Страница:
Он был мне благодарен или делал вид, что благодарен, и, безусловно, нуждался во мне. Но любил ли он меня? Не уверена, что он вообще был способен на настоящую любовь в моем понимании этого слова. Слишком много душевных сил уходило у него на борьбу со своим недугом и на любовь к музыке. Но я готова была смириться со своим третьим местом в его жизни. Однако не ниже! Четвертое меня уже не устраивало, и потому, когда мне его предложили, я категорически отказалась.
Дело было так: мы уже неделю жили в Вене. Он давал там концерты, а потом еще должен был провести мастер-класс, после чего мы собирались две недели отдохнуть в чудесной горной деревушке, где был крошечный уютный отель с прекрасным старым «Бехштейном».
То есть перспективы были самые радужные. И вдруг меня вызвали в Москву. Тяжело заболела моя мама. Я застала ее в больнице, задыхающуюся, с посиневшими губами, и она умерла у меня на руках пятидесяти семи лет от роду. Меня душило отчаяние и чувство вины. Мне казалось, если бы я была в Москве, с нею, может, я сумела бы ее выходить, хотя врачи сказали, что сердце ее было безнадежно изношено и вообще непонятно, как она жила с таким сердцем.
Тетушка Лиза уже через несколько дней после похорон стала настаивать, чтобы я вернулась к Роману.
– Пойми, – говорила она, – маму уже не вернуть. А он там один. Он нездоровый человек, и к тому же артист, у него куча поклонниц, и уж кто-нибудь из них непременно попытается занять твое место, тем более что ты-то ему не жена.
– Пусть попробуют, – грустно улыбалась я, – это удовольствие ниже среднего. Вытаскивать его из запоев, выслушивать его пьяные бредни…
– Деточка, они ведь этого скорее всего не знают, они видят романтического красавца, изумительного музыканта, одинокого мужчину, наконец! Ты должна ехать, если ты его любишь.
Я любила. И поехала. Но тетушка как в воду глядела.
Уже на третий день я обнаружила, что одна из слушательниц мастер-класса, обворожительная итальянка Лилиана смотрит на Романа как-то уж очень по-хозяйски, что ли. Мне это не понравилось. Я стала приглядываться и поняла, что подозрения небеспочвенны. В мое отсутствие между ними явно что-то произошло. Что именно, догадаться было нетрудно. Мне хотелось устроить скандал, оттаскать за волосы юную красотку, разбить что-нибудь, выкричаться, но… Я взяла себя в руки и решила посмотреть, что будет дальше. В конце концов небольшой зигзаг мало что значит, к тому же, Лиза права, я все-таки не жена Роману. И я сдержалась. Но в один прекрасный день эта юная нахалка заявилась ко мне в гостиницу и, смущенно опустив свои потрясающие глаза, проговорила:
– Синьора, я должна вам сказать, что мы с Романом любим друг друга.
Я промолчала, выжидательно глядя на нее. Она немного смешалась, очевидно ожидая от меня бурной реакции, но на удивление быстро справилась с собою и продолжила:
– Мы любим друг друга и хотим быть вместе.
Тут уж я не выдержала и спросила:
– А Роман знает, что вы пришли ко мне с этим разговором?
– Нет, но…
– Значит, вы действуете на свой страх и риск?
– Не совсем… Он хотел сам поговорить с вами… Но… Просто он щадит вас, вы потеряли мать… у вас горе… и он не решается…
– А вы, значит, решились? Прелестно!
– Я люблю его и не могу больше ждать. К тому же вы ведь уже не любите его.
– Это он вам сказал?
– Да. И я решила взять это на себя… Он великий музыкант, и я счастлива избавить его от любой трудности.
– Сколько вам лет?
– Двадцать. А какое это имеет значение? – насторожилась она, – Может, и никакого, просто только в ранней молодости можно так легко распоряжаться чувствами и судьбами других людей в угоду собственной прихоти.
Произнеся это, я вдруг ощутила себя такой старой и несчастной, что чуть не взвыла. Мне хотелось рассказать этой влюбленной красавице, что ждет ее рядом с Романом, но я сочла это ниже своего достоинства.
– Но что вы от меня хотите?
– Разве вы не понимаете? – с мольбой в голосе спросила она. Видно, этот разговор и ей нелегко давался.
– Понимаю, вполне понимаю, – усмехнулась я. – Надеюсь, вы не ждете от меня немедленного ответа?
– Нет, что вы… Я просто хотела, чтобы вы знали…
И она выскочила из комнаты.
Когда Роман вернулся, я неимоверным усилием воли сдержала себя, ни словом не обмолвилась о визите Лилианы, и мы пошли обедать в маленький ресторанчик неподалеку от гостиницы. Он был оживлен, даже весел, и, по-видимому, не замечал чудовищного напряжения, в котором я находилась, или же приписывал его пережитому мною горю. В его глазах все время сиял какой-то счастливый огонек. Вот этого я уже не могла вынести.
И все-таки промолчала. Но для себя все решила. В моем отношении к нему кроме любви присутствовала еще и некая обреченность – что с ним будет, кто станет выхаживать его, ведь он глубоко больной человек, и так далее, и так далее. Я понимала, что ничего романтического между нами уже не осталось после всего, что мы пережили вместе. А он, видимо, отчаянно нуждается в романтической любви, которой я не могу ему дать при всем желании. Что ж, может, и для меня это будет спасением?
И на другой день, когда он ушел в консерваторию, я быстренько сложила свои вещи, погрузила их в такси и, не оставив даже записки, так как боялась, что залью ее слезами, переехала в другую гостиницу, где проревела всю ночь, а утром улетела в Москву.
Так закончилась моя самая большая любовь. Тетушка Лиза нещадно меня ругала, говорила, что я еще горько пожалею о своей глупости, а Инга, наоборот, сказала, что это самый здравый поступок за всю мою жизнь, что жертвенность вообще не мой жанр, что я должна по гроб жизни быть благодарна Лилиане, одним словом, всячески поддерживала меня.
– И не слушай ты свою тетку, она сама по уши влюблена в Романа!
– С чего ты взяла? – удивилась я. Мне такое раньше в голову не приходило.
– Я же не слепая и не дура! – отрезала Инга.
И все-таки по возвращении в Москву я впала в депрессию, все ждала, что он хотя бы позвонит мне, поблагодарит за все, что я для него сделала, но напрасно.
Он не мог заставить себя так поступить, хотя наверняка терзался раскаянием. А может, и не терзался, а просто блаженствовал со своей юной красоткой. Ну и на здоровье.
…И вот завтра мне уже сорок. Я всем объявила, что юбилея не будет. Но для себя решила: последние десять лет относительной молодости я буду жить иначе. И первое, что я сделаю завтра с утра, – отрежу волосы.
В сорок лет ходить с такой гривой уже не подобает! И я это осуществила. Проснувшись очень рано, я села за работу, а в десять отправилась в расположенный неподалеку новый парикмахерский салон, где было не слишком много посетителей и не слишком высокие цены.
Немолодой мужчина-мастер, сразу внушивший мне доверие, сказал с сожалением:
– Зачем резать такие шикарные волосы?
– Надоели! – заявила я. – И потом, мне уже сорок лет!
– И вы думаете, что в сорок лет надо отрезать такую роскошь?
– Непременно! Да и вообще… Хочу начать новую жизнь!
– Ну, если новую жизнь, тогда дело другое. Только вы никому не говорите, что вам сорок. Больше тридцати трех вам ни за что не дашь!
– Спасибо.
Он долго смотрел на меня в зеркало, обдумывая, как лучше постричь, а потом спросил:
– У вас есть какие-нибудь идеи?
