Страница:
Востоков Станислав
Зоопарк для бунтарей
Востоков Станислав
Зоопарк для бунтарей
1 Июнь, яркой бабочкой ворвавшись в Москву, сменил трудный экзаменационный май. В Афанасьевском переулке на ступеньках 1323 школы сидел пятиклассник Сеня Лаптев. Он глядел на бывших первоклашек, гоняющих мяч по школьному двору, и думал о том, как все-таки несправедливо отпускать на каникулы одних раньше чем других. - Почему,- рассуждал он, - все всё время твердят, что нас пора приобщать к труду. А их? Дело было в том, что Сенин 5"в" отправляли на летнюю практику. На выбор предлагалось несколько организаций. А чтобы никому не было обидно, кинули жребий - написали на бумажках названия и сложили в чей-то мешочек для завтраков. Потом от каждой парты кто-нибудь выходил и вытаскивал квадратик для себя и соседа. Сене и его закадычному другу Артёму Стукину достался зоопарк. После пожелания любимой классной руководительницей успешного физического труда каждый получил по венику и отправился к месту назначения. Но Сене с Тёмкой пришлось задержаться. Почему-то зоопарк требовал, чтобы у ребят было официальное направление, заверенное печатью. А это наводило на мысли о шпионах и диверсантах. Как в кино. Словно пятиклассники не на летнюю практику собираются, а в космическую экспедицию. Вдруг хлопнула дверь. Это, размахивая справкой, выбежал Артём. Он сделал таинственное лицо и громко прошептал голосом киношного агента: - Учащиеся 1323 школы Стукин А.Б. и Лаптев В.А. командированы в зоопарк для прохождения работ секретно-убирательного свойства. Связь держать через их классную рководительницу, под личиной которой будет скрываться опытный разведчик. Пароль:"Без труда не выловишь рыбку из пруда". Ответ:"Работа не волк - в лес не убежит"! Сеня, привыкший за долгие четыре года к подобного рода выступлениям, просто сказал: - Понятно. - Взял бумажку и спрятал в нагрудный карман. - Может стоит... - начал было Стукин. - Не стоит! - оборвал его Лаптев. - Но ведь надо... - Не надо! - Ладно, - сказал Артем, - а добираться как будем, самолетами или с партизанскими отрядами? - Думаю, на троллейбусе, - весомо ответил Сеня. Покачиваясь на задних сиденьях, они продолжили обсужденье преимуществ подметания зоопарка перед, скажем, кирпичным заводом. У метро "Краснопресненская", рыжим куполом поднявшимся слева, троллейбус вздохнул и вытряхнул пассажиров. Пройдя с полсотни метров, друзья оказались перед зоопарком. Вход был сооружен в виде замка с двумя башенками, соединенными галереей с большими прямоугольными окнами. Под ней - мощные ворота. Из темной щели левой башни в бассейн метров с пяти падал водопад. А на крыше весело вертелись железные флюгеры - птицы, звери и рыбы. Ребята принялись искать, к кому бы обратиться. В сторожевой будке под аркой дремал субъект в ушанке. Кто это был - птица, много времени проработавшая в людском коллективе, или человек, слишком долго пробывший среди птиц, с определенностью сказать было трудно. Артем подошел к будке и выразительно покашлял. - А? Что? - Встрепенулся охранник. - Кто идет? Из-под шапки осовело смотрели два огромных глаза, крючковатый клюв выдавал в существе явного хищника. - Мы идем, - успокоил его Тёмка, - мы поем, мы шагаем дружно в ряд. Пионерский наш отряд. - Но-но, - погрозил им сторож, - ишь! Откуда взялись? - Из школы,- проинформировал его Сеня. - На летнюю практику. И предъявил направление. Субъект в ушанке вставил в глаз монокль на шнурке от ботинка и начал старательно изучать документ. Затем перевернул его и удивленно спросил: - А на остальных где заявка? - Каких остальных? - не понял Лаптев. - Ну, этот кудрявый, - он ткнул в Артема, - сказал, что вас целый отряд. - Да нет, пошутил он... - Пошутил? - недоверчиво переспросил сторож. - Значит, экскурсию заказывать не будете? - В следующий раз, - ухмыльнулся Тёмка, - когда всей школой пожалуем. - Батюшки! - ахнул ушанковый. - Ну, мы пойдем? - шагнул ко входу Сеня. - Стойте! - нахмурился странный охранник. - Хлеб, колющие-режущие предметы есть? - Нет, гражданин, нет, - ответил Артем, - но, если надо, принесем! Сторож как-то загадочно посмотрел на них, затем вышел, обыскал веники и только потом разрешил, взяв под козырек: - Идите. Сеня пожал плечами и прошел первым. Артём за ним - строевым шагом, отдав честь и держа веник будто ружье. 2 Теперь, по законам логики, следовало найти командный пункт управления зоопарком и выяснить там, в каком отделе им надлежит проявлять себя с подметательной стороны в течение двух недель. В школе им сказали что-то про администрацию или отдел кадров. - Смотри! Возле ворот, справа, стоял небольшой домик в африканском стиле, украшенный щитами и масками. Над ним прямо в воздухе висели буквы: "Справочный цех". Ребята подошли к окошку и Сеня заглянул внутрь. В сером полумраке не было видно ни стен, ни потолка. - Есть тут кто из цеха? - крикнул он в пустоту. - Эхо, эхо, эхо... - гулко раздалось в ответ. - Где найти зав.кадрами? - За ондатрами, - услышали они. - А кто говорит-то? - Говорит-то? Эхо говорит, сказало же... - почему-то рассердились внутри. - Какое же вы эхо, - не согласился Сеня - оно-то все повторяет точно и без сдвигов. - Фигов, фигов.. - донеслось изнутри. Артем уж было хотел залезть и разобраться с неправильным эхом, но Сеня потащил его к большой карте у входа - искать ондатр. Взяв нужное юго-юго-восточное направление, они через пять минут нашли озерко, где суетились ондатры и администрацию в старинной деревянной усадьбе. - "министрация", - удивленно прочитал Артем. Перед словом темнело два темных пятна. - А-а, две первые буквы отвалились. Как у Врунгеля на "Беде". Если администрации работает администратор, то в министрации? Министр? - Рация! То есть радио - новости передает... Ладно, хватит шуточек, мы на работу заступаем. Артем сказал: - Так точно! - и, печатая шаг, прошел в дом. За дверью тянулся темный коридор. Похоже, администрация всерьез экономила электричество. В полумраке на стенах висели фотографии разных ушастых и клыкастых физиономий. Слева обнаружилась дверь с табличкой "Отдел кадров. Б А Рышня". - Стало быть, нам - сюда. - Артем повернул вниз старую кованую ручку и дверь распахнулась. Ребята вошли в небольшую, с паутиной по углам, комнату. За столом явно сидела сова. И что-то деловито вписывала в толстенный том на зеленой бархатной скатерти. Артем набрал в грудь побольше воздуха, сделал умный вид и спросил: - Это не вы барышня-кадровальщица? Сова подняла голову и прищурилась : - Я. Белла Аркадьевна Рышня. А вы из комиссии по Кустам? - Мы из школы, - сказал Сеня. - А может, все-таки из комиссии? - жалостливо переспросила она. - В порядке исключения... - Из школы мы, - твердо повторил Лаптев, - на летнюю практику. И положил на стол справку. - Жаль, жаль, - покачала головой совиная барышня, читая направление, - тото я подумала, с чего бы такой солидной комис сии ходить с вениками. Затем она взяла огромное увеличительное стекло и посмотрела через него на мальчиков. Они, в свою очередь, увидели через прозрачный круг ее лицо вверх тормашками. - Чего-то вы на свои фотографии непохожи, - подозрительно просказала она. - Тут лица синие. - Есть мнение, - деловито пояснил Артем, - что это просто печати. - Вот я и говорю... - согласилась сова. - Значит, зверей любите? - Очень! - сказал Сеня. - Не ядовитых, - уточнил Артем. - Тогда я вас в птичий отдел направлю. Ядовитые у нас там не числятся. Она поднялась и церемонно пожала руки новым сотрудникам. - Поздравляю с временным вливанием в наш трудовой коллектив. И если вы встретите комиссию по Кустам, направьте их ко мне. - А какие они? - поинтересовался Сеня. - Да такие... - сова неопределенно повела рукой, - без веников. - Понятно, - с умным видом сказал Артем. - Так где у нас птичий отдел? - Это вы, молодые люди, у Справочного Эха спросите. Здесь разделение труда как-никак. Мальчики проделали знакомый путь в обратном направлении и снова очутились перед африканским домиком с масками. - Можно справочку одну ? - спросил Лаптев пустоту. - Ну... - ответил сонный голос. - Где тут у вас территория птичника расположена? - Где положено, - нагловато отозвались из хижины. - Что это у вас за персонал невежливый такой? - возмутился Артем. - Ой-ой-ой, - съехидничала темнота. - Дайте-ка нам жалобную книгу, - рассердился Стукин, - я кое-что туда напишу. Тут эхо прокашлялось и до противности примерным голосом произнесло: - Птичий отдел расположен в левой, западной, части зоопарка. Время перемещения до входа занимает не более пяти минут. По желанию вам может быть предоставлен экскурсовод. Артем довольно подбоченился: - Вот что значит защищать права свои! - Свали! - убедительно порекомендовало Эхо. 3 Дорожка вела по берегу пруда. В его центре собралась толпа водоплавающих птиц, а над ними, взгромоздясь на лебединый домик, торчал длинноногий марабу. Он произносил речь. Ребята присоединились к группе посетителям, увлеченно следивших за ходом выступления. - Граждане водоплавающие, место нашего дорогого директора, уехавшего в длительную экспедицию, занял подлый и коварный тип. Есть сведения, что в детстве он мучил котят, разрушал гнезда и не поливал в классе цветы. Допустимо ли, чтобы такой живодер стал управлять зоологическим парком? Он притащил за собой на место заведующего складом жулика и грубияна. Два месяца мы едим одну кукурузу! Даже тигры! Сколько можно терпеть? Наши птенцы рождаются больными, старики чахнут, перья тускнеют, а шерсть облетает как осенняя листва! Пора поднять голову и свергнуть тиранов! Старый гусь усмехнулся: - Вот ты и свергай, а мы поглядим! - У тебя ведь у самого внук еле на ногах стоит, - прогоготала гусыня. Дай птице сказать, коли умеет, не наедимся, так хоть послушаем! Вдруг раздался крик: - Койоты!.. К берегу, расталкивая посетителей, пробиралсь стая койотов в брезентовых куртках и сапогах. Они, суетясь, попрыгали в лодку и принялись грести к птичьей толпе. - Расплывайся! - крикнул большой черный лебедь с красным носом, и все, хлопая подрезанными рыльями, поспешили спрятаться, кто куда смог. Марабу попытался прикинуться посторонней уткой. Но его быстро догнали, вытащили из воды и спеленали. - Долой Министров! - из последних сил все же крикнул он перед тем, как грязная повязка стянула его клюв. Зрители растерянными взглядами проводили койотов, скрывшихся с марабу среди клеток, и понемногу стали расходиться. Некоторое время мальчики шли молча. Наконец Сеня проговорил: - Что-то мне это совсем не нравится. - Да, - согласился Тёмка, - уж очень это все напоминает... Что напоминает, он не успел сказать - ребята очутились перед низенькой кособокой калиткой на одной петле, за ней был дворик со строением, в котором когда-то, жила помещичья прислуга. Сооружение, судя по всему, держался только на честном слове - других серьезных опор у него не было. Цоколь давно ушел в землю, а окна, со временем ставшие полуподвальными, беспризорно темнели без рам и стекол. В них запросто можно было шагнуть, обойдясь без двери. Печная труба наклонилась под таким немыслимым углом, что дым, выйдя из нее снова попадал в дом. А вот крыльцо было целым. Только оно почему-то выглядело новым и надежным, щеголяя ажурными столбиками под двускатным навесом. К дворику перед флигелем слева и справа примыкали клетки и вольеры с птицами. За ними просматривался проход, по которому гуляли посетители. На ржавой табличке значилось: "Вход посторонним .т.ого" - Чего - того? - задумчиво наклонил голову Артем. Сеня ничего не ответил и первым шагнул во дворик. В этот момент дверь флигеля со скрежетом распахнулась и на крыльцо вышел селезень в спецовке и фуражке с кокардой какого-то флота. - Здравствуйте, - поприветствовал его Сеня, - нас к вам барышнякадровальщица направила на двухнедельную практику. Селезень одобрительно посмотрел на веники: - Подметальщики нам нужны, а с процессом грабления вы знакомы? - Ага, - утвердительно кивнул Стукин, - и также с копанием, шлангованием и скребкованием с тряпочным уклоном. Селезень уважительно помолчал - не каждый дворник мог достичь таких высот. - Тогда давайте знакомится. Гоголь Николай Васильевич. - Сеня Лаптев. - Артем Ефремович, - важно представился Стукин и поинтересовался: - Это не ваш родственник "Вечера на хуторе близ Диканьки" написал? - Вряд ли, - почесал затылок Николай Васильевич. - Видите ли... Гоголь это порода уток, а он кто? - Человек. Если судить по памятникам... - Тогда не наш. Он на минутку скрылся в помещении и вышел оттуда с полным вед ром вареной кукурузы. От нее шел пар. Гоголя сопровождала длинноногая птица в комбинезоне. - Сейчас как раз время завтрака. Сходите-ка с Валей фазанов накормите. Ребята отложили пока не нужные веники и пошли с длинноногим раздавать еду. Нового знакомого полностью звали Валь Дшнеп. - Знаете, - рассказывал он, понижая голос, когда они шли ми мо пеликанов и бакланов, - я ведь пришел сюда еще при Птицине Михаил Васильиче. То есть он и сейчас директор, но в отъезде. Отправился на Мадагаскар за редким зверем ай-айем. И вот уж два месяца от него ни слуху, ни духу, ни телеграмм. При нем-то все по другому было. Еды вдоволь. Собрания каждую неделю, праздники, делегации. А сейчас будто кто выключатель повернул. Голодные времена настали.Бывший замдиректора по науке Волков сделал себя Первым Министром зоопарка, а администрацию в Министрацию переименовали. И еще привел с собой пресмыкающееся со странным именем Зам-Зам. Назначил Министром снабжения. С тех пор наши животные ничего кроме кукурузы не видят. Болеют. Аквариуму хоть немного мотыля отпускают, чтоб рыба не вся перемерла. Мы было возмущаться начали, но они свору койотов завели. Так что теперь сто раз подумаешь, где кому и что можно говорить. Кто не думал, уже уволены. Я и сам собирался уйти, но кто птицу кормить будет? Мы хоть хлебца иногда приносим, или виноград. Такая вот невеселая у нас история получается. Разложив кукурузу по кормушкам, они отправились назад. К зерну никто даже не притронулся. В отделе Гоголь снаряжал большую тачку. - Надо на склад съездить, - сказал он, доставая ящик из-зпод яблок. - Надеешься, что фрукты дадут? - спросил длинноногий Валя. - Скорее я эти, как их, "Вечера на хуторе..." напишу. Но порядок есть порядок. Они вчетвером пошли по тенистой аллее в самую дальнюю от входа зоопарка часть. Все звери, мимо которых проходили, были вялыми и смурными. Только серенькие воробьи, шмыгавшие между сеток, бойко таскали кукурузу и дрались между собой. Вот и пришли. На просторной асфальтированной площадке, окруженной сарайчиками и ржавым забором, стояло сооружение, похожее на лоскутное одеяло. Казалось, здесь поработали строители всех времен и народов. Разве что ледяных кубов иглу из снежных жилищ эскимосов не было заметно. Единственным свидетелем первоначальной постройки был древний дуб с корявым стволом. Пока ребята разглядывали склад, из огромных конюшенных ворот появился толстяк в три обхвата в белом халате и черных тупоносых туфлях, согнувшийся под тяжестью солидного мешка. Дойдя до центра площадки, он заметил пришедших, и сразу почему-то разволновался. Голова его закрутилась в разные стороны, он сделал шаг влево, потом вправо, и наконец с отчаянным видом скинул мешок на асфальт и уселся на него. - Здравствуйте кум, Второй Министр, - поприветствовал его Гоголь, - фрукты случайно не... - Нет! - неожиданным фальцетом ответил толстяк. - А овощи? - Не имеется! - А совесть у вас есть? - не удержался Валя. - Не завозили... - просипел Министр, но сразу спохватился: Ты это брось, кум, не нарывайся. Знаю я тебя. А может ты с этими? - Он подозрительно прищурился. - Со "свободными"? Так ты скажи. Скажи, а я передам, куда следует. Все помолчали. Толстяк выждал немного и произнес: - Ладно, сейчас я мешок отнесу и вам кукурузки отпущу. Птичкам. Кукурузка она такая, все заменяет. В ней и белкаминов и вилков хватает. - Витаминов и белков... - шепотом поправил Сеня, глядя в спину удаляющемуся Министру. Из дырки в мешке торчал серый хвостик. - Эй, вы, - вдруг крикнул Лаптев, - да у вас же там свекла! - Где? - испугался белый халат и сопя подбежал обратно. - Кто видел? Селезень и Валя молчали. - Я видел, - заявил Сеня. - Я тоже! - вступил Артем. - Нас еще в первом классе учили отличать свеклу по новой методике. Так что будьте спокойны. - Это не свекла, - прорычал Министр, запихивая жирным пальцем предательский хвостик в злополучную дырку. - Это, это... - Корни несъедобного африканского растения керимара,- ехидно помог ему Артем. - Точно, марикере и есть! - от безысходности попытался выкрутиться толстяк. - Какой умный мальчик! - Хотя... я напутал, керимары, кажется, австралийское племя. А в мешке свекла. Толстяк побагровел, звуки, вылетавшие из его горла никак не хотели складываться в слова. В конце концов он просто повернулся и скрылся с мешком в темноте склада. Спустя минуту он уже снова был рядом. - Давайте тару! - рекордно-быстро отпустив кукурузу, он рыкнул и еще долго смотрел вслед удалявшимся с тачкой ребятам. 4 Когда золотистое зерно было выгружено, мальчики присели на две дуплянки возле крыльца. - А сейчас мы с Валей сварим вкуснейшую кашу, - сказал Гоголь, звякая посудой у плиты. Из чего никто не спрашивал. И так было ясно. - Почему-то мне кажется, - прошептал Сеня, - у этого Министра не одна свекла в запасе. Как думаешь? - Да, этот арбуз на доброго гнома не похож. Хотя кладовые имеются. Вот бы проверить его кукурузную деятельность! Только как на склад пробраться? Тут рядом раздался хриплый голос: - Коллеги, есть способ. - За сеткой стоял марабу. - Вы производите впечатление честных людей. Доверюсь вам. Я - выбранный демократическим путем начальник "ЗОРРО". Мы здесь подпольно организовались. Назвали себя, - марабу сделал страшные глаза, - "Зоопарковское Освободительное Разношерстное и Разноперое Объединение". - А почему вы так хрипите? - спросил Артем. - Для устрашения врага? - Нет, голос сорвал на выступлениях. Так вот, у нас есть различные части, ведущие борьбу с Министрацией. Отряды подслушивающих сов, подсматривающих летучих мышей. Мыши-то и ведут наблюдение за передвижением противника по складу. Я вам дам двух, они все покажут. - А нет у вас случайно батальона медведей для сопровождения? - Медведи слишком заметны, - покачал головой марабу. - Это ж хорошо! - Обойдемся мышами, - согласился с марабу Сеня, - иначе всех выдадим. - Мышами, так мышами. Только дайте тех, что побольше. Вскоре на небо выкатилось золотое блюдце луны. Она светила так, что появились тени. Временами раздавался жуткий клекот грифа или хохот гиены. По крыше склада шли двое. Перед ними, петляя и ныряя, летала пара летучих мышей. - Ты на шифер не наступай. По балкам иди, - прошептал один. - А я вижу, где шифер, а где балки? - тихо отозвался второй голосом Артема. - Шифер тут, - Сеня постучал у своих ног. - Слышишь? Глуше... - Теперь и вижу. Вот балка. А-а-а!.. Силуэт Артема мелькнул на лунном фоне. Над зияющей в крыше дырой кружили мыши, горестно покачивая ушастыми головами. Сеня бросился к отверстию. - Стук, где ты? - В пшенице. И если ты мне не поможешь, я тут прорасту. Сеня сунул руку в дыру и включил фонарик. Луч высветил кудрявую Тёмкину голову на золотстой горе. - Саид да и только! - ухмыльнулся Сеня. - Хорошо смеется тот... - начал было Артем, но тут раздались хруст, вскрик и, почти одновременно, шелест тела погружающегося в пшеницу. - Допрыгался? - Ага, - согласился Сеня, - хорошо, упал удачно. Ну что, будем греться или вылезем? - Давай выбираться. Они огляделись. Склад буквально ломился от продуктов. Картошка, кукуруза, пшеница, бобы, ящики с помидорами, сгущеное молоко, баклажанная икра, бидоны с медом и даже коробки с киви. - Вот жулье!- вознегодовал Артем.- И как им только удается? - Чтобы быть вором, тоже, наверное, талант нужен. Вдруг снаружи звякнул замок. Сенин взгляд заметался по складу, наткнулся на нишу между ларем с пшеницей и ящиками яблок. Он, схватив за рубашку Артема, метнулся туда. Скрипнула дверь. Мальчики вжались в нишу. Кто-то вошел. - Втяни ногу, - прошептал Сеня, - кед видно. Артем, поджимая ногу, шаркнул по полу. - Слышал? - тихо спросила фигура возле двери. - Мыши, - фальцетным шепотом ответила вторая. - Никак не избавлюсь. Мальчики узнали голос Зам-Зама. - У меня покупатель на свеклу, - сказал первый. - На сколько? - Сто кэгэ. - Почем? - Как в прошлый раз. - Сейчас дороже. Инфляция. - Одумайся, скоро ревизия, - просипел первый. - Не пройдет. И ты обещал клиентов на киви. - Ищу-ищу. - Ищи-ищи. Киви это тебе не свекла! Можно хорошо нагреться. - Думаешь, легко быть директором и воровать заодно? Сам бы поискал клиентов на левые деликатесы. - Волков!.. - тихо ахнул Артем. - Ш-ш-ш... - одернул его Сеня. Тени потоптались у груды ящиков. - Ладно, пошли отсюда, - сказал Министр, - что-то похолодало. Дверь лязгнула. Мальчики еще минуту сидели в нише, не слыша ничего, кроме ударов своих бешено бившихся сердец. - Влипли. Надо выбираться. Но как? - Сеня посмотрел на дыру. - Лестницу бы раздобыть. Он посветил фонариком по углам. - Ага, вот и она, - Артем обрадованно двинулся к стене. Сложности возникли, когда стремянку водружали на рассыпающуюся кучу пшеницы. Сначала Сеня, как более массивный, удерживал ее, пока Артем карабкался к прорехе в крыше. Потом тот, стянув рубашку, опустил один рукав вниз, чтоб друг мог уверенней чувствовать себя на уплывающей из-под ног опоре. Наконец оба выбрались на балку, а стремянка от последнего толчка с грохотом, немного смягченным массой зерна, повалилась на пол. - Засветились. - Артем почесал затылок. - Да если б и не стремянка, все равно дыру не скроешь. С крыши спустились без приключений по тому же стволу корявого дуба. Сеня уже пошел было к забору, но Артем воскликнул: - Стой, я что-то придумал. Следить так следить. Раз наследили, пусть и будет как в кино. - Он подошел к стене склада, что-то проделал там и вернулся , отряхивая руки.- Теперь, кажется, все. Дома Сене досталось за позднюю прогулку и порванные джинсы. Спать он лег с испорченным настроением. 5 Следующим утром, когда ребята шли в Птичий отдел, между пеликанником, где Валя мощной струей чистил борта бассейна, и клетками фазанов они встретили мужчину и женщину. Это было удивительно по двум причинам. Во-первых, на работников зоопарка эти люди никак не походили, а посетителей сюда в такую рань еще не пускали. А во-вторых, они себя вели очень необычно. Мужчина в кремовом плаще и блестящих остроносых туфлях махал перед пеликанами худющими руками, а женщина в кепке, круглых очках, куртке и длиннющей юбке прыгала перед фазанами на одной ноге. Мальчики изумленно остановились неподалеку. - Сумасшедшие, - убежденно сказал Артем и вдруг кинулся к сторожевой будке. - Ты куда? - вслед ему закричал Сеня. - Скорую вызывать. Займи их пока чем-нибудь! Чем занять-то? Пока Сеня думал, а Валя, опешивший от действий странных граждан, усиленно поливал столб с какими-то объявления ми, чужаки неожиданно успокоились, и парочка, как ни в чем не бывало, проследовала по аллее. - Видел? Жуть. Чего тут только не насмотришься, - покачал головой вальдшнеп. Тут, запыхавшись, подбежал Артем. - Где мои ненормальные? - стал оглядываться он. - Ты знаешь, - задумчиво ответил Лаптев, - по-моему они в порядке. - А чего ж тогда скакали? - Вот это уже другой вопрос. До обеда не было времени даже перемолвиться с марабу. То кукурузу надо было раздать, то у чаек пол подмести, то с Гоголем кольцо голубю на лапку надеть. Пробегая мимо , они только обменивались с ним заговорщицкими взглядами и пожимали плечами. Но когда Гоголь и Дшнеп ушли в ветеринарную часть с повредившей палец цаплей, ребятам наконец удалось пообщаться с руководителем Объединения. Они рассказали все, что произошло на складе. - Вы, я вижу, разведчики со стажем, - уважительно сказал марабу. Артем подбоченился, что ни говори, а три серии про Штирлица он все же смотрел. - Мы тоже время зря не теряем,- продолжил марабу. - Листовки видели? - Нет. - Жаль. В них призывы к восстанию против угнетателей и тиранов. Рышня составила. Она у нас с высоким образованием - два года домовым сычом в школе на антресолях работала. По совместительству. Там и читать научилась. Так что все на хорошем профессиональном уровне. Недолго еще терпеть осталось. - Кстати, - вспомнил вдруг Артем, - к вам тут двое не приходили? Мужчина длинный такой, в плаще, и женщина в кепке? - Народу, как всегда, полно. Но таких не припомню. А что? - насторожился он. - Да в общем-то ничего, только вели они себя очень странно. - Надо быть осторожней, - предупредил марабу. - Могут попасться агенты Министерской охранки. Но те, скорее, старались бы не привлекать внимания. Возвратившийся Гоголь озабоченно сообщил, что по зоопарку объявлено собрание. Он запер на замок расхлябанную калитку и четверка отправилась в Министрацию. На первом же повороте они наткнулись на листовку. Она весело трепыхалась на ветру, привлекая взгляды. - Вон пропаганда висит, - проинформировал Артем Гоголя с Дшнепом. - Чего? - не поняли те. - Призыв против существующего режима, - пояснил Сеня. - Мы это недавно проходили. Селезень с вальдшнепом подошли к столбу. Гоголь надел пенсне и заложил руки за спину. Листовка гласила: "Соузники и Сопленники! В зоопарке власть захватили сами знаете кто. Хватит мириться сами знаете с чем и есть сами знаете что. Призываем вас собраться по сами знаете какому сигналу, сами знаете где, чтобы свергнуть сами знаете кого!!!" И внизу подпись: "Сами знаете кто". Прочитав, они оглянулись. То там, то сям белели листовки - как островки снега среди лета. Вдруг со стороны Министрации появились койоты и стали срывать листовки, бросая их в мусорный контейнер. Один из своры, с кипой бумажек, подбежал к ребятам, шлепая по лужам, оставшимся после полива и завизжал: - Не читать! Запрещенная литература! - Но поскользнулся. Пытаясь удержаться, ухватился за контейнер. Тот перевернулся, рассыпая сорванные бумажки. Ветер подхватил клочки, закрутил их и играючи рассыпал над зоопарком. Койот все еще барахтался в луже, а листовки опускались в клетки, вольеры... Звери ловили их и жадно читали. Собрание проводили в лектории, который раньше был гордостью зоопарка.
Зоопарк для бунтарей
1 Июнь, яркой бабочкой ворвавшись в Москву, сменил трудный экзаменационный май. В Афанасьевском переулке на ступеньках 1323 школы сидел пятиклассник Сеня Лаптев. Он глядел на бывших первоклашек, гоняющих мяч по школьному двору, и думал о том, как все-таки несправедливо отпускать на каникулы одних раньше чем других. - Почему,- рассуждал он, - все всё время твердят, что нас пора приобщать к труду. А их? Дело было в том, что Сенин 5"в" отправляли на летнюю практику. На выбор предлагалось несколько организаций. А чтобы никому не было обидно, кинули жребий - написали на бумажках названия и сложили в чей-то мешочек для завтраков. Потом от каждой парты кто-нибудь выходил и вытаскивал квадратик для себя и соседа. Сене и его закадычному другу Артёму Стукину достался зоопарк. После пожелания любимой классной руководительницей успешного физического труда каждый получил по венику и отправился к месту назначения. Но Сене с Тёмкой пришлось задержаться. Почему-то зоопарк требовал, чтобы у ребят было официальное направление, заверенное печатью. А это наводило на мысли о шпионах и диверсантах. Как в кино. Словно пятиклассники не на летнюю практику собираются, а в космическую экспедицию. Вдруг хлопнула дверь. Это, размахивая справкой, выбежал Артём. Он сделал таинственное лицо и громко прошептал голосом киношного агента: - Учащиеся 1323 школы Стукин А.Б. и Лаптев В.А. командированы в зоопарк для прохождения работ секретно-убирательного свойства. Связь держать через их классную рководительницу, под личиной которой будет скрываться опытный разведчик. Пароль:"Без труда не выловишь рыбку из пруда". Ответ:"Работа не волк - в лес не убежит"! Сеня, привыкший за долгие четыре года к подобного рода выступлениям, просто сказал: - Понятно. - Взял бумажку и спрятал в нагрудный карман. - Может стоит... - начал было Стукин. - Не стоит! - оборвал его Лаптев. - Но ведь надо... - Не надо! - Ладно, - сказал Артем, - а добираться как будем, самолетами или с партизанскими отрядами? - Думаю, на троллейбусе, - весомо ответил Сеня. Покачиваясь на задних сиденьях, они продолжили обсужденье преимуществ подметания зоопарка перед, скажем, кирпичным заводом. У метро "Краснопресненская", рыжим куполом поднявшимся слева, троллейбус вздохнул и вытряхнул пассажиров. Пройдя с полсотни метров, друзья оказались перед зоопарком. Вход был сооружен в виде замка с двумя башенками, соединенными галереей с большими прямоугольными окнами. Под ней - мощные ворота. Из темной щели левой башни в бассейн метров с пяти падал водопад. А на крыше весело вертелись железные флюгеры - птицы, звери и рыбы. Ребята принялись искать, к кому бы обратиться. В сторожевой будке под аркой дремал субъект в ушанке. Кто это был - птица, много времени проработавшая в людском коллективе, или человек, слишком долго пробывший среди птиц, с определенностью сказать было трудно. Артем подошел к будке и выразительно покашлял. - А? Что? - Встрепенулся охранник. - Кто идет? Из-под шапки осовело смотрели два огромных глаза, крючковатый клюв выдавал в существе явного хищника. - Мы идем, - успокоил его Тёмка, - мы поем, мы шагаем дружно в ряд. Пионерский наш отряд. - Но-но, - погрозил им сторож, - ишь! Откуда взялись? - Из школы,- проинформировал его Сеня. - На летнюю практику. И предъявил направление. Субъект в ушанке вставил в глаз монокль на шнурке от ботинка и начал старательно изучать документ. Затем перевернул его и удивленно спросил: - А на остальных где заявка? - Каких остальных? - не понял Лаптев. - Ну, этот кудрявый, - он ткнул в Артема, - сказал, что вас целый отряд. - Да нет, пошутил он... - Пошутил? - недоверчиво переспросил сторож. - Значит, экскурсию заказывать не будете? - В следующий раз, - ухмыльнулся Тёмка, - когда всей школой пожалуем. - Батюшки! - ахнул ушанковый. - Ну, мы пойдем? - шагнул ко входу Сеня. - Стойте! - нахмурился странный охранник. - Хлеб, колющие-режущие предметы есть? - Нет, гражданин, нет, - ответил Артем, - но, если надо, принесем! Сторож как-то загадочно посмотрел на них, затем вышел, обыскал веники и только потом разрешил, взяв под козырек: - Идите. Сеня пожал плечами и прошел первым. Артём за ним - строевым шагом, отдав честь и держа веник будто ружье. 2 Теперь, по законам логики, следовало найти командный пункт управления зоопарком и выяснить там, в каком отделе им надлежит проявлять себя с подметательной стороны в течение двух недель. В школе им сказали что-то про администрацию или отдел кадров. - Смотри! Возле ворот, справа, стоял небольшой домик в африканском стиле, украшенный щитами и масками. Над ним прямо в воздухе висели буквы: "Справочный цех". Ребята подошли к окошку и Сеня заглянул внутрь. В сером полумраке не было видно ни стен, ни потолка. - Есть тут кто из цеха? - крикнул он в пустоту. - Эхо, эхо, эхо... - гулко раздалось в ответ. - Где найти зав.кадрами? - За ондатрами, - услышали они. - А кто говорит-то? - Говорит-то? Эхо говорит, сказало же... - почему-то рассердились внутри. - Какое же вы эхо, - не согласился Сеня - оно-то все повторяет точно и без сдвигов. - Фигов, фигов.. - донеслось изнутри. Артем уж было хотел залезть и разобраться с неправильным эхом, но Сеня потащил его к большой карте у входа - искать ондатр. Взяв нужное юго-юго-восточное направление, они через пять минут нашли озерко, где суетились ондатры и администрацию в старинной деревянной усадьбе. - "министрация", - удивленно прочитал Артем. Перед словом темнело два темных пятна. - А-а, две первые буквы отвалились. Как у Врунгеля на "Беде". Если администрации работает администратор, то в министрации? Министр? - Рация! То есть радио - новости передает... Ладно, хватит шуточек, мы на работу заступаем. Артем сказал: - Так точно! - и, печатая шаг, прошел в дом. За дверью тянулся темный коридор. Похоже, администрация всерьез экономила электричество. В полумраке на стенах висели фотографии разных ушастых и клыкастых физиономий. Слева обнаружилась дверь с табличкой "Отдел кадров. Б А Рышня". - Стало быть, нам - сюда. - Артем повернул вниз старую кованую ручку и дверь распахнулась. Ребята вошли в небольшую, с паутиной по углам, комнату. За столом явно сидела сова. И что-то деловито вписывала в толстенный том на зеленой бархатной скатерти. Артем набрал в грудь побольше воздуха, сделал умный вид и спросил: - Это не вы барышня-кадровальщица? Сова подняла голову и прищурилась : - Я. Белла Аркадьевна Рышня. А вы из комиссии по Кустам? - Мы из школы, - сказал Сеня. - А может, все-таки из комиссии? - жалостливо переспросила она. - В порядке исключения... - Из школы мы, - твердо повторил Лаптев, - на летнюю практику. И положил на стол справку. - Жаль, жаль, - покачала головой совиная барышня, читая направление, - тото я подумала, с чего бы такой солидной комис сии ходить с вениками. Затем она взяла огромное увеличительное стекло и посмотрела через него на мальчиков. Они, в свою очередь, увидели через прозрачный круг ее лицо вверх тормашками. - Чего-то вы на свои фотографии непохожи, - подозрительно просказала она. - Тут лица синие. - Есть мнение, - деловито пояснил Артем, - что это просто печати. - Вот я и говорю... - согласилась сова. - Значит, зверей любите? - Очень! - сказал Сеня. - Не ядовитых, - уточнил Артем. - Тогда я вас в птичий отдел направлю. Ядовитые у нас там не числятся. Она поднялась и церемонно пожала руки новым сотрудникам. - Поздравляю с временным вливанием в наш трудовой коллектив. И если вы встретите комиссию по Кустам, направьте их ко мне. - А какие они? - поинтересовался Сеня. - Да такие... - сова неопределенно повела рукой, - без веников. - Понятно, - с умным видом сказал Артем. - Так где у нас птичий отдел? - Это вы, молодые люди, у Справочного Эха спросите. Здесь разделение труда как-никак. Мальчики проделали знакомый путь в обратном направлении и снова очутились перед африканским домиком с масками. - Можно справочку одну ? - спросил Лаптев пустоту. - Ну... - ответил сонный голос. - Где тут у вас территория птичника расположена? - Где положено, - нагловато отозвались из хижины. - Что это у вас за персонал невежливый такой? - возмутился Артем. - Ой-ой-ой, - съехидничала темнота. - Дайте-ка нам жалобную книгу, - рассердился Стукин, - я кое-что туда напишу. Тут эхо прокашлялось и до противности примерным голосом произнесло: - Птичий отдел расположен в левой, западной, части зоопарка. Время перемещения до входа занимает не более пяти минут. По желанию вам может быть предоставлен экскурсовод. Артем довольно подбоченился: - Вот что значит защищать права свои! - Свали! - убедительно порекомендовало Эхо. 3 Дорожка вела по берегу пруда. В его центре собралась толпа водоплавающих птиц, а над ними, взгромоздясь на лебединый домик, торчал длинноногий марабу. Он произносил речь. Ребята присоединились к группе посетителям, увлеченно следивших за ходом выступления. - Граждане водоплавающие, место нашего дорогого директора, уехавшего в длительную экспедицию, занял подлый и коварный тип. Есть сведения, что в детстве он мучил котят, разрушал гнезда и не поливал в классе цветы. Допустимо ли, чтобы такой живодер стал управлять зоологическим парком? Он притащил за собой на место заведующего складом жулика и грубияна. Два месяца мы едим одну кукурузу! Даже тигры! Сколько можно терпеть? Наши птенцы рождаются больными, старики чахнут, перья тускнеют, а шерсть облетает как осенняя листва! Пора поднять голову и свергнуть тиранов! Старый гусь усмехнулся: - Вот ты и свергай, а мы поглядим! - У тебя ведь у самого внук еле на ногах стоит, - прогоготала гусыня. Дай птице сказать, коли умеет, не наедимся, так хоть послушаем! Вдруг раздался крик: - Койоты!.. К берегу, расталкивая посетителей, пробиралсь стая койотов в брезентовых куртках и сапогах. Они, суетясь, попрыгали в лодку и принялись грести к птичьей толпе. - Расплывайся! - крикнул большой черный лебедь с красным носом, и все, хлопая подрезанными рыльями, поспешили спрятаться, кто куда смог. Марабу попытался прикинуться посторонней уткой. Но его быстро догнали, вытащили из воды и спеленали. - Долой Министров! - из последних сил все же крикнул он перед тем, как грязная повязка стянула его клюв. Зрители растерянными взглядами проводили койотов, скрывшихся с марабу среди клеток, и понемногу стали расходиться. Некоторое время мальчики шли молча. Наконец Сеня проговорил: - Что-то мне это совсем не нравится. - Да, - согласился Тёмка, - уж очень это все напоминает... Что напоминает, он не успел сказать - ребята очутились перед низенькой кособокой калиткой на одной петле, за ней был дворик со строением, в котором когда-то, жила помещичья прислуга. Сооружение, судя по всему, держался только на честном слове - других серьезных опор у него не было. Цоколь давно ушел в землю, а окна, со временем ставшие полуподвальными, беспризорно темнели без рам и стекол. В них запросто можно было шагнуть, обойдясь без двери. Печная труба наклонилась под таким немыслимым углом, что дым, выйдя из нее снова попадал в дом. А вот крыльцо было целым. Только оно почему-то выглядело новым и надежным, щеголяя ажурными столбиками под двускатным навесом. К дворику перед флигелем слева и справа примыкали клетки и вольеры с птицами. За ними просматривался проход, по которому гуляли посетители. На ржавой табличке значилось: "Вход посторонним .т.ого" - Чего - того? - задумчиво наклонил голову Артем. Сеня ничего не ответил и первым шагнул во дворик. В этот момент дверь флигеля со скрежетом распахнулась и на крыльцо вышел селезень в спецовке и фуражке с кокардой какого-то флота. - Здравствуйте, - поприветствовал его Сеня, - нас к вам барышнякадровальщица направила на двухнедельную практику. Селезень одобрительно посмотрел на веники: - Подметальщики нам нужны, а с процессом грабления вы знакомы? - Ага, - утвердительно кивнул Стукин, - и также с копанием, шлангованием и скребкованием с тряпочным уклоном. Селезень уважительно помолчал - не каждый дворник мог достичь таких высот. - Тогда давайте знакомится. Гоголь Николай Васильевич. - Сеня Лаптев. - Артем Ефремович, - важно представился Стукин и поинтересовался: - Это не ваш родственник "Вечера на хуторе близ Диканьки" написал? - Вряд ли, - почесал затылок Николай Васильевич. - Видите ли... Гоголь это порода уток, а он кто? - Человек. Если судить по памятникам... - Тогда не наш. Он на минутку скрылся в помещении и вышел оттуда с полным вед ром вареной кукурузы. От нее шел пар. Гоголя сопровождала длинноногая птица в комбинезоне. - Сейчас как раз время завтрака. Сходите-ка с Валей фазанов накормите. Ребята отложили пока не нужные веники и пошли с длинноногим раздавать еду. Нового знакомого полностью звали Валь Дшнеп. - Знаете, - рассказывал он, понижая голос, когда они шли ми мо пеликанов и бакланов, - я ведь пришел сюда еще при Птицине Михаил Васильиче. То есть он и сейчас директор, но в отъезде. Отправился на Мадагаскар за редким зверем ай-айем. И вот уж два месяца от него ни слуху, ни духу, ни телеграмм. При нем-то все по другому было. Еды вдоволь. Собрания каждую неделю, праздники, делегации. А сейчас будто кто выключатель повернул. Голодные времена настали.Бывший замдиректора по науке Волков сделал себя Первым Министром зоопарка, а администрацию в Министрацию переименовали. И еще привел с собой пресмыкающееся со странным именем Зам-Зам. Назначил Министром снабжения. С тех пор наши животные ничего кроме кукурузы не видят. Болеют. Аквариуму хоть немного мотыля отпускают, чтоб рыба не вся перемерла. Мы было возмущаться начали, но они свору койотов завели. Так что теперь сто раз подумаешь, где кому и что можно говорить. Кто не думал, уже уволены. Я и сам собирался уйти, но кто птицу кормить будет? Мы хоть хлебца иногда приносим, или виноград. Такая вот невеселая у нас история получается. Разложив кукурузу по кормушкам, они отправились назад. К зерну никто даже не притронулся. В отделе Гоголь снаряжал большую тачку. - Надо на склад съездить, - сказал он, доставая ящик из-зпод яблок. - Надеешься, что фрукты дадут? - спросил длинноногий Валя. - Скорее я эти, как их, "Вечера на хуторе..." напишу. Но порядок есть порядок. Они вчетвером пошли по тенистой аллее в самую дальнюю от входа зоопарка часть. Все звери, мимо которых проходили, были вялыми и смурными. Только серенькие воробьи, шмыгавшие между сеток, бойко таскали кукурузу и дрались между собой. Вот и пришли. На просторной асфальтированной площадке, окруженной сарайчиками и ржавым забором, стояло сооружение, похожее на лоскутное одеяло. Казалось, здесь поработали строители всех времен и народов. Разве что ледяных кубов иглу из снежных жилищ эскимосов не было заметно. Единственным свидетелем первоначальной постройки был древний дуб с корявым стволом. Пока ребята разглядывали склад, из огромных конюшенных ворот появился толстяк в три обхвата в белом халате и черных тупоносых туфлях, согнувшийся под тяжестью солидного мешка. Дойдя до центра площадки, он заметил пришедших, и сразу почему-то разволновался. Голова его закрутилась в разные стороны, он сделал шаг влево, потом вправо, и наконец с отчаянным видом скинул мешок на асфальт и уселся на него. - Здравствуйте кум, Второй Министр, - поприветствовал его Гоголь, - фрукты случайно не... - Нет! - неожиданным фальцетом ответил толстяк. - А овощи? - Не имеется! - А совесть у вас есть? - не удержался Валя. - Не завозили... - просипел Министр, но сразу спохватился: Ты это брось, кум, не нарывайся. Знаю я тебя. А может ты с этими? - Он подозрительно прищурился. - Со "свободными"? Так ты скажи. Скажи, а я передам, куда следует. Все помолчали. Толстяк выждал немного и произнес: - Ладно, сейчас я мешок отнесу и вам кукурузки отпущу. Птичкам. Кукурузка она такая, все заменяет. В ней и белкаминов и вилков хватает. - Витаминов и белков... - шепотом поправил Сеня, глядя в спину удаляющемуся Министру. Из дырки в мешке торчал серый хвостик. - Эй, вы, - вдруг крикнул Лаптев, - да у вас же там свекла! - Где? - испугался белый халат и сопя подбежал обратно. - Кто видел? Селезень и Валя молчали. - Я видел, - заявил Сеня. - Я тоже! - вступил Артем. - Нас еще в первом классе учили отличать свеклу по новой методике. Так что будьте спокойны. - Это не свекла, - прорычал Министр, запихивая жирным пальцем предательский хвостик в злополучную дырку. - Это, это... - Корни несъедобного африканского растения керимара,- ехидно помог ему Артем. - Точно, марикере и есть! - от безысходности попытался выкрутиться толстяк. - Какой умный мальчик! - Хотя... я напутал, керимары, кажется, австралийское племя. А в мешке свекла. Толстяк побагровел, звуки, вылетавшие из его горла никак не хотели складываться в слова. В конце концов он просто повернулся и скрылся с мешком в темноте склада. Спустя минуту он уже снова был рядом. - Давайте тару! - рекордно-быстро отпустив кукурузу, он рыкнул и еще долго смотрел вслед удалявшимся с тачкой ребятам. 4 Когда золотистое зерно было выгружено, мальчики присели на две дуплянки возле крыльца. - А сейчас мы с Валей сварим вкуснейшую кашу, - сказал Гоголь, звякая посудой у плиты. Из чего никто не спрашивал. И так было ясно. - Почему-то мне кажется, - прошептал Сеня, - у этого Министра не одна свекла в запасе. Как думаешь? - Да, этот арбуз на доброго гнома не похож. Хотя кладовые имеются. Вот бы проверить его кукурузную деятельность! Только как на склад пробраться? Тут рядом раздался хриплый голос: - Коллеги, есть способ. - За сеткой стоял марабу. - Вы производите впечатление честных людей. Доверюсь вам. Я - выбранный демократическим путем начальник "ЗОРРО". Мы здесь подпольно организовались. Назвали себя, - марабу сделал страшные глаза, - "Зоопарковское Освободительное Разношерстное и Разноперое Объединение". - А почему вы так хрипите? - спросил Артем. - Для устрашения врага? - Нет, голос сорвал на выступлениях. Так вот, у нас есть различные части, ведущие борьбу с Министрацией. Отряды подслушивающих сов, подсматривающих летучих мышей. Мыши-то и ведут наблюдение за передвижением противника по складу. Я вам дам двух, они все покажут. - А нет у вас случайно батальона медведей для сопровождения? - Медведи слишком заметны, - покачал головой марабу. - Это ж хорошо! - Обойдемся мышами, - согласился с марабу Сеня, - иначе всех выдадим. - Мышами, так мышами. Только дайте тех, что побольше. Вскоре на небо выкатилось золотое блюдце луны. Она светила так, что появились тени. Временами раздавался жуткий клекот грифа или хохот гиены. По крыше склада шли двое. Перед ними, петляя и ныряя, летала пара летучих мышей. - Ты на шифер не наступай. По балкам иди, - прошептал один. - А я вижу, где шифер, а где балки? - тихо отозвался второй голосом Артема. - Шифер тут, - Сеня постучал у своих ног. - Слышишь? Глуше... - Теперь и вижу. Вот балка. А-а-а!.. Силуэт Артема мелькнул на лунном фоне. Над зияющей в крыше дырой кружили мыши, горестно покачивая ушастыми головами. Сеня бросился к отверстию. - Стук, где ты? - В пшенице. И если ты мне не поможешь, я тут прорасту. Сеня сунул руку в дыру и включил фонарик. Луч высветил кудрявую Тёмкину голову на золотстой горе. - Саид да и только! - ухмыльнулся Сеня. - Хорошо смеется тот... - начал было Артем, но тут раздались хруст, вскрик и, почти одновременно, шелест тела погружающегося в пшеницу. - Допрыгался? - Ага, - согласился Сеня, - хорошо, упал удачно. Ну что, будем греться или вылезем? - Давай выбираться. Они огляделись. Склад буквально ломился от продуктов. Картошка, кукуруза, пшеница, бобы, ящики с помидорами, сгущеное молоко, баклажанная икра, бидоны с медом и даже коробки с киви. - Вот жулье!- вознегодовал Артем.- И как им только удается? - Чтобы быть вором, тоже, наверное, талант нужен. Вдруг снаружи звякнул замок. Сенин взгляд заметался по складу, наткнулся на нишу между ларем с пшеницей и ящиками яблок. Он, схватив за рубашку Артема, метнулся туда. Скрипнула дверь. Мальчики вжались в нишу. Кто-то вошел. - Втяни ногу, - прошептал Сеня, - кед видно. Артем, поджимая ногу, шаркнул по полу. - Слышал? - тихо спросила фигура возле двери. - Мыши, - фальцетным шепотом ответила вторая. - Никак не избавлюсь. Мальчики узнали голос Зам-Зама. - У меня покупатель на свеклу, - сказал первый. - На сколько? - Сто кэгэ. - Почем? - Как в прошлый раз. - Сейчас дороже. Инфляция. - Одумайся, скоро ревизия, - просипел первый. - Не пройдет. И ты обещал клиентов на киви. - Ищу-ищу. - Ищи-ищи. Киви это тебе не свекла! Можно хорошо нагреться. - Думаешь, легко быть директором и воровать заодно? Сам бы поискал клиентов на левые деликатесы. - Волков!.. - тихо ахнул Артем. - Ш-ш-ш... - одернул его Сеня. Тени потоптались у груды ящиков. - Ладно, пошли отсюда, - сказал Министр, - что-то похолодало. Дверь лязгнула. Мальчики еще минуту сидели в нише, не слыша ничего, кроме ударов своих бешено бившихся сердец. - Влипли. Надо выбираться. Но как? - Сеня посмотрел на дыру. - Лестницу бы раздобыть. Он посветил фонариком по углам. - Ага, вот и она, - Артем обрадованно двинулся к стене. Сложности возникли, когда стремянку водружали на рассыпающуюся кучу пшеницы. Сначала Сеня, как более массивный, удерживал ее, пока Артем карабкался к прорехе в крыше. Потом тот, стянув рубашку, опустил один рукав вниз, чтоб друг мог уверенней чувствовать себя на уплывающей из-под ног опоре. Наконец оба выбрались на балку, а стремянка от последнего толчка с грохотом, немного смягченным массой зерна, повалилась на пол. - Засветились. - Артем почесал затылок. - Да если б и не стремянка, все равно дыру не скроешь. С крыши спустились без приключений по тому же стволу корявого дуба. Сеня уже пошел было к забору, но Артем воскликнул: - Стой, я что-то придумал. Следить так следить. Раз наследили, пусть и будет как в кино. - Он подошел к стене склада, что-то проделал там и вернулся , отряхивая руки.- Теперь, кажется, все. Дома Сене досталось за позднюю прогулку и порванные джинсы. Спать он лег с испорченным настроением. 5 Следующим утром, когда ребята шли в Птичий отдел, между пеликанником, где Валя мощной струей чистил борта бассейна, и клетками фазанов они встретили мужчину и женщину. Это было удивительно по двум причинам. Во-первых, на работников зоопарка эти люди никак не походили, а посетителей сюда в такую рань еще не пускали. А во-вторых, они себя вели очень необычно. Мужчина в кремовом плаще и блестящих остроносых туфлях махал перед пеликанами худющими руками, а женщина в кепке, круглых очках, куртке и длиннющей юбке прыгала перед фазанами на одной ноге. Мальчики изумленно остановились неподалеку. - Сумасшедшие, - убежденно сказал Артем и вдруг кинулся к сторожевой будке. - Ты куда? - вслед ему закричал Сеня. - Скорую вызывать. Займи их пока чем-нибудь! Чем занять-то? Пока Сеня думал, а Валя, опешивший от действий странных граждан, усиленно поливал столб с какими-то объявления ми, чужаки неожиданно успокоились, и парочка, как ни в чем не бывало, проследовала по аллее. - Видел? Жуть. Чего тут только не насмотришься, - покачал головой вальдшнеп. Тут, запыхавшись, подбежал Артем. - Где мои ненормальные? - стал оглядываться он. - Ты знаешь, - задумчиво ответил Лаптев, - по-моему они в порядке. - А чего ж тогда скакали? - Вот это уже другой вопрос. До обеда не было времени даже перемолвиться с марабу. То кукурузу надо было раздать, то у чаек пол подмести, то с Гоголем кольцо голубю на лапку надеть. Пробегая мимо , они только обменивались с ним заговорщицкими взглядами и пожимали плечами. Но когда Гоголь и Дшнеп ушли в ветеринарную часть с повредившей палец цаплей, ребятам наконец удалось пообщаться с руководителем Объединения. Они рассказали все, что произошло на складе. - Вы, я вижу, разведчики со стажем, - уважительно сказал марабу. Артем подбоченился, что ни говори, а три серии про Штирлица он все же смотрел. - Мы тоже время зря не теряем,- продолжил марабу. - Листовки видели? - Нет. - Жаль. В них призывы к восстанию против угнетателей и тиранов. Рышня составила. Она у нас с высоким образованием - два года домовым сычом в школе на антресолях работала. По совместительству. Там и читать научилась. Так что все на хорошем профессиональном уровне. Недолго еще терпеть осталось. - Кстати, - вспомнил вдруг Артем, - к вам тут двое не приходили? Мужчина длинный такой, в плаще, и женщина в кепке? - Народу, как всегда, полно. Но таких не припомню. А что? - насторожился он. - Да в общем-то ничего, только вели они себя очень странно. - Надо быть осторожней, - предупредил марабу. - Могут попасться агенты Министерской охранки. Но те, скорее, старались бы не привлекать внимания. Возвратившийся Гоголь озабоченно сообщил, что по зоопарку объявлено собрание. Он запер на замок расхлябанную калитку и четверка отправилась в Министрацию. На первом же повороте они наткнулись на листовку. Она весело трепыхалась на ветру, привлекая взгляды. - Вон пропаганда висит, - проинформировал Артем Гоголя с Дшнепом. - Чего? - не поняли те. - Призыв против существующего режима, - пояснил Сеня. - Мы это недавно проходили. Селезень с вальдшнепом подошли к столбу. Гоголь надел пенсне и заложил руки за спину. Листовка гласила: "Соузники и Сопленники! В зоопарке власть захватили сами знаете кто. Хватит мириться сами знаете с чем и есть сами знаете что. Призываем вас собраться по сами знаете какому сигналу, сами знаете где, чтобы свергнуть сами знаете кого!!!" И внизу подпись: "Сами знаете кто". Прочитав, они оглянулись. То там, то сям белели листовки - как островки снега среди лета. Вдруг со стороны Министрации появились койоты и стали срывать листовки, бросая их в мусорный контейнер. Один из своры, с кипой бумажек, подбежал к ребятам, шлепая по лужам, оставшимся после полива и завизжал: - Не читать! Запрещенная литература! - Но поскользнулся. Пытаясь удержаться, ухватился за контейнер. Тот перевернулся, рассыпая сорванные бумажки. Ветер подхватил клочки, закрутил их и играючи рассыпал над зоопарком. Койот все еще барахтался в луже, а листовки опускались в клетки, вольеры... Звери ловили их и жадно читали. Собрание проводили в лектории, который раньше был гордостью зоопарка.