Страница:
– Это правильно, – одобрил Чертогонов. – Драться лучше на сытый желудок.
– Не обошлось без инцидентов, – продолжал полковник. – В аптеке люди наткнулись на двух тварей. К счастью никто не пострадал.
Он внимательно посмотрел Чертогонову в глаза и спросил:
– Вы знали, что такое могло случиться?
– Предполагал, – ответил Чертогонов. – Но если бы я предупредил всех об этом, никто не двинулся бы с места. А тратить время впустую мы сейчас не можем. Где Каргопольцев?
– Наверху, в зале заседаний, сортирует свои трофеи. Вашу машину разгрузили, все под замком в кабинете мэра. Кошка на кухне.
– Ладно, идемте посмотрим, как вы тут подготовились к обороне. Если на улице никого не осталось, заколачивайте эти двери.
– Сержант, проверьте все ли на месте и займитесь дверями, – распорядился полковник.
– Есть.
Полковник повел Чертогонова внутрь. Молча терпевший до сих пор Вовка вприпрыжку побежал за взрослыми, крича на ходу:
– Сергей Николаевич! Скажите товарищу полковнику, пусть мне оружие дадут! Кольке можно, а мне нельзя, что ли? Я тоже хочу Рэмбой быть!
Чертогонов поднял с пола ветку с развилкой и протянул ее мальчишке.
– Держи. Рогатку себе сделаешь.
– Вот спасибо, – обиженно поблагодарил Вовка и уныло поплелся вслед за мужчинами.
Чертогонов остался доволен осмотром, за время его отсутствия Владимирский превратил здание мэрии в настоящую крепость.
После ужина Чертогонов собрал всех уцелевших жителей Беловодска в зале заседаний. Он наскоро объяснил людям, что их ждет.
– Следуйте моим инструкциям и, быть может, все мы сумеем дожить до рассвета, – сказал он под конец своего выступления.
– А может, они не заметят нас и не сунутся сюда, – предположил кто-то.
– Я бы на это не надеялся, – ответил Чертогонов. – Нужно быть готовыми ко всему. Теперь, как будем обороняться. У нас есть около двухсот различных серебряных украшений, пусть их наденут женщины и дети, это обережет их от яда тварей в случае укуса. Всем мужчинам вооружиться кольями и топорами. Кому хватит, пусть берут огнестрельное оружие. Повторяю, стрелять только в голову или в шею, так, чтобы снести башку. В другие части тела наносить ранения бесполезно. Благодаря ускоренному обмену веществ, они обладают мгновенной регенерацией тканей и восстановят любое повреждение в считанные секунды. Так что не тратьте понапрасну силы и боеприпасы, ночь у нас будет долгая и тяжелая. На время боя женщины и дети спустятся в подвал. Что бы ни случилось, первый этаж держать до конца. Это наш последний рубеж. Теперь все вооружайтесь, мы с Георгием Семенычем укажем вам ваши места.
Спустя полчаса здание мэрии было готово к ночному бою, словно осажденная крепость.
Чертогонов сидел на полу у лестницы на чердак и курил. У его ног, свернувшись калачиком, мурлыкала серая кошка. Скрипнули половицы, кошка вздрогнула и подняла голову. К Чертогонову подошел Владимирский. Тот вопросительно посмотрел на полковника.
– Проверяю посты, – пояснил Владимирский.
Чертогонов молча кивнул.
– Люди не спят вторые сутки, – сказал полковник. – У многих в минувшую ночь на глазах погибли родственники. Каргопольцев потерял жену и сына.
– Могу представить каково им всем, – со вздохом отозвался Чертогонов. – Но расслабляться мы не имеем права, иначе завтра наши трупы добавятся к остальным. К чести беловодцев надо сказать, что держатся они молодцами. Я думал, будет хуже. Слава богу, обошлось без истерик.
– Те, кто поддался панике, уже погибли, – заметил полковник. – В таких передрягах выживают сильнейшие.
– Может быть, – Чертогонов пожал плечами. – Вам лучше знать, я в боевых условиях не бывал.
– Как вы думаете, они нападут или пройдут мимо? – спросил Владимирский.
– Нападут, – уверенно заявил Чертогонов. – Мы для них пища и такое скопление людей в одном месте они просто не могут не учуять. Если бы я не знал этого наверняка, им следовало бы оставить приманку, чтобы они нашли нас.
– Не понял, – насторожился полковник.
– У вас такой вид, будто вы считаете меня ненормальным, – заметил Чертогонов, усмехнувшись.
– Так и есть, – не стал скрывать Владимирский. – Что означают ваши слова? Вам что, приключений захотелось? Славы? Вам мало смертей? Что вы еще задумали?
– Не спешите с выводами, Георгий. Не надо делать из меня маньяка. Да, не скрою, я предпочитаю, чтобы эти твари сегодня пришли сюда. Но дело вовсе не в жажде приключений, я ведь не глупый мальчишка. Я отлично понимаю, что утром мы недосчитаемся многих, кто сейчас здесь укрылся. Но приняв бой, мы спасем тысячи других жизней. Твари еще не успели распространиться слишком далеко и все устремятся к нам, как на приманку. Наша обязанность задержать их здесь до рассвета. Вы понимаете?
Полковник снял фуражку, вытер лоб ладонью, вздохнул и произнес:
– Понимаю. Вызываем огонь на себя.
– Вот именно, – кивнул Чертогонов.
– А что же будет со всеми этими людьми? Ведь они не солдаты, простые обыватели. Что будет с нами самими?
– Это мы узнаем только завтра. Одно могу сказать, мы обязаны выжить, чтобы прекратить эксперимент.
Владимирский снова вздохнул и опустился на пол рядом с Чертогоновым.
– Тридцать лет дома не был, – произнес он. – Наконец вернулся и вот вам. Повезло, нечего сказать.
– Я вас предупреждал, – напомнил Чертогонов.
– Предупреждали, – мрачно согласился полковник.
– Как бы там ни было, Георгий Семенович, я очень вам благодарен. Без вас я вряд ли справился бы с этой ситуацией. Спасибо.
Чертогонов протянул полковнику руку. Владимирский посмотрел толстяку в глаза, усмехнулся и ответил рукопожатием.
– То ли еще будет, – произнес он. – Кстати, вы мне так и не сказали, для чего вам этот зверь.
Полковник указал на кошку. Чертогонов улыбнулся и ласково погладил зверька.
– Ее зовут Маруся, – сказал он.
– Это она вам сказала? – с усмешкой поинтересовался Владимирский.
– Это и так понятно, достаточно взглянуть на ее мордашку. А нужна она мне вот зачем. Еще моими предками подмечено, что кошки за версту чуют всякую нечисть, те же в свою очередь опасаются с ними связываться. Тут какая-то генетическая неприязнь. Это только в сказках кошка непременный атрибут дьявольских сил. Маруся вовремя предупредит нас об опасности, а после уничтожения лаборатории поможет отловить спрятавшихся тварей и зараженных ими людей.
– Почему мы остановились здесь? Почему сразу не поехали в лабораторию?
– Мы приехали слишком поздно. В темное время суток справиться со всеми препятствиями, что нас ждут, гораздо сложнее. Так что штурм лаборатории начнем с раннего утра.
В этот момент кошка вздрогнула и взглянула вверх, на чердачный люк. Она вскочила, вздыбилась и зашипела.
– Они здесь, – сказал Чертогонов, поднимаясь.
Сверху послышался грохот, треск разбиваемых досок.
– К бою! – разнесся по коридорам зычный голос полковника.
По всему этажу зажглись фонари, вспыхнули факелы. Защитники мэрии схватились за оружие.
– Ну что, православные, покажем нечисти, что не с теми связались! – весело и зло воскликнул Чертогонов, взглянув на подбежавших людей.
Он поправил за спиной колчан с кольями и вынул из ножен палаш.
Чердачный люк разлетелся в щепки. В проем всунулась уродливая зубастая морда. Яростный рев оглушил людей. За спиной Чертогонова грохнул выстрел и обезглавленное чудище тушей рухнуло вниз. Первый же выстрел полковника попал точно в цель.
В одно из окон снаружи ударило что-то массивное. Доски прогнулись, затрещали, но выдержали удар.
Снизу послышались крики ужаса.
– Семеныч, вниз! – скомандовал Чертогонов. – Держать нижние этажи во что бы то ни стало! Иначе отступать нам будет некуда, все тут поляжем.
Без лишних слов полковник бросился вниз по лестнице.
Удары в окна посыпались один за другим. В чердачном люке показались когтистые лапы, царапавшие перекрытие в безуспешных попытках расширить проем. Один из людей не выдержал и выпустил в люк заряд дроби.
– Не стрелять! – крикнул Чертогонов. – Не тратьте зря патроны. Бить только наверняка.
Деревянный щит на одном из окон наконец не выдержал, доски с треском разлетелись в стороны. На пол спрыгнуло зеленоватое существо с жабьей мордой, не похожее однако ни на рептилию, ни на какое другое животное. Существо хлопнуло перепончатыми крыльями, распространяя вокруг легкий запах гнили, и обвело помещение взглядом красных жутких глаз.
Чертогонов выхватил кол из своего колчана и метнул его в существо. Острый кол вонзился твари в грудь, из раны потянулся дымок. Коротко взревев, существо рухнуло на пол, но в оконный проем лезли уже двое других.
Чертогонов бросился к окну, крикнув на ходу:
– Держите люк!
Чертогонов двигался с необычайным для своей комплекции проворством. Едва приблизившись к захватчикам, он снес одному голову, другого раскроил ударом палаша надвое.
Тем временем твари, атаковавшие чердачный люк, сменили тактику. Шум на чердаке ненадолго стих, затем в проем скользнуло нечто длинное, розовое, словно червь-переросток. Защитники отскочили в стороны. Розовое существо резко распрямилось и клацнуло зубами. Обезглавленное тело нетерпеливого стрелка отлетело в сторону. Его сосед застыл в ужасе, глядя на труп товарища, и вероятно был бы разорван в клочья, если бы молодой парень не вогнал кол в голову розовой твари. Из люка высунулась зубастая голова на длинной шее. Парень отмахнулся колом и упал. Спасенный им человек наконец справился с собой и вышел из оцепенения. Дико заорав, он выстрелом в упор разорвал шею существа, уже едва не схватившего парня за горло.
Чертогонов порядком притомился, истребляя ломившихся в окно тварей. Не ожидавшие вначале отпора монстры быстро пришли в себя. Они оказались опасными противниками, были стремительны, ловки, коварны и изобретательны, постоянно меняя свой облик. Но самое главное – их было много, чудовищно много. И все же Чертогоновым владело злорадное чувство превосходства. Под ногами валялись полтора десятка изрубленных тел, сам он был с головы до ног заляпан вонючей плазмой, но тварям не удавалось оттеснить его от окна. Он слышал за спиной шум схватки. Твари разбили еще несколько окон в кабинетах третьего этажа и рвались внутрь здания. На всем этаже кипел ожесточенный бой.
Однако несмотря на отчаянное сопротивление защитников мэрии, инопланетные монстры медленно, но верно ломали оборону. Вскоре людям пришлось отступать по коридору к лестничному переходу.
Чертогонов оглянулся и сердце его болезненно сжалось. Среди отступающих он не видел многих, кто поднялся сюда перед началом боя. Понимая, что их ожидает, он все же лелеял хрупкую надежду, что удастся избежать жертв.
С треском развалилось еще одно окно. Чертогонов понял, что пора сдавать первый рубеж.
Сдерживая напор захватчиков, оставшиеся в живых отступили к лестничной площадке. Неожиданно двери за их спинами распахнулись и прозвучал резкий голос Владимирского:
– Все на пол!
Тон команды не оставлял места сомнениям и раздумьям, поэтому все беспрекословно пригнулись. Тут же на тварей обрушился шквал огня.
– Все сюда! – снова крикнул Владимирский.
Прикрываемые огнем полковника и его команды защитники третьего этажа отступили за лестничную дверь. Следом отошли бойцы Владимирского. Небритый мужик в кепке напоследок выпустил заряд дроби в голову раненной твари и произнес со злобным удовлетворением:
– Получай, сука.
Неожиданная контратака полковника дала защитникам мэрии краткую передышку. Во время этого затишья выход на лестницу быстро забаррикадировали.
– Надолго их эта преграда не остановит, – заметил Чертогонов. – Сильны заразы.
– Это лучше, чем ничего, – ответил Владимирский.
– Как у нас дела?
– На первом этаже пока тихо, даже странно. Там руководит обороной Каргопольцев. Наших ребят я отправил туда же, караулят подвал. Второй этаж уже пробовали атаковать, но запоры еще держатся. Стрелкин стоит там на стреме.
– Хорошо.
Чертогонов посмотрел на часы и присвистнул.
– Ты смотри-ка, почти два часа продержались. Еще часа три-четыре и будем победителями.
Из глубины второго этажа донеслись крики, послышались мощные глухие удары.
– Хорош курить, мужики, – сказал Чертогонов. – Пора за дело браться. Десять человек охранять эту дверь, остальные за мной.
И снова закипел ожесточенный бой. Ломая заколоченные окна, твари упорно рвались внутрь здания. В самый разгар битвы Чертогонов краем глаза заметил Каргопольцева, появившегося сзади.
– Что вы здесь делаете? Вы должны охранять первый этаж.
Каргопольцев ничего не ответил, продолжая осторожно приближаться. Одна из тварей вцепилась в левую руку Чертогонова и сдавила с нечеловеческой силой мощной когтистой лапой. Одним ударом Чертогонов отрубил лапу твари, вторым снес ей голову.
В этот момент сзади раздалось дикое кошачье мярганье. Чертогонов обернулся. Его Маруся, невесть откуда появившаяся, вздыбилась и прыгнула на Каргопольцева, раздирая ему лицо. Каргопольцев отбросил кошку в сторону. Вперив взгляд красноватых мутных глаз в Чертогонова, он стремительно бросился на толстяка, сжимая в руках кол. Из открытого рта чиновника брызнула зеленоватая слюна. Уклонившись, Чертогонов перехватил кол и отбросил прочь бывшего заместителя мэра. Две твари подхватили Каргопольцева и мгновенно разорвали на части.
– Что это было?! – крикнул Владимирский, расправляясь рядом с очередным монстром.
– Заразился, – пояснил Чертогонов, снова бросаясь в бой. – Видимо, кто-то из этих образин цапнул его прошлой ночью. Вот гадство! Жаль мужика.
Обезглавив очередную тварь, он кивнул кошке.
– Спасибо, Маруся.
Уже десятки трупов устилали кабинеты и коридоры второго этажа, распространяя мерзкий запах, а твари все напирали, тесня людей. Ряды защитников понемногу редели.
Прибежал Колька и заорал:
– На первый этаж прорвались!
– Ну все, хана нам теперь! – взвыл кто-то.
– Молчать! – гаркнул Владимирский. – Стрелкин, вниз! Готовь баррикады, будем отходить.
Спустя полчаса зона боевых действий сместилась на первый этаж. Женщин и детей, укрывшихся в подвале, перевели в холл. Двери на лестницу наглухо забаррикадировали. Затем мощной контратакой защитники пробились к разбитому окну. Оконный проем задвинули огромным шкафом и подперли столами.
Чертогонов наскоро обошел все помещения, оценивая обстановку. К нему подошла пожилая женщина.
– Что вы здесь делаете? – спросил Чертогонов. – Идите к остальным.
– Скажите, мы все погибнем? – тихо спросила женщина.
– Ну что вы, совсем необязательно.
Женщина хотела еще что-то спросить, но вдруг глаза ее расширились от ужаса, она вскрикнула. Чертогонов обернулся. Перед ним стояло низкорослое широкоплечее мохнатое существо. Удар страшной силы отбросил толстяка к стене. Женщина взвизгнула. Проворно, как кошка, она схватила кол, выпавший из руки Чертогонова, и вонзила его в глотку монстра.
К ним подбежал Владимирский.
– Что тут у вас такое?
Склонившись над Чертогоновым, который, привалившись к стене, рассматривал свою окровавленную грудь, полковник с тревогой спросил:
– Вы в порядке?
Чертогонов поднял голову и задумчиво произнес:
– А знаете, у них, оказывается, шесть пальцев. А я как-то сразу и не обратил внимания.
– Тьфу ты, черт! Кто о чем, а вы все туда же! И в их желудке будете проводить свои исследования?
Полковник помог Чертогонову подняться. Тот выдернул кол из трупа твари и сказал женщине:
– Благодарю вас. А теперь ступайте к остальным. Не бойтесь, мы сделаем все, чтобы не погибнуть.
Женщина ушла. Мужчины завершили обход вдвоем.
– Мы слишком рассредоточены по всем помещениям, – заметил полковник. – Люди устали, они долго не выдержат. Предлагаю замуровать все двери из кабинетов и сгруппироваться в коридоре. Там у тварей не будет простора и мы дольше продержимся.
– Действуйте, – согласился Чертогонов. – Еще отправьте несколько человек на кухню. Я видел там много заправленных газовых баллонов, пусть их все перенесут в холл.
– Зачем это?
– Увидите.
Через несколько минут защитники мэрии были готовы к последнему бою. Коридоры перегородили баррикадами, сложенными из всякого хлама. Женщины с кольями в руках встали плечом к плечу с мужчинами, готовые защищать своих детей.
Вовка наконец получил заветное оружие в виде огромного кухонного ножа и теперь рвался в бой. Как ни странно, парнишка абсолютно не испытывал страха, словно все происходящее было для него какой-то азартной игрой.
Чертогонов подтащил к баллонам, сложенным в центре холла, одну из своих сумок. В ней оказались какие-то белые пачки, словно пластилин в полиэтиленовых упаковках, и черная коробка. Чертогонов нажал кнопку на коробке, загорелся красный огонек. Затем он достал что-то из бокового кармана сумки и положил в свой карман.
– Что это? – поинтересовался Стрелкин.
– Тяжелая артиллерия, – ответил Чертогонов. – Уйдем, громко хлопнув дверью.
Попросить более подробного объяснения сержант не успел. С грохотом рухнули сразу несколько дверей и в коридор ворвались десятки разнообразных тварей.
Закипела ожесточенная битва. Боеприпасы скоро закончились и бой перешел в рукопашную схватку. Никто не знал как долго длился этот последний бой, но когда уже казалось, что монстры вот-вот сомнут людей, их натиск вдруг ослаб, а потом и вообще прекратился. Оставшиеся в живых твари отступили в глубь коридора.
– Что они задумали? – спросил Владимирский.
Чертогонов взглянул на часы и ответил:
– Ничего. Просто мы дожили до рассвета. Солнце встало. На улице этих образин больше не осталось.
Лестничные двери, до сих пор державшиеся, с треском развалились. Подпиравшие их шкафы раздвинулись в стороны. В узкий проем с диким ревом устремились выходцы из другого мира.
– Зато на верхних этажах их сотни! – воскликнул Владимирский.
– Стрелкин, ломай двери к черту! – заорал Чертогонов. – Все на улицу! Быстро!
Сам он, размахивая палашом, бросился навстречу тварям. Полковник и еще несколько человек присоединились к нему, сдерживая натиск чудищ. Остальные под руководством Стрелкина разбили входную дверь. Через несколько минут все, кто пережил эту ночь, покинули здание. Их оказалось чуть больше четырехсот человек, многие так и не дожили до рассвета.
Чертогонов последним выбежал на улицу и крикнул:
– Все на землю!
Он повернулся лицом к зданию и достал из кармана маленький плоский предмет. Поняв его намерения, Владимирский скомандовал, подгоняя самых нерасторопных:
– Ложись! Головы закрыть руками!
Взрыв сотряс здание. Уцелевшие окна первого этажа разлетелись в щепки. Огненные струи выплеснулись наружу и взметнулись вверх. В считанные секунды здание объяло пламя. Жуткий вой, вырвавшийся из сотен глоток тварей, горевших заживо, сотряс воздух.
Чертогонов поднялся с земли, вынул из руки осколок стекла, взглянул на пылающее здание и злорадно произнес:
– Вот так.
Он подбежал к своей машине, верная Маруся засеменила следом. Открыв дверцу, Чертогонов крикнул:
– Сжигайте все дотла! Пусть для них не будет никаких укрытий. А при дневном свете вы разделаетесь с ними без труда. Сейчас они слепы, как кроты.
Полковник подбежал к нему.
– Вы в лабораторию?
– Да, – кивнул Чертогонов. – Пора поставить точку в этом кошмаре.
– Я с вами. Сержант! Остаешься за главного. Кстати, как хоть тебя звать-то, Стрелкин?
Милиционер улыбнулся и ответил:
– Василий.
– Действуй, Вася, – распорядился Чертогонов.
Колька рванулся к машине и без приглашения впрыгнул на заднее сиденье.
– Я тоже с вами.
Чертогонов не стал возражать. Вовка тоже бросился к ним, крича на ходу:
– И я!
– Сидеть! – рявкнул полковник.
Вовка обескуражено проводил «Ниву» взглядом и пробурчал с обидой:
– Сидеть? Что я ему, собака, что ли?
Чертогоновская «Нива» с разгона вышибла металлические ворота, обтянутые сеткой, и въехала на территорию исследовательского комплекса.
Чертогонов осмотрелся по сторонам и кивнул Владимирскому.
– Смотрите.
На небольшой площадке стоял четырехместный вертолет. Чертогонов подъехал ближе, все вышли из автомобиля.
– Мне помнится, вы говорили, что разбираетесь в таких машинах, – сказал Чертогонов полковнику. – Как по-вашему, он в исправном состоянии?
Владимирский наскоро осмотрел вертолет, пощелкал тумблерами и доложил:
– Вполне. Хоть сейчас взлетай.
– Это означает, что все погибли, раз им никто не воспользовался, – сделал неутешительный вывод Чертогонов.
Он посмотрел в небо. Там по-прежнему зловеще вращалась огромная черная воронка, разросшаяся уже чуть не в полнеба. Темно-синюю сердцевину провала покрывала сетка причудливых электрических разрядов.
– Эту дыру уже должны были заметить, – сказал полковник. – Слишком велика.
– Должны, – согласился Чертогонов. – Но пока догадаются, в чем дело, пока поймут, что надо сделать, будет слишком поздно. Так что теперь все зависит только от нас.
– Повезло стать спасителем мира на старости лет, – усмехнулся Владимирский. – В страшных снах такой бред не мог бы представить. Вот и приехал домой, нечего сказать.
– Простите за пафос, но можно сказать, что мы сейчас стоим на пороге тьмы и только от нас зависит, окажется ли наш мир за ее гранью или нет, – произнес Чертогонов.
– Красиво излагаете, но в очередь за орденами еще рано становиться, – ответил полковник. – Ладно, хватит лирики, ближе к делу. Куда мы идем?
Чертогонов осмотрелся и указал рукой.
– Видите то здание? Там должна находиться система энергообеспечения. Проще говоря, подстанция. Там же и аварийный генератор. Надо все это вырубить.
– Тогда пошли. Колька, вперед не лезь.
Трое людей направились к подстанции. Деревянная дверь на входе оказалась запертой, но Чертогонов и Владимирский, соединив усилия, без труда ее высадили. Однако у входа в энергоблок их ждало разочарование, проход наглухо блокировала стальная плита. Нечего было и думать преодолеть этот заслон.
Чертогонов ударил в дверь кулаком и крепко выругался.
– Вот же невезуха.
– Может быть, там кто-то спрятался? – предположил Колька. – Из людей, я имею в виду.
– Вряд ли, – возразил Чертогонов, покачав головой. – Если бы там кто-то был, он бы догадался прекратить подачу энергии.
Но на всякий случай он постучал в стальную дверь рукоятью палаша и крикнул:
– Есть кто живой?!
Никакого ответа не последовало.
– Взрывчатки не осталось? – поинтересовался полковник.
– Нет, все ушло на то, чтобы спалить мэрию, – ответил Чертогонов.
– Что хоть там было в вашей сумке? – снова полюбопытствовал Владимирский. – Тротил?
– Берите выше, – усмехнулся Чертогонов. – Пластид. Эх, черт, надо было оставить немного.
– Даже спрашивать не буду, как он к вам попал. Наверняка незаконно. Если бы не знал, что здесь происходит, принял бы вас за террориста. Ну так что мы будем делать? Есть запасной план?
– В принципе да, но второй вариант намного опаснее. Странно тут как-то все. Наверняка эту дверь заблокировал компьютер в результате аварии всей системы. Стало быть и инженерный блок должен был бы быть замурован. Однако этого не случилось. Ерунда какая-то.
Все вышли на улицу. Чертогонов посмотрел вверх и снова ругнулся.
– Что еще? – спросил Владимирский.
– Видите?
– Ни черта не вижу.
– В том-то и дело. Все коммуникации, в том числе и электрокабель, проложены под землей. Нам до него не добраться. Придется штурмовать инженерный блок, главный опытный корпус. А это сейчас самое логово тварей.
– А если там тоже заперто? – спросил Колька.
– Как я уже говорил, тут что-то не сработало, поэтому вход должен быть. Твари же не сквозь стены прошли.
Все трое направились к инженерному корпусу. По дороге они наткнулись на разбросанное оружие, обрывки амуниции.
– Это нам кстати, – оживился полковник.
Они подобрали три автомата и боеприпасы к ним.
– Пользоваться-то умеешь? – спросил полковник Кольку.
Парнишка кивнул.
– У нас в школе военное дело еще преподают. Нас даже в тир водили.
– Из «калаша» убить их будет трудно, патроны не те, – заметил Чертогонов. – Но, по крайней мере, будем держать гадин на расстоянии.
Вход в инженерный корпус оказался свободен. Чертогонов покачал головой и произнес:
– Вот видите, все тут не как у людей. Если бы здесь все двери заблокировали, таких последствий не случилось бы и нам бы не пришлось сейчас геройствовать.
Обернувшись, он сказал пареньку:
– А ты бы, Коля, лучше здесь нас подождал.
– Я сюда не для этого пришел, – с излишней храбростью ответил Колька.
– Ладно, с собой его возьмем, – сказал полковник. – Так безопаснее, хоть под приглядом будет.
Чертогонов окинул взглядом своих спутников.
– Ну, все готовы? С богом!
Все трое вошли внутрь. Чертогонов повел товарищей по коридорам, тускло освещенным дежурными светильниками.
– Вы уверены, что мы правильно идем? – поинтересовался полковник не без скепсиса.
– Не обошлось без инцидентов, – продолжал полковник. – В аптеке люди наткнулись на двух тварей. К счастью никто не пострадал.
Он внимательно посмотрел Чертогонову в глаза и спросил:
– Вы знали, что такое могло случиться?
– Предполагал, – ответил Чертогонов. – Но если бы я предупредил всех об этом, никто не двинулся бы с места. А тратить время впустую мы сейчас не можем. Где Каргопольцев?
– Наверху, в зале заседаний, сортирует свои трофеи. Вашу машину разгрузили, все под замком в кабинете мэра. Кошка на кухне.
– Ладно, идемте посмотрим, как вы тут подготовились к обороне. Если на улице никого не осталось, заколачивайте эти двери.
– Сержант, проверьте все ли на месте и займитесь дверями, – распорядился полковник.
– Есть.
Полковник повел Чертогонова внутрь. Молча терпевший до сих пор Вовка вприпрыжку побежал за взрослыми, крича на ходу:
– Сергей Николаевич! Скажите товарищу полковнику, пусть мне оружие дадут! Кольке можно, а мне нельзя, что ли? Я тоже хочу Рэмбой быть!
Чертогонов поднял с пола ветку с развилкой и протянул ее мальчишке.
– Держи. Рогатку себе сделаешь.
– Вот спасибо, – обиженно поблагодарил Вовка и уныло поплелся вслед за мужчинами.
Чертогонов остался доволен осмотром, за время его отсутствия Владимирский превратил здание мэрии в настоящую крепость.
После ужина Чертогонов собрал всех уцелевших жителей Беловодска в зале заседаний. Он наскоро объяснил людям, что их ждет.
– Следуйте моим инструкциям и, быть может, все мы сумеем дожить до рассвета, – сказал он под конец своего выступления.
– А может, они не заметят нас и не сунутся сюда, – предположил кто-то.
– Я бы на это не надеялся, – ответил Чертогонов. – Нужно быть готовыми ко всему. Теперь, как будем обороняться. У нас есть около двухсот различных серебряных украшений, пусть их наденут женщины и дети, это обережет их от яда тварей в случае укуса. Всем мужчинам вооружиться кольями и топорами. Кому хватит, пусть берут огнестрельное оружие. Повторяю, стрелять только в голову или в шею, так, чтобы снести башку. В другие части тела наносить ранения бесполезно. Благодаря ускоренному обмену веществ, они обладают мгновенной регенерацией тканей и восстановят любое повреждение в считанные секунды. Так что не тратьте понапрасну силы и боеприпасы, ночь у нас будет долгая и тяжелая. На время боя женщины и дети спустятся в подвал. Что бы ни случилось, первый этаж держать до конца. Это наш последний рубеж. Теперь все вооружайтесь, мы с Георгием Семенычем укажем вам ваши места.
Спустя полчаса здание мэрии было готово к ночному бою, словно осажденная крепость.
Чертогонов сидел на полу у лестницы на чердак и курил. У его ног, свернувшись калачиком, мурлыкала серая кошка. Скрипнули половицы, кошка вздрогнула и подняла голову. К Чертогонову подошел Владимирский. Тот вопросительно посмотрел на полковника.
– Проверяю посты, – пояснил Владимирский.
Чертогонов молча кивнул.
– Люди не спят вторые сутки, – сказал полковник. – У многих в минувшую ночь на глазах погибли родственники. Каргопольцев потерял жену и сына.
– Могу представить каково им всем, – со вздохом отозвался Чертогонов. – Но расслабляться мы не имеем права, иначе завтра наши трупы добавятся к остальным. К чести беловодцев надо сказать, что держатся они молодцами. Я думал, будет хуже. Слава богу, обошлось без истерик.
– Те, кто поддался панике, уже погибли, – заметил полковник. – В таких передрягах выживают сильнейшие.
– Может быть, – Чертогонов пожал плечами. – Вам лучше знать, я в боевых условиях не бывал.
– Как вы думаете, они нападут или пройдут мимо? – спросил Владимирский.
– Нападут, – уверенно заявил Чертогонов. – Мы для них пища и такое скопление людей в одном месте они просто не могут не учуять. Если бы я не знал этого наверняка, им следовало бы оставить приманку, чтобы они нашли нас.
– Не понял, – насторожился полковник.
– У вас такой вид, будто вы считаете меня ненормальным, – заметил Чертогонов, усмехнувшись.
– Так и есть, – не стал скрывать Владимирский. – Что означают ваши слова? Вам что, приключений захотелось? Славы? Вам мало смертей? Что вы еще задумали?
– Не спешите с выводами, Георгий. Не надо делать из меня маньяка. Да, не скрою, я предпочитаю, чтобы эти твари сегодня пришли сюда. Но дело вовсе не в жажде приключений, я ведь не глупый мальчишка. Я отлично понимаю, что утром мы недосчитаемся многих, кто сейчас здесь укрылся. Но приняв бой, мы спасем тысячи других жизней. Твари еще не успели распространиться слишком далеко и все устремятся к нам, как на приманку. Наша обязанность задержать их здесь до рассвета. Вы понимаете?
Полковник снял фуражку, вытер лоб ладонью, вздохнул и произнес:
– Понимаю. Вызываем огонь на себя.
– Вот именно, – кивнул Чертогонов.
– А что же будет со всеми этими людьми? Ведь они не солдаты, простые обыватели. Что будет с нами самими?
– Это мы узнаем только завтра. Одно могу сказать, мы обязаны выжить, чтобы прекратить эксперимент.
Владимирский снова вздохнул и опустился на пол рядом с Чертогоновым.
– Тридцать лет дома не был, – произнес он. – Наконец вернулся и вот вам. Повезло, нечего сказать.
– Я вас предупреждал, – напомнил Чертогонов.
– Предупреждали, – мрачно согласился полковник.
– Как бы там ни было, Георгий Семенович, я очень вам благодарен. Без вас я вряд ли справился бы с этой ситуацией. Спасибо.
Чертогонов протянул полковнику руку. Владимирский посмотрел толстяку в глаза, усмехнулся и ответил рукопожатием.
– То ли еще будет, – произнес он. – Кстати, вы мне так и не сказали, для чего вам этот зверь.
Полковник указал на кошку. Чертогонов улыбнулся и ласково погладил зверька.
– Ее зовут Маруся, – сказал он.
– Это она вам сказала? – с усмешкой поинтересовался Владимирский.
– Это и так понятно, достаточно взглянуть на ее мордашку. А нужна она мне вот зачем. Еще моими предками подмечено, что кошки за версту чуют всякую нечисть, те же в свою очередь опасаются с ними связываться. Тут какая-то генетическая неприязнь. Это только в сказках кошка непременный атрибут дьявольских сил. Маруся вовремя предупредит нас об опасности, а после уничтожения лаборатории поможет отловить спрятавшихся тварей и зараженных ими людей.
– Почему мы остановились здесь? Почему сразу не поехали в лабораторию?
– Мы приехали слишком поздно. В темное время суток справиться со всеми препятствиями, что нас ждут, гораздо сложнее. Так что штурм лаборатории начнем с раннего утра.
В этот момент кошка вздрогнула и взглянула вверх, на чердачный люк. Она вскочила, вздыбилась и зашипела.
– Они здесь, – сказал Чертогонов, поднимаясь.
Сверху послышался грохот, треск разбиваемых досок.
– К бою! – разнесся по коридорам зычный голос полковника.
По всему этажу зажглись фонари, вспыхнули факелы. Защитники мэрии схватились за оружие.
– Ну что, православные, покажем нечисти, что не с теми связались! – весело и зло воскликнул Чертогонов, взглянув на подбежавших людей.
Он поправил за спиной колчан с кольями и вынул из ножен палаш.
Чердачный люк разлетелся в щепки. В проем всунулась уродливая зубастая морда. Яростный рев оглушил людей. За спиной Чертогонова грохнул выстрел и обезглавленное чудище тушей рухнуло вниз. Первый же выстрел полковника попал точно в цель.
В одно из окон снаружи ударило что-то массивное. Доски прогнулись, затрещали, но выдержали удар.
Снизу послышались крики ужаса.
– Семеныч, вниз! – скомандовал Чертогонов. – Держать нижние этажи во что бы то ни стало! Иначе отступать нам будет некуда, все тут поляжем.
Без лишних слов полковник бросился вниз по лестнице.
Удары в окна посыпались один за другим. В чердачном люке показались когтистые лапы, царапавшие перекрытие в безуспешных попытках расширить проем. Один из людей не выдержал и выпустил в люк заряд дроби.
– Не стрелять! – крикнул Чертогонов. – Не тратьте зря патроны. Бить только наверняка.
Деревянный щит на одном из окон наконец не выдержал, доски с треском разлетелись в стороны. На пол спрыгнуло зеленоватое существо с жабьей мордой, не похожее однако ни на рептилию, ни на какое другое животное. Существо хлопнуло перепончатыми крыльями, распространяя вокруг легкий запах гнили, и обвело помещение взглядом красных жутких глаз.
Чертогонов выхватил кол из своего колчана и метнул его в существо. Острый кол вонзился твари в грудь, из раны потянулся дымок. Коротко взревев, существо рухнуло на пол, но в оконный проем лезли уже двое других.
Чертогонов бросился к окну, крикнув на ходу:
– Держите люк!
Чертогонов двигался с необычайным для своей комплекции проворством. Едва приблизившись к захватчикам, он снес одному голову, другого раскроил ударом палаша надвое.
Тем временем твари, атаковавшие чердачный люк, сменили тактику. Шум на чердаке ненадолго стих, затем в проем скользнуло нечто длинное, розовое, словно червь-переросток. Защитники отскочили в стороны. Розовое существо резко распрямилось и клацнуло зубами. Обезглавленное тело нетерпеливого стрелка отлетело в сторону. Его сосед застыл в ужасе, глядя на труп товарища, и вероятно был бы разорван в клочья, если бы молодой парень не вогнал кол в голову розовой твари. Из люка высунулась зубастая голова на длинной шее. Парень отмахнулся колом и упал. Спасенный им человек наконец справился с собой и вышел из оцепенения. Дико заорав, он выстрелом в упор разорвал шею существа, уже едва не схватившего парня за горло.
Чертогонов порядком притомился, истребляя ломившихся в окно тварей. Не ожидавшие вначале отпора монстры быстро пришли в себя. Они оказались опасными противниками, были стремительны, ловки, коварны и изобретательны, постоянно меняя свой облик. Но самое главное – их было много, чудовищно много. И все же Чертогоновым владело злорадное чувство превосходства. Под ногами валялись полтора десятка изрубленных тел, сам он был с головы до ног заляпан вонючей плазмой, но тварям не удавалось оттеснить его от окна. Он слышал за спиной шум схватки. Твари разбили еще несколько окон в кабинетах третьего этажа и рвались внутрь здания. На всем этаже кипел ожесточенный бой.
Однако несмотря на отчаянное сопротивление защитников мэрии, инопланетные монстры медленно, но верно ломали оборону. Вскоре людям пришлось отступать по коридору к лестничному переходу.
Чертогонов оглянулся и сердце его болезненно сжалось. Среди отступающих он не видел многих, кто поднялся сюда перед началом боя. Понимая, что их ожидает, он все же лелеял хрупкую надежду, что удастся избежать жертв.
С треском развалилось еще одно окно. Чертогонов понял, что пора сдавать первый рубеж.
Сдерживая напор захватчиков, оставшиеся в живых отступили к лестничной площадке. Неожиданно двери за их спинами распахнулись и прозвучал резкий голос Владимирского:
– Все на пол!
Тон команды не оставлял места сомнениям и раздумьям, поэтому все беспрекословно пригнулись. Тут же на тварей обрушился шквал огня.
– Все сюда! – снова крикнул Владимирский.
Прикрываемые огнем полковника и его команды защитники третьего этажа отступили за лестничную дверь. Следом отошли бойцы Владимирского. Небритый мужик в кепке напоследок выпустил заряд дроби в голову раненной твари и произнес со злобным удовлетворением:
– Получай, сука.
Неожиданная контратака полковника дала защитникам мэрии краткую передышку. Во время этого затишья выход на лестницу быстро забаррикадировали.
– Надолго их эта преграда не остановит, – заметил Чертогонов. – Сильны заразы.
– Это лучше, чем ничего, – ответил Владимирский.
– Как у нас дела?
– На первом этаже пока тихо, даже странно. Там руководит обороной Каргопольцев. Наших ребят я отправил туда же, караулят подвал. Второй этаж уже пробовали атаковать, но запоры еще держатся. Стрелкин стоит там на стреме.
– Хорошо.
Чертогонов посмотрел на часы и присвистнул.
– Ты смотри-ка, почти два часа продержались. Еще часа три-четыре и будем победителями.
Из глубины второго этажа донеслись крики, послышались мощные глухие удары.
– Хорош курить, мужики, – сказал Чертогонов. – Пора за дело браться. Десять человек охранять эту дверь, остальные за мной.
И снова закипел ожесточенный бой. Ломая заколоченные окна, твари упорно рвались внутрь здания. В самый разгар битвы Чертогонов краем глаза заметил Каргопольцева, появившегося сзади.
– Что вы здесь делаете? Вы должны охранять первый этаж.
Каргопольцев ничего не ответил, продолжая осторожно приближаться. Одна из тварей вцепилась в левую руку Чертогонова и сдавила с нечеловеческой силой мощной когтистой лапой. Одним ударом Чертогонов отрубил лапу твари, вторым снес ей голову.
В этот момент сзади раздалось дикое кошачье мярганье. Чертогонов обернулся. Его Маруся, невесть откуда появившаяся, вздыбилась и прыгнула на Каргопольцева, раздирая ему лицо. Каргопольцев отбросил кошку в сторону. Вперив взгляд красноватых мутных глаз в Чертогонова, он стремительно бросился на толстяка, сжимая в руках кол. Из открытого рта чиновника брызнула зеленоватая слюна. Уклонившись, Чертогонов перехватил кол и отбросил прочь бывшего заместителя мэра. Две твари подхватили Каргопольцева и мгновенно разорвали на части.
– Что это было?! – крикнул Владимирский, расправляясь рядом с очередным монстром.
– Заразился, – пояснил Чертогонов, снова бросаясь в бой. – Видимо, кто-то из этих образин цапнул его прошлой ночью. Вот гадство! Жаль мужика.
Обезглавив очередную тварь, он кивнул кошке.
– Спасибо, Маруся.
Уже десятки трупов устилали кабинеты и коридоры второго этажа, распространяя мерзкий запах, а твари все напирали, тесня людей. Ряды защитников понемногу редели.
Прибежал Колька и заорал:
– На первый этаж прорвались!
– Ну все, хана нам теперь! – взвыл кто-то.
– Молчать! – гаркнул Владимирский. – Стрелкин, вниз! Готовь баррикады, будем отходить.
Спустя полчаса зона боевых действий сместилась на первый этаж. Женщин и детей, укрывшихся в подвале, перевели в холл. Двери на лестницу наглухо забаррикадировали. Затем мощной контратакой защитники пробились к разбитому окну. Оконный проем задвинули огромным шкафом и подперли столами.
Чертогонов наскоро обошел все помещения, оценивая обстановку. К нему подошла пожилая женщина.
– Что вы здесь делаете? – спросил Чертогонов. – Идите к остальным.
– Скажите, мы все погибнем? – тихо спросила женщина.
– Ну что вы, совсем необязательно.
Женщина хотела еще что-то спросить, но вдруг глаза ее расширились от ужаса, она вскрикнула. Чертогонов обернулся. Перед ним стояло низкорослое широкоплечее мохнатое существо. Удар страшной силы отбросил толстяка к стене. Женщина взвизгнула. Проворно, как кошка, она схватила кол, выпавший из руки Чертогонова, и вонзила его в глотку монстра.
К ним подбежал Владимирский.
– Что тут у вас такое?
Склонившись над Чертогоновым, который, привалившись к стене, рассматривал свою окровавленную грудь, полковник с тревогой спросил:
– Вы в порядке?
Чертогонов поднял голову и задумчиво произнес:
– А знаете, у них, оказывается, шесть пальцев. А я как-то сразу и не обратил внимания.
– Тьфу ты, черт! Кто о чем, а вы все туда же! И в их желудке будете проводить свои исследования?
Полковник помог Чертогонову подняться. Тот выдернул кол из трупа твари и сказал женщине:
– Благодарю вас. А теперь ступайте к остальным. Не бойтесь, мы сделаем все, чтобы не погибнуть.
Женщина ушла. Мужчины завершили обход вдвоем.
– Мы слишком рассредоточены по всем помещениям, – заметил полковник. – Люди устали, они долго не выдержат. Предлагаю замуровать все двери из кабинетов и сгруппироваться в коридоре. Там у тварей не будет простора и мы дольше продержимся.
– Действуйте, – согласился Чертогонов. – Еще отправьте несколько человек на кухню. Я видел там много заправленных газовых баллонов, пусть их все перенесут в холл.
– Зачем это?
– Увидите.
Через несколько минут защитники мэрии были готовы к последнему бою. Коридоры перегородили баррикадами, сложенными из всякого хлама. Женщины с кольями в руках встали плечом к плечу с мужчинами, готовые защищать своих детей.
Вовка наконец получил заветное оружие в виде огромного кухонного ножа и теперь рвался в бой. Как ни странно, парнишка абсолютно не испытывал страха, словно все происходящее было для него какой-то азартной игрой.
Чертогонов подтащил к баллонам, сложенным в центре холла, одну из своих сумок. В ней оказались какие-то белые пачки, словно пластилин в полиэтиленовых упаковках, и черная коробка. Чертогонов нажал кнопку на коробке, загорелся красный огонек. Затем он достал что-то из бокового кармана сумки и положил в свой карман.
– Что это? – поинтересовался Стрелкин.
– Тяжелая артиллерия, – ответил Чертогонов. – Уйдем, громко хлопнув дверью.
Попросить более подробного объяснения сержант не успел. С грохотом рухнули сразу несколько дверей и в коридор ворвались десятки разнообразных тварей.
Закипела ожесточенная битва. Боеприпасы скоро закончились и бой перешел в рукопашную схватку. Никто не знал как долго длился этот последний бой, но когда уже казалось, что монстры вот-вот сомнут людей, их натиск вдруг ослаб, а потом и вообще прекратился. Оставшиеся в живых твари отступили в глубь коридора.
– Что они задумали? – спросил Владимирский.
Чертогонов взглянул на часы и ответил:
– Ничего. Просто мы дожили до рассвета. Солнце встало. На улице этих образин больше не осталось.
Лестничные двери, до сих пор державшиеся, с треском развалились. Подпиравшие их шкафы раздвинулись в стороны. В узкий проем с диким ревом устремились выходцы из другого мира.
– Зато на верхних этажах их сотни! – воскликнул Владимирский.
– Стрелкин, ломай двери к черту! – заорал Чертогонов. – Все на улицу! Быстро!
Сам он, размахивая палашом, бросился навстречу тварям. Полковник и еще несколько человек присоединились к нему, сдерживая натиск чудищ. Остальные под руководством Стрелкина разбили входную дверь. Через несколько минут все, кто пережил эту ночь, покинули здание. Их оказалось чуть больше четырехсот человек, многие так и не дожили до рассвета.
Чертогонов последним выбежал на улицу и крикнул:
– Все на землю!
Он повернулся лицом к зданию и достал из кармана маленький плоский предмет. Поняв его намерения, Владимирский скомандовал, подгоняя самых нерасторопных:
– Ложись! Головы закрыть руками!
Взрыв сотряс здание. Уцелевшие окна первого этажа разлетелись в щепки. Огненные струи выплеснулись наружу и взметнулись вверх. В считанные секунды здание объяло пламя. Жуткий вой, вырвавшийся из сотен глоток тварей, горевших заживо, сотряс воздух.
Чертогонов поднялся с земли, вынул из руки осколок стекла, взглянул на пылающее здание и злорадно произнес:
– Вот так.
Он подбежал к своей машине, верная Маруся засеменила следом. Открыв дверцу, Чертогонов крикнул:
– Сжигайте все дотла! Пусть для них не будет никаких укрытий. А при дневном свете вы разделаетесь с ними без труда. Сейчас они слепы, как кроты.
Полковник подбежал к нему.
– Вы в лабораторию?
– Да, – кивнул Чертогонов. – Пора поставить точку в этом кошмаре.
– Я с вами. Сержант! Остаешься за главного. Кстати, как хоть тебя звать-то, Стрелкин?
Милиционер улыбнулся и ответил:
– Василий.
– Действуй, Вася, – распорядился Чертогонов.
Колька рванулся к машине и без приглашения впрыгнул на заднее сиденье.
– Я тоже с вами.
Чертогонов не стал возражать. Вовка тоже бросился к ним, крича на ходу:
– И я!
– Сидеть! – рявкнул полковник.
Вовка обескуражено проводил «Ниву» взглядом и пробурчал с обидой:
– Сидеть? Что я ему, собака, что ли?
Чертогоновская «Нива» с разгона вышибла металлические ворота, обтянутые сеткой, и въехала на территорию исследовательского комплекса.
Чертогонов осмотрелся по сторонам и кивнул Владимирскому.
– Смотрите.
На небольшой площадке стоял четырехместный вертолет. Чертогонов подъехал ближе, все вышли из автомобиля.
– Мне помнится, вы говорили, что разбираетесь в таких машинах, – сказал Чертогонов полковнику. – Как по-вашему, он в исправном состоянии?
Владимирский наскоро осмотрел вертолет, пощелкал тумблерами и доложил:
– Вполне. Хоть сейчас взлетай.
– Это означает, что все погибли, раз им никто не воспользовался, – сделал неутешительный вывод Чертогонов.
Он посмотрел в небо. Там по-прежнему зловеще вращалась огромная черная воронка, разросшаяся уже чуть не в полнеба. Темно-синюю сердцевину провала покрывала сетка причудливых электрических разрядов.
– Эту дыру уже должны были заметить, – сказал полковник. – Слишком велика.
– Должны, – согласился Чертогонов. – Но пока догадаются, в чем дело, пока поймут, что надо сделать, будет слишком поздно. Так что теперь все зависит только от нас.
– Повезло стать спасителем мира на старости лет, – усмехнулся Владимирский. – В страшных снах такой бред не мог бы представить. Вот и приехал домой, нечего сказать.
– Простите за пафос, но можно сказать, что мы сейчас стоим на пороге тьмы и только от нас зависит, окажется ли наш мир за ее гранью или нет, – произнес Чертогонов.
– Красиво излагаете, но в очередь за орденами еще рано становиться, – ответил полковник. – Ладно, хватит лирики, ближе к делу. Куда мы идем?
Чертогонов осмотрелся и указал рукой.
– Видите то здание? Там должна находиться система энергообеспечения. Проще говоря, подстанция. Там же и аварийный генератор. Надо все это вырубить.
– Тогда пошли. Колька, вперед не лезь.
Трое людей направились к подстанции. Деревянная дверь на входе оказалась запертой, но Чертогонов и Владимирский, соединив усилия, без труда ее высадили. Однако у входа в энергоблок их ждало разочарование, проход наглухо блокировала стальная плита. Нечего было и думать преодолеть этот заслон.
Чертогонов ударил в дверь кулаком и крепко выругался.
– Вот же невезуха.
– Может быть, там кто-то спрятался? – предположил Колька. – Из людей, я имею в виду.
– Вряд ли, – возразил Чертогонов, покачав головой. – Если бы там кто-то был, он бы догадался прекратить подачу энергии.
Но на всякий случай он постучал в стальную дверь рукоятью палаша и крикнул:
– Есть кто живой?!
Никакого ответа не последовало.
– Взрывчатки не осталось? – поинтересовался полковник.
– Нет, все ушло на то, чтобы спалить мэрию, – ответил Чертогонов.
– Что хоть там было в вашей сумке? – снова полюбопытствовал Владимирский. – Тротил?
– Берите выше, – усмехнулся Чертогонов. – Пластид. Эх, черт, надо было оставить немного.
– Даже спрашивать не буду, как он к вам попал. Наверняка незаконно. Если бы не знал, что здесь происходит, принял бы вас за террориста. Ну так что мы будем делать? Есть запасной план?
– В принципе да, но второй вариант намного опаснее. Странно тут как-то все. Наверняка эту дверь заблокировал компьютер в результате аварии всей системы. Стало быть и инженерный блок должен был бы быть замурован. Однако этого не случилось. Ерунда какая-то.
Все вышли на улицу. Чертогонов посмотрел вверх и снова ругнулся.
– Что еще? – спросил Владимирский.
– Видите?
– Ни черта не вижу.
– В том-то и дело. Все коммуникации, в том числе и электрокабель, проложены под землей. Нам до него не добраться. Придется штурмовать инженерный блок, главный опытный корпус. А это сейчас самое логово тварей.
– А если там тоже заперто? – спросил Колька.
– Как я уже говорил, тут что-то не сработало, поэтому вход должен быть. Твари же не сквозь стены прошли.
Все трое направились к инженерному корпусу. По дороге они наткнулись на разбросанное оружие, обрывки амуниции.
– Это нам кстати, – оживился полковник.
Они подобрали три автомата и боеприпасы к ним.
– Пользоваться-то умеешь? – спросил полковник Кольку.
Парнишка кивнул.
– У нас в школе военное дело еще преподают. Нас даже в тир водили.
– Из «калаша» убить их будет трудно, патроны не те, – заметил Чертогонов. – Но, по крайней мере, будем держать гадин на расстоянии.
Вход в инженерный корпус оказался свободен. Чертогонов покачал головой и произнес:
– Вот видите, все тут не как у людей. Если бы здесь все двери заблокировали, таких последствий не случилось бы и нам бы не пришлось сейчас геройствовать.
Обернувшись, он сказал пареньку:
– А ты бы, Коля, лучше здесь нас подождал.
– Я сюда не для этого пришел, – с излишней храбростью ответил Колька.
– Ладно, с собой его возьмем, – сказал полковник. – Так безопаснее, хоть под приглядом будет.
Чертогонов окинул взглядом своих спутников.
– Ну, все готовы? С богом!
Все трое вошли внутрь. Чертогонов повел товарищей по коридорам, тускло освещенным дежурными светильниками.
– Вы уверены, что мы правильно идем? – поинтересовался полковник не без скепсиса.