Страница:
Вылет к мегалиту для меня был всего лишь частью работы; той самой, которая в итоге позволит вернуться к невесте не только с цветами…
Уж очень хочется достатка. Мне уже за тридцать. Благодаря здоровью и терпению удалось три года назад завербоваться на космическую верфь обычным литейщиком. Как-то получилось освоить работу разносчика: ракетный ранец за плечами и кубовая ёмкость с основным строительным материалом – водой. Ни одной аварии за двести пятьдесят вахт! Заметили. Оценили.
Доверили работу на челноке. Быстро освоился да так и остался пилотом. Глазомер, чутьё, реакция… Но, думаю, главное качество – аккуратность до тошноты. Главное – порядок! Тогда и аварий никаких не будет…
Наверное, потому и взяли в экспедицию.
Только, похоже, отлетался я. Забыл обо мне Господь. Что ж, сам виноват.
Повадился кувшин по воду ходить…
Прошли почти сутки.
Как и предполагалось, устроился я с большими удобствами: жилой купол служил спальней, кабинетом и кухней. Воздуха мне бы хватило на полгода, пищи – на год, воды было вдоволь.
Все эксперименты с разрядкой аккумуляторов я отложил до восхода Солнца, предпочитая доверять народной мудрости: "утро вечера мудренее".
Я выспался, поел, выкупался и ещё раз поспал. Потом прослушал наставления начальства и рекомендации учёных, несколько раз "прокрутил" пожелания братьев-пилотов и прикрепил к планшету на стене фотографию девушки, на которой скоро женюсь. В общем, вдумчиво входил в роль зимовщика.
Только когда по моим расчётам начался восход Солнца, я надел скафандр, откачал воздух из шлюза и вышел на поверхность Луны.
Ага! Вышло, наконец.
Осматривается.
И столько хлопот ради такого смешного создания?
Правда, что-то там послышалось мне, в окрике. Что-то особенное. Какие-то и впрямь большие дела… Да мне-то что? Пусть силу сольёт и проваливает…
Впрочем, нет. Пусть остаётся.
Лучше я сам свалю отсюда.
Ух, ты! Светило поднимается. Может, хватит силы, чтоб приподняться? Много ли аспиду нужно: кожу хотя бы на треть от мусора освободить. Если получится, приму силу прямо от звезды. И тогда… …Первым делом на Край. Все ведь там. На самом гребне создающейся Вселенной.
Между чем-то и ничем.
Да! Затосковал я здесь. Три миллиарда… с ума сойти!!!
Зато там оторвусь по полной…
А медлительность Мыслящему не прощу.
Ни ему, ни его Создателю.
Здесь ничего не изменилось: звёздный купол и мрачная, чёрная плоскость под ним.
Я не спеша прогулялся к дальнему модулю, проверил зарядку аккумуляторов – в каждом норма. Отлично. Потом проверил зарядку ящиков на ближнем модуле. Тоже норма.
Посмотрел на восточный горизонт – ничего. Потом на западный… да! Тут было на что взглянуть!
Солнце, всё ещё прячущееся за восточной горной грядой, уже успело осветить стенки кратеров далеко на западе и часть поверхности примерно в километре от меня. Сверкающие языки серебряного пламени ползли, извиваясь, в мою сторону, и в этих изгибах чувствовалась злая, тревожная неправильность.
Движение Солнца на лунном небе незаметное. Шутка ли – восход длится почти час!
Это вам не Земля, где солнышко, будто мячик от пинг-понга, подпрыгивает по утрам:
"Здрасьте! Заждались?".
Языки пламени тянулись ко мне по поверхности значительно быстрее, чем следовало.
Приглядевшись, я понял, в чём тут фокус: из-под лунного грунта – кремнистого праха – навстречу солнечному теплу приподнималось что-то живое. Едва Солнце показало свой огненный край над вершиной дальней гряды, как волна этих преобразований докатилась до места, где я стоял. Меня приподняло, челнок дрогнул…
Я помчался к челноку – ближайшей высокой точке. В секунду взлетел на самый верх своей корзины и посмотрел на восток: граница тени съёживалась, жалась к горам, а площадь по-прежнему приподнимающих грунт брустверов зауживалась.
