беда…
   – У какого человека? У Петьки?
   – Да нет, у Вероники Леопольдовны!
   – Какая у нее беда? – удивился Стас.
   Даша быстро рассказала сводному брату все, что узнала от Квитко и Крузенштерна.
   – «Жучки»? Это точно?
   – Они говорят: точно.
   – Мне это не нравится!
   – Мне тоже! Ну, прикроешь меня завтра?
   – Ты туда с кем собираешься?
   – С Денисом!
   – А Петька?
   – Я ж говорю, мы график составили! И потом, Петьку многие знают! – напомнила Даша.
   – Прикрыть-то прикрою… Ладно, можешь на меня положиться!
   – Спасибо, братик! – растроганно проговорила Даша. – Хорошо иметь такого брата.
   – Ты тоже сестренка будь здоров! – подмигнул ей Стас.
   Тут на кухню явился Петр Петрович и сразу вскочил на стол, благо тети Вити на кухне не было. Стас немедленно отщипнул ему кусок рыбы, и тот с жадностью его сожрал.
   – Можно подумать, он некормленый! – рассмеялась Даша.
   – Это для него развлечение, у него же скучная жизнь. Ест и спит. А тут острые ощущения! Вдруг тетя Витя войдет, будет его ругать!
   Второй кусок рыбы Петр Петрович обнюхал, но есть не стал.
   – Уходи, наглая морда! – Стас снял его со стола.
   – Стасик, а на даче он не убежит?
   – Так дачу еще снять надо!
   – Так вроде мама договорилась с прошлогодней хозяйкой?
   – Да? Я не знал. Вообще-то, там неплохо. И речка есть…
   – А ты, кстати, не в курсе: на Фрунзенской еще не кончили ремонт?
   Дело в том, что Дашина мама еще осенью нашла роскошный обмен, и летом им предстоял переезд в громадную квартиру на Фрунзенской набережной, которую Даша со Стасом и их друзьями отремонтировали, пока Дашина мама и отец Стаса были в свадебном путешествии. Но они справились только с комнатами, а кухню, ванную и еще темную комнату за кухней должна была ремонтировать какая-то фирма.
   – Папа вчера говорил, что там остались пустяки и через неделю все будет готово!
   – Ой, как интересно поглядеть!
   – Что это тебе так интересно? – полюбопытствовала вошедшая в кухню тетя Витя. – Вот молодцы, пообедали без меня.
   – Ну, как дон Педро? – спросил Стас.
   – Какой дон Педро?
   – А разве вы не про дона Педро смотрите фильм?
   – Ладно тебе издеваться над старухой! – добродушно усмехнулась тетя Витя. – В это время фильмы как раз для таких пенсионерок, как я, показывают. А вам этого не понять! Ну, как дела в школе?
   – У них завтра только в одиннадцать занятия начнутся! – кивнул Стас в сторону Даши. – Везет некоторым!
   – Почему это? – удивилась тетя Витя.
   Даша растерялась.
   – Да там махровое стечение обстоятельств! – рассмеялся Стас. – У одной училки развод, а у другой как раз свадьба!
   «Господи, что он городит?» – ужаснулась Даша.
   – Но почему же в учебное время? – возмутилась тетя Витя, всю жизнь проработавшая учительницей в школе города Нижние Серги.
   – Так совпало, а заменить некем, – выкрутился Стас. – Сами знаете, сейчас с учителями проблема!
   К счастью, в этот момент зазвонил телефон и опасный разговор оборвался. Это звонила новая знакомая тети Вити, соседка с третьего этажа.
   Стас с Дашей поспешили покинуть кухню.
   – Стасик, ты сдурел, да?
   – Есть немножко!
   – Надо же такое сказать! А если она разговорится, к примеру, с Ольгиной бабкой?
   – Да ну, зачем ей это надо? Да она к утру все забудет!
   – Но, если я не пойду вовремя в школу, она все вспомнит.
   – Подумаешь, ну даже догадается она, что ты просто прогуливаешь… Не станет же она твоей маме доносить!
   – Думаешь, не станет?
   – Слушай, сестренка, ты чего дурочку валяешь? Можно подумать, ты матери боишься! Да она просто пожмет плечами и скажет: но ведь Даша хорошо учится. И все дела!
   – Это, наверное, просто инстинкт! – засмеялась Даша. – Но все равно, разговоры начнутся, а кому это охота…
   – Ну все, я с тобой пообщался, сестренка, а теперь мне надо заниматься. Да и тебе не помешает!
   – Стас!
   – Ну что еще?
   – А тебе совсем не интересно, что там у Вероники?
   – Почему? Интересно. Но не настолько, чтобы я все забросил. Пойми, чудачка, если я не поступлю в институт, меня в армию забрать могут, а мне как-то не слишком хочется в солдаты!
   – Все, молчу!

Глава IV
ТАЛАНТЫ И ПОКЛОННИКИ

   Утром Даша встала поздно, не спеша позавтракала в полном одиночестве – тетя Витя ушла в магазин, – оделась потеплее и созвонилась с Денисом. В половине двенадцатого они вдвоем уже подходили к дому, где жила Вероника Леопольдовна. По дороге Даша рассказала Денису все, что знала об этом деле.
   – Действительно, странно, – заметил Денис. – Но мне все-таки кажется, надо было бы сказать ей про «жучки». Чтобы соблюдала осторожность…
   – Но она ведь может жутко испугаться!
   – Так-то оно так, но она и проговориться может, я имею в виду: скажет что-то такое, чего ждут те, кто «жучки» поставил… А что уж дальше будет – и подумать страшно…
   – Вот поэтому мы и следим за ней, даже график составили.
   – Думаешь, не стоит ей говорить?
   – Про «жучки»? Не знаю даже… Надо будет с Петькой посоветоваться.
   – А Стас в курсе?
   – Да.
   – И как он считает?
   – Не знаю. Он меня сегодня прикрыл, а про это… мы не говорили.
   – А ты сама как думаешь?
   – Не знаю еще. Ой, смотри, она идет!
   Действительно, из подъезда вышла Вероника Леопольдовна и бодрым шагом направилась прочь со двора. Даша с Денисом двинулись за ней, держась на почтительном расстоянии. Неподалеку от дома выстроился целый ряд новомодных маленьких магазинов: продовольственных и не только. Всего их было десять. Вероника Леопольдовна с явным удовольствием обошла сперва те, что торговали парфюмерией, бельем, обувью и посудой, но купила всего лишь тюбик зубной пасты, а в хозяйственном – резиновые перчатки. Потом так же методично обследовала все продовольственные магазинчики, в результате чего ее сумка наполнилась, и она достала еще пластиковый пакет, который тоже вскоре наполнился.
   – Интересно, как она все это попрет? – прошептал Денис. – Хоть бы взяла сумку на колесах!
   – Да, вон она сколько соков набрала, а это же тяжесть! Жалко, нельзя ей помочь.
   – Вот сейчас она все это отволочет домой, и мы свободны?
   – Подождем еще полчасика, если больше не выйдет, двинем до хаты!
   Но вот Вероника Леопольдовна с двумя тяжелыми сумками вышла из последнего магазина и случайно столкнулась с молодой женщиной в меховой жакетке и замшевых брюках.
   – Ох, простите ради бога! – воскликнула женщина, поднимая выпавшую из пакета Вероники Леопольдовны бутылку минеральной воды.
   – Ничего страшного, – ответила Вероника Леопольдовна, – бутылка-то небьющаяся!
   – Но как же вы это все донесете? У вас тут машина?
   – Да что вы, какая машина. Я просто живу недалеко!
   – Тогда позвольте, я вам помогу!
   – Нет, что вы, я сама!
   – Ой, мне почему-то страшно знакомо ваше лицо! – воскликнула женщина.
   – Ну, вы, наверно, тоже тут живете…
   – Нет, но… Постойте, а вы не Вера Ивченко?
   – Да… Но откуда вы знаете? – растерялась Вероника Леопольдовна.
   – Ой, как здорово! – возликовала женщина. – Я просто обожаю ваши книги! А на них есть ваш портрет!
   Вероника Леопольдовна расплылась в улыбке.
   – В самом деле?
   – Да! Я прочитала все три романа! Это так интересно! И так хорошо написано! Считайте, что я ваша страстная поклонница! – захлебывалась восторгом женщина.
   – Денис, кажется, мы не зря сюда приперлись, – прошептала Даша.
   – Да, похоже…
   Между тем молодая женщина отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и, придерживая любимую писательницу под руку, повела ее к дому. Теперь Даша с Денисом уже не могли слышать, о чем они говорят. Однако неотступно следовали за ними. Наконец они приблизились к подъезду, Вероника Леопольдовна хотела отобрать у женщины сумку, но та не отдала, а пошла проводить любимую писательницу до дверей квартиры.
   – Денис, как ты думаешь, она и вправду ее поклонница?
   – Черт ее знает, такое не исключено, ты же знаешь, что мой брат – издатель, им иногда письма мешками приходят на имя какого-нибудь автора…
   – А мне это не нравится! – заявила Даша.
   И тут же женщина выскочила из подъезда и буквально бегом бросилась в сторону магазинов. Ребята припустились за ней. Она подбежала к цветочному магазину, остановилась и полезла в сумочку, пересчитала деньги и решительно вошла в магазин. Ребята через стекло видели, что она выбрала большой, красивый и, видимо, очень дорогой букет, который продавщица завернула в роскошную шелковую бумагу, перевязала золотой ленточкой и еще нацепила на упаковку три изящных бантика.
   – Денис, если букет для Вероники, то эта баба точно из банды, – прошептала Даша.
   – Погоди, может, это не для Вероники, а даже если… Бывают же безумные поклонники таланта…
   – Ну, не такой уж у Вероники талант…
   – На вкус и цвет товарищей нет, – усмехнулся Денис, – но за дамочкой проследить необходимо в любом случае!
   – Только бы она без машины была! – заметила Даша. – А то, как говорит Петька, сыщик без мотора – мертвый сыщик.
   – Похоже, машины у нее нет, иначе бы она просто подвезла Веронику на машине, а не перла ее сумку.
   – А может, это тактика…
   – Посмотрим!
   Но тут женщина вышла из магазина и быстро направилась к дому, где жила Вероника Леопольдовна. Даша с Денисом понимающе переглянулись и пошли за ней следом. Но вот она скрылась в подъезде. Даша и Денис, не сговариваясь, бросились за ней. Она уже вошла в лифт, и дверь за ней закрылась. К счастью, второй лифт не заставил себя ждать. Они тоже поднялись на второй этаж и юркнули к мусоропроводу. Женщина, похоже, ничего не заметила. Она звонила в квартиру писательницы. За стеклянной дверью тамбура появилась Вероника Леопольдовна.
   – Вы? – раздался ее удивленный голос.
   – Позвольте мне вручить вам эти цветы!
   Вероника Леопольдовна открыла дверь тамбура и невольно отступила.
   – Милая, вы с ума сошли! Это же стоит целое состояние! Я не могу принять такой подарок от незнакомого человека.
   – Прошу вас, не обижайте меня! Я от чистого сердца! Я так рада, что хоть поговорила с вами…
   – Ну, я не знаю, вы меня смутили… Что ж, проходите, я вас кофе напою.
   – Спасибо, я с удовольствием.
   Дверь тамбура закрылась.
   – Денис, что будем делать?
   – Давай позвоним Петьке!
   – Зачем? Мы что, сами не справимся?
   – А если она ее убьет?
   – Ты с ума сошел? Если б она собиралась ее убить, она не стала бы так светиться. Охи, ахи на людях, букет этот шикарный…
   – Да, наверное, она просто втиралась к ней в доверие… Но зачем?
   – Кабы знать… Денис, у тебя деньги есть?
   – Есть, а что?
   – Вдруг придется взять такси, чтобы за ней следить…
   – Хватит, не волнуйся! И знаешь что, пошли на улицу. Мусоропровод – не самое мое любимое место!
   Они спустились вниз и устроились на лавочке у соседнего подъезда.
   – Скорее бы весна, – сказала Даша. – Так зима надоела…
   – Слушай, а ведь на каникулах исполнится год, как мы знакомы.
   – Точно! А неплохо мы тогда время провели! Ты в этом году опять с братом куда-нибудь поедешь?
   – Не знаю, он пока ничего не говорил. А ты?
   – Я? Куда я могу поехать? Мама теперь ездит отдыхать с Кириллом, – вздохнула Даша. – И потом, у нас же квартира новая будет, все деньги в нее вбухают, мебель надо покупать, и вообще…
   Даша промолчала о том, что с нетерпением ждет, когда в Бельгии начнутся пасхальные каникулы. Юра обещал непременно приехать… От одного только воспоминания о зимних каникулах, которые он провел в Москве, у нее захватывало дух. Где только они не были вдвоем – ходили вместе по театрам, музеям, катались на коньках и ездили за город кататься на лыжах… Две недели пронеслись незаметно… А она все ждет его, она начала ждать, когда он еще не уехал…
   – Дашка, ты чего пригорюнилась? – спросил Денис.
   – Да нет, я так…
   – Ты из-за мамы?
   – Из-за мамы? Ах да, конечно, из-за мамы… – соврала Даша.
   – Не огорчайся! Ты ведь говорила, что отец Стаса – отличный мужик?
   – Да, говорила… Он и вправду хороший…
   – И потом, у тебя появился брат… – старался утешить подругу Денис.
   – Да, брат… И тетя Витя… И бабушка вернулась… Да нет, Дениска, у меня все хорошо, отлично даже, это я так… Вспомнила нашу с мамой поездку в Дюссельдорф, вот и разнюнилась немножко, не обращай внимания!
   Ей стало стыдно, что она так рассиропилась, да еще перед Денисом, у которого на всем свете остался только старший брат…
   И в этот момент в кармане у Дениса запищал сотовый телефон.
   – Алло! Петька?
   – Денис, где вы там?
   – Сидим у подъезда, ждем…
   – Она еще не выходила?
   – Выходила, выходила, мы не ее ждем!
   – А кого же? – насторожился Петька.
   – Потом, Петро, потом все объясню.
   – Не можешь говорить?
   – Ага!
   – Ладно, я дома уже! Жду!
   – Все, пока!
   – Денис, чего он звонил?
   – Да так, проверка слуха! Неймется ему!
   – Я его понимаю!
   – Я тоже! Но не орать же мне ему все открытым текстом!
   Они просидели еще полчаса. Поклонница таланта Веры Ивченко не показывалась.
   – Я замерзла, как цуцик, – пожаловалась Даша.
   – Пошли в подъезд, погреемся. Все равно она нас не знает! А Вероника вряд ли пойдет ее провожать.
   В подъезде они устроились поближе к батарее.
   – Хоть бы она еще минут пятнадцать там проторчала, я бы отогрелась за это время, – стуча зубами, сказала Даша.
   Но гостья пробыла у любимой писательницы еще целый час. И вид у нее был весьма довольный. Она уже не спеша пошла к автобусной остановке. Никакой слежки она не заметила. Однако опытная Даша вытащила из кармана желтую вязаную шапку и натянула на голову вместо изящной кепки. Однажды в этой шапке ее не узнала даже тетя Витя! Между тем женщина подошла к телефону-автомату и стала рыться в карманах. Даша проскочила мимо нее и схватила трубку. Набрала номер без последней цифры, подождала и сокрушенно сказала:
   – Опять занято! Сколько можно трепаться!
   – Девочка, у тебя случайно нет лишнего жетончика? – вдруг спросила женщина, протягивая на ладони деньги.
   – Жетончик? Кажется, найдется, – улыбнулась Даша и полезла в карман. – Вот, пожалуйста! Звоните, у меня все равно занято!
   – Спасибо! – обрадовалась женщина.
   Даша отошла в сторонку, зато Денис подошел поближе.
   Женщина набрала номер.
   – Привет! Это я. Все в порядке. Пришлось попотеть, но я все сделала. Мы теперь, можно сказать, лучшие подруги. Я ей тут кое-что пообещала, так что все получается вполне естественно. Нет, ничего. Я же говорю – полный порядок. Думаю, за недельку управимся. Ну все, я пошла! Как куда? Домой. Я же тут с утра кантовалась, просто сил уж нет! Я вечером буду дома. Пока!
   Она повесила трубку и огляделась. Никто, похоже, не слушал ее разговор. Только какой-то рыжий парень нетерпеливо топтался за ней. И девочка в уродливой желтой шапке ждала неподалеку, та самая, что продала ей жетон.
   – Девочка! – крикнула она. – Твоя очередь! Иди скорее!
   – Спасибо! – обрадовалась Даша и побежала к телефону.
   – Тут, между прочим, очередь! – проворчал Денис.
   Но женщина передала трубку Даше.
   – Еще раз спасибо! – улыбнулась Даша.
   Женщина кивнула и ушла.
   – Как глупо мы прокололись, – сообразила Даша. – Как нам теперь за ней следить?
   – Знаешь что, ты езжай домой, я сам ее провожу. Она на меня внимания не обратила, – быстро сказал Денис и, подняв воротник и надвинув пониже шапку, бросился вдогонку за женщиной.
   Даша мигом сорвала с себя желтую шапку, но заметила, что женщина вскочила в подошедший автобус и Денис успел втиснуться за ней. Даша осталась одна.
   «Ну что же, – подумала она, – мы не зря сегодня тут торчали». Она вернулась к автомату и позвонила Петьке.
   – Петь, это я!
   – Ну что там?
   – Я сейчас домой еду!
   – А Денис?
   – Денис… Он занят.
   В открытом автомате нельзя говорить о том, что он за кем-то следит.
   – Следит? – догадался Петька.
   – Ага!
   – Слушай, Лавря, я тебя у метро встречу!
   – Здорово! Еду!
 
   Петька и впрямь ждал ее у метро.
   – Привет! Что случилось?
   Даша подробно передала ему все, что произошло сегодня.
   – Да, интересно получается… – задумчиво проговорил Петька. – Даже очень. А ведь мы что-то в этом роде предполагали… Значит, у нее хотят получить какую-то информацию. Но что она может знать, сидя дома за письменным столом?
   – Значит, что-то все-таки знает. Это может быть что-то давнее. Из времен ее молодости, например.
   – Возможно, вполне возможно, только она, по-моему, сама не понимает, о чем речь. А ты как с Денисом договорилась? Он позвонит?
   – Ясное дело, позвонит.
   – А ты Стасу говорила про это?
   – Да.
   – И что он сказал?
   – Ничего. Ему не до наших дел.
   – Понятно.
   – Петь, пошли к нам, дождемся вместе звонка Дениса. И потом, опять придется врать тете Вите, почему я после школы задержалась. Вдвоем легче.