Страница:
…Они табунами носятся в запыленном спортзале, шершавый мяч стучит по деревянному полу и не желает идти в кольцо. Но Славик в баскетбол не играет, потому что не любит командные виды спорта, а вместо этого прыгает на турник, выполняет подъемы переворотом, подтягивается немыслимое количество раз и долго качает пресс. Еще за пару лет до окончания школы он твердо решил, что пойдет служить в ВДВ, чтобы девочки млели от стального блеска в его глазах. Ну и, конечно, от железного торса. Или от стального торса и железного блеска. А утром Артем имеет удовольствие наблюдать, как его сосед делает в огороде зарядку – голый по пояс, даже если вокруг лежит снег, и это совсем уж невыносимо…
– Знаешь, Артем, – сказал Славик осипшим голосом. – Мы тут шутим, а ведь это, честно говоря, не смешно. Один раз страну уже едва не просрали…
– Славик, – осторожно сказал Артем, – может, коньяк допивать не будем?
– Ага, еще пить меня поучи. Умник. Восемьдесят четвертый вспомни…
– Книжку, что ли? Оруэлла? Ты что, издеваешься?..
– Какой, на хрен, Оруэлл? При чем тут книжка? Жизнь вспомни, дебил! Восемьдесят четвертый год, декабрьский пленум…
– Я тогда в первом классе был, – кротко сказал Артем. – А ты, насколько я помню, в третьем.
– Старшие товарищи рассказали. Ты думаешь, Романов наш, Григорий Васильевич, всех тогда одной левой уделал? Думаешь, все в ЦК были за него, когда решали, кто новым генсеком станет?
– Ну, в принципе…
– А вот хрен! Ему повезло, что Черненко в декабре помер. Горбачев как раз в Англию с визитом уехал. А протяни Константин Устинович еще пару месяцев…
– И что тогда?
– А то! Горбачев успел бы вернуться и свалил бы к чертям Романова! Были у него шансы, можешь не сомневаться!
– Ну, хорошо, пусть даже и так. И что из этого? Что значит – страну едва не просрали? Ну, стал бы Горбачев генеральным. Такой же аппаратчик, разве что помоложе. Что бы он изменил? Союз бы распустил, что ли?
Славик посмотрел на него и молча собрал стаканы.
– В восемьдесят четвертом кое-как удержалась, – сказал он после паузы ровным голосом. – Но сейчас все гораздо хуже.
Славик повернулся и зашагал к машине. Продолжать беседу он не желал и только спросил, куда подвезти Артема.
– Просто с кладбища на улицу вывези, а потом я пешком пройдусь.
– Как скажешь.
Они медленно покатили обратно. Народу у девятой могилы за это время прибавилось. Артем успел заметить, как из багажника «Москвича» достали черного петуха, перетянутого веревкой. Славик тоже проводил несчастную птицу взглядом, но опять воздержался от комментариев. Как только их машина выехала с территории кладбища, сержант на посту и его напарник наглухо закрыли ворота.
– Спасибо, что подвез, – сказал Артем, вылезая наружу.
– Не за что, – сказал Славик, – наверно, еще увидимся.
Артем постоял на обочине, провожая взглядом серую легковушку, потом огляделся по сторонам. Улица вела к мемориальному комплексу, который обозначал место, где батальон отступающей Красной армии в июле сорок второго принял последний бой, пытаясь удержать город. По странному совпадению, все ближайшие улицы носили немецкие имена. Здесь были и Клара Цеткин, и Роза Люксембург, и Эрнст Тельман, и неизменный Карл Маркс. Не было только Энгельса – в один прекрасный день городские власти сообразили, что названная в его честь магистраль выводит непосредственно к кладбищу. Чтобы избежать нездоровых ассоциаций, улицу назвали Цветочной, хотя цветов на ней было не больше, чем на всех остальных.
Возле мемориала строился новый микрорайон. Частные дома сносили там ударными темпами, чтобы на их месте возвести муравейники в шестнадцать, кажется, этажей. Пять бетонных коробок уже торчали рядком, как зубья гребенки. «В Черной Долине прорастут каменные клыки», – вспомнил Артем строки титана-шестидесятника. Прямо как с натуры писал. Кстати, не мешает взглянуть поближе – в прошлый раз, когда он приезжал в Чернодольск, высотные дома еще только строились и над их скелетами дергались подъемные краны.
Артем зашагал по улице, перебирая в памяти стихотворные строчки. Там еще вроде звезда какая-то вспыхнет. Сверхновая, что ли? Ладно, ребусы разгадывать неохота.
Многоэтажки выглядели неплохо. Широкие балконы были застеклены, клумбы под ними аккуратно прополоты. Во дворе Артем обнаружил площадку для игры в баскетбол, где на щитах еще не совсем оборвали сетки. Верхушки деревьев, посаженных возле дома, уже почти достигли третьего этажа.
Не увидев больше ничего интересного, Артем пожал плечами и побрел к автобусной остановке. Ходить пешком уже надоело. От остановки отъехал бело-зеленый двойной «ЛиАЗ». «Опять не успел», – подумал Артем с досадой. Впрочем, ему в обратную сторону, это надо через улицу перейти. А сюда, значит, и автобусы новые пустили…
Идущая навстречу девушка остановилась и сказала:
– Артем?
Он узнал ее не с первой секунды. И даже не со второй. Хотя Светка изменилась не так уж сильно – в отличие от большинства одногодков, чьи раздобревшие физиономии на одноименном сайте вгоняли его в депрессию. Просто Артем не ожидал ее встретить. Да и вообще не вспоминал о ней последние годы. Светка была девушка тихая, яркой внешностью не обладала. Собственно, в школе они почти не общались и только на первой встрече выпускников вдруг как-то разговорились. Может быть, их сблизил тот факт, что почти никто, кроме них, не поступил в престижные вузы. Он уехал в Москву на журфак, а она училась на историческом. На встрече обменялись домашними номерами (мобильников тогда еще не было), и она просила его звонить, а потом попрощалась, сказав, что ей нужно уйти пораньше. А его уже тащили на улицу, где стоял февральский мороз, но они расставили стаканы на какой-то бетонной тумбе и пели (ладно, скажем прямо, орали) песни, и закуска кончилась почти сразу, и они, страшно вспомнить, запивали водку ликером…
С тех пор на встречи выпускников он больше не попадал. Как-то вот не сложилось – наверно, затянула столица. Да и стали эти сборища, по рассказам, какие-то квелые, народу приходило все меньше. И такой морозной зимы в Чернодольске с тех пор, кстати, тоже не наблюдалось. Все какая-то промозглая слякоть. Глобальное потепление подгадило, не иначе.
