Войскунский Евгений. Сумерки на планете Бюр

   "Ну вот что, - сказал себе Резницкий, как бы отвечая невидимому оппоненту, - я не имею права вернуться без такой штуки. Надо добыть и простое яйцо, и непростое, с воланом". И еще он подумал, что, может быть, ему удастся проследить ход развития зародыша и снять все показатели. Вон еще яйцо с воланом...
   Резницкий подпрыгнул, но яйцо ускользнуло. При этом какая-то сала продолжила прыжок: Резницкий как был - полуголый, с выброшенными вверх руками - взлетел и остановился в воздухе. Внизу под собой он увидел несколько гладких аборигенов, они суетились, подтаскивали корытца. Как же он не заметил, что они подкрались к нему сзади?..
   Он попробовал шевельнуть рукой, ногой и не смог. Здесь, наверху, жара была страшная, иссушающая, но Резницкий почувствовал озноб. Холодный озноб. Всегда, при любых обстоятельствах он мог управлять своими эмоциями, но теперь в него вошел ужас.
   Скосив глаза, он видел поднятые к нему лица аборигенов, их широкие, раздувающиеся ноздри.
   - Помогите!
   Тут же он понял бессмысленность собственного восклицания. Ларингофон был сброшен вместе со шлемом, Новиков не мог услышать его крика. И все-таки Резницкий продолжал звать на помощь.
   Его пугала глухая тишина.
   Тишина и белая медленная метель.
   Новиков ворвался в инкубатор и замер, увидев Резницкого, висящего под потолком. "Вот же что придумали, энергетики проклятые"!
   - Алеша... - прохрипел Резницкий. - Алеша...
   - Я здесь, Сергей Сергеич! Сейчас я вас...
   Новиков ринулся вперед. Что-то белое ударилось об его шлем и отскочило, он даже и не взглянул, отмахнулся только.
   Под Резницким стояли три желтых корытца. Новиков попытался оттащить одно из них в сторону. Ничего из этого не получилось, корытце было словно из мезовещества, непонятно, как аборигены ухитряются таскать такую тяжесть. Новиков огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве рычага. Тесной группкой на него наступали гладкие.
   - Брысь! - крикнул он им и снова приналег что было сил.
   Корытце не поддавалось. У Новикова мышцы чуть не рвались от титанического усилия, глаза застилал горячий пот, сердце стучало у горла. Боковым зрением он видел толстые, покрытые короткой золотистой шерсткой ноги аборигенов - они подступили уже совсем близко.
   - Осторожно, Алеша, - хрипел Резницкий, с трудом шевеля языком в пересохшем рту. - Осторо... Как бы они и вас...
   Новиков рванул застежку и спустил скафандр до пояса.
   "Теперь дело пойдет", - подумал он. Его гладкая, еще хранившая земной загар кожа блестела от пота, напряженные мышцы ходили под ней тугими волнами. Хрустнули суставы.
   Нет, не хватает сил, не хватает...
   Он выпрямился, часто дыша и отирая пот с лица. Аборигены узкоглазо смотрели на него, медленно переступая ногами на месте, и Новикову почудилась в их позах некая нерешительность. Что произошло? Еще минуту назад они были настроены явно агрессивно.
   - Я вас! - Новиков сделал резкий выпад правой, как в старинном боксе.
   Те подались назад, выставив перед собой жезлы.
   - Алеша... Осторо-о... - слабо стонал Резницкий.
   Зубы Новикова приоткрылись в хищной улыбке, в глазах появилось нечто первобытно-яростное. Он медленно пошел на аборигенов, и те опять отступили.
   - Что носы зажимаете, энергетики поганые? Человечий дух не нравится? А ну, дай сюда! - И Новиков с маху вырвал жезл из рук ближайшего аборигена.
   Он ткнул наконечником жезла в одно корытце, в другое, в третье, и тут на него свалился Резницкий, сбил с ног, и оба забарахтались на полу. Аборигены оправились от замешательства, все разом накинулись на разведчиков, тыча в них жезлами, прижимая к полу, и кто-то торопливо подтаскивал корытца. У измученного Резницкого не было сил сопротивляться.
   Новиков свирепо отбивался, но кулачные удары тонули в мягкости тяжелых тел. Да еще мешал спущенный до пояса скафандр. "Плазмострел? - мелькнуло в голове. - Нельзя, слишком близко... обожжет..." Многовесная туша навалилась на грудь, прижала лопатками к шершавому полу. "Ребра поломает", - подумал он, задыхаясь.
   Как часто зашвыриваем мы в дальние углы памяти информацию о каком-либо незначительном происшествии, полагая, что вряд ли она пригодится. Но в некий решительный момент она вдруг сама собой становится единственной, спасительной и молнией вспыхивает в мозгу, побуждая к мгновенному, иногда безотчетному действию.
   Новиков протиснул руку в наколенный карман, нащупал баллончик с одеколоном и нажал кнопку. Нежный запах земного цветущего луга вошел в нагретый воздух инкубатора.
   Туша скатилась с Новикова, и он живо вскочил на ноги.
   Аборигены заметались, зажимая ноздри.
   - Ага, не нравится! - злобно заорал Новиков и направил распыленную струю одеколона "Незабудка" на властителей планеты Бюр.
   Это была настоящая, полноценная паника. Сталкиваясь друг с другом, отдавливая ноги, падая и неуклюже поднимаясь, гладкие опрометью бросились к разъехавшейся перед ними стене.
   - Скорей, Сергей Сергеич! - крикнул Новиков. - Пока не закрыли!
   Резницкий сидел на корточках, разглядывая черный шелковистый комок то было животное для поглаживания, оброненное хозяином в пылу схватки.
   - Интересно, - сказал он. - У него нет ног...
   - Жизнь надоела?! - взревел Новиков, хватая биофизика в охапку и швырнул его к проходу.
   Сам он еле успел проскочить вслед за Резницким, и стена беззвучно сомкнулась за ним.
   Из дневника Резннцкого
   Синхронизация Времени - Пространства - просто чудо. Кажется, только что корабль вошел в режим СВП, а уже между нами и планетой Бюр пролегли десятки световых лет.
   Планета Бюр, сумеречная странная планета...
   Беспокойные мысли одолевают меня. Хочу понять. Строю всевозможные гипотезы. Этническая общность аборигенов Бюра и тихих идиотов подтверждается еще и откладкой яиц.
   Все более вероятным кажется мне их общее происхождение.
   В грубом виде могу себе представить следующую схему.
   В очень далекие времена условия на Бюре были иными.
   Возможно, это была цветущая планета с весьма высоким уровнем цивилизации. Потом что-то там произошло. Может быть, по какой-то причине планета отдалилась от своей звезды.
   Ученые заранее предупредили верхушку общества о предстоящем страшном оледенении, и тогда элита покинула обреченный Бюр. Она бросила на произвол судьбы трудящиеся массы и переселилась на другую планету. Там был создан автоматический рай, все заботы были переложены на электронный мозг. Мы видели, что из этого получилось: многовековая праздность привела к вырождению, воистину потрясающему воображение, превратила потомков переселенцев в жалкие никчемные существа, в тихих идиотов.
   Можно предположить, что вскоре после бегства элиты на Бюре разразилась катастрофа. Замерзли моря и реки, и гигантские ледники наползли с полюсов, губя и руша все живое, пока не сомкнулись у экватора. И планета превратилась в мертвую ледяную пустыню. Можно предположить, что элита забрала с собой ученых и инженеров, и среди оставшихся аборигенов не было никого, кто бы мог разработать средства борьбы с оледенением. Это была поистине апокалипсическая катастрофа. Аборигены погибали от холода и голода. В поисках спасения зарывались в землю. И вот... Ну что ж, это выглядит фантастично, но отнюдь не исключено, что какие-то особи приспособились к новым чудовищным условиям. Закон естественного отбора...
   Опять-таки можно предположить, что обитателям Бюра всегда была свойственна особая восприимчивость к космическому излучению. И после катастрофы могли уцелеть те, кто обладал этой восприимчивостью в наибольшей степени. Они выживали, давали потомство и с каждым новым поколением все более развивались в организмах рецепторы, способные воспринимать тау-энергию и трансформировать ее в тепло.
   Вечное и великое чудо приспособления жизни к условиям, казалось бы, противоречащим жизни.
   Таким образом произошел качественный скачок. Они научились концентрировать и аккумулировать тау-энергию и превращать ее в форму, пригодную для непосредственного введения в организм. Понемногу отпала потребность в пище - ее, как и тепло, заменила зарядка. Ведь пряжки, вживленные в тела аборигенов, - это несомненно, контактные устройства для зарядки.
   Адаптация шла веками. Она влекла за собой существенную перестройку организма, изменения всей системы внутренней секреции. Необыкновенно развилось обоняние. Не знаю, была ли у их предков звуковая речь, но теперь они общаются друг с другом посредством направленных запаховых комбинаций.
   Более того: запах для них не только средство общения, но и источник эстетического наслаждения. Для такого утверждения есть достаточное основание. Их дальние родичи - тихие идиоты развлекались комбинациями запахов, которые создавал для них Большой Центр. Здесь, на Бюре, мы наблюдали, как толпа аборигенов около двух часов сидела на льду перед желтым корытцем. Можно предположить, что они вдыхали, ну, скажем, симфонию запахов, каким-то образом записанную в ячейках этого самого корытца. Возможно, у них есть свои, так сказать, композиторы...
   Стоп, Резницкий! Что за странная мысль... Надо как следует подумать. Интересно, что скажет об этом Алексей с его максималистским складом мышления.
   Разговор Резницкого с Новиковым (запись на пленке)
   - Доброй полуночи, Сергей Сергеич.
   - Допустим. В режиме СВП ваша полуночь, Алеша, звучит по меньшей мере смешно.
   - Мы летим, ковыляя во тьме. Мы к родной подлетаем земле...
   - Что за новости?
   - Это старое, Сергей Сергеич. Старинная песня военных летчиков. Впрочем, до родной земли еще, ох, как далеко...
   - Вы плохо себя чувствуете?
   - С чего это вы?.. Впрочем, должен признаться... никогда так тяжело не переносил состояние безвременья.
   - Дать вам витакол?
   - Не надо. Ничего, отлежусь...
   - Алеша, помните ту мою пленку, где несколько мохнатых ходят вокруг корытца?
   - Помню, Сергей Сергеич.
   - Так вот: мне кажется, что это композиторы.
   - Хм! У меня есть знакомый композитор, но я пи рапу не видел, чтобы он ходил вокруг...
   - Нечто вроде коллективного творчества. Они создают запаховую симфонию, и она фиксируется в ячейках корытца. Разумеется, это не более чем предположение.
   - Ну что ж... Корытце в их технике, по-видимому, стандартный элемент. Можно хранить энергию или симфонию. Можно их излучать. А еще можно подвешивать неугодных лиц в воздухе. Помните чучело в подземелье? Наверное, какой-нибудь тамошний правонарушитель, подвешенный для острастки, а?
   - Не знаю, Алеша. Меня-то подвесили в инкубаторе. Это что - знак особого внимания?
   - Просто в инкубаторе больше энергетических возможностей. Вы же видели - он набит корытцами. Гладкие и меня хотели подвесить, потому и пропустили в инкубатор, когда я забарабанил по стенке.
   - Как вы думаете, Алеша, почему они напали на нас?
   - Наверное, им не понравилось, что мы укрыли Смутьяна от погони.
   - Бедняга Смутьян!..
   - Да. Ему не следовало так много летать, это требует большой затраты энергии, и его заряд быстро иссяк. Он был вынужден идти к энергораспределительному столбику заряжаться, и тут его подкараулили гладкие и ткнули в пряжку разрядником.
   - Вначале я думал, что жезлы у них просто символ власти. Хорошо, что вы догадались, что это разрядники. Иначе я до сих пор висел бы там, в инкубаторе.
   - Я думаю о другом, Сергей Сергеич... Я был не прав, когда, помните, говорил, что это примитивные существа, полуобезьяны...
   - Рад, что вы переменили мнение.
   - Они не вызывают у меня никакой симпатии, но признаю, что контакт с ними был бы очень полезен. Чисто с технической точки зрения. Система их энергетики потрясающе удобна и рациональна... Но вы начали что-то о композиторах, Сергей Сергеич.
   - Понимаете, мне пришло в голову, что композиторы коллективно создают симфонию запахов. А потом ее нюхает синклит гладких. Проверяет, что ли, качество симфонии, перед тем как разрешить массовое исполнение. Но дело не только в этом. У них в инкубаторе обработка яиц явно дифференцирована.
   - Но что это значит?
   - Я имею в виду заранее заданные качества. Яйца облучаются по-разному, проходят различный путь, и таким образом будущих аборигенов заранее профилируют по профессиям. Заготовляют, допустим, резчиков или как еще назвать тех, кто делает корытца. Или композиторов, вероятно, с желательным уклоном. Или астрономов...
   - Ну уж нет, астрономы, как я понял, у них не в чести. Тот мохнатый, что показывал мне звездную карту, ужасно боялся, что начальство узнает. Любителей астрономии, видно, немного, и занимаются они ею тайком. Недозволенная наука.
   - Вы думаете, у них не в почете вообще ученые или только астрономы?
   - Кто их знает? По-моему, им нужны только эксплуатационники. Обслуживающий персонал. Ну, может, еще композиторы - для развлечения. А ученые - народ беспокойный.
   - Алеша, вы заметили, что некоторые яйца в инкубаторе снабжены индивидуальными облучателями? Это, надо полагать, яйца короткошерстных. За ними специальный уход. Если хотите, у них тщательно выверенная система пополнения правящего класса. Что вы на это скажете?
   - Мне, Сергей Сергеич, в инкубаторе было не до яиц. Да и вообще я слабоват в социологии. Знаю, что были когдато дворяне и дворовые, тред-юнионы, губернские секретари...
   - Все это не то... Не то... В таких экспедициях, как наша, Просто необходим социолог, вот что я вам скажу.
   "Мы к родной прилетаем земле..."
   Животное погибало. Резницкий не спускал его с рук, непрерывно поглаживал по шелковистой шерсти, пытаясь поддерживать статический заряд. Бортинженер Рандольф помещал животное во все доступные в корабельных условиях комбинации полей. Ничего не помогало, и Резницкий был расстроен, даже заметно осунулся от огорчения.
   - Что поделаешь, Сергей Сергеич, - утешал Новиков, - эта тварь, простите - кошечка, может жить только в сильном тау-поле при интенсивном поглаживании. Я и то удивляюсь, что оно протянуло так долго.
   - Не стоит огорчаться, - поддержал его Рандольф. - Зверек, по правде говоря, пустяковый.
   - Правильно, - сказал Новиков. - Ну что за животное - для развлечения. Какой от него толк?
   Они стояли в крохотной лаборатории Резницкого, сочувственно вздыхая. При этом Рандольф думал, что Резницкий неэкономно расходует энергию на освещение и обогрев вивария, но высказать это вслух не решался.
   - Все равно вы собирались его анатомировать, - мягко убеждал Новиков. - Где тут ваш ножичек?
   - Были бы у него ноги, - басил Рандольф, - а то все время на руках таскать... мало радости.
   Резницкий удрученно молчал.
   В лабораторию заглянул Прошин.
   - Ну как? - спросил он шепотом.
   Новиков состроил жалостливую гримасу и пожал плечами. Резницкий погладил животное в последний раз, положил на столик и выдвинул ящик с анатомическими инструментами.
   - Давайте-ка, Сергей Сергеевич, сперва пообедаем, - сказал Прошин.
   - Обедайте без меня. - Резницкий принялся натягивать перчатки.
   Наступило долгое молчание. Трое стояли над Резницким, дышали ему в затылок, смотрели, как он орудует инструментом.
   - Ничего похожего... - пробормотал биофизик, осторожно перебирая лиловые внутренности. - Так я и думал... так я и думал. Здесь совершенно другое... Вот эта штука, надо полагать, и есть орган, трасформирующий тау-энергию в биохимическую.
   - Вот эти колечки? - заинтересовался Новиков, нагибаясь над столом.
   - Только без руки, - сказал Резницкий.
   - Сергей Сергеич, дайте посмотреть под бинокуляром. Очень прошу.
   - Всё-таки не следует пренебрегать обедом, - сказал Прошин, но никто ему не ответил.
   Биофизик, штурман и бортинженер по очереди прилипали к окулярам и спорили,
   - На редкость сложная схема, - говорил он.
   - Наоборот, простая, - басил Рандольф. - Принцип потрясающе прост, если рассматривать эти колечки как многослойные аккумуляторы.
   - Вот он, вот образчик примитивного техницизма! - патетически восклицал Резницкий. - Да вы же ничего не смыслите в тончайшем химизме превращений. Как же можно...
   - Можно! - утверждал Новиков, горячо блестя глазами. - Этот организм можно моделировать, и мы получим великолепный преобразователь тау-энергии. Нет, вы представьте себе, товарищи, это же будет революция в энергетике! Загребать из космоса сколько угодно неисчерпаемой энергии!
   - Максималисты! - упорствовал Резницкий..- Прежде чем дело дойдет до загребания энергии, целое поколение ученых будет ломать голову над воссозданием чуждых земным условиям нейроэнергетических структур.
   За обедом Сергей Сергеевич почти не ел, нервно потирал ладони, и глаза у него были далекие, отрешенные.
   - Сергей Сергеич, - сказал Новиков, - мы с Рандольфом вчерне обработали информацию. Пока мы нарушали ИПДП в экваториальной зоне, Рандольф с корабля обнаружил, что на полюсах расположены мощные установки, выбрасывающие концентрированную тау-энергию в космос. Энергетический баланс этой веселой планеты более или менее ясен.
   Резницкий слабо кивнул. У него был вид УСР - узкоспециализированного робота, которому дали команду, не предусмотренную его программой.
   Новиков сунул в густиватор общебелковый брикет и пошевелил пальцами над клавиатурой, размышляя, какой бы вкус ему придать.
   - Ничего себе - ясен, - буркнул Рандольф. - Выбрасывают в пространство почти столько же тау-энергии, сколько принимают. Не пойму, какой в этом смысл. Вот послали бы меня в разведку, как я просил...
   - Ну и висел бы ты в подземелье под потолком, - вспылил Новиков. - Как светоч земной науки.
   Он надкусил брикет и скривился. Вот что значит нажимать кнопки, не глядя: вместо желанной отбивной брикет приобрел вкус морковной запеканки.
   - Если кто-нибудь сбрасывает энергию, значит она ему не нужна, сказал Прошин.
   - Павел Иваныч! - воскликнул Новиков. - Так оно и есть, я как раз думал об этом, только сформулировать не мог. Эти гладкие, накопили в своих корытах энергии больше, чем нужно, и теперь сбрасывают.
   - Что вы сказали, Алеша? - спросил Резницкий. Глаза его теперь стали внимательными.
   - Я хочу сказать... Ну, представьте себе, как они жили, когда энергии было мало. Скудный энергетический паек, жесткое распределение...
   Он замолчал, задумчиво вертя в руках недоеденный брикет.
   - Дальше, Алеша, - сказал Резницкий.
   - Понимаете, мне сейчас пришло в голову, почему властители планеты такие гладкие...
   - Они распределители энергии, это ясно, - сказал Резницкий. - Можно предположить, что они получают больший энергопаек, чем мохнатые. Вероятно, когда-то их предки все были мохнатыми. Защита от холода, естественно... Но впоследствии энергораспределители...
   - Верно, Сергей Сергеич, - перебил Новиков. - Они отхватили себе энергопаек побольше, ну и отпала необходимость в длинной шерсти, вот и стали они с каждым поколением делаться все глаже да пригожее.
   - Допустим, - сказал Резницкий. - Но возникает вопрос. Вы говорите, они выбрасывают огромное количество энергии. В то же время вы сами наблюдали, как они выдают мохнатым эиёргопаек по жетонам, то есть лимитируют его. Не вяжется одно с другим.
   - Минуточку, - сказал Прошин. - Понимаю, что аналогии неуместны, но я вспомнил школьный курс истории. В эпоху Разобщенного Человечества предприниматели выливали молоко в океан, чтобы удержать высокие цены, в то время как в рабочих семьях постоянно недоедали.
   - Да, аналогии неуместны, - подтвердил Резницкий. - Здесь совершенно другие условия. Нет товарного хозяйства, никаких материальных благ, даже жилищ...
   - А привилегии? - Новиков вскочил с места.
   - Ну что за привилегии? - поморщился Резницкий. - Избыток энергопайка гладких эквивалентен длинной шерсти мохнатых.
   - И все-таки привилегии, Сергей Сергеич, - горячился Новиков. Привычка к власти, к быстроте передвижения, к бюрократии, если хотите... Сознание собственной исключительности... Лишь бы отличаться от толпы чем угодно, ну, хотя бы правом ходить неумытым. Вот и получается: энергетический голод миновал, энергии накоплено - завались, на всех с избытком, а кучка распределителей ни за что не хочет расстаться с привилегиями. Не желают никаких перемен, не хотят быть, как все. Потому и выбрасывают энергию в космос.
   Резницкий в раздумье почесал мизинцем светлую бровь.
   - Дорогой мой Алеша, - тихо сказал он. - То, что мы видим на поверхности, далеко не всегда соответствует сущности явления - банальная истина, не так ли? Мы не смогли войти в контакт с ними и получить достаточную информацию. Может быть, тамошняя обстановка гораздо сложнее вашей схемы. Представьте себе, что основные массы аборигенов по уровню своего развития еще не подготовлены к неограниченному пользованию энергией.
   - Минуточку, - сказал Прошин. - Из истории явствует, что менее всего могут объективно судить о подготовленности масс те, кто обладает привилегиями. Те же капиталисты утверждали, что массы не готовы к самоуправлению, и на этом основании стремились закрепить свое владычество навеки.
   - Ну, товарищи... - Резницкий опять поморщился. - Нельзя же так прямолинейно.
   Новиков пошел вокруг стола, разминая длинные ноги.
   - Ладно, - сказал он, - я не силен в социологии. Но, помоему, на Бюре скверные порядки. И между прочим, не всем они там нравятся. Вспомните нашего друга Смутьяна. Он протестовал! Помните, толпа смирненько сидела на льду, пришел Смутьян, видно, с каким-то сообщением, и все сразу зашевелились. Может, он пронюхал насчет выброса энергии и запротестовал. За это гладкие и разрядили его. Или взять астронома. Явный интеллигент...
   - Перестаньте, Алеша, - попросил Резницкий. - Вы действительно плохой социолог. Контакт с иными цивилизациями - вещь чрезвычайно тонкая, она требует величайшей осторожности.
   - То-то вы были так осторожны. - Прошин усмехнулся.
   - Не отрицаю, - сухо сказал Резницкий. - Я иногда увлекаюсь.
   Рандольф допил свой витакол, со стуком поставил стакан.
   - Слушаю я вас, слушаю, - пробасил он, - чепуха все это. Некомпетентное вмешательство недопустимо, помочь мы им ничем не можем, да и незачем. Все равно им нас не понять.
   Резницкий устало взглянул на него.
   -- Запоздалые отголоски споров столетней давности, - сказал он. - Не вижу надобности опровергать ваши слова.
   - Знаю, знаю: мы не одни в космосе, человек не может быть безучастным... Межпланетная солидарность... Я вот о чем думаю: прилетят когда-нибудь к нам на Землю существа, опередившие нас на множество порядков. Не покажемся ли мы им этакими забавными приматами, которых не стоит принимать всерьез? Комиссия по контакту вывернется наизнанку от усердия, а все равно не поймем друг друга. Слишком разные - вот в чем дело...
   - Слишком разные, - задумчиво произнес Резницкий. И хорошо, что разные. Если бы все были одинаковые, перед наукой не стояло бы никаких проблем. Но мы поймем друг друга, непременно поймем.