– Да нет, я только не хочу очень коротко…
– Боже упаси, об этом не может быть и речи! Такие роскошные волосы должны быть видны. Может, еще подумаете, дама?
– Нет, все обдумано. Режьте!
Через час он закончил возиться с моей сорокалетней головой.
– Что ж, неплохо получилось! – произнес он с удовлетворением.
Женщина в зеркале показалась мне незнакомой, но очень и очень привлекательной. Неужели это я?
– Нравится? – осведомился мастер.
– Да! Спасибо! Это то, чего я хотела!
– Рад!
– Если вы не против, я буду вашей постоянной клиенткой!
– Договорились. Меня зовут Василий Семенович!
– А я Мария Никитична Шубина. Как вы думаете, когда мне теперь надо прийти?
– Не раньше, чем через месяц, а то и через полтора.
Я вышла на улицу страшно довольная и старалась заглядывать во все витрины, где можно было уловить свое отражение. Хорошо, что сегодня не холодно и можно идти без шапки. Очень хотелось пройтись по улицам, подышать воздухом, но времени не было. Пора возвращаться к работе. Ничего, Машка, сказала я себе, чем скорее ты кончишь работу, тем скорее купишь новую дубленку. А то с этой стрижкой особенно заметно, как вытерся воротник у старой. Его, конечно, можно довольно эффектно прикрыть модным шарфом, подаренным Ингой, но…
Я побежала домой. Не прошло и часа, как в дверь позвонили. Кого это черт принес? На пороге стояла молоденькая девушка с букетом цветов.
– Шубина Мария Никитична это вы?
– Я.
– Тогда распишитесь, пожалуйста!
Я расписалась в затрепанной тетрадке и приняла букет. Сердце почему-то тревожно забилось. А вдруг эти цветы от того таинственного человека? Букет был завернут в несколько слоев шелковистой бумаги. Дрожащими руками я стала срывать бумагу. Вот еще мгновение – и все выяснится. И действительно выяснилось.
Пять крупных белых роз и визитка «Борис Евгеньевич Вырвизуб». На обороте визитки мелким педантичным почерком написано: «Прелестнейшей из переводчиц в день рождения с надеждой на успешное сотрудничество».
Разочарованию моему не было предела. Однако белые розы зимой мне не так уж часто дарят. И я поставила их в воду. Красивые, никуда не денешься.
Работать мне в этот день не давали. То и дело звонил телефон. А ближе к вечеру позвонила Танька.
– Ты работаешь? – с места в карьер спросила она.
– Пытаюсь.
– Не дают? – догадалась она.
– Точно! А почему это ты меня не поздравляешь?
– Успею! – засмеялась она. – Есть предложение.
– Танька, какие предложения, мне работать надо.
– Ну, Машуня, пожалуйста! – взмолилась она.
– В чем дело-то?
– Федор нас с тобой приглашает сегодня в шикарный ресторан!
– В ресторан? С какой стати? – страшно удивилась я. На Федора это было непохоже.
– Понимаешь, там будут деловые переговоры, у Федора, а мы уж заодно…
– Да я-то тут при чем, Тань?
– Но я же одна там со скуки сдохну. Машуня, пойдем!
– Ты предлагаешь нам вдвоем со скуки дохнуть? Нет уж, у меня есть контрпредложение. Приходи ко мне, посидим вдвоем, чокнемся за мой день рождения. Чем плохо?
– Совсем даже неплохо, – горестно вздохнула Танька, – но Федор требует, чтобы я пошла с ним, а то, говорит, приглашу девушку по вызову…
– Танька, ты должна пойти, но я-то тут при чем? – отнекивалась я. Но случайно взгляд мой упал на зеркало, на новую прическу… А в самом деле, почему бы не пойти, не поесть чего-нибудь вкусненького, не показаться на люди после долгого перерыва?
Татьяна почувствовала мои колебания.
– Машуня, пойдем! Хоть поедим, выпьем, как белые женщины!
– Ладно, уговорила, речистая! Только что надевать? Я сто лет не была в ресторанах. Вечерних платьев у меня нет, сама знаешь!
– Да на кой они сдались! Надень что хочешь, большое дело! Маш, ты умница, я так рада! Ты собирайся, а через полтора часа мы за тобой заедем!
– А в какой ресторан-то пойдем? – уже заинтересовалась я.
– Понятия не имею. Не все ли равно? Уж точно, что в хороший! Все, пока, мне еще голову помыть надо. Жди нас!
Ну что ж, совсем даже неплохо пойти в день рождения в ресторан. Вполне укладывается в полосу везения.
А вдруг будет весело? Может, удастся потанцевать… Я так давно не танцевала… Ой, а что же надеть? Я бросилась к шкафу. У меня есть так называемое маленькое вечернее платье, правда, я купила его еще в Вене, когда ходила с Романом в оперу, на концерты. Оно, конечно, уже не модное, но можно что-то придумать… Однако платье оказалось безнадежно широко, я с тех пор здорово похудела, особенно после гриппа. Не пойдет. И вообще, что-то я обносилась. Совершенно нечего надеть на такой случай… И тут же я приняла решение: все деньги, которые получу за поваренную книгу, потрачу на шмотки. В конце концов мне всего сорок лет, я красивая… и у меня полоса везения! В результате я надела узкую черную юбку и блузку из зеленого шифона под цвет глаз. Туфли у меня вполне приличные, вот дубленка подкачала, впрочем, черт с ней! «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!» – сказала я себе и принялась красить ресницы.
Вскоре в дверь позвонили. Это оказалась Танька, с букетом и коробкой.
– Ну, ты готова? – выпалила она. – Вот, подруга, это тебе в честь славной даты! Ой, постриглась! Как тебе идет! Отлично, помолодела лет на десять. Блеск! Дай-ка я тебя поцелую!
Мы расцеловались. Я побежала ставить цветы, а Татьяна тем временем распаковывала коробку. В ней оказался роскошный махровый халат нежно-розового цвета, два таких же полотенца и тапочки.
– Татьяна, спасибо, какая прелесть! Как раз то, что нужно! – искренне обрадовалась я. – Тебе правда нравится моя стрижка?
– Класс! Маш, дай чашку кофе, Федор заедет за нами минут через двадцать.
Я включила чайник, насыпала в чашку кофе и выбросила пустую банку. Ведро было переполнено. Надо вынести, ненавижу оставлять мусор. Подойдя к мусоропроводу, я услышала жалобное мяуканье, вернее, просто писк. На полу сидел крохотный черный котенок и смотрел на меня большими да к тому же голубыми глазами. У меня сжалось сердце. Это судьба!
– Что, маленький? Бросили тебя?
Я нагнулась и взяла его на руки. Он сразу прижался ко мне, все его тельце сотрясала дрожь. Я схватила ведро и ринулась в квартиру.
– Танька! Смотри, что я нашла!
Она выскочила в прихожую.
– Ой, какой хорошенький!
Я распахнула холодильник. Слава богу, молоко есть.
Я его чуть-чуть подогрела, и вскоре котенок уже громко лакал молоко.
– Тань, знаешь, я никуда не поеду!
– Что? – не поняла Татьяна. – Куда не поедешь?
– Ну с вами, в ресторан не поеду!
– Почему?
– А как я тут его одного брошу?
– Ты хочешь его себе оставить? А если он блохастый?
– Подумаешь, большое дело! Выведу!
– Маш, ты серьезно?
– Конечно! Вот поест, я его вымою… Мне, Танька, его Бог послал в подарок на сорокалетие. Черные кошки счастье приносят.
– Скажешь тоже! Но вообще-то он чудный… Слушай, а он кот или кошка? У таких маленьких и не разберешь.
– А мне все равно. Я ему уже имя и фамилию придумала.