Когда через минуту я обвёл взглядом весь горизонт, то сомнений больше не оставалось: я находился почти в самом центре замысловатого лабиринта. Вал с четверть метра высотой расположился вокруг меня раскручивающейся спиралью метров триста в диаметре. Меня удивило, что мегалит был заметно в стороне от центра спирали. Стало интересно: точка, в которой скорость разрядки аккумуляторов максимальна, лежит ближе к мегалиту или к центру спирали? Только необходимости носить для этого тяжести, конечно же, не было. Наверное, всё-таки ночью я был немного не в себе.
В ближнем модуле я разыскал переносной фонарь и вытащил из него батарею. Потом повторил свой трюк с пробником. Вроде бы всё получалось: индикатор заряда показывал разряд по мере приближения к наружному витку только что приподнявшегося из грунта бруствера.
Тогда я вытащил из запасника модуля набор вешек – двадцать сверкающих хромом штырей метровой длины. Для чего они были предназначены, я наверняка когда-то знал: готовили нас основательно. Сейчас уже не помню. Но, думаю, для чего-то подобного.
Я легко нашёл границу, перешагнув которую, батарея начинала активно разряжаться.
Я сделал шаг назад, на полметра утопил вешку в реголит и пошёл столбить участок.
Через час кончились вешки. До завершения периметра было ещё далеко, но уже было понятно, что граница идёт параллельно наружному валу лабиринта. Пройдя примерно треть полной дуги, я оказался далеко в стороне от своего посёлка.
Не долго думая я отсоединил батарею от кабеля пробника, и положил её на грунт.
Совершенно незачем было идти по краю границы. Валы лабиринта никак не препятствовали движению. Терять заряд на батарее не хотелось. Вот я её и оставил, решив идти напрямик.
В дальнем модуле я разжился новой порцией вешек и с твёрдым намерением расходовать их поэкономнее вернулся к батарее. Она была разряжена.
Я почувствовал обиду: как же так? Я тут стараюсь, а эта тварь моё электричество пьёт?
Возникал вопрос: спираль – это часть мегалита или что-то другое? Тогда кто или что из них "ест" моё электричество?
Без оглядки на мои блестящие вешки…
Ничего без присмотра оставить нельзя!
Потом мне пришло в голову, что граница моя всё-таки условна. Ток разряда снаружи периметра мал, но не равен нулю. Пока я ходил, батарея и разрядилась.
Ладно. Я ведь ещё раз сходить могу…
Я вернулся к ближнему модулю и поставил батарею на зарядку. Потому что порядок должен быть.
Но пока дошёл до дальнего модуля за вторым фонарём, я сообразил, что глупо суетиться между модулями с разряженными батареями. Зачем? Если я могу взять фрагмент солнечной панели, развернуть её у себя над головой и постоянно подпитывать прибор.
Модернизация много времени не заняла. Уже через два часа я оказался возле последней вешки и был полностью готов продолжить работу.
У меня ничего не получилось.
Батарея, подключённая к источнику тока, не разряжалась.
Ничего не понимаю.
Это оно мне знаки какие-то подаёт? Зачем?
Мне ведь всё равно. И всё, о чём кричал Отец, мной уже исполнено. Правда, в ларце я только до этого места и успел дослушать: как мыслящее коллоидное мне энергию принесёт. А потом меня ловушкой прищемило. Что дальше будет, мне неизвестно. Но сейчас я точно знаю, что нужны мне только эти ёмкости с плещущейся через край силой. И всё.
А оно ходит по кругу со своей леечкой, аппетит раздразнивает. Ну, погоди. Ведь всё равно принесёшь… Как предписано. Как суждено. В соответствии с планом твоего Создателя. А я уж отыграюсь. Меня-то в плане вашем нет и быть не может!
О! Что-то новенькое. Зачем оно источником силу пометило? Или оно думает этими шалостями меня к силе не пустить?
Это после трёх миллиардов лет заключения?!
Вот, значит, какой разговор…
Ну, погоди!
Я отключил солнечную панель, сделал шаг внутрь периметра – разрядка пошла. Не сходя с места, тут же, в опасной для заряда зоне подключил к батарее солнечную панель… всё. Разряда нет.
Но тогда получалось… что я свободен?!
Позабыв о вешках, я помчался к ближнему модулю, подключил солнечную панель и пробник к аккумулятору, стянул его с поддона. "Эх-х!", и, как сутки назад, двинулся с ним в сторону челнока.
Я совершенно не удивился, когда при пересечении отмеченной границы индикатор заряда даже не дрогнул. По всему выходило, что подключение к аккумулятору источника тока сдерживает аппетиты мегалита.
– В чём дело? – рискуя сбить дыхание, произнёс я вслух. – Брезгуешь электричеством с привкусом генератора?
Я добрёл до челнока, установил аккумулятор и подключил бортовую цепь к солнечной панели.
Прошла минута, вторая… а я всё никак не мог отдышаться. Я ждал десять минут!
Разрядки не было. Выходит, мегалит не разряжал батареи скафандра не потому, что они из платины, а потому, что они в непрерывной зарядке. Аккумулятор вместе с источником тока – неприкасаем. Наверное, по этому поводу будет о чём поразмыслить учёному люду. Ну, а я всего лишь пилот. И всё, что меня интересует, – это возможность заменить аккумуляторы и взлететь.
Топливо доберу из модулей: наверняка у них в баках что-то осталось. Потом всё здесь убрать, работу с вешками, конечно, закончить… ближний модуль, наверное, отодвинуть к дальнему. Купол к ним передвинуть…
Ох, как сердце пело!
"До полюса мне, конечно, не долететь, – думал я. – Но до семидесятой широты доберусь точно. А если не форсировать двигатель, то, возможно, и выше. Да на восьмидесятой они каждый час на связи. Меня там, в приполярной зоне, в два счёта подберут! Господи! Да я уже сегодня смогу увидеть ребят, Алёнку… Всё, Господи, клянусь: как увижу, скажу ей. Сразу. Не откладывая. Кто бы ни стоял рядом! И будь что будет. Господи, только выпусти меня отсюда!"…
Потом я подумал, что, по всему выходит: я – герой!
А почему нет? Мегалит нашёл, тварь какую-то обнаружил, чудом вот спасся…
Так раздумывая о том – о сём, я менял аккумуляторы.
На третьей ходке мой окрик "эх" прозвучал хрипом вороны.
Ящик стал и вовсе неподъёмным. Я так выбился из сил, что с последним аккумулятором пришлось даже на несколько минут остановиться посередине пути. Пот ел глаза, но было смешно: я – первый грузчик на обратной стороне Луны!
Когда всё было сделано – рубашка была мокрой, а стекло шлема запотело, но я был счастлив: фотография Алёны осталась в куполе, на планшете. Если бы не моя предусмотрительность, она бы наверняка испортилась…
Но на немедленный взлёт я всё-таки не решился… Прежде всего, следовало отодвинуть от дюз разряженные аккумуляторы.
Более того, надо развернуть солнечную панель и подключить АБ на зарядку. Пусть себе… Сюда-то к мегалиту точно ещё не одна экскурсия будет. Посёлок развернут…
У меня даже перехватило дыхание: так я же и основал этот посёлок! Пожизненный контракт обеспечен. Вот это да! Да я же теперь богатый человек! Основатель лунного посёлка, и не где-нибудь – рядом с артефактом!
Ты всё-таки не забыл обо мне, Господи!
Я ещё где-то час потратил на переноску и складирование аккумуляторов. Зато теперь ничто не мешало насладиться победой. Я решил сначала убрать от опасного места челнок, а потом всё-таки привести в порядок жильё и территорию.
Я забрался в кресло, пристегнулся и включил зажигание… Ага! Как же… Полетел один…
Не веря себе, я сделал ещё одну попытку запитать нагреватель. Потом ещё одну…
Так в морозное зимнее утро водитель терзает стартер в безнадёжной попытке "разбудить" двигатель… Только у него хоть стартер крутит! А у меня – нулевая реакция на консоли управления. Мне и спускаться не нужно, чтобы проверить. И так ясно: аккумуляторы были вновь полностью разряжены.
Я был уничтожен. Меня вновь обвели вокруг пальца.
– Негодяй!!!
Внезапно горизонт накренился. Корзина опрокинулась, и я повис на ремнях…
Свобода!
Как прекрасен миг её обретения!
Скоро я буду дома, на Краю… только долги раздам.
А то что-то много "умных" за это время тут развелось…
Вот оно, в своём устройстве копошится. Хитрости Отца позавидуешь. Конечно, коллоидный разум несравнимо гибче твёрдых схем. Да и ёмкость вполне на уровне.
Уязвимость конструкции уравновешивается числом особей и быстрым воспроизводством…
Стадо!
Ага! Теперь понятно, почему Он лишил своё отродье слуха: ведь двуногое – результат эволюции. А низшим, промежуточным ступеням слух не нужен. Даже вреден.
Прислушиваясь к окрику Отца, они не будут мутировать, передавая свои гены всё более совершенным заготовкам…
Что ж. Надеюсь, двуногое тоже планировалось промежуточным звеном. А теперь будет последним. Вершина эволюции – ха-ха! Коллоид в скорлупе!
Здесь и здесь… и вот так…
Всё. Теперь и он может слышать застывший окрик своего Создателя. Вот такая им обоим от меня "шутка".
Сквозь прутья арматуры я увидел, как ослепительно сверкающее тело убывающей спиралью взмыло в чёрное небо, несколько раз обернулось вокруг себя, будто пробуя силы, потом завертелось всё быстрее и быстрее. Вскоре размытые очертания потускнели, а ещё через секунду всё исчезло.
Я выбрался из корзины и осмотрелся.
Валун оставался на месте, а вот лабиринта-бруствера не было. Впрочем, если приглядеться, то какие-то остатки спирали ещё можно было разглядеть. Но только если знать, что должен увидеть.
– Ну, вот! Улетела птичка, – сказал я себе, нисколько не сомневаясь, что всё это мне только померещилось.
Наверное, только поэтому позволил себе добавить:
– Скотина, мог бы и на место челнок поставить…
То, что список участников поубавился, обнадёживало. Если исчезла тварь, которая кормилась зарядом моих аккумуляторов, то, пожалуй, у меня вновь появилась возможность выбраться отсюда самостоятельно. И узнаю я это очень быстро.
Тело уже болело от этой физкультуры. Но делать нечего, придётся повторить эксперимент: с заряженной батареей вокруг мегалита пару кругов сделать. Если разрядки не будет – рискну последней группой аккумуляторов. Ну, а если виновник моих бед – всё-таки мегалит, то пойду спать.
Буду ждать прилёта спасательной команды.
Я осмотрел упавшую на бок корзину. Поднять её будет не просто. Но можно. Домкрат есть. В качестве промежуточных опор использовать разряженные аккумуляторы… да, пожалуй, я сумею установить челнок носом к зениту.
Так что главное – это всё-таки понять, остались ли ещё претенденты на мою зарядку?
Я двинулся прочь от лежащего на боку челнока, подошёл к мегалиту и привычно поставил ногу на его слепую зеркальную поверхность… …Я ведь только шёл к аварийному модулю. Там на подзарядке стояли два фонаря.
Вы должны помнить… порядок… …Я поставил ногу на отполированную поверхность мегалита и понял, что всё изменилось. Что всё не такое, каким кажется.
Нет. Не так!
Всё именно такое, каким бы я хотел, чтобы оно было!
Ощущения были незнакомыми, но странно понятными… как если поднимаешься по лестнице в младшей школе, куда не заходил уже двадцать лет. Вторую жизнь, считай, прожил, и рост не тот, и вес… а ощущения живы. Запахи, звуки, эхо шагов, голоса… Утраченная память, забытая радость, ощущение сопричастности, вкус надежды… Странно всё это.
Я снял ногу с мегалита и склонил голову.
Я видел зеркальную поверхность истины. Видел границу праха, который сумел обнять эту истину, но не выпачкать её. Смотрел на ботинки скафандра…
Как-то сразу стало понятно, что сотни и тысячи веков вели мою расу именно сюда.
Вот к этому самому месту.
К выходу из тупика.
Что мне остаётся только сделать шаг и принять истину, которая здесь ждала нас всех несчётное число лет. И я сделаю этот шаг. Я готов к этому шагу. Но чуть позже…
Вот только вернусь на минутку под купол.
Мне обязательно нужно принять душ, переодеться и взять с собой фотографию Алёнки.
Пусть она будет со мной…
Потому что во всём должен быть порядок.
Уж очень хочется достатка. Мне уже за тридцать. Благодаря здоровью и терпению удалось три года назад завербоваться на космическую верфь обычным литейщиком. Как-то получилось освоить работу разносчика: ракетный ранец за плечами и кубовая ёмкость с основным строительным материалом – водой. Ни одной аварии за двести пятьдесят вахт! Заметили. Оценили.
Доверили работу на челноке. Быстро освоился да так и остался пилотом. Глазомер, чутьё, реакция… Но, думаю, главное качество – аккуратность до тошноты. Главное – порядок! Тогда и аварий никаких не будет…
Наверное, потому и взяли в экспедицию.
Только, похоже, отлетался я. Забыл обо мне Господь. Что ж, сам виноват.
Повадился кувшин по воду ходить…
Прошли почти сутки.
Как и предполагалось, устроился я с большими удобствами: жилой купол служил спальней, кабинетом и кухней. Воздуха мне бы хватило на полгода, пищи – на год, воды было вдоволь.
Все эксперименты с разрядкой аккумуляторов я отложил до восхода Солнца, предпочитая доверять народной мудрости: "утро вечера мудренее".
Я выспался, поел, выкупался и ещё раз поспал. Потом прослушал наставления начальства и рекомендации учёных, несколько раз "прокрутил" пожелания братьев-пилотов и прикрепил к планшету на стене фотографию девушки, на которой скоро женюсь. В общем, вдумчиво входил в роль зимовщика.
Только когда по моим расчётам начался восход Солнца, я надел скафандр, откачал воздух из шлюза и вышел на поверхность Луны.
***
Ага! Вышло, наконец.
Осматривается.
И столько хлопот ради такого смешного создания?
Правда, что-то там послышалось мне, в окрике. Что-то особенное. Какие-то и впрямь большие дела… Да мне-то что? Пусть силу сольёт и проваливает…
Впрочем, нет. Пусть остаётся.
Лучше я сам свалю отсюда.
Ух, ты! Светило поднимается. Может, хватит силы, чтоб приподняться? Много ли аспиду нужно: кожу хотя бы на треть от мусора освободить. Если получится, приму силу прямо от звезды. И тогда… …Первым делом на Край. Все ведь там. На самом гребне создающейся Вселенной.
Между чем-то и ничем.
Да! Затосковал я здесь. Три миллиарда… с ума сойти!!!
Зато там оторвусь по полной…
А медлительность Мыслящему не прощу.
Ни ему, ни его Создателю.
***
Здесь ничего не изменилось: звёздный купол и мрачная, чёрная плоскость под ним.
Я не спеша прогулялся к дальнему модулю, проверил зарядку аккумуляторов – в каждом норма. Отлично. Потом проверил зарядку ящиков на ближнем модуле. Тоже норма.
Посмотрел на восточный горизонт – ничего. Потом на западный… да! Тут было на что взглянуть!
Солнце, всё ещё прячущееся за восточной горной грядой, уже успело осветить стенки кратеров далеко на западе и часть поверхности примерно в километре от меня. Сверкающие языки серебряного пламени ползли, извиваясь, в мою сторону, и в этих изгибах чувствовалась злая, тревожная неправильность.
Движение Солнца на лунном небе незаметное. Шутка ли – восход длится почти час!
Это вам не Земля, где солнышко, будто мячик от пинг-понга, подпрыгивает по утрам:
"Здрасьте! Заждались?".
Языки пламени тянулись ко мне по поверхности значительно быстрее, чем следовало.
Приглядевшись, я понял, в чём тут фокус: из-под лунного грунта – кремнистого праха – навстречу солнечному теплу приподнималось что-то живое. Едва Солнце показало свой огненный край над вершиной дальней гряды, как волна этих преобразований докатилась до места, где я стоял. Меня приподняло, челнок дрогнул…
Я помчался к челноку – ближайшей высокой точке. В секунду взлетел на самый верх своей корзины и посмотрел на восток: граница тени съёживалась, жалась к горам, а площадь по-прежнему приподнимающих грунт брустверов зауживалась.
Когда через минуту я обвёл взглядом весь горизонт, то сомнений больше не оставалось: я находился почти в самом центре замысловатого лабиринта. Вал с четверть метра высотой расположился вокруг меня раскручивающейся спиралью метров триста в диаметре. Меня удивило, что мегалит был заметно в стороне от центра спирали. Стало интересно: точка, в которой скорость разрядки аккумуляторов максимальна, лежит ближе к мегалиту или к центру спирали? Только необходимости носить для этого тяжести, конечно же, не было. Наверное, всё-таки ночью я был немного не в себе.
В ближнем модуле я разыскал переносной фонарь и вытащил из него батарею. Потом повторил свой трюк с пробником. Вроде бы всё получалось: индикатор заряда показывал разряд по мере приближения к наружному витку только что приподнявшегося из грунта бруствера.
Тогда я вытащил из запасника модуля набор вешек – двадцать сверкающих хромом штырей метровой длины. Для чего они были предназначены, я наверняка когда-то знал: готовили нас основательно. Сейчас уже не помню. Но, думаю, для чего-то подобного.
Я легко нашёл границу, перешагнув которую, батарея начинала активно разряжаться.
Я сделал шаг назад, на полметра утопил вешку в реголит и пошёл столбить участок.
Через час кончились вешки. До завершения периметра было ещё далеко, но уже было понятно, что граница идёт параллельно наружному валу лабиринта. Пройдя примерно треть полной дуги, я оказался далеко в стороне от своего посёлка.
Не долго думая я отсоединил батарею от кабеля пробника, и положил её на грунт.
Совершенно незачем было идти по краю границы. Валы лабиринта никак не препятствовали движению. Терять заряд на батарее не хотелось. Вот я её и оставил, решив идти напрямик.
В дальнем модуле я разжился новой порцией вешек и с твёрдым намерением расходовать их поэкономнее вернулся к батарее. Она была разряжена.
Я почувствовал обиду: как же так? Я тут стараюсь, а эта тварь моё электричество пьёт?
Возникал вопрос: спираль – это часть мегалита или что-то другое? Тогда кто или что из них "ест" моё электричество?
Без оглядки на мои блестящие вешки…
Ничего без присмотра оставить нельзя!
Потом мне пришло в голову, что граница моя всё-таки условна. Ток разряда снаружи периметра мал, но не равен нулю. Пока я ходил, батарея и разрядилась.
Ладно. Я ведь ещё раз сходить могу…
Я вернулся к ближнему модулю и поставил батарею на зарядку. Потому что порядок должен быть.
Но пока дошёл до дальнего модуля за вторым фонарём, я сообразил, что глупо суетиться между модулями с разряженными батареями. Зачем? Если я могу взять фрагмент солнечной панели, развернуть её у себя над головой и постоянно подпитывать прибор.
Модернизация много времени не заняла. Уже через два часа я оказался возле последней вешки и был полностью готов продолжить работу.
У меня ничего не получилось.
Батарея, подключённая к источнику тока, не разряжалась.
***
Ничего не понимаю.
Это оно мне знаки какие-то подаёт? Зачем?
Мне ведь всё равно. И всё, о чём кричал Отец, мной уже исполнено. Правда, в ларце я только до этого места и успел дослушать: как мыслящее коллоидное мне энергию принесёт. А потом меня ловушкой прищемило. Что дальше будет, мне неизвестно. Но сейчас я точно знаю, что нужны мне только эти ёмкости с плещущейся через край силой. И всё.
А оно ходит по кругу со своей леечкой, аппетит раздразнивает. Ну, погоди. Ведь всё равно принесёшь… Как предписано. Как суждено. В соответствии с планом твоего Создателя. А я уж отыграюсь. Меня-то в плане вашем нет и быть не может!
О! Что-то новенькое. Зачем оно источником силу пометило? Или оно думает этими шалостями меня к силе не пустить?
Это после трёх миллиардов лет заключения?!
Вот, значит, какой разговор…
Ну, погоди!
***
Я отключил солнечную панель, сделал шаг внутрь периметра – разрядка пошла. Не сходя с места, тут же, в опасной для заряда зоне подключил к батарее солнечную панель… всё. Разряда нет.
Но тогда получалось… что я свободен?!
Позабыв о вешках, я помчался к ближнему модулю, подключил солнечную панель и пробник к аккумулятору, стянул его с поддона. "Эх-х!", и, как сутки назад, двинулся с ним в сторону челнока.
Я совершенно не удивился, когда при пересечении отмеченной границы индикатор заряда даже не дрогнул. По всему выходило, что подключение к аккумулятору источника тока сдерживает аппетиты мегалита.
– В чём дело? – рискуя сбить дыхание, произнёс я вслух. – Брезгуешь электричеством с привкусом генератора?
Я добрёл до челнока, установил аккумулятор и подключил бортовую цепь к солнечной панели.
Прошла минута, вторая… а я всё никак не мог отдышаться. Я ждал десять минут!
Разрядки не было. Выходит, мегалит не разряжал батареи скафандра не потому, что они из платины, а потому, что они в непрерывной зарядке. Аккумулятор вместе с источником тока – неприкасаем. Наверное, по этому поводу будет о чём поразмыслить учёному люду. Ну, а я всего лишь пилот. И всё, что меня интересует, – это возможность заменить аккумуляторы и взлететь.
Топливо доберу из модулей: наверняка у них в баках что-то осталось. Потом всё здесь убрать, работу с вешками, конечно, закончить… ближний модуль, наверное, отодвинуть к дальнему. Купол к ним передвинуть…
Ох, как сердце пело!
"До полюса мне, конечно, не долететь, – думал я. – Но до семидесятой широты доберусь точно. А если не форсировать двигатель, то, возможно, и выше. Да на восьмидесятой они каждый час на связи. Меня там, в приполярной зоне, в два счёта подберут! Господи! Да я уже сегодня смогу увидеть ребят, Алёнку… Всё, Господи, клянусь: как увижу, скажу ей. Сразу. Не откладывая. Кто бы ни стоял рядом! И будь что будет. Господи, только выпусти меня отсюда!"…
Потом я подумал, что, по всему выходит: я – герой!
А почему нет? Мегалит нашёл, тварь какую-то обнаружил, чудом вот спасся…
Так раздумывая о том – о сём, я менял аккумуляторы.
На третьей ходке мой окрик "эх" прозвучал хрипом вороны.
Ящик стал и вовсе неподъёмным. Я так выбился из сил, что с последним аккумулятором пришлось даже на несколько минут остановиться посередине пути. Пот ел глаза, но было смешно: я – первый грузчик на обратной стороне Луны!
Когда всё было сделано – рубашка была мокрой, а стекло шлема запотело, но я был счастлив: фотография Алёны осталась в куполе, на планшете. Если бы не моя предусмотрительность, она бы наверняка испортилась…
Но на немедленный взлёт я всё-таки не решился… Прежде всего, следовало отодвинуть от дюз разряженные аккумуляторы.
Более того, надо развернуть солнечную панель и подключить АБ на зарядку. Пусть себе… Сюда-то к мегалиту точно ещё не одна экскурсия будет. Посёлок развернут…
У меня даже перехватило дыхание: так я же и основал этот посёлок! Пожизненный контракт обеспечен. Вот это да! Да я же теперь богатый человек! Основатель лунного посёлка, и не где-нибудь – рядом с артефактом!
Ты всё-таки не забыл обо мне, Господи!
Я ещё где-то час потратил на переноску и складирование аккумуляторов. Зато теперь ничто не мешало насладиться победой. Я решил сначала убрать от опасного места челнок, а потом всё-таки привести в порядок жильё и территорию.
Я забрался в кресло, пристегнулся и включил зажигание… Ага! Как же… Полетел один…
Не веря себе, я сделал ещё одну попытку запитать нагреватель. Потом ещё одну…
Так в морозное зимнее утро водитель терзает стартер в безнадёжной попытке "разбудить" двигатель… Только у него хоть стартер крутит! А у меня – нулевая реакция на консоли управления. Мне и спускаться не нужно, чтобы проверить. И так ясно: аккумуляторы были вновь полностью разряжены.
Я был уничтожен. Меня вновь обвели вокруг пальца.
– Негодяй!!!
Внезапно горизонт накренился. Корзина опрокинулась, и я повис на ремнях…
***
Свобода!
Как прекрасен миг её обретения!
Скоро я буду дома, на Краю… только долги раздам.
А то что-то много "умных" за это время тут развелось…
Вот оно, в своём устройстве копошится. Хитрости Отца позавидуешь. Конечно, коллоидный разум несравнимо гибче твёрдых схем. Да и ёмкость вполне на уровне.
Уязвимость конструкции уравновешивается числом особей и быстрым воспроизводством…
Стадо!
Ага! Теперь понятно, почему Он лишил своё отродье слуха: ведь двуногое – результат эволюции. А низшим, промежуточным ступеням слух не нужен. Даже вреден.
Прислушиваясь к окрику Отца, они не будут мутировать, передавая свои гены всё более совершенным заготовкам…
Что ж. Надеюсь, двуногое тоже планировалось промежуточным звеном. А теперь будет последним. Вершина эволюции – ха-ха! Коллоид в скорлупе!
Здесь и здесь… и вот так…
Всё. Теперь и он может слышать застывший окрик своего Создателя. Вот такая им обоим от меня "шутка".
***
Сквозь прутья арматуры я увидел, как ослепительно сверкающее тело убывающей спиралью взмыло в чёрное небо, несколько раз обернулось вокруг себя, будто пробуя силы, потом завертелось всё быстрее и быстрее. Вскоре размытые очертания потускнели, а ещё через секунду всё исчезло.
Я выбрался из корзины и осмотрелся.
Валун оставался на месте, а вот лабиринта-бруствера не было. Впрочем, если приглядеться, то какие-то остатки спирали ещё можно было разглядеть. Но только если знать, что должен увидеть.
– Ну, вот! Улетела птичка, – сказал я себе, нисколько не сомневаясь, что всё это мне только померещилось.
Наверное, только поэтому позволил себе добавить:
– Скотина, мог бы и на место челнок поставить…
То, что список участников поубавился, обнадёживало. Если исчезла тварь, которая кормилась зарядом моих аккумуляторов, то, пожалуй, у меня вновь появилась возможность выбраться отсюда самостоятельно. И узнаю я это очень быстро.
Тело уже болело от этой физкультуры. Но делать нечего, придётся повторить эксперимент: с заряженной батареей вокруг мегалита пару кругов сделать. Если разрядки не будет – рискну последней группой аккумуляторов. Ну, а если виновник моих бед – всё-таки мегалит, то пойду спать.
Буду ждать прилёта спасательной команды.
Я осмотрел упавшую на бок корзину. Поднять её будет не просто. Но можно. Домкрат есть. В качестве промежуточных опор использовать разряженные аккумуляторы… да, пожалуй, я сумею установить челнок носом к зениту.
Так что главное – это всё-таки понять, остались ли ещё претенденты на мою зарядку?
Я двинулся прочь от лежащего на боку челнока, подошёл к мегалиту и привычно поставил ногу на его слепую зеркальную поверхность… …Я ведь только шёл к аварийному модулю. Там на подзарядке стояли два фонаря.
Вы должны помнить… порядок… …Я поставил ногу на отполированную поверхность мегалита и понял, что всё изменилось. Что всё не такое, каким кажется.
Нет. Не так!
Всё именно такое, каким бы я хотел, чтобы оно было!
Ощущения были незнакомыми, но странно понятными… как если поднимаешься по лестнице в младшей школе, куда не заходил уже двадцать лет. Вторую жизнь, считай, прожил, и рост не тот, и вес… а ощущения живы. Запахи, звуки, эхо шагов, голоса… Утраченная память, забытая радость, ощущение сопричастности, вкус надежды… Странно всё это.
Я снял ногу с мегалита и склонил голову.
Я видел зеркальную поверхность истины. Видел границу праха, который сумел обнять эту истину, но не выпачкать её. Смотрел на ботинки скафандра…
Как-то сразу стало понятно, что сотни и тысячи веков вели мою расу именно сюда.
Вот к этому самому месту.
К выходу из тупика.
Что мне остаётся только сделать шаг и принять истину, которая здесь ждала нас всех несчётное число лет. И я сделаю этот шаг. Я готов к этому шагу. Но чуть позже…
Вот только вернусь на минутку под купол.
Мне обязательно нужно принять душ, переодеться и взять с собой фотографию Алёнки.
Пусть она будет со мной…
Потому что во всём должен быть порядок.