Яблоков Александр. Мертвец

Александр Яблоков
 
Мертвец

 
    Неподалеку от Белфонта, штат Пенсильвания
   Завтрак закончился, толпа схлынула. Отодвинутые в спешке стулья под странными углами теснились вокруг заляпанных сиропом столиков. Официантка немного сбавила шаг и, наливая мертвецу вторую чашку кофе, наконец-то поправила упавшую на глаза прядь волос. - Это ваше? - спросил он, указывая на стену. Официантка не удостоила его ответом. Вместо этого она обернулась ко мне. - Что, уже не лезет после вчерашнего? Я отодвинул от себя тарелку с нетронутой индейкой и недоеденным гарниром. На самом деле, за всей этой охотой на мертвеца я вообще пропустил День благодарения и сейчас пытался восполнить этот пробел. Похоже, не слишком удачно.
   - Просто нет аппетита.
   - Зачем же тогда было заказывать? Кто вас заставлял? Я вам тут не мамочка, чтобы всех уговаривать…
   - Это точно, - согласился я.
   Она шутливо поддела мой рюкзак носком тапочка с пятном горчицы.
   - Это что еще за дамская сумочка? - И прежде чем я успел ее остановить, наклонилась и попыталась его приподнять. - Черт! Гантели там, что ли?!
   Я ляпнул первое, что пришло в голову:
   - Это поисковое оборудование. Знаете, ищу всякие штуки вдоль старой железной дороги… Вы себе не представляете, сколько там валяется интересных вещей.
   - Неужели?
   - Ну да. Иногда на тако-ое можно наткнуться! Обломки фонарей, молотки обходчиков… Однажды мне даже попался телеграфный ключ. Вы только представьте, какие им передавали сообщения!
   Всем известно, что занудство - лучшая маскировка. И очень редко кто этим пользуется.
   Все то время, что я проторчал в закусочной, здоровенный парень за столиком у входа не сводил глаз с официантки. Она же умудрилась принести ему бифштекс, картошку фри, глазунью из трех яиц, английскую булку, французскую булочку, три чашки кофе, ментоловую зубочистку - и при этом ни разу на него не взглянуть. Во время этой короткой беседы верзила так поглядывал в нашу сторону, что мне было немного не по себе. Но теперь он сгреб свою охотничью кепку кислотно-оранжевого цвета и поплелся к выходу, оставив в подставке для салфеток изящного лебедя из десятидолларовой банкноты. По-прежнему не поднимая глаз, официантка забрала этот шедевр оригами, развернула и сунула в карман фартука, после чего протерла растрескавшуюся клеенку мокрой тряпкой.
   - Не советую сегодня высовывать отсюда свою задницу, - бросила она мне. - Первый день сезона охоты, и каждый норовит пальнуть по всему, что шевелится.
   - Спасибо за совет. Хотя я уже нашел, что искал. Она с подозрением глянула на меня.
   - Да ну? - Глаза у нее были серые, самые обыкновенные. - И что же? Похоже, я становлюсь чересчур разговорчивым.
   - Да так, ничего. Старый хлам. На самом деле, главное ведь не результат, а сам процесс, верно? Это как в спорте…
   Она фыркнула. Я показал себя таким же тупицей, как и все остальные.
   Мертвец снова призывно взмахнул своей чашкой. Но когда официантка приблизилась, отдернул руку, лишив ее законной добычи.
   - Так это ваше? - кивнув на стену, спросил он.
   - С чего вы взяли?
   На стене, обшитой дешевым пластиком «под дерево», висело с полдюжины акварелей - между часами с изображением поднимающихся с болота уток и коллекцией тарелок с Капитолиями, причем большинства штатов на полке недоставало.
   - Не знаю. - Мертвец с видом знатока задумчиво втянул щеки. - Есть что-то такое в их стиле…
   Официантка пожала плечами. Стройная и подвижная, она все же была старше, чем мне показалось вначале. Но этот жест, без сомнения, остался неизменным с момента ее появления на свет.
   - Угу. - Это прозвучало как признание.
   - Очень мило.
   - Ну конечно.
   - Нет, правда. Я вас не слишком отвлекаю?
   Она взглянула в окно на посыпанную гравием парковку, где молчаливые грузовики дожидались возвращения своих хозяев-охотников.
   - Ваши работы объединяет… э-э… один лейтмотив, верно? Назовем его «Отбросы цивилизации против сорной травы». Пожалуй, именно так, на грани, где одно переходит в другое.
   - Можно и так сказать. - Она протянула руку, чтобы забрать тарелку.
   - Я еще не закончил.
   Судя по жесту, которым официантка отбросила со лба волосы, она ему не поверила, однако все же поставила назад тяжелую тарелку с розовым ободком и пятнами яичного желтка.
   - Особенно мне понравилась вот эта. Заржавевший насос, лежащий среди цветущей куриной слепоты. И еще вот эта… Смятый бумажный пакет буквально рифмуется с сухими дубовыми листьями. Ну, чем не лейтмотив?
   - Это просто то, что я вижу.
   - И это вы тоже видели? Пауза.
   - Конечно. Я не могла этого не увидеть. Даже на работу опоздала. А вы бы прошли мимо?
   - Пожалуй, нет. Но я бы не знал, что с этим делать. Украдкой, стараясь, чтобы мертвец не заметил, что я обращаю на
   него внимание, я тоже взглянул. Из свежеукатанного асфальта торчали две лягушачьи лапки. Не представляю, как она этого добилась, но казалось, будто над дорогой все еще вздымается пар. Пятнистые лапки влажно поблескивали.
   - Вот и я не знала… Босс говорит, от этого у клиентов аппетит портится.
   - И тем не менее разрешил вам повесить картину?
   - А куда бы он делся? Кто еще согласится здесь работать?
   Телу этого мертвеца довелось пережить столкновение с перилами моста, а также немало побродяжничать, к чему он вряд ли был подготовлен. Несмотря на это, выглядел он довольно неплохо, даже внушительно. Под вельветовой рубашкой выпирало брюшко. Когда я брался за эту работу, то провел немало времени в беседах с его переселенной личностью. Голос был полностью синтезированный, потому я совершенно не представлял себе, каким окажется тело. Клиент, разумеется, прислал мне давнишнюю фотографию какого-то моложавого типа. Видно, комплексы живут в людях и после смерти…
   Впрочем, это тело как раз не умерло. В том-то и заключалась проблема, для решения которой меня наняли. Я взвалил на плечи рюкзак с необходимыми для работы инструментами. Не гантели, конечно, но вес все равно немаленький. Зато помогает держаться в форме.
    Неподалеку от Монтичелло, штат Юта
   - Что вы пьете? - поинтересовался голос из динамика, висящего на перилах лестницы.
   - Бурбон.
   - Всегда любил бурбон…
   - И чем вы его теперь заменяете?
   - Вкус никуда не делся, просто теперь он не имеет смысла.
   Я качнул жидкость в фарфоровой чашке, гадая, сможет ли встроенный микрофон уловить всплеск.
   Динамик хохотнул. Смех вышел совсем как настоящий, с очень натуральной гортанной хрипотцой. Однако если он думал таким образом меня успокоить, то ошибся. Ведь этот голос был выбран специально. Лично я предпочитал те, что дико ревели в диапазоне нескольких октав, словно трубы архангелов. Громкость ведь всегда можно уменьшить.
   - Понимаете, Ян, я способен чувствовать вкус не хуже, чем вы. Но… нет контекста. Никаких ассоциаций со старыми приятелями, с престижностью, с сексом. Знаете, до переселения я и не подозревал, насколько в мире ощущений все зависит от среды…
   Тополя за пересохшим ручьем поскрипывали на ветру. Вообще, по-моему, тополь - это скорее гигантский сорняк, а не дерево. Упавшие ветки вечно изгаживают то, что я называю «моим газоном», хотя на самом деле является местом, куда местные недоросли приходят по ночам, чтобы снова и снова удостовериться: пивные банки не горят. Взамен двух покрышек, которые триумфальными арками проторчали в песке весь прошлый год, последний ливень принес мне тележку из какого-то супермаркета. Теперь она лежала там колесами вверх, наполовину засыпанная песком. Должно быть, кто-то сбросил ее с моста выше по течению.
   - Так что это еще вопрос, - продолжал он, - получил бы я истинное удовольствие от глотка «Мэйкерс Марк», если бы ни разу не видел его рекламы.
   Я осушил свою чашку и наполнил заново. Однажды, несколько месяцев назад, я швырнул ее в один джип с присобаченными к крыше колонками - видимо, на тот случай, если какой-нибудь горный козел еще не слыхал о том, как любовь-морковь волнует кровь. А на следующее утро я снова нашел ее: как ни в чем не бывало моя чашка стояла прямо на разделительной полосе - целехонькая, только ручка отбита. С тех пор это моя любимая чашка.
   - Возвращаемся к старому парадоксу на новый лад, - сказал он. - Кому они нужны, эти деревья?

^[1]В том-то все и дело, что человеческий разум - результат общения с себе подобными. И существует он, в первую очередь, благодаря социуму. Никуда от этого не денешься.
   - Вы, наверное, хотели спросить, есть ли у меня какие-то успехи.
   - Да, признаться, эта мысль приходила мне в голову.
   - Так вот… Никаких.
   - Что, совсем?
   - Вы исчезли совершенно бесследно. Я понятия не имею, где вы находитесь.
   Он фыркнул, явно польщенный, несмотря на неудачу.
   - Выходит, я оказался умнее, чем вы думали?
   - Нет.
   - Как это?
   - Дело не в том, умный вы или нет. Не из-за этого я не могу вас найти.
   - Ян, нехорошо так обижать клиентов.
   - Послушайте, - сказал я, - если бы у вас сейчас было тело, вы смогли бы удариться в бега и в течение месяца водить за нос хитроумнейшую систему слежки? Только честно? Знаете что? Если вы сейчас не скажете мне всю правду, я никогда не смогу вас найти.
   - Мое тело. Вы не сможете найти мое тело.
   - Это вы - и вы это знаете. Не какой-то там зомби, а вы сами. Вы в своем собственном теле. Тот вы, каким вы прожили всю жизнь.
   - Это все равно что сказать: «Это вы, только другой вы».
   - Ну да, - согласился я. - К сожалению, наша грамматика отстала от жизни и пока не делает различий между «вторым лицом кремниевым» и «вторым лицом углеводородным». Уж извините.
   - Ян, - вздохнул он, - я нанял вас, чтобы найти меня. Мою непе-реселенную версию, или остаток меня, или того меня, который не умер так, как следовало. А вы нисколько не продвинулись в этом деле. И это не радует.
   У переселенных вечно какие-то комплексы. Они ни за что не признаются в чем-то подобном, но это так. Тело, по крайней мере, несет на себе неоспоримую печать подлинности. Лишившись же столь ощутимого «водяного знака», все переселенцы в той или иной мере страдают синдромом самозванца, хотя и никогда с этим не согласятся. Насколько же хуже обстоят дела, когда есть еще и тело, которое разгуливает по белу свету вместе с версией твоей оригинальной личности!
   Однако на этот раз проблема оказалась еще сложнее. Мой клиент полагал, что процесс перехода прервался раньше, чем были закодированы и переданы последние мельчайшие частицы биоэлектрического потенциала. И он ощущал себя как бы не в фокусе, словно скачался не до конца. А потому нуждался в доступе к своему прежнему мозгу.
   Разумеется, в результате такого доступа мозг был бы полностью разрушен. Такова уж технология, ничего не поделаешь.
   - Если мы хотим чего-то добиться, - заявил я, - вы должны ответить на мой вопрос.
   Длинная пауза.
   - Нет, Ян. Я не смог бы от вас скрыться.
   - Значит, вам кто-то помог.
   - Похоже, что так.
   - Но вы-то что мне сказали? Что погибли в автокатастрофе на каком-то безлюдном шоссе!
   - На дороге, ведущей к трассе I-80, к западу от Гранд-Айленда. Машину занесло на мокром асфальте.
   - Я слыхал о людях, которые делают такие штуки специально. Переселяются сами, но еще и тело оставляют. Что-то вроде извращенного размножения, только воспроизводится не тело, а разум.
   - Ян, я ведь уже сказал вам. Думаете, я просто издеваюсь? Ваши услуги дороговато стоят для подобных шуток. Никакого злого умысла, поверьте. Я был уверен, что погиб во время аварии, а затем был успешно и полностью переселен - и вдруг обнаруживается, что мое тело все еще где-то шатается. Мне это не нравится.
   Тело, вот этот самый мертвец, засветилось на скрытой камере в городке Дэйвенпорт, что в Айове: он брился в туалете на местной автозаправке. Качество изображения оказалось отвратительным, но все равно было видно, как ужасно он выглядел: всюду бинты, шины, осмотический мини-насос под мышкой… И тем не менее он останется жив. Взятые с одноразовой бритвы образцы ДНК однозначно принадлежали моему клиенту. То есть его телу. И это был последний след, который мне удалось обнаружить. Там, где-то в горах над Миссисипи, мертвец исчез.
   Я установил наблюдение в его любимых и просто знакомых местах: в домах друзей, в городе, где он учился, рядом с музеями и кафе, к которым его могло потянуть. Ничего. Он даже не явился на могилу жены, которая умерла (по-настоящему) за год до той аварии. Ему явно подсказали. Кто-то помогал.
   - Тот несчастный случай. Я хочу представить его в мельчайших подробностях, - сказал я. - Расскажите, что именно тогда произошло.
   - Да гнать не надо было… - проворчал он. - Ничего бы и не произошло.
   Он спешил из мотеля на обеденную встречу с важным клиентом, уже опаздывая. Стояла поздняя осень, и в тени под пешеходным переходом еще оставалась полоска льда, хотя в других местах остатки выпавшего накануне снега уже растаяли. Он гнал машину на предельной скорости, безопасной для сухого асфальта. А когда вылетел на лед, резерва для ошибки уже не оставалось.
   И она не замедлила случиться. Он не вписался в поворот, врезался в ограждение и потерял сознание на обочине шоссе, вдали от станций «скорой помощи». Помнил только, как лежал в искореженной машине, пригвожденный к сиденью металлическими обломками сквозь бесполезную защиту сдувшейся подушки безопасности. А еще - как приближающиеся фары превратили бетонные перила моста в размытую колонну света.
   Потом он очнулся: с криком, весь в крови, почти при смерти. Но, как ни странно, не в машине «скорой помощи», а в кузове напичканного электроникой микроавтобуса.
   Это было воспоминание моего клиента. По-видимому, было много чего еще, раз его сознание отсканировано и запущено заново. Однако во время скачивания гиппокамп прекращает передачу данных из оперативной памяти в долговременную, а синтез белка происходит со сбоями, поэтому воспоминаний об этом периоде сохраниться не могло. Лихорадочные видения умирающего - вот все, с чем мне предстояло работать: вспышки красных светодиодов и гирлянды спутанных кабелей.
   - Я ему помешал, - произнес он вдруг.
   - Кому? - не понял я.
   - Тому типу, который меня переселял. Понимаете, я был весь в крови, а когда он схватил меня, чтобы уложить на сиденье, то всего перемазал еще и соусом для барбекю. Даже волосы выпачкал, пока подсоединял электроды… Не знаю уж, салфеток у него не было, что ли? Такой резкий, сладкий запах, похожий на кровь, только сильнее… И угораздило же меня так умереть! А он откуда взялся?! На полу валялся смятый бумажный пакет, и на картонной тарелке лежали свиные ребрышки. Он даже погрыз их еще немного, не отрываясь от работы - словно я не умирал буквально у него на руках!
   Что ж, если в Гранд-Айленде имелось приличное местечко, где готовили барбекю, я знал, кто мог найти моего клиента. Но какого дьявола Барнаби на старости лет взялся задаром переселять найденных на дороге незнакомцев? Да потом еще и разрабатывать изощренные планы, чтобы помочь телу избежать поимки? Он ведь давным-давно отошел от дел… Однако все это теперь не имело значения. Мой старый друг и учитель. У меня не было ни малейшего желания его выслеживать.
   Мама должна знать, где он.
   Открывая телефон, я резко дернул слайдер, и тот застрял.
   - Черт!
   Я нажал сильнее, но в результате его заело окончательно.
   - Надо почаще вычищать оттуда песок.
   Как и все родители, моя мамочка ухитряется давать ценные советы в такую минуту, когда они могут вызвать лишь раздражение.
   - Я знаю, мама.
   - Как у тебя дела?
   - Отлично. Извини, что так долго пропадал. Попалось несколько особо привередливых клиентов.
   - Представляю, скольких эмоциональных затрат требует твоя работа.
   - И не говори. Я знал, что ты все поймешь, мам. Слушай, я тут вспомнил кое-что и подумал…
   - Милый, тебе нужно просто сказать это «кое-что». Я вздохнул.
   - Знаю.
   - Ну, и?..
   - Ты давно разговаривала с Барнаби? - Пожалуй, это прозвучало чересчур торопливо. - В смысле, вы ведь поддерживаете какие-то отношения, верно? Думаю, до рождественских открыток дело не дошло, но он всегда был к тебе неравнодушен, сам мне это говорил. И ты знала, что он просто делал то, что должен был…
   Я выдохся и замолчал. Я заполнил болтовней столько пустоты, сколько мог, но, похоже, ее запасы были неисчерпаемы.
   К ночи похолодало, а бурбон почему-то перестал меня греть. Я встал пятками на самый край крыльца. Ступенька скрипнула под моим весом, но выдержала. Где-то в темноте послышался детский смех койота.
   - Что тебе нужно? - Ее голос был едва различим.
   - Да так, ничего. Я…
   - Милый, ты способен воспринимать конструктивную критику? Я проглотил слова, о которых потом мог пожалеть. И благодаря которым никогда бы не получил то, что хотел.
   - Разумеется. С удовольствием. Выкладывай.
   - Когда ты говоришь «да так, ничего», это значит, что дальше ты наплетешь кучу чепухи. Не надо, ладно? И тогда мы оба сможем не притворяться, а беседовать серьезно.
   - Мне нужен Барнаби, - выдавил я через силу. - По работе. У него есть кое-какая информация, которая мне необходима. Я должен с ним поговорить. Ты ведь знаешь, тебе он не откажет. Для него это было такое счастье - а точнее, облегчение, - что ты начала с ним общаться. Ему от этого становилось как-то легче. Где он теперь?
   - Оставь его в покое, - отрезала она. - Оставь меня в покое.
   - Не могу. Он знает то, что мне нужно.
   - Прости, милый. Прости… за все.
   - Ну что ты, мам. Все в порядке.
   Повисла долгая пауза, и я уже решил было, что мама ушла.
   - Милый… Ты только спросишь его, правда? Ничего больше?
   - Мне нужна зацепка. Хоть что-нибудь.
   - И ты уверен, что он сможет тебе помочь?
   - Да.
   И она мне сказала.
   - Спасибо, мам. Я позвоню.
   Я отправился на кухню и стал готовить себе бутерброды в дорогу.
    Неподалеку от Белфонта, штат Пенсильвания
   Но я так и не позвонил ей - пока не переговорил с Барнаби. И она мне не звонила. С момента моей первой встречи с Барнаби наше общение с мамой никогда еще не прерывалось на столь долгий срок.
   Пусть мертвец потешится беседами об искусстве и флиртом с официанткой, решил я. Недолго ему уже осталось - теперь, когда я наконец его выследил. Я допил свой кофе и пошел звонить маме.
   В закусочных давно уже не стояли телефоны-автоматы, но люди по-прежнему пользовались коридорчиком возле туалета для телефонных разговоров - здесь пусть весьма условное, но все же уединение. Вся стена была исписана телефонными номерами вперемежку с комментариями типа: «Вот же сука!», «Задолбало уже это ваше пи-пи-пи…» или «Большой хрустящий кусок французской итальянской булки»…
   - Мам? Ты меня слышишь?
   Сплошные помехи, гораздо сильнее, чем обычно. И все же я ощущал ее присутствие на другом конце линии - как в детстве, когда заходил в мамину спальню, чтобы услышать ее дыхание и удостовериться, что она жива.
   - Мама!
   - Что ты с ним сделал? - ее голос раздался в моем ухе неожиданно резко.
   - С Барнаби? Просто поговорил… Клянусь! Он выглядел… м-м-м… довольно неплохо, учитывая обстоятельства. В смысле, он стал действительно…
   - Его увезла «скорая». Он в реанимации. Сообщили: шансов выжить немного.
   Бедняга Барнаби. Честно говоря, выглядел он неважно, но мне почему-то казалось, что он будет жить вечно.
   - Я тут совершенно ни при чем. Когда я уходил, он был в полном порядке.
   Тишина.
   - Мам? Пожалуйста…
   Я ждал долго, но больше не услышал ничего.
   Когда я вернулся, официантка протирала тряпкой опустевший столик мертвеца. Я закинул рюкзак на плечо и бросился к двери.
   - Вам завернуть с собой? - крикнула она мне вдогонку.
   - Удачного вам сезона! - пожелал я на прощание. - Если мы больше не увидимся.
   Дверь его машины была распахнута. Конечно, прежде чем войти в кафе, я позаботился о стартере. Чтобы понять это, ему хватило пары секунд. Быстро соображает. Мой клиент все время кичился своей проницательностью, но я не придавал этому особого значения, а зря.
   От автостоянки склон холма уходил круто вверх, теряясь в тени оголенных дубовых крон. На фоне ясного осеннего неба темнели пятна пожухлой листвы и опустевшие комья птичьих гнезд.
   Где-то выше по склону затрещали ветки. Я бросился туда, продираясь сквозь заросли кустарника, от которого, наверное, произошла колючая проволока. После нескольких минут неравной борьбы я наткнулся на какой-то ручей. Если идти по течению и пригнуться пониже, встречи с большинством колючек можно миновать. Из-под ног у меня покатились камешки. Судя по отпечаткам ботинок, мертвец пришел к тому же выводу, что и я.
   Но на что он рассчитывает, этот жалкий ублюдок? Бежать ему некуда. Несмотря на то, что он отчаянно цепляется за собственное тело, он не слишком хорошо о нем заботится. После такого подъема он совсем выбьется из сил. Я прикинул, что это должно произойти минут через пятнадцать.
   Ручеек тем временем забирал вверх все круче. Должно быть, во время сезона дождей он превращается в настоящий водопад. Надо мной нависли три длинных сросшихся корня. Пока я пытался за них ухватиться, острые концы впивались мне прямо в лицо. Пришлось отклониться немного назад и цепляться не глядя, на ощупь. Корневища были мокрые и скользкие. Наконец мне удалось отыскать корень, который был немного суше и крепче остальных, и подтянуться. Тот прогнулся под моей тяжестью. Повиснув на локте, я глянул вверх и обнаружил перед глазами грязную подошву. Мертвец поставил ногу мне на грудь и неторопливо надавил.
   Корень выскользнул у меня из рук, и я рухнул назад. Ударился я довольно крепко, а потом покатился вниз, пересчитав все камни на склоне. Наконец, уткнувшись лицом в землю, я остановился. Сверху донесся треск ломающихся веток, затем все стихло.
   Первым делом я проверил целостность снаряжения, а потом уж и свою. И то, и другое вроде бы еще работало. Я снова стал карабкаться вверх по склону, на этот раз осторожнее.
   За водопадом начинался лес. Я не видел, куда убежал мертвец: может, налево, вверх по склону, который становился все круче, а может, к открытой равнине, туда, где гребень холма изгибался петлей, образуя долину.
   Кто-то негромко кашлянул. Я оглянулся. На скалистом выступе стоял человек с ружьем.
   - Господи, от тебя шума больше, чем от рухнувшей космической станции! - Это оказался охотник из кафе, тот самый, что оставил официантке денежного лебедя. На нем красовалась все та же ярко-оранжевая кепка. - Ну и что мне с тобой делать? Придется вытаскивать тебя отсюда к такой-то матери. Пива хочешь?
    В пригороде Феникса, штат Аризона
   - Это случилось после того, как мы переселили ту женщину по фамилии Вилсон. - Барнаби шаркал по дому в разных тапках: один был стоптанный, а второй новехонький, еще с этикеткой на пятке. Я ходил следом. Медленно. Мы обошли дом по кругу: кухня, столовая, гостиная, прихожая, снова кухня… И так два раза. - Хотела, чтобы ее переселили вместе с собакой. Деньжата у нее водились, но… Черт, не хватало еще, чтобы бессмертная шавка пребывала в вечном психозе по поводу отсутствия кремниевых столбов!
   Голос у него стал куда тише, чем раньше, а в руках появилась дрожь.
   - Барнаби…
   Он взглянул на меня.
   - Ты ведь тоже туда хочешь, да? - спросил он. - Хочешь, чтобы тебя выскребли из этой смазливой рожи и переселили наверх, прямо к бестелесной вечной жизни? Что ж, тогда придется тебе раскошелиться, вот и все, что я могу сказать.
   - Ты всегда требуешь деньги вперед?
   - Я что, благотворительная организация? - Эта его любимая присказка теперь казалась каким-то странным атавизмом. Он усмехнулся и тут же зашелся хриплым кашлем. - Проклятье! Это все из-за лишней жидкости. В моем возрасте она скапливается повсюду.
   Новый приступ кашля. Прошло несколько минут, прежде чем он отдышался.
   - Будто головка лука, завалявшаяся в углу холодильника… Счищай это тело, как шелуху, сынок. И чем раньше, тем лучше. А не то потеряешь последнее, что осталось.
   - Эх, Барнаби…
   Похоже, у него самого были не все дома. Я даже удивился, как меня это расстроило.
   - О Барнаби не беспокойся. - Только привычка огрызаться осталась прежней. - С Барнаби все в порядке.
   - Ты хоть меня-то помнишь?
   - Хм… - в его голосе послышалось сомнение. - Все вы, клиенты, на одно лицо… Я что, черт побери, обязан всех помнить? Вы сваливаете, а мне остаются одни вонючие скелеты. Об этом вы когда-нибудь думали? Хрена с два! Для вас это все грязное белье. Вы даже не запихиваете его в корзину… Хочешь выпить?
   Я вздохнул.
   - Хочу.
   - Тебе, как всегда, «Мэйкерс Марк»?
   Я удивленно на него посмотрел, но Барнаби по-прежнему выглядел дряхлым полоумным стариканом. Что это, результат случайного столкновения нейронов? Или он надо мной потешается?
   - Сам я уже не чувствую вкуса этой дряни, но надраться в хлам еще могу. Сейчас, только найду очки, чтобы отыскать, где она…
   Уткнув подбородок в воротник заношенного халата, он принялся возиться со шнурками, на которых болталось, как минимум, три пары очков.
   - Состязание между чувствами и разумом: кто первый вылетит за дверь.
   - Барнаби, я кое-кого ищу.
   - Я тоже. - Вид у него был унылый. - Себя. Такое чувство, будто оставил большую свою половину в вагоне, а сам выбежал на минутку за сигаретами и отстал.
   - Ты переселял его примерно год назад.
   - Не будем о тех, кого я переселял. Это все в прошлом.
   - Барнаби, мне нужнознать.
   Это прозвучало чуть резче, чем я хотел. Его глаза, в очках похожие на яйца с голубыми желтками, сердито уставились на меня.