– Фамилию? – прыснула Танька. – Козловский? Это было бы в твоем стиле!
– Нет, это мне подарок ко дню рождения, а по-немецки подарок «гешенк», сокращенно Геша, подойдет и для мальчика, и для девочки. А фамилия Глюк.
– Кажется, «глюк» – это счастье?
– Вот именно! Геша Глюк, чем плохо?
– Дура ты, Машка, просто отпетая дура, – рассмеялась Татьяна. – Но все-таки не понимаю, почему ты не можешь поехать в ресторан?
– Да у меня минутки спокойной не будет! И потом, его надо помыть, сортирчик ему устроить, постельку.
– Нет, ты точно ненормальная, – покачала головой подруга. – Ну, как говорится, была бы честь предложена, а вообще-то я бы и сама тут с тобой осталась. Неохота одной с этими мужиками в кабак переться. Надоело.
Зазвонил телефон.
– Это Федор! – воскликнула Татьяна и схватила трубку. – Да, Федя, я. Сейчас спущусь. А Маша не сможет, она себя плохо чувствует, все-таки после такого тяжелого гриппа. Все, иду!.. Знаешь, – повернулась она ко мне, – я ему про котенка говорить не стала. Он бы не понял.
– Спасибо тебе, Танюша, за цветы, за подарок…
– А между прочим, от кого эти розы? – поинтересовалась она, заглянув в большую комнату.
– От Вырвизуба!
– Ничего себе! Откуда он про день рождения знает? Я ему не говорила.
– Так у него же записаны мои паспортные данные в договоре.
– Слушай, Маш, а ведь он и вправду втюрился.
– Да ради бога, мне не жалко!
– Зря смеешься. Очень полезный дядечка. Ты его уже поблагодарила?
– Нет еще. Успеется.
– Не откладывай! Завтра же позвони!
– Слушаюсь, ваше превосходительство!
– Да ну тебя! Все, я побежала! – И дверь за нею захлопнулась.
Я хотела вернуться в кухню, к котенку, но увидела, что он сидит на пороге и выжидательно на меня смотрит.
– Ну что, Геша, будем мыться или сперва поспим? Поспим, конечно, а кстати, ты совсем даже негрязный. Признавайся, удрал откуда-то, да? Там, может, дети плачут, тебя ищут, а ты тут прохлаждаешься.
Я взяла его на руки, раздвинула шерстку на вздувшемся от молока пузе. Блох не было. И пахло от него домашним котенком. Что же делать? Наверное, надо бы повесить объявление, что найден котенок? Но мне так не хотелось с ним расставаться. И я решила: если те, кто Гешу упустил, будут его искать, я его верну. А если нет, извините, тогда уж он мой, на полном и законном основании. Что с возу упало, то пропало! И не успела я это подумать, как Геша Глюк замурлыкал, словно в нем включился моторчик. Не отдам! Никому не отдам!
У меня полоса везения, и этот живой комочек – тоже мое везение. Зазвонил телефон, Геша вздрогнул. Я подхватила его на руки и сняла трубку. Незнакомый мужской голос попросил Марию Никитичну.
– Это я.
– Здравствуйте, Мария Никитична, я приехал из Торонто, привез вам письмо и маленькую посылочку, ну и, разумеется, приветы.
– О! – обрадовалась я. – От Белиловских, да?
– Верно.
– Как они там?
– Видите ли, я, собственно, с ними едва знаком… Просто меня попросили…
– А, поняла. Спасибо большое. Как же нам увидеться?
– Вообще-то я на машине, – неуверенно начал он, – а вы, судя по номеру телефона, живете где-то в центре?
– Ну да…
– Хотя нет, простите, я совсем забыл, – вдруг спохватился он. – Если вам несложно, может, мы встретимся где-то в городе?
– Сегодня? Нет, сегодня я не могу!
– Да-да, я сегодня тоже не могу, я забыл… А вот завтра… Какие у вас маршруты?
– Нет у меня никаких маршрутов, я безвылазно сижу дома, работа такая! – раздраженно ответила я.
Идиот какой-то! Сначала предлагает привезти все домой, а потом… Джентльмен, называется! – Впрочем, могу встретиться с вами на каком-нибудь углу или на остановке транспорта.
– А в котором часу вам удобнее?
– Это зависит от того, куда я должна буду переться!
Он, кажется, почувствовал мое настроение. Но остался непреклонен.
– Вас не затруднит подойти к остановке троллейбуса Б, напротив «Форума»?
– Нет, не затруднит! – обрадовалась я. – Мне до этой остановки пять минут ходу.
– Ровно в десять устроит?
– Вполне. Хотя… Вы имеете в виду десять утра?
– Разумеется!
– Тогда устроит. Но как мы друг друга узнаем? Я буду в темно-зеленой куртке. Волосы у меня рыжие.
– А я на зеленом «фольксвагене» в цвет вашей куртке, – засмеялся он. – Зовут меня Максим Павлович. Так, значит, ровно в десять, Мария Никитична?
– Да, да, непременно. Спасибо!
– До встречи!
Так, интересно, что же мне пишут друзья? И что прислали в подарок? Надо дожить до утра. Ничего, с Гешей Глюком это несложно. Он давно спал у меня на коленях; Я осторожно переложила его на диван, нашла просторную обувную коробку, выстелила ее стареньким махровым полотенцем и отправила туда Гешу. Он даже головы не поднял. Я уже без памяти его любила. Что ж, не такой уж плохой день рождения получился. Цветы, подарки. И вот завтра еще посылка из Торонто. А у этого мужика приятный голос, интеллигентный, только он, наверное, псих, сейчас каждый второй псих, – почему он вдруг раздумал ехать ко мне? Испугался, что я его изнасилую? Впрочем, какая разница? Просто такой же козел, как они все!
Утром я вскочила рано, накормила Гешу, уже кажется вполне освоившегося в новом жилище, выпила чашечку кофе и решила все же навести легкий марафет, чтобы этот мужик на зеленом «фольксвагене» пожалел, что не привез посылочку ко мне домой. Хорошо, что сегодня не слишком холодно и вполне можно выйти в куртке, у нее вид куда приличнее, чем у дубленки, которую я в последнее время просто возненавидела. Коричневые вельветовые брюки, коричневый шарф. Очень даже недурно, решила я, и без пяти десять вышла из дому.
Ничего похожего на зеленый «фольксваген» я поблизости не обнаружила. Опаздывает, черт бы его взял.
– Здравствуйте! – раздался за моей спиной мужской голос. – Вы Мария Никитична?
Я обернулась. О, бывает же такое! От его улыбки у меня захватило дух, хотя он вовсе не блистал красотой.
Довольно высокий, широкоплечий. А улыбка…
– Здравствуйте, – взяв себя в руки, кивнула я. – А где же ваш «фольксваген»?
– Да я его во дворе поблизости поставил, у меня еще одно дело тут было… Рад знакомству.
Он смотрел на меня с некоторым удивлением.
– Почему вы на меня так смотрите? – вырвалось у меня.
– Просто не ожидал…
– Чего вы не ожидали?
– Не ожидал встретить столь интересную женщину. Просто, можно сказать, остолбенел, – засмеялся он.
– Настолько остолбенели, что забыли про посылку, да?
– Ох, а ведь верно!
Он сунул руку за пазуху кожаной куртки и вытащил небольшой пластиковый пакет.
– Вот, здесь письмо и…
– Спасибо. Вы были очень любезны… – проговорила я и замешкалась. Мне так не хотелось уходить.
– Да не за что. Рад был познакомиться… Маша… А вас никуда не надо подвезти? У меня сейчас есть время, и я на машине…
– Подвезти? – удивилась я. И тут же сообразила, – Да! Надо! Просто очень-очень надо! До ближайшего магазина, где продают всякий кошачий инвентарь.
