Страница:
Да, есть еще шанс, что все это – хитрая уловка сродни операции прикрытия. Мало ли что эти наши предки написали… Ведь мы же ничего про них не знаем! И после доставки Артефакта на Землю на самом-то деле может произойти что угодно. А ведь такая мысль не только ему, Антону, придет в голову. И что победит – желание изучить и понять или естественный страх перед неизвестным? Ситуация прямо как у Стругацких – настоящий «Жук в муравейнике», впору КОМКОН-2 создавать! Если победит страх, то тогда и нелюди не нужны – мы сами уничтожим Артефакт. Впрочем, если страх одержит верх, то вряд ли Артефакт вообще доставят с Марса. Но что тогда делать им, видевшим Послание? Как с этим жить, зная, что рядом, по одним с тобой улицам, ходят нелюди, чужие нам, людям? Раса, вынашивающая планы реванша и возвращения себе власти над планетой… Ладно, хватит рефлексировать, надо работать! Сказано же было: делай что должно, и будь что будет.
Москва. Оперативно-ситуационный центр (ОСЦ) Братства Стоящих у Престола
В зале, куда стекалась вся информация от оперативных и боевых групп, агентуры и технических систем Братства, как всегда раздавался негромкий гул голосов и шум работающей электронной техники. Здесь координировалось и контролировалось большинство операций, осуществляемых Братством Стоящих у Престола – тайным обществом, уже тысячи лет стоящим на страже человечества и защищающим его от происков других разумных рас, присутствующих на Земле. В находящейся неподалеку от зала комнате собрались трое, имеющие высокие уровни посвящения. Разговор шел о полученной недавно из США и независимо от этого от своих людей из ГРУ России информации. От всевозможных систем съема информации это помещение защищал комплекс «Завеса-МЛТ»,[3] который, помимо постановки помех для всех стандартных устройств подслушивания и подглядывания, обеспечивал также достаточно высокую степень защиты и от проникновения в защищаемую им область пространства способами, которые принято называть экстрасенсорными.
– Ну, что скажете? – спросил Сергей Алексеевич Одинов, один из Хранителей Пути и высших иерархов Братства.
– Если это правда, то нам надо срочно развернуть программу по поиску находящихся в России людей, которые могли видеть полные и реальные видеохроники с бортов американских марсоходов «Спирит» и «Оппотьюнити» и заметить в них нечто необычное – такое, чего остальные не увидели, – ответил Ярослав Северцев, совсем недавно заменивший на этой должности научного руководителя Братства и полного тезку известного писателя-фантаста Василия Васильевича Головачева, которого глава Братства владыка Амвросий срочно перебросил на работу по некоему курируемому лично им сверхсекретному направлению. – Еще надо срочно по нашим каналам получить эти видеозаписи и устроить просмотры для всех членов Братства. Выявим среди своих тех, кто видит эти скрытые фрагменты передачи. С ними работать будет проще, за счет этого мы выиграем время и создадим агентуру для поиска других «видящих».
– А не может ли все это быть провокацией со стороны самих же Предтеч? – сказал самый молодой из присутствующих. Он родился в Канаде и в Россию попал волею судеб после гибели родителей. Братству было предсказано, что на планете должен родиться сильный маг-человек, им и оказался Пол. Несмотря на свою молодость, он уже успел зарекомендовать себя как умелый оперативник и сильный паранорм. Кроме того, в нем жила душа погибшего Дмитрия Одинова. Вместе с ней Пол унаследовал все знания Дмитрия, на момент своей гибели бывшего сильнейшим на планете специалистом по выживанию, рукопашному бою и бою с оружием.
– Вряд ли, – ответил Северцев. – Наши расчеты, сделанные на основе модифицированных методов самих же Предтеч, показывают, что вероятность использования данных сведений в качестве дезинформации крайне низка. Но в финальный Узор плана мы вплетем и такие событийные нити.
– Да, тут есть над чем поразмыслить, – сказал Одинов. – Итак, получаем видео, показываем его среди своих и ищем тех, кто способен воспринимать Послание. Разработка этого направления на вас, Ярослав. А на тебе, Пол, агентура за рубежом.
Я же свяжусь с Джинондайро Флорианом. Пусть Глава уцелевших до наших дней остатков Ордена Помнящих Истину пошарит в их архивах. Может, найдутся хоть какие-то упоминания об этом Артефакте. Да уж, уверенность в гибели этого Ордена сильно подвела нелюдей. Ну все, приступаем к работе.
Москва. ОСЦ. Двумя часами позже
Просмотрев все переданные Дугласом Стенси, одним из руководителей службы слежения за космическим пространством испанского филиала НАСА, видеоматериалы, Пол и Северцев задумались. Да, не зря Братство обхаживало этого американца. Приятно было то, что Пол увидел Послание Помнящих Истину. Слава богу! Значит, приобщение к магии не изменило его человеческой сути и не сказалось на его душе.
А поскольку биофизические и психоэнергетические характеристики Пола были в Братстве изучены самым подробным образом, то возникала возможность, пусть пока и теоретическая, выявить те качества и свойства человеческой натуры, которыми необходимо обладать, чтобы увидеть Послание. На основе этого уже можно попытаться создать сканирующие устройства и даже поисковые магические заклинания. Надо торопиться и обязательно найти как можно больше видевших Послание людей. Братство обязано их защитить – зная Предтеч, можно не сомневаться, что они постараются не допустить доставки Артефакта на Землю. Ну и, конечно же, Древние, чтобы помешать пробуждению Артефакта, будут пытаться сами или же руками наемников устранить всех, способных видеть Послание, или изменить их суть. А этого допустить нельзя. Никак нельзя!
5. США
6. Челси, пригород Лондона. Одна из европейских баз Предтеч
7. США, пригород Хьюстона. Десять недель спустя
Москва. Оперативно-ситуационный центр (ОСЦ) Братства Стоящих у Престола
В зале, куда стекалась вся информация от оперативных и боевых групп, агентуры и технических систем Братства, как всегда раздавался негромкий гул голосов и шум работающей электронной техники. Здесь координировалось и контролировалось большинство операций, осуществляемых Братством Стоящих у Престола – тайным обществом, уже тысячи лет стоящим на страже человечества и защищающим его от происков других разумных рас, присутствующих на Земле. В находящейся неподалеку от зала комнате собрались трое, имеющие высокие уровни посвящения. Разговор шел о полученной недавно из США и независимо от этого от своих людей из ГРУ России информации. От всевозможных систем съема информации это помещение защищал комплекс «Завеса-МЛТ»,[3] который, помимо постановки помех для всех стандартных устройств подслушивания и подглядывания, обеспечивал также достаточно высокую степень защиты и от проникновения в защищаемую им область пространства способами, которые принято называть экстрасенсорными.
– Ну, что скажете? – спросил Сергей Алексеевич Одинов, один из Хранителей Пути и высших иерархов Братства.
– Если это правда, то нам надо срочно развернуть программу по поиску находящихся в России людей, которые могли видеть полные и реальные видеохроники с бортов американских марсоходов «Спирит» и «Оппотьюнити» и заметить в них нечто необычное – такое, чего остальные не увидели, – ответил Ярослав Северцев, совсем недавно заменивший на этой должности научного руководителя Братства и полного тезку известного писателя-фантаста Василия Васильевича Головачева, которого глава Братства владыка Амвросий срочно перебросил на работу по некоему курируемому лично им сверхсекретному направлению. – Еще надо срочно по нашим каналам получить эти видеозаписи и устроить просмотры для всех членов Братства. Выявим среди своих тех, кто видит эти скрытые фрагменты передачи. С ними работать будет проще, за счет этого мы выиграем время и создадим агентуру для поиска других «видящих».
– А не может ли все это быть провокацией со стороны самих же Предтеч? – сказал самый молодой из присутствующих. Он родился в Канаде и в Россию попал волею судеб после гибели родителей. Братству было предсказано, что на планете должен родиться сильный маг-человек, им и оказался Пол. Несмотря на свою молодость, он уже успел зарекомендовать себя как умелый оперативник и сильный паранорм. Кроме того, в нем жила душа погибшего Дмитрия Одинова. Вместе с ней Пол унаследовал все знания Дмитрия, на момент своей гибели бывшего сильнейшим на планете специалистом по выживанию, рукопашному бою и бою с оружием.
– Вряд ли, – ответил Северцев. – Наши расчеты, сделанные на основе модифицированных методов самих же Предтеч, показывают, что вероятность использования данных сведений в качестве дезинформации крайне низка. Но в финальный Узор плана мы вплетем и такие событийные нити.
– Да, тут есть над чем поразмыслить, – сказал Одинов. – Итак, получаем видео, показываем его среди своих и ищем тех, кто способен воспринимать Послание. Разработка этого направления на вас, Ярослав. А на тебе, Пол, агентура за рубежом.
Я же свяжусь с Джинондайро Флорианом. Пусть Глава уцелевших до наших дней остатков Ордена Помнящих Истину пошарит в их архивах. Может, найдутся хоть какие-то упоминания об этом Артефакте. Да уж, уверенность в гибели этого Ордена сильно подвела нелюдей. Ну все, приступаем к работе.
Москва. ОСЦ. Двумя часами позже
Просмотрев все переданные Дугласом Стенси, одним из руководителей службы слежения за космическим пространством испанского филиала НАСА, видеоматериалы, Пол и Северцев задумались. Да, не зря Братство обхаживало этого американца. Приятно было то, что Пол увидел Послание Помнящих Истину. Слава богу! Значит, приобщение к магии не изменило его человеческой сути и не сказалось на его душе.
А поскольку биофизические и психоэнергетические характеристики Пола были в Братстве изучены самым подробным образом, то возникала возможность, пусть пока и теоретическая, выявить те качества и свойства человеческой натуры, которыми необходимо обладать, чтобы увидеть Послание. На основе этого уже можно попытаться создать сканирующие устройства и даже поисковые магические заклинания. Надо торопиться и обязательно найти как можно больше видевших Послание людей. Братство обязано их защитить – зная Предтеч, можно не сомневаться, что они постараются не допустить доставки Артефакта на Землю. Ну и, конечно же, Древние, чтобы помешать пробуждению Артефакта, будут пытаться сами или же руками наемников устранить всех, способных видеть Послание, или изменить их суть. А этого допустить нельзя. Никак нельзя!
5. США
После пятичасового мозгового штурма голова Фармера гудела, как после хорошей вечеринки. Какие только идеи не генерировали участники рабочей группы! Однако стоящего плана действий пока так и не возникло. А тут еще Послание, мучившее Стивена. И Миттельштайн прав, ни с кем не поделишься – либо сразу в психушку отправят, либо еще чего похуже.
Фармер настолько ушел в эти мысли, что едва не налетел на Тамсана.
– Рад вас видеть, Стивен. О чем задумались? – улыбнулся тот. – Скоро вашего полку прибудет. Просто формирование полного состава группы отложили еще на сутки. Проверки, проверки… Такое ощущение, что у нас в стране просто-таки все стоящие спецы поголовно связаны с русскими или китайцами! Можете себе такое представить?
– А что сейчас со «Спиритом»? – соображения секретности совершенно не интересовали Фармера. – Есть что-нибудь новое об Артефакте?
– Нет, сейчас аппарат просто транслирует его изображение и только… Можно попробовать заставить его еще раз постучать по этой штуке манипулятором или объехать ее вокруг, но что толку? Надо снаряжать отдельную экспедицию.
– Не завидую президенту. Такая проблема в год выборов… – усмехнулся Фармер.
– Хорошо, что хоть кто-то из вашей ученой братии в своем азарте способен и это принимать в расчет. Открою вам небольшой секрет: столь жесткие требования к секретности и операции прикрытия во многом связаны как раз с тем, о чем вы сказали. Ничего не поделаешь, издержки демократии.
– Но ведь мы засекречиваем все это и от наших союзников, генерал.
– Знаете, Стивен, союзники – это хорошо. Но гораздо приятнее быть настолько сильным, чтобы не нуждаться в союзниках. В конце концов, мы ведь не собираемся завоевывать мир! Мы хотим лишь его сохранить, притом в таком виде, в каком он кажется наилучшим – прежде всего для нас. Так что находки типа этой лучше таскать в свою сокровищницу. А теперь извините – дела. Еще встретимся.
Генерал удалился. А Стивен, придя в свою комнату, лег на кровать и прикрыл глаза. Бессонная ночь давала о себе знать, но возбужденный мозг продолжал анализировать информацию. И Фармер провалился в состояние, которое в психологии принято называть управляемым сновидением, а в шаманизме – полетом духа. В этом сне он вновь размышлял над тем, что говорилось в Послании. Итак, Помнящие Истину предлагают людям цель – уничтожение магии и средство ее достижения – Артефакт. А может, сначала попробовать все-таки с Предтечами… войти в контакт? Неужели с ними никак нельзя договориться и сотрудничать? Может, все не так плохо, как написано в Послании? Или же Артефакт все-таки не до конца адекватно передал его текст на современном английском? Или мы его не совсем верно интерпретировали… Только что узнали о существовании магии, и сразу же нам представляют ее как абсолютное зло и предлагают немедленно уничтожить! Но как можно решиться уничтожить неведомое, даже не попытавшись в нем разобраться? Да и в самом ли деле Предтечи являются непримиримыми врагами человечества? А ведь так интересно, что же такое все-таки настоящая-то магия? Как заманчиво было бы изучить ее физические основы, понять принципы действия и, возможно, воспроизвести их в машинном, так сказать, варианте. Конечно, заманчиво… Да вот только почему-то при этом сразу вспоминается, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями.
Промаявшись в подобной дреме около получаса, Фармер вернулся к терминалу и вновь вывел на монитор тот фрагмент видеозаписи, в котором он увидел текст Послания.
– Где же этот чертов кусок про магию? – ворчал себе под нос Стивен, ускоренно прогоняя видеозапись. – Ага, вот он…
«Сразу же хотим предостеречь вас: не пробуйте овладеть магией! Попытавшись на нее опереться, вы никогда не одолеете Предтеч. Знайте: наша, человеческая, раса генетически не предрасположена к магии. Техника – вот то, что вам ее заменит».
– Ну почему?.. – пробормотал Стивен. – Почему так? Неужели же надо уничтожить Предтеч только потому, что они могут оказаться врагами?.. Сомнения, сомнения… Но, черт возьми, это правильная логика, если речь идет о выживании расы. У него дубина и он может стать врагом? Убей его! Личность может прощать – раса, вид не имеют на это права. Расизм, конечно. Вот только если другая раса – нелюди, то это меняет многое, если не все.
Выпитый за день кофе уже стоял в горле комом, голова была словно чужая, и Стивен решил немного прогуляться, а потом постараться все-таки поспать по-настоящему. В помещении с неким подобием зимнего сада он столкнулся с тем самым азиатом, который так пристально рассматривал тогда в общем зале его и профессора Миттельштайна. Стивен решил познакомиться с ним поближе.
– Господин Ли, если не ошибаюсь? Вы – шифровальщик? Тамсан всех нас представлял друг другу перед началом мозголомки, но я…
– Моя первая специальность была связана с анализом кодовых систем и систем сжатия информации, – охотно поддержал разговор Ли. – Но в последнее время я занимаюсь совсем другим. Однако же вот обо мне вспомнили…
– Так над чем же вы работаете сейчас?
– Анализом древних мантических систем и созданием на основе них и современных математических методов прогностических компьютерных программ… – Ли покосился на собеседника и тихонько рассмеялся. – А чему вы удивляетесь, Фармер? Это куда выгоднее анализа шифров! Клиенты идут косяком, и я их не обманываю. Есть наука, ее нужно изучить, а потом согласно этой науке выдавать предсказания. Если они не сбываются – значит ошибается моя наука. А я не обманщик, я все считаю честно.
– И получается предсказывать? – Фармер полез в карман за сигаретами.
– Получается, и довольно часто. Кстати, мистер Фармер… я верно запомнил вашу фамилию?
– Да, господин Ли. Стивен Фармер, к вашим услугам.
– Очень приятно. Может быть, присядем? Так вот, мистер Фармер, я тоже хочу задать вам один вопрос, возможно, несколько неожиданный – о Предтечах, магии и Послании Ордена Помнящих Истину.
Как ни старался Стивен сохранять спокойствие, но, видимо, что-то в его лице или позе изменилось, потому что у Ли тоже изменился голос:
– Получается, Стивен, что и вы видели это обращение.
– Извините, Ли, какое обращение? Мне просто уже страшновато становится – сначала профессор Миттельштайн, теперь вы… Но он-то хоть старый человек, а вас как угораздило?
– Ну хорошо, Стивен. Давайте предположим, подчеркиваю, только предположим, что на видеоматериалах «Спирита» некоторые люди могут увидеть дополнительные элементы, не замеченные большинством, и что связано это с определенными особенностями, скажем, той части мозга, которая отвечает за зрительную память, или с еще какими-то их свойствами, это не так уж важно. И далее предположим, что видимые этими людьми элементы после просмотра достаточно большого массива видеоматериала начинают суммироваться в мозгу и воздействовать на них по типу сублиминальных сигналов. Вы знаете, Стивен, что такое сублиминальные сигналы?
– Да, двадцать пятый кадр и все такое. Я читал популярные статьи на эту тему, так что можете продолжать. Тем более что вы прямо как в фантастическом романе излагаете. Книги писать не пробовали, док?
Ли никак не прореагировал на шпильку Фармера и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Итак, увидевшие в конце концов воспринимают вполне связный текст на родном языке, из которого узнают, что существовавшая в глубокой древности, а ныне исчезнувшая человеческая организация – некий Орден через тысячелетия передал нам, людям, свое Послание – предупреждение о том, что сейчас на Земле живет нечеловеческая раса, возникшая тут задолго до появления нашего вида. Эдакие разумные динозавры, научившиеся маскировать свой истинный облик и повально владеющие тем, что мы именуем магией. А также нам сообщают, что она по сути своей является порождением таких пороков разума, как агрессивность, злоба, зависть и жадность, и что, не будь их, магия нелюдей была бы невозможна! И Орден Помнящих Истину, уходя в небытие, оставил для нас, потомков, способ уничтожить это основное преимущество нелюдей. Для этого надо доставить на Землю переброшенный Орденом на Марс предмет и собрать вокруг него определенную группу людей, способных увидеть Послание. Тогда Артефакт Помнящих Истину активируется и удалит из ноосферы планеты все пороки разума, а вместе с ними исчезнет и магия. Таковы вводные. А теперь задание первое: провести анализ возможных последствий получения сравнительно небольшой частью человечества такого Послания. И второе: допустим, что про это Послание стало известно и нелюдям. Каковы их действия?
– Да, господин Ли, все-таки зря вы не стали фантастом – тут сюжет для целого романа. Ну что ж, давайте попробуем решить эту задачу.
Говоря это, Фармер лихорадочно думал: «Похоже, китаец и впрямь тоже видел Послание. Но я его не знаю. А вдруг это проверка? Да не важно, готовься к худшему, а там – как получится. Ну что ж, начнем игру».
– Итак, допустим, что такое случилось. В этом случае выходит, что вместе с магией у всех разумных существ на нашей планете должны будут пропасть обозначенные вами во вводных пороки или смертные грехи. Договоримся, что мы пока рассматриваем только сами возможные варианты развития ситуации, не затрагивая практических действий по их реализации. Тогда увидевшим Послание людям придется выбирать из следующих вариантов.
Первый: можно уничтожить потенциальную угрозу человечеству со стороны владеющих магией нелюдей, но при этом заодно потерять такие свойства человеческой психики, как гордыня, агрессивность, зависть и жадность, порой почитаемые нами едва ли не как основные двигатели прогресса. Второй: сохраняем статус-кво и пытаемся установить с нелюдями контакт и конструктивное сотрудничество.
Ну и, конечно, остается еще вариант с попыткой тотального уничтожения не магии, а самих нелюдей. Если нам это, конечно, удастся даже с помощью всего доступного нам арсенала сил и средств.
Вот и выбирайте! Знаете, я в университете общался с одним студентом из России, так он в подобных случаях вспоминал ситуацию из сказки: направо пойдешь – плохо будет, прямо – еще хуже, а налево – вообще крышка.
– Да, выбор невелик, – согласился Ли. – Должен заметить, мистер Фармер, что мне лично представляется наиболее правильным первый предложенный вами вариант. Недаром же, видимо, смертные грехи названы таковыми. И описание их характерных свойств, пусть и под разными названиями, присутствует во всех так называемых общечеловеческих религиях. Поэтому, когда мы полагаем, что без гордыни, агрессивности, зависти и жадности прогресс человечества остановится, то упрощаем и подменяем понятия! Ведь проще и легче считать самоуважение – гордыней, стремление достичь совершенства – завистью, желание ощутить всю полноту жизни – жадностью, а пассионарность – агрессивностью. Так что я лично выбрал бы активацию Артефакта. Кстати, вы забыли рассмотреть вариант, когда о Послании узнают нелюди. Что произойдет в этом случае?
– Если нелюди узнают, что людям стало о них известно и что у нас есть возможность получить Артефакт, способный уничтожить саму основу существования их мира – магию, то они в первую очередь постараются всячески воспрепятствовать его доставке на Землю, вплоть до уничтожения прямо на Марсе. Либо, если первое окажется невозможным, постараются уничтожить всех, кто прочитал это Послание и поэтому знает об Артефакте и способен его активировать.
Кстати, есть ведь и такой вариант, что связь магии и свойств психики – своего рода тест для людей: согласимся ли мы уничтожить магию, если вместе с ней исчезнут качества, которые мы считаем, как вы сказали, едва ли не главными двигателями прогресса? Или та же гордыня нам этого не позволит?
– Да, Стивен, занятную перспективу вы нарисовали. Впрочем, все это лишь игра ума и не более. Хоть и интересная, как я полагаю, игра… Поэтому, если не возражаете, запишите мои телефоны. Может быть, позже, когда нас выпустят отсюда, мы с вами, а возможно, и с профессором Миттельштайном еще продолжим эту дискуссию. А сейчас, думаю, нам надо пойти поспать, а то и впрямь не только тексты разные, но и марсиане мерещиться станут. Доброй ночи, мистер Фармер.
– До завтра, господин Ли, – задумчиво произнес Стивен, глядя вслед уходящему китайцу.
Фармер настолько ушел в эти мысли, что едва не налетел на Тамсана.
– Рад вас видеть, Стивен. О чем задумались? – улыбнулся тот. – Скоро вашего полку прибудет. Просто формирование полного состава группы отложили еще на сутки. Проверки, проверки… Такое ощущение, что у нас в стране просто-таки все стоящие спецы поголовно связаны с русскими или китайцами! Можете себе такое представить?
– А что сейчас со «Спиритом»? – соображения секретности совершенно не интересовали Фармера. – Есть что-нибудь новое об Артефакте?
– Нет, сейчас аппарат просто транслирует его изображение и только… Можно попробовать заставить его еще раз постучать по этой штуке манипулятором или объехать ее вокруг, но что толку? Надо снаряжать отдельную экспедицию.
– Не завидую президенту. Такая проблема в год выборов… – усмехнулся Фармер.
– Хорошо, что хоть кто-то из вашей ученой братии в своем азарте способен и это принимать в расчет. Открою вам небольшой секрет: столь жесткие требования к секретности и операции прикрытия во многом связаны как раз с тем, о чем вы сказали. Ничего не поделаешь, издержки демократии.
– Но ведь мы засекречиваем все это и от наших союзников, генерал.
– Знаете, Стивен, союзники – это хорошо. Но гораздо приятнее быть настолько сильным, чтобы не нуждаться в союзниках. В конце концов, мы ведь не собираемся завоевывать мир! Мы хотим лишь его сохранить, притом в таком виде, в каком он кажется наилучшим – прежде всего для нас. Так что находки типа этой лучше таскать в свою сокровищницу. А теперь извините – дела. Еще встретимся.
Генерал удалился. А Стивен, придя в свою комнату, лег на кровать и прикрыл глаза. Бессонная ночь давала о себе знать, но возбужденный мозг продолжал анализировать информацию. И Фармер провалился в состояние, которое в психологии принято называть управляемым сновидением, а в шаманизме – полетом духа. В этом сне он вновь размышлял над тем, что говорилось в Послании. Итак, Помнящие Истину предлагают людям цель – уничтожение магии и средство ее достижения – Артефакт. А может, сначала попробовать все-таки с Предтечами… войти в контакт? Неужели с ними никак нельзя договориться и сотрудничать? Может, все не так плохо, как написано в Послании? Или же Артефакт все-таки не до конца адекватно передал его текст на современном английском? Или мы его не совсем верно интерпретировали… Только что узнали о существовании магии, и сразу же нам представляют ее как абсолютное зло и предлагают немедленно уничтожить! Но как можно решиться уничтожить неведомое, даже не попытавшись в нем разобраться? Да и в самом ли деле Предтечи являются непримиримыми врагами человечества? А ведь так интересно, что же такое все-таки настоящая-то магия? Как заманчиво было бы изучить ее физические основы, понять принципы действия и, возможно, воспроизвести их в машинном, так сказать, варианте. Конечно, заманчиво… Да вот только почему-то при этом сразу вспоминается, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями.
Промаявшись в подобной дреме около получаса, Фармер вернулся к терминалу и вновь вывел на монитор тот фрагмент видеозаписи, в котором он увидел текст Послания.
– Где же этот чертов кусок про магию? – ворчал себе под нос Стивен, ускоренно прогоняя видеозапись. – Ага, вот он…
«Сразу же хотим предостеречь вас: не пробуйте овладеть магией! Попытавшись на нее опереться, вы никогда не одолеете Предтеч. Знайте: наша, человеческая, раса генетически не предрасположена к магии. Техника – вот то, что вам ее заменит».
– Ну почему?.. – пробормотал Стивен. – Почему так? Неужели же надо уничтожить Предтеч только потому, что они могут оказаться врагами?.. Сомнения, сомнения… Но, черт возьми, это правильная логика, если речь идет о выживании расы. У него дубина и он может стать врагом? Убей его! Личность может прощать – раса, вид не имеют на это права. Расизм, конечно. Вот только если другая раса – нелюди, то это меняет многое, если не все.
Выпитый за день кофе уже стоял в горле комом, голова была словно чужая, и Стивен решил немного прогуляться, а потом постараться все-таки поспать по-настоящему. В помещении с неким подобием зимнего сада он столкнулся с тем самым азиатом, который так пристально рассматривал тогда в общем зале его и профессора Миттельштайна. Стивен решил познакомиться с ним поближе.
– Господин Ли, если не ошибаюсь? Вы – шифровальщик? Тамсан всех нас представлял друг другу перед началом мозголомки, но я…
– Моя первая специальность была связана с анализом кодовых систем и систем сжатия информации, – охотно поддержал разговор Ли. – Но в последнее время я занимаюсь совсем другим. Однако же вот обо мне вспомнили…
– Так над чем же вы работаете сейчас?
– Анализом древних мантических систем и созданием на основе них и современных математических методов прогностических компьютерных программ… – Ли покосился на собеседника и тихонько рассмеялся. – А чему вы удивляетесь, Фармер? Это куда выгоднее анализа шифров! Клиенты идут косяком, и я их не обманываю. Есть наука, ее нужно изучить, а потом согласно этой науке выдавать предсказания. Если они не сбываются – значит ошибается моя наука. А я не обманщик, я все считаю честно.
– И получается предсказывать? – Фармер полез в карман за сигаретами.
– Получается, и довольно часто. Кстати, мистер Фармер… я верно запомнил вашу фамилию?
– Да, господин Ли. Стивен Фармер, к вашим услугам.
– Очень приятно. Может быть, присядем? Так вот, мистер Фармер, я тоже хочу задать вам один вопрос, возможно, несколько неожиданный – о Предтечах, магии и Послании Ордена Помнящих Истину.
Как ни старался Стивен сохранять спокойствие, но, видимо, что-то в его лице или позе изменилось, потому что у Ли тоже изменился голос:
– Получается, Стивен, что и вы видели это обращение.
– Извините, Ли, какое обращение? Мне просто уже страшновато становится – сначала профессор Миттельштайн, теперь вы… Но он-то хоть старый человек, а вас как угораздило?
– Ну хорошо, Стивен. Давайте предположим, подчеркиваю, только предположим, что на видеоматериалах «Спирита» некоторые люди могут увидеть дополнительные элементы, не замеченные большинством, и что связано это с определенными особенностями, скажем, той части мозга, которая отвечает за зрительную память, или с еще какими-то их свойствами, это не так уж важно. И далее предположим, что видимые этими людьми элементы после просмотра достаточно большого массива видеоматериала начинают суммироваться в мозгу и воздействовать на них по типу сублиминальных сигналов. Вы знаете, Стивен, что такое сублиминальные сигналы?
– Да, двадцать пятый кадр и все такое. Я читал популярные статьи на эту тему, так что можете продолжать. Тем более что вы прямо как в фантастическом романе излагаете. Книги писать не пробовали, док?
Ли никак не прореагировал на шпильку Фармера и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Итак, увидевшие в конце концов воспринимают вполне связный текст на родном языке, из которого узнают, что существовавшая в глубокой древности, а ныне исчезнувшая человеческая организация – некий Орден через тысячелетия передал нам, людям, свое Послание – предупреждение о том, что сейчас на Земле живет нечеловеческая раса, возникшая тут задолго до появления нашего вида. Эдакие разумные динозавры, научившиеся маскировать свой истинный облик и повально владеющие тем, что мы именуем магией. А также нам сообщают, что она по сути своей является порождением таких пороков разума, как агрессивность, злоба, зависть и жадность, и что, не будь их, магия нелюдей была бы невозможна! И Орден Помнящих Истину, уходя в небытие, оставил для нас, потомков, способ уничтожить это основное преимущество нелюдей. Для этого надо доставить на Землю переброшенный Орденом на Марс предмет и собрать вокруг него определенную группу людей, способных увидеть Послание. Тогда Артефакт Помнящих Истину активируется и удалит из ноосферы планеты все пороки разума, а вместе с ними исчезнет и магия. Таковы вводные. А теперь задание первое: провести анализ возможных последствий получения сравнительно небольшой частью человечества такого Послания. И второе: допустим, что про это Послание стало известно и нелюдям. Каковы их действия?
– Да, господин Ли, все-таки зря вы не стали фантастом – тут сюжет для целого романа. Ну что ж, давайте попробуем решить эту задачу.
Говоря это, Фармер лихорадочно думал: «Похоже, китаец и впрямь тоже видел Послание. Но я его не знаю. А вдруг это проверка? Да не важно, готовься к худшему, а там – как получится. Ну что ж, начнем игру».
– Итак, допустим, что такое случилось. В этом случае выходит, что вместе с магией у всех разумных существ на нашей планете должны будут пропасть обозначенные вами во вводных пороки или смертные грехи. Договоримся, что мы пока рассматриваем только сами возможные варианты развития ситуации, не затрагивая практических действий по их реализации. Тогда увидевшим Послание людям придется выбирать из следующих вариантов.
Первый: можно уничтожить потенциальную угрозу человечеству со стороны владеющих магией нелюдей, но при этом заодно потерять такие свойства человеческой психики, как гордыня, агрессивность, зависть и жадность, порой почитаемые нами едва ли не как основные двигатели прогресса. Второй: сохраняем статус-кво и пытаемся установить с нелюдями контакт и конструктивное сотрудничество.
Ну и, конечно, остается еще вариант с попыткой тотального уничтожения не магии, а самих нелюдей. Если нам это, конечно, удастся даже с помощью всего доступного нам арсенала сил и средств.
Вот и выбирайте! Знаете, я в университете общался с одним студентом из России, так он в подобных случаях вспоминал ситуацию из сказки: направо пойдешь – плохо будет, прямо – еще хуже, а налево – вообще крышка.
– Да, выбор невелик, – согласился Ли. – Должен заметить, мистер Фармер, что мне лично представляется наиболее правильным первый предложенный вами вариант. Недаром же, видимо, смертные грехи названы таковыми. И описание их характерных свойств, пусть и под разными названиями, присутствует во всех так называемых общечеловеческих религиях. Поэтому, когда мы полагаем, что без гордыни, агрессивности, зависти и жадности прогресс человечества остановится, то упрощаем и подменяем понятия! Ведь проще и легче считать самоуважение – гордыней, стремление достичь совершенства – завистью, желание ощутить всю полноту жизни – жадностью, а пассионарность – агрессивностью. Так что я лично выбрал бы активацию Артефакта. Кстати, вы забыли рассмотреть вариант, когда о Послании узнают нелюди. Что произойдет в этом случае?
– Если нелюди узнают, что людям стало о них известно и что у нас есть возможность получить Артефакт, способный уничтожить саму основу существования их мира – магию, то они в первую очередь постараются всячески воспрепятствовать его доставке на Землю, вплоть до уничтожения прямо на Марсе. Либо, если первое окажется невозможным, постараются уничтожить всех, кто прочитал это Послание и поэтому знает об Артефакте и способен его активировать.
Кстати, есть ведь и такой вариант, что связь магии и свойств психики – своего рода тест для людей: согласимся ли мы уничтожить магию, если вместе с ней исчезнут качества, которые мы считаем, как вы сказали, едва ли не главными двигателями прогресса? Или та же гордыня нам этого не позволит?
– Да, Стивен, занятную перспективу вы нарисовали. Впрочем, все это лишь игра ума и не более. Хоть и интересная, как я полагаю, игра… Поэтому, если не возражаете, запишите мои телефоны. Может быть, позже, когда нас выпустят отсюда, мы с вами, а возможно, и с профессором Миттельштайном еще продолжим эту дискуссию. А сейчас, думаю, нам надо пойти поспать, а то и впрямь не только тексты разные, но и марсиане мерещиться станут. Доброй ночи, мистер Фармер.
– До завтра, господин Ли, – задумчиво произнес Стивен, глядя вслед уходящему китайцу.
6. Челси, пригород Лондона. Одна из европейских баз Предтеч
Существа, находившиеся здесь, внешне были людьми. Но только внешне. Они имели сразу несколько имен – Предвечные, Первородные, Древние, – но наиболее распространенным было Предтечи. Они даже не принадлежали к одной расе, но появились на Земле во времена хоть и разные, однако при этом очень далекие от начала мифологической истории человечества. И вот сейчас некоторые из глав кланов собрались в связи с необходимостью внести коррективы в ранее составленный Советом кланов Событийный Узор.
Первым заговорил Старейший Рух’И’Джи, глава Клана Рожденных под знаком Рави:
– Что заставило почтенного главу Клана Рожденных под знаком Сурагуру М’ар’Э’Гри созвать нас столь срочно?
– Я получил информацию от члена нашего клана, давно уже внедренного в НАСА. Так вот, сейчас его привлекли к проекту, связанному с находкой на Марсе древнего Артефакта неизвестного происхождения. Это само по себе интересно. Но есть и еще один момент – знакомый нашего агента, некто Хомский, рассказал ему, как профессор Миттельштайн до того доработался, что ему в видеоматериалах уже стали мерещиться таинственные тексты. Тогда я попросил нашего агента передать нам все доступные ему видеоматериалы, что он и сделал. Мы их тщательно проанализировали, но ничего так и не нашли и совсем уж было успокоились, но тут пришло сообщение про неудачу «Оппотьюнити» со сверлением марсианской скалы, получившей название Флэт-Рок. Тогда мы решили попытаться сопоставить все возможные, даже самые невероятные комбинации факторов и параметров. И среди прочих возник такой вариант: с Марса передано нечто, доступное для восприятия только людям, причем не всем, а обладающим определенным набором нужных для этого свойств и качеств. Эти свойства, словно пароль к компьютеру, открывают сознанию доступ к неизвестным нам образом закодированному сообщению, переданному на Землю при помощи «Спирита». А это уже наводит на мысль о Третьей Силе и Ордене Помнящих Истину, который мы, слава Вечному, уничтожили. И тогда мы решили доложить об этом вам, Старейший.
– Так… – зловеще произнес Рух’И’Джи. – Значит, они успели тогда, у них все-таки получилось! Срочно надо организовать поиски всех, кто мог видеть этот текст, закодированный в видеоматериалах со «Спирита». Передайте Рауфу: пусть срочно ищет подходы к этому Миттельштайну. Пока это единственная достоверная зацепка. Но на спецобъекте АНБ лучше ничего не предпринимать. Дождемся, когда профессор его покинет, ведь не вечно же он там будет. И начинайте разработку всех сотрудников НАСА, которые могут иметь хоть какое-то отношение к этому марсианскому проекту.
Затем Старейший обратился к до сих пор молчавшему сильнейшему провидцу Предтеч:
– А что скажете вы, Да’Га’Ирк?
– Занятно. Это вряд ли похоже на дезинформацию, зато вполне может оказаться посланием от спецслужб США, адресованным нам.
– То есть они таким хитрым способом извещают, что им стало известно о нашем существовании, и приглашают к диалогу? – удивился М’ар’Э’Гри.
– Да, такое возможно. А в целом придется поработать. Возможно, подобной ситуации не возникало со времен нашей войны с Пришедшими из-за Грани! – ответил Да’Га’Ирк.
Рух’И’Джи размышлял вслух:
– Неужели действительно Орден? А может, зря мы были так уж уверены, что они и в самом деле все погибли во время спровоцированной нами войны атлантов и гиперборейцев? Но тогда и мегалиты могут вдруг «ожить» неожиданно для нас. Надо дать поручение перебросить часть наших наблюдателей в районы их расположения. Если Послание действительно подлинное и Артефакт реально существует, то от этого не отмахнешься.
И если американцы потащат его на Землю, то вокруг всего этого возникнет недурственная заварушка… Почтенный Да’Га’Ирк, созывайте Большой Совет Разбирающих Узлы. Надо срочно постараться увидеть возможные интерференции новых событийных волн. Собрание завершено. Да поможет нам Вечный!
Покинув здание, Предтечи быстро разъехались. Сидя в стремительно мчащихся машинах, они думали о том, как в мире, населенном людьми, отстоять свое место под солнцем тем, кто пришел на Землю задолго до появления рода человеческого. Думали – и пока не находили ответа…
Первым заговорил Старейший Рух’И’Джи, глава Клана Рожденных под знаком Рави:
– Что заставило почтенного главу Клана Рожденных под знаком Сурагуру М’ар’Э’Гри созвать нас столь срочно?
– Я получил информацию от члена нашего клана, давно уже внедренного в НАСА. Так вот, сейчас его привлекли к проекту, связанному с находкой на Марсе древнего Артефакта неизвестного происхождения. Это само по себе интересно. Но есть и еще один момент – знакомый нашего агента, некто Хомский, рассказал ему, как профессор Миттельштайн до того доработался, что ему в видеоматериалах уже стали мерещиться таинственные тексты. Тогда я попросил нашего агента передать нам все доступные ему видеоматериалы, что он и сделал. Мы их тщательно проанализировали, но ничего так и не нашли и совсем уж было успокоились, но тут пришло сообщение про неудачу «Оппотьюнити» со сверлением марсианской скалы, получившей название Флэт-Рок. Тогда мы решили попытаться сопоставить все возможные, даже самые невероятные комбинации факторов и параметров. И среди прочих возник такой вариант: с Марса передано нечто, доступное для восприятия только людям, причем не всем, а обладающим определенным набором нужных для этого свойств и качеств. Эти свойства, словно пароль к компьютеру, открывают сознанию доступ к неизвестным нам образом закодированному сообщению, переданному на Землю при помощи «Спирита». А это уже наводит на мысль о Третьей Силе и Ордене Помнящих Истину, который мы, слава Вечному, уничтожили. И тогда мы решили доложить об этом вам, Старейший.
– Так… – зловеще произнес Рух’И’Джи. – Значит, они успели тогда, у них все-таки получилось! Срочно надо организовать поиски всех, кто мог видеть этот текст, закодированный в видеоматериалах со «Спирита». Передайте Рауфу: пусть срочно ищет подходы к этому Миттельштайну. Пока это единственная достоверная зацепка. Но на спецобъекте АНБ лучше ничего не предпринимать. Дождемся, когда профессор его покинет, ведь не вечно же он там будет. И начинайте разработку всех сотрудников НАСА, которые могут иметь хоть какое-то отношение к этому марсианскому проекту.
Затем Старейший обратился к до сих пор молчавшему сильнейшему провидцу Предтеч:
– А что скажете вы, Да’Га’Ирк?
– Занятно. Это вряд ли похоже на дезинформацию, зато вполне может оказаться посланием от спецслужб США, адресованным нам.
– То есть они таким хитрым способом извещают, что им стало известно о нашем существовании, и приглашают к диалогу? – удивился М’ар’Э’Гри.
– Да, такое возможно. А в целом придется поработать. Возможно, подобной ситуации не возникало со времен нашей войны с Пришедшими из-за Грани! – ответил Да’Га’Ирк.
Рух’И’Джи размышлял вслух:
– Неужели действительно Орден? А может, зря мы были так уж уверены, что они и в самом деле все погибли во время спровоцированной нами войны атлантов и гиперборейцев? Но тогда и мегалиты могут вдруг «ожить» неожиданно для нас. Надо дать поручение перебросить часть наших наблюдателей в районы их расположения. Если Послание действительно подлинное и Артефакт реально существует, то от этого не отмахнешься.
И если американцы потащат его на Землю, то вокруг всего этого возникнет недурственная заварушка… Почтенный Да’Га’Ирк, созывайте Большой Совет Разбирающих Узлы. Надо срочно постараться увидеть возможные интерференции новых событийных волн. Собрание завершено. Да поможет нам Вечный!
Покинув здание, Предтечи быстро разъехались. Сидя в стремительно мчащихся машинах, они думали о том, как в мире, населенном людьми, отстоять свое место под солнцем тем, кто пришел на Землю задолго до появления рода человеческого. Думали – и пока не находили ответа…
7. США, пригород Хьюстона. Десять недель спустя
Роберт Браун решил после рабочего дня немного посидеть в баре и пропустить стопку-другую текилы, тем более завтра намечался выходной. Правда, оставался небольшой шанс, что могут срочно вызвать, если возникнет какая-нибудь сложная ситуация. Из-за таких вот вызовов жена Роберта постоянно устраивала скандалы, но достаточно высокие премиальные компенсировали эти неудобства – в центре управления НАСА платили неплохо.
В баре было не слишком многолюдно: несколько завсегдатаев, которые кивнули Роберту, и пара-тройка незнакомых новичков, среди которых выделялась высокая блондинка, хоть и не первой молодости, но еще очень ничего на вид.
– Привет, Хосе, – поприветствовал бармена Роберт, – как вечерняя выручка?
– Так себе, – ответил бармен с легким испанским акцентом, – вся надежда на тебя. Думаю, ты мне поможешь уменьшить запасы текилы, пока она не испортилась, не так ли, амиго?
– Си, Хосе, – улыбнулся Роберт, – это всегда пожалуйста. Кстати, что за цыпочка за тем столиком? Никогда ее раньше здесь не видел.
– Ты о той блондинке в углу? – спросил Хосе, привычно вертя шейкером. – Не знаю, вроде бы одна пришла, но точно не проститутка. Кстати, пьет тоже текилу. Ну, ты мои вкусы знаешь – на мой взгляд она слишком белая.
– Ну а мне в самый раз, – ответил Роберт. – Сделай две текилы, одну мне и одну этой даме. Пусть ей отнесут и скажут, что это от меня.
– Как пожелаешь, – пожал плечами бармен и, не глядя, уверенным жестом взял со стойки за спиной бутылку «серебряной» текилы. Точными уверенными жестами приготовил две рюмки с солью на ободках, поставил их на блюдечки, положил туда дольки лимона и, подозвав официантку, отправил одну порцию блондинке.
Роберт выпил текилу с лимоном и солью, краем глаза наблюдая за реакцией женщины. Она приняла напиток и, по-видимому, спросила у официантки, кто угостил, потому что нашла глазами Роберта и, улыбнувшись, кивнула ему, приподняв свою рюмку. Он тоже сделал ответный жест.
Выпив еще две порции, Роберт решил, что пора подсесть к сексуальной незнакомке.
– Я не помешаю, нарушив ваше уединение? – спросил он, подойдя к ее столику.
– Нет, не помешаете, – улыбнулась блондинка. – И спасибо за текилу.
– О, не стоит благодарности, – махнул рукой Роберт. – Это самое малое, чем я мог выразить свое восхищение вашей красотой.
Далее Роберт и Синди, как представилась блондинка, выпили за знакомство и довольно быстро разговорились. Она работала менеджером в недавно открывшейся фирме совсем недалеко отсюда. Браун, в свою очередь, сказал, что работает в НАСА.
В баре было не слишком многолюдно: несколько завсегдатаев, которые кивнули Роберту, и пара-тройка незнакомых новичков, среди которых выделялась высокая блондинка, хоть и не первой молодости, но еще очень ничего на вид.
– Привет, Хосе, – поприветствовал бармена Роберт, – как вечерняя выручка?
– Так себе, – ответил бармен с легким испанским акцентом, – вся надежда на тебя. Думаю, ты мне поможешь уменьшить запасы текилы, пока она не испортилась, не так ли, амиго?
– Си, Хосе, – улыбнулся Роберт, – это всегда пожалуйста. Кстати, что за цыпочка за тем столиком? Никогда ее раньше здесь не видел.
– Ты о той блондинке в углу? – спросил Хосе, привычно вертя шейкером. – Не знаю, вроде бы одна пришла, но точно не проститутка. Кстати, пьет тоже текилу. Ну, ты мои вкусы знаешь – на мой взгляд она слишком белая.
– Ну а мне в самый раз, – ответил Роберт. – Сделай две текилы, одну мне и одну этой даме. Пусть ей отнесут и скажут, что это от меня.
– Как пожелаешь, – пожал плечами бармен и, не глядя, уверенным жестом взял со стойки за спиной бутылку «серебряной» текилы. Точными уверенными жестами приготовил две рюмки с солью на ободках, поставил их на блюдечки, положил туда дольки лимона и, подозвав официантку, отправил одну порцию блондинке.
Роберт выпил текилу с лимоном и солью, краем глаза наблюдая за реакцией женщины. Она приняла напиток и, по-видимому, спросила у официантки, кто угостил, потому что нашла глазами Роберта и, улыбнувшись, кивнула ему, приподняв свою рюмку. Он тоже сделал ответный жест.
Выпив еще две порции, Роберт решил, что пора подсесть к сексуальной незнакомке.
– Я не помешаю, нарушив ваше уединение? – спросил он, подойдя к ее столику.
– Нет, не помешаете, – улыбнулась блондинка. – И спасибо за текилу.
– О, не стоит благодарности, – махнул рукой Роберт. – Это самое малое, чем я мог выразить свое восхищение вашей красотой.
Далее Роберт и Синди, как представилась блондинка, выпили за знакомство и довольно быстро разговорились. Она работала менеджером в недавно открывшейся фирме совсем недалеко отсюда. Браун, в свою очередь, сказал, что работает в НАСА.