Страница:
– Го…
Алексей приложил ладонь к губам, начавшего было докладывать кадета.
– Как обстановка, – одними губами, совсем беззвучно спросил он.
– Всё тихо, но мне кажется, что за нами постоянно кто-то наблюдает. – Так же беззвучно ответил кадет.
– Посмотрим, посмотрим.
Немного полежав и понаблюдав за порталом, он пришёл к тому же выводу.
– Да, юноши, кажется, ночь будет беспокойная. Смотреть в оба.
Время двигалось к полуночи, луна висела уже высоко в небе, а движения в портале не наблюдалось, хотя и чувство того, что оттуда на них кто-то смотрит, не пропадало. И вдруг меж деревьев возникла хитрая мордочка старого тролля. Гризгул, а это был именно он, покрутил головой, осматривая внимательнее поляну и не торопясь, вылез из портала. Ещё раз осмотрелся и осторожно направился к звериной тропе. Алексей подал знак кадетам не вмешиваться, собрался и как только тролль поравнялся с ним, прыжком кинулся тому на спину, нанося удар рукояткой кинжала в основание черепа, не прошенного, но долгожданного гостя. Тело мгновенно обмякло, и было затянуто в укрытие.
– Связать да покрепче, рот заткнуть. Подождём, может ещё, кто появится.
Пришедшая смена с интересом оглядела пленника. Ещё три часа прошли в ожидании, но вслед за троллем ни кто из портала не появился, да и чувство того, что кто-то за тобой наблюдает, тоже пропало.
– Всё, я думаю, больше никого не будет. Но не расслабляться, глаз с ворот не спускать. Помогите мне его вытащить отсюда.
Двое кадетов подхватили пришедшего в себя пленника под руки и ползком потащили в сторону дороги, Алексей пополз следом.
– Всё, ребята достаточно, возвращайтесь, дальше я сам.
Он поднялся, поставил тролля на ноги. В глазах пленника читался ужас.
– Слушай меня внимательно, гибрид человека с болотной корягой. Если хочешь ещё немного пожить, то тогда спокойно пойдёшь со мной, при малейшей попытке бегства я, не задумываясь, выпущу тебе кишки. Понял?
Тролль утвердительно кивну в ответ, и Алексей, перерезав стягивающую ноги верёвку, легонько подтолкнул того перед собой, в сторону дороги. Но в лагерь он его не повёл, пройдя мимо, он направился в сторону стоявшего на самом краю деревни добротного сарая, который Владмир арендовал под временную темницу. Возле сарая стояло два часовых гвардейца.
– С уловом тебя, господин генерал. Сам поймал, али кадеты сподобились. Обозвался один их них.
– Вместе с кадетами, – уклончиво ответил Алексей, – открывайте-ка мне сие заведение, да покличьте своего командира, мы на пару побеседуем с этим уродом.
– Это мы всегда, пожалуйста. – И один из гвардейцев побежал за Владмиром, а второй в это время стал открывать большой амбарный замок на мощных дверях сарая.
Командир сильно толкнул пленного в глубину сарая и вошёл сам. Двери за ними мгновенно закрылись. Нащупав в кармане огниво, он зажёг факел. Мерцающий свет озарил помещение. Оно было пустым, только толстая жердь лежала на подставках, вбитых в стены, приблизительно посередине сарая на высоте груди человека. По бокам к жерди спускались канаты, уходящие в хитром переплетении вверх, к вкрученному в потолок блоку.
– Интересное приспособление, – не обращая внимания на пленного, начал рассматривать его Алексей, – интересно, для чего оно служит крестьянам. А, в конце концов, какая разница, нам для откровенной беседы вполне подойдёт.
Он поднял тролля и, перекинув его руки через жердь, растянул их в стороны, крепко привязывая по всей длине верёвками, потом вытащил изо рта кляп и потянул за свисавший с потолка канат. Жердь с подвешенным на ней, легко пошла вверх и уже скоро, Гризгул касался земли одними кончиками пальцев.
– Ну что, поговорим? – Ласково так спросил он.
– Ты даже не понимаешь, смертный что творишь, – заскрипел тролль, но договорить он не успел, короткий, но сильный удар в солнечное сплетение, сбил дыхание и заставил его замолчать.
– Если я предлагаю поговорить, это не значит, что я намерен терпеть твой бред. Разговор будет таким. Я задаю вопрос, ты на него предельно точно и правдиво отвечаешь. Если я не слышу такого ответа, я по очереди отрываю тебе пальца, сначала на ногах, потом на руках, если пальцев не хватит, я отрежу тебе уши, выколю глаза, вырву ноздри. Потом медленно-медленно вырежу печень и заставлю по кусочкам её съесть. Но я всё равно узнаю то, что хочу знать. Если ты этого не выдержишь и вздумаешь умереть, я передам тебя в руки очень опытного волшебника, который всё равно узнает то, что нас интересует. Но тебе уже будет всё равно, твоё тело, а точнее его кусочки будут валяться рядом с теми уродами, что приходили до тебя. Ты меня хорошо понял? Если да, то кивни головой, я смотрю говорить ты ещё не способен.
Присутствовавший в глазах тролля страх перерос в панический ужас, он часто-часто замахал головой.
– Нет, господин, только не это, – еле выговорил он, – я отвечу на все вопросы, честно отвечу.
– Вот и замечательно, тогда приступим. Кто такой, откуда и кто тебя прислал.
– Я Гризгул, несчастный, старый Гризгул, меня прислал Строунг, великий и могучий.
– Пока верю. Цель прибытия?
– Я должен найти не дошедший до нас караван, и привести его.
– Куда привести?
– К Строунгу.
– Зачем ему человеческие тела?
– Он хочет создать империю, потом захватить весь мир.
– На какие ещё миры распространяются его интересы?
– Только на тот, в котором мы живём.
– Почему?
– Он ничейный, хотя я в этом сомневаюсь. Скорее всего, его просто забросили, и когда Строунг развернёт в нём полномасштабную деятельность, про него вспомнят. Тогда потрясений не избежать ни кому.
– Почему ты ему помогаешь, если считаешь, что это настолько опасно?
– Он сначала купил меня, а потом поработил. Я уже не могу ему не подчиняться.
Разговор продолжался до самого рассвета, пришедший Владмир, помогал, задавал наводящие вопросы и к утру, друзья знали про старого колдуна и его планы всё, что им было необходимо. Теперь осталось только решить, что со всем этим делать.
– Ты молодец Гризгул, отвечал честно, не заставил меня прибегать к пыткам. Теперь последний вопрос. Когда ты должен вернуться?
– Не позже чем через три дня. С караваном или без него, но не позже.
– Хорошо, значит, у нас есть время. Ребята, – позвал Алексей часовых, – снимите его, пускай отдыхает, накормить, заковать в кандалы и глаз не спускать, чтобы не дай Бог, не сбежал.
– Всё будет в лучшем виде, господин генерал.
– Вот и хорошо, а мы друг мой Владмир, поехали к Его Светлости с докладом.
Глава – 10.
Глава – 11.
Алексей приложил ладонь к губам, начавшего было докладывать кадета.
– Как обстановка, – одними губами, совсем беззвучно спросил он.
– Всё тихо, но мне кажется, что за нами постоянно кто-то наблюдает. – Так же беззвучно ответил кадет.
– Посмотрим, посмотрим.
Немного полежав и понаблюдав за порталом, он пришёл к тому же выводу.
– Да, юноши, кажется, ночь будет беспокойная. Смотреть в оба.
Время двигалось к полуночи, луна висела уже высоко в небе, а движения в портале не наблюдалось, хотя и чувство того, что оттуда на них кто-то смотрит, не пропадало. И вдруг меж деревьев возникла хитрая мордочка старого тролля. Гризгул, а это был именно он, покрутил головой, осматривая внимательнее поляну и не торопясь, вылез из портала. Ещё раз осмотрелся и осторожно направился к звериной тропе. Алексей подал знак кадетам не вмешиваться, собрался и как только тролль поравнялся с ним, прыжком кинулся тому на спину, нанося удар рукояткой кинжала в основание черепа, не прошенного, но долгожданного гостя. Тело мгновенно обмякло, и было затянуто в укрытие.
– Связать да покрепче, рот заткнуть. Подождём, может ещё, кто появится.
Пришедшая смена с интересом оглядела пленника. Ещё три часа прошли в ожидании, но вслед за троллем ни кто из портала не появился, да и чувство того, что кто-то за тобой наблюдает, тоже пропало.
– Всё, я думаю, больше никого не будет. Но не расслабляться, глаз с ворот не спускать. Помогите мне его вытащить отсюда.
Двое кадетов подхватили пришедшего в себя пленника под руки и ползком потащили в сторону дороги, Алексей пополз следом.
– Всё, ребята достаточно, возвращайтесь, дальше я сам.
Он поднялся, поставил тролля на ноги. В глазах пленника читался ужас.
– Слушай меня внимательно, гибрид человека с болотной корягой. Если хочешь ещё немного пожить, то тогда спокойно пойдёшь со мной, при малейшей попытке бегства я, не задумываясь, выпущу тебе кишки. Понял?
Тролль утвердительно кивну в ответ, и Алексей, перерезав стягивающую ноги верёвку, легонько подтолкнул того перед собой, в сторону дороги. Но в лагерь он его не повёл, пройдя мимо, он направился в сторону стоявшего на самом краю деревни добротного сарая, который Владмир арендовал под временную темницу. Возле сарая стояло два часовых гвардейца.
– С уловом тебя, господин генерал. Сам поймал, али кадеты сподобились. Обозвался один их них.
– Вместе с кадетами, – уклончиво ответил Алексей, – открывайте-ка мне сие заведение, да покличьте своего командира, мы на пару побеседуем с этим уродом.
– Это мы всегда, пожалуйста. – И один из гвардейцев побежал за Владмиром, а второй в это время стал открывать большой амбарный замок на мощных дверях сарая.
Командир сильно толкнул пленного в глубину сарая и вошёл сам. Двери за ними мгновенно закрылись. Нащупав в кармане огниво, он зажёг факел. Мерцающий свет озарил помещение. Оно было пустым, только толстая жердь лежала на подставках, вбитых в стены, приблизительно посередине сарая на высоте груди человека. По бокам к жерди спускались канаты, уходящие в хитром переплетении вверх, к вкрученному в потолок блоку.
– Интересное приспособление, – не обращая внимания на пленного, начал рассматривать его Алексей, – интересно, для чего оно служит крестьянам. А, в конце концов, какая разница, нам для откровенной беседы вполне подойдёт.
Он поднял тролля и, перекинув его руки через жердь, растянул их в стороны, крепко привязывая по всей длине верёвками, потом вытащил изо рта кляп и потянул за свисавший с потолка канат. Жердь с подвешенным на ней, легко пошла вверх и уже скоро, Гризгул касался земли одними кончиками пальцев.
– Ну что, поговорим? – Ласково так спросил он.
– Ты даже не понимаешь, смертный что творишь, – заскрипел тролль, но договорить он не успел, короткий, но сильный удар в солнечное сплетение, сбил дыхание и заставил его замолчать.
– Если я предлагаю поговорить, это не значит, что я намерен терпеть твой бред. Разговор будет таким. Я задаю вопрос, ты на него предельно точно и правдиво отвечаешь. Если я не слышу такого ответа, я по очереди отрываю тебе пальца, сначала на ногах, потом на руках, если пальцев не хватит, я отрежу тебе уши, выколю глаза, вырву ноздри. Потом медленно-медленно вырежу печень и заставлю по кусочкам её съесть. Но я всё равно узнаю то, что хочу знать. Если ты этого не выдержишь и вздумаешь умереть, я передам тебя в руки очень опытного волшебника, который всё равно узнает то, что нас интересует. Но тебе уже будет всё равно, твоё тело, а точнее его кусочки будут валяться рядом с теми уродами, что приходили до тебя. Ты меня хорошо понял? Если да, то кивни головой, я смотрю говорить ты ещё не способен.
Присутствовавший в глазах тролля страх перерос в панический ужас, он часто-часто замахал головой.
– Нет, господин, только не это, – еле выговорил он, – я отвечу на все вопросы, честно отвечу.
– Вот и замечательно, тогда приступим. Кто такой, откуда и кто тебя прислал.
– Я Гризгул, несчастный, старый Гризгул, меня прислал Строунг, великий и могучий.
– Пока верю. Цель прибытия?
– Я должен найти не дошедший до нас караван, и привести его.
– Куда привести?
– К Строунгу.
– Зачем ему человеческие тела?
– Он хочет создать империю, потом захватить весь мир.
– На какие ещё миры распространяются его интересы?
– Только на тот, в котором мы живём.
– Почему?
– Он ничейный, хотя я в этом сомневаюсь. Скорее всего, его просто забросили, и когда Строунг развернёт в нём полномасштабную деятельность, про него вспомнят. Тогда потрясений не избежать ни кому.
– Почему ты ему помогаешь, если считаешь, что это настолько опасно?
– Он сначала купил меня, а потом поработил. Я уже не могу ему не подчиняться.
Разговор продолжался до самого рассвета, пришедший Владмир, помогал, задавал наводящие вопросы и к утру, друзья знали про старого колдуна и его планы всё, что им было необходимо. Теперь осталось только решить, что со всем этим делать.
– Ты молодец Гризгул, отвечал честно, не заставил меня прибегать к пыткам. Теперь последний вопрос. Когда ты должен вернуться?
– Не позже чем через три дня. С караваном или без него, но не позже.
– Хорошо, значит, у нас есть время. Ребята, – позвал Алексей часовых, – снимите его, пускай отдыхает, накормить, заковать в кандалы и глаз не спускать, чтобы не дай Бог, не сбежал.
– Всё будет в лучшем виде, господин генерал.
– Вот и хорошо, а мы друг мой Владмир, поехали к Его Светлости с докладом.
Глава – 10.
– Это конечно хорошо Алексий, что ты сам управился с троллем, но ты даже не представляешь себе, как рисковал. – Преподобный Просвит ходил из угла в угол кабинета Его Светлости, нервно теребя лацкан своего халата. – Даже не представляешь. И ещё не факт что всё сказанное им есть правда. Это очень хитрый народ.
– Твоё волшебное преподобие, хотел бы я посмотреть на него, если бы он осмелился меня в заблуждение вводить. Нет, я совершенно уверен, что всё рассказанное им сущая, правда. Ты просто не видел его взгляд, когда он попал к нам в руки. Я не знаю, чего он больше боялся нас или своего возвращения назад.
– Я согласен с Алексием, – заступился за командира Владмир, – мне однажды пришлось присутствовать в тот момент, когда он убеждал одного гада говорить правду, у меня до сих пор при воспоминании, мурашки по коже бегут.
– Ну, это ещё не факт, – прервал его Преподобный.
– Нет, Наставник, мне сдаётся. Что тролль сказал правду, – промолвил до сих пор молчавший князь. – Нет смысла ему наговаривать на себя, если бы врал, то придумал бы, какую ни будь красивую историю про безответную любовь или ещё чего такого. А здесь всё сходится, и караван, и тролли-наёмники, даже количество повозок и сопровождавших их воинов.
– Да, здесь вы правы. Цифры сходятся.
– Тогда Алексий рассказывай, что ты там по дороге уже придумал.
– А придумал я вот что. Мы с Валдмиром ростом с троллей, вот наберём ещё гвардейцев таких же, переоденемся в их одежды и вперёд, в гости к этому самому Строунгу. Пора прекращать его заготовки. Засиделся он на этой земле.
– Сложно вам будет, там армия уже приличная и полутора десяткам с ней не управиться, пусть даже таким знатным рубакам, как вы.
– Но у нас есть ещё повозки, в них можно тоже людей посадить, да и не станем мы воевать со всей этой сворой. Мы ведь должны предстать перед колдуном и ему передать свой груз, вот тогда и открутим ему голову, а как только её, то есть голову открутим, то всё его воинство и свалится замертво. Ты же Преподобный сам говорил, что они живут, только пока колдун жив.
– С людьми в повозках тоже не получится. Он почувствует, что там не мёртвяки, а живые. Придётся вам таки все эти тела тянуть к нему, если конечно мы этот план примем. Сколько ты говоришь, у нас есть времени?
– Трое суток, теперь уже немного меньше, Твоё Волшебство.
– До вечера я постараюсь узнать побольше, про этот замок и ещё, как они должны были передать повозки колдуну. Алексий, пришли ко мне Никадима, заставлю его почистить и отремонтировать одежду троллей.
– Твоё Преподобие, а что у нас в Княжестве уже прачки перевелись?
– Такие перевелись. Не ужель ты думаешь, что он это всё руками делать будет?
– А как иначе, стиральных машин у вас ещё не придумали, и мне кажется, никогда не придумают.
– Ты Алексий всё никак не можешь отвыкнуть от привычных для тебя понятий, – подытожил Князь, – да теперь уже без разницы, всё равно назад тебе дороги нет. На этом совещание закончим. Предварительно план утверждается. Езжайте в подразделения, подбирайте людей, формируйте отряд, встречаемся вечером у меня, для корректировок. И вот что, попробуй перевербовать того тролля, сдаётся мне, без его помощи ничего у вас не получится.
– Над этим я тоже думал. Попробую, мне кажется, он должен повестись.
– Тогда удачи.
– Я не поняла, это что ты пойдёшь туда один?
– Катюха, перестань, как это один. Конечно, нет. Со мной пойдёт Владмир и ещё тринадцать гвардейцев.
Алексей устало сидел за столом в палатке, а Катерина металась из угла в угол. Ему очень повезло, что это была палатка, жена старалась не повышать голос, чтобы не слышали вокруг, у неё не было возможности бить об стены посуду, да и самой посуды не было, она только бегала и шипела.
– Ты не посмеешь оставить меня здесь одну. Ты не посмеешь уйти туда без меня.
– Катенька, дорогая моя, ну не могу я тебя туда взять. Только представь, как ты будешь выглядеть в роли тролля. Да нас с одного взгляда расколют. Нет, родная, не получиться.
– Мне плевать, значит, я в повозке поеду.
– Значит так, женщина, надоело мне это всё. Ты остаёшься дома, это, в конце концов, приказ. Ольга остаётся за меня в корпусе, а ты берёшь на себя, её обязанности, в том числе по охране Княгини, – он встал, расправляя плечи. – Писаря, ко мне! – Крикнул Алексей, выглянув наружу.
Через мгновение в палатку вбежал капрал с чернильницей, пером и чистым свитком.
– Пиши приказ по корпусу. Считать убывшим в командировку, с сего дня командира корпуса, командира третьего взвода. Обязанности командира на время командировки положить на Старшую наставницу Ольгу, обязанности старшей наставницы положить на Катерину. Всё оформить, как положено, гриф на приказ «Секретно». Довести до всего личного состава в степени его касающейся. Свободен.
– Ты не смеешь так со мной поступать.
– Смею дорогая, смею. Это нормальная мужская работа. Подумай про детей. Если мы оба погибнем, что с ними будет? Смею, дорогая, смею. Ты только жди меня, и я вернусь. Я обязательно вернусь, если буду знать, что меня ждут.
– Я буду ждать Ал, я обязательно буду ждать.
– Вот и славненько, а сейчас я пойду, мне ещё этого Гризгула обработать надо. – И он вышел из палатки.
Окна в сарае были маленькие и грязные. Поэтому, не смотря на яркий солнечный день в помещении было темно. Гризгул сидел в дальнем углу сарая и тихонько завывал. При виде открывающихся дверей он встрепенулся и весь подобрался. Алексей подошёл поближе и присел возле пленного на деревянную колоду, заботливо приготовленную охранниками.
– Готов продолжить разговор?
– Да господин.
– Тогда рассказывай, где выход из портала, как далеко от него до замка колдуна, где и как должен передаваться груз и производится расчет за работу. И не вздумай врать.
Выход из портала в степи, между камнями, в районе старого святилища, кому оно принадлежит, ни кто из местного населения не знает, но, опасаясь гнева неизвестных Богов, люди туда никогда не ходят. Это примерно в двух верстах от замка. Обычно караваны встречал в святилище я, Строунг не отвлекался на такие мелочи. Я их встречал и вёл к замку, там, у моста повозки передавались слугам и тролли уходили в деревню. После проверки и оценки груза я возвращал пустые повозки вместе с оплатой и провожал отряд обратно к порталу.
– Портал один во все миры?
– Нет их несколько, остальные располагаются немного дальше от замка, в таких же святилищах.
– Графики прибытия караванов.
– Караван должен приходить раз в месяц, всего их приходит восемь из разных миров, в году по два из каждого мира.
– Почему так редко?
– Во-первых, если расширить заготовки, то это может быть заметно, а во-вторых, он, кажется, просто не может призывать больше. И с каждым караваном ему становится всё труднее и труднее.
– Почему?
– Много сил уходит на поддержание уже призванных.
– Понятно. Значит, сила его не безгранична. Это хорошо.
– Теперь ответь мне на такой вопрос. Ты хочешь освободиться от него и дальше жить?
– Конечно господин.
– Тогда ты должен помочь нам уничтожить его, это без вариантов. Поможешь, я тебе дам денег столько, сколько унесёшь, и отпущу на все четыре стороны, более того я могу отправить тебя жить в любой мир, на твоё усмотрение. Туда где про тебя и твои тёмные делишки ни кто не знает. Вот такие условия. Если хочешь подумать, над моим предложением, подумай. Но не долго.
– Мне незачем думать, господин, я согласен.
– Это правильно. Ты сможешь нарисовать схему местности и план замка?
– Да смогу.
– Тогда вот тебе пергаменты, перо и чернила, рисуй. Я приду за планами через четыре часа. Да вот что ещё, как выглядит замок, что он из себя представляет?
– Это огромная гранитная скала, стоящая среди степи и обнесённая рвом. Ров заполнен какой-то чёрной, маслянистой жижей. Строунг говорит, что в ней живут драконы, охраняющие замок, но их ни кто, ни когда не видел. Воняет она жутко, но из неё получаются хорошие факелы.
– Это как?
– Мы пропитываем ею паклю, и она долго и хорошо горит.
– Понятно, дальше.
– На вершине скалы построен сам замок. Вся скала испещрена ходами, многие из них ведут в тупики, там находятся коморки призванных.
– В общих чертах понятно. Высота скалы?
– Примерно двенадцать-пятнадцать саженей, над ней стена восемь саженей. На стенах караулы из призванных.
– Понятно, ладно рисуй, не буду мешать.
Покинув темницу, Алексей направился в расположение гвардейцев. Там Владмир уже собрал кандидатов в поход.
– Добрый день господа. Меня интересует один вопрос. Из вас кто ни будь, имеет хоть малейшее представление о скалолазании?
Таких оказалось совсем мало. А точнее только один. В молодости он занимался альпинизмом, но уже давненько забросил это дело.
– Не утешительно, Владмир, может среди остальных есть такие мастера?
– Это вряд ли.
– Тогда задача следующая. Отобрать пять человек, крепких, но лёгких, отправляйся с ними в город, бери снаряжение, что осталось с прошлого похода и за сутки на городских стенах подготовить этих пятерых.
– Да ты что? Как можно за сутки?
– Извини, брат, времени у нас больше нет. И никаких отговорок я и слышать не хочу.
– Понятно.
– Тогда вперёд.
К вечеру вновь собрались в кабинете Князя. Главный волшебник выглядел весьма озабоченным.
– Чем ты так озабочен, твоё Преподобие? – спросил с порога Алексей.
– А у тебя всё нормально? – Вопросом на вопрос ответил тот.
– В принципе да, все занимаются подготовкой, вот планы замка и подходов к нему, следующей ночью мы готовы выступать, вот только сейчас план уточним, утвердим и всё.
– Я удивляюсь твоему оптимизму, – ответил маг, рассматривая принесённые Алексеем чертежи. – Интересно где ты их взял?
– А что? Что-то не так? Мне тролль нарисовал.
– Нет, всё правильно, по моим данным замок именно так и выглядит. Только я вот совершенно не представляю, как вы туда попадёте.
– А что, господин Алексий, – поинтересовался Князь, – тебе удалось склонить тролля на нашу сторону?
– Да удалось, только я ему очень много пообещал. Если останется, жив после операции, придётся выполнять.
– Не переживай все обещания выполним.
– Тогда план у меня такой. Мы под видом троллей доставляем колдуну товар, и как обычно отправляемся в деревню ожидать расчета. К мосту прикрепим канаты, призванные не внимательны и не должны заметить этого. После того, как мост поднимут группой из пяти человек, по канатам переправляемся к стене и поднимаемся на неё вот в этом месте, – он указал на плане где легче всего подняться, – там нас должен ждать Гризгул. Дальше он проводит нас к колдуну, мы делаем свою работу и уходим. Постараемся уйти через главный вход. Ров заполнен какой-то горючей жидкостью, по рассказам тролля, я предполагаю, что это нефть. После выхода всё это поджигаем, устраиваем большой погребальный костёр и через портал возвращаемся домой. Операцию начинаем за три часа до полуночи. К рассвету должны управиться. Вот такой план.
– План, на мой взгляд, вполне осуществимый, хотя сложный. Что ж давайте обсудим детали. Наставник, твоё мнение?
– Да я согласен с тобой Князь. Только есть нюансы.
Они ещё долго обсуждали и уточняли все детали. И разошлись только глубоко за полночь.
Весь следующий день прошёл в подготовке к операции. Владмиру удалось вполне сносно, подготовить группу и Алексей на коротком экзамене отобрал из них троих, вместе с ним и Владмиром численность всей группы составила пять человек. Остальные десять были группой прикрытия, дополнительно к этому с этой стороны у портала должны были ждать все свободные гвардейцы и кадеты с офицерами корпуса, за исключением девичьего взвода. Катерина таки настояла, что бы её включили хотя бы в резерв. Никадим шёл с основным отрядом связным. К вечеру, отряд, переодетый в троллей собрался в палатке командира, здесь же присутствовал Князь Святослав, Наставник и Гризгул.
– Значит так, в последний раз уточняем диспозицию каждого, – инструктировал всех Алексей. Гризгул, ты выводишь нас из портала и сопровождаешь до моста. Мы впятером, передаём груз. Ты и ты в это время цепляете канаты и крепите концы на берегу.
– А если кто заинтересуется, почему вернулось меньше чем уходило? – спросил Гризгул.
– Хороший вопрос, молодец, переживаешь за свою шкуру. Расскажешь, что нас заметили, на силу ушли от погони, вот и потеряли воинов. Такой ответ устроит?
– Да, я думаю, что вполне устроит.
– Тогда пошли дальше. Как только мост поднимается, идём на ту сторону. Я иду первым, Владмир замыкающим. По краю скалы доходим вот до этой точки, там поднимаемся. На верху нас встречает Гризгул. Если тебя задержит колдун, ждать не будем, рискованно, идём самостоятельно, ты нам на встречу. Часовых на стене стараемся обходить, в крайнем случае, отрезать голову и сбрасывать в ров. Наша конечная цель вот эта башня и наверху кабинет колдуна. Уничтожив колдуна, уходим через главные ворота. А там домой. Группа прикрытия, далеко не уходить, сосредоточиться вот в этом месте, – Алексей указал на плане местности точку. – Здесь, по словам тролля, небольшой кустарник, в темноте ночи вполне хватит, чтобы спрятаться. Действовать начинаете только в случае шума со стороны заимка, ваша задача постараться опустить мост, в крайнем случае, поджечь ров, и тогда уходите.
– Господин, вся деревня забита армией Строунга.
– Это уж самый худший вариант. Ни в коем случае нельзя дать им нас услышать, но если такое случится, немедленно уходить, резерв вступает в бой только в самом крайнем случае. На этом у меня всё. Вопросы, пожелания?
Собравшиеся молчали, всё было предельно понятно.
– Тогда, коль вопросов нет, два часа отдыха и выступаем.
– Генерал, позволь мне, – остановил Алексей Наставник. – Господа, вот мазь, – и он поставил на стол большую банку с коричневой, дурно пахнущей субстанцией, – дело в том, что у всех этих бывших мертвяков очень обострено обоняние на живых. Перед самым выходом всем намазаться этой мазью, она хоть на время отобьёт запах живого человека.
– Вот за это, Твоё Преподобие большое человеческое спасибо. Всем понятно. Можете не дышать, затыкать носы, рты, короче все свои отверстия, но перед выходом все должны смердеть вот этой гадостью, да так, чтобы звери в лесу вёрст на двадцать от деревни разбежались. Лично проверю каждого. Если вопросов и пожеланий больше нет, все свободны.
В палатке осталось четверо. Святослав подошёл к Алексею, крепко пожал ему руку и обнял.
– Желаю удачи, друг Алексий. От тебя опять многое зависит. Мы с Наставником будем наблюдать и помощь, если понадобится, вышлем немедленно. Но всё равно надежда только на твою группу.
– Спасибо, Твоя Светлость, сделаем всё, что возможно и даже чуть больше.
– Мы верим в тебя. – И князь с Наставником удалились.
– Твоё волшебное преподобие, хотел бы я посмотреть на него, если бы он осмелился меня в заблуждение вводить. Нет, я совершенно уверен, что всё рассказанное им сущая, правда. Ты просто не видел его взгляд, когда он попал к нам в руки. Я не знаю, чего он больше боялся нас или своего возвращения назад.
– Я согласен с Алексием, – заступился за командира Владмир, – мне однажды пришлось присутствовать в тот момент, когда он убеждал одного гада говорить правду, у меня до сих пор при воспоминании, мурашки по коже бегут.
– Ну, это ещё не факт, – прервал его Преподобный.
– Нет, Наставник, мне сдаётся. Что тролль сказал правду, – промолвил до сих пор молчавший князь. – Нет смысла ему наговаривать на себя, если бы врал, то придумал бы, какую ни будь красивую историю про безответную любовь или ещё чего такого. А здесь всё сходится, и караван, и тролли-наёмники, даже количество повозок и сопровождавших их воинов.
– Да, здесь вы правы. Цифры сходятся.
– Тогда Алексий рассказывай, что ты там по дороге уже придумал.
– А придумал я вот что. Мы с Валдмиром ростом с троллей, вот наберём ещё гвардейцев таких же, переоденемся в их одежды и вперёд, в гости к этому самому Строунгу. Пора прекращать его заготовки. Засиделся он на этой земле.
– Сложно вам будет, там армия уже приличная и полутора десяткам с ней не управиться, пусть даже таким знатным рубакам, как вы.
– Но у нас есть ещё повозки, в них можно тоже людей посадить, да и не станем мы воевать со всей этой сворой. Мы ведь должны предстать перед колдуном и ему передать свой груз, вот тогда и открутим ему голову, а как только её, то есть голову открутим, то всё его воинство и свалится замертво. Ты же Преподобный сам говорил, что они живут, только пока колдун жив.
– С людьми в повозках тоже не получится. Он почувствует, что там не мёртвяки, а живые. Придётся вам таки все эти тела тянуть к нему, если конечно мы этот план примем. Сколько ты говоришь, у нас есть времени?
– Трое суток, теперь уже немного меньше, Твоё Волшебство.
– До вечера я постараюсь узнать побольше, про этот замок и ещё, как они должны были передать повозки колдуну. Алексий, пришли ко мне Никадима, заставлю его почистить и отремонтировать одежду троллей.
– Твоё Преподобие, а что у нас в Княжестве уже прачки перевелись?
– Такие перевелись. Не ужель ты думаешь, что он это всё руками делать будет?
– А как иначе, стиральных машин у вас ещё не придумали, и мне кажется, никогда не придумают.
– Ты Алексий всё никак не можешь отвыкнуть от привычных для тебя понятий, – подытожил Князь, – да теперь уже без разницы, всё равно назад тебе дороги нет. На этом совещание закончим. Предварительно план утверждается. Езжайте в подразделения, подбирайте людей, формируйте отряд, встречаемся вечером у меня, для корректировок. И вот что, попробуй перевербовать того тролля, сдаётся мне, без его помощи ничего у вас не получится.
– Над этим я тоже думал. Попробую, мне кажется, он должен повестись.
– Тогда удачи.
– Я не поняла, это что ты пойдёшь туда один?
– Катюха, перестань, как это один. Конечно, нет. Со мной пойдёт Владмир и ещё тринадцать гвардейцев.
Алексей устало сидел за столом в палатке, а Катерина металась из угла в угол. Ему очень повезло, что это была палатка, жена старалась не повышать голос, чтобы не слышали вокруг, у неё не было возможности бить об стены посуду, да и самой посуды не было, она только бегала и шипела.
– Ты не посмеешь оставить меня здесь одну. Ты не посмеешь уйти туда без меня.
– Катенька, дорогая моя, ну не могу я тебя туда взять. Только представь, как ты будешь выглядеть в роли тролля. Да нас с одного взгляда расколют. Нет, родная, не получиться.
– Мне плевать, значит, я в повозке поеду.
– Значит так, женщина, надоело мне это всё. Ты остаёшься дома, это, в конце концов, приказ. Ольга остаётся за меня в корпусе, а ты берёшь на себя, её обязанности, в том числе по охране Княгини, – он встал, расправляя плечи. – Писаря, ко мне! – Крикнул Алексей, выглянув наружу.
Через мгновение в палатку вбежал капрал с чернильницей, пером и чистым свитком.
– Пиши приказ по корпусу. Считать убывшим в командировку, с сего дня командира корпуса, командира третьего взвода. Обязанности командира на время командировки положить на Старшую наставницу Ольгу, обязанности старшей наставницы положить на Катерину. Всё оформить, как положено, гриф на приказ «Секретно». Довести до всего личного состава в степени его касающейся. Свободен.
– Ты не смеешь так со мной поступать.
– Смею дорогая, смею. Это нормальная мужская работа. Подумай про детей. Если мы оба погибнем, что с ними будет? Смею, дорогая, смею. Ты только жди меня, и я вернусь. Я обязательно вернусь, если буду знать, что меня ждут.
– Я буду ждать Ал, я обязательно буду ждать.
– Вот и славненько, а сейчас я пойду, мне ещё этого Гризгула обработать надо. – И он вышел из палатки.
Окна в сарае были маленькие и грязные. Поэтому, не смотря на яркий солнечный день в помещении было темно. Гризгул сидел в дальнем углу сарая и тихонько завывал. При виде открывающихся дверей он встрепенулся и весь подобрался. Алексей подошёл поближе и присел возле пленного на деревянную колоду, заботливо приготовленную охранниками.
– Готов продолжить разговор?
– Да господин.
– Тогда рассказывай, где выход из портала, как далеко от него до замка колдуна, где и как должен передаваться груз и производится расчет за работу. И не вздумай врать.
Выход из портала в степи, между камнями, в районе старого святилища, кому оно принадлежит, ни кто из местного населения не знает, но, опасаясь гнева неизвестных Богов, люди туда никогда не ходят. Это примерно в двух верстах от замка. Обычно караваны встречал в святилище я, Строунг не отвлекался на такие мелочи. Я их встречал и вёл к замку, там, у моста повозки передавались слугам и тролли уходили в деревню. После проверки и оценки груза я возвращал пустые повозки вместе с оплатой и провожал отряд обратно к порталу.
– Портал один во все миры?
– Нет их несколько, остальные располагаются немного дальше от замка, в таких же святилищах.
– Графики прибытия караванов.
– Караван должен приходить раз в месяц, всего их приходит восемь из разных миров, в году по два из каждого мира.
– Почему так редко?
– Во-первых, если расширить заготовки, то это может быть заметно, а во-вторых, он, кажется, просто не может призывать больше. И с каждым караваном ему становится всё труднее и труднее.
– Почему?
– Много сил уходит на поддержание уже призванных.
– Понятно. Значит, сила его не безгранична. Это хорошо.
– Теперь ответь мне на такой вопрос. Ты хочешь освободиться от него и дальше жить?
– Конечно господин.
– Тогда ты должен помочь нам уничтожить его, это без вариантов. Поможешь, я тебе дам денег столько, сколько унесёшь, и отпущу на все четыре стороны, более того я могу отправить тебя жить в любой мир, на твоё усмотрение. Туда где про тебя и твои тёмные делишки ни кто не знает. Вот такие условия. Если хочешь подумать, над моим предложением, подумай. Но не долго.
– Мне незачем думать, господин, я согласен.
– Это правильно. Ты сможешь нарисовать схему местности и план замка?
– Да смогу.
– Тогда вот тебе пергаменты, перо и чернила, рисуй. Я приду за планами через четыре часа. Да вот что ещё, как выглядит замок, что он из себя представляет?
– Это огромная гранитная скала, стоящая среди степи и обнесённая рвом. Ров заполнен какой-то чёрной, маслянистой жижей. Строунг говорит, что в ней живут драконы, охраняющие замок, но их ни кто, ни когда не видел. Воняет она жутко, но из неё получаются хорошие факелы.
– Это как?
– Мы пропитываем ею паклю, и она долго и хорошо горит.
– Понятно, дальше.
– На вершине скалы построен сам замок. Вся скала испещрена ходами, многие из них ведут в тупики, там находятся коморки призванных.
– В общих чертах понятно. Высота скалы?
– Примерно двенадцать-пятнадцать саженей, над ней стена восемь саженей. На стенах караулы из призванных.
– Понятно, ладно рисуй, не буду мешать.
Покинув темницу, Алексей направился в расположение гвардейцев. Там Владмир уже собрал кандидатов в поход.
– Добрый день господа. Меня интересует один вопрос. Из вас кто ни будь, имеет хоть малейшее представление о скалолазании?
Таких оказалось совсем мало. А точнее только один. В молодости он занимался альпинизмом, но уже давненько забросил это дело.
– Не утешительно, Владмир, может среди остальных есть такие мастера?
– Это вряд ли.
– Тогда задача следующая. Отобрать пять человек, крепких, но лёгких, отправляйся с ними в город, бери снаряжение, что осталось с прошлого похода и за сутки на городских стенах подготовить этих пятерых.
– Да ты что? Как можно за сутки?
– Извини, брат, времени у нас больше нет. И никаких отговорок я и слышать не хочу.
– Понятно.
– Тогда вперёд.
К вечеру вновь собрались в кабинете Князя. Главный волшебник выглядел весьма озабоченным.
– Чем ты так озабочен, твоё Преподобие? – спросил с порога Алексей.
– А у тебя всё нормально? – Вопросом на вопрос ответил тот.
– В принципе да, все занимаются подготовкой, вот планы замка и подходов к нему, следующей ночью мы готовы выступать, вот только сейчас план уточним, утвердим и всё.
– Я удивляюсь твоему оптимизму, – ответил маг, рассматривая принесённые Алексеем чертежи. – Интересно где ты их взял?
– А что? Что-то не так? Мне тролль нарисовал.
– Нет, всё правильно, по моим данным замок именно так и выглядит. Только я вот совершенно не представляю, как вы туда попадёте.
– А что, господин Алексий, – поинтересовался Князь, – тебе удалось склонить тролля на нашу сторону?
– Да удалось, только я ему очень много пообещал. Если останется, жив после операции, придётся выполнять.
– Не переживай все обещания выполним.
– Тогда план у меня такой. Мы под видом троллей доставляем колдуну товар, и как обычно отправляемся в деревню ожидать расчета. К мосту прикрепим канаты, призванные не внимательны и не должны заметить этого. После того, как мост поднимут группой из пяти человек, по канатам переправляемся к стене и поднимаемся на неё вот в этом месте, – он указал на плане где легче всего подняться, – там нас должен ждать Гризгул. Дальше он проводит нас к колдуну, мы делаем свою работу и уходим. Постараемся уйти через главный вход. Ров заполнен какой-то горючей жидкостью, по рассказам тролля, я предполагаю, что это нефть. После выхода всё это поджигаем, устраиваем большой погребальный костёр и через портал возвращаемся домой. Операцию начинаем за три часа до полуночи. К рассвету должны управиться. Вот такой план.
– План, на мой взгляд, вполне осуществимый, хотя сложный. Что ж давайте обсудим детали. Наставник, твоё мнение?
– Да я согласен с тобой Князь. Только есть нюансы.
Они ещё долго обсуждали и уточняли все детали. И разошлись только глубоко за полночь.
Весь следующий день прошёл в подготовке к операции. Владмиру удалось вполне сносно, подготовить группу и Алексей на коротком экзамене отобрал из них троих, вместе с ним и Владмиром численность всей группы составила пять человек. Остальные десять были группой прикрытия, дополнительно к этому с этой стороны у портала должны были ждать все свободные гвардейцы и кадеты с офицерами корпуса, за исключением девичьего взвода. Катерина таки настояла, что бы её включили хотя бы в резерв. Никадим шёл с основным отрядом связным. К вечеру, отряд, переодетый в троллей собрался в палатке командира, здесь же присутствовал Князь Святослав, Наставник и Гризгул.
– Значит так, в последний раз уточняем диспозицию каждого, – инструктировал всех Алексей. Гризгул, ты выводишь нас из портала и сопровождаешь до моста. Мы впятером, передаём груз. Ты и ты в это время цепляете канаты и крепите концы на берегу.
– А если кто заинтересуется, почему вернулось меньше чем уходило? – спросил Гризгул.
– Хороший вопрос, молодец, переживаешь за свою шкуру. Расскажешь, что нас заметили, на силу ушли от погони, вот и потеряли воинов. Такой ответ устроит?
– Да, я думаю, что вполне устроит.
– Тогда пошли дальше. Как только мост поднимается, идём на ту сторону. Я иду первым, Владмир замыкающим. По краю скалы доходим вот до этой точки, там поднимаемся. На верху нас встречает Гризгул. Если тебя задержит колдун, ждать не будем, рискованно, идём самостоятельно, ты нам на встречу. Часовых на стене стараемся обходить, в крайнем случае, отрезать голову и сбрасывать в ров. Наша конечная цель вот эта башня и наверху кабинет колдуна. Уничтожив колдуна, уходим через главные ворота. А там домой. Группа прикрытия, далеко не уходить, сосредоточиться вот в этом месте, – Алексей указал на плане местности точку. – Здесь, по словам тролля, небольшой кустарник, в темноте ночи вполне хватит, чтобы спрятаться. Действовать начинаете только в случае шума со стороны заимка, ваша задача постараться опустить мост, в крайнем случае, поджечь ров, и тогда уходите.
– Господин, вся деревня забита армией Строунга.
– Это уж самый худший вариант. Ни в коем случае нельзя дать им нас услышать, но если такое случится, немедленно уходить, резерв вступает в бой только в самом крайнем случае. На этом у меня всё. Вопросы, пожелания?
Собравшиеся молчали, всё было предельно понятно.
– Тогда, коль вопросов нет, два часа отдыха и выступаем.
– Генерал, позволь мне, – остановил Алексей Наставник. – Господа, вот мазь, – и он поставил на стол большую банку с коричневой, дурно пахнущей субстанцией, – дело в том, что у всех этих бывших мертвяков очень обострено обоняние на живых. Перед самым выходом всем намазаться этой мазью, она хоть на время отобьёт запах живого человека.
– Вот за это, Твоё Преподобие большое человеческое спасибо. Всем понятно. Можете не дышать, затыкать носы, рты, короче все свои отверстия, но перед выходом все должны смердеть вот этой гадостью, да так, чтобы звери в лесу вёрст на двадцать от деревни разбежались. Лично проверю каждого. Если вопросов и пожеланий больше нет, все свободны.
В палатке осталось четверо. Святослав подошёл к Алексею, крепко пожал ему руку и обнял.
– Желаю удачи, друг Алексий. От тебя опять многое зависит. Мы с Наставником будем наблюдать и помощь, если понадобится, вышлем немедленно. Но всё равно надежда только на твою группу.
– Спасибо, Твоя Светлость, сделаем всё, что возможно и даже чуть больше.
– Мы верим в тебя. – И князь с Наставником удалились.
Глава – 11.
Повозки со страшным грузом, проходили одна за другой сквозь портал. Алексей с половиной отряда встречал их с этой стороны, остальные кто вел повозки, кто замыкал процессию, ведя в поводу, остальных лошадей. Гризгул стоял рядом на земле. Тролль явно нервничал.
– Хватит уже трястись, ты своим страхом всю операцию сорвёшь. На вот, хлебни из фляги, полегчает.
– Что там?
– Пюре фруктовое, для детского питания.
Гризгул, поднёсший, было флягу ко рту, отдёрнул руку так, что она чуть не полетела на землю.
– Ты, что совсем с ума сошёл, всю благодатную жидкость разольёшь. Пей, не бойся, спирт там, чистый. Только сильно не прилагайся, ещё с ног свалишься.
– Господин, разве можно так шутить со старым троллем?
Он сделал два больших глотка и закашлялся. Алексей наклонился и постучал того по спине так, что он чуть не упал.
– Всё отпустило? Нет? Сейчас отпустит, успокоишься. Ну что все прошли?
Он пересчитал повозки и людей.
– Тогда веди дальше. И смотри у меня.
– Господин не обижай старого Гризгула недоверием. Пошли, нам туда.
Замок возвышался чёрной глыбой посреди ровной степи. Это было невиданно, но встречать их вышел сам колдун. Он стоял на той стороне моста и внимательно смотрел на приближающийся обоз.
– Только не вздумайте нападать на него сейчас, – прошептал Алексею Гризгул, – он наверняка защитил себя полем, и вам не пробиться. Его можно взять только в кабинете.
– Понятно, ладно не суетись, от плана не отклоняемся.
– Почему задержались, властно прокричал с другой стороны моста Строунг.
– Хозяин, я на силу нашёл их.
– Я не тебя спрашиваю, кусок навоза горного козла, я спрашиваю воина.
– На нас напали. Ты видишь, мы вернулись не все. Мы потеряли своих братьев, – коротко ответил Алексей, – в том мире стало опасно, надо бы контракт пересмотреть.
– Что ты имеешь в виду?
– Денег маловато. Опасно там.
– Я подумаю, воин. Вы задание выполнили?
– Да всё как всегда.
– Хорошо, передавайте груз и ждите как всегда в деревне.
Он развернулся и скрылся в проёме скалы, а на эту сторону медленно устремились призванные, принять повозки. Один из них оказался немного проворнее остальных, он начал крутиться вокруг людей и принюхиваться, в конце концов, когда он подошёл слишком близко к Алексею, тот сильно пнул его в голову, с высокого коня это оказалось совсем не сложно. У мертвяка в середине, что-то хрустнуло, голова запрокинулась, да в таком положении и осталась, он стал поправлять её, но она всё равно не держалась. Поломал шею, понял Алексей.
– Хватит уже трястись, ты своим страхом всю операцию сорвёшь. На вот, хлебни из фляги, полегчает.
– Что там?
– Пюре фруктовое, для детского питания.
Гризгул, поднёсший, было флягу ко рту, отдёрнул руку так, что она чуть не полетела на землю.
– Ты, что совсем с ума сошёл, всю благодатную жидкость разольёшь. Пей, не бойся, спирт там, чистый. Только сильно не прилагайся, ещё с ног свалишься.
– Господин, разве можно так шутить со старым троллем?
Он сделал два больших глотка и закашлялся. Алексей наклонился и постучал того по спине так, что он чуть не упал.
– Всё отпустило? Нет? Сейчас отпустит, успокоишься. Ну что все прошли?
Он пересчитал повозки и людей.
– Тогда веди дальше. И смотри у меня.
– Господин не обижай старого Гризгула недоверием. Пошли, нам туда.
Замок возвышался чёрной глыбой посреди ровной степи. Это было невиданно, но встречать их вышел сам колдун. Он стоял на той стороне моста и внимательно смотрел на приближающийся обоз.
– Только не вздумайте нападать на него сейчас, – прошептал Алексею Гризгул, – он наверняка защитил себя полем, и вам не пробиться. Его можно взять только в кабинете.
– Понятно, ладно не суетись, от плана не отклоняемся.
– Почему задержались, властно прокричал с другой стороны моста Строунг.
– Хозяин, я на силу нашёл их.
– Я не тебя спрашиваю, кусок навоза горного козла, я спрашиваю воина.
– На нас напали. Ты видишь, мы вернулись не все. Мы потеряли своих братьев, – коротко ответил Алексей, – в том мире стало опасно, надо бы контракт пересмотреть.
– Что ты имеешь в виду?
– Денег маловато. Опасно там.
– Я подумаю, воин. Вы задание выполнили?
– Да всё как всегда.
– Хорошо, передавайте груз и ждите как всегда в деревне.
Он развернулся и скрылся в проёме скалы, а на эту сторону медленно устремились призванные, принять повозки. Один из них оказался немного проворнее остальных, он начал крутиться вокруг людей и принюхиваться, в конце концов, когда он подошёл слишком близко к Алексею, тот сильно пнул его в голову, с высокого коня это оказалось совсем не сложно. У мертвяка в середине, что-то хрустнуло, голова запрокинулась, да в таком положении и осталась, он стал поправлять её, но она всё равно не держалась. Поломал шею, понял Алексей.