Виталий Вавикин. Другое племя

   – Нет, – прошептал Арман, но слова эти предназначались не старику. Он говорил себе. Зверю внутри себя. – Хватит! – вспомнил он голос своей матери. – Хватит убийств! – по бледным щекам покатились слезы.
   – Ну, что ты! Что ты! – старик по-отечески добро обнял его. Прижал к себе. Запах пота ударил Арману в нос. Он зажмурился.
   – Ты говорил, что можешь отвести меня туда, где тепло? – спросил Арман. Зверь стих. Уснул под тихую колыбельную, которую мальчик напевал ему в своей голове.
 
   Под мостом было сухо, и горело несколько костров. Вода в реке журчала, навевая дремоту. Редкие машины проезжали где-то вверху. Арман сидел, протянув к огню руки, и смотрел на других бездомных. Приведший его сюда старик спустился к реке и, набрав в пустые пластиковые бутылки воды, сказал, что ему нужно умыться. Арман послушно снял куртку, снова оставшись нагишом. Глянул украдкой на бездомных, но им, похоже, не было до него никакого дела. Старик одобрительно кивнул. Отыскал в своей тележке одежду. Арман оделся, стараясь не обращать внимания на запах гнили.
 
   – Если тебе некуда идти, – сказал старик, когда они прижавшись друг к другу пытались уснуть, – то можешь остаться со мной.
   – С тобой? – Арман почувствовал, как просыпается зверь и снова начал напевать колыбельную. По мосту проехала еще одна машина. Между плит в реку посыпался песок. – Я останусь, – сказал Арман, стараясь не отвлекаться от колыбельной. – Останусь так долго, как только смогу.

17

   Бренан услышал в телефонной трубке голос жены, и застывшая в венах кровь оттаяла и снова начала циркулировать.
 
   – Как ты? – спросил он, сжимая трубку, словно это была рука Джесс.
   – Все в порядке, – сказала она, смущенная тревожным голосом мужа.
   – А дочь?
   – Что-то случилось?
   – Нет. Просто соскучился, – Бренан проводил взглядом молодую медсестру, которая зашивала ему рану. Она обернулась и подарила ему благодарную улыбку. «Нет. Они не должны ничего знать», – решил Бренан. Он поговорил еще пару минут с женой, затем пошел в палату Допса. Помощник шерифа был бледен и неразговорчив. За прошедшие после аварии дни он ни разу так и не заговорил о случившемся. – Эдвард, – тихо позвал Бренан. Допс повернул голову. – Мы не можем притворяться, что ничего не было, – выпалил Бренан то, о чем меньше всего хотел говорить.
   – И что это изменит? – Допс разлепил губы, поморщившись от боли. – Дин мертв. Тесс мертва. Шериф мертв. Остались только мы. Остались только те, кто сидел и ничего не делал.
   – Но зверь все еще жив! – Бренан снова тревожно подумал о своей семье.
   – Зверь?! – губы Допса изогнулись в презрительной улыбке. – Не было никакого зверя. Лишь то, что мы хотели видеть.
   – Ты просто боишься, – сказал Бренан после минутной паузы.
   – Боюсь, – согласился Допс. – Все мы боимся. Там, в лесу, когда я истекал кровью и думал, что умру, я испугался так сильно, как не пугался еще никогда в жизни, – он посмотрел на Бренана, словно ожидая поддержки и понимания, но так ничего и не услышал. – Куда ты? – крикнул Допс, видя, что он уходит.
   – Отвезу «БМВ» в ремонт и поеду домой. Не хочу беспокоить жену по пустякам. – Бренан вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Снял номер в отеле и три последующих дня посвятил тому, что бездумно переключал сотни каналов кабельного телевидения. «Может быть, зверь погиб вместе с Дином? – думал он. – Или просто ушел? Может быть, Допс прав и нужно забыть обо всем, что случилось?». Бренан внимательно осмотрел свое «БМВ». Новая дверь блестела в лучах теплого солнца, помогая поверить в то, что случившееся скоро станет восприниматься не более чем ночной кошмар, дурное воспоминание. Бренан снова позвонил домой, убедился, что у них все в порядке и решил остаться еще на один день.
 
   Похороны Дина и Тесс прошли как-то тихо и безучастно. Бренан не ждал, что появится Допс. Ничего не ждал. Просто стоял и смотрел, как гробы опускают в землю. После пошел в бар и выпил слишком много, чтобы ехать в этот день домой. Разговорившись с официанткой, он попытался расспросить ее о Даке Хорнише. История любви и последующего разрыва с Тесс выглядела какой-то скучной мелодрамой.
 
   – И никто, конечно, не знает, куда он уехал? – спросил Бренан. Официантка, извиняясь, развела руками.
 
   Бренан вышел на улицу и закурил. Ночное небо было чистым и звездным. Пошатываясь, Бренан забрался в «БМВ» и, включив навигатор, отыскал город, возле которого был убит Дин. Мотор заревел и с легкостью сорвал машину с места.
 
   – Какого черта я здесь делаю? – спросил себя Бренан, стоя на краю кукурузного поля. До утра оставался добрый час, и темнота все еще будоражила воображение. Бренан выкурил пару сигарет, словно бросая вызов своим страхам, сел в «БМВ» и покружил по небольшому городку. Ничего. Никого. Зверь умер. Ушел. Сбежал. Все кончилось.
 
   Бренан рассмеялся и, развернув машину, поехал домой.

18

   Старика звали Джейкоб, и Арман привязался к нему. Днем они бродили по городу, исследуя контейнеры для мусора, а ночью спали под мостом, оберегая свои пожитки от других бездомных.
 
   – Когда я был в твоем возрасте, – говорил старик. – То мечтал пробраться в товарный вагон и уехать в большой город. – Арман слушал его и, не переставая пел колыбельную, которая усыпляла его зверя. Усыпляла до тех пор, пока однажды старик в изрядном подпитии не решил устроить своему приемышу взбучку.
   – За что?! – прокричал Арман.
   – Мой отец проделывал со мной это каждую неделю! – старик вывернул ему руку и влепил затрещину.
   – Не надо! – заскулил Арман, прерывая свою колыбельную. – Я не хочу, – зверь просыпался. Он чувствовал, как меняется его тело. Чувствовал, как уходит страх. Острые зубы щелкнули, смыкаясь на руке старика. Джейкоб закричал, уставившись на кровоточащий обрубок. Затем увидел зверя. Еще один истошный крик прорезал тишину. Оборвался. Перешел на хрип. Стих. Зверь запрокинул голову и завыл. Бездомные разбежались. Остался лишь старик. Его бесцветные глаза смотрели на своего убийцу. Зверь снова завыл, клацнул зубами и побежал прочь.
 
   Арман очнулся лишь в товарном поезде. Колеса стучали, выбивая монотонный мотив. Лошади фыркали, разглядывая незнакомца своими черными глазами. Мухи жужжали, кружась над навозом. Арман поднялся и выглянул в щель между досками. Поезд проезжал по мосту, и широкая река казалась кристально чистой, а небо над ней необъятным в своей свободе. Арман отыскал какие-то тряпки и прикрыл свою наготу. В конце дня поезд остановился, но никто так и не зашел в вагон. Арман выбрался на перрон, но город оказался таким неприглядным, что ему не захотелось оставаться в нем. Лошади снова недовольно зафыркали. Арман отыскал несколько недоеденных ими яблок и утолил свой голод. Попытался утолить. Забившись в угол, он снова начал напевать колыбельную, но зверь умел ждать. Когда Арман уснул, он вернул себе утраченную власть над этим хрупким телом. Лошади заржали, почувствовав опасность. Голодные желтые глаза вглядывались в их артерии, выбирая себе жертву. Арман проснулся сытым, голым и залитым с ног до головы чужой кровью. Мертвая лошадь лежала у его ног. Арман долго смотрел на нее, вспоминая свою мать, затем забился в угол и тихо заплакал.

19

   Поезд остановился в Вашингтоне. Торговец лошадьми Гарри Грунье открыл вагон, увидел убитую лошадь и выругался.
 
   – Какого… – его глаза отыскали забившегося в угол Армана. – Это… Это… – он смотрел то на труп лошади, то на мальчишку. – Это ты сделал? – Арман не ответил, лишь сильнее вжался в угол. – Но зачем?! – Гарри невольно подсчитывал убытки. – Что она тебе сделала?! – он достал телефон и набрал номер своего страховщика. Арман попытался выскочить из вагона. – Ну, уж нет! – безобидно остановил его Гарри. – Без тебя мне никто ничего не заплатит.
   – Пусти! – зашипел на него Арман.
   – Но ведь это же ты убил мою лошадь! – Гарри крепко держал его за руку. Арман зажмурился, не преставая напевать колыбельную.
   – Я не хотел! – Арман вспомнил свою мать, вспомнил старика под мостом. – Не хотел никого убивать, – он шумно сглотнул. – И я не хочу убивать вас, но если вы не отпустите меня, если не позволите уйти… – В вагон вошли трое мужчин в джинсовых комбинезонах. Грузчики. Они подогнали грузовик и соединили досками край вагона и кузов.
   – Ну, что? Забираем? – спросил один из них Гарри. Арман зажмурился и попытался заставить себя не бояться. – Что за мальчишка? – услышал он далекий голос. Гарри что-то сказал про лошадь. Нет. Арман не слушал его. Не хотел слушать. Не мог. Все, на что сейчас хватало его сил – колыбельная, которая сдерживала рвущегося на свободу зверя. Тихая и спокойная. – Он что, ненормальный? – спросил грузчик Гарри, прислушиваясь к песне, которую напевал Арман.
   – Откуда я знаю?! Он убил мою лошадь, – растерянно сказал Гарри. Он вывел Армана из вагона. – Голоден?
   – Что?
   – Здесь есть кафе. Можем посидеть там, пока не приедут страховщики, – Гарри крепко держал его за руку, но агрессии в нем не было. Колыбельная стихла. Теперь она звучала только в голове Армана. Зверь засыпал. Разочарованный. Усталый от поражения. – Купить тебе мороженное? – спросил Гарри, увидел, как мальчишка кивнул, и улыбнулся. – А еще можно пирог и большой стакан колы. Ждать все равно придется долго.

20

   Приют, в который отвезли Армана, не понравился ему. Комнаты, лица, запахи – все это напоминало ему о детстве, когда приемные родители еще не забрали его в свой дом. Решетки на окнах. Закрытые двери. Мальчишки рассказывали, что во снах выбираются из этой тюрьмы. Бегут сквозь деревья навстречу ветру. Бегут от своих страхов. Арман тоже хотел бы сбежать от своих страхов. Но сны не приходили к нему. Никогда не приходили. Лишь темнота. Темнота, в которой не было спасения. Темнота, в которой жил зверь. Да, теперь Арман знал, что это так. Знал, но не мог уже ничего исправить.
 
   – Привет, – сказал ему мальчишка с ежиком рыжих волос. – Я – Джек.
   – Джек? – Арман подозрительно вглядывался в живые детские глаза.
   – А ты? У тебя есть имя?
   – Арман.
   – Арман? – Джек о чем-то подумал и довольно хмыкнул. – Тоже сбежал от родителей? – он безрадостно улыбнулся. – Говорят, нас всех скоро вернут домой.
   – У меня нет дома, – буркнул Арман.
   – Нет дома?
   – Я вырос в доме, похожем на этот.
   – Правда? Ну, дела! – Джек сел на кровать Армана. – Что, и родителей своих никогда не видел?
   – Настоящих?
   – Ну, конечно.
   – Один день.
   – Один день?!
   – Угу, – Арман кивнул. – Я сбежал и нашел их.
   – И что? Они не захотели вернуть тебя?
   – Я не знаю, – Арман помрачнел. – Мой отец был мертв, а мать… – он пытливо заглянул Джеку в глаза. – Ты умеешь хранить тайны?
   – Смотря какие.
   – И как я смогу понять?
   – Ну, не знаю, – они замолчали. Джек запыхтел, поджав губы. – Ну, ладно! – сдался он и прижал руку к левой стороне груди. – Обещаю, что никому ничего не скажу.
   – Правда?
   – Клянусь! – Джек выдержал внимательный взгляд своего нового друга. – Клянусь жизнью моей матери.
   – Поклянись своей.
   – Чем плоха мать?
   – Потому что я сам убил свою.
   – Ты что?!
   – Но я не хотел.
   – Не хотел ее убивать?!
   – И всех остальных.
   – Остальных?!
   – Боишься?
   – Еще бы! – Джек подвинулся ближе к нему. – Поклянись, что не врешь мне.
   – Клянусь.
   – Своей жизнью?
   – И жизнью зверя.
   – Что еще за зверь?
   – Это уже другая тайна.
   – Да, ладно! Говори, раз уж начал!
   – Он во мне.
   – Кто?
   – Зверь. Зверь, который убил мою мать и всех остальных.
   – Врешь!
   – Хотел бы я врать.
   – Тогда покажи!
   – Нет.
   – Значит, врешь!
   – Если я разрешу ему появиться, то он убьет тебя.
   – А мы привяжем его.
   – Он сильный.
   – Тогда сделай так, чтобы появилась его часть.
   – Не получится.
   – А ты пробовал?
   – Нет. Но зверь мне не нравится. Он хоть и сильный, но убил мою маму.
   – Она любила тебя?
   – Не знаю.
   – А моя не любит. Даже не замечает. Ей плевать.
   – А отец?
   – Такой же. Думаешь, почему я сбежал в другой город?
   – Почему?
   – Надеялся, что хоть так смогу обратить на себя их внимание, но они лишь наняли человека, чтобы он вернул меня, – Джек поджал губы, сдерживая заблестевшую в глазах обиду. – Я никому не нужен, – он отвернулся, чтобы Арман не видел его слез. – Совсем никому, – Джек шмыгнул носом. – Хочешь быть моим другом?
   – Другом?
   – Ну, да. Я ведь знаю твою тайну. А моим родителям будет только лучше, если у меня появится друг.
   – Ты скоро уедешь.
   – Мы можем уехать вместе. Тебе же все равно некуда идти.
   – Некуда, – согласился Арман.
   – И родителей у тебя больше нет.
   – Только приемные.
   – Ты их любишь?
   – Не очень.
   – Ну, вот видишь! – просиял Джек. – Сейчас же позвоню отцу и расскажу о тебе.

21

   Новый дом не понравился зверю, но Арман влюбился в него с первого взгляда. Высокие колонны, картины на стенах, просторные залы, мраморные лестницы – все это нравилось Арману, но главным было то, что зверь ненавидел этот холодной простор и достаток.
 
   – Ненавидишь его? – спросил Джек.
   – Он убил мою мать, – Арман нахмурился. – И много кого еще. Даже лошадь.
   – Лошадь?! – Джек заворожено вытаращил глаза.
   – Он был голоден, – смущенно сказал Арман. – Или зол. Я не знаю.
   – Не знаешь или не помнишь? – они шли по цветущему саду к дому старого садовника. – Может быть, с годами ты научишься его контролировать?
   – Я уже контролирую.
   – Колыбельной?
   – Угу.
   – А если бы ты мог получать его силу, но не становиться им?
   – То есть быть зверем, оставаясь собой?
   – Именно! – Джек вытащил из кармана спелое яблоко и впился в него белыми зубами. – Представляешь, сколько всего мы могли бы сделать?!
   – Например?
   – Можно для начала побить одного старшеклассника, – Джек мечтательно прикрыл глаза. – Есть одна девчонка…
   – Девчонка?
   – Керри. Я тебя с ней познакомлю.
   – Хочешь, чтобы зверь побил и ее?
   – Нет! – Джек засмеялся. – Но если бы произвести на нее впечатление… – он увидел старого садовника и помахал ему рукой.
   – А! Сорванец вернулся! – расплылся в радостной улыбке Джо. Он провел мальчишек в свой дом и угостил чаем из плодов шиповника.
   – Следил за моей комнатой? – строго спросил его Джек. Садовник кивнул и потрепал его за ухо. – Спасибо, – Джек обнял его за шею. – По-моему, ты единственный, кому не безразлична здесь моя судьба, – он посмотрел на Армана. – Но теперь я хочу, чтобы ты заботился и о моем новом друге.
   – Как скажешь, маленький Джек.
   – Нет. Это не приказ. Это просьба, – он хитро прищурился. – Ты ведь сам говорил, что дружбу и любовь невозможно купить ни за какие деньги. Так что я хочу, чтобы ты попытался полюбить Армана и стать его другом.
   – Я постараюсь.
   – Спасибо, Джо, – Джек поднялся из-за стола и позвал Армана. – Пойдем. Я покажу тебе свою комнату, – они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. – Иногда мне хочется, чтобы Джо был моим настоящим дедом, – сказал Джек, прыгая на кровать. За открытым окном пели птицы. На стенах висели плакаты рок звезд. – Какая музыка тебе нравится? – спросил Джек.
   – Я не знаю, – честно признался Арман.
   – У меня здесь есть все! Но если чего-то и нет, то всегда можно заказать. Благо родителям плевать на то, сколько денег я потрачу на диски. Да и на все остальное! Знаешь, какая здесь стереосистема? Просто улет! Джо сказал, что ему не хватило бы и всех денег, что он заработал за свою жизнь, чтобы купить такую! – он помрачнел. – Правда, громко я ее все равно никогда не слушаю. Сам понимаешь, жалко старика с ума сводить… Слушай, а тебе нравится Play Station?
   – Что?
   – Приставка. Подключаешь ее к телевизору и стреляешь в мутантов на космическом корабле или гоняешь на «Феррари» по Парижу или Лондону. Правда, говорят, что на компьютере игрушки лучше, но мне так больше нравится. А тебе? – он посмотрел на Армана, увидел, как тот пожал плечами и тяжело вздохнул. – Ты и о компьютерах ничего не знаешь, верно? Ну, ничего! Я тебе все покажу и объясню. Мы ведь теперь, как братья, да? Только кровь у нас разная.
   – Кровь?
   – Ну, да! Ты что, даже не знаешь, откуда берутся дети?! Ну, ты даешь! – Джек самодовольно ухмыльнулся. – Ладно. Расскажу тебе и об этом. Обещаю.

22

   Холод. Ночной, пронизывающий до костей. И никаких снов. Арман вскрикнул и открыл глаза. Тело болело. На коже осталась грязь. Чистое белье было покрыто грязью. Грязные следы вели от окна к кровати.
 
   – И ты ничего не помнишь? – спросил Джек. Арман покачал головой. – Думаешь, это зверь?
   – Думаю, да.
   – И куда он ходит?
   – Надеюсь, не охотиться.
   – Ух, ты! – Джек потрогал ежик своих рыжих волос. – Сегодня после школы залезем в интернет и будем искать все, что связано с тобой.
   – Со мной?
   – Убийства, растерзанные тела…
   – Я не хочу!
   – Это еще почему?
   – А если мы что-то найдем?
   – То никому не скажем.
   – Да я не об этом, – Арман закусил губу. – Не хочу больше быть убийцей.
   – Если ты не будешь знать, то это ничего не изменит. Сколько ты уже ночуешь вне дома? Месяц? Два?
   – Надеюсь, что меньше.
   – А если нет? Что если зверь уже давно вытворяет подобное, а сейчас просто стал менее осторожным? – Джек стал серьезным. – Не бойся. Я никогда не оставлю тебя.
   – Даже если я стану зверем?
   – Даже, если зверь станет тобой.
 
   Они с нетерпением дождались вечера и закрылись в комнате Джека в доме садовника Джо.
 
   – Заварить вам чай? – предложил старик.
   – Если не сложно! – крикнули они в один голос.
   – Как думаешь, я нравлюсь Керри? – спросил Джек, изучая полученные результаты поиска.
   – Как мальчишка?
   – Ну, конечно, как мальчишка! У меня ведь уже есть друг.
   – Тогда не знаю.
   – Мне кажется, нет, – Джек нахмурился. – Я не курю и плохо играю в баскетбол. К тому же у меня волосы рыжие, а ей, похоже, нравятся брюнеты.
   – Думаешь, ей нравлюсь я?
   – А ты думаешь у тебя одного темные волосы? – рассмеялся Джек. – А еще меня смущает, что она выше нас.
   – Ну и что? Ты же сам говорил, что девчонки вырастают раньше нас.
   – Фил выше нее. – Джек открыл главную страницу о вампирах. – Ты у нас кто: вервольф или Дракула?
   – Джек!
   – Да, ладно. Я шучу, – он устало развел руками. – По-моему, твой зверь никого не убивает.
   – Уверен?
   – Ты же сам видел!
   – А что если он прячет трупы?
   – Или просто гуляет. Представляешь, если бы вокруг не было ни одного человека. Что бы ты делал?
   – Ничего, – Арман допил свой чай и попросил Джека поискать сведения обо всех пропавших за последнее время людях.
   – Ты что?! – рассмеялся Джек. – Это же Калифорния! Знаешь, сколько людей пропадает здесь каждый день?!
   – Все равно давай попробуем.
   – Это ничего не даст.
   – Пожалуйста, Джек, – Арман вцепился ему в руку. – Мне нужно знать, чего ждать от зверя!

23

   Джек не спал уже пару месяцев. Не то чтобы он не верил Арману, но желание увидеть зверя было настолько сильным, что сон оставлял его, как только начиналась ночь. Но зверь, словно знал, что за ним наблюдают.
 
   Джек зевнул, посмотрел на часы и поплелся в свою комнату. За окном по черному небу плыл белый огрызок луны. «Может быть, дождаться полнолуния?» – подумал Джек, но тут же отсеял эту мысль. Полнолуния уже были, но зверь не показывался. Это не оборотень. Джек подошел к окну. А что если он будет наблюдать отсюда? Зверь же все равно не сможет уйти незамеченным. Больше всего ему хотелось увидеть, как Арман превращается в зверя, но сейчас он был уже рад и просто взглянуть на монстра. Джек устроился у окна, но отсутствие риска не вызвало ничего, кроме дремоты. Так дело не пойдет. Он вернулся в кровать, дождался утра и заказал через интернет видеокамеру с возможностью ночной съемки.
 
   – Ты чего улыбаешься? – спросил его Арман.
   – Ничего, – Джек фальшиво изобразил удивление.
   – Врешь.
   – Вру, – согласился Джек и протянул инструкцию к видеокамере.
   – Хочешь снять, как я превращаюсь в зверя? – подозрительно спросил Арман.
   – Хочу снять, как он крадется по поляне перед домом.
   – А если это ему не понравится? Что если это его разозлит?
   – Думаешь, он может напасть на нас?
   – Думаю, он может напасть на кого угодно.
   – Но ведь он не узнает!
   – А если узнает? Что если он может знать все, что знаю я?
   – Да он, наверно, и разговаривать-то не умеет!
   – Может, ему этого и не нужно.
   – Тогда тем более мы должны знать, на что он способен! – Джек заговорщически улыбнулся. – К тому же я выучил колыбельную, которой он боится.
   – Он не боится. Он засыпает под нее.
   – Ну, пусть так.
   – Джек!
   – Что?
   – Скажи, что ты делаешь это не потому, что хочешь увидеть его!
   – Именно поэтому!
   – Но ведь я же сказал, что это опасно!
   – И что?
   – И что?! – Арман подозрительно заглянул ему в глаза. – Ты не веришь мне?
   – Арман…
   – Ты не веришь мне?!
   – Ну, не то чтобы я тебе совсем не верил… – Джек замялся, смущенно опустив голову.
   – Я думал, мы друзья.
   – Да, но…
   – Друзья верят друг другу!
   – Конечно.
   – Тогда зачем… – Арман раздраженно махнул рукой и ушел в свою комнату.
 
   Такой вот была их первая ссора. Даже не ссора, а нелепое недоразумение с множеством человеческих жизней, поставленных на кон. Арман лег в кровать, но так и не смог заснуть. Где-то после полуночи он пробрался в комнату Джека и осторожно закрыл за собой дверь.
 
   – Пришел убить меня? – спросил Джек, спрятавшись с головой под одеяло.
   – Пришел извиниться.
   – Извиниться? – Джек все еще боялся, прячась под одеялом. – Это такая уловка?
   – Уловка?
   – Ну, да. Ты зверь и не можешь убить меня, пока я не посмотрю в твои глаза.
   – Дурак ты! – обиделся Арман. – Зверь не умеет разговаривать.
   – Откуда мне знать?
   – Да посмотри же на меня!
   – Нет!
   – Тогда я сейчас сорву с тебя одеяло.
   – Нет! Только попробуй, и я не буду разговаривать с тобой целую неделю!
   – Какая мне разница?! – улыбнулся Арман. – Ты же все равно думаешь, что я хочу убить тебя.
   – Не думаю.
   – Тогда вылезай.
   – Нет.
   – Черт! – Арман огляделся. – Где твоя новая камера?
   – Зачем тебе?
   – Сниму себя и покажу тебе, – он долго пытался разобраться в настройках, затем направил объектив себе в лицо. – Вот, – Арман просунул камеру под одеяло. Джек заворочался. Выглянул одним глазом и расплылся в довольной улыбке.
   – Я чуть не обмочился! – признался он.
   – А говорил, что не веришь.
   – Да верю я, просто если этот зверь так опасен, как ты говоришь, то тебе не кажется, что я обязан знать, чего мне ждать от него?
   – Если ты боишься, то я могу уйти из дома.
   – Да не хочу я, чтобы ты уходил!
   – Но зверь…
   – Вот именно! Зверь! Мы должны узнать о нем, как можно больше. Должны понять, как с ним бороться.
   – У нас есть колыбельная.
   – Но он все равно вырывается, – Джек пытливо прикусил губу. – Что если однажды он не вернется? Заберет тебя и уйдет жить в лес.
   – Этого не случится.
   – Откуда ты знаешь?!
   – Не знаю, – Арман тяжело вздохнул. Сел на кровать и взял в руки камеру.
   – Скажи честно. Тебе скучно со мной? – спросил Джек.
   – Нет.
   – Тогда почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?
   – Я думал, ты просто хочешь повеселиться.
   – Еще чего!
   – Значит, снова друзья?
   – Конечно! – Джек дружелюбно протянул руку. – И это… Ну, то, что я под одеялом прятался… Давай забудем, а?

24

   Рик завис в воздухе и послал мяч в корзину. Трех очковый бросок оказался точным. Болельщицы взвизгнули и радостно захлопали в ладоши. Джек нахмурился и посмотрел на Керри. Воздушный поцелуй слетел с ее ладони, направляясь к Филу.
 
   – Это же не он забил! – обиделся Джек.
   – Зато передачу отдал! – Керри показала ему язык.
   – Дылда!
   – Коротышка! Даже в баскетбол играть не умеешь! – она увидела еще один точный бросок. Джек тяжело вздохнул, признавая, что Фил действительно хорош, даже играя со старшеклассниками. Он искоса глянул на Армана и вспомнил сделанные видеозаписи. Зверь пугал его и лишал сна еще сильнее, чем в то время, когда он только мечтал увидеть его. За последний год зверь появлялся трижды. Выпрыгивал в открытое окно и исчезал в ночи. Джек видел это лишь на записи, но и этого хватило на пару бессонных ночей.