– Кошачий инвентарь? А что это?
– Ну, лоточек и то, что теперь кладут туда вместо песка… потом еще корм…
– У вас есть кошка?..
– Котенок, вчера приблудился. Надо же ему все устроить…
– Разумеется! – почему-то обрадовался он. – Я знаю такой магазин. Поехали!
Его «фольксваген-пассат» стоял в соседнем дворе.
Он, как положено джентльмену; распахнул дверцу, помог мне сесть, закрыл дверцу и лишь после этого сел за руль.
Выехав на Садовое кольцо, он вдруг спросил:
– А какой масти котенок?
– Черный, только пузо белое.
– Мальчик?
– Черт его знает, он еще такой крохотный, не разберешь.
– Покажете? Я разберусь.
Ага, уже напрашивается в гости! Я была жутко рада.
– Покажу, почему не показать. Только мне сердце подсказывает, что это мальчик.
Магазин был неподалеку. Максим Павлович пошел туда со мной и во всем принимал самое деятельное участие.
– Послушайте, Маша, этот лоток не годится, – решительно заявил он, беря у меня из рук тот, что я выбрала.
– Почему?
– Потому что котенок у вас еще совсем маленький, а тут вон какой высокий бортик, это для здорового котяры.
– Ох, и правда, – согласилась я. Не могла же я сказать, что и сама не такая уж дура, просто его присутствие меня волнует и сбивает с толку.
В результате я накупила много всякой кошачьей всячины, которая, кстати, оказалась отнюдь не дешевой.
Ничего, решила я, есть же поговорка: если Бог дает детей, он дает и на детей. Так почему нельзя отнести это же к божьей твари?
Мешок с «Катсаном» оказался весьма увесистым, Максим Павлович не позволил мне ничего нести, погрузил все в багажник и спросил:
– Еще что-нибудь нужно?
– Кажется, нет.
– Ну, может, картошки?
– Картошки? Да нет, спасибо, картошка есть.
– А в запас?
– Нет, в запас не надо. Она у меня попросту сгниет.
– Тогда я не знаю… – с сожалением вздохнул он. – Просто неохота с вами расставаться… Вот я и ищу предлог!
– Но вы же обещали определить пол котенка, – со смехом напомнила я. – А я за это напою вас чаем или кофе.
– Маша, вы умница! – возликовал он.
Когда мы входили в квартиру, телефон буквально разрывался. Я схватила трубку.
– Машка, наконец-то! – закричала Татьяна. – Ты не представляешь, что вчера было! Это какой-то кошмар! – захлебывалась она. – Тебе так повезло, что ты не пошла с нами! Это просто уму непостижимо!
– В чем дело? – испугалась я.
– Там была настоящая мафиозная разборка! Ворвались какие-то братки с пистолетами, угрохали двух кавказцев, кровищи было, ужас… Я думала, мы живые оттуда не выберемся. Потом менты приехали, нас до утра продержали, допрашивали… – Татьяна всхлипнула.
– Какой ужас! Федор цел?
– Слава богу! Но страху я натерпелась… И такой вроде приличный ресторан, говорят, там сроду ничего похожего не было. Тебе здорово повезло, что ты не пошла!
– Это он, мой Геша, меня спас!
– Геша? Ах да, его же зовут Геша Глюк! Нет, Маш, ты представляешь, сидим себе спокойно, ужинаем и вдруг трах, бах, крики, вопли!
– Тань, извини ради бога, но тут ко мне пришли, я тебе потом позвоню.
– Кто это к тебе пришел?
– Да вот Белиловские письмо с оказией прислали…
– Правда? Ладно, только потом позвони обязательно.
Между тем мой гость уже заглянул Геше Глюку под хвостик.
– Ну, что скажете?
– Несомненно, это молодой человек!
– И как вы разглядели? – удивилась я.
– У меня опыт. Всю жизнь с кошками дело имею.
– Вы ветеринар?
– Отнюдь. А что случилось?
– Случилось? Где? – не поняла я.
– Но вам же кто-то звонил…
– Ах да…
Я рассказала ему о вчерашней ресторанной разборке.
– Вам и вправду повезло. Это очень неприятно. Мне как-то довелось…
– Вам чаю или кофе? – решила я перевести разговор.
– А можно это отложить?
– Что отложить?
– Чай или кофе.
– На когда?
– Извините, Маша, у меня уже нет времени. А выпить с вами чаю или кофе очень хочется. Можно напроситься к вам в гости?
– Считайте, что уже напросились, – засмеялась я. – И даже на обед.
– Роскошно! Когда?
– Завтра! – вырвалось у меня. Господи, что я делаю, мне же надо работать. – Завтра, но не раньше семи. Пойдет?
– Сейчас взгляну. – Он вытащил из кармана довольно затрепанную записную книжку. – Так, завтра, завтра… В половине восьмого можно?
– Годится!
– Но это уже будет ужин!
– Ну что вы! В Европе в это время обедают!
– Отлично, значит будем обедать по-европейски. Что вы пьете?
– Только не виски и не коньяк!
– Понял!
– А что вы не едите?
– Простите?..
– Ну, есть же что-то, чего вы на дух не переносите? Вдруг я именно это и приготовлю? – Он засмеялся, и у меня опять сердце екнуло.
– На дух не переношу мозги и цветную капусту. Все остальное могу пережить! Итак, до завтра, Маша! Да, кстати, вот мой рабочий телефон, если вдруг что-то у вас переменится.
– А вы мой телефон знаете.
– Конечно. – Он взял мою руку, поцеловал, но не отпустил. – Я очень рад знакомству. До завтра.
– Спасибо за помощь! – Он улыбнулся и вышел за дверь.
А я поняла, что без памяти влюбилась. Еще один подарочек к сорокалетию. Только что меня тут ждет?
Влюбленность влюбленностью, а работать надо. Однако кулинарная книга навевала мысли о завтрашнем обеде. Чем его кормить? Ничего слишком роскошного устраивать не надо, чтобы не подумал, что я… Скромненько, но вкусно. Надо сварить суп. Мужики обожают суп. И сделать бефстроганов, он у меня отлично получается. А вот надо ли закуски перед супом? Не чересчур ли будет? Он явно хочет выпить, значит, хоть что-то нужно… Ладно, придумаю что-нибудь необременительное.
От одной только мысли о предстоящем вечере сладко замирало сердце. Работа застопорилась. Что это со мной?
Или и вправду «пора пришла, она влюбилась»? Похоже на то. Вот и мужики опять стали на меня реагировать.
Так всегда, достаточно одному появиться, как и другие тут же липнут, как мухи на мед. По-видимому, Вырвизуб первый заметил возродившееся во мне желание любви…
Я и сама еще этого не поняла, а Вырвизуб почувствовал.
Ну надо же, до чего тонкая натура! А я? Вот так с ходу втюрилась в первого встречного? Я же о нем ничегошеньки не знаю, но он мне нравится, очень нравится. В нем чувствуется мужик, к нему хочется прислониться.
Красотой он не блещет, но фигура отличная, рост, глаза…
А какие у него глаза? Кажется, серо-голубые, во всяком случае, светлые. Ему лет сорок пять, не меньше, а может, и побольше. Кажется веселым и добрым. Завораживающая улыбка, хорошие зубы, впрочем, это сейчас несложно, достаточно иметь энное количество денег – и улыбка как в Голливуде тебе гарантирована. Но это все на первый взгляд. Интересно, чем он занимается? На мафиози не похож, на нового русского тоже, но, судя по всему, деньги у него есть. Или бывают. Во всяком случае, держится он достаточно уверенно. В наше время это признак того, что особых материальных проблем у человека нет. Одет нормально, пахнет от него хорошим одеколоном и бензином, так, слегка. Наверное, сам возится с машиной.