– Хорошо выглядишь, – сказал он ей, не особо кривя душой. Действительно, куда он раньше смотрел? Стройная фигурка, аккуратная грудь, гладкие загорелые ножки…
– Мне вчера 28 дали, – сообщила Света печально.
– Э-э-э… – Он хотел сказать, что надо, пожалуй, радоваться, потому что ей сейчас как минимум 33, но сдержался. Мало ли…
– Раньше всегда 25 давали, – пояснила бывшая одноклассница.
Подивившись прихотям женской логики, Артем спросил, что она делает в новом микрорайоне.
– Мы тут с мужем живем, – сказала она. – Полтора года назад вселились. А ты как здесь оказался?
– Мимо шел. А вообще, я в отпуск приехал.
– Ну, чего стоим тогда, пошли в гости. Или ты куда-то спешишь?
– Нет, – сказал Артем, – не особо. А как же муж? Вряд ли будет в восторге.
– Не волнуйся, – успокоила Света. – Во-первых, он нормальный мужик, реагирует адекватно. А во-вторых, он в рейсе.
– Дальнобойщик, что ли?
– Хуже, – сказала Света и, не вдаваясь в дальнейшие пояснения, взяла его под руку и потянула к дому.
– Погоди, давай я хоть в магазин зайду. А то, получается, с пустыми руками.
– Ты же не знал, – возразила Света. – Да и вообще, идти далеко. А у нас этого добра хоть залейся…
Артем открыл перед спутницей дверь подъезда, слегка приотстал («джентльмен всегда пропустит даму вперед, если у нее разрез сзади») и поднялся вслед за ней к лифту. В кабине красовалась эмблема запрещенной группы «Алиса», выполненная несмываемым маркером. В щели у самого пола торчал измятый окурок, а рядом лежала зверски изогнутая пробка от «Жигулевского».
– Ага, – сказала Светка, проследив его взгляд, – социальный протест. Спасибо, хоть лужу в углу не оставили. Вот после такого и хочется свалить куда-нибудь в Бенилюкс. Только кто меня туда пустит…
Квартира была на последнем, шестнадцатом этаже. Артем прошелся по комнатам.
– Неплохо, – оценил он. – Как же это вы отхватили?
– Дом кооперативный.
– Ясно. Про цену не буду спрашивать…
– Ну, без денег не сидим вроде. Муж в загранку ходит, я на кафедре, да и родители помогли… Давай, давай, проходи.
Они сидели на светлой просторной кухне и пили вино. Тополя шумели за окнами, и Светка вспоминала, как вышла замуж еще на четвертом курсе, но детей они так и не завели. А супруг, едва получивший диплом иняза, умудрился найти работу, которая полностью отвечала его беспечной натуре.
– Я даже не знала, что у нас такое бывает. Представь, огромный круизный лайнер возит иностранных туристов, но экипаж при этом советский. Все как положено, даже надзиратели из ГБ. Маленький город, плавучий остров. Валюту для страны добывают… Туристов надо в плавании развлекать. Культурная программа, то, се, даже газету на борту выпускают – не помню уж, каким тиражом. Вот мой туда и пролез. Так что он тоже теперь газетчик, твой, так сказать, коллега…
Светка грустно улыбнулась, глядя в окно.
– Он хороший парень и до сих пор меня любит, но, сам понимаешь, месяцами на пароходе, где богатые иностранки маются от безделья… Кораблядская редакция – так они в ТАСС отдел прозвали, который эти газетенки курирует.
Артем хрюкнул, виновато взглянул на Светку и подлил ей вина в бокал.
– Не знаю, – продолжала она, – неправильно как-то все. Помнишь, мы думали – вот школу закончим, и начнется настоящая жизнь? Ну, закончили, и что дальше? Вот это все и есть настоящее? Такое чувство, что нам что-то не рассказали, что-то самое главное. Но если мы вдруг узнаем, то назад дороги не будет. Иногда мне кажется, что ждать осталось недолго. Что-то вот-вот начнется…
Артему вспомнились намеки забугорного комментатора и строфы доморощенного властителя дум. И осторожные шаги крылатого зверя. И панический визг в плацкартном вагоне…
– Кстати, о предсказаниях, – сказал он. – Наблюдал сегодня забавный случай…
Светка выслушала с улыбкой, потом попросила подробнее вспомнить откровения спятившей тетки.
– Что-то мне это напоминает, – заявила она. – Формулировки знакомые. Река, текущая вспять, земля… Дай подумать. А, ну конечно! Пойдем, на компьютере покажу.
Она открыла какой-то сайт и включила поиск по тексту.
– Вот, смотри. Тот самый фрагмент.
– Что это?
– «Повесть временных лет». Самая древняя русская летопись, текст которой до нас дошел. Да и то не в оригинале. Вот отсюда читай.
Она указала пальцем. Артем прочел: «В те же времена пришел волхв, обольщенный бесом; придя в Киев, он рассказывал людям, что на пятый год Днепр потечет вспять и что земли начнут перемещаться, что Греческая земля станет на место Русской, а Русская – на место Греческой, и прочие земли переместятся. Невежды слушали его, верующие же смеялись».
– Да, – согласился он, – сходство, пожалуй, есть. Как же ты умудрилась вспомнить?
– Обижаешь, – сказала Светка, – я же на истфаке училась.
– Ну, – возразил Артем, – мало ли, кто учился. У нас на журфаке тоже толпа народу, и дипломы всем выдают. А статьи потом почитаешь – хоть стой, хоть падай. «Сквозь густой частокол латиноамериканских диктатур отчетливо прослеживались нити, на которых были подвешены эти марионетки…»
– Чего-чего? – поразилась Светка. – Это еще откуда?
– Это как раз из ТАСС, где твой муж подвизался. Есть там такой старичок-комментатор, Кутепов его фамилия. Вся редакция ржет, когда он тексты сдает. Вот еще, например: «Утка, запущенная в Вашингтоне, не долетев до цели, шлепнулась в гнилое антисоветское болото».
Светка долго корчилась на стуле от смеха, а потом заявила, что никогда не поверит, пока не прочтет сама. Артем возразил, что нарочно такое все равно не придумаешь, и предложил проверить по Интернету. Сколько он, кстати, стоит, если домой провести?
Светка сказала, что, в общем, довольно дешево, но скорость пока не очень. У народа в основном DSL, а многие до сих пор извращаются с диалапом. Ну да, а что он, Артем, надеялся здесь найти? Оптоволокно, что ли? Ха! Из уст в уста передавалась городская легенда, как люди в спецовках с логотипом провайдера кучковались возле жилого дома, словно прикидывая, как лучше протянуть кабель, но, едва их засекли окрыленные надеждой аборигены, запрыгнули в фургон и умчались без объяснений…
– Ладно, – сказал Артем, – фиг с ним, с инетом. Пошли, успеем еще за компом насидеться…
Он легонько потянул ее за руку, и в ту же секунду раздался треск, как будто между ними прошел разряд. Руку пронзила боль, а в комнате запахло озоном. Светка отшатнулась и едва не упала с кресла.
– Что это было? – испуганно спросила она.
– Н-не знаю, – сказал Артем. – Какое-нибудь статическое электричество. Скопилось, наверно. Это как, знаешь, эбонитом по шерсти…
– Да уж, эбонитом ты меня от души. Даже обжег, по-моему.
Светка показала ему запястье с покрасневшей полоской кожи.
– Извини, – пробормотал Артем. – Даже не знаю, как это получилось.
– Ладно, расслабься, – сказала Света. – Пойду под краном подержу, что ли.
Она ушла в ванную. Артем растерянно встал и, не зная, что делать, шагнул из комнаты на балкон. С этой высоты открывался впечатляющий вид. Далекие холмы выгибали спины в закатном зареве, пшеничные поля окружали город, и только лента автомобильной дороги отделяла их от шеренги многоэтажек. Чуть правее виднелся мемориал, где на гранитных плитах был высечен длинный список погибших. Там горел традиционный вечный огонь. Пламя выбивалось из-под земли, и от него расходились лучи металлической пентаграммы, отливая золотом в свете заходящего солнца.
В Черной Долине пылала золотая звезда.
Глава 3
– Знаешь, Артем, – сказал Славик осипшим голосом. – Мы тут шутим, а ведь это, честно говоря, не смешно. Один раз страну уже едва не просрали…
– Славик, – осторожно сказал Артем, – может, коньяк допивать не будем?
– Ага, еще пить меня поучи. Умник. Восемьдесят четвертый вспомни…
– Книжку, что ли? Оруэлла? Ты что, издеваешься?..
– Какой, на хрен, Оруэлл? При чем тут книжка? Жизнь вспомни, дебил! Восемьдесят четвертый год, декабрьский пленум…
– Я тогда в первом классе был, – кротко сказал Артем. – А ты, насколько я помню, в третьем.
– Старшие товарищи рассказали. Ты думаешь, Романов наш, Григорий Васильевич, всех тогда одной левой уделал? Думаешь, все в ЦК были за него, когда решали, кто новым генсеком станет?
– Ну, в принципе…
– А вот хрен! Ему повезло, что Черненко в декабре помер. Горбачев как раз в Англию с визитом уехал. А протяни Константин Устинович еще пару месяцев…
– И что тогда?
– А то! Горбачев успел бы вернуться и свалил бы к чертям Романова! Были у него шансы, можешь не сомневаться!
– Ну, хорошо, пусть даже и так. И что из этого? Что значит – страну едва не просрали? Ну, стал бы Горбачев генеральным. Такой же аппаратчик, разве что помоложе. Что бы он изменил? Союз бы распустил, что ли?
Славик посмотрел на него и молча собрал стаканы.
– В восемьдесят четвертом кое-как удержалась, – сказал он после паузы ровным голосом. – Но сейчас все гораздо хуже.
Славик повернулся и зашагал к машине. Продолжать беседу он не желал и только спросил, куда подвезти Артема.
– Просто с кладбища на улицу вывези, а потом я пешком пройдусь.
– Как скажешь.
Они медленно покатили обратно. Народу у девятой могилы за это время прибавилось. Артем успел заметить, как из багажника «Москвича» достали черного петуха, перетянутого веревкой. Славик тоже проводил несчастную птицу взглядом, но опять воздержался от комментариев. Как только их машина выехала с территории кладбища, сержант на посту и его напарник наглухо закрыли ворота.
– Спасибо, что подвез, – сказал Артем, вылезая наружу.
– Не за что, – сказал Славик, – наверно, еще увидимся.
Артем постоял на обочине, провожая взглядом серую легковушку, потом огляделся по сторонам. Улица вела к мемориальному комплексу, который обозначал место, где батальон отступающей Красной армии в июле сорок второго принял последний бой, пытаясь удержать город. По странному совпадению, все ближайшие улицы носили немецкие имена. Здесь были и Клара Цеткин, и Роза Люксембург, и Эрнст Тельман, и неизменный Карл Маркс. Не было только Энгельса – в один прекрасный день городские власти сообразили, что названная в его честь магистраль выводит непосредственно к кладбищу. Чтобы избежать нездоровых ассоциаций, улицу назвали Цветочной, хотя цветов на ней было не больше, чем на всех остальных.
Возле мемориала строился новый микрорайон. Частные дома сносили там ударными темпами, чтобы на их месте возвести муравейники в шестнадцать, кажется, этажей. Пять бетонных коробок уже торчали рядком, как зубья гребенки. «В Черной Долине прорастут каменные клыки», – вспомнил Артем строки титана-шестидесятника. Прямо как с натуры писал. Кстати, не мешает взглянуть поближе – в прошлый раз, когда он приезжал в Чернодольск, высотные дома еще только строились и над их скелетами дергались подъемные краны.
Артем зашагал по улице, перебирая в памяти стихотворные строчки. Там еще вроде звезда какая-то вспыхнет. Сверхновая, что ли? Ладно, ребусы разгадывать неохота.
Многоэтажки выглядели неплохо. Широкие балконы были застеклены, клумбы под ними аккуратно прополоты. Во дворе Артем обнаружил площадку для игры в баскетбол, где на щитах еще не совсем оборвали сетки. Верхушки деревьев, посаженных возле дома, уже почти достигли третьего этажа.
Не увидев больше ничего интересного, Артем пожал плечами и побрел к автобусной остановке. Ходить пешком уже надоело. От остановки отъехал бело-зеленый двойной «ЛиАЗ». «Опять не успел», – подумал Артем с досадой. Впрочем, ему в обратную сторону, это надо через улицу перейти. А сюда, значит, и автобусы новые пустили…
Идущая навстречу девушка остановилась и сказала:
– Артем?
Он узнал ее не с первой секунды. И даже не со второй. Хотя Светка изменилась не так уж сильно – в отличие от большинства одногодков, чьи раздобревшие физиономии на одноименном сайте вгоняли его в депрессию. Просто Артем не ожидал ее встретить. Да и вообще не вспоминал о ней последние годы. Светка была девушка тихая, яркой внешностью не обладала. Собственно, в школе они почти не общались и только на первой встрече выпускников вдруг как-то разговорились. Может быть, их сблизил тот факт, что почти никто, кроме них, не поступил в престижные вузы. Он уехал в Москву на журфак, а она училась на историческом. На встрече обменялись домашними номерами (мобильников тогда еще не было), и она просила его звонить, а потом попрощалась, сказав, что ей нужно уйти пораньше. А его уже тащили на улицу, где стоял февральский мороз, но они расставили стаканы на какой-то бетонной тумбе и пели (ладно, скажем прямо, орали) песни, и закуска кончилась почти сразу, и они, страшно вспомнить, запивали водку ликером…
С тех пор на встречи выпускников он больше не попадал. Как-то вот не сложилось – наверно, затянула столица. Да и стали эти сборища, по рассказам, какие-то квелые, народу приходило все меньше. И такой морозной зимы в Чернодольске с тех пор, кстати, тоже не наблюдалось. Все какая-то промозглая слякоть. Глобальное потепление подгадило, не иначе.
– Хорошо выглядишь, – сказал он ей, не особо кривя душой. Действительно, куда он раньше смотрел? Стройная фигурка, аккуратная грудь, гладкие загорелые ножки…
– Мне вчера 28 дали, – сообщила Света печально.
– Э-э-э… – Он хотел сказать, что надо, пожалуй, радоваться, потому что ей сейчас как минимум 33, но сдержался. Мало ли…
– Раньше всегда 25 давали, – пояснила бывшая одноклассница.
Подивившись прихотям женской логики, Артем спросил, что она делает в новом микрорайоне.
– Мы тут с мужем живем, – сказала она. – Полтора года назад вселились. А ты как здесь оказался?
– Мимо шел. А вообще, я в отпуск приехал.
– Ну, чего стоим тогда, пошли в гости. Или ты куда-то спешишь?
– Нет, – сказал Артем, – не особо. А как же муж? Вряд ли будет в восторге.
– Не волнуйся, – успокоила Света. – Во-первых, он нормальный мужик, реагирует адекватно. А во-вторых, он в рейсе.
– Дальнобойщик, что ли?
– Хуже, – сказала Света и, не вдаваясь в дальнейшие пояснения, взяла его под руку и потянула к дому.
– Погоди, давай я хоть в магазин зайду. А то, получается, с пустыми руками.
– Ты же не знал, – возразила Света. – Да и вообще, идти далеко. А у нас этого добра хоть залейся…
Артем открыл перед спутницей дверь подъезда, слегка приотстал («джентльмен всегда пропустит даму вперед, если у нее разрез сзади») и поднялся вслед за ней к лифту. В кабине красовалась эмблема запрещенной группы «Алиса», выполненная несмываемым маркером. В щели у самого пола торчал измятый окурок, а рядом лежала зверски изогнутая пробка от «Жигулевского».
– Ага, – сказала Светка, проследив его взгляд, – социальный протест. Спасибо, хоть лужу в углу не оставили. Вот после такого и хочется свалить куда-нибудь в Бенилюкс. Только кто меня туда пустит…
Квартира была на последнем, шестнадцатом этаже. Артем прошелся по комнатам.
– Неплохо, – оценил он. – Как же это вы отхватили?
– Дом кооперативный.
– Ясно. Про цену не буду спрашивать…
– Ну, без денег не сидим вроде. Муж в загранку ходит, я на кафедре, да и родители помогли… Давай, давай, проходи.
Они сидели на светлой просторной кухне и пили вино. Тополя шумели за окнами, и Светка вспоминала, как вышла замуж еще на четвертом курсе, но детей они так и не завели. А супруг, едва получивший диплом иняза, умудрился найти работу, которая полностью отвечала его беспечной натуре.
– Я даже не знала, что у нас такое бывает. Представь, огромный круизный лайнер возит иностранных туристов, но экипаж при этом советский. Все как положено, даже надзиратели из ГБ. Маленький город, плавучий остров. Валюту для страны добывают… Туристов надо в плавании развлекать. Культурная программа, то, се, даже газету на борту выпускают – не помню уж, каким тиражом. Вот мой туда и пролез. Так что он тоже теперь газетчик, твой, так сказать, коллега…
Светка грустно улыбнулась, глядя в окно.
– Он хороший парень и до сих пор меня любит, но, сам понимаешь, месяцами на пароходе, где богатые иностранки маются от безделья… Кораблядская редакция – так они в ТАСС отдел прозвали, который эти газетенки курирует.
Артем хрюкнул, виновато взглянул на Светку и подлил ей вина в бокал.
– Не знаю, – продолжала она, – неправильно как-то все. Помнишь, мы думали – вот школу закончим, и начнется настоящая жизнь? Ну, закончили, и что дальше? Вот это все и есть настоящее? Такое чувство, что нам что-то не рассказали, что-то самое главное. Но если мы вдруг узнаем, то назад дороги не будет. Иногда мне кажется, что ждать осталось недолго. Что-то вот-вот начнется…
Артему вспомнились намеки забугорного комментатора и строфы доморощенного властителя дум. И осторожные шаги крылатого зверя. И панический визг в плацкартном вагоне…
– Кстати, о предсказаниях, – сказал он. – Наблюдал сегодня забавный случай…
Светка выслушала с улыбкой, потом попросила подробнее вспомнить откровения спятившей тетки.
– Что-то мне это напоминает, – заявила она. – Формулировки знакомые. Река, текущая вспять, земля… Дай подумать. А, ну конечно! Пойдем, на компьютере покажу.
Она открыла какой-то сайт и включила поиск по тексту.
– Вот, смотри. Тот самый фрагмент.
– Что это?
– «Повесть временных лет». Самая древняя русская летопись, текст которой до нас дошел. Да и то не в оригинале. Вот отсюда читай.
Она указала пальцем. Артем прочел: «В те же времена пришел волхв, обольщенный бесом; придя в Киев, он рассказывал людям, что на пятый год Днепр потечет вспять и что земли начнут перемещаться, что Греческая земля станет на место Русской, а Русская – на место Греческой, и прочие земли переместятся. Невежды слушали его, верующие же смеялись».
– Да, – согласился он, – сходство, пожалуй, есть. Как же ты умудрилась вспомнить?
– Обижаешь, – сказала Светка, – я же на истфаке училась.
– Ну, – возразил Артем, – мало ли, кто учился. У нас на журфаке тоже толпа народу, и дипломы всем выдают. А статьи потом почитаешь – хоть стой, хоть падай. «Сквозь густой частокол латиноамериканских диктатур отчетливо прослеживались нити, на которых были подвешены эти марионетки…»
– Чего-чего? – поразилась Светка. – Это еще откуда?
– Это как раз из ТАСС, где твой муж подвизался. Есть там такой старичок-комментатор, Кутепов его фамилия. Вся редакция ржет, когда он тексты сдает. Вот еще, например: «Утка, запущенная в Вашингтоне, не долетев до цели, шлепнулась в гнилое антисоветское болото».
Светка долго корчилась на стуле от смеха, а потом заявила, что никогда не поверит, пока не прочтет сама. Артем возразил, что нарочно такое все равно не придумаешь, и предложил проверить по Интернету. Сколько он, кстати, стоит, если домой провести?
Светка сказала, что, в общем, довольно дешево, но скорость пока не очень. У народа в основном DSL, а многие до сих пор извращаются с диалапом. Ну да, а что он, Артем, надеялся здесь найти? Оптоволокно, что ли? Ха! Из уст в уста передавалась городская легенда, как люди в спецовках с логотипом провайдера кучковались возле жилого дома, словно прикидывая, как лучше протянуть кабель, но, едва их засекли окрыленные надеждой аборигены, запрыгнули в фургон и умчались без объяснений…
– Ладно, – сказал Артем, – фиг с ним, с инетом. Пошли, успеем еще за компом насидеться…
Он легонько потянул ее за руку, и в ту же секунду раздался треск, как будто между ними прошел разряд. Руку пронзила боль, а в комнате запахло озоном. Светка отшатнулась и едва не упала с кресла.
– Что это было? – испуганно спросила она.
– Н-не знаю, – сказал Артем. – Какое-нибудь статическое электричество. Скопилось, наверно. Это как, знаешь, эбонитом по шерсти…
– Да уж, эбонитом ты меня от души. Даже обжег, по-моему.
Светка показала ему запястье с покрасневшей полоской кожи.
– Извини, – пробормотал Артем. – Даже не знаю, как это получилось.
– Ладно, расслабься, – сказала Света. – Пойду под краном подержу, что ли.
Она ушла в ванную. Артем растерянно встал и, не зная, что делать, шагнул из комнаты на балкон. С этой высоты открывался впечатляющий вид. Далекие холмы выгибали спины в закатном зареве, пшеничные поля окружали город, и только лента автомобильной дороги отделяла их от шеренги многоэтажек. Чуть правее виднелся мемориал, где на гранитных плитах был высечен длинный список погибших. Там горел традиционный вечный огонь. Пламя выбивалось из-под земли, и от него расходились лучи металлической пентаграммы, отливая золотом в свете заходящего солнца.
В Черной Долине пылала золотая звезда.
Глава 3
Янус проснулся в замечательном настроении и, подойдя к окну, долго смотрел на заснеженную равнину. Излучина реки, покрытая льдом, блестела под ярким солнцем, а деревья у дома были так густо покрыты инеем, что казались комьями сладкой ваты, наверченными на гигантские палки. Их расставили через равные промежутки, словно готовя десерт голодному великану – может быть, тому самому, что отгрыз кусок стены в заброшенном замке, над которым они летели вчера. Сам замок был отсюда не виден, и Янус подумал, что надо бы его посетить. Было в этих развалинах нечто странное, какая-то нестандартность, которую он вчера уловил, но не успел осмыслить, увлеченный беседой с Виолой.
В дверь гостевой комнаты, где его разместили на ночь, вежливо постучали, и служанка в белом переднике сообщила (как ему показалось, с легкой ехидцей), что молодая хозяйка желает знать, не собирается ли он спать до обеда. Янус заверил, что даже в мыслях такого не было, и, узнав, что ему предлагают спуститься к завтраку, отправился умываться.
Но спуститься сразу не получилось. У лестницы его перехватила белокурая особа семи лет от роду с косичками и огромными голубыми глазами. Она немедленно учинила допрос с пристрастием на предмет того, не лелеет ли он, Янус, коварный план – охмурить обожаемую сестренку, а потом увезти на Закатный архипелаг, чтобы скормить недоразвитым полиморфам?
– Почему недоразвитым? – растерянно спросил Янус и тут же был поставлен в известность, что взрослым полиморфам особая диета не требуется – они и так сожрут кого захотят, а вот их детенышам, которые еще развиваются, просто необходимо включать в меню глупых невинных девушек. Мы ведь не будем спорить, что именно в эту последнюю категорию входит упомянутая сестренка? А без такой пищевой добавки несчастный маленький полиморф никогда не научится превращаться…
Янус, потрясенный этим экскурсом в ксенологию, клятвенно обещал, что нога его не ступит на Закатный архипелаг, где творятся такие страсти, и он, скорее, сам загрызет всех оборотней планеты, чем отдаст им на съедение Виолу. Но вот насчет первого пункта плана – того, что касается «охмурить» – у него, признаться, были определенные виды, и в этом вопросе ему не обойтись без многоопытной консультантки, каковой, без сомнения, является его собеседница. Белокурая специалистка по оборотням и обольщению невинных девушек (Янус вспомнил, что ее зовут Тилия) благосклонно выслушала его излияния и сказала, что, пожалуй, подумает, после чего заговорщики, наконец, спустились к столу.
– О чем это вы шептались? – подозрительно спросила Виола после взаимных приветствий.
– Тебе еще рано об этом знать, – важно ответил Янус и заслужил одобрительный взгляд своей новоявленной консультантки.
– Смотрите мне! – Виола пригрозила им пальцем. – А то, ишь ты, развели конспирацию. Тайны Хрустального двора…
– А где граф? – спросил Янус.
– Папа сказал, чтобы завтракали без него, – объяснила Виола. – Просил передать тебе свои извинения, но ему с утра нездоровится.
– А что случилось?
– Не знаю, – вздохнула девушка. – Он вообще как-то сдал в последние месяцы. Осунулся, смотрит странно. Я уже не раз замечала, когда мы по «зрачку» говорили. Наши рассказывают – запрется у себя в кабинете и не выходит целыми днями.
– А к врачам обращались?
– Не хочет он никаких врачей. Я как-то его однокашнику позвонила, чтобы проконсультироваться. Тоже Посвященному, кстати; я его с детства знаю. Ну, тот забеспокоился, обещал подъехать. А вечером папа меня по браслету вызвал и меня же отругал непонятно за что. Сказал, чтобы я больше так не делала.
Виола обиженно засопела, и какое-то время они провели в молчании. Обстановку разрядила Тилия, которой не терпелось узнать подробности столичных похождений старшей сестры. Виола принялась в красках расписывать подготовку к предстоящему балу, изображала в лицах придворных дам и даже пересказала (правда, в слегка приглаженном виде) пару дворцовых сплетен. Тилия смеялась и задавала уточняющие вопросы, от которых у Януса иногда отвисала челюсть. Например, малявка осведомилась, почему на параде по случаю тезоименитства Ее Высочества не было видно принца, хотя он не только брат виновницы торжества, но и куратор Воздушной Гвардии? Янус, который сам задавался этим вопросом, с восхищением уставился на девчонку.
– Слушай, Тилия, – не выдержал он, – ты откуда все это знаешь?
Та многозначительно улыбнулась, а Виола рассмеялась с довольным видом:
– Я же тебе говорила – она спит и видит во сне дворец. Ее бы на мое место – она бы всем показала! Только говорить научилась, стала требовать сказки про инопланетных принцесс. И про чудовищ, которые их похищают.
– Ага, – сказал Янус. – Я уже обратил внимание…
– Мы ее повезли на ярмарку, так она там вцепилась в книжку – такое, знаешь, подарочное издание с голографическими картинками. И потом требовала ей оттуда читать. Сказки на ночь, ага. Я после этих сказок – а после иллюстраций особенно – сама заснуть не могла! Все ночь зубами стучала. А этой только давай…
После завтрака принялись составлять планы на день. Виола предложила покататься на эквусах и заодно осмотреть поместье. Она с восторгом описывала, какие великолепные экземпляры томятся в стойлах – рыжий со звездочкой, черный с подпалиной, игреневая, изабелловая и какая-то серая в гречках. А еще привезли самца совершенно новой породы, которую вывели генные инженеры – вместо рудиментарных отростков у эквуса настоящие крылья, и теперь он не просто скачет затяжными прыжками, а летает (правда, недалеко). И Виола очень соскучилась по верховым прогулкам, потому что в столице они, к сожалению, вышли из моды и Ее Высочество предпочитает гонять на ялике…
Но Янус категорически воспротивился, признавшись, что в жизни не садился в седло, потому что в его семье не привыкли к забавам аристократов и он даже подходить боится к этим зверюгам, не желая огрести по затылку каким-нибудь рудиментарным крылом. И еще он слышал, что эти, которые умеют летать, воняют просто невыносимо. Так что он полностью солидарен с Ее Высочеством, тем более что ялик в их полном распоряжении. – Хоть на другой конец планеты можем лететь, – храбро добавил Янус, радуясь, что ректор его не слышит.
– На другой конец, говоришь? – Виола вдруг уставилась на него странным взглядом, пораженная, судя по всему, какой-то неожиданной мыслью.
– А я знаю, знаю, о чем ты думаешь! – восторженно завизжала Тилия. – Только папа тебя не пустит!
– А вот и посмотрим, – возразила Виола. – И вообще, ему же удобнее…
– Девушки, о чем речь? – подозрительно спросил Янус. – Что это вы задумали?
– Видишь ли, Янус… – задушевно начала фрейлина, и он отчетливо понял, что сейчас его втравят в какую-то авантюру. – Есть одно место, и как раз на краю планеты. То есть не планеты, конечно, а континента…
– Уж не Закатный ли архипелаг? – с некоторой опаской спросил Янус. – В гости к недоразвитым полиморфам?
– Почему к недоразвитым? – удивилась Виола. – И вообще, не сбивай меня. При чем тут архипелаг с этими дурацкими оборотнями? Отвези меня на храмовый остров.
– Но ведь… – Янус замялся. – На экскурсии туда не ездят, ты знаешь…
– Почему на экскурсию? Я хочу открыть второе зрение – помнишь, вчера тебе говорила? Так вот, я уже совершеннолетняя и теперь имею право пройти инициацию. Я все равно поеду, только на поезде неохота трое суток тащиться. А тут твое щедрое предложение. Или ты уже передумал?
– Нет, почему же… – Янус растерянно оглянулся на Тилию. Та довольно хихикала. – А отец тебе разрешит? Ты же говорила, он против?
– А я с ним поговорю! – воинственно заявила Виола. – Вот прямо сейчас пойду и выскажу все!
Она встала и решительным шагом вышла из комнаты. Янус, глядя ей вслед, почесал в затылке.
– Ну что, попался? – ехидно сказала Тилия. – Нечего было хвастаться своим яликом. Теперь она от тебя не отстанет. Папа ее одну ни за что не отпустит, а сам с ней ехать не хочет.
– Почему?
– Не знаю. Но когда разговор заходит, он сразу такой сердитый становится! Как бы и тебе не досталось…
Обнадежив, таким образом, Януса, она принялась доедать пирожное. Он хотел выяснить другие подробности, но тут на пороге возникла сияющая Виола.
– Папа, кажется, согласился! Я даже удивилась немного. Только он сначала с тобой хочет поговорить. Пойдем, я тебя провожу.
Пригласив Януса сесть, граф тяжело опустился в кресло. Похоже, ему действительно нездоровилось. В комнате ощущался характерный запах лекарств, а на столике тускло блестела батарея каких-то склянок медицинского вида.
На стене висела стилизованная карта планеты, еще был голографический глобус, а также атмосферные и космические суда всех мыслимых и немыслимых типов. То есть не сами суда, конечно, а их модели и фотографии. Янус успел рассмотреть неуклюжий винтовой грузовик, орбитальный челнок последнего поколения и даже тяжелый планетолет класса «Зверь». Судя по всему, хозяин дома был в свое время заметной фигурой в транспортной гильдии.
– Скажите, Янус, – произнес он после долгой паузы. – Вас не удивило, что мы не живем в замке?
– Конечно, удивило, милорд. Я вчера хотел спросить у Виолы, но потом забыл. Хотя, с другой стороны… В замке холодно, неуютно. Насколько я слышал, сейчас многие предпочитают усадьбы. Правда, у вас он какой-то совсем заброшенный. Как будто последние сто лет туда вообще никто не заходит. Вот это, честно говоря, мне показалось странным. Обычно владельцы, даже если не живут сами, стараются порядок поддерживать.
– Я так понимаю, вторым зрением на замок вы не смотрели?
– Нет, – Янус пожал плечами. – Как-то в голову не пришло.
– А вы посмотрите. Сразу многое станет ясно. А вот скажите, вам знакомы легенды о Лесных Сестрах?
– Знакомы, конечно, – Януса слегка удивился. – Их, по-моему, с детства все знают. Злые ведьмы и все такое. Или вы имеете в виду реальную подоплеку? Общая история была на первом семестре, но конкретные методики, которыми ведьмы пользовались, нам объяснять не стали.
– Ну еще бы, – граф хмыкнул. – Такое не каждому Посвященному надо знать, не говоря уже о первокурсниках. К сожалению, наша семья имела несчастье познакомиться с их методами на практике.
Он усмехнулся, увидев выражение лица Януса.
– Не верите? А у нас целая баллада про это есть. Семейное предание. В стихах, как положено. Со всеми животрепещущими подробностями. Если коротко, смысл такой…
В стародавние времена некая Лесная Сестра отправилась в путешествие. Инкогнито, чтобы народ не смущать. И влюбилась во владельца одного из многочисленных замков, что разбросаны по равнинам. Тот вроде бы тоже увлекся загадочной незнакомкой, но потом как-то вдруг всплыло, что он уже обручен. И свадьбу отменять не с руки. На вопрос, чего ж он, сволочь, раньше молчал, объект страсти вразумительного ответа не дал. И вообще, не похоже, чтобы очень раскаялся. Ну, понятно, он же еще не знал, с кем связался.
Оскорбленная в лучших чувствах ведьма вернулась к своему лесному Колодцу. И с помощью своих соплеменниц приступила к осуществлению плана мести. Опыта их клану было не занимать, но данная акция аналогов в истории не имела.
В общем, несколько месяцев ведьмы процеживали энергию, концентрируя силы для решающего удара. И однажды в стратосфере над замком Атерваль, чей тогдашний владелец посмел обмануть Лесную Сестру…
– Прямо так и сказано – в стратосфере? – не выдержал Янус.
– Ну, это я в современных терминах. Для большей наглядности. Не перебивайте, представьте лучше картину…
В дверь гостевой комнаты, где его разместили на ночь, вежливо постучали, и служанка в белом переднике сообщила (как ему показалось, с легкой ехидцей), что молодая хозяйка желает знать, не собирается ли он спать до обеда. Янус заверил, что даже в мыслях такого не было, и, узнав, что ему предлагают спуститься к завтраку, отправился умываться.
Но спуститься сразу не получилось. У лестницы его перехватила белокурая особа семи лет от роду с косичками и огромными голубыми глазами. Она немедленно учинила допрос с пристрастием на предмет того, не лелеет ли он, Янус, коварный план – охмурить обожаемую сестренку, а потом увезти на Закатный архипелаг, чтобы скормить недоразвитым полиморфам?
– Почему недоразвитым? – растерянно спросил Янус и тут же был поставлен в известность, что взрослым полиморфам особая диета не требуется – они и так сожрут кого захотят, а вот их детенышам, которые еще развиваются, просто необходимо включать в меню глупых невинных девушек. Мы ведь не будем спорить, что именно в эту последнюю категорию входит упомянутая сестренка? А без такой пищевой добавки несчастный маленький полиморф никогда не научится превращаться…
Янус, потрясенный этим экскурсом в ксенологию, клятвенно обещал, что нога его не ступит на Закатный архипелаг, где творятся такие страсти, и он, скорее, сам загрызет всех оборотней планеты, чем отдаст им на съедение Виолу. Но вот насчет первого пункта плана – того, что касается «охмурить» – у него, признаться, были определенные виды, и в этом вопросе ему не обойтись без многоопытной консультантки, каковой, без сомнения, является его собеседница. Белокурая специалистка по оборотням и обольщению невинных девушек (Янус вспомнил, что ее зовут Тилия) благосклонно выслушала его излияния и сказала, что, пожалуй, подумает, после чего заговорщики, наконец, спустились к столу.
– О чем это вы шептались? – подозрительно спросила Виола после взаимных приветствий.
– Тебе еще рано об этом знать, – важно ответил Янус и заслужил одобрительный взгляд своей новоявленной консультантки.
– Смотрите мне! – Виола пригрозила им пальцем. – А то, ишь ты, развели конспирацию. Тайны Хрустального двора…
– А где граф? – спросил Янус.
– Папа сказал, чтобы завтракали без него, – объяснила Виола. – Просил передать тебе свои извинения, но ему с утра нездоровится.
– А что случилось?
– Не знаю, – вздохнула девушка. – Он вообще как-то сдал в последние месяцы. Осунулся, смотрит странно. Я уже не раз замечала, когда мы по «зрачку» говорили. Наши рассказывают – запрется у себя в кабинете и не выходит целыми днями.
– А к врачам обращались?
– Не хочет он никаких врачей. Я как-то его однокашнику позвонила, чтобы проконсультироваться. Тоже Посвященному, кстати; я его с детства знаю. Ну, тот забеспокоился, обещал подъехать. А вечером папа меня по браслету вызвал и меня же отругал непонятно за что. Сказал, чтобы я больше так не делала.
Виола обиженно засопела, и какое-то время они провели в молчании. Обстановку разрядила Тилия, которой не терпелось узнать подробности столичных похождений старшей сестры. Виола принялась в красках расписывать подготовку к предстоящему балу, изображала в лицах придворных дам и даже пересказала (правда, в слегка приглаженном виде) пару дворцовых сплетен. Тилия смеялась и задавала уточняющие вопросы, от которых у Януса иногда отвисала челюсть. Например, малявка осведомилась, почему на параде по случаю тезоименитства Ее Высочества не было видно принца, хотя он не только брат виновницы торжества, но и куратор Воздушной Гвардии? Янус, который сам задавался этим вопросом, с восхищением уставился на девчонку.
– Слушай, Тилия, – не выдержал он, – ты откуда все это знаешь?
Та многозначительно улыбнулась, а Виола рассмеялась с довольным видом:
– Я же тебе говорила – она спит и видит во сне дворец. Ее бы на мое место – она бы всем показала! Только говорить научилась, стала требовать сказки про инопланетных принцесс. И про чудовищ, которые их похищают.
– Ага, – сказал Янус. – Я уже обратил внимание…
– Мы ее повезли на ярмарку, так она там вцепилась в книжку – такое, знаешь, подарочное издание с голографическими картинками. И потом требовала ей оттуда читать. Сказки на ночь, ага. Я после этих сказок – а после иллюстраций особенно – сама заснуть не могла! Все ночь зубами стучала. А этой только давай…
После завтрака принялись составлять планы на день. Виола предложила покататься на эквусах и заодно осмотреть поместье. Она с восторгом описывала, какие великолепные экземпляры томятся в стойлах – рыжий со звездочкой, черный с подпалиной, игреневая, изабелловая и какая-то серая в гречках. А еще привезли самца совершенно новой породы, которую вывели генные инженеры – вместо рудиментарных отростков у эквуса настоящие крылья, и теперь он не просто скачет затяжными прыжками, а летает (правда, недалеко). И Виола очень соскучилась по верховым прогулкам, потому что в столице они, к сожалению, вышли из моды и Ее Высочество предпочитает гонять на ялике…
Но Янус категорически воспротивился, признавшись, что в жизни не садился в седло, потому что в его семье не привыкли к забавам аристократов и он даже подходить боится к этим зверюгам, не желая огрести по затылку каким-нибудь рудиментарным крылом. И еще он слышал, что эти, которые умеют летать, воняют просто невыносимо. Так что он полностью солидарен с Ее Высочеством, тем более что ялик в их полном распоряжении. – Хоть на другой конец планеты можем лететь, – храбро добавил Янус, радуясь, что ректор его не слышит.
– На другой конец, говоришь? – Виола вдруг уставилась на него странным взглядом, пораженная, судя по всему, какой-то неожиданной мыслью.
– А я знаю, знаю, о чем ты думаешь! – восторженно завизжала Тилия. – Только папа тебя не пустит!
– А вот и посмотрим, – возразила Виола. – И вообще, ему же удобнее…
– Девушки, о чем речь? – подозрительно спросил Янус. – Что это вы задумали?
– Видишь ли, Янус… – задушевно начала фрейлина, и он отчетливо понял, что сейчас его втравят в какую-то авантюру. – Есть одно место, и как раз на краю планеты. То есть не планеты, конечно, а континента…
– Уж не Закатный ли архипелаг? – с некоторой опаской спросил Янус. – В гости к недоразвитым полиморфам?
– Почему к недоразвитым? – удивилась Виола. – И вообще, не сбивай меня. При чем тут архипелаг с этими дурацкими оборотнями? Отвези меня на храмовый остров.
– Но ведь… – Янус замялся. – На экскурсии туда не ездят, ты знаешь…
– Почему на экскурсию? Я хочу открыть второе зрение – помнишь, вчера тебе говорила? Так вот, я уже совершеннолетняя и теперь имею право пройти инициацию. Я все равно поеду, только на поезде неохота трое суток тащиться. А тут твое щедрое предложение. Или ты уже передумал?
– Нет, почему же… – Янус растерянно оглянулся на Тилию. Та довольно хихикала. – А отец тебе разрешит? Ты же говорила, он против?
– А я с ним поговорю! – воинственно заявила Виола. – Вот прямо сейчас пойду и выскажу все!
Она встала и решительным шагом вышла из комнаты. Янус, глядя ей вслед, почесал в затылке.
– Ну что, попался? – ехидно сказала Тилия. – Нечего было хвастаться своим яликом. Теперь она от тебя не отстанет. Папа ее одну ни за что не отпустит, а сам с ней ехать не хочет.
– Почему?
– Не знаю. Но когда разговор заходит, он сразу такой сердитый становится! Как бы и тебе не досталось…
Обнадежив, таким образом, Януса, она принялась доедать пирожное. Он хотел выяснить другие подробности, но тут на пороге возникла сияющая Виола.
– Папа, кажется, согласился! Я даже удивилась немного. Только он сначала с тобой хочет поговорить. Пойдем, я тебя провожу.
Пригласив Януса сесть, граф тяжело опустился в кресло. Похоже, ему действительно нездоровилось. В комнате ощущался характерный запах лекарств, а на столике тускло блестела батарея каких-то склянок медицинского вида.
На стене висела стилизованная карта планеты, еще был голографический глобус, а также атмосферные и космические суда всех мыслимых и немыслимых типов. То есть не сами суда, конечно, а их модели и фотографии. Янус успел рассмотреть неуклюжий винтовой грузовик, орбитальный челнок последнего поколения и даже тяжелый планетолет класса «Зверь». Судя по всему, хозяин дома был в свое время заметной фигурой в транспортной гильдии.
– Скажите, Янус, – произнес он после долгой паузы. – Вас не удивило, что мы не живем в замке?
– Конечно, удивило, милорд. Я вчера хотел спросить у Виолы, но потом забыл. Хотя, с другой стороны… В замке холодно, неуютно. Насколько я слышал, сейчас многие предпочитают усадьбы. Правда, у вас он какой-то совсем заброшенный. Как будто последние сто лет туда вообще никто не заходит. Вот это, честно говоря, мне показалось странным. Обычно владельцы, даже если не живут сами, стараются порядок поддерживать.
– Я так понимаю, вторым зрением на замок вы не смотрели?
– Нет, – Янус пожал плечами. – Как-то в голову не пришло.
– А вы посмотрите. Сразу многое станет ясно. А вот скажите, вам знакомы легенды о Лесных Сестрах?
– Знакомы, конечно, – Януса слегка удивился. – Их, по-моему, с детства все знают. Злые ведьмы и все такое. Или вы имеете в виду реальную подоплеку? Общая история была на первом семестре, но конкретные методики, которыми ведьмы пользовались, нам объяснять не стали.
– Ну еще бы, – граф хмыкнул. – Такое не каждому Посвященному надо знать, не говоря уже о первокурсниках. К сожалению, наша семья имела несчастье познакомиться с их методами на практике.
Он усмехнулся, увидев выражение лица Януса.
– Не верите? А у нас целая баллада про это есть. Семейное предание. В стихах, как положено. Со всеми животрепещущими подробностями. Если коротко, смысл такой…
В стародавние времена некая Лесная Сестра отправилась в путешествие. Инкогнито, чтобы народ не смущать. И влюбилась во владельца одного из многочисленных замков, что разбросаны по равнинам. Тот вроде бы тоже увлекся загадочной незнакомкой, но потом как-то вдруг всплыло, что он уже обручен. И свадьбу отменять не с руки. На вопрос, чего ж он, сволочь, раньше молчал, объект страсти вразумительного ответа не дал. И вообще, не похоже, чтобы очень раскаялся. Ну, понятно, он же еще не знал, с кем связался.
Оскорбленная в лучших чувствах ведьма вернулась к своему лесному Колодцу. И с помощью своих соплеменниц приступила к осуществлению плана мести. Опыта их клану было не занимать, но данная акция аналогов в истории не имела.
В общем, несколько месяцев ведьмы процеживали энергию, концентрируя силы для решающего удара. И однажды в стратосфере над замком Атерваль, чей тогдашний владелец посмел обмануть Лесную Сестру…
– Прямо так и сказано – в стратосфере? – не выдержал Янус.
– Ну, это я в современных терминах. Для большей наглядности. Не перебивайте, представьте лучше картину…