Вильмонт Екатерина Николаевна. Секрет салона красоты

Екатерина Вильмонт
Секрет салона красоты

Глава I
НУ И ШУТКА!

   Степанида возвращалась из школы в довольно мрачном настроении. В дневнике стояла запись: «Прошу обратить внимание! Степанида дралась на перемене!» И подпись классной руководительницы. Конечно, Матильда будет недовольна, но что было делать, если эта дура и корова Майка Кутасова сказала ей: «Ну ты, Хохляндия, не очень-то нос задирай! Вы тут беженцы, много вас развелось!» Разве можно было не дать ей за это в морду? Скорее всего Матильда поймет…
   Матильда теперь не ходила в школу, занималась дома, готовясь к экзаменам в экстернате, и играла в театре. Вообще она стала знаменитостью, ее уже два раза показывали по телеку, про нее писали в газетах, и скоро на обложке журнала «Лиза» должна была появиться ее фотография. Степанида страшно гордилась двоюродной сестрой и в какой-то степени чувствовала свою ответственность за нее. Аська, уезжая в Париж, сказала:
   – Степушка, я тебя прошу, старайся облегчить Матильде жизнь.
   И Степанида старалась. Она училась готовить, убирала квартиру и гладила белье. Стирала всегда Матильда.
   – Не журысь, Степка! Скоро стиральную машину купим! – говорила она.
   – Не, Мотя, лучше компьютер, ты же обещала! А постирать и я могу, мне не трудно!
   – Компьютер в первую очередь! – кивала Матильда. – А стирать я даже люблю!
   В общем, когда все недоразумения выяснились, они с Матильдой стали жить душа в душу… Вот если бы еще не надо было ходить в эту окаянную школу…
   Степанида вышла из лифта и увидела, что дверь квартиры, в которой никто не жил, приоткрыта. «Нешто хозяева вернулись? – подумала Степанида. – Матильда с Аськой рассказывали, что хозяева скрываются где-то за границей». В квартире кто-то напевал. Степанида замешкалась. Ей было интересно. И тут в дверь выглянула веселая молодая девушка.
   – Привет! Ты кто? – спросила она.
   – Я тут живу! – Степанида показала на дверь Мотькиной квартиры.
   – Значит, будем соседями! Тебя как зовут?
   – Степанида!
   – Степанида? А ты не врешь?
   – Еще чего!
   – Ну извини! Имя-то уж больно редкое. Но красивое. Степанида! Мне лично нравится. А меня Ритой звать.
   – Понятно.
   – Слушай, Степанида, у тебя случайно курева нет?
   – Чего? – переспросила Степанида.
   – Ну, сигарет каких-нибудь нету?
   – Нет, откуда?
   – А папа твой не курит?
   – Мой папа курит, только он сейчас в Канаде.
   – В командировке? Или насовсем уехал? – допытывалась Рита. – Жаль, конечно! Так покурить охота, а сигареты кончились. Ты, значит, с мамой живешь?
   – Нет, я живу с сестрой!
   – Прости, я что-то все время задаю бестактные вопросы! Просто мне интересно, какие у меня соседи будут. Знаешь что, заходи в гости, Степанида. Посмотри мою квартирку новую.
   Степанида не заставила себя просить дважды и с удовольствием вошла. Квартира была совершенно пуста.
   – У вас три комнаты?
   – Три! Здорово! Вот тут будет спальня, тут столовая, а тут кабинет!
   – Какой кабинет?
   – Кабинет мужа! Я, Степанида, замуж выхожу! Приглашаю тебя на свадьбу! Через неделю у нас свадьба. Прямо тут!
   – Но тут же… Тут ничего нет! – удивилась Степанида.
   – Будет! Все будет! – восторженно сообщила Рита. – Принимаешь приглашение?
   – Не знаю… Надо спросить Матильду.
   – Матильду? Кто такая Матильда?
   – Сестра.
   – Матильда и Степанида? – засмеялась Рита.
   – Мы двоюродные, – буркнула Степанида.
   – Понятно… А сколько годочков твоей сестре?
   – Пятнадцать уже!
   – Серьезный возраст! Вот что, я приглашаю вас обеих! Придете?
   – Это какой день будет?
   – Пятница.
   – Тогда, наверное, придем. У нее в пятницу нет спектакля.
   – Она что, в самодеятельности играет?
   – Почему это в самодеятельности? В настоящем театре!
   – Что-то ты, Степанида, заливаешь! В пятнадцать лет в настоящем театре?
   – Не верите? Пойдемте!
   Степанида схватила Риту за руку и потянула за собой. Быстро отперла дверь.
   – Вот! – с торжеством проговорила она, указывая на три яркие афиши, наклеенные в прихожей. – Видите? В роли Мэгги – Матильда Корбут!
   Рита ошеломленно разглядывала афиши.
   – Это твоя сестренка? Ой, какая хорошенькая! Господи, да тут и Журавский играет, и Коноплева, и Морозова! Вот так компания. Значит, у нас соседка – знаменитая артистка?
   Степанида только пожала плечами. А что тут скажешь, и так все ясно.
   – Надо же, как интересно! Обязательно схожу в театр, посмотрю на соседку. Вот свадьбу сыграем, на недельку слетаем в Париж, а потом вернусь и непременно схожу в театр. Туда билеты трудно достать?
   – Ничего, Матильда достанет! – пообещала Степанида. – Между прочим, она тоже была в Париже!
   – Ну да? На гастролях?
   – Нет, у нее там подруга живет, они вместе по Франции и Италии путешествовали!
   – Ух, какая у тебя сестренка крутая! – улыбнулась Рита и потрепала Степаниду по пухлой щеке.
   Они еще поболтали, потом Рита заперла свою квартиру и ушла.
 
   Вечером, рассказывая Матильде о том, как провела день, Степанида вдруг вспомнила:
   – Ой, Мотя, нас с тобой на свадьбу пригласили. В следующую пятницу.
   – На свадьбу? – удивилась Матильда. – Кто?
   – Новая соседка. Ее Ритой звать. Веселая!
   – Какая соседка? Из какой квартиры?
   – А из той, про которую ты рассказывала… ну, где хозяин за границу удрал!
   – И что? Он ее продал, что ли?
   – Наверное, не знаю… Там совсем-совсем пусто, но Рита сказала, шо к свадьбе все будет!
   – А с какой стати нас вдруг туда позвали?
   – Как с какой стати? Мы же соседи! Мотечка, мы пойдем?
   – Ну, не знаю… Глупо как-то идти на свадьбу к чужим людям…
   – Мотечка, ну пожалуйста, я еще никогда не была на свадьбе! – взмолилась Степанида.
   – Ладно, там видно будет, еще неделя до свадьбы этой… – улыбнулась Матильда.
 
   Между тем в пустую квартиру стали завозить мебель, технику и даже привезли пианино. Степанида с жадным любопытством наблюдала за происходящим. «Да, – думала она, – похоже, и впрямь к свадьбе все будет!» Она посоветовалась с одноклассницей Алкой Кошелевой.
   – Ал, ты когда-нибудь на свадьбе была?
   – На свадьбе? Сколько раз! А что?
   – Ты не знаешь, надо шо-то дарить, когда идешь на свадьбу?
   – Обязательно! Что-нибудь полезное и цветы!
   – Полезное? Какое полезное?
   – Ну, к примеру, посуду, или там белье постельное, или же просто денежки в конверте.
   – Как?
   – Очень просто. Кладешь в конверт деньги и даришь.
   – А сколько?
   – Чем больше, тем лучше! – засмеялась Алка. – А ты что, на свадьбу собралась?
   – Да, нас с Мотей соседка пригласила. Так сколько все же денег надо?
   – Говорю же – чем больше, тем лучше! Хоть «лимон»!
   – «Лимон»! Скажешь тоже… Нет уж, мы лучше постельное белье… У нас его много. Совсем нового комплектов пять, наверное… Ой, точно! Мотя говорила, шо эти комплекты ее маме на свадьбу подарили! – обрадовалась Степанида. – И на цветы тоже тратиться не надо. Матильде на каждом спектакле столько их дарят… Спасибо, Алка, ты меня хорошо надоумила…
   – Слушай, Степ, а ты не можешь Матильду попросить, чтобы взяла меня в театр? А то Людка уж сколько раз эту постановку видела, а я ни разу. Мне тоже охота!
   – Нет проблем! Я тебя возьму с собой, вместе пойдем! Я проведу!
   – Правда? Вот здорово!
   – Только ты никому не говори, ладно? А то вся школа проситься будет!
   С тех пор как стало известно, что Матильда играет в настоящем театре и имеет бешеный успех, положение Степаниды в школе изменилось, к ней стали относиться с уважением, хотя некоторые дуры и дураки еще дразнили ее «Хохляндией». Но она и раньше умела за себя постоять… Однако двоюродной сестрой гордилась безмерно.
 
   Матильда сидела над учебниками, когда в дверь позвонили.
   – Кого это черт принес, – проворчала она, направляясь к двери. – Кто там?
   – Это Рита, соседка!
   На пороге стояла незнакомая девушка.
   – Ты Матильда? Здравствуй! Я Рита! Тебе Степанида про меня не говорила?
   – Говорила. Здравствуйте! Заходите. Заходите, пожалуйста! – пригласила Матильда.
   – Спасибо! У тебя попить не найдется? А то у меня в квартире хоть шаром покати, а я пить хочу, умираю!
   – Гриба хотите?
   – Гриба? Какого гриба?
   – Китайского!
   – А что это такое? – испуганно спросила Рита.
   – Вы что, никогда гриб не видели? – удивилась Матильда. – Вот, в банке, видите?
   – Ой, нет, спасибо! Лучше просто водички кипяченой…
   – Это вы зря, он только с виду некрасивый, а вкусный! Да вы не бойтесь, попробуйте, он жажду здорово утоляет, я вам капельку налью, он полезный! Не понравится, не надо, чаю вскипятим!
   Матильда нацедила полчашки гриба и протянула Рите. Та с опаской взяла чашку, понюхала и отпила глоточек.
   – Ой, как вкусно!
   И она выпила все.
   – Еще хотите?
   – Если можно!
   – Можно!
   Матильда налила ей полную чашку и себе заодно.
   – Да вы садитесь! Вы квартиру у Саши купили?
   – У Саши? Нет, я не знаю, ее мой… жених через какую-то контору приобрел, я не в курсе. А сколько у тебя цветов! Это тебе в театре дарят, да?
   – Степанида хвасталась?
   – Она не хвасталась! Она гордилась! Такая славная девчонка. Спасибо, Матильда. Надо же, я никогда раньше про этот гриб ничего даже не слыхала. Вот обживусь немного, ты меня научишь, как его разводить?
   – Обязательно!
   – Послушай, Матильда, а тебя как сокращенно зовут, а?
   – Мотя.
   – Мотя? Какая прелесть! Вот что, Мотя, могу я тебя попросить об одном одолжении?
   – Пожалуйста.
   – Нельзя ли будет у тебя ключи оставить? А то вечером должны рабочие прийти, кухню устанавливать, а я могу не успеть! Тут столько всяких дел перед свадьбой…
   – А в котором часу они придут?
   – Думаю, часов в пять. Вернее, от пяти до шести. Это можно?
   – Можно, кто-то из нас обязательно дома будет.
   – Вот спасибо! И вообще, пускай ключи у тебя останутся, ведь надо иметь запасные, а то вдруг потеряешь или что…
   – Вы мне доверяете?
   – Господи, конечно!
   – Ну хорошо, я не возражаю!
   – И обязательно приходи со Степанидой на свадьбу. Придешь?
   – Постараюсь. А у вас много народу будет?
   – Сама еще не знаю! Мы хотим разом и свадьбу и новоселье отпраздновать, только у нас в Москве друзей не так уж много, но человек двадцать пять наберется…
   – А вы не москвичи?
   – Я москвичка, а Леня из Красноярска. Сибиряк!
   – Рита, мне вот Степанида говорила, что вы в Париж собираетесь?
   – Да, в свадебное путешествие!
   – А вы не могли бы передать моей подруге конверт?
   – Конверт? С деньгами?
   – Нет, что вы! – рассмеялась Матильда. – С рецензиями! Она всегда так за меня волнуется…
   – Передам, конечно! Ноу проблем!
   – А кстати, если вам надо что-то в холодильник положить перед свадьбой, пожалуйста! А то может места не хватить!
   – Матильда, да ты просто гений! Замечательная идея! Спасибо тебе. Ты – отличная девчонка, и я рада, что мы теперь соседки. Если тебе что-то понадобится, всегда обращайся, без стеснения, ладно?
   – Ладно! – улыбнулась Матильда. Ей новая соседка понравилась.
   Рита еще посидела, поболтала о том о сем, а потом умчалась.
   Когда из школы вернулась Степанида, Мотька сказала:
   – Степ, вот ключи от Ритиной квартиры, за ними рабочие придут часов в пять-шесть! Побудешь дома?
   – А ты куда?
   – К маме, я ей обещала с Игоречком посидеть.
   – Ладно. Только можно я Алку Кошелеву позову?
   – Зови, конечно, – согласилась Матильда.
 
   Рабочие явились в четверть шестого. Степанида вручила им ключи.
   – Все, Алка, можем идти гулять! – радостно крикнула она.
   Девочки спустились вниз. У подъезда стоял микроавтобус, на котором красовалась надпись: «Ритуальные услуги».
   – Ритуальные услуги – это шо? – спросила Степанида.
   – Похоронные! – со знанием дела ответила Алка.
   В этот момент молодой парень, очевидно шофер, достал из машины большую, плоскую, но, видимо, не слишком тяжелую картонную коробку и понес ее в подъезд.
   – Интересно, чего там в этой коробке? – сказала Алка.
   – Да мало ли, может, он просто подвез вещи какому-нибудь знакомому… Гроб в такую коробку не влезет. Левачит мужик. А у нас в подъезде вроде никто не помирал.
   – Глянь, Степа, машина похоронная, а номер – счастливый! Одни семерки!
   – Ну и шо?
   – Ты не знаешь? Если сумма цифр делится на семь, значит, номер счастливый!
   – Почему?
   – Не знаю почему. Просто так считается! И, кстати, говорят, встретить похороны – это к удаче!
   – Ну, это ж не похороны! – резонно заметила Степанида.
   – Неважно! Будем считать, что все равно это к удаче!
   – Да? – у Степаниды стало вдруг как-то нехорошо на душе. – Глупости, Алка. Если кто-то помер, какая ж тут удача?
   – Да не знаю я, примета такая! Что ты во всем двадцать смыслов ищешь? Идем!
   В этот момент из подъезда выскочил шофер микроавтобуса, сел за руль и укатил со двора. А девочки отправились гулять по заснеженным улицам.
 
   Часов около десяти Матильда со Степанидой пили чай с вареньем и смотрели телевизор. Неожиданно в дверь позвонили. Степанида пошла открывать. На пороге стояла Рита. На ней не было лица.
   – Девочки, вы случайно не знаете… Тут кто-то принес… – У нее дрожали губы. – Это, наверное, ошибка… Вы не знаете, тут в подъезде никто не умер?
   – Умер? – поразилась Матильда. – Я не знаю, а почему вы спрашиваете?
   – Посмотрите, тут кто-то принес… коробку… Идемте…
   Девочки переглянулись и двинулись за ней. В прихожей стоял… большой похоронный венок из искусственных цветов. На черной ленте золотом было выведено: «Спи спокойно, дорогой друг!»
   – Это было в коробке? – быстро спросила Степанида.
   – Ну да! Рабочие говорят, кто-то принес, сказал, что это… какая-то недостающая деталь… для кухонного гарнитура… Они открыли и вот… Я подумала, вдруг это ошибка…
   – Была бы ошибка, не стали бы говорить про деталь, – резонно заметила Степанида, мигом сообразившая, что к чему, но решившая пока молчать о том, что видела.
   – Да, ты думаешь? – еле слышно проговорила Рита и пошатнулась.
   Матильда успела поддержать ее.
   – Рита, не надо так волноваться, погодите, надо еще все выяснить. Может, и впрямь ошибка, может, рабочие не поняли…
   – А чего ж тут не понять, – сказал один из рабочих, – ясно было сказано, фирма не довезла одну деталь и вот теперь прислала… Мы сами чуть не окочурились, когда вскрыли коробку. Кстати, первый раз вижу, чтобы венок в коробку запихали…
   – Ну, мало ли чего ты в жизни не видел, – сказал второй рабочий, постарше, Григорий Иванович, – ты еще молодой, да и вообще все мы невидальщина обыкновенная… Может, в загранице как раз так принято, а мы ж теперь все к загранице подтянуться хотим. Так что коробка ни о чем не говорит. Скорее всего, девушка, кто-то решил так над вами подшутить! Про такие розыгрыши я сколько раз слыхал, то венок пришлют, то крышку гроба… Не обращайте внимания, просто постарайтесь вспомнить, кто из ваших друзей на такие сволочные шутки способен, и пускай ваш муж морду ему набьет. Самое милое дело. Убивал бы таких шутников. Козлы, одно слово! Ладно, Витек, давай работать. Время уж позднее, не очень-то подрелишь!
   – Я очень, очень вас прошу, – взмолилась Рита, – надо что-то с этим сделать, нельзя оставлять тут… Но и просто на помойку вынести… это будет как-то странно…
   – Ну, это мы мигом! – обрадовался Витек, и они вдвоем с Григорием Ивановичем быстро превратили венок просто в кучу мусора, сложили в большой бумажный мешок и отнесли на помойку.
   – Спасибо, огромное вам спасибо! – пролепетала Рита. – Сейчас за мной Леня заедет, не надо ему говорить, ладно?
   – Ладно, не волнуйтесь так! Не скажем, – пообещал Григорий Иванович.
   И буквально через минуту в квартире появился молодой мужчина, довольно высокий, плотного сложения, с очень приятным лицом.
   – О! Дела идут! Ритуля, ты чего такая бледная? Устала, наверное? Ты себя загонишь с этой спешкой!
   – Леня, познакомься, это наши соседки, помнишь, я тебе говорила?
   – Очень рад, что у нас такие молодые соседки! Милости просим к нам на свадьбу!
   – Да я уже пригласила девочек!
   – Знаю, потому и сказал, а то без твоего разрешения разве бы я осмелился?
   И Леня весело подмигнул девочкам.

Глава II
ВАЛЕРКА ДЕЙСТВУЕТ

   Вернувшись к себе, Степанида сказала тихонько:
 
   – Мотя, а я видела машину, которая этот венок привезла. И даже номер запомнила – три семерки.
   – Да? А что за машина?
   – Микроавтобус. Беленький, и написано: «Ритуальные услуги».
   – Ты уверена?
   – Ага.
   – Но почему ты на него обратила внимание?
   – А я не знала, шо такое «Ритуальные услуги», Алка мне объяснила. И шофера я в лицо запомнила…
   – Ну и что? Кто-то, дурак набитый, решил подшутить, вот и заказал в настоящей похоронной конторе венок.
   – Думаешь, я правильно сделала, шо ничего Рите не сказала, а?
   – Конечно, правильно, Степка, чего зря людей пугать, она и так еле жива была, бедолага. А вообще мне это не нравится.
   – Ты о чем, Мотя?
   – Да так… ни о чем.
   – А я знаю, шо ты хочешь сказать!
   – Интересное кино! И что же?
   – Ну, шо уже с одними жильцами этой квартиры были всякие неприятности, а теперь вот новые еще не въехали, а неприятности уже начались. Так?
   – Ну, Степа, ты даешь! – поразилась Матильда.
   – Угадала?
   – Угадала! Ты, сестренка, далеко пойдешь! С твоей головой… Тебе учиться надо!
   – Так я же учусь!
   – Мало!
   – Ничего не мало!
   – Я, Степа, вот что решила – компьютер купим, когда учебный год кончится. А за лето ты его освоишь, правда?
   – Чего там осваивать? Я и так уже кое-шо умею, нас же в школе учат.
   – Все равно, знаю я эти дела, ты целыми днями будешь в компьютерные игры играть. А летом – играй на здоровье, сколько влезет! Я так решила!
   – Ладно, – согласилась Степанида, – летом так летом! Папка обещал к лету еще денежек прислать…
   Отец Степаниды, Семен Георгиевич, уехал из Харькова на заработки в Канаду и один раз уже прислал дочке триста долларов.
   – Нет, эти деньги мы тебе на приданое будем откладывать, – со смехом сказала Матильда, – а компьютер я тебе обещала, как-нибудь осилю. Не новый, конечно, но пока и такой сойдет… Только прошу тебя, Степа, будь осторожной, не суйся, куда не просят, ладно? А то страшно мне за тебя…
   Матильда погладила девочку по пушистым волосам, а та прижалась к ней. Ближе Матильды у нее теперь никого не было.
   – Ой, Степка, я совсем забыла! Гляди, что мне Олег подарил, – и Матильда вытащила из сумочки тоненькую серебристую трубку.
   – Мобильник? – вскинула брови Степанида.
   – Ну да!
   – Зачем он тебе?
   – Олег говорит, что меня застать невозможно, а так ему легче будет со мной связаться! И ты тоже запиши номер.
   – Он хороший, твой Олег!
   Матильда только загадочно улыбнулась.
 
   Когда Степанида вернулась из школы, Матильды дома не было. Она прислушалась, что происходит в Ритиной квартире, идут ли там какие-нибудь работы. Но все было тихо. «Значит, кухню уже смонтировали», – обрадовалась Степанида. Ей почему-то было страшно интересно все, связанное со свадьбой и новосельем. Дома она занялась глажкой. Она любила это занятие. Гладишь себе и смотришь телевизор. Тихо и спокойно. И гладила она куда лучше Матильды. «У меня терпения больше», – думала она, любовно разглаживая каждый шовчик на парижской блузке, которую Матильда отдала ей неделю назад. Внезапно в дверь позвонили.
   – Хто? – спросила Степанида.
   – Извините, вы не знаете, в соседней квартире есть кто-нибудь?
   – Не знаю!
   – А нельзя ли у вас оставить…
   – Нельзя!
   – Ну, на нет и суда нет!
   Человек за дверью решительно шагнул к другой двери, за которой жила тетя Тася. Степанида внимательно следила за происходящим в «глазок». И даже чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы все слышать.
   Мужчина позвонил в дверь, но тети Таси, очевидно, дома не было, так как ему никто не открыл. Степанида кинулась на балкон и глянула вниз. Ничего похожего на вчерашний микроавтобус там не было. Она вернулась в квартиру, и тут же опять раздался звонок.
   – Хто?
   – Извините, но у вас тут никого нет, может, все-таки возьмете коробку, а то мне еще приезжать…
   – Нет, я расписываться не буду. Почем я знаю, что вы привезли!
   – От чертова кукла, – проворчал мужчина и шагнул к лифту.
   И тут же оттуда вышла Рита.
   – Девушка, вы случаем не из этой квартиры?
   – Из этой.
   – Да вот вам тут прислали… Я уж уходить собрался!
   – Кто прислал? Что это?
   – Зеркало! Вы покупали?
   – Да, да, спасибо! Я совсем забыла, так замоталась! Проходите! Тут расписаться надо?
   – Не только! Но еще убедиться, что все в порядке! Что оно не треснуло и все такое…
   Рита с мужчиной скрылись в квартире. «Интересно, если надо расписаться, что все в порядке, как же он хотел у меня это зеркало оставить?» – подумала Степанида, продолжая следить за Ритиной дверью. Вскоре мужчина вышел и вызвал лифт. Когда он уехал, Степанида позвонила к Рите.
   – О! Привет, Стеша! Можно, я тебя буду так звать?
   – Пожалуйста! А шо это вам привезли? Он хотел мне всучить коробку…
   – А вот гляди, зеркало какое красивое!
   Зеркало и впрямь было красивое, в резной деревянной раме.
   – Нравится?
   – Ага. А в кухне уже все закончили?
   – Да, нынче с утра. Посмотри, здорово получилось?
   – Красотища! – восхитилась Степанида. – Обалденно! А вот это шо?
   – Посудомоечная машина.
   – Сама, шо ли, все моет?
   – Сама!
   – А плита какая… Нешто стеклянная?
   – Стеклянная! Последний писк! – ликовала Рита.
   – Да, здорово. Дорого небось?
   – Недешево, подружка, но нам же тут жить, пусть уж все будет как следует!
   – А ваш жених, он кто?
   – Бизнесмен.
   – Крутой?
   – Не очень! – улыбнулась Рита. – Он слишком хороший человек, чтобы быть очень крутым. Но с меня его крутизны вполне хватит.
   – Вы его любите?
   – Очень! – вспыхнула Рита.
   – А вы его не спросили, кто из его друзей мог такую шутку придумать?
   – Нет! Я не хочу его расстраивать! Ты, Стеша, тоже помалкивай, ладно?
   – Конечно, мне-то зачем в это лезть! – пожала плечами Степанида.
   Тут опять позвонили в дверь, привезли мебель в спальню, а потом книжные полки в кабинет, и работа в квартире закипела… Степанида пошла домой и позвонила Матильде на сотовый телефон. Та сразу же взяла трубку.
   – Степа, что стряслось?
   – Да ничего, просто хотела проверить, как он работает, мобильник твой. Класс! Мне нравится!
   – Мне тоже! Ну пока, мне некогда!
   – А ты где сейчас? В театре?
   – Нет! На телевидении!
   – Ух ты, а что ты там делаешь?
   – Снимаюсь для программы «Новости сезона». Ну все, я побежала, пока!
   – Пока.
   Степанида догладила белье, убрала его в шкаф и села за уроки. День прошел без всяких происшествий.
 
   Утром Матильда сказала:
   – Степ, ты Валерку Уварова помнишь?
   – Этот очкарик? Который тогда деньги на вокзале прятал?
   – Именно! Значит, помнишь? Так вот, он сегодня заедет к тебе…
   – Зачем?
   – Я его родителям билеты на спектакль обещала. Вот они, в этом конверте.
   – А почему ты в театре не могла их оставить?
   – Неудобно… У его отца каждая минута на счету, а так он в последний момент сможет приехать…
   – Поняла. Ладно, отдам! Только он когда придет?
   – Он позвонит тебе после школы. Ну как тут, у соседей новых, все в порядке?
   – Да!
   – Ну и слава Богу!
 
   Возвращаясь из школы, Степанида забежала в магазин, купила хлеба, кефиру и докторской колбасы, которую они с Матильдой обожали. Потом подумала и купила еще пакет томатного сока. «Сейчас не буду суп есть, – решила она, – сделаю себе бутерброды и запью сочком. Будет клево!» Она поднялась на лифте и, едва ступив на площадку, услышала горькие рыдания. Они доносились из открытой двери Ритиной квартиры. Девочка на цыпочках подошла и громко откашлялась. Никакой реакции. Тогда она решительно открыла дверь и вошла.
   – Рита! Рита! Это я, Стеша!
   Из комнаты показалась Рита. Вид у нее был ужасный.
   – Стеша, Стешенька! Как хорошо, что ты пришла!
   – Шо случилось?
   – Смотри!
   Рита потянула ее за руку в спальню. Там на полу стоял маленький, можно сказать, игрушечный, черный гроб, изнутри обитый черным же бархатом. В гробу лежали две фигурки, вернее, две куколки. Жених и невеста. Он в черном костюме с галстуком-бабочкой, а она в белом свадебном платье. Степаниде стало страшно.
   – Шо это?
   – Вот, опять прислали… Стеша, что делать? Я боюсь… Это уже не шутки! – рыдала Рита. – Я даже не могу никому сказать… Мама просто с ума сойдет от ужаса, а Леня… И куда мне это девать?
   – Выкинуть к лешему, как тот венок! У вас топор есть?
   – Погоди, Стеша, может, надо в милицию заявить? Это же вещественное доказательство!
   – Ну и шо та милиция сделает? Скажет, шо у вас друзья глупые, и все… Нет, тут шо-то другое удумать надо…
   – Что ж тут удумаешь? – горестно всхлипнула Рита. – Я совсем растерялась…
   – Рита, не надо тут сидеть, пойдемте к нам. Помозгуем, може, шо и удумаем!
   Степанида решительно взяла Риту за руку и повела к себе. Та не сопротивлялась.
   – Чайку выпьете? С колбаской докторской, а? – заботливо спросила Степанида.
   – Нет, спасибо, Стешенька, ничего не хочется.
   – Тогда, може, супу? Мотя вкусный суп варит, грибной.