Дело было так: мы уже неделю жили в Вене. Он давал там концерты, а потом еще должен был провести мастер-класс, после чего мы собирались две недели отдохнуть в чудесной горной деревушке, где был крошечный уютный отель с прекрасным старым «Бехштейном».
То есть перспективы были самые радужные. И вдруг меня вызвали в Москву. Тяжело заболела моя мама. Я застала ее в больнице, задыхающуюся, с посиневшими губами, и она умерла у меня на руках пятидесяти семи лет от роду. Меня душило отчаяние и чувство вины. Мне казалось, если бы я была в Москве, с нею, может, я сумела бы ее выходить, хотя врачи сказали, что сердце ее было безнадежно изношено и вообще непонятно, как она жила с таким сердцем.
Тетушка Лиза уже через несколько дней после похорон стала настаивать, чтобы я вернулась к Роману.
– Пойми, – говорила она, – маму уже не вернуть. А он там один. Он нездоровый человек, и к тому же артист, у него куча поклонниц, и уж кто-нибудь из них непременно попытается занять твое место, тем более что ты-то ему не жена.
– Пусть попробуют, – грустно улыбалась я, – это удовольствие ниже среднего. Вытаскивать его из запоев, выслушивать его пьяные бредни…
– Деточка, они ведь этого скорее всего не знают, они видят романтического красавца, изумительного музыканта, одинокого мужчину, наконец! Ты должна ехать, если ты его любишь.
Я любила. И поехала. Но тетушка как в воду глядела.
Уже на третий день я обнаружила, что одна из слушательниц мастер-класса, обворожительная итальянка Лилиана смотрит на Романа как-то уж очень по-хозяйски, что ли. Мне это не понравилось. Я стала приглядываться и поняла, что подозрения небеспочвенны. В мое отсутствие между ними явно что-то произошло. Что именно, догадаться было нетрудно. Мне хотелось устроить скандал, оттаскать за волосы юную красотку, разбить что-нибудь, выкричаться, но… Я взяла себя в руки и решила посмотреть, что будет дальше. В конце концов небольшой зигзаг мало что значит, к тому же, Лиза права, я все-таки не жена Роману. И я сдержалась. Но в один прекрасный день эта юная нахалка заявилась ко мне в гостиницу и, смущенно опустив свои потрясающие глаза, проговорила:
– Синьора, я должна вам сказать, что мы с Романом любим друг друга.
Я промолчала, выжидательно глядя на нее. Она немного смешалась, очевидно ожидая от меня бурной реакции, но на удивление быстро справилась с собою и продолжила:
– Мы любим друг друга и хотим быть вместе.
Тут уж я не выдержала и спросила:
– А Роман знает, что вы пришли ко мне с этим разговором?
– Нет, но…
– Значит, вы действуете на свой страх и риск?
– Не совсем… Он хотел сам поговорить с вами… Но… Просто он щадит вас, вы потеряли мать… у вас горе… и он не решается…
– А вы, значит, решились? Прелестно!
– Я люблю его и не могу больше ждать. К тому же вы ведь уже не любите его.
– Это он вам сказал?
– Да. И я решила взять это на себя… Он великий музыкант, и я счастлива избавить его от любой трудности.
– Сколько вам лет?
– Двадцать. А какое это имеет значение? – насторожилась она, – Может, и никакого, просто только в ранней молодости можно так легко распоряжаться чувствами и судьбами других людей в угоду собственной прихоти.
Произнеся это, я вдруг ощутила себя такой старой и несчастной, что чуть не взвыла. Мне хотелось рассказать этой влюбленной красавице, что ждет ее рядом с Романом, но я сочла это ниже своего достоинства.
– Но что вы от меня хотите?
– Разве вы не понимаете? – с мольбой в голосе спросила она. Видно, этот разговор и ей нелегко давался.
– Понимаю, вполне понимаю, – усмехнулась я. – Надеюсь, вы не ждете от меня немедленного ответа?
– Нет, что вы… Я просто хотела, чтобы вы знали…
И она выскочила из комнаты.
Когда Роман вернулся, я неимоверным усилием воли сдержала себя, ни словом не обмолвилась о визите Лилианы, и мы пошли обедать в маленький ресторанчик неподалеку от гостиницы. Он был оживлен, даже весел, и, по-видимому, не замечал чудовищного напряжения, в котором я находилась, или же приписывал его пережитому мною горю. В его глазах все время сиял какой-то счастливый огонек. Вот этого я уже не могла вынести.
И все-таки промолчала. Но для себя все решила. В моем отношении к нему кроме любви присутствовала еще и некая обреченность – что с ним будет, кто станет выхаживать его, ведь он глубоко больной человек, и так далее, и так далее. Я понимала, что ничего романтического между нами уже не осталось после всего, что мы пережили вместе. А он, видимо, отчаянно нуждается в романтической любви, которой я не могу ему дать при всем желании. Что ж, может, и для меня это будет спасением?
И на другой день, когда он ушел в консерваторию, я быстренько сложила свои вещи, погрузила их в такси и, не оставив даже записки, так как боялась, что залью ее слезами, переехала в другую гостиницу, где проревела всю ночь, а утром улетела в Москву.
Так закончилась моя самая большая любовь. Тетушка Лиза нещадно меня ругала, говорила, что я еще горько пожалею о своей глупости, а Инга, наоборот, сказала, что это самый здравый поступок за всю мою жизнь, что жертвенность вообще не мой жанр, что я должна по гроб жизни быть благодарна Лилиане, одним словом, всячески поддерживала меня.
– И не слушай ты свою тетку, она сама по уши влюблена в Романа!
– С чего ты взяла? – удивилась я. Мне такое раньше в голову не приходило.
– Я же не слепая и не дура! – отрезала Инга.
И все-таки по возвращении в Москву я впала в депрессию, все ждала, что он хотя бы позвонит мне, поблагодарит за все, что я для него сделала, но напрасно.
Он не мог заставить себя так поступить, хотя наверняка терзался раскаянием. А может, и не терзался, а просто блаженствовал со своей юной красоткой. Ну и на здоровье.
…И вот завтра мне уже сорок. Я всем объявила, что юбилея не будет. Но для себя решила: последние десять лет относительной молодости я буду жить иначе. И первое, что я сделаю завтра с утра, – отрежу волосы.
В сорок лет ходить с такой гривой уже не подобает! И я это осуществила. Проснувшись очень рано, я села за работу, а в десять отправилась в расположенный неподалеку новый парикмахерский салон, где было не слишком много посетителей и не слишком высокие цены.
Немолодой мужчина-мастер, сразу внушивший мне доверие, сказал с сожалением:
– Зачем резать такие шикарные волосы?
– Надоели! – заявила я. – И потом, мне уже сорок лет!
– И вы думаете, что в сорок лет надо отрезать такую роскошь?
– Непременно! Да и вообще… Хочу начать новую жизнь!
– Ну, если новую жизнь, тогда дело другое. Только вы никому не говорите, что вам сорок. Больше тридцати трех вам ни за что не дашь!
– Спасибо.
Он долго смотрел на меня в зеркало, обдумывая, как лучше постричь, а потом спросил:
– У вас есть какие-нибудь идеи?
– Да нет, я только не хочу очень коротко…
– Боже упаси, об этом не может быть и речи! Такие роскошные волосы должны быть видны. Может, еще подумаете, дама?
– Нет, все обдумано. Режьте!
Через час он закончил возиться с моей сорокалетней головой.
– Что ж, неплохо получилось! – произнес он с удовлетворением.
Женщина в зеркале показалась мне незнакомой, но очень и очень привлекательной. Неужели это я?
– Нравится? – осведомился мастер.
– Да! Спасибо! Это то, чего я хотела!
– Рад!
– Если вы не против, я буду вашей постоянной клиенткой!
– Договорились. Меня зовут Василий Семенович!
– А я Мария Никитична Шубина. Как вы думаете, когда мне теперь надо прийти?
– Не раньше, чем через месяц, а то и через полтора.
Я вышла на улицу страшно довольная и старалась заглядывать во все витрины, где можно было уловить свое отражение. Хорошо, что сегодня не холодно и можно идти без шапки. Очень хотелось пройтись по улицам, подышать воздухом, но времени не было. Пора возвращаться к работе. Ничего, Машка, сказала я себе, чем скорее ты кончишь работу, тем скорее купишь новую дубленку. А то с этой стрижкой особенно заметно, как вытерся воротник у старой. Его, конечно, можно довольно эффектно прикрыть модным шарфом, подаренным Ингой, но…
Я побежала домой. Не прошло и часа, как в дверь позвонили. Кого это черт принес? На пороге стояла молоденькая девушка с букетом цветов.
– Шубина Мария Никитична это вы?
– Я.
– Тогда распишитесь, пожалуйста!
Я расписалась в затрепанной тетрадке и приняла букет. Сердце почему-то тревожно забилось. А вдруг эти цветы от того таинственного человека? Букет был завернут в несколько слоев шелковистой бумаги. Дрожащими руками я стала срывать бумагу. Вот еще мгновение – и все выяснится. И действительно выяснилось.
Пять крупных белых роз и визитка «Борис Евгеньевич Вырвизуб». На обороте визитки мелким педантичным почерком написано: «Прелестнейшей из переводчиц в день рождения с надеждой на успешное сотрудничество».
Разочарованию моему не было предела. Однако белые розы зимой мне не так уж часто дарят. И я поставила их в воду. Красивые, никуда не денешься.
Работать мне в этот день не давали. То и дело звонил телефон. А ближе к вечеру позвонила Танька.
– Ты работаешь? – с места в карьер спросила она.
– Пытаюсь.
– Не дают? – догадалась она.
– Точно! А почему это ты меня не поздравляешь?
– Успею! – засмеялась она. – Есть предложение.
– Танька, какие предложения, мне работать надо.
– Ну, Машуня, пожалуйста! – взмолилась она.
– В чем дело-то?
– Федор нас с тобой приглашает сегодня в шикарный ресторан!
– В ресторан? С какой стати? – страшно удивилась я. На Федора это было непохоже.
– Понимаешь, там будут деловые переговоры, у Федора, а мы уж заодно…
– Да я-то тут при чем, Тань?
– Но я же одна там со скуки сдохну. Машуня, пойдем!
– Ты предлагаешь нам вдвоем со скуки дохнуть? Нет уж, у меня есть контрпредложение. Приходи ко мне, посидим вдвоем, чокнемся за мой день рождения. Чем плохо?
– Совсем даже неплохо, – горестно вздохнула Танька, – но Федор требует, чтобы я пошла с ним, а то, говорит, приглашу девушку по вызову…
– Танька, ты должна пойти, но я-то тут при чем? – отнекивалась я. Но случайно взгляд мой упал на зеркало, на новую прическу… А в самом деле, почему бы не пойти, не поесть чего-нибудь вкусненького, не показаться на люди после долгого перерыва?
Татьяна почувствовала мои колебания.
– Машуня, пойдем! Хоть поедим, выпьем, как белые женщины!
– Ладно, уговорила, речистая! Только что надевать? Я сто лет не была в ресторанах. Вечерних платьев у меня нет, сама знаешь!
– Да на кой они сдались! Надень что хочешь, большое дело! Маш, ты умница, я так рада! Ты собирайся, а через полтора часа мы за тобой заедем!
– А в какой ресторан-то пойдем? – уже заинтересовалась я.
– Понятия не имею. Не все ли равно? Уж точно, что в хороший! Все, пока, мне еще голову помыть надо. Жди нас!
Ну что ж, совсем даже неплохо пойти в день рождения в ресторан. Вполне укладывается в полосу везения.
А вдруг будет весело? Может, удастся потанцевать… Я так давно не танцевала… Ой, а что же надеть? Я бросилась к шкафу. У меня есть так называемое маленькое вечернее платье, правда, я купила его еще в Вене, когда ходила с Романом в оперу, на концерты. Оно, конечно, уже не модное, но можно что-то придумать… Однако платье оказалось безнадежно широко, я с тех пор здорово похудела, особенно после гриппа. Не пойдет. И вообще, что-то я обносилась. Совершенно нечего надеть на такой случай… И тут же я приняла решение: все деньги, которые получу за поваренную книгу, потрачу на шмотки. В конце концов мне всего сорок лет, я красивая… и у меня полоса везения! В результате я надела узкую черную юбку и блузку из зеленого шифона под цвет глаз. Туфли у меня вполне приличные, вот дубленка подкачала, впрочем, черт с ней! «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!» – сказала я себе и принялась красить ресницы.
Вскоре в дверь позвонили. Это оказалась Танька, с букетом и коробкой.
– Ну, ты готова? – выпалила она. – Вот, подруга, это тебе в честь славной даты! Ой, постриглась! Как тебе идет! Отлично, помолодела лет на десять. Блеск! Дай-ка я тебя поцелую!
Мы расцеловались. Я побежала ставить цветы, а Татьяна тем временем распаковывала коробку. В ней оказался роскошный махровый халат нежно-розового цвета, два таких же полотенца и тапочки.
– Татьяна, спасибо, какая прелесть! Как раз то, что нужно! – искренне обрадовалась я. – Тебе правда нравится моя стрижка?
– Класс! Маш, дай чашку кофе, Федор заедет за нами минут через двадцать.
Я включила чайник, насыпала в чашку кофе и выбросила пустую банку. Ведро было переполнено. Надо вынести, ненавижу оставлять мусор. Подойдя к мусоропроводу, я услышала жалобное мяуканье, вернее, просто писк. На полу сидел крохотный черный котенок и смотрел на меня большими да к тому же голубыми глазами. У меня сжалось сердце. Это судьба!
– Что, маленький? Бросили тебя?
Я нагнулась и взяла его на руки. Он сразу прижался ко мне, все его тельце сотрясала дрожь. Я схватила ведро и ринулась в квартиру.
– Танька! Смотри, что я нашла!
Она выскочила в прихожую.
– Ой, какой хорошенький!
Я распахнула холодильник. Слава богу, молоко есть.
Я его чуть-чуть подогрела, и вскоре котенок уже громко лакал молоко.
– Тань, знаешь, я никуда не поеду!
– Что? – не поняла Татьяна. – Куда не поедешь?
– Ну с вами, в ресторан не поеду!
– Почему?
– А как я тут его одного брошу?
– Ты хочешь его себе оставить? А если он блохастый?
– Подумаешь, большое дело! Выведу!
– Маш, ты серьезно?
– Конечно! Вот поест, я его вымою… Мне, Танька, его Бог послал в подарок на сорокалетие. Черные кошки счастье приносят.
– Скажешь тоже! Но вообще-то он чудный… Слушай, а он кот или кошка? У таких маленьких и не разберешь.
– А мне все равно. Я ему уже имя и фамилию придумала.
– Фамилию? – прыснула Танька. – Козловский? Это было бы в твоем стиле!
– Нет, это мне подарок ко дню рождения, а по-немецки подарок «гешенк», сокращенно Геша, подойдет и для мальчика, и для девочки. А фамилия Глюк.
– Кажется, «глюк» – это счастье?
– Вот именно! Геша Глюк, чем плохо?
– Дура ты, Машка, просто отпетая дура, – рассмеялась Татьяна. – Но все-таки не понимаю, почему ты не можешь поехать в ресторан?
– Да у меня минутки спокойной не будет! И потом, его надо помыть, сортирчик ему устроить, постельку.
– Нет, ты точно ненормальная, – покачала головой подруга. – Ну, как говорится, была бы честь предложена, а вообще-то я бы и сама тут с тобой осталась. Неохота одной с этими мужиками в кабак переться. Надоело.
Зазвонил телефон.
– Это Федор! – воскликнула Татьяна и схватила трубку. – Да, Федя, я. Сейчас спущусь. А Маша не сможет, она себя плохо чувствует, все-таки после такого тяжелого гриппа. Все, иду!.. Знаешь, – повернулась она ко мне, – я ему про котенка говорить не стала. Он бы не понял.
– Спасибо тебе, Танюша, за цветы, за подарок…
– А между прочим, от кого эти розы? – поинтересовалась она, заглянув в большую комнату.
– От Вырвизуба!
– Ничего себе! Откуда он про день рождения знает? Я ему не говорила.
– Так у него же записаны мои паспортные данные в договоре.
– Слушай, Маш, а ведь он и вправду втюрился.
– Да ради бога, мне не жалко!
– Зря смеешься. Очень полезный дядечка. Ты его уже поблагодарила?
– Нет еще. Успеется.
– Не откладывай! Завтра же позвони!
– Слушаюсь, ваше превосходительство!
– Да ну тебя! Все, я побежала! – И дверь за нею захлопнулась.
Я хотела вернуться в кухню, к котенку, но увидела, что он сидит на пороге и выжидательно на меня смотрит.
– Ну что, Геша, будем мыться или сперва поспим? Поспим, конечно, а кстати, ты совсем даже негрязный. Признавайся, удрал откуда-то, да? Там, может, дети плачут, тебя ищут, а ты тут прохлаждаешься.
Я взяла его на руки, раздвинула шерстку на вздувшемся от молока пузе. Блох не было. И пахло от него домашним котенком. Что же делать? Наверное, надо бы повесить объявление, что найден котенок? Но мне так не хотелось с ним расставаться. И я решила: если те, кто Гешу упустил, будут его искать, я его верну. А если нет, извините, тогда уж он мой, на полном и законном основании. Что с возу упало, то пропало! И не успела я это подумать, как Геша Глюк замурлыкал, словно в нем включился моторчик. Не отдам! Никому не отдам!
У меня полоса везения, и этот живой комочек – тоже мое везение. Зазвонил телефон, Геша вздрогнул. Я подхватила его на руки и сняла трубку. Незнакомый мужской голос попросил Марию Никитичну.
– Это я.
– Здравствуйте, Мария Никитична, я приехал из Торонто, привез вам письмо и маленькую посылочку, ну и, разумеется, приветы.
– О! – обрадовалась я. – От Белиловских, да?
– Верно.
– Как они там?
– Видите ли, я, собственно, с ними едва знаком… Просто меня попросили…
– А, поняла. Спасибо большое. Как же нам увидеться?
– Вообще-то я на машине, – неуверенно начал он, – а вы, судя по номеру телефона, живете где-то в центре?
– Ну да…
– Хотя нет, простите, я совсем забыл, – вдруг спохватился он. – Если вам несложно, может, мы встретимся где-то в городе?
– Сегодня? Нет, сегодня я не могу!
– Да-да, я сегодня тоже не могу, я забыл… А вот завтра… Какие у вас маршруты?
– Нет у меня никаких маршрутов, я безвылазно сижу дома, работа такая! – раздраженно ответила я.
Идиот какой-то! Сначала предлагает привезти все домой, а потом… Джентльмен, называется! – Впрочем, могу встретиться с вами на каком-нибудь углу или на остановке транспорта.
– А в котором часу вам удобнее?
– Это зависит от того, куда я должна буду переться!
Он, кажется, почувствовал мое настроение. Но остался непреклонен.
– Вас не затруднит подойти к остановке троллейбуса Б, напротив «Форума»?
– Нет, не затруднит! – обрадовалась я. – Мне до этой остановки пять минут ходу.
– Ровно в десять устроит?
– Вполне. Хотя… Вы имеете в виду десять утра?
– Разумеется!
– Тогда устроит. Но как мы друг друга узнаем? Я буду в темно-зеленой куртке. Волосы у меня рыжие.
– А я на зеленом «фольксвагене» в цвет вашей куртке, – засмеялся он. – Зовут меня Максим Павлович. Так, значит, ровно в десять, Мария Никитична?
– Да, да, непременно. Спасибо!
– До встречи!
Так, интересно, что же мне пишут друзья? И что прислали в подарок? Надо дожить до утра. Ничего, с Гешей Глюком это несложно. Он давно спал у меня на коленях; Я осторожно переложила его на диван, нашла просторную обувную коробку, выстелила ее стареньким махровым полотенцем и отправила туда Гешу. Он даже головы не поднял. Я уже без памяти его любила. Что ж, не такой уж плохой день рождения получился. Цветы, подарки. И вот завтра еще посылка из Торонто. А у этого мужика приятный голос, интеллигентный, только он, наверное, псих, сейчас каждый второй псих, – почему он вдруг раздумал ехать ко мне? Испугался, что я его изнасилую? Впрочем, какая разница? Просто такой же козел, как они все!
Утром я вскочила рано, накормила Гешу, уже кажется вполне освоившегося в новом жилище, выпила чашечку кофе и решила все же навести легкий марафет, чтобы этот мужик на зеленом «фольксвагене» пожалел, что не привез посылочку ко мне домой. Хорошо, что сегодня не слишком холодно и вполне можно выйти в куртке, у нее вид куда приличнее, чем у дубленки, которую я в последнее время просто возненавидела. Коричневые вельветовые брюки, коричневый шарф. Очень даже недурно, решила я, и без пяти десять вышла из дому.
Ничего похожего на зеленый «фольксваген» я поблизости не обнаружила. Опаздывает, черт бы его взял.
– Здравствуйте! – раздался за моей спиной мужской голос. – Вы Мария Никитична?
Я обернулась. О, бывает же такое! От его улыбки у меня захватило дух, хотя он вовсе не блистал красотой.
Довольно высокий, широкоплечий. А улыбка…
– Здравствуйте, – взяв себя в руки, кивнула я. – А где же ваш «фольксваген»?
– Да я его во дворе поблизости поставил, у меня еще одно дело тут было… Рад знакомству.
Он смотрел на меня с некоторым удивлением.
– Почему вы на меня так смотрите? – вырвалось у меня.
– Просто не ожидал…
– Чего вы не ожидали?
– Не ожидал встретить столь интересную женщину. Просто, можно сказать, остолбенел, – засмеялся он.
– Настолько остолбенели, что забыли про посылку, да?
– Ох, а ведь верно!
Он сунул руку за пазуху кожаной куртки и вытащил небольшой пластиковый пакет.
– Вот, здесь письмо и…
– Спасибо. Вы были очень любезны… – проговорила я и замешкалась. Мне так не хотелось уходить.
– Да не за что. Рад был познакомиться… Маша… А вас никуда не надо подвезти? У меня сейчас есть время, и я на машине…
– Подвезти? – удивилась я. И тут же сообразила, – Да! Надо! Просто очень-очень надо! До ближайшего магазина, где продают всякий кошачий инвентарь.
– Кошачий инвентарь? А что это?
– Ну, лоточек и то, что теперь кладут туда вместо песка… потом еще корм…
– У вас есть кошка?..
– Котенок, вчера приблудился. Надо же ему все устроить…
– Разумеется! – почему-то обрадовался он. – Я знаю такой магазин. Поехали!
Его «фольксваген-пассат» стоял в соседнем дворе.
Он, как положено джентльмену; распахнул дверцу, помог мне сесть, закрыл дверцу и лишь после этого сел за руль.
Выехав на Садовое кольцо, он вдруг спросил:
– А какой масти котенок?
– Черный, только пузо белое.
– Мальчик?
– Черт его знает, он еще такой крохотный, не разберешь.
– Покажете? Я разберусь.
Ага, уже напрашивается в гости! Я была жутко рада.
– Покажу, почему не показать. Только мне сердце подсказывает, что это мальчик.
Магазин был неподалеку. Максим Павлович пошел туда со мной и во всем принимал самое деятельное участие.
– Послушайте, Маша, этот лоток не годится, – решительно заявил он, беря у меня из рук тот, что я выбрала.
– Почему?
– Потому что котенок у вас еще совсем маленький, а тут вон какой высокий бортик, это для здорового котяры.
– Ох, и правда, – согласилась я. Не могла же я сказать, что и сама не такая уж дура, просто его присутствие меня волнует и сбивает с толку.
В результате я накупила много всякой кошачьей всячины, которая, кстати, оказалась отнюдь не дешевой.
Ничего, решила я, есть же поговорка: если Бог дает детей, он дает и на детей. Так почему нельзя отнести это же к божьей твари?
Мешок с «Катсаном» оказался весьма увесистым, Максим Павлович не позволил мне ничего нести, погрузил все в багажник и спросил:
– Еще что-нибудь нужно?
– Кажется, нет.
– Ну, может, картошки?
– Картошки? Да нет, спасибо, картошка есть.
– А в запас?
– Нет, в запас не надо. Она у меня попросту сгниет.
– Тогда я не знаю… – с сожалением вздохнул он. – Просто неохота с вами расставаться… Вот я и ищу предлог!
– Но вы же обещали определить пол котенка, – со смехом напомнила я. – А я за это напою вас чаем или кофе.
– Маша, вы умница! – возликовал он.
Когда мы входили в квартиру, телефон буквально разрывался. Я схватила трубку.
– Машка, наконец-то! – закричала Татьяна. – Ты не представляешь, что вчера было! Это какой-то кошмар! – захлебывалась она. – Тебе так повезло, что ты не пошла с нами! Это просто уму непостижимо!
– В чем дело? – испугалась я.
– Там была настоящая мафиозная разборка! Ворвались какие-то братки с пистолетами, угрохали двух кавказцев, кровищи было, ужас… Я думала, мы живые оттуда не выберемся. Потом менты приехали, нас до утра продержали, допрашивали… – Татьяна всхлипнула.
– Какой ужас! Федор цел?
– Слава богу! Но страху я натерпелась… И такой вроде приличный ресторан, говорят, там сроду ничего похожего не было. Тебе здорово повезло, что ты не пошла!
– Это он, мой Геша, меня спас!
– Геша? Ах да, его же зовут Геша Глюк! Нет, Маш, ты представляешь, сидим себе спокойно, ужинаем и вдруг трах, бах, крики, вопли!
– Тань, извини ради бога, но тут ко мне пришли, я тебе потом позвоню.
– Кто это к тебе пришел?
– Да вот Белиловские письмо с оказией прислали…
– Правда? Ладно, только потом позвони обязательно.
Между тем мой гость уже заглянул Геше Глюку под хвостик.
– Ну, что скажете?
– Несомненно, это молодой человек!
– И как вы разглядели? – удивилась я.
– У меня опыт. Всю жизнь с кошками дело имею.
– Вы ветеринар?
– Отнюдь. А что случилось?
– Случилось? Где? – не поняла я.
– Но вам же кто-то звонил…
– Ах да…
Я рассказала ему о вчерашней ресторанной разборке.
– Вам и вправду повезло. Это очень неприятно. Мне как-то довелось…
– Вам чаю или кофе? – решила я перевести разговор.
– А можно это отложить?
– Что отложить?
– Чай или кофе.
– На когда?
– Извините, Маша, у меня уже нет времени. А выпить с вами чаю или кофе очень хочется. Можно напроситься к вам в гости?
– Считайте, что уже напросились, – засмеялась я. – И даже на обед.
– Роскошно! Когда?
– Завтра! – вырвалось у меня. Господи, что я делаю, мне же надо работать. – Завтра, но не раньше семи. Пойдет?
– Сейчас взгляну. – Он вытащил из кармана довольно затрепанную записную книжку. – Так, завтра, завтра… В половине восьмого можно?
– Годится!
– Но это уже будет ужин!
– Ну что вы! В Европе в это время обедают!
– Отлично, значит будем обедать по-европейски. Что вы пьете?
– Только не виски и не коньяк!
– Понял!
– А что вы не едите?
– Простите?..
– Ну, есть же что-то, чего вы на дух не переносите? Вдруг я именно это и приготовлю? – Он засмеялся, и у меня опять сердце екнуло.
– На дух не переношу мозги и цветную капусту. Все остальное могу пережить! Итак, до завтра, Маша! Да, кстати, вот мой рабочий телефон, если вдруг что-то у вас переменится.
– А вы мой телефон знаете.
– Конечно. – Он взял мою руку, поцеловал, но не отпустил. – Я очень рад знакомству. До завтра.
– Спасибо за помощь! – Он улыбнулся и вышел за дверь.
А я поняла, что без памяти влюбилась. Еще один подарочек к сорокалетию. Только что меня тут ждет?
Влюбленность влюбленностью, а работать надо. Однако кулинарная книга навевала мысли о завтрашнем обеде. Чем его кормить? Ничего слишком роскошного устраивать не надо, чтобы не подумал, что я… Скромненько, но вкусно. Надо сварить суп. Мужики обожают суп. И сделать бефстроганов, он у меня отлично получается. А вот надо ли закуски перед супом? Не чересчур ли будет? Он явно хочет выпить, значит, хоть что-то нужно… Ладно, придумаю что-нибудь необременительное.
От одной только мысли о предстоящем вечере сладко замирало сердце. Работа застопорилась. Что это со мной?
Или и вправду «пора пришла, она влюбилась»? Похоже на то. Вот и мужики опять стали на меня реагировать.
Так всегда, достаточно одному появиться, как и другие тут же липнут, как мухи на мед. По-видимому, Вырвизуб первый заметил возродившееся во мне желание любви…
Я и сама еще этого не поняла, а Вырвизуб почувствовал.
Ну надо же, до чего тонкая натура! А я? Вот так с ходу втюрилась в первого встречного? Я же о нем ничегошеньки не знаю, но он мне нравится, очень нравится. В нем чувствуется мужик, к нему хочется прислониться.
Красотой он не блещет, но фигура отличная, рост, глаза…
А какие у него глаза? Кажется, серо-голубые, во всяком случае, светлые. Ему лет сорок пять, не меньше, а может, и побольше. Кажется веселым и добрым. Завораживающая улыбка, хорошие зубы, впрочем, это сейчас несложно, достаточно иметь энное количество денег – и улыбка как в Голливуде тебе гарантирована. Но это все на первый взгляд. Интересно, чем он занимается? На мафиози не похож, на нового русского тоже, но, судя по всему, деньги у него есть. Или бывают. Во всяком случае, держится он достаточно уверенно. В наше время это признак того, что особых материальных проблем у человека нет. Одет нормально, пахнет от него хорошим одеколоном и бензином, так, слегка. Наверное, сам возится с машиной.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента