– Спокойной ночи, милый! А я еще посижу у телевизора. Дашутка уже спит. Намаялась сегодня. Ну, доброй ночи!
Тетя Витя тоже налила себе стакан сока и удалилась. Стас проделал все, что обычно делал перед сном, – зашел в ванную, пустил воду, потом пошел к себе и громко хлопнул дверью. А затем неслышно отворил ее, на цыпочках вышел в прихожую и хотел надеть куртку, но тут же сообразил, что при отсутствии куртки на вешалке тетя Витя может что-то заподозрить. Он вернулся к себе и достал из шкафа старую куртку, которую уже не носил, – джинсовую на меху. Пусть он из нее вырос – ночью все кошки серы!
В этой куртке Денис даже не сразу признал его.
– Ой! Это ты?
– Я! Пошли скорее!
Когда они добрались до дома на Фрунзенской набережной, Стас первым делом отыскал окна новой квартиры. Света в них не было. «Ну и хорошо, – обрадовался Стас. – Если б там горел свет, я бы умер со страху и ни за что бы туда не сунулся!»
Денис, кажется, разгадал его маневр.
– Стас, давай зайдем с другой стороны, тоже окна проверим, а?
– Давай! – согласился Стас.
Но и с другой стороны света в окнах не было.
Друзья поднялись на четвертый этаж. Подошли к двери. Стас сунул ключ в замок.
– Эй, парни! Вы что тут делаете? – раздался за их спинами мужской голос. – Откуда у вас ключи?
От неожиданности Стас вздрогнул и быстро обернулся. В дверях квартиры напротив стоял мужчина в шелковом халате и весьма недоверчиво смотрел на них.
– Здравствуйте! – вежливо отозвался Стас. – Я новый жилец. Мы завтра тут начинаем ремонт – пока своими силами, вот я и приехал кое-что подготовить.
– А родители твои где?
– Родители улетели отдыхать, а мы с сестрой решили сделать им сюрприз – отремонтировать кое-что к их приезду!
– А как ты докажешь, что ты не жулик?
– Очень просто! – улыбнулся Стас. – Я сейчас приглашу вас зайти с нами в квартиру, и вы убедитесь, что там, кроме обоев, краски и клея, практически ничего нет!
Мужчина слегка замялся. Входить в пустую квартиру с двумя подростками ему было боязно. Стас тем временем открыл дверь и жестом пригласил мужчину войти. Тот замешкался. И вдруг Денис воскликнул:
– Ой, а ведь мы с вами знакомы! Вы Мелешин, Василий Константинович?
Мужчина пристально взглянул на Дениса.
– Да, кажется, я тебя где-то видел!
– Да, мы встречались на Мертвом море. Я брат Бориса Русанова.
– Совершенно верно! Подумать только, ты меня запомнил!
– А я читал ваши книги. Это очень интересно!
– Ты находишь? Приятно слышать, что молодежь тоже меня читает! Так это Борис сюда перебирается?
– Нет, нет, я просто с ним за компанию, – кивнул он в сторону Стаса.
Мелешин между тем крикнул в глубь своей квартиры:
– Лиза, Лиза! Поди сюда! Смотри, Лизанька, это брат Бори Русанова, а это…
– Стас Смирнин! – представился Стас. – Ваш новый сосед!
– А что это мы на лестнице толчемся? Заходите, заходите, молодые люди.
– Да нет, спасибо, поздно уже. Нам надо кое-что сделать в квартире и ехать домой, – вежливо, но твердо ответил Стас. – А вот завтра, во второй половине дня, мы вас действительно побеспокоим. Явимся сюда целой оравой!
– Вы что же, и впрямь сами будете делать ремонт? Вы умеете? – удивилась жена Мелешина.
– Кое-что умеем, а кое-что…
– Кое-что они будут постигать, так сказать, в процессе, – засмеялся Мелешин. – Это не так уж плохо! А мы решили, что тут готовится какой-то грандиозный европейский ремонт. Ну что ж, желаю удачи, молодые люди! Если что нужно, не стесняйтесь, заходите. И большой привет Борису! Я скоро ему позвоню.
Мелешин закрыл за собой дверь. Мальчики вбежали в квартиру. Первым делом Стас принюхался. Никаких подозрительных запахов. Форточки закрыты.
– Ну что? – шепотом спросил Денис.
– Да вроде ничего! Кто этот мужик?
– Писатель! Боря его издавал.
– А что он пишет? Фамилия знакомая…
– Биографии знаменитостей!
– А, знаю! Читал про Карпова и Каспарова! Лабуда!
– Лабуда-то лабуда, а спрос большой! Книжки нарасхват идут!
– А ты что, был на Мертвом море?
– Был! Боря там лечился от какой-то экземы, ну и я с ним месяц там проторчал.
– Это и вправду такое чудо?
– Понимаешь, из всех чудес в Израиле меньше всего мне Мертвое море понравилось. А вот Красное… Это кайф. Нырнешь с маской – и такая красотища… Рыбы, кораллы… Средиземное море тоже будь здоров, а Мертвое…
– Но экзема-то прошла?
– Прошла – что да, то да!
– Вот Дашка бы сейчас обязательно сказала: в таком случае «будь здоров!» должно относиться именно к Мертвому морю!
– Точно! – засмеялся Денис. – Между прочим, когда мы с ней познакомились, я ей тоже про Мертвое море рассказывал. Да, квартирка у вас не слабая будет! Просто дворец! Ну, куда мы кинем наши старые кости? Может, прямо в холле обоснуемся?
– Нет, лучше где-нибудь подальше от двери, хотя боюсь, что это все напрасно!
– Почему?
– Мы такой шум на лестнице подняли с этим Мелешиным…
– Думаешь, спугнули привиденьице? – усмехнулся Денис. Он был уверен, что Стасу все только померещилось.
– Я в привидения вообще не верю, тут что-то другое, более реальное! Ладно, пошли на кухню, там есть старый матрац – вот на него и кинем кости, как ты выражаешься.
– Слушай, Стас, а там что? Еще одна комната? – удивился Денис.
– Ага! Темная! Без окна, хоть и большая.
– Шестая?
– Ага!
– А взглянуть можно?
– Запросто!
Денис шагнул к двери и пошарил по стене в поисках выключателя. Вот он его нащупал, зажег свет…
– Ой! Что это?
Стас подскочил к нему. Обои с одной стены в темной комнате были сорваны и валялись на полу. А в стене была проделана довольно большая дыра.
– Ни фига себе! – присвистнул Стас. – Я был прав! Кто-то сюда повадился!
Ему стало страшно.
– Погоди, Стасик, а ты уверен, что так не было?
– Зуб даю! Мы хотели оборвать старые обои, когда были тут с Дашкой и тетей Витей, но… Тетя Витя сказала, что мы изгваздаемся… Денис, мне это не нравится… Ох, как не нравится!
– Мне тоже, – признался Денис. Ему сделалось не по себе. – Знаешь, похоже, здесь что-то ищут, гляди – какую дырищу сделали!
– Ищут? Что?
– Скорее всего клад!
– Клад? В этой квартире? Кто его мог тут оставить?
– Ну, мало ли… Стас, первым делом надо поменять замки.
– Это точно!
– И еще… Думаю, мы зря сюда ночью приперлись…
– Почему?
– Потому что тот, кто здесь бывает и делает дырки в стене, не станет это ночью делать и будить весь подъезд. А днем в квартире, где предстоит ремонт, никакой шум подозрений не вызовет!
– Здраво рассуждаешь! Что ж, в таком случае нас обязательно постараются отвадить от квартиры… Мы этим типам мешаем, и они, если уже в курсе наших планов, могут сюда любую пакость подкинуть, вплоть до бомбы…
– Ну прямо! – недоверчиво улыбнулся Денис. – Но что-то в этом есть… Надо быть очень осторожными!
– Значит, ты думаешь, нам не стоит тут сегодня оставаться?
– А черт его знает… Раз пришли…
– Ну, нет! Что-то у меня совсем охота пропала тут ночевать! – поежился Стас. – Ты прав, это бессмысленно!
– Конечно, привидениями тут и не пахнет! Они обои со стен, как правило, не срывают. А вот завтра, перед тем как начать работу, надо будет очень внимательно все осмотреть. И на фиг мы жратву покупали?
– Не беда! Оставим тут. Завтра пригодится.
– Кому? – зловеще спросил Денис.
Денис шагнул к двери и пошарил по стене в поисках выключателя. Вот он его нащупал, зажег свет…
– Ой! Что это?
Стас вздрогнул.
– Как кому? Нам. Ладно, пошли отсюда!
– Ага!
И они пулей выскочили из квартиры. У лифта стоял Мелешин в элегантном пальто.
– А, молодые люди! Все сделали?
– Да!
Они вместе спустились вниз.
– Вам куда, юноши? Могу подвезти! – радушно предложил писатель.
Денис и Стас обрадовались и сказали свои адреса.
– Отлично! Садитесь!
Они с радостью уселись в новенькую «девятку». «Интересно, куда это он едет на ночь глядя?» – подумал Денис. И, словно в ответ на его вопрос, Мелешин сказал:
– Я начинающий водитель! Вот и тренируюсь по ночам, когда машин мало! А днем пока ездить боюсь. Жуткое движение!
Стас вздрогнул. Он терпеть не мог ездить с неумелыми водителями. Но теперь уже ничего не поделаешь.
Тем не менее Василий Константинович доставил обоих целыми и невредимыми.
* * *
На другой день после уроков вся компания отправилась на Фрунзенскую набережную. Стас, Даша, Оля, Петька и Игорь Крузенштерн. Денис тоже прибыл вовремя. Стас ни словом не обмолвился о вчерашнем посещении квартиры. Пока все переодевались в затрапез, он шепнул Денису:
– Темную комнату возьмем на себя, не нужно им ничего знать!
– Точно! Но давай для начала проверим, нет ли изменений?
Петька краем глаза заметил, что Стас шушукается с Денисом.
– У вас что, новости? – как бы между прочим спросил он.
Денис не мог врать Петьке.
– Ага, – кивнул он и шепотом рассказал о вчерашнем.
– Ну и ну! – прошептал Петька и бочком, чтобы не привлекать внимания, пробрался в темную комнату. – Да, дела! – озадаченно почесал он в затылке. – Странно, почему эта дыра внизу?
– А где она должна быть? – спросил Денис, но тут раздались голоса девочек.
– Стасик!
– Петька!
– Где вы?
– С чего начнем?
Стас вышел к ним.
– Значит, так! Вы начинайте вот с той комнаты! Обрывайте обои и складывайте в мешок! – Он протянул Игорю большущий полиэтиленовый пакет, который ему дала тетя Витя. – А Игорек пускай выносит его на помойку!
– А где тут помойка?
– Идем, я тебе покажу!
И работа закипела. Девочки весело, хоть и не без труда, отдирали старые обои.
– Да, на совесть поклеено! – заметил Игорь. – Мы когда ремонт делали, они у нас прямо отваливались под руками, а тут вон как отдирать приходится! – Он не ждал, пока девочки набьют мешок, а работал наравне с ними, чем снова восхитил Олю.
А Стас, Денис и Петька закрылись в темной комнате.
– Так где, по-твоему, должна быть дыра? – спросил Денис, когда они остались втроем.
– Не знаю, но если предположить, что там было что-то спрятано… допустим, маленький сейф, то его обычно скрывают под картинами, а в таком месте картин, сам понимаешь, не вешают.
– Что-то не похоже на сейф, – заметил Стас. – Слушайте, а может, здесь просто обвалилась штукатурка? Сама по себе?
– Ага, и обои сами по себе кусками оборвались! – хмыкнул Петька.
– Тоже верно! – согласился Стас.
Тем временем мешок быстро наполнялся.
– Пойду вынесу! – сказал Игорь, подхватив мешок, и вышел из квартиры.
По лестнице как раз поднимался какой-то мужчина в поношенной куртке.
– Эй, парень, ты что тут делаешь? – спросил он Игоря.
– Ремонт! Вот, обои обдираем! – простодушно сообщил Игорь.
– Уже?
– Уже!
Игорь вызвал лифт, втащил туда свой мешок и уехал вниз. А мужчина на цыпочках приблизился к приоткрытой двери и прислушался. До него донесся гул голосов, эхом отдававшихся в пустой квартире.
– Черт бы вас побрал! – пробурчал мужчина себе под нос. Потом сбежал вниз по лестнице и у дверей вновь столкнулся с Игорем.
– Слушай, пацан, вы от какой фирмы работаете?
– Мы не от фирмы, мы так, сами!
– И у вас все такие… молоденькие?
– Да, можно сказать, молодежная бригада!
– А вы много берете за работу?
– За работу? – удивился Игорь.
– Ну да, за работу! – уже с раздражением спросил мужчина.