– Да можно, в принципе. Это старая модель, несложная. Там всего только нужно, что модуль переставить. Только с тем, которого я свалил, ничего не выйдет – я ему кабели с корнями…
– С тем и не надо, – быстро сказал Нильс. Поманил за собой: – Ну-ка, пойдем!
Пока они шли вслед за Нильсом, Лео обдумывал свое положение. Он все больше осознавал, насколько мало знает о Земле. Все его сведения, все, что он знал из электронных книг и исторических фильмов, безнадежно отстало от действительности. Попросту он не знал ничего. Например, того, что здесь в полном ходу так называемые товарно-денежные отношения. То есть – здесь практически бесполезно кого-то о чем-то просить. Никто ничего в этом мире не делает просто так. Каждой вещи, каждой услуге здесь соответствует определенный эквивалент ее ценности. В древности таким эквивалентом были деньги. На Селене с самого начала деньги не прижились – в них просто не было необходимости, так как новое общество формировалось на совершенно иной системе ценностей.
В этом варварском мире все иначе. Нужно привыкать к этому правилу: хочешь что-то получить – готовься что-то отдать взамен.
– Пришли! – сообщил Нильс. – Смотрите, что у нас есть.
Все, что видели Лео с Вестой, – толстая сварная решетка, перегородившая утопленный в стену бетонный бокс. В глубине бетонного куба что-то было. Лео приблизился, припал к решетке – и тут же отпрянул, повалившись на землю: прямо на него бросился андроид знакомой уже конструкции. Робот с силой налетел на решетку, отчего дрогнула поверхность под ногами. Вцепился в железные прутья манипуляторами и принялся трясти ее с яростью взбесившейся гориллы. Зрелище получалось жутковатое. Оставалось надеяться на прочность решеток.
– Видали, кого ребята поймали? – довольно сказал Нильс. – Это, скажу я вам, была реальная охота! Он едва не завалил пару наших, одному даже руку сломал. Мы зовем его – Расчленитель.
– Зачем он вам нужен? – побледнев, проговорила Веста. Видимо, вспомнился ей недавний эпизод с точно такой же тварью.
– Приручить хотели, – пояснил Нильс. – Полезная вещь в мастерской – инструмент подать, притащить, что-нибудь, поднять, согнуть, отломать. Мы же не знали, какая у него жесткая программа. Уже хотели из огнемета поджарить, чтобы избавиться, да вот, ты умельца привела. Справишься?
Последнее было адресовано стажеру. Тот с сомнением смотрел сквозь решетку, за которой злобно сверкали сапфировыми стеклами объективы андроида. Не очень-то хотелось лезть в эту бетонную коробку, которая, пожалуй, пострашней клетки с тиграми. Такая машина способна разорвать человека пополам, не говоря уж про ее молниеносную реакцию.
Но на кону стояло самое драгоценное – возможность освободить попавших в беду товарищей.
– Справлюсь, – сказал Лео. – Надо только придумать, как к нему подступиться…
– Вот, придумай, – кивнул Нильс, с интересом следя за реакцией стажера. – Мы-то его титановой сетью ловили. Так он ее в клочья порвал, так что теперь обездвижить нечем. И надо обойтись без повреждений – зачем он нам сломанный нужен?
Нильс развлекался, наблюдая за тем, как Лео ходит вдоль клетки, не зная, с чего начать. Это заметила и Веста.
– Ты что, испытываешь его? – тихо спросила она.
– Должен же я знать, кто поедет со мной в одной команде, – усмехнулся Нильс. – В дальней дороге, сама понимаешь, слабакам не место.
– Ты бы взял кого из ребят на помощь, – предложила Веста.
Нильс покачал головой:
– Никто не согласится – резона нет. Сейчас в перевозках затишье, да еще стервятники воду мутят. Все пояса затягивают. А тут – и топливо тратить, и время. Можно выгодный контракт прошляпить. Я уж не говорю про то, что жизнью рисковать, но это уже мелочи…
Разговор прервал подошедший Лео:
– Чем вы красите свои машины? Мне нужен распылитель.
Они жаждали увидеть, как шустрый андроид оторвет пришельцу голову.
Лео как раз прикидывал, как избежать такого исхода, когда за спиной раздался знакомый голос:
– А ну, кто рискнет поставить на парнишку? Три к одному – на Расчленителя! Принимаю все – патроны, запчасти, консервы, выпивку. Приветствуются золото и топливные элементы! Давайте, делайте ставки!
Обернувшись, Лео узнал Бургера, развившего за его спиной необычную активность. До стажера не сразу дошло, что на его жизнь делаются ставки. На Селене азартных игр, как таковых, не существует, но Лео читал о подобном. И сейчас ему стало не по себе: он рисковал жизнью, а эти люди собрались повеселиться и заработать на его крови. Добил его Нильс, по-приятельски положивший ему на плечо тяжелую руку и доверительно сообщивший:
– Я поставил на тебя, приятель! Мы можем неплохо заработать, так что не подкачай!
Ощутив внезапный приступ злости, Лео сбросил с себя руку и процедил сквозь зубы:
– Давай уже покончим с этим! Как залезть в клетку?
Позади бокса, в котором бесновался злобный робот, оказался небольшой люк. В него и следовало нырнуть, пока Веста отвлекала андроида со стороны решетки. Нильс взялся за железное колесо, отодвигавшее засов, вопросительно поглядел на Лео. Тот подергал за ремень висевший за спиной баллон со сжатым азотом, поднял тяжелый раструб пульверизатора с подвешенной под ним стеклянной емкостью с краской. Эта штука – основа его плана. Густой краской залепить камеры андроида и, воспользовавшись его временной слепотой, отключить машину. План, конечно, рискованный, как и все авантюры. Главное – не анализировать свои шансы. Если уж кидаться в омут – так делать это без оглядки. Так Лео и поступил, решительно крикнув:
– Давай!
Скрипнуло колесо, распахнулась толстая железная дверца. Стажера будто пинком впихнули внутрь бокса – и дверца с грохотом захлопнулась. Толпа за решеткой замерла в ожидании.
Андроид среагировал мгновенно. Жуткая железная морда с красной точкой лазерного дальномера возникла прямо перед лицом Лео. Тот выставил перед собой раструб распылителя и изо всех сил вдавил скобу. Раздался жалкий пшик – на этом распылитель сдох.
Лео понял, что ему крышка. Буквально вынырнув из-под баллона, он бросился к дверце с криком:
– Откройте!
Его не слышали: толпа за решеткой восторженно взревела. Долгожданное зрелище крови, оторванных рук и ног было совсем близко. Андроид не особо торопился, прикинув, что жертве деваться некуда. Он приближался по широкой дуге, хищно пригнувшись, пощелкивая клешнями манипуляторов. Объективы электронных глаз сфокусировались на сжавшемся в углу человеке – выпускать его никто и не думал.
В этот момент Лео поймал себя на парадоксальном ощущении: чем ближе была неизбежная смерть, тем слабее становилось чувство страха. Это тоже результат тренировок – в момент тупиковой ситуации спасти может только ледяное спокойствие. Да еще – самое неожиданное и неочевидное решение. Таким решением стал внезапный и резкий бросок на врага. Глупо было бы рассчитывать одолеть андроида в прямой схватке. Лео и не думал об этом – разогнавшись, он попросту рухнул роботу под ноги. Громко клацнули над головой манипуляторы, в бок болезненно ударило металлом опорных конечностей. Сбить андроида с ног не получилось, зато теперь человек оказался по другую сторону от него, ближе к решетке. Так он выиграл несколько секунд и заслужил овации кровожадной толпы.
– Врежь ему! – кричал кто-то.
– Порви кровососа! – прорычал другой.
– Расчленитель, давай! Добей его!
– Парень, вали робота! Я на тебя сто патронов поставил!
Как ни странно, эти выкрики подействовали на стажера ободряюще. Вроде как он был не один на своей тесной «арене». Он не боялся андроида. В конце концов, это всего лишь машина, запрограммированная уничтожать безмозглых мутантов. Не хватало только оружия, которое уравновесило бы силы.
Взгляд Лео упал на баллон распылителя, который так подло его подвел. Не переключая внимания с возвращавшегося робота, стажер склонился и оторвал баллон от торчащего из него шланга. Ухватившись за вентиль, изо всех сил крутанул баллон всем телом, как метатель молота. И швырнул его прямо в надвигавшегося андроида. Эффект превзошел все ожидания: робот встретил летящий предмет мощным ударом манипулятора, отчего баллон гулко лопнул и исчез вместе с андроидом в белесых клубах газа. Ударной волной Лео отбросило на спину.
Публика была в восторге, чего нельзя было сказать о самом стажере. Он уже надеялся, что все кончилось, когда из рассеявшегося тумана показался угрожающий силуэт андроида. Покрытый инеем и ледяными иглами конденсата, он выглядел еще страшнее. И драться теперь было нечем. Лео отполз назад, упершись спиной в решетку. Рука нашарила какой-то гладкий предмет. Это была стеклянная емкость с краской.
Если и бывает в жизни человека звездный час, так это был именно он. В отчаянном порыве Лео схватил скользкую емкость, пружинисто поднялся на ноги и, замахнувшись, в прыжке полетел навстречу железному монстру. Он не успел почувствовать, как металлический манипулятор ухватил его за бедро повыше колена – все внимание, всю силу он вложил в свой единственный удар.
– С тем и не надо, – быстро сказал Нильс. Поманил за собой: – Ну-ка, пойдем!
Пока они шли вслед за Нильсом, Лео обдумывал свое положение. Он все больше осознавал, насколько мало знает о Земле. Все его сведения, все, что он знал из электронных книг и исторических фильмов, безнадежно отстало от действительности. Попросту он не знал ничего. Например, того, что здесь в полном ходу так называемые товарно-денежные отношения. То есть – здесь практически бесполезно кого-то о чем-то просить. Никто ничего в этом мире не делает просто так. Каждой вещи, каждой услуге здесь соответствует определенный эквивалент ее ценности. В древности таким эквивалентом были деньги. На Селене с самого начала деньги не прижились – в них просто не было необходимости, так как новое общество формировалось на совершенно иной системе ценностей.
В этом варварском мире все иначе. Нужно привыкать к этому правилу: хочешь что-то получить – готовься что-то отдать взамен.
– Пришли! – сообщил Нильс. – Смотрите, что у нас есть.
Все, что видели Лео с Вестой, – толстая сварная решетка, перегородившая утопленный в стену бетонный бокс. В глубине бетонного куба что-то было. Лео приблизился, припал к решетке – и тут же отпрянул, повалившись на землю: прямо на него бросился андроид знакомой уже конструкции. Робот с силой налетел на решетку, отчего дрогнула поверхность под ногами. Вцепился в железные прутья манипуляторами и принялся трясти ее с яростью взбесившейся гориллы. Зрелище получалось жутковатое. Оставалось надеяться на прочность решеток.
– Видали, кого ребята поймали? – довольно сказал Нильс. – Это, скажу я вам, была реальная охота! Он едва не завалил пару наших, одному даже руку сломал. Мы зовем его – Расчленитель.
– Зачем он вам нужен? – побледнев, проговорила Веста. Видимо, вспомнился ей недавний эпизод с точно такой же тварью.
– Приручить хотели, – пояснил Нильс. – Полезная вещь в мастерской – инструмент подать, притащить, что-нибудь, поднять, согнуть, отломать. Мы же не знали, какая у него жесткая программа. Уже хотели из огнемета поджарить, чтобы избавиться, да вот, ты умельца привела. Справишься?
Последнее было адресовано стажеру. Тот с сомнением смотрел сквозь решетку, за которой злобно сверкали сапфировыми стеклами объективы андроида. Не очень-то хотелось лезть в эту бетонную коробку, которая, пожалуй, пострашней клетки с тиграми. Такая машина способна разорвать человека пополам, не говоря уж про ее молниеносную реакцию.
Но на кону стояло самое драгоценное – возможность освободить попавших в беду товарищей.
– Справлюсь, – сказал Лео. – Надо только придумать, как к нему подступиться…
– Вот, придумай, – кивнул Нильс, с интересом следя за реакцией стажера. – Мы-то его титановой сетью ловили. Так он ее в клочья порвал, так что теперь обездвижить нечем. И надо обойтись без повреждений – зачем он нам сломанный нужен?
Нильс развлекался, наблюдая за тем, как Лео ходит вдоль клетки, не зная, с чего начать. Это заметила и Веста.
– Ты что, испытываешь его? – тихо спросила она.
– Должен же я знать, кто поедет со мной в одной команде, – усмехнулся Нильс. – В дальней дороге, сама понимаешь, слабакам не место.
– Ты бы взял кого из ребят на помощь, – предложила Веста.
Нильс покачал головой:
– Никто не согласится – резона нет. Сейчас в перевозках затишье, да еще стервятники воду мутят. Все пояса затягивают. А тут – и топливо тратить, и время. Можно выгодный контракт прошляпить. Я уж не говорю про то, что жизнью рисковать, но это уже мелочи…
Разговор прервал подошедший Лео:
– Чем вы красите свои машины? Мне нужен распылитель.
* * *
Пульверизатор с краской – не лучшее оружие против взбесившегося робота. Но одно дело – вырубить машину, безнадежно ее испортив, и совсем другое – подчинить своей воле. Наверное, когда-то так чувствовали себя укротители диких зверей. Или гладиаторы на арене. Последнее было ближе к истине, так как наблюдать за схваткой собралась целая толпа любопытных. Все эти дальнобойщики, техники, стрелки и их девки напоминали праздную публику в древнеримском Колизее. Лео мрачно подумал, что человек – самое ленивое и тупое существо, склонное при первой возможности скатиться в зверство. Будто и не было где-то над головой далекой Селены, сумевшей воплотить давние мечты людей о светлом будущем. Эти скалящиеся рожи плевать на него хотели.Они жаждали увидеть, как шустрый андроид оторвет пришельцу голову.
Лео как раз прикидывал, как избежать такого исхода, когда за спиной раздался знакомый голос:
– А ну, кто рискнет поставить на парнишку? Три к одному – на Расчленителя! Принимаю все – патроны, запчасти, консервы, выпивку. Приветствуются золото и топливные элементы! Давайте, делайте ставки!
Обернувшись, Лео узнал Бургера, развившего за его спиной необычную активность. До стажера не сразу дошло, что на его жизнь делаются ставки. На Селене азартных игр, как таковых, не существует, но Лео читал о подобном. И сейчас ему стало не по себе: он рисковал жизнью, а эти люди собрались повеселиться и заработать на его крови. Добил его Нильс, по-приятельски положивший ему на плечо тяжелую руку и доверительно сообщивший:
– Я поставил на тебя, приятель! Мы можем неплохо заработать, так что не подкачай!
Ощутив внезапный приступ злости, Лео сбросил с себя руку и процедил сквозь зубы:
– Давай уже покончим с этим! Как залезть в клетку?
Позади бокса, в котором бесновался злобный робот, оказался небольшой люк. В него и следовало нырнуть, пока Веста отвлекала андроида со стороны решетки. Нильс взялся за железное колесо, отодвигавшее засов, вопросительно поглядел на Лео. Тот подергал за ремень висевший за спиной баллон со сжатым азотом, поднял тяжелый раструб пульверизатора с подвешенной под ним стеклянной емкостью с краской. Эта штука – основа его плана. Густой краской залепить камеры андроида и, воспользовавшись его временной слепотой, отключить машину. План, конечно, рискованный, как и все авантюры. Главное – не анализировать свои шансы. Если уж кидаться в омут – так делать это без оглядки. Так Лео и поступил, решительно крикнув:
– Давай!
Скрипнуло колесо, распахнулась толстая железная дверца. Стажера будто пинком впихнули внутрь бокса – и дверца с грохотом захлопнулась. Толпа за решеткой замерла в ожидании.
Андроид среагировал мгновенно. Жуткая железная морда с красной точкой лазерного дальномера возникла прямо перед лицом Лео. Тот выставил перед собой раструб распылителя и изо всех сил вдавил скобу. Раздался жалкий пшик – на этом распылитель сдох.
Лео понял, что ему крышка. Буквально вынырнув из-под баллона, он бросился к дверце с криком:
– Откройте!
Его не слышали: толпа за решеткой восторженно взревела. Долгожданное зрелище крови, оторванных рук и ног было совсем близко. Андроид не особо торопился, прикинув, что жертве деваться некуда. Он приближался по широкой дуге, хищно пригнувшись, пощелкивая клешнями манипуляторов. Объективы электронных глаз сфокусировались на сжавшемся в углу человеке – выпускать его никто и не думал.
В этот момент Лео поймал себя на парадоксальном ощущении: чем ближе была неизбежная смерть, тем слабее становилось чувство страха. Это тоже результат тренировок – в момент тупиковой ситуации спасти может только ледяное спокойствие. Да еще – самое неожиданное и неочевидное решение. Таким решением стал внезапный и резкий бросок на врага. Глупо было бы рассчитывать одолеть андроида в прямой схватке. Лео и не думал об этом – разогнавшись, он попросту рухнул роботу под ноги. Громко клацнули над головой манипуляторы, в бок болезненно ударило металлом опорных конечностей. Сбить андроида с ног не получилось, зато теперь человек оказался по другую сторону от него, ближе к решетке. Так он выиграл несколько секунд и заслужил овации кровожадной толпы.
– Врежь ему! – кричал кто-то.
– Порви кровососа! – прорычал другой.
– Расчленитель, давай! Добей его!
– Парень, вали робота! Я на тебя сто патронов поставил!
Как ни странно, эти выкрики подействовали на стажера ободряюще. Вроде как он был не один на своей тесной «арене». Он не боялся андроида. В конце концов, это всего лишь машина, запрограммированная уничтожать безмозглых мутантов. Не хватало только оружия, которое уравновесило бы силы.
Взгляд Лео упал на баллон распылителя, который так подло его подвел. Не переключая внимания с возвращавшегося робота, стажер склонился и оторвал баллон от торчащего из него шланга. Ухватившись за вентиль, изо всех сил крутанул баллон всем телом, как метатель молота. И швырнул его прямо в надвигавшегося андроида. Эффект превзошел все ожидания: робот встретил летящий предмет мощным ударом манипулятора, отчего баллон гулко лопнул и исчез вместе с андроидом в белесых клубах газа. Ударной волной Лео отбросило на спину.
Публика была в восторге, чего нельзя было сказать о самом стажере. Он уже надеялся, что все кончилось, когда из рассеявшегося тумана показался угрожающий силуэт андроида. Покрытый инеем и ледяными иглами конденсата, он выглядел еще страшнее. И драться теперь было нечем. Лео отполз назад, упершись спиной в решетку. Рука нашарила какой-то гладкий предмет. Это была стеклянная емкость с краской.
Если и бывает в жизни человека звездный час, так это был именно он. В отчаянном порыве Лео схватил скользкую емкость, пружинисто поднялся на ноги и, замахнувшись, в прыжке полетел навстречу железному монстру. Он не успел почувствовать, как металлический манипулятор ухватил его за бедро повыше колена – все внимание, всю силу он вложил в свой единственный удар.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента