Он был мне благодарен или делал вид, что благодарен, и, безусловно, нуждался во мне. Но любил ли он меня? Не уверена, что он вообще был способен на настоящую любовь в моем понимании этого слова. Слишком много душевных сил уходило у него на борьбу со своим недугом и на любовь к музыке. Но я готова была смириться со своим третьим местом в его жизни. Однако не ниже! Четвертое меня уже не устраивало, и потому, когда мне его предложили, я категорически отказалась.
   Дело было так: мы уже неделю жили в Вене. Он давал там концерты, а потом еще должен был провести мастер-класс, после чего мы собирались две недели отдохнуть в чудесной горной деревушке, где был крошечный уютный отель с прекрасным старым «Бехштейном».
   То есть перспективы были самые радужные. И вдруг меня вызвали в Москву. Тяжело заболела моя мама. Я застала ее в больнице, задыхающуюся, с посиневшими губами, и она умерла у меня на руках пятидесяти семи лет от роду. Меня душило отчаяние и чувство вины. Мне казалось, если бы я была в Москве, с нею, может, я сумела бы ее выходить, хотя врачи сказали, что сердце ее было безнадежно изношено и вообще непонятно, как она жила с таким сердцем.
   Тетушка Лиза уже через несколько дней после похорон стала настаивать, чтобы я вернулась к Роману.
   – Пойми, – говорила она, – маму уже не вернуть. А он там один. Он нездоровый человек, и к тому же артист, у него куча поклонниц, и уж кто-нибудь из них непременно попытается занять твое место, тем более что ты-то ему не жена.
   – Пусть попробуют, – грустно улыбалась я, – это удовольствие ниже среднего. Вытаскивать его из запоев, выслушивать его пьяные бредни…
   – Деточка, они ведь этого скорее всего не знают, они видят романтического красавца, изумительного музыканта, одинокого мужчину, наконец! Ты должна ехать, если ты его любишь.
   Я любила. И поехала. Но тетушка как в воду глядела.
   Уже на третий день я обнаружила, что одна из слушательниц мастер-класса, обворожительная итальянка Лилиана смотрит на Романа как-то уж очень по-хозяйски, что ли. Мне это не понравилось. Я стала приглядываться и поняла, что подозрения небеспочвенны. В мое отсутствие между ними явно что-то произошло. Что именно, догадаться было нетрудно. Мне хотелось устроить скандал, оттаскать за волосы юную красотку, разбить что-нибудь, выкричаться, но… Я взяла себя в руки и решила посмотреть, что будет дальше. В конце концов небольшой зигзаг мало что значит, к тому же, Лиза права, я все-таки не жена Роману. И я сдержалась. Но в один прекрасный день эта юная нахалка заявилась ко мне в гостиницу и, смущенно опустив свои потрясающие глаза, проговорила:
   – Синьора, я должна вам сказать, что мы с Романом любим друг друга.
   Я промолчала, выжидательно глядя на нее. Она немного смешалась, очевидно ожидая от меня бурной реакции, но на удивление быстро справилась с собою и продолжила:
   – Мы любим друг друга и хотим быть вместе.
   Тут уж я не выдержала и спросила:
   – А Роман знает, что вы пришли ко мне с этим разговором?
   – Нет, но…
   – Значит, вы действуете на свой страх и риск?
   – Не совсем… Он хотел сам поговорить с вами… Но… Просто он щадит вас, вы потеряли мать… у вас горе… и он не решается…
   – А вы, значит, решились? Прелестно!
   – Я люблю его и не могу больше ждать. К тому же вы ведь уже не любите его.
   – Это он вам сказал?
   – Да. И я решила взять это на себя… Он великий музыкант, и я счастлива избавить его от любой трудности.
   – Сколько вам лет?
   – Двадцать. А какое это имеет значение? – насторожилась она, – Может, и никакого, просто только в ранней молодости можно так легко распоряжаться чувствами и судьбами других людей в угоду собственной прихоти.
   Произнеся это, я вдруг ощутила себя такой старой и несчастной, что чуть не взвыла. Мне хотелось рассказать этой влюбленной красавице, что ждет ее рядом с Романом, но я сочла это ниже своего достоинства.
   – Но что вы от меня хотите?
   – Разве вы не понимаете? – с мольбой в голосе спросила она. Видно, этот разговор и ей нелегко давался.
   – Понимаю, вполне понимаю, – усмехнулась я. – Надеюсь, вы не ждете от меня немедленного ответа?
   – Нет, что вы… Я просто хотела, чтобы вы знали…
   И она выскочила из комнаты.
   Когда Роман вернулся, я неимоверным усилием воли сдержала себя, ни словом не обмолвилась о визите Лилианы, и мы пошли обедать в маленький ресторанчик неподалеку от гостиницы. Он был оживлен, даже весел, и, по-видимому, не замечал чудовищного напряжения, в котором я находилась, или же приписывал его пережитому мною горю. В его глазах все время сиял какой-то счастливый огонек. Вот этого я уже не могла вынести.
   И все-таки промолчала. Но для себя все решила. В моем отношении к нему кроме любви присутствовала еще и некая обреченность – что с ним будет, кто станет выхаживать его, ведь он глубоко больной человек, и так далее, и так далее. Я понимала, что ничего романтического между нами уже не осталось после всего, что мы пережили вместе. А он, видимо, отчаянно нуждается в романтической любви, которой я не могу ему дать при всем желании. Что ж, может, и для меня это будет спасением?
   И на другой день, когда он ушел в консерваторию, я быстренько сложила свои вещи, погрузила их в такси и, не оставив даже записки, так как боялась, что залью ее слезами, переехала в другую гостиницу, где проревела всю ночь, а утром улетела в Москву.
   Так закончилась моя самая большая любовь. Тетушка Лиза нещадно меня ругала, говорила, что я еще горько пожалею о своей глупости, а Инга, наоборот, сказала, что это самый здравый поступок за всю мою жизнь, что жертвенность вообще не мой жанр, что я должна по гроб жизни быть благодарна Лилиане, одним словом, всячески поддерживала меня.
   – И не слушай ты свою тетку, она сама по уши влюблена в Романа!
   – С чего ты взяла? – удивилась я. Мне такое раньше в голову не приходило.
   – Я же не слепая и не дура! – отрезала Инга.
   И все-таки по возвращении в Москву я впала в депрессию, все ждала, что он хотя бы позвонит мне, поблагодарит за все, что я для него сделала, но напрасно.
   Он не мог заставить себя так поступить, хотя наверняка терзался раскаянием. А может, и не терзался, а просто блаженствовал со своей юной красоткой. Ну и на здоровье.
 
   …И вот завтра мне уже сорок. Я всем объявила, что юбилея не будет. Но для себя решила: последние десять лет относительной молодости я буду жить иначе. И первое, что я сделаю завтра с утра, – отрежу волосы.
   В сорок лет ходить с такой гривой уже не подобает! И я это осуществила. Проснувшись очень рано, я села за работу, а в десять отправилась в расположенный неподалеку новый парикмахерский салон, где было не слишком много посетителей и не слишком высокие цены.
   Немолодой мужчина-мастер, сразу внушивший мне доверие, сказал с сожалением:
   – Зачем резать такие шикарные волосы?
   – Надоели! – заявила я. – И потом, мне уже сорок лет!
   – И вы думаете, что в сорок лет надо отрезать такую роскошь?
   – Непременно! Да и вообще… Хочу начать новую жизнь!
   – Ну, если новую жизнь, тогда дело другое. Только вы никому не говорите, что вам сорок. Больше тридцати трех вам ни за что не дашь!
   – Спасибо.
   Он долго смотрел на меня в зеркало, обдумывая, как лучше постричь, а потом спросил:
   – У вас есть какие-нибудь идеи?
   – Да нет, я только не хочу очень коротко…
   – Боже упаси, об этом не может быть и речи! Такие роскошные волосы должны быть видны. Может, еще подумаете, дама?
   – Нет, все обдумано. Режьте!
   Через час он закончил возиться с моей сорокалетней головой.
   – Что ж, неплохо получилось! – произнес он с удовлетворением.
   Женщина в зеркале показалась мне незнакомой, но очень и очень привлекательной. Неужели это я?
   – Нравится? – осведомился мастер.
   – Да! Спасибо! Это то, чего я хотела!
   – Рад!
   – Если вы не против, я буду вашей постоянной клиенткой!
   – Договорились. Меня зовут Василий Семенович!
   – А я Мария Никитична Шубина. Как вы думаете, когда мне теперь надо прийти?
   – Не раньше, чем через месяц, а то и через полтора.
   Я вышла на улицу страшно довольная и старалась заглядывать во все витрины, где можно было уловить свое отражение. Хорошо, что сегодня не холодно и можно идти без шапки. Очень хотелось пройтись по улицам, подышать воздухом, но времени не было. Пора возвращаться к работе. Ничего, Машка, сказала я себе, чем скорее ты кончишь работу, тем скорее купишь новую дубленку. А то с этой стрижкой особенно заметно, как вытерся воротник у старой. Его, конечно, можно довольно эффектно прикрыть модным шарфом, подаренным Ингой, но…
   Я побежала домой. Не прошло и часа, как в дверь позвонили. Кого это черт принес? На пороге стояла молоденькая девушка с букетом цветов.
   – Шубина Мария Никитична это вы?
   – Я.
   – Тогда распишитесь, пожалуйста!
   Я расписалась в затрепанной тетрадке и приняла букет. Сердце почему-то тревожно забилось. А вдруг эти цветы от того таинственного человека? Букет был завернут в несколько слоев шелковистой бумаги. Дрожащими руками я стала срывать бумагу. Вот еще мгновение – и все выяснится. И действительно выяснилось.
   Пять крупных белых роз и визитка «Борис Евгеньевич Вырвизуб». На обороте визитки мелким педантичным почерком написано: «Прелестнейшей из переводчиц в день рождения с надеждой на успешное сотрудничество».
   Разочарованию моему не было предела. Однако белые розы зимой мне не так уж часто дарят. И я поставила их в воду. Красивые, никуда не денешься.
   Работать мне в этот день не давали. То и дело звонил телефон. А ближе к вечеру позвонила Танька.
   – Ты работаешь? – с места в карьер спросила она.
   – Пытаюсь.
   – Не дают? – догадалась она.
   – Точно! А почему это ты меня не поздравляешь?
   – Успею! – засмеялась она. – Есть предложение.
   – Танька, какие предложения, мне работать надо.
   – Ну, Машуня, пожалуйста! – взмолилась она.
   – В чем дело-то?
   – Федор нас с тобой приглашает сегодня в шикарный ресторан!
   – В ресторан? С какой стати? – страшно удивилась я. На Федора это было непохоже.
   – Понимаешь, там будут деловые переговоры, у Федора, а мы уж заодно…
   – Да я-то тут при чем, Тань?
   – Но я же одна там со скуки сдохну. Машуня, пойдем!
   – Ты предлагаешь нам вдвоем со скуки дохнуть? Нет уж, у меня есть контрпредложение. Приходи ко мне, посидим вдвоем, чокнемся за мой день рождения. Чем плохо?
   – Совсем даже неплохо, – горестно вздохнула Танька, – но Федор требует, чтобы я пошла с ним, а то, говорит, приглашу девушку по вызову…
   – Танька, ты должна пойти, но я-то тут при чем? – отнекивалась я. Но случайно взгляд мой упал на зеркало, на новую прическу… А в самом деле, почему бы не пойти, не поесть чего-нибудь вкусненького, не показаться на люди после долгого перерыва?
   Татьяна почувствовала мои колебания.
   – Машуня, пойдем! Хоть поедим, выпьем, как белые женщины!
   – Ладно, уговорила, речистая! Только что надевать? Я сто лет не была в ресторанах. Вечерних платьев у меня нет, сама знаешь!
   – Да на кой они сдались! Надень что хочешь, большое дело! Маш, ты умница, я так рада! Ты собирайся, а через полтора часа мы за тобой заедем!
   – А в какой ресторан-то пойдем? – уже заинтересовалась я.
   – Понятия не имею. Не все ли равно? Уж точно, что в хороший! Все, пока, мне еще голову помыть надо. Жди нас!
   Ну что ж, совсем даже неплохо пойти в день рождения в ресторан. Вполне укладывается в полосу везения.
   А вдруг будет весело? Может, удастся потанцевать… Я так давно не танцевала… Ой, а что же надеть? Я бросилась к шкафу. У меня есть так называемое маленькое вечернее платье, правда, я купила его еще в Вене, когда ходила с Романом в оперу, на концерты. Оно, конечно, уже не модное, но можно что-то придумать… Однако платье оказалось безнадежно широко, я с тех пор здорово похудела, особенно после гриппа. Не пойдет. И вообще, что-то я обносилась. Совершенно нечего надеть на такой случай… И тут же я приняла решение: все деньги, которые получу за поваренную книгу, потрачу на шмотки. В конце концов мне всего сорок лет, я красивая… и у меня полоса везения! В результате я надела узкую черную юбку и блузку из зеленого шифона под цвет глаз. Туфли у меня вполне приличные, вот дубленка подкачала, впрочем, черт с ней! «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!» – сказала я себе и принялась красить ресницы.
   Вскоре в дверь позвонили. Это оказалась Танька, с букетом и коробкой.
   – Ну, ты готова? – выпалила она. – Вот, подруга, это тебе в честь славной даты! Ой, постриглась! Как тебе идет! Отлично, помолодела лет на десять. Блеск! Дай-ка я тебя поцелую!
   Мы расцеловались. Я побежала ставить цветы, а Татьяна тем временем распаковывала коробку. В ней оказался роскошный махровый халат нежно-розового цвета, два таких же полотенца и тапочки.
   – Татьяна, спасибо, какая прелесть! Как раз то, что нужно! – искренне обрадовалась я. – Тебе правда нравится моя стрижка?
   – Класс! Маш, дай чашку кофе, Федор заедет за нами минут через двадцать.
   Я включила чайник, насыпала в чашку кофе и выбросила пустую банку. Ведро было переполнено. Надо вынести, ненавижу оставлять мусор. Подойдя к мусоропроводу, я услышала жалобное мяуканье, вернее, просто писк. На полу сидел крохотный черный котенок и смотрел на меня большими да к тому же голубыми глазами. У меня сжалось сердце. Это судьба!
   – Что, маленький? Бросили тебя?
   Я нагнулась и взяла его на руки. Он сразу прижался ко мне, все его тельце сотрясала дрожь. Я схватила ведро и ринулась в квартиру.
   – Танька! Смотри, что я нашла!
   Она выскочила в прихожую.
   – Ой, какой хорошенький!
   Я распахнула холодильник. Слава богу, молоко есть.
   Я его чуть-чуть подогрела, и вскоре котенок уже громко лакал молоко.
   – Тань, знаешь, я никуда не поеду!
   – Что? – не поняла Татьяна. – Куда не поедешь?
   – Ну с вами, в ресторан не поеду!
   – Почему?
   – А как я тут его одного брошу?
   – Ты хочешь его себе оставить? А если он блохастый?
   – Подумаешь, большое дело! Выведу!
   – Маш, ты серьезно?
   – Конечно! Вот поест, я его вымою… Мне, Танька, его Бог послал в подарок на сорокалетие. Черные кошки счастье приносят.
   – Скажешь тоже! Но вообще-то он чудный… Слушай, а он кот или кошка? У таких маленьких и не разберешь.
   – А мне все равно. Я ему уже имя и фамилию придумала.
   – Фамилию? – прыснула Танька. – Козловский? Это было бы в твоем стиле!
   – Нет, это мне подарок ко дню рождения, а по-немецки подарок «гешенк», сокращенно Геша, подойдет и для мальчика, и для девочки. А фамилия Глюк.
   – Кажется, «глюк» – это счастье?
   – Вот именно! Геша Глюк, чем плохо?
   – Дура ты, Машка, просто отпетая дура, – рассмеялась Татьяна. – Но все-таки не понимаю, почему ты не можешь поехать в ресторан?
   – Да у меня минутки спокойной не будет! И потом, его надо помыть, сортирчик ему устроить, постельку.
   – Нет, ты точно ненормальная, – покачала головой подруга. – Ну, как говорится, была бы честь предложена, а вообще-то я бы и сама тут с тобой осталась. Неохота одной с этими мужиками в кабак переться. Надоело.
   Зазвонил телефон.
   – Это Федор! – воскликнула Татьяна и схватила трубку. – Да, Федя, я. Сейчас спущусь. А Маша не сможет, она себя плохо чувствует, все-таки после такого тяжелого гриппа. Все, иду!.. Знаешь, – повернулась она ко мне, – я ему про котенка говорить не стала. Он бы не понял.
   – Спасибо тебе, Танюша, за цветы, за подарок…
   – А между прочим, от кого эти розы? – поинтересовалась она, заглянув в большую комнату.
   – От Вырвизуба!
   – Ничего себе! Откуда он про день рождения знает? Я ему не говорила.
   – Так у него же записаны мои паспортные данные в договоре.
   – Слушай, Маш, а ведь он и вправду втюрился.
   – Да ради бога, мне не жалко!
   – Зря смеешься. Очень полезный дядечка. Ты его уже поблагодарила?
   – Нет еще. Успеется.
   – Не откладывай! Завтра же позвони!
   – Слушаюсь, ваше превосходительство!
   – Да ну тебя! Все, я побежала! – И дверь за нею захлопнулась.
   Я хотела вернуться в кухню, к котенку, но увидела, что он сидит на пороге и выжидательно на меня смотрит.
   – Ну что, Геша, будем мыться или сперва поспим? Поспим, конечно, а кстати, ты совсем даже негрязный. Признавайся, удрал откуда-то, да? Там, может, дети плачут, тебя ищут, а ты тут прохлаждаешься.
   Я взяла его на руки, раздвинула шерстку на вздувшемся от молока пузе. Блох не было. И пахло от него домашним котенком. Что же делать? Наверное, надо бы повесить объявление, что найден котенок? Но мне так не хотелось с ним расставаться. И я решила: если те, кто Гешу упустил, будут его искать, я его верну. А если нет, извините, тогда уж он мой, на полном и законном основании. Что с возу упало, то пропало! И не успела я это подумать, как Геша Глюк замурлыкал, словно в нем включился моторчик. Не отдам! Никому не отдам!
   У меня полоса везения, и этот живой комочек – тоже мое везение. Зазвонил телефон, Геша вздрогнул. Я подхватила его на руки и сняла трубку. Незнакомый мужской голос попросил Марию Никитичну.
   – Это я.
   – Здравствуйте, Мария Никитична, я приехал из Торонто, привез вам письмо и маленькую посылочку, ну и, разумеется, приветы.
   – О! – обрадовалась я. – От Белиловских, да?
   – Верно.
   – Как они там?
   – Видите ли, я, собственно, с ними едва знаком… Просто меня попросили…
   – А, поняла. Спасибо большое. Как же нам увидеться?
   – Вообще-то я на машине, – неуверенно начал он, – а вы, судя по номеру телефона, живете где-то в центре?
   – Ну да…
   – Хотя нет, простите, я совсем забыл, – вдруг спохватился он. – Если вам несложно, может, мы встретимся где-то в городе?
   – Сегодня? Нет, сегодня я не могу!
   – Да-да, я сегодня тоже не могу, я забыл… А вот завтра… Какие у вас маршруты?
   – Нет у меня никаких маршрутов, я безвылазно сижу дома, работа такая! – раздраженно ответила я.
   Идиот какой-то! Сначала предлагает привезти все домой, а потом… Джентльмен, называется! – Впрочем, могу встретиться с вами на каком-нибудь углу или на остановке транспорта.
   – А в котором часу вам удобнее?
   – Это зависит от того, куда я должна буду переться!
   Он, кажется, почувствовал мое настроение. Но остался непреклонен.
   – Вас не затруднит подойти к остановке троллейбуса Б, напротив «Форума»?
   – Нет, не затруднит! – обрадовалась я. – Мне до этой остановки пять минут ходу.
   – Ровно в десять устроит?
   – Вполне. Хотя… Вы имеете в виду десять утра?
   – Разумеется!
   – Тогда устроит. Но как мы друг друга узнаем? Я буду в темно-зеленой куртке. Волосы у меня рыжие.
   – А я на зеленом «фольксвагене» в цвет вашей куртке, – засмеялся он. – Зовут меня Максим Павлович. Так, значит, ровно в десять, Мария Никитична?
   – Да, да, непременно. Спасибо!
   – До встречи!
   Так, интересно, что же мне пишут друзья? И что прислали в подарок? Надо дожить до утра. Ничего, с Гешей Глюком это несложно. Он давно спал у меня на коленях; Я осторожно переложила его на диван, нашла просторную обувную коробку, выстелила ее стареньким махровым полотенцем и отправила туда Гешу. Он даже головы не поднял. Я уже без памяти его любила. Что ж, не такой уж плохой день рождения получился. Цветы, подарки. И вот завтра еще посылка из Торонто. А у этого мужика приятный голос, интеллигентный, только он, наверное, псих, сейчас каждый второй псих, – почему он вдруг раздумал ехать ко мне? Испугался, что я его изнасилую? Впрочем, какая разница? Просто такой же козел, как они все!
 
   Утром я вскочила рано, накормила Гешу, уже кажется вполне освоившегося в новом жилище, выпила чашечку кофе и решила все же навести легкий марафет, чтобы этот мужик на зеленом «фольксвагене» пожалел, что не привез посылочку ко мне домой. Хорошо, что сегодня не слишком холодно и вполне можно выйти в куртке, у нее вид куда приличнее, чем у дубленки, которую я в последнее время просто возненавидела. Коричневые вельветовые брюки, коричневый шарф. Очень даже недурно, решила я, и без пяти десять вышла из дому.
   Ничего похожего на зеленый «фольксваген» я поблизости не обнаружила. Опаздывает, черт бы его взял.
   – Здравствуйте! – раздался за моей спиной мужской голос. – Вы Мария Никитична?
   Я обернулась. О, бывает же такое! От его улыбки у меня захватило дух, хотя он вовсе не блистал красотой.
   Довольно высокий, широкоплечий. А улыбка…
   – Здравствуйте, – взяв себя в руки, кивнула я. – А где же ваш «фольксваген»?
   – Да я его во дворе поблизости поставил, у меня еще одно дело тут было… Рад знакомству.
   Он смотрел на меня с некоторым удивлением.
   – Почему вы на меня так смотрите? – вырвалось у меня.
   – Просто не ожидал…
   – Чего вы не ожидали?
   – Не ожидал встретить столь интересную женщину. Просто, можно сказать, остолбенел, – засмеялся он.
   – Настолько остолбенели, что забыли про посылку, да?
   – Ох, а ведь верно!
   Он сунул руку за пазуху кожаной куртки и вытащил небольшой пластиковый пакет.
   – Вот, здесь письмо и…
   – Спасибо. Вы были очень любезны… – проговорила я и замешкалась. Мне так не хотелось уходить.
   – Да не за что. Рад был познакомиться… Маша… А вас никуда не надо подвезти? У меня сейчас есть время, и я на машине…
   – Подвезти? – удивилась я. И тут же сообразила, – Да! Надо! Просто очень-очень надо! До ближайшего магазина, где продают всякий кошачий инвентарь.
   – Кошачий инвентарь? А что это?
   – Ну, лоточек и то, что теперь кладут туда вместо песка… потом еще корм…
   – У вас есть кошка?..
   – Котенок, вчера приблудился. Надо же ему все устроить…
   – Разумеется! – почему-то обрадовался он. – Я знаю такой магазин. Поехали!
   Его «фольксваген-пассат» стоял в соседнем дворе.
   Он, как положено джентльмену; распахнул дверцу, помог мне сесть, закрыл дверцу и лишь после этого сел за руль.
   Выехав на Садовое кольцо, он вдруг спросил:
   – А какой масти котенок?
   – Черный, только пузо белое.
   – Мальчик?
   – Черт его знает, он еще такой крохотный, не разберешь.
   – Покажете? Я разберусь.
   Ага, уже напрашивается в гости! Я была жутко рада.
   – Покажу, почему не показать. Только мне сердце подсказывает, что это мальчик.
   Магазин был неподалеку. Максим Павлович пошел туда со мной и во всем принимал самое деятельное участие.
   – Послушайте, Маша, этот лоток не годится, – решительно заявил он, беря у меня из рук тот, что я выбрала.
   – Почему?
   – Потому что котенок у вас еще совсем маленький, а тут вон какой высокий бортик, это для здорового котяры.
   – Ох, и правда, – согласилась я. Не могла же я сказать, что и сама не такая уж дура, просто его присутствие меня волнует и сбивает с толку.
   В результате я накупила много всякой кошачьей всячины, которая, кстати, оказалась отнюдь не дешевой.
   Ничего, решила я, есть же поговорка: если Бог дает детей, он дает и на детей. Так почему нельзя отнести это же к божьей твари?
   Мешок с «Катсаном» оказался весьма увесистым, Максим Павлович не позволил мне ничего нести, погрузил все в багажник и спросил:
   – Еще что-нибудь нужно?
   – Кажется, нет.
   – Ну, может, картошки?
   – Картошки? Да нет, спасибо, картошка есть.
   – А в запас?
   – Нет, в запас не надо. Она у меня попросту сгниет.
   – Тогда я не знаю… – с сожалением вздохнул он. – Просто неохота с вами расставаться… Вот я и ищу предлог!
   – Но вы же обещали определить пол котенка, – со смехом напомнила я. – А я за это напою вас чаем или кофе.
   – Маша, вы умница! – возликовал он.
 
   Когда мы входили в квартиру, телефон буквально разрывался. Я схватила трубку.
   – Машка, наконец-то! – закричала Татьяна. – Ты не представляешь, что вчера было! Это какой-то кошмар! – захлебывалась она. – Тебе так повезло, что ты не пошла с нами! Это просто уму непостижимо!
   – В чем дело? – испугалась я.
   – Там была настоящая мафиозная разборка! Ворвались какие-то братки с пистолетами, угрохали двух кавказцев, кровищи было, ужас… Я думала, мы живые оттуда не выберемся. Потом менты приехали, нас до утра продержали, допрашивали… – Татьяна всхлипнула.
   – Какой ужас! Федор цел?
   – Слава богу! Но страху я натерпелась… И такой вроде приличный ресторан, говорят, там сроду ничего похожего не было. Тебе здорово повезло, что ты не пошла!
   – Это он, мой Геша, меня спас!
   – Геша? Ах да, его же зовут Геша Глюк! Нет, Маш, ты представляешь, сидим себе спокойно, ужинаем и вдруг трах, бах, крики, вопли!
   – Тань, извини ради бога, но тут ко мне пришли, я тебе потом позвоню.
   – Кто это к тебе пришел?
   – Да вот Белиловские письмо с оказией прислали…
   – Правда? Ладно, только потом позвони обязательно.
   Между тем мой гость уже заглянул Геше Глюку под хвостик.
   – Ну, что скажете?
   – Несомненно, это молодой человек!
   – И как вы разглядели? – удивилась я.
   – У меня опыт. Всю жизнь с кошками дело имею.
   – Вы ветеринар?
   – Отнюдь. А что случилось?
   – Случилось? Где? – не поняла я.
   – Но вам же кто-то звонил…
   – Ах да…
   Я рассказала ему о вчерашней ресторанной разборке.
   – Вам и вправду повезло. Это очень неприятно. Мне как-то довелось…
   – Вам чаю или кофе? – решила я перевести разговор.
   – А можно это отложить?
   – Что отложить?
   – Чай или кофе.
   – На когда?
   – Извините, Маша, у меня уже нет времени. А выпить с вами чаю или кофе очень хочется. Можно напроситься к вам в гости?
   – Считайте, что уже напросились, – засмеялась я. – И даже на обед.
   – Роскошно! Когда?
   – Завтра! – вырвалось у меня. Господи, что я делаю, мне же надо работать. – Завтра, но не раньше семи. Пойдет?
   – Сейчас взгляну. – Он вытащил из кармана довольно затрепанную записную книжку. – Так, завтра, завтра… В половине восьмого можно?
   – Годится!
   – Но это уже будет ужин!
   – Ну что вы! В Европе в это время обедают!
   – Отлично, значит будем обедать по-европейски. Что вы пьете?
   – Только не виски и не коньяк!
   – Понял!
   – А что вы не едите?
   – Простите?..
   – Ну, есть же что-то, чего вы на дух не переносите? Вдруг я именно это и приготовлю? – Он засмеялся, и у меня опять сердце екнуло.
   – На дух не переношу мозги и цветную капусту. Все остальное могу пережить! Итак, до завтра, Маша! Да, кстати, вот мой рабочий телефон, если вдруг что-то у вас переменится.
   – А вы мой телефон знаете.
   – Конечно. – Он взял мою руку, поцеловал, но не отпустил. – Я очень рад знакомству. До завтра.
   – Спасибо за помощь! – Он улыбнулся и вышел за дверь.
   А я поняла, что без памяти влюбилась. Еще один подарочек к сорокалетию. Только что меня тут ждет?
   Влюбленность влюбленностью, а работать надо. Однако кулинарная книга навевала мысли о завтрашнем обеде. Чем его кормить? Ничего слишком роскошного устраивать не надо, чтобы не подумал, что я… Скромненько, но вкусно. Надо сварить суп. Мужики обожают суп. И сделать бефстроганов, он у меня отлично получается. А вот надо ли закуски перед супом? Не чересчур ли будет? Он явно хочет выпить, значит, хоть что-то нужно… Ладно, придумаю что-нибудь необременительное.
   От одной только мысли о предстоящем вечере сладко замирало сердце. Работа застопорилась. Что это со мной?
   Или и вправду «пора пришла, она влюбилась»? Похоже на то. Вот и мужики опять стали на меня реагировать.
   Так всегда, достаточно одному появиться, как и другие тут же липнут, как мухи на мед. По-видимому, Вырвизуб первый заметил возродившееся во мне желание любви…
   Я и сама еще этого не поняла, а Вырвизуб почувствовал.
   Ну надо же, до чего тонкая натура! А я? Вот так с ходу втюрилась в первого встречного? Я же о нем ничегошеньки не знаю, но он мне нравится, очень нравится. В нем чувствуется мужик, к нему хочется прислониться.
   Красотой он не блещет, но фигура отличная, рост, глаза…
   А какие у него глаза? Кажется, серо-голубые, во всяком случае, светлые. Ему лет сорок пять, не меньше, а может, и побольше. Кажется веселым и добрым. Завораживающая улыбка, хорошие зубы, впрочем, это сейчас несложно, достаточно иметь энное количество денег – и улыбка как в Голливуде тебе гарантирована. Но это все на первый взгляд. Интересно, чем он занимается? На мафиози не похож, на нового русского тоже, но, судя по всему, деньги у него есть. Или бывают. Во всяком случае, держится он достаточно уверенно. В наше время это признак того, что особых материальных проблем у человека нет. Одет нормально, пахнет от него хорошим одеколоном и бензином, так, слегка. Наверное, сам возится с машиной.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента