Страница:
Джулия зябко поежилась. Она много чего могла рассказать Дэннису, если бы он только стал ее слушать! И о портовых притонах, где в открытую торгуют наркотиками и женщинами, и о сказочных дворцах, стены и полы которых украшены драгоценными камнями. Она носила роскошные платья за несколько тысяч долларов, и она же куталась в оборванные тряпки. Она играла с бриллиантами, и ей не на что было купить грошовую лепешку. Она повелевала владыками и пела для пьяных матросов в дешевом кабаке… Если ей записать правдивую историю своей жизни, над этой книжкой многие будут проливать слезы! Сейчас ей больше не нужны приключения, она жаждет спокойствия и комфорта. Она не рвется покорять и не стремится любить. Мужчинам больше не затронуть ее израненное сердце…
Но в этот поздний час Джулия Бредшоу не была до конца искренна с собой. Она могла сколь угодно долго клясться себе в том, что ее душа совершенно остыла, и единственное, что она желает, – это счастья своему мальчику. Однако на самом дне этой совершенно остывшей души дрожали тонкие струны, задетые суровыми словами Дэнниса. Чувства, давно похороненные и оплаканные, ворочались в ее душе, пробуждая позабытую грусть. Все, пережитое раньше, казалось Джулии неправдоподобной сказкой, но выходило так, что самая главная сказка была еще впереди…
Дэннис задержался в кафе ровно на столько, сколько требовалось для того, чтобы сделать пару звонков. Один – Линде, второй – некоему Хорхе Хименесу. Решительная натура Дэнниса жаждала действий. Это дело со свадьбой зашло слишком далеко, чтобы сидеть на месте или ходить по театрам. Он и так достаточно долго разыгрывал из себя идиота. Пора наконец поступать по-мужски.
Хорхе Хименес был незаменимым человеком во всякого рода щекотливых делах. Дэннис неоднократно обращался к нему, когда нужно было кое-что разузнать о конкурентах или будущих партнерах. Хименес владел небольшим детективным агентством, специализирующимся для видимости на бракоразводных делах. Однако для особых клиентов Хорхе брался и за более серьезные заказы…
Переговорить с Хорхе было делом пяти минут. Испанец сосредоточенно выслушал Дэнниса, который поручил ему собрать как можно больше информации о Джулии Бредшоу и ее сыне Алексе.
– Мальчишка вздумал жениться на моей племяннице, – пояснил Дэннис (скрывать это от Хорхе смысла не было, все равно узнает). – Мы бы хотели понять, что они из себя представляют.
Хименес заверил его, что самое большее через неделю все сведения о Джулии Бредшоу и ее сыне будут лежать у него на столе.
Успокоенный Дэннис поехал домой. Это хотя бы кое-что. Наверняка в прошлом Джулии стоит покопаться. Возможно, Хименесу удастся отыскать что-нибудь, что поможет сдержать ее непомерные притязания. Однако по мере приближения к дому радужное настроение Дэнниса улетучивалось…
Разве такими методами сражаются с женщинами? – упрекал он сам себя. Тем более, с такими красивыми. Дэннис вспомнил последний взгляд Джулии, который она бросила на него перед тем, как уйти, и ему стало совсем плохо. Он обидел ее так, как только толстокожий мужлан может обидеть женщину. Почему он не мог держать язык за зубами?
Два демона раздирали Дэнниса на части. Один твердил, что в войне с Джулией Бредшоу все средства хороши. Она опасный враг, угрожающий счастью его племянницы. Не время играть в благородного рыцаря, когда нужно спасать Холли. Разумом Дэннис соглашался с этим демоном и признавал правильность своих действий. Давно надо было обратиться к Хорхе, чтобы иметь под рукой весомые аргументы в разговоре с Джулией.
Но сердце Дэнниса ныло каждый раз, когда он представлял себе лицо Джулии, и тогда вмешивался второй демон. Сколько можно бежать от любви и света? – сладким голосом нашептывал он. Джулия – удивительная, редкая женщина, одна на миллион. Наверняка ей много пришлось страдать в своей жизни, и ты не вправе обвинять ее в том, что она защищает свои интересы. Она словно гурия из восточной сказки возникла у тебя на пути, а ты упорно не желаешь замечать это чудо… Тебя же тянет к ней так, как никогда не тянуло к женщине… Ее губы – сладкий нектар, а щеки нежнее спелого персика… Глаза как два горных озера, наполненных прозрачной водой, в них можно разглядеть красоту всего мира…
О господи, что это с ним? Последний раз Дэннис Ридман писал стихи в десятилетнем возрасте под воздействием прекрасных глаз новой одноклассницы. Страшно подумать – ему тридцать восемь, а в голове у него всплывает романтический бред насчет нектара и персиков!
Дэннис сел за компьютер и заставил себя вспомнить о работе. Ответа от Басквела до сих пор нет, и эта задачка посложнее, чем прозрачные глаза Джулии Бредшоу. К кому обращаться, если Басквел откажет ему? Конечно, дело его от этого не развалится, но трудности, несомненно, будут. Кто захочет вкладывать деньги в рискованный проект, если сам Генри Басквел скажет «нет»?
Тогда Линда одолжит мне необходимую сумму, решил Дэннис. И хотя в работе он старался не обращаться к членам своей семьи, от этой мысли ему стало легче. Линда достаточно богата, чтобы спонсировать его проект, и уж он постарается, чтобы сестра не понесла убытков.
Да, Джулию можно понять. Если Алекс женится на Холли, он автоматически становится членом очень богатой и влиятельной семьи. Прощай Парк-Лейн и убогая квартирка, заботливый сынок обязательно поделится с мамочкой куском жирного пирога…
А почему я так хочу им помешать? – вяло подумал Дэннис. Если Алекс женится на Холли, я смогу видеть Джулию так часто, как захочу. Девчонка влюблена, так пусть на собственной шкуре убедится, что к чему, кто ей друг, а кто враг.
Эта кощунственная мысль ужаснула Дэнниса. Бедная сестренка не переживет, если ее единственная дочь выйдет замуж за неизвестно кого. Все ее подруги будут в лицо смеяться над ней. Холли могла бы составить блестящую партию и значительно упрочить материальное положение семьи, а она вместо этого…
Вы думаете, что деньги решают все, мистер Ридман?– зазвенел у него в ушах насмешливый голосок Джулии. Как она радовалась, что сумела поддеть его! Вы совершенно не верите в любовь?
Да, он боится стать жертвой расчетливой хищницы! И кто упрекнет его в этом? Ужасно вдруг осознать, что тебя нагло используют. Джулия сама себе противоречит. Она признается, что Алекс женится на Холли из-за денег, и тут же расписывает прелести истинной любви. Где ложь, а где правда в этой женщине?
Дэннис старался забыть ее, но не мог. О чем бы он ни подумал, его мысли неизменно возвращались к Джулии Бредшоу. Она заслонила собой даже проект торгового центра, его революционное детище, а ведь всего пару дней назад Дэннис был уверен, что для него нет ничего важнее!
Если бы я верил в колдунов, я бы решил, что она меня приворожила, невесело усмехнулся Дэннис. Я должен быть беспощаден к ней, а я не могу. Я должен ненавидеть ее, а у меня не получается. Я должен защищать свою семью, а я забываю о своих обязанностях. Я сожалею о том, что дал задание Хименесу, и хочу знать все об этой женщине. Как мне избавиться от этого наваждения?
8
9
Но в этот поздний час Джулия Бредшоу не была до конца искренна с собой. Она могла сколь угодно долго клясться себе в том, что ее душа совершенно остыла, и единственное, что она желает, – это счастья своему мальчику. Однако на самом дне этой совершенно остывшей души дрожали тонкие струны, задетые суровыми словами Дэнниса. Чувства, давно похороненные и оплаканные, ворочались в ее душе, пробуждая позабытую грусть. Все, пережитое раньше, казалось Джулии неправдоподобной сказкой, но выходило так, что самая главная сказка была еще впереди…
Дэннис задержался в кафе ровно на столько, сколько требовалось для того, чтобы сделать пару звонков. Один – Линде, второй – некоему Хорхе Хименесу. Решительная натура Дэнниса жаждала действий. Это дело со свадьбой зашло слишком далеко, чтобы сидеть на месте или ходить по театрам. Он и так достаточно долго разыгрывал из себя идиота. Пора наконец поступать по-мужски.
Хорхе Хименес был незаменимым человеком во всякого рода щекотливых делах. Дэннис неоднократно обращался к нему, когда нужно было кое-что разузнать о конкурентах или будущих партнерах. Хименес владел небольшим детективным агентством, специализирующимся для видимости на бракоразводных делах. Однако для особых клиентов Хорхе брался и за более серьезные заказы…
Переговорить с Хорхе было делом пяти минут. Испанец сосредоточенно выслушал Дэнниса, который поручил ему собрать как можно больше информации о Джулии Бредшоу и ее сыне Алексе.
– Мальчишка вздумал жениться на моей племяннице, – пояснил Дэннис (скрывать это от Хорхе смысла не было, все равно узнает). – Мы бы хотели понять, что они из себя представляют.
Хименес заверил его, что самое большее через неделю все сведения о Джулии Бредшоу и ее сыне будут лежать у него на столе.
Успокоенный Дэннис поехал домой. Это хотя бы кое-что. Наверняка в прошлом Джулии стоит покопаться. Возможно, Хименесу удастся отыскать что-нибудь, что поможет сдержать ее непомерные притязания. Однако по мере приближения к дому радужное настроение Дэнниса улетучивалось…
Разве такими методами сражаются с женщинами? – упрекал он сам себя. Тем более, с такими красивыми. Дэннис вспомнил последний взгляд Джулии, который она бросила на него перед тем, как уйти, и ему стало совсем плохо. Он обидел ее так, как только толстокожий мужлан может обидеть женщину. Почему он не мог держать язык за зубами?
Два демона раздирали Дэнниса на части. Один твердил, что в войне с Джулией Бредшоу все средства хороши. Она опасный враг, угрожающий счастью его племянницы. Не время играть в благородного рыцаря, когда нужно спасать Холли. Разумом Дэннис соглашался с этим демоном и признавал правильность своих действий. Давно надо было обратиться к Хорхе, чтобы иметь под рукой весомые аргументы в разговоре с Джулией.
Но сердце Дэнниса ныло каждый раз, когда он представлял себе лицо Джулии, и тогда вмешивался второй демон. Сколько можно бежать от любви и света? – сладким голосом нашептывал он. Джулия – удивительная, редкая женщина, одна на миллион. Наверняка ей много пришлось страдать в своей жизни, и ты не вправе обвинять ее в том, что она защищает свои интересы. Она словно гурия из восточной сказки возникла у тебя на пути, а ты упорно не желаешь замечать это чудо… Тебя же тянет к ней так, как никогда не тянуло к женщине… Ее губы – сладкий нектар, а щеки нежнее спелого персика… Глаза как два горных озера, наполненных прозрачной водой, в них можно разглядеть красоту всего мира…
О господи, что это с ним? Последний раз Дэннис Ридман писал стихи в десятилетнем возрасте под воздействием прекрасных глаз новой одноклассницы. Страшно подумать – ему тридцать восемь, а в голове у него всплывает романтический бред насчет нектара и персиков!
Дэннис сел за компьютер и заставил себя вспомнить о работе. Ответа от Басквела до сих пор нет, и эта задачка посложнее, чем прозрачные глаза Джулии Бредшоу. К кому обращаться, если Басквел откажет ему? Конечно, дело его от этого не развалится, но трудности, несомненно, будут. Кто захочет вкладывать деньги в рискованный проект, если сам Генри Басквел скажет «нет»?
Тогда Линда одолжит мне необходимую сумму, решил Дэннис. И хотя в работе он старался не обращаться к членам своей семьи, от этой мысли ему стало легче. Линда достаточно богата, чтобы спонсировать его проект, и уж он постарается, чтобы сестра не понесла убытков.
Да, Джулию можно понять. Если Алекс женится на Холли, он автоматически становится членом очень богатой и влиятельной семьи. Прощай Парк-Лейн и убогая квартирка, заботливый сынок обязательно поделится с мамочкой куском жирного пирога…
А почему я так хочу им помешать? – вяло подумал Дэннис. Если Алекс женится на Холли, я смогу видеть Джулию так часто, как захочу. Девчонка влюблена, так пусть на собственной шкуре убедится, что к чему, кто ей друг, а кто враг.
Эта кощунственная мысль ужаснула Дэнниса. Бедная сестренка не переживет, если ее единственная дочь выйдет замуж за неизвестно кого. Все ее подруги будут в лицо смеяться над ней. Холли могла бы составить блестящую партию и значительно упрочить материальное положение семьи, а она вместо этого…
Вы думаете, что деньги решают все, мистер Ридман?– зазвенел у него в ушах насмешливый голосок Джулии. Как она радовалась, что сумела поддеть его! Вы совершенно не верите в любовь?
Да, он боится стать жертвой расчетливой хищницы! И кто упрекнет его в этом? Ужасно вдруг осознать, что тебя нагло используют. Джулия сама себе противоречит. Она признается, что Алекс женится на Холли из-за денег, и тут же расписывает прелести истинной любви. Где ложь, а где правда в этой женщине?
Дэннис старался забыть ее, но не мог. О чем бы он ни подумал, его мысли неизменно возвращались к Джулии Бредшоу. Она заслонила собой даже проект торгового центра, его революционное детище, а ведь всего пару дней назад Дэннис был уверен, что для него нет ничего важнее!
Если бы я верил в колдунов, я бы решил, что она меня приворожила, невесело усмехнулся Дэннис. Я должен быть беспощаден к ней, а я не могу. Я должен ненавидеть ее, а у меня не получается. Я должен защищать свою семью, а я забываю о своих обязанностях. Я сожалею о том, что дал задание Хименесу, и хочу знать все об этой женщине. Как мне избавиться от этого наваждения?
8
Утро принесло Дэннису радостную весть. Генри Басквел наконец дал о себе знать. Он лично позвонил Дэннису и сообщил, что будет рад встретиться с ним еще раз, чтобы обсудить мелкие детали их будущего совместного проекта. Окрыленный Дэннис бросился в офис. И Холли, и Алекс, и даже прекрасная Джулия отошли на второй план. Дэннис ликовал – теперь ему не придется прибегать к помощи родственников, чтобы осуществить свой смелый замысел. Генри Басквел на его стороне, а это значит, что через пару лет о компании Дэнниса Ридмана узнает вся страна!
До двенадцати часов Дэннис не выходил из кабинета. Требовалось как следует подготовиться к встрече с Басквелом. Он должен знать ответ на любой вопрос, который ему может приготовить всесильный магнат. И хотя никто лучше Дэнниса не знал деталей его амбициозного проекта, лишняя тщательность не мешала.
Ровно в двенадцать в кабинет Дэнниса вошла Шейла, его секретарь. Это была прехорошенькая женщина лет тридцати. Когда-то она всерьез рассчитывала покорить своего начальника, но в конце концов у нее хватило ума понять, что все ее попытки ни к чему не приведут. Порой Дэннис очень жалел, что все сотрудницы его компании никак не сообразят последовать ее примеру.
Шейла принесла Дэннису кофе, и, когда она раскладывала приборы на столе, он обратил внимание на недовольное выражение ее лица.
– В чем дело? – спросил он.
Шейла с неодобрением поджала губы.
– К вам посетительница, – сказала она брюзгливо.
Было ясно, что Шейла далеко не в восторге от этой посетительницы. На это указывали и интонация, и морщинки на лбу, и выражение глаз.
– Я никого не принимаю, – напомнил Дэннис.
– Я знаю! – воскликнула Шейла страдальчески. Весь ее вид говорил: «Уж я-то тут совсем ни при чем!» – Но она сидит уже полтора часа и не желает уходить!
– Пусть сидит, – пожал плечами Дэннис. – Если ей нечего больше делать. Я никого не жду.
Шейла торжествующе улыбнулась. Видимо, незнакомка уже успела восстановить ее против себя. Она налила кофе и собралась уже выйти из кабинета, как вопрос Дэнниса остановил ее.
– А что это за дама?
– Она не представилась, – пожаловалась Шейла.
– Как она выглядит?
– Блондинка. Невысокого роста… Красивая, – неохотно добавила она.
Сердце Дэнниса сжалось. Немало его знакомых подходило под это неопределенное описание. Но вряд ли кто-нибудь из них вызвал бы такое яростное неодобрение Шейлы. Разве что… Дэннис встал из-за стола, подошел к двери и осторожно выглянул в приемную. Шейла застыла рядом, всем своим видом выражая возмущение.
В приемной у окна, спиной к Дэннису, стояла женщина в темном костюме. Дэннису не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять, кто перед ним. Такая царственная осанка была у одной-единственной женщины в мире…
– Доброе утро, Джулия, – произнес он, краем глаза замечая написанный на лице Шейлы ужас.
Джулия повернулась, и у Дэнниса перехватило дыхание. Она слишком хороша, чтобы быть настоящей! Наверняка она мираж, фантом, существо не из нашего мира! Разве у земной женщины могут быть такие пронзительные глаза? А губы, а волосы, а тело…
– Скорее уж добрый день, – улыбнулась она. – К вам очень тяжело попасть.
Шейла пробормотала что-то невнятное, но Дэннис даже не посмотрел в ее сторону. Он широко распахнул дверь и пригласил Джулию в кабинет. Шейла пулей вылетела в приемную. Все, теперь побежит сплетничать, мелькнуло в голове Дэнниса.
– У вас очень ревнивая секретарша, – насмешливо произнесла Джулия, когда Дэннис закрыл дверь. – Я была уверена, что она разорвет меня на клочки.
– Думаю, бедной Шейле это не под силу, – усмехнулся Дэннис.
Он не мог отвести глаз от Джулии. Как ей это удается? И утром в пеньюаре, и вечером в дорогом платье, и днем в обычном деловом костюме она выглядит так, что мужчине в голову лезет один бред. С ней невозможно спорить, к ней невозможно относиться с враждебностью. Ее красота подкупает, а кажущаяся беспомощность обезоруживает, и разум умолкает, потому что начинает говорить желание…
– Присаживайтесь, – хрипло сказал Дэннис, сознавая, что неприлично так долго таращиться на Джулию.
– Я не отниму у вас много времени, – покачала она головой и осталась стоять.
Дэннис ждал, когда же она заговорит о цели своего визита, и в то же время мечтал, чтобы она как можно дольше молчала. Тишина позволяла ему фантазировать, сочинять то, чего не было на самом деле. Допустим, она и Алекс Бредшоу никак не связаны, или же он не родственник Холли Кармайкл и ему нет дела до того, за кого выходит замуж глупая девчонка… Допустим, они случайно встретились на вечеринке у Питера Гринуэя, и нет ничего, что мешало бы им относиться друг к другу… по-дружески. Почему бы им снова не сходить куда-нибудь вместе, не боясь, что они затронут какую-нибудь щекотливую тему? Он свободен, она тоже. Конечно, это совсем не означает, что у них может что-нибудь получиться. Но это уже кое-что…
Мечты становились чересчур реальными, а потому опасными. С этим нужно было что-то делать.
– Зачем вы пришли? – резко спросил Дэннис.
Он сознавал, что воспитанный человек ни за что бы не задал такого вопроса, но сейчас ему было не до хороших манер. Речь шла о его спасении – еще чуть-чуть, и колдовские, голубые с прозеленью глаза затянут его в омут, откуда нет возврата…
– Я сама не знаю, – неожиданно ответила Джулия.
Дэннис вздрогнул. Какое право она имеет так разговаривать с ним? Ее сын собирается разрушить жизнь его племянницы, а она, значит, решила испытать свои колдовские чары на нем?
– Я не люблю, когда меня отвлекают из-за ерунды, – сказал Дэннис с внезапной злостью.
Растерянное выражение в глазах Джулии заставило его обозвать себя ослом.
– Вы так заняты? – тихо спросила она.
– Да! – бросил Дэннис. – Я готовлюсь к встрече с человеком, который хочет вложить в мой проект много миллионов долларов!
Уголки ее рта чуть дрогнули.
– Много миллионов долларов, – эхом повторила Джулия. – Вы до такой степени любите деньги?
Этот вопрос не имел смысла, и Дэннис разозлился еще сильнее.
– Я их не люблю, – буркнул он. – Я их зарабатываю.
Смешинки брызнули из волшебных глаз Джулии.
– Только не говорите мне, что вас деньги не интересуют! – раздраженно воскликнул Дэннис.
– Они не самое главное в моей жизни, – покачала головой Джулия.
– Не деньги? А что?
Джулия вдруг посерьезнела, и сердце Дэнниса тревожно екнуло. Зря он затеял этот разговор. Ни к чему хорошему он не приведет.
– Любовь, – ответила она тихо.
Дэннис воочию увидел пропасть, зияющую у его ног черной пустотой. Еще одно слово, и он добровольно прыгнет туда в призрачной надежде обрести блаженство.
– Тяжело поверить в вашу искренность, – усмехнулся Дэннис.
– Почему? – удивилась Джулия. – Для меня сейчас нет ничего важнее любви.
Дэннису стало трудно дышать. Зачем она так смотрит на него, как будто пытается заглянуть в глубину его сердца и вытащить на поверхность то, о чем он сам пока только догадывается? Почему он не может отвести глаз от ее нежно-розовых губ, свежих, как лепестки полураспустившегося пиона? Чего добивается эта колдунья, смущая его покой и лишая его самообладания? Мужчины не чета ему отдали бы все, что имеют, за один драгоценный взгляд, которым она так щедро одарила его…
– Любви к моему сыну, – закончила Джулия.
Дэннис перевел дух. Она играет с ним как кошка с ослабевшим мышонком. О, она прекрасно понимает, как на него действует ее красота, и от души забавляется! Скольких мужчин она одурманила, превратила в своих рабов? Но с ним этот номер не пройдет. Сладкий зов сирены не увлечет его на смертельную глубину. Он не желторотый юнец и не любитель женщин, он сумеет ей противостоять!
Дэннис внезапно осознал, что стоит в опасной близости от Джулии и пожирает ее глазами. Надо было срочно что-то предпринять, иначе от его добрых намерений не останется и следа. Грубость – вот лучшее оружие с колдовским дурманом.
– И из любви к своему сыну вы решили за счет Холли обеспечить ему безбедное существование? – с сарказмом осведомился Дэннис. – Похвальное решение.
Он ожидал, что Джулия смутится или бросится в атаку, но она лишь пожала плечами и отвернулась.
– Я уже говорил Алексу, что готов заплатить приличную сумму, чтобы вы оставили Холли в покое, – продолжал Дэннис с безотчетной жестокостью.
Ему казалось, что, причинив Джулии боль, он ослабит силу ее чар над ним. Как же он ошибался! Лоб Джулии прорезала скорбная складка, и сердце Дэнниса заныло. Разве можно желать, чтобы в этих чудных глазах сверкало страдание? Чтобы в них танцевала обида и навечно поселилась тоска? Надо быть бесчувственным чурбаном, чтобы намеренно оскорблять эту женщину…
И все же Дэннис упрямо молчал, ожидая ее ответа.
– Допустим, я согласна, – неожиданно сказала Джулия и с вызовом вскинула голову. – Допустим, вы заплатите нам достаточно, чтобы Алекс отказался от своего намерения жениться на Холли. Но вы понимаете, что этим вы разобьете сердце девушки?
– Она утешится. – Дэннис сурово сжал губы. – Через пару месяцев можно забыть о самой страстной любви.
– Неужели? – В глазах Джулии взметнулось изумление. – Так может говорить лишь тот, кто никогда не любил!
– Можно подумать, что вас больше всего беспокоит судьба Холли! – не выдержал Дэннис. Он отошел от Джулии и принялся ходить по кабинету взад-вперед. – Хотя бы сейчас не притворяйтесь заботливой мамочкой, Джулия! Если бы у Холли не было ни гроша за душой, Алексу и в голову бы не пришло жениться на ней, несмотря на все ее чувства. Вас интересуют только деньги, и не надо прикрываться громкими словами о любви. Давайте рассуждать как взрослые люди. Вы хотите денег? Я готов дать их вам, чтобы уберечь Холли от более серьезного разочарования. Ей всего восемнадцать, и она очень скоро забудет Алекса.
– Сколько же вы готовы заплатить за спокойствие вашей племянницы? – цинично перебила его Джулия.
Дэннис только сейчас понял, что до последнего надеялся на ее искренность. Когда она рассуждала о любви, он верил и не верил ей одновременно. Разум называл ее лживой, но в душе теплилась слабая надежда на то, что Джулия не обманывает его. Пусть он не романтичен и склонен во всем видеть корысть. Как он бы обрадовался, если бы на этот раз его подозрения не оправдались…
– Я выслушаю ваши предложения, – процедил Дэннис. – Естественно, в разумных пределах. Миллион, о котором заикался ваш Алекс, неслыханная наглость!
Джулия подняла глаза вверх. Дэннис оскорбился. Что за манера у этой женщины вести себя так, будто вокруг нее одни подлецы, а она – святая!
– Итак? – спросил Дэннис и сел за стол. Достал чековую книжку, открыл ее и приготовился писать.
Отделенный от Джулии широким массивом стола, он чувствовал себя в гораздо большей безопасности. Это его рабочий кабинет, его стихия, где нет места ненужным эмоциям. Здесь все заранее распределено и решено, не бывает никаких неожиданностей, а сердце не просто молчит. Здесь его не существует, как не существует абстракций вроде «красота», «любовь», «страдание»…
В мире бизнеса есть только бизнес. То, что приносит деньги или какую-либо иную выгоду. Джулия, несмотря на свою хрупкую волнующую красоту, прекрасно это понимает. Поэтому сейчас она помнется для приличия, потом назовет сумму, они немного поспорят, постепенно придут к решению, устраивающему обоих, и она выйдет из его кабинета. Исчезнет из его жизни и больше никогда в ней не появится. А ему останется его проект и мучительные бессмысленные сны, в которых главную роль будет играть женщина с глазами, чей цвет он так и не определил…
– Мне нужно двести пятьдесят тысяч долларов. Этого хватит, чтобы купить приличную квартиру, акции какого-нибудь доходного предприятия и не беспокоиться о будущем, – отчеканила Джулия.
Дэннис подпрыгнул на месте. Наконец она перестала морочить ему голову и показала свое истинное лицо. Теперь дело пойдет. Линда может утереть слезы – скоро Холли вернется домой.
– Что ж, это для меня приемлемо, – кивнул Дэннис.
Он постарался вложить в свои слова все презрение, на какое он был способен. Однако Джулия и глазом не моргнула.
Она подает мне пример, с горечью подумал Дэннис. Так и должен вести себя истинно деловой человек. Мораль и чувства отброшены в стороны, есть лишь чистый расчет и собственная выгода…
– Но мне потребуются гарантии, – продолжил он.
– Алекс расстанется с Холли, как только вы передадите мне деньги и акции, – сухо проговорила Джулия.
Она по-прежнему стояла, и Дэннису было не по себе. Создавалось впечатление, что жертва здесь – она, а не он и его семья.
– А если она не захочет уходить? – настороженно спросил Дэннис.
Он слишком хорошо знал своевольный характер Холли Кармайкл. Избавиться от нее будет не так-то просто.
– Вот уж не знала, что женщины вашей семьи навязываются мужчинам против их воли, – небрежно бросила Джулия.
Дэннис залился краской до корней волос. Все-таки она сумела его поддеть!
– Я хотел сказать, что не могу быть ни в чем уверен, – пробормотал он сердито. – Что помешает вашему сыну продолжать отношения с Холли?
– Вам придется поверить мне на слово, – пожала плечами Джулия. – Согласитесь, было бы странно, если бы мы вздумали заключить официальный договор.
– Мне будет трудно поверить вам, – честно признался Дэннис.
– И все же у вас нет другого выхода. Мы с Алексом вовсе не желаем зла бедной девочке. Мы просто хотим быстрее выбраться из трущоб.
Неприкрытый цинизм Джулии покоробил Дэнниса до глубины души.
– Вы избрали для этого недостойный путь, – проговорил он и размашисто выписал чек на двести пятьдесят тысяч. – Держите.
– А акции? – доброжелательно улыбнулась Джулия. – Надо бы сразу все решить…
Раздражение вновь стиснуло горло Дэнниса. Он едва сдерживался, чтобы не наговорить Джулии грубостей. Как эта женщина может быть одновременно такой прекрасной и такой отвратительной? Глядя на нее, невозможно не восхищаться природой, сотворившей это чудо. Но, слушая ее, не устаешь поражаться тому, как низко может пасть человек…
– Сколько акций вы хотите и какого уровня доходности? – спросил Дэннис, вставая. – Мне потребуется время, чтобы собрать их для вас…
– Меня вполне устроят акции вашей компании.
У Дэнниса глаза на лоб полезли.
– Я бы предпочел не иметь с вами дела в дальнейшем, – выдавил он из себя.
– А вам и не придется, – усмехнулась Джулия. – Лишь вовремя перечисляйте мне дивиденды и можете навсегда обо мне забыть.
Ага, забудешь о тебе, как же, мысленно отметил Дэннис.
– Скажем, годовой доход в сто – сто пятьдесят тысяч меня вполне устроил бы, – продолжала Джулия с самым невинным видом.
Дэннис раскрыл было рот, чтобы запротестовать, но потом подумал, что это еще справедливо. Что мешало ей потребовать больше? Не зря же ее сынок заикался о миллионе. В конце концов, если бы Алекс женился на Холли, они получили бы много больше.
– Вы не можете не признать скромность моей просьбы, – сказала Джулия, словно читая мысли Дэнниса.
– О да! – воскликнул он с иронией. – Для шантажистки вы удивительно скромны!
Джулия выжидательно смотрела на него.
– Возьмите чек сейчас. Акции я передам вам на этой неделе. – Дэннис сделал паузу. – При условии, что сегодня же вечером Холли будет дома. Меня не волнует, как вы это сделаете.
Джулия кивнула. Дэннис старался подавить охватившее его отчаяние. Неужели это все? Он отдает ей деньги и больше никогда… Нет, об этом лучше не думать. Особенно сейчас, когда она смотрит на него с таким странным выражением. Он должен выдержать эту пытку до конца.
– Не смею больше вас задерживать, миссис Бредшоу, – подчеркнуто официально произнес Дэннис.
Джулия взяла чек и направилась к выходу. У самой двери она внезапно повернулась и обожгла Дэнниса своей невероятной улыбкой.
– Удачного дня, мистер Ридман!
За Джулией давно уже закрылась дверь, а Дэннис все никак не мог опомниться. Остывший кофе превратился в мутную бурду, подготовка к встрече с Басквелом была на время забыта. Дэннис чувствовал себя подавленно. Что именно терзало его? Потеря двухсот пятидесяти тысяч? Или то, что он просто так передает часть своей компании, пусть и очень незначительную, всего каких-то четыре процента, в чужие руки? Или же то, что поступил так, как желала Джулия? Он проиграл схватку. Не исключено, что ловкая дамочка так и задумывала с самого начала. Зачем ее сынку связывать себя брачными узами в двадцать лет? Не лучше ли подождать, пока на горизонте появится добыча покрупнее Холли Кармайкл? Эх, что тут говорить…
Дэннис устало протер глаза. Главное все-таки сделано. Глупышка Холли спасена. И неважно, какой ценой.
До двенадцати часов Дэннис не выходил из кабинета. Требовалось как следует подготовиться к встрече с Басквелом. Он должен знать ответ на любой вопрос, который ему может приготовить всесильный магнат. И хотя никто лучше Дэнниса не знал деталей его амбициозного проекта, лишняя тщательность не мешала.
Ровно в двенадцать в кабинет Дэнниса вошла Шейла, его секретарь. Это была прехорошенькая женщина лет тридцати. Когда-то она всерьез рассчитывала покорить своего начальника, но в конце концов у нее хватило ума понять, что все ее попытки ни к чему не приведут. Порой Дэннис очень жалел, что все сотрудницы его компании никак не сообразят последовать ее примеру.
Шейла принесла Дэннису кофе, и, когда она раскладывала приборы на столе, он обратил внимание на недовольное выражение ее лица.
– В чем дело? – спросил он.
Шейла с неодобрением поджала губы.
– К вам посетительница, – сказала она брюзгливо.
Было ясно, что Шейла далеко не в восторге от этой посетительницы. На это указывали и интонация, и морщинки на лбу, и выражение глаз.
– Я никого не принимаю, – напомнил Дэннис.
– Я знаю! – воскликнула Шейла страдальчески. Весь ее вид говорил: «Уж я-то тут совсем ни при чем!» – Но она сидит уже полтора часа и не желает уходить!
– Пусть сидит, – пожал плечами Дэннис. – Если ей нечего больше делать. Я никого не жду.
Шейла торжествующе улыбнулась. Видимо, незнакомка уже успела восстановить ее против себя. Она налила кофе и собралась уже выйти из кабинета, как вопрос Дэнниса остановил ее.
– А что это за дама?
– Она не представилась, – пожаловалась Шейла.
– Как она выглядит?
– Блондинка. Невысокого роста… Красивая, – неохотно добавила она.
Сердце Дэнниса сжалось. Немало его знакомых подходило под это неопределенное описание. Но вряд ли кто-нибудь из них вызвал бы такое яростное неодобрение Шейлы. Разве что… Дэннис встал из-за стола, подошел к двери и осторожно выглянул в приемную. Шейла застыла рядом, всем своим видом выражая возмущение.
В приемной у окна, спиной к Дэннису, стояла женщина в темном костюме. Дэннису не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять, кто перед ним. Такая царственная осанка была у одной-единственной женщины в мире…
– Доброе утро, Джулия, – произнес он, краем глаза замечая написанный на лице Шейлы ужас.
Джулия повернулась, и у Дэнниса перехватило дыхание. Она слишком хороша, чтобы быть настоящей! Наверняка она мираж, фантом, существо не из нашего мира! Разве у земной женщины могут быть такие пронзительные глаза? А губы, а волосы, а тело…
– Скорее уж добрый день, – улыбнулась она. – К вам очень тяжело попасть.
Шейла пробормотала что-то невнятное, но Дэннис даже не посмотрел в ее сторону. Он широко распахнул дверь и пригласил Джулию в кабинет. Шейла пулей вылетела в приемную. Все, теперь побежит сплетничать, мелькнуло в голове Дэнниса.
– У вас очень ревнивая секретарша, – насмешливо произнесла Джулия, когда Дэннис закрыл дверь. – Я была уверена, что она разорвет меня на клочки.
– Думаю, бедной Шейле это не под силу, – усмехнулся Дэннис.
Он не мог отвести глаз от Джулии. Как ей это удается? И утром в пеньюаре, и вечером в дорогом платье, и днем в обычном деловом костюме она выглядит так, что мужчине в голову лезет один бред. С ней невозможно спорить, к ней невозможно относиться с враждебностью. Ее красота подкупает, а кажущаяся беспомощность обезоруживает, и разум умолкает, потому что начинает говорить желание…
– Присаживайтесь, – хрипло сказал Дэннис, сознавая, что неприлично так долго таращиться на Джулию.
– Я не отниму у вас много времени, – покачала она головой и осталась стоять.
Дэннис ждал, когда же она заговорит о цели своего визита, и в то же время мечтал, чтобы она как можно дольше молчала. Тишина позволяла ему фантазировать, сочинять то, чего не было на самом деле. Допустим, она и Алекс Бредшоу никак не связаны, или же он не родственник Холли Кармайкл и ему нет дела до того, за кого выходит замуж глупая девчонка… Допустим, они случайно встретились на вечеринке у Питера Гринуэя, и нет ничего, что мешало бы им относиться друг к другу… по-дружески. Почему бы им снова не сходить куда-нибудь вместе, не боясь, что они затронут какую-нибудь щекотливую тему? Он свободен, она тоже. Конечно, это совсем не означает, что у них может что-нибудь получиться. Но это уже кое-что…
Мечты становились чересчур реальными, а потому опасными. С этим нужно было что-то делать.
– Зачем вы пришли? – резко спросил Дэннис.
Он сознавал, что воспитанный человек ни за что бы не задал такого вопроса, но сейчас ему было не до хороших манер. Речь шла о его спасении – еще чуть-чуть, и колдовские, голубые с прозеленью глаза затянут его в омут, откуда нет возврата…
– Я сама не знаю, – неожиданно ответила Джулия.
Дэннис вздрогнул. Какое право она имеет так разговаривать с ним? Ее сын собирается разрушить жизнь его племянницы, а она, значит, решила испытать свои колдовские чары на нем?
– Я не люблю, когда меня отвлекают из-за ерунды, – сказал Дэннис с внезапной злостью.
Растерянное выражение в глазах Джулии заставило его обозвать себя ослом.
– Вы так заняты? – тихо спросила она.
– Да! – бросил Дэннис. – Я готовлюсь к встрече с человеком, который хочет вложить в мой проект много миллионов долларов!
Уголки ее рта чуть дрогнули.
– Много миллионов долларов, – эхом повторила Джулия. – Вы до такой степени любите деньги?
Этот вопрос не имел смысла, и Дэннис разозлился еще сильнее.
– Я их не люблю, – буркнул он. – Я их зарабатываю.
Смешинки брызнули из волшебных глаз Джулии.
– Только не говорите мне, что вас деньги не интересуют! – раздраженно воскликнул Дэннис.
– Они не самое главное в моей жизни, – покачала головой Джулия.
– Не деньги? А что?
Джулия вдруг посерьезнела, и сердце Дэнниса тревожно екнуло. Зря он затеял этот разговор. Ни к чему хорошему он не приведет.
– Любовь, – ответила она тихо.
Дэннис воочию увидел пропасть, зияющую у его ног черной пустотой. Еще одно слово, и он добровольно прыгнет туда в призрачной надежде обрести блаженство.
– Тяжело поверить в вашу искренность, – усмехнулся Дэннис.
– Почему? – удивилась Джулия. – Для меня сейчас нет ничего важнее любви.
Дэннису стало трудно дышать. Зачем она так смотрит на него, как будто пытается заглянуть в глубину его сердца и вытащить на поверхность то, о чем он сам пока только догадывается? Почему он не может отвести глаз от ее нежно-розовых губ, свежих, как лепестки полураспустившегося пиона? Чего добивается эта колдунья, смущая его покой и лишая его самообладания? Мужчины не чета ему отдали бы все, что имеют, за один драгоценный взгляд, которым она так щедро одарила его…
– Любви к моему сыну, – закончила Джулия.
Дэннис перевел дух. Она играет с ним как кошка с ослабевшим мышонком. О, она прекрасно понимает, как на него действует ее красота, и от души забавляется! Скольких мужчин она одурманила, превратила в своих рабов? Но с ним этот номер не пройдет. Сладкий зов сирены не увлечет его на смертельную глубину. Он не желторотый юнец и не любитель женщин, он сумеет ей противостоять!
Дэннис внезапно осознал, что стоит в опасной близости от Джулии и пожирает ее глазами. Надо было срочно что-то предпринять, иначе от его добрых намерений не останется и следа. Грубость – вот лучшее оружие с колдовским дурманом.
– И из любви к своему сыну вы решили за счет Холли обеспечить ему безбедное существование? – с сарказмом осведомился Дэннис. – Похвальное решение.
Он ожидал, что Джулия смутится или бросится в атаку, но она лишь пожала плечами и отвернулась.
– Я уже говорил Алексу, что готов заплатить приличную сумму, чтобы вы оставили Холли в покое, – продолжал Дэннис с безотчетной жестокостью.
Ему казалось, что, причинив Джулии боль, он ослабит силу ее чар над ним. Как же он ошибался! Лоб Джулии прорезала скорбная складка, и сердце Дэнниса заныло. Разве можно желать, чтобы в этих чудных глазах сверкало страдание? Чтобы в них танцевала обида и навечно поселилась тоска? Надо быть бесчувственным чурбаном, чтобы намеренно оскорблять эту женщину…
И все же Дэннис упрямо молчал, ожидая ее ответа.
– Допустим, я согласна, – неожиданно сказала Джулия и с вызовом вскинула голову. – Допустим, вы заплатите нам достаточно, чтобы Алекс отказался от своего намерения жениться на Холли. Но вы понимаете, что этим вы разобьете сердце девушки?
– Она утешится. – Дэннис сурово сжал губы. – Через пару месяцев можно забыть о самой страстной любви.
– Неужели? – В глазах Джулии взметнулось изумление. – Так может говорить лишь тот, кто никогда не любил!
– Можно подумать, что вас больше всего беспокоит судьба Холли! – не выдержал Дэннис. Он отошел от Джулии и принялся ходить по кабинету взад-вперед. – Хотя бы сейчас не притворяйтесь заботливой мамочкой, Джулия! Если бы у Холли не было ни гроша за душой, Алексу и в голову бы не пришло жениться на ней, несмотря на все ее чувства. Вас интересуют только деньги, и не надо прикрываться громкими словами о любви. Давайте рассуждать как взрослые люди. Вы хотите денег? Я готов дать их вам, чтобы уберечь Холли от более серьезного разочарования. Ей всего восемнадцать, и она очень скоро забудет Алекса.
– Сколько же вы готовы заплатить за спокойствие вашей племянницы? – цинично перебила его Джулия.
Дэннис только сейчас понял, что до последнего надеялся на ее искренность. Когда она рассуждала о любви, он верил и не верил ей одновременно. Разум называл ее лживой, но в душе теплилась слабая надежда на то, что Джулия не обманывает его. Пусть он не романтичен и склонен во всем видеть корысть. Как он бы обрадовался, если бы на этот раз его подозрения не оправдались…
– Я выслушаю ваши предложения, – процедил Дэннис. – Естественно, в разумных пределах. Миллион, о котором заикался ваш Алекс, неслыханная наглость!
Джулия подняла глаза вверх. Дэннис оскорбился. Что за манера у этой женщины вести себя так, будто вокруг нее одни подлецы, а она – святая!
– Итак? – спросил Дэннис и сел за стол. Достал чековую книжку, открыл ее и приготовился писать.
Отделенный от Джулии широким массивом стола, он чувствовал себя в гораздо большей безопасности. Это его рабочий кабинет, его стихия, где нет места ненужным эмоциям. Здесь все заранее распределено и решено, не бывает никаких неожиданностей, а сердце не просто молчит. Здесь его не существует, как не существует абстракций вроде «красота», «любовь», «страдание»…
В мире бизнеса есть только бизнес. То, что приносит деньги или какую-либо иную выгоду. Джулия, несмотря на свою хрупкую волнующую красоту, прекрасно это понимает. Поэтому сейчас она помнется для приличия, потом назовет сумму, они немного поспорят, постепенно придут к решению, устраивающему обоих, и она выйдет из его кабинета. Исчезнет из его жизни и больше никогда в ней не появится. А ему останется его проект и мучительные бессмысленные сны, в которых главную роль будет играть женщина с глазами, чей цвет он так и не определил…
– Мне нужно двести пятьдесят тысяч долларов. Этого хватит, чтобы купить приличную квартиру, акции какого-нибудь доходного предприятия и не беспокоиться о будущем, – отчеканила Джулия.
Дэннис подпрыгнул на месте. Наконец она перестала морочить ему голову и показала свое истинное лицо. Теперь дело пойдет. Линда может утереть слезы – скоро Холли вернется домой.
– Что ж, это для меня приемлемо, – кивнул Дэннис.
Он постарался вложить в свои слова все презрение, на какое он был способен. Однако Джулия и глазом не моргнула.
Она подает мне пример, с горечью подумал Дэннис. Так и должен вести себя истинно деловой человек. Мораль и чувства отброшены в стороны, есть лишь чистый расчет и собственная выгода…
– Но мне потребуются гарантии, – продолжил он.
– Алекс расстанется с Холли, как только вы передадите мне деньги и акции, – сухо проговорила Джулия.
Она по-прежнему стояла, и Дэннису было не по себе. Создавалось впечатление, что жертва здесь – она, а не он и его семья.
– А если она не захочет уходить? – настороженно спросил Дэннис.
Он слишком хорошо знал своевольный характер Холли Кармайкл. Избавиться от нее будет не так-то просто.
– Вот уж не знала, что женщины вашей семьи навязываются мужчинам против их воли, – небрежно бросила Джулия.
Дэннис залился краской до корней волос. Все-таки она сумела его поддеть!
– Я хотел сказать, что не могу быть ни в чем уверен, – пробормотал он сердито. – Что помешает вашему сыну продолжать отношения с Холли?
– Вам придется поверить мне на слово, – пожала плечами Джулия. – Согласитесь, было бы странно, если бы мы вздумали заключить официальный договор.
– Мне будет трудно поверить вам, – честно признался Дэннис.
– И все же у вас нет другого выхода. Мы с Алексом вовсе не желаем зла бедной девочке. Мы просто хотим быстрее выбраться из трущоб.
Неприкрытый цинизм Джулии покоробил Дэнниса до глубины души.
– Вы избрали для этого недостойный путь, – проговорил он и размашисто выписал чек на двести пятьдесят тысяч. – Держите.
– А акции? – доброжелательно улыбнулась Джулия. – Надо бы сразу все решить…
Раздражение вновь стиснуло горло Дэнниса. Он едва сдерживался, чтобы не наговорить Джулии грубостей. Как эта женщина может быть одновременно такой прекрасной и такой отвратительной? Глядя на нее, невозможно не восхищаться природой, сотворившей это чудо. Но, слушая ее, не устаешь поражаться тому, как низко может пасть человек…
– Сколько акций вы хотите и какого уровня доходности? – спросил Дэннис, вставая. – Мне потребуется время, чтобы собрать их для вас…
– Меня вполне устроят акции вашей компании.
У Дэнниса глаза на лоб полезли.
– Я бы предпочел не иметь с вами дела в дальнейшем, – выдавил он из себя.
– А вам и не придется, – усмехнулась Джулия. – Лишь вовремя перечисляйте мне дивиденды и можете навсегда обо мне забыть.
Ага, забудешь о тебе, как же, мысленно отметил Дэннис.
– Скажем, годовой доход в сто – сто пятьдесят тысяч меня вполне устроил бы, – продолжала Джулия с самым невинным видом.
Дэннис раскрыл было рот, чтобы запротестовать, но потом подумал, что это еще справедливо. Что мешало ей потребовать больше? Не зря же ее сынок заикался о миллионе. В конце концов, если бы Алекс женился на Холли, они получили бы много больше.
– Вы не можете не признать скромность моей просьбы, – сказала Джулия, словно читая мысли Дэнниса.
– О да! – воскликнул он с иронией. – Для шантажистки вы удивительно скромны!
Джулия выжидательно смотрела на него.
– Возьмите чек сейчас. Акции я передам вам на этой неделе. – Дэннис сделал паузу. – При условии, что сегодня же вечером Холли будет дома. Меня не волнует, как вы это сделаете.
Джулия кивнула. Дэннис старался подавить охватившее его отчаяние. Неужели это все? Он отдает ей деньги и больше никогда… Нет, об этом лучше не думать. Особенно сейчас, когда она смотрит на него с таким странным выражением. Он должен выдержать эту пытку до конца.
– Не смею больше вас задерживать, миссис Бредшоу, – подчеркнуто официально произнес Дэннис.
Джулия взяла чек и направилась к выходу. У самой двери она внезапно повернулась и обожгла Дэнниса своей невероятной улыбкой.
– Удачного дня, мистер Ридман!
За Джулией давно уже закрылась дверь, а Дэннис все никак не мог опомниться. Остывший кофе превратился в мутную бурду, подготовка к встрече с Басквелом была на время забыта. Дэннис чувствовал себя подавленно. Что именно терзало его? Потеря двухсот пятидесяти тысяч? Или то, что он просто так передает часть своей компании, пусть и очень незначительную, всего каких-то четыре процента, в чужие руки? Или же то, что поступил так, как желала Джулия? Он проиграл схватку. Не исключено, что ловкая дамочка так и задумывала с самого начала. Зачем ее сынку связывать себя брачными узами в двадцать лет? Не лучше ли подождать, пока на горизонте появится добыча покрупнее Холли Кармайкл? Эх, что тут говорить…
Дэннис устало протер глаза. Главное все-таки сделано. Глупышка Холли спасена. И неважно, какой ценой.
9
Вечером заплаканная Холли действительно вернулась домой. Дэннис специально остался ночевать у сестры, чтобы проследить за соблюдением негласного договора. Холли не пожелала что-либо объяснить ни ему, ни матери, заперлась у себя в комнате и рыдала полночи так, что сердце разрывалось от жалости.
Но Линда заметно повеселела.
– У нее это пройдет, – уверяла она брата. – Потом она поймет, что мы уберегли ее от страшной ошибки.
– Пожалуй, лучше бы ей не знать, что мы приложили к этому руку, – вздохнул Дэннис. – Иначе она может к нему вернуться.
Линда в ужасе ахнула. Конечно, она и словом не обмолвится о том, что им пришлось немало заплатить, чтобы Алекс оставил Холли в покое. Хотя девочке было бы полезно узнать, что ее драгоценный возлюбленный согласился ее продать!
– Не сейчас, – настаивал Дэннис. – Она возненавидит не только его, но и нас с тобой.
Линда соглашалась с братом и обещала молчать как рыба. Дэннис видел, что она безумно рада такому исходу, и злился из-за того, что сам никакой радости не чувствовал. И дело было совсем не в материальных потерях…
Дэннис погостил немного у сестры, и каждое утро заплаканное лицо Холли напоминало ему о том, что это он постарался сделать ее такой несчастной. Можно было сколько угодно твердить себе о том, что страдания временны и ничто по сравнению с тем, что ожидало бы девушку впереди. Покрасневшие от слез глаза любимой племянницы переворачивали ему душу. В сделанном Дэннис не раскаивался, и все же нечто похожее на угрызения совести преследовало его днем и ночью.
Но Линда заметно повеселела.
– У нее это пройдет, – уверяла она брата. – Потом она поймет, что мы уберегли ее от страшной ошибки.
– Пожалуй, лучше бы ей не знать, что мы приложили к этому руку, – вздохнул Дэннис. – Иначе она может к нему вернуться.
Линда в ужасе ахнула. Конечно, она и словом не обмолвится о том, что им пришлось немало заплатить, чтобы Алекс оставил Холли в покое. Хотя девочке было бы полезно узнать, что ее драгоценный возлюбленный согласился ее продать!
– Не сейчас, – настаивал Дэннис. – Она возненавидит не только его, но и нас с тобой.
Линда соглашалась с братом и обещала молчать как рыба. Дэннис видел, что она безумно рада такому исходу, и злился из-за того, что сам никакой радости не чувствовал. И дело было совсем не в материальных потерях…
Дэннис погостил немного у сестры, и каждое утро заплаканное лицо Холли напоминало ему о том, что это он постарался сделать ее такой несчастной. Можно было сколько угодно твердить себе о том, что страдания временны и ничто по сравнению с тем, что ожидало бы девушку впереди. Покрасневшие от слез глаза любимой племянницы переворачивали ему душу. В сделанном Дэннис не раскаивался, и все же нечто похожее на угрызения совести преследовало его днем и ночью.