– Сэр, и вы поверили этому?! – удивился обескураженный подполковник, смотря на генерала округлившимися глазами. Несмотря на доверительные отношения с боссом, он сейчас впервые узнал об истинном плане.
– И я поверил этому, – удовлетворенно продолжил генерал, – и позволил профессору, этому яйцеголовому с ворохом амбиций и гипертрофированным чувством собственной важности, завладеть, наверное, самым желанным трофеем из всех, что попадали к нам в руки на территории американского Ареала Визита. Но в момент принятия данного решения, дорогой Мэтью, я руководствовался отнюдь не эмоциями.
Генерал замолчал и глубоко задумался. Казалось, он даже забыл, что его адъютант стоит перед ним в ожидании.
– Сэр, а чем, если не секрет? – осмелился наконец-то нарушить паузу Мак-Келли.
– Во-первых, – очнувшись, ответил генерал, – Вождь нас еще ни разу не подводил. А во-вторых, ты забываешь о том, что в этой войне нам предстоит добывать и другие посмертные подарки. Менторов осталось более чем достаточно. Вот мы и посмотрим на примере первого трофея, что эти наградные предметы силы собой представляют и, главное, как именно они работают… Итак, начинаем десантную операцию в день и час, рекомендованные Вождем, – подытожил четырехзвездный генерал Джонсон, вставая со своего кресла и давая тем самым понять, что разговор окончен.
– Слушаюсь, сэр! – откозырял его адъютант. – Но каким образом реагировать на ситуацию, сложившуюся в союзном Бам-бее?
– Ты абсолютно неправильно считаешь выродков этой вонючей клоаки нашими союзниками, – ответил генерал. – В подземном комплексе у нас был единственный союзник, это сам Король, и только он один, не более того. А если ты говоришь, что он мертв, значит, нашим войскам там нечего делать. К тому же армейские штурмовые бригады могут испортить операцию по захвату БлэкДира, а это сейчас важнее всего. Пока Ареал не очухался после нашего удара в спину и Менторы не вернулись всей разъяренной компанией, мы должны разобраться с этим существом, или что оно там собой представляет. Этот выродок самая что ни на есть темная лошадка, и нам точно не нужны сюрпризы с его стороны. БлэкДир – цель номер один на данный момент.
– Истинно так, сэр! – с энтузиазмом подтвердил адъютант.
– Пусть нелюди режут глотки друг другу, – хладнокровно подвел итог генерал и этим приговором отдал многотысячный город Детей Ареала на растерзание орде кибермутантов.
Луций активировал бомбу в центральном зале Бам-бея. Здесь всегда было наибольшее скопление обитателей подземного комплекса и гостей. Сюда радиальными лучами сходились все магистральные тоннели базового уровня. А карлик собирался очистить все три основных подземных горизонта, и его новые бомбы существенно облегчат эту задачу. Чем меньше бам-бейцев останется в живых, тем лучше. Живые – это значит прежде всего способные встать на защиту города мутантов.
У Луция же имелось четкое задание: когда начнется штурм, он должен уничтожить как можно больше местных жителей и ослабить оборону города изнутри. По первоначальному плану Луций должен был использовать другие предметы силы, но когда пришлые из группы Падальщика принесли ему Кольцо, Луций решил изменить план.
Когда неожиданные клиенты ушли и Кольцо осталось у Луция, он сначала даже не мог поверить столь невероятной удаче. Но вслед за этим пожаловал Падальщик и, как всегда, испортил настроение. «Железный сталкер» тоже был одним из заговорщиков, и его появления Луций ждал с самого утра.
Падальщик первым делом сообщил, что штурмовые отряды БлэкДира на подходе и все случится прямо сегодня. Затем, обсудив последние события и узнав о сделке, гнусный сталкер ужасно разозлился из-за того, что Луций позволил клиентам уйти, оставив в обменной лавке всего лишь один предмет силы.
– Ты не знаешь этого р-русского, – зловеще проскрежетал Падальщик. – Он забрал редкие пр-редметы силы, что были у научника, а в итоге поменял только один из них. Под шумок оставил себе все остальное.
– Ну и что с того! – оправдывался Луций. – Ты сам говоришь, что они скоро покинут город, а нам сейчас будет не до этого…
– Они вернутся за индейцем, – перебил его Падальщик. – А благодаря хабару, который остался у них, они будут еще опаснее.
– Ты сильно забегаешь вперед, – сказал Луций, – может, они и не вернутся вовсе. Ареал, сам знаешь, не парк развлечений.
– Возможно, ты и прав, – неожиданно остыл Падальщик. – А световые бомбы обязательно используй, хотя БлэкДиру такой ход не очень понравится.
– Почему? – не врубился гориллоподобный карлик.
– Мертвецов для переработки совсем не останется, – выдал «полужелезный» сталкер.
И Луций не нашелся, что на это сказать…
Когда пришел час икс и плазменные буровые установки БлэкДира начали прожигать скважины для ударных групп, Луций находился в самой гуще толпы. Все окружающие были заняты ставками в большой игре, и о начале штурма еще никто не догадывался. Один из горожан заметил, что карлик спокойно достал стеклянную колбу и пропустил ее через какое-то колечко… Луций тотчас обратил внимание на то, что розового цвета веселящий газ внутри колбы поменял оттенок, стал ярко-фиолетовым. Случайный свидетель тоже обратил на это внимание, судя по его растерянному взгляду, но ни закричать, ни что-то сделать уже не успел.
Колба разбилась о каменный пол, и пожирающий свет в мгновение ока превратил всю органику в мелкую пыль. Защитные костюмы не спасали, исключение составил только сам обладатель Кольца. На державшего предмет в руке Луция это адское свечение не подействовало.
От энергетической вспышки образовалось огромное светящееся облако, и убийственный свет понесся по всем открытым тоннелям подземного комплекса, оставляя на своем пути только пепел.
Крепость, казавшаяся неприступной, входы в которую были тщательно замаскированы и охранялись, подверглась атаке изнутри.
Через несколько мгновений на гостевом уровне почти со всеми было покончено. Конечно, находившиеся за массивными дверями отдельных помещений остались целы, но эти выжившие сейчас мало интересовали Луция. Он, используя все четыре конечности, что было сил устремился к одному из переходов на нижний ярус. За дверями в основном прятались пришлые, арендаторы виайпи-боксов. Карлик прекрасно знал это, так как не один год пробыл здесь, скрываясь под личиной лавочника. Он успел изучить проклятый город до самых дальних уголков и ненавидел Бам-бей всеми фибрами души.
Ведь он был когда-то здешним пленником научных лабораторий, одним из подопытных мутантов. И само собой, не забывал, как местные научники пичкали его разной дрянью и всячески измывались над ним.
В День освобождения, так мутанты называли дату, когда в бывшем комплексе биологических исследований, приспособленном под изучение выродков Ареала, сменилась власть, Луций одним из первых получил свободу. В тот день он помог освободиться многим другим и был среди организаторов победоносного восстания мутантов.
Затем, когда в этих подземельях зародилась столица Детей Ареала, Луций, подобно сотоварищам по лабораторным «застенкам», получил законное гражданство в городе выродков. После, вместе со всеми, он создавал укрепления, защищавшие от появившихся кибермутантов, начавших угрожать этому городу. Они оградили комплекс от влияния БлэкДира, установив тем самым в Бам-бее относительную стабильность.
Но затем появился Король Детей.
Этот невесть откуда взявшийся мутант обладал невероятными способностями, порожденными в нем воздействием Ареала. Он сразу завоевал безоговорочный авторитет лидера. Луций тогда поддержал его вместе со всеми. Карлик был счастлив в те дни, так как надеялся, что их новый вожак даст нарождающейся расе «цивилизованных» аборигенов Ареала успешное будущее, но затем свежеиспеченный Король придумал и ввел одно правило…
Король Детей издал указ, согласно которому лишь обладатели различного рода ментальных сверхвозможностей, перечень которых оговаривался, могли постоянно проживать в Бам-бее. Да, не все обладатели сверхвозможностей стали жителями подземного города. Оборотням, или тем же некроидам, запрещалось пересекать городскую границу.
А карлик Луций был просто никем. Ареал изуродовал его тело, при этом не наградив внутренними способностями. И его вместе с такими же «простыми» выродками безжалостно выгнали.
Гневу Луция, освобождавшего будущий город от человеческой тирании, не было предела, но что он мог поделать! Какими-то экстрасенсорными возможностями он не обладал, а такой обыденностью, как крепкие мускулы, в Ареале никого не удивишь. Реальность оказалась суровой, он ведь обычный уродливый карлик, не приспособленный к тяжелой кочевой жизни в пустынях и горах Ареала.
Примкнув к группе кочевников, Луций получил серьезные ранения в первой же переделке и был брошен своими новыми компаньонами, обречен на смерть. И она почти забрала его. Опоздала всего на часок – агонизирующего карлика подобрали кибермутанты.
Рабы Черного Директора отнесли умирающего бедолагу в «Зону-51». Там Черный хозяин исцелил его, обойдясь без вживления процессора в мозг измученного изгоя. С тех пор грозный повелитель полсотни первой стал для него богом, и Луций был искренне благодарен ему за то, что в жизни по-явился истинный смысл.
Да, именно там, внутри закрытой полсотни первой, в резиденции Черного Директора, его существование обрело четкий, определенный курс…
Металлический створ межъярусного перехода приближался, и Луций ускорил темп. Добравшись к створу и приоткрыв щель между половинами, он скользнул в нее и помчался вниз по туннелю. Тайному агенту Черного повелителя предстояло очистить этот горизонт, куда пока что не добрались киберсолдаты хозяина.
– Только бы у Падальщика получилось, – пробормотал Луций, открывая дверь перехода на нижний уровень.
Он хорошо знал, что, если Королю Детей удастся уцелеть, штурм захлебнется. Согласно тайному соглашению между властями США и Бам-беем, в случае нападения на город Король Детей откроет широченный телепортационный канал, и сюда сможет переместиться сколько угодно правительственных войск для военной поддержки здешних обитателей.
При таком развитии событий штурм окончится так же быстро, как и начался. Луций как никто понимал, что успех зависел от выполнения задачи, возложенной на сталкера, прозванного Падальщиком.
Пабло не подвел, но… Ученик Вождя уже никуда не торопился. Его пленили, заблокировали, и, пребывая в состоянии обездвиженного оцепенения, молодой индеец заново вспоминал все недавние события.
Когда Артур победил на Арене Смерти, одолев огромного кибермутанта, Король Детей сдержал слово.
«Железный довод Бам-бея» не оставлял монарху выбора, и он был вынужден исполнить желание победителя. Некоторых членов группы телепортировали поодиночке, но основную часть, согласно публичному указанию бам-бейского владыки, собрали для телепортации в церемониальном зале подземного города. Трансляция проходила по всем местным каналам, чтобы подземный Бам-бей видел, как милостив и честен их мудрый правитель.
Луций тоже наблюдал эту церемонию, сидя у себя в торговой лавке. Король Бам-бея явился из ниоткуда и повис прямо в воздухе, точно по центру огромного зала, пребывая в энергетическом коконе. Владыка подземного города не проронил ни звука, таковы были правила, и, согласно обычаю, за Короля говорил его глашатай.
Капитану гвардейцев довелось исполнять эту миссию. В том числе и ту ее часть, которая явилась исключением из правила. Ремул объявил Падальщику официальный приказ Короля: в телепортации отказано.
– Что-то я совсем не удивлен, – пробурчал «полужелезный» в ответ.
Четверо гвардейцев с масками смеющихся детей на лицах обступили его со всех сторон, но силу применять не пришлось. Падальщик не сопротивлялся. Он лишь глянул на Пабло искоса, напоминая о…
Ученик Вождя, так же как и бам-бейский властитель, сдержал слово, и не успел еще последний из уходящих сотоварищей по рейду запрыгнуть в телепорт, как Пабло обрушил энергетический удар на ментальную защиту Короля Детей… В этот момент публичная трансляция и прервалась.
Падальщик своим сталкерским чутьем сразу понял, когда нужно действовать. В правой руке он уже давно держал два небольших шарика. И это были не просто игрушки. Падальщик выпустил один из них, и тот, не долетев до гладкого пола, завис в воздухе. Шарики соединяла невидимая нанонить пауков из Зоны три-восемь. Она была порождением другого Ареала, поэтому местные выродки ничего не почуяли.
Резко взмахнув над головой шариком на невидимой нити, Падальщик в мгновение ока обезглавил всех четверых гвардейцев, окружавших его плотным кольцом. В следующий миг органическая плоть его левой руки начала рваться на полосы, гримаса боли исказила физиономию, и без того малосимпатичную, но требовалось освободить имплантированное в руку тайное оружие.
Еще мгновение, и Падальщик, не обращая внимания на ужасную боль от разорванной конечности, выстрелил сгустком энергии, шипящей как тысяча разъяренных змей, в Короля Выродков. Его величество ну никак не ожидал такого поворота… Он слишком много энергии затратил на открытие телепорта, а коварный ментальный удар молодого индейца забрал остатки сил, и энергетический сгусток поразил владыку Бам-бея.
Защитные амулеты, во множестве развешанные на теле Короля Детей Ареала, расплавились или превратились в прах. Предметы силы приняли удар на себя, чтобы уйти в небытие и подарить еще одну жизнь своему хозяину. Но Король был тяжело ранен, его тщедушное тельце не выдержало поражения абнормальной энергией.
Излучатель в руке Падальщика сконструировал БлэкДир. Сила, заложенная в него, могла поразить любое существо, даже обладающее сверхспособностями, и вожак выродков Бам-бея не оказался исключением.
Следующими двумя выстрелами сталкер обезвредил две группы подоспевших гвардейцев. И только четвертый заряд снова предназначался еще живому бам-бейскому предводителю. Он должен был добить раненого…
Но тут вмешался Пабло. Его ментальный импульс увел в сторону железную руку сталкера, и Падальщик промахнулся. Это позволило Королю Бам-бея спастись. Еще раз Падальщик выстрелить не успел, раненый лидер скрылся в зеве телепорта, открытого им. Король бежал, и Бам-бею суждено было пасть под натиском врага.
– И я поверил этому, – удовлетворенно продолжил генерал, – и позволил профессору, этому яйцеголовому с ворохом амбиций и гипертрофированным чувством собственной важности, завладеть, наверное, самым желанным трофеем из всех, что попадали к нам в руки на территории американского Ареала Визита. Но в момент принятия данного решения, дорогой Мэтью, я руководствовался отнюдь не эмоциями.
Генерал замолчал и глубоко задумался. Казалось, он даже забыл, что его адъютант стоит перед ним в ожидании.
– Сэр, а чем, если не секрет? – осмелился наконец-то нарушить паузу Мак-Келли.
– Во-первых, – очнувшись, ответил генерал, – Вождь нас еще ни разу не подводил. А во-вторых, ты забываешь о том, что в этой войне нам предстоит добывать и другие посмертные подарки. Менторов осталось более чем достаточно. Вот мы и посмотрим на примере первого трофея, что эти наградные предметы силы собой представляют и, главное, как именно они работают… Итак, начинаем десантную операцию в день и час, рекомендованные Вождем, – подытожил четырехзвездный генерал Джонсон, вставая со своего кресла и давая тем самым понять, что разговор окончен.
– Слушаюсь, сэр! – откозырял его адъютант. – Но каким образом реагировать на ситуацию, сложившуюся в союзном Бам-бее?
– Ты абсолютно неправильно считаешь выродков этой вонючей клоаки нашими союзниками, – ответил генерал. – В подземном комплексе у нас был единственный союзник, это сам Король, и только он один, не более того. А если ты говоришь, что он мертв, значит, нашим войскам там нечего делать. К тому же армейские штурмовые бригады могут испортить операцию по захвату БлэкДира, а это сейчас важнее всего. Пока Ареал не очухался после нашего удара в спину и Менторы не вернулись всей разъяренной компанией, мы должны разобраться с этим существом, или что оно там собой представляет. Этот выродок самая что ни на есть темная лошадка, и нам точно не нужны сюрпризы с его стороны. БлэкДир – цель номер один на данный момент.
– Истинно так, сэр! – с энтузиазмом подтвердил адъютант.
– Пусть нелюди режут глотки друг другу, – хладнокровно подвел итог генерал и этим приговором отдал многотысячный город Детей Ареала на растерзание орде кибермутантов.
* * *
Высвобожденная взрывом первой «световой бомбы» всепожирающая энергия превратила всех окружающих в застывшие тени-кляксы, затем рассыпавшиеся пеплом по плиточным стенам и гладкому каменному полу.Луций активировал бомбу в центральном зале Бам-бея. Здесь всегда было наибольшее скопление обитателей подземного комплекса и гостей. Сюда радиальными лучами сходились все магистральные тоннели базового уровня. А карлик собирался очистить все три основных подземных горизонта, и его новые бомбы существенно облегчат эту задачу. Чем меньше бам-бейцев останется в живых, тем лучше. Живые – это значит прежде всего способные встать на защиту города мутантов.
У Луция же имелось четкое задание: когда начнется штурм, он должен уничтожить как можно больше местных жителей и ослабить оборону города изнутри. По первоначальному плану Луций должен был использовать другие предметы силы, но когда пришлые из группы Падальщика принесли ему Кольцо, Луций решил изменить план.
Когда неожиданные клиенты ушли и Кольцо осталось у Луция, он сначала даже не мог поверить столь невероятной удаче. Но вслед за этим пожаловал Падальщик и, как всегда, испортил настроение. «Железный сталкер» тоже был одним из заговорщиков, и его появления Луций ждал с самого утра.
Падальщик первым делом сообщил, что штурмовые отряды БлэкДира на подходе и все случится прямо сегодня. Затем, обсудив последние события и узнав о сделке, гнусный сталкер ужасно разозлился из-за того, что Луций позволил клиентам уйти, оставив в обменной лавке всего лишь один предмет силы.
– Ты не знаешь этого р-русского, – зловеще проскрежетал Падальщик. – Он забрал редкие пр-редметы силы, что были у научника, а в итоге поменял только один из них. Под шумок оставил себе все остальное.
– Ну и что с того! – оправдывался Луций. – Ты сам говоришь, что они скоро покинут город, а нам сейчас будет не до этого…
– Они вернутся за индейцем, – перебил его Падальщик. – А благодаря хабару, который остался у них, они будут еще опаснее.
– Ты сильно забегаешь вперед, – сказал Луций, – может, они и не вернутся вовсе. Ареал, сам знаешь, не парк развлечений.
– Возможно, ты и прав, – неожиданно остыл Падальщик. – А световые бомбы обязательно используй, хотя БлэкДиру такой ход не очень понравится.
– Почему? – не врубился гориллоподобный карлик.
– Мертвецов для переработки совсем не останется, – выдал «полужелезный» сталкер.
И Луций не нашелся, что на это сказать…
Когда пришел час икс и плазменные буровые установки БлэкДира начали прожигать скважины для ударных групп, Луций находился в самой гуще толпы. Все окружающие были заняты ставками в большой игре, и о начале штурма еще никто не догадывался. Один из горожан заметил, что карлик спокойно достал стеклянную колбу и пропустил ее через какое-то колечко… Луций тотчас обратил внимание на то, что розового цвета веселящий газ внутри колбы поменял оттенок, стал ярко-фиолетовым. Случайный свидетель тоже обратил на это внимание, судя по его растерянному взгляду, но ни закричать, ни что-то сделать уже не успел.
Колба разбилась о каменный пол, и пожирающий свет в мгновение ока превратил всю органику в мелкую пыль. Защитные костюмы не спасали, исключение составил только сам обладатель Кольца. На державшего предмет в руке Луция это адское свечение не подействовало.
От энергетической вспышки образовалось огромное светящееся облако, и убийственный свет понесся по всем открытым тоннелям подземного комплекса, оставляя на своем пути только пепел.
Крепость, казавшаяся неприступной, входы в которую были тщательно замаскированы и охранялись, подверглась атаке изнутри.
Через несколько мгновений на гостевом уровне почти со всеми было покончено. Конечно, находившиеся за массивными дверями отдельных помещений остались целы, но эти выжившие сейчас мало интересовали Луция. Он, используя все четыре конечности, что было сил устремился к одному из переходов на нижний ярус. За дверями в основном прятались пришлые, арендаторы виайпи-боксов. Карлик прекрасно знал это, так как не один год пробыл здесь, скрываясь под личиной лавочника. Он успел изучить проклятый город до самых дальних уголков и ненавидел Бам-бей всеми фибрами души.
Ведь он был когда-то здешним пленником научных лабораторий, одним из подопытных мутантов. И само собой, не забывал, как местные научники пичкали его разной дрянью и всячески измывались над ним.
В День освобождения, так мутанты называли дату, когда в бывшем комплексе биологических исследований, приспособленном под изучение выродков Ареала, сменилась власть, Луций одним из первых получил свободу. В тот день он помог освободиться многим другим и был среди организаторов победоносного восстания мутантов.
Затем, когда в этих подземельях зародилась столица Детей Ареала, Луций, подобно сотоварищам по лабораторным «застенкам», получил законное гражданство в городе выродков. После, вместе со всеми, он создавал укрепления, защищавшие от появившихся кибермутантов, начавших угрожать этому городу. Они оградили комплекс от влияния БлэкДира, установив тем самым в Бам-бее относительную стабильность.
Но затем появился Король Детей.
Этот невесть откуда взявшийся мутант обладал невероятными способностями, порожденными в нем воздействием Ареала. Он сразу завоевал безоговорочный авторитет лидера. Луций тогда поддержал его вместе со всеми. Карлик был счастлив в те дни, так как надеялся, что их новый вожак даст нарождающейся расе «цивилизованных» аборигенов Ареала успешное будущее, но затем свежеиспеченный Король придумал и ввел одно правило…
Король Детей издал указ, согласно которому лишь обладатели различного рода ментальных сверхвозможностей, перечень которых оговаривался, могли постоянно проживать в Бам-бее. Да, не все обладатели сверхвозможностей стали жителями подземного города. Оборотням, или тем же некроидам, запрещалось пересекать городскую границу.
А карлик Луций был просто никем. Ареал изуродовал его тело, при этом не наградив внутренними способностями. И его вместе с такими же «простыми» выродками безжалостно выгнали.
Гневу Луция, освобождавшего будущий город от человеческой тирании, не было предела, но что он мог поделать! Какими-то экстрасенсорными возможностями он не обладал, а такой обыденностью, как крепкие мускулы, в Ареале никого не удивишь. Реальность оказалась суровой, он ведь обычный уродливый карлик, не приспособленный к тяжелой кочевой жизни в пустынях и горах Ареала.
Примкнув к группе кочевников, Луций получил серьезные ранения в первой же переделке и был брошен своими новыми компаньонами, обречен на смерть. И она почти забрала его. Опоздала всего на часок – агонизирующего карлика подобрали кибермутанты.
Рабы Черного Директора отнесли умирающего бедолагу в «Зону-51». Там Черный хозяин исцелил его, обойдясь без вживления процессора в мозг измученного изгоя. С тех пор грозный повелитель полсотни первой стал для него богом, и Луций был искренне благодарен ему за то, что в жизни по-явился истинный смысл.
Да, именно там, внутри закрытой полсотни первой, в резиденции Черного Директора, его существование обрело четкий, определенный курс…
Металлический створ межъярусного перехода приближался, и Луций ускорил темп. Добравшись к створу и приоткрыв щель между половинами, он скользнул в нее и помчался вниз по туннелю. Тайному агенту Черного повелителя предстояло очистить этот горизонт, куда пока что не добрались киберсолдаты хозяина.
– Только бы у Падальщика получилось, – пробормотал Луций, открывая дверь перехода на нижний уровень.
Он хорошо знал, что, если Королю Детей удастся уцелеть, штурм захлебнется. Согласно тайному соглашению между властями США и Бам-беем, в случае нападения на город Король Детей откроет широченный телепортационный канал, и сюда сможет переместиться сколько угодно правительственных войск для военной поддержки здешних обитателей.
При таком развитии событий штурм окончится так же быстро, как и начался. Луций как никто понимал, что успех зависел от выполнения задачи, возложенной на сталкера, прозванного Падальщиком.
* * *
Вопреки всему и всем Падальщику удалось нейтрализовать Короля.Пабло не подвел, но… Ученик Вождя уже никуда не торопился. Его пленили, заблокировали, и, пребывая в состоянии обездвиженного оцепенения, молодой индеец заново вспоминал все недавние события.
Когда Артур победил на Арене Смерти, одолев огромного кибермутанта, Король Детей сдержал слово.
«Железный довод Бам-бея» не оставлял монарху выбора, и он был вынужден исполнить желание победителя. Некоторых членов группы телепортировали поодиночке, но основную часть, согласно публичному указанию бам-бейского владыки, собрали для телепортации в церемониальном зале подземного города. Трансляция проходила по всем местным каналам, чтобы подземный Бам-бей видел, как милостив и честен их мудрый правитель.
Луций тоже наблюдал эту церемонию, сидя у себя в торговой лавке. Король Бам-бея явился из ниоткуда и повис прямо в воздухе, точно по центру огромного зала, пребывая в энергетическом коконе. Владыка подземного города не проронил ни звука, таковы были правила, и, согласно обычаю, за Короля говорил его глашатай.
Капитану гвардейцев довелось исполнять эту миссию. В том числе и ту ее часть, которая явилась исключением из правила. Ремул объявил Падальщику официальный приказ Короля: в телепортации отказано.
– Что-то я совсем не удивлен, – пробурчал «полужелезный» в ответ.
Четверо гвардейцев с масками смеющихся детей на лицах обступили его со всех сторон, но силу применять не пришлось. Падальщик не сопротивлялся. Он лишь глянул на Пабло искоса, напоминая о…
Ученик Вождя, так же как и бам-бейский властитель, сдержал слово, и не успел еще последний из уходящих сотоварищей по рейду запрыгнуть в телепорт, как Пабло обрушил энергетический удар на ментальную защиту Короля Детей… В этот момент публичная трансляция и прервалась.
Падальщик своим сталкерским чутьем сразу понял, когда нужно действовать. В правой руке он уже давно держал два небольших шарика. И это были не просто игрушки. Падальщик выпустил один из них, и тот, не долетев до гладкого пола, завис в воздухе. Шарики соединяла невидимая нанонить пауков из Зоны три-восемь. Она была порождением другого Ареала, поэтому местные выродки ничего не почуяли.
Резко взмахнув над головой шариком на невидимой нити, Падальщик в мгновение ока обезглавил всех четверых гвардейцев, окружавших его плотным кольцом. В следующий миг органическая плоть его левой руки начала рваться на полосы, гримаса боли исказила физиономию, и без того малосимпатичную, но требовалось освободить имплантированное в руку тайное оружие.
Еще мгновение, и Падальщик, не обращая внимания на ужасную боль от разорванной конечности, выстрелил сгустком энергии, шипящей как тысяча разъяренных змей, в Короля Выродков. Его величество ну никак не ожидал такого поворота… Он слишком много энергии затратил на открытие телепорта, а коварный ментальный удар молодого индейца забрал остатки сил, и энергетический сгусток поразил владыку Бам-бея.
Защитные амулеты, во множестве развешанные на теле Короля Детей Ареала, расплавились или превратились в прах. Предметы силы приняли удар на себя, чтобы уйти в небытие и подарить еще одну жизнь своему хозяину. Но Король был тяжело ранен, его тщедушное тельце не выдержало поражения абнормальной энергией.
Излучатель в руке Падальщика сконструировал БлэкДир. Сила, заложенная в него, могла поразить любое существо, даже обладающее сверхспособностями, и вожак выродков Бам-бея не оказался исключением.
Следующими двумя выстрелами сталкер обезвредил две группы подоспевших гвардейцев. И только четвертый заряд снова предназначался еще живому бам-бейскому предводителю. Он должен был добить раненого…
Но тут вмешался Пабло. Его ментальный импульс увел в сторону железную руку сталкера, и Падальщик промахнулся. Это позволило Королю Бам-бея спастись. Еще раз Падальщик выстрелить не успел, раненый лидер скрылся в зеве телепорта, открытого им. Король бежал, и Бам-бею суждено было пасть под натиском врага.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента