Благоустройство "берлоги" заняло у него один день. Первое, что он сделал, купил роскошную тахту-сексодром. Тахта была замечательная и занимала половину комнаты. Напротив тахты Алексей поставил телевизор "Сони" и на него видеомагнитофон. Кассеты с фильмами были разбросаны по всей комнате, в основном на полу.
Гостей в свою "берлогу" Алексей водил с большой неохотой. Старался только женщин. Но это уже потому, что другого выхода иногда просто не было.
Он захлопнул за собой дверь и, раздеваясь на ходу, устремился к душу. Долго стоял под его спасительной прохладой, смывая с себя грязь, усталость и раздражение всего этого идиотского дня. Какое это счастье - стоять под душем в собственном доме! Да еще после ночи, проведенной в отделении милиции.
Но все хорошее когда-нибудь надоедает. Алексею вдруг ужасно захотелось на свою тахту. Он наскоро вытерся не слишком свежим полотенцем и нырнул с разбега в родные подушки. Полежал несколько минут, не шевелясь.
Затем занялся привычным ежедневным делом. У одних - это чтение газет, у других - новости по телевизору, у Алексея - прослушивание автоответчика. Нажав на кнопку, он приготовился слушать знакомые и незнакомые голоса.
"Леша! Это дядя Максим. Ты куда пропал? Обещал вчера позвонить, и тишина. Может, что случилось?"
- Да нет, ничего особенного не случилось! - ответил вслух Алексей.
"Алексей... я не знаю вашего отчества. Это ваша соседка с четвертого этажа. Меня угораздило жить прямо под вами. Ну когда же вы почините трубы на кухне?! Сколько можно терпеть?! Ведь вода все время течет, а потом - по стыкам плит, и прямо на наш бедный потолок. Мой муж один раз вам уже говорил, и вы обещали эту проблему решить. Но это было давно, а вас нет дома..."
Щелчок. Говорившая не уместилась на заданном участке кассеты. Алексей нажал кнопку, запустил следующую запись.
- Все понятно с вами, господа соседи! Но ничем в данный момент помочь не могу. Потому что готовлюсь к свиданию... А вода с потолка, как говорил бессмертный Карлсон, это пустяки - дело-то житейское! К тому же нельзя так долго и нудно объясняться!
"У кого автоответчик, тот зануда и минетчик", - сообщил в это время аппарат.
Вот это другое дело! Краткость - сестра таланта.
- Интересно, кто же оставил это мудрое изречение?
"Не переживай, Леха! Мы с тобой! Держи хвост пистолетом!"
- Похоже на ребят из отдела по экономическим преступлениям. Уже знают, что меня отстранили от задания. В любом случае - спасибо!
"Алеша, это Лена..."
- Интересно, что за Лена? - искренне удивился Алексей. - Я что-то не припомню среди подружек девушек с таким именем...
"...Сегодня мне рассказали, что вы два дня назад приходили и пели под моим окном какие-то дикие песни. Ненавижу пьяных! Надеюсь, вы понимаете, что между нами все кончено? Забудьте, пожалуйста мой номер телефона и больше мне никогда не звоните".
- А, вспомнил, что это за Лена. Но я и так давным-давно забыл твой номер!
Негромкий зуммер оповестил о том, что записей на кассете больше нет.
Ну и не надо! Пьяный загул прошел, теперь его ждали новые дела. Нужно было во что бы то ни стало "раскрутить" симпатичную операторшу Александру и посмотреть - может быть, на кассете со свадьбы было что-нибудь интересное. Конечно, в этом странном деле это не более, чем соломинка. Но ведь не даром говорят на Востоке, что и соломинка ломает хребет верблюду.
5.
Встретившись с Александрой возле здания городского телевидения, Алексей первым делом вручил девушке огромный букет роз. Это был беспроигрышный ход, и он удался Николаеву на славу. Александра тут же расцеловала его в обе щеки, перешла на "ты" и сообщила, что за последние полгода цветы ей дарят впервые. Услышав это, Алексей расправил плечи, выпятил грудь и петухом набросился на оператора Волошко. Нет, он его, конечно, не бил. Зачем? Существует много способов воздействия на человека, не применяя физическую силу. Тем более если этому учили на курсах спецподготовки. И особенно если "объект" - совершенно совковый человек, тайно мечтающий лишь об одном: как дотянуть до пенсии. Сущность оператора Алексей понял сразу - глуп, труслив, тщеславен... Ну и надавил на все эти три "болевые точки" сразу. Да такого при этом мороза напустил, то и дело помахивая перед носом насмерть перепугавшегося оператора красной корочки (старое, просроченное удостоверение дяди Максима), что не прошло и трех минут, как Волошко готов был на все, лишь бы больше не общаться с Николаевым.
Он настолько проникся недвусмысленными угрозами Алексея, что всю ночную съемку провел на "отлично" и смотрел на изумленную такими его метаморфозами Александру с собачьей преданностью.
В один из перерывов девушка отозвала в сторонку Алексея.
- Леша, скажи честно, ты его бил?
Ты о чем?
Я об операторе... Он же заново родился!
Ну и как? Теперь он тебе нравится? Претензий к его работе больше нет? широко улыбнулся Алексей.
Какие претензии! Он все делает гениально...
Раз так, то вот тебе удалось на него повлиять?!
Только при помощи "великого и могучего"... Скажу тебе по секрету, работать с людьми, мечтающими о спокойной и сытой старости, одно удовольствие.
Ну ты просто Макаренко!
Они довольно быстро отсняли необходимый материал. Оператор сам напросился на то, чтобы отвезти его в монтажную, освободив тем самым девушку от лишних хлопот, - на самом деле Волошко не хотел оставаться в обществе "страшного фээсбэшника" ни одной лишней минуты...
Алексею это было только на руку. Чтобы развить правильную атаку на неприступную крепость, требовалось всего три хода. Первый - он пригласил Александру поужинать в ночной ресторан, где предстал пред ней во всей красе балагура, весельчака и прекрасного танцора... Второй - он посадил ее на свою старенькую "хонду" и повез кататься по ночному Питеру. Александра сидела сзади, прижимаясь к его спине, пила шампанское из бутылки и была совершенно счастлива... И наконец, третий ход явился логическим завершением первых двух. Он состоял всего из двух слов: "БЕРЛОГА" и "ТАХТА"...
Глава 9
Попытка побега
1.
Колян чувствовал, как его постепенно засасывает вязкое болото секты...
Ежедневное чтение непонятных молитв, изнуряющий пост, странные физические упражнения, больше похожие на самоистязания, - все это сильно влияло на психику парня. Как и остальные члены секты, теперь он был больше похож на робота, чем на человека. Но самым страшным было общение с отцом Власом. Каждый день к нему в особую комнату заходили по одному послушники. Что там творилось, Колян не знал. Когда очередь доходила до него, то он помнил лишь фрагментами...
...полумрак.
...несколько толстых высоких свечей в виде треугольника.
...отец Влас, пристально наблюдающий на ним.
...его властный голос: "Подойди ближе!"
...чья-то тень, скользящая за спиной парня.
...резкий укол под лопатку.
Все. После этого воспоминания обрывались. И сколько Колян ни силился вспомнить, у него ничего не получалось. Дальше - как отрезало. Выходил из комнаты: в голове стоит гул, слышны непонятные шумы, а в глазах мелькают "зайчики" - словно от электросварки. Более того, он чувствовал, как постепенно тупеет. Раньше у него был живой ум, сметка, умение почти мгновенно разбираться в тех ситуациях, когда это касалось его основной профессии - транспортного вора. Теперь же все было иначе. Иногда он просто не понимал, что от него хотят. Говорят, например, принеси воду, а Колян стоит столбом, не врубается - ведь не сказали, в чем именно нужно принести... Теперь ему все нужно было разжевывать, объяснять, в некоторых случаях даже показывать. Он с катастрофической скоростью забывал, как нужно жить, прямо на глазах превращаясь в ребенка...
Однажды, после очередного визита к отцу Власу, когда Колян вышел из комнаты, его поманил послушник по прозвищу Рак. Раку было лет сорок, невысокий, жилистый, с большими залысинами, он служил когда-то прапорщиком во внутренних войсках, но попал под перестроечное сокращение. Как и Колян, он был не питерский и жил здесь же - в подвале. Таких, как они, в подвале ютилось немного, всего человек шесть-семь. Остальные, городские, уходили ночевать по домам. Уходили поздно вечером, чтобы с раннего утра вновь прийти в подвал для молитв и чтений мантры...
Иди за мной! - шепнул Рак.
Куда?
- Пошли, пошли... - Рак взял его за руку, отвел в укромный угол.- Садись!
Да чего тебе надо от меня?
- Сиди тихо! - Он с опаской огляделся. - Сейчас увидишь...
С ловкостью фокусника рак достал из кармана небольшой плоский флакончик. Быстро отвинтил крышку, принюхался. На его лице возникла блаженная улыбка. Резко выдохнув воздух, он поднес флакончик к губам и сделал два больших глотка.
- Хорош! - воскликнул Рак и протянул флакончик Коляну. - Теперь ты!
Колян опасливо понюхал содержимое. Там была какая-то знакомая по запаху жидкость. Но что именно, он затруднялся сказать.
- Пей, пей... Настоящий "Тройной"!
- Одеколон, что ли? - догадался Колян.
- Ну!
- Отец Влас узнает...
пить в секте было строжайше запрещено. Лохматый как-то поймал одного новичка и при всех избил его резиновым шлангом. Чтобы остальным неповадно было.
- Ничего он не узнает. Давай, давай, долго не раздумывай.
Колян машинально сделал глоток. Поморщился, почувствовав во рту вкус мыла, и с непривычки закашлялся. Рак одобрительно похлопал его по спине.
- Ничего, бывает по первому разу, - он отобрал у парня флакончик, выпил остатки одеколона и пояснил: - Не могу я в одиночку пить, кайф не тот. Сколько раз уже пробовал, не выпивка получается, а сплошное недоразумение.
Но Колян его уже не слушал.
Он неожиданно почувствовал изменения в организме. В голове прояснилось, мысли вдруг стали четкими. Паралич, сковавший волю, под воздействием спирта исчез. Парень с силой вытер виски, с удивлением огляделся. Что он здесь делает? Сколько он здесь времени? Бежать нужно отсюда, немедленно бежать из этого проклятого подвала.
Приглядевшись к нему, Рак усмехнулся:
- Ну что, пришел в себя?
- Блин, что это со мной было-то?
- Не было, а есть. Выпил ты, вот с тебя весь угар и сошел.
Колян непонимающе взглянул на Рака.
- Какой еще угар?
- А я знаю?! Угар он и есть угар. По-научному - помутнение сознания... Но ничего, это скоро пройдет. У меня тоже так в первый раз было. Я ведь когда пришел сюда, думал, все, братцы, хана, спекся бывший прапорщик. Стал настоящим дурачком. Ы-ы - Вылупил глаза и показал "дурачка" Рак. - А потом как-то выпил одеколончика и смотрю - ничего, можно жить...
- Чего-то я тебя не очень понимаю.
- А чего тут особо понимать! Тебе Лохматый укол сделает, отец Влас в глаза посмотрит, побормочет страшное - вот ты и робот. А спирту дерябнул граммулечку - снова человек. Или наоборот.
- Наоборот?
- Ну да. Там... - Рак махнул рукой за спину, - на воле, ты зомби, слушаешься всяких козлов, живешь по законам их стаи, каждый момент боишься кого-нибудь или чего-нибудь. Тьфу! а здесь ты настоящий человек! ЧЕЛОВЕК... От всего тебя отец Влас оградил и, главное, - от твоих же собственных дурных мыслей. Так что ты выбирай, где тебе лучше.
Колян вскочил на ноги.
- Конечно на воле! Тут и выбирать нечего. Бежать нужно отсюда!
- Куда бежать? Думаешь, там лучше? Здесь хоть кормят и думать не нужно о завтрашнем дне.
- Нет, Рак, это не по мне!
Рак вдруг погрустнел. Он опустил голову, пустой флакончик в его пальцах стал описывать замысловатые фигуры. Наконец он произнес невесело, да так, как будто приговор подписал:
- Никуда ты, Колян, не уйдешь. "Тройного" хватает всего минут на двадцать. А потом снова сплошной "ДО-ДЕ-ДАУМ..." - передразнивая мантры, пропел он.
Парень растерянно мигнул.
- как же так?
- А так... Все, брат, в болоте мы, и нет отсюда выхода. Да я, честно говоря, никуда и не стремлюсь. Некуда мне идти. Батя с маманей давно на кладбище под славным городом Саратовом, жена квартиру забрала себе, детям я не нужен... И вообще никому не нужен. Алкоголик он и есть алкоголик.
Колян не любил подобного нытья. Сам никогда не жаловался и другим не спускал.
- Ты что-то говорил про укол? Какой укол делает Лохматый? Зачем?
- Не знаю... - голос у Рака стал постепенно тускнеть. - Ничего я не знаю. Я в институтах не обучался...
чудотворное действие "Тройного" подходило к концу, и вновь стало возвращаться зомбированное состояние.
- Рак, я ухожу! Пошли со мной!
- Иди куда хочешь...
Поняв, что от Рака больше ничего путного не добьешься, Колян бросился к выходу из подвала. Возле дверей его остановила охрана во главе с Лохматым.
- Ты куда?
Надо было что-то срочно придумывать. Опустив глаза, Колян произнес нарочно вялым голосом:
- Меня отец Влас послал. Он в машине оставил книгу.
- какую еще книгу? Ты что несешь, придурок? - удивленно спросил Лохматый.
Идти - так до конца!
- библию, - уверенно ответил Колян.
- Чего-чего?! - Лохматый заподозрил что-то неладное. - А ну, держите его!
Поняв, что его раскусили, Колян бросился вперед, надеясь прорваться на улицу. Он ловко ударил одного ногой в живот, второго встретил мощным хуком... Лохматый сначала оторопел от такой прыти, потом пришел в себя. Рванув из-за пояса короткий резиновый шланг, он сильным ударом сбил парня с ног. Колян тотчас вскочил, но получил второй удар - еще сильнее предыдущего. Красный от ярости, Лохматый принялся избивать парня ногами и руками.
- Оставь его, - тихо, но властно приказал отец Влас.
Пнув напоследок неподвижное тело, Лохматый отошел в сторону.
- Что случилось?
- Он хотел убежать.
- Ты уверен? - в голосе отца Власа послышались недоверчивые нотки.
Лохматый коротко рассказал, что произошло.
- Нужно всем увеличить дозу экстракта, - помрачнев, распорядился отец Влас. - Немедленно...
- Всем? И Суркову тоже?
- Я же сказал - всем!
2.
Они провели восхитительную ночь. Алексей даже не ожидал от своей новой знакомой такой буйной сексуальной фантазии. Казалось, что она умеет все! Александра понимала его с полуслова, чувствовала с полувзгляда... Достаточно было Алексею только произнести одно слово, как тут же желание чудесным образом воплощалось в жизнь. Он, со своей стороны, тоже старался не ударить лицом в грязь и после нескольких часов бурных любовных ласк был на грани полного изнеможения. Но какая приятная была эта усталость!
- Ну ты даешь! - выдохнул он, опрокидываясь на подушки. - Клеопатра, настоящая Клеопатра!
- Тогда и ты почти Казанова.
- Почему почти?
Александра рассмеялась.
- Шучу! Целиком, конечно же целиком.
- Вот это другое дело...
Договорились на следующий день встретиться у нее. Конечно, Алексей мог сразу же спросить у нее про кассету, на которую она снимала свадьбу в "Поплавке", и наверняка Александра дала бы ее без лишних разговоров. Но когда он познакомился с девушкой поближе, то понял, что просто деловыми отношениями их знакомство не окончится. В Александре было нечто, что подкупило его с первой минуты, и он не смог бы объяснить словами ЭТО. Может быть, непосредственность? Или прямота и характер? А может, привлекательность и цельность натуры?.. Все это, безусловно, было в ней. Но присутствовало еще что-то - нечто, про которое мужчины обычно говорят со скрытым восхищением: "Вот в этой женщине есть изюминка!,,"
Всю пятницу Николаев промучился, дожидаясь вечера, когда он наконец сможет увидеть Александру. Несколько раз он звонил в Управление, но Тарасова на месте не было, а когда трубку взял Сурков, то Алексей услышал такую яростную вспышку гнева, что даже пожалел, что позвонил...
- Сурок, кончай орать, я завтра появлюсь на работе и все объясню!
- Да Тарасов с тебя шкуру спустит! И правильно сделает! Ты знаешь, как он на меня кричал?! На фиг мне нужно отдуваться за такого раздолбая, как ты?! Ты где находишься? Немедленно приезжай сюда!
- Прости, но я сегодня правда не могу. У меня назначена встреча.
Услышав это, Сурков просто задохнулся от возмущения.
- У него встреча! Какая еще встреча, мать твою?!
- Кончай! - оборвал его Алексей. - Это деловое свидание. Помнишь ту девушку, которая была в тот день возле "Поплавка"? ну та самая, которая снимала на видео...Я подумал, что может быть у нее на пленке есть то, что может нас заинтересовать. Ведь фактически у нее есть видеоматериал последних минут жизни Кучерова!
Услышав, что у Алексея свидание с девушкой, Сурков принялся орать пуще прежнего. Николаев бросил трубку.
"Лучше в понедельник приду и повинюсь, - подумал он. - А сегодня нужно обязательно увидеть, что снято на кассете. Если можно совместить приятное с полезным, то почему бы этим не воспользоваться..."
3.
Наконец журналистка освободилась.
- Смотри, какой сегодня замечательный вечер! Давай поедем к моей подружке на дачу.
- Я думал, мы будем вдвоем, - разочарованно протянул Алексей.
- А мы и будем вдвоем... Смотри! - Она показала ему ключи. - нам оставили ключи, и мы можем развлекаться на даче до самого понедельника. И нам никто не будет мешать. Здорово я придумала?
- Отлично! Где находится дача?
- О, курортное место! На берегу Финского залива. Неподалеку от "Экипажа", дачного городка архитекторов и художников. Знаешь?
Николаев кивнул.
- А видео у нее там есть?
- Не помню, я там была всего один раз... - Александра лукаво посмотрела на Алексея. - Я думала, ты будешь смотреть на меня, а не на телевизор.
- Да я не в этом смысле. Просто хотелось наконец посмотреть твои работы. Ты же обещала мне их показать.
- Разве я обещала?
- Конечно, - не моргнув глазом, соврал Алексей. - Мы же ночью об этом говорили. Ты и работы обещала показать, и как свадьбу снимала, и как я в воду бросился...
- Тебя я не снимала.
- Но все равно - интересно же еще раз посмотреть то историческое место, где мы с тобой познакомились!
Они заскочили к Александре домой, взяли кассеты и поехали на дачу...
4.
Место, где находилась дача, и впрямь было сказочным. Сосны, белый песок, огромные гранитные валуны, принесенные сюда миллион лет назад ледником... в небе парили огромные альбатросы, громко и жалобно кричали чайки, кружась над самыми волнами. Пронзительно-синее небо нависало над морем, словно огромная чаша.
Скромный одноэтажный домик стоял несколько на отшибе от остального дачного поселка и не был, как другие, огражден высоким забором. Это сразу же понравилось Алексею, он любил во всем демократичность и красоту. Единственно что ему не понравилось в доме, так это мебель. А конкретно - кровать. Она оказалась старой, железной и ужасно скрипучей...
Парень поморщился. Совершенно невозможно заниматься любовью в таких неприспособленных условиях! И как только наши предки могли иметь потомство?..
- Что же она у них так скрипит?
- Кто? - раздался шепот Александры. - Кровать?
- А ты не слышишь?
Вновь раздался скрип.
- Ну? слышишь теперь? - спросил Алексей.
- Теперь слышу... Пускай себе скрипит, ничего страшного. Все равно кругом не души...
- Нет, я так не могу! - Алексей перевернулся и откинулся головой на подушку.
Девушка обидчиво поправила прядь волос и тихо, с нескрываемой грустью в голосе сказала:
- Просто, я тебе, наверное, не нравлюсь...
- Ты? Ты мне очень нравишься.. - горячо заверил ее Алексей и, постучав кулаком по металлической спинке кровати, закончил предложение: - Мне кровать твоей подруги не нравится.
- Зря ты так про старушку. Она знаешь скольких хозяев пережила? Сколько она всего перевидела. На ней даже ребенок родился...
- а ты откуда знаешь?
- представь себе, что она досталась нам в наследство... Смотри, как здорово на ней можно качаться! - Девушка вдруг села на колени и совсем по-детски стала раскачивать податливую панцирную сетку кровати. - Правда здорово? Как на качелях!.. И - раз! И - два! И - три!
Все раздражение у парня моментально куда-то улетучилось. И действительно, чего он взъелся на какую-то там железяку. А Сашка-то - молодец! Вон как здорово сумела перевернуть разговор. Нет в этой девушке что-то определенно есть. Что-то простое, человеческое, что все остальные знакомые Алексея давно уже утратили.
- Правда, правда! - рассмеялся он и нежно поцеловал Александру в макушку. - Знаешь, ты... ты замечательная!
- А кровать?
- И кровать замечательная, - добавил он после паузы.
Девушка внимательно посмотрела на него и неожиданно серьезно произнесла:
- Дело не в кровати. Ты как будто не со мной... Что-то случилось?
- Ни-че-го, - играя в бодрость, отозвался Алексей. - И вообще, как это я не с тобой, а с кем же еще?.. Тут есть кто-то еще, а? Ау! - Он шутливо огляделся по сторонам.
- Леша, ты все время думаешь о чем-то постороннем. Я же вижу...
- Сашка... - погрозил пальцем Алексей и, тут же вмиг сделавшись серьезным, предложил: - Давай еще раз, а?
- Давай!
Она радостно обняла его и притянула к себе.
- Да нет, - он осторожно освободился от Сашиных объятий. - Давай еще раз твою пленку посмотрим. Которую ты в "Поплавке" снимала...
- Какая же ты скотина! - вздохнула Александра. - Мы же ее уже два раза смотрели...
- Для круглого счета нужно посмотреть и в третий, - улыбнулся Алексей.
- Но это уже без меня, милый!
- Я быстро.
Демонстративно поджав губы, девушка встала и, завернувшись в простыню, пошла в соседнюю комнату. За последний час Алексей уже дважды просматривал одно и то же место на кассете, и это ей стало надоедать.
Дотянувшись до пульта, Алексей нажал на кнопку перемотки. На экране замелькали знакомые кадры - пленка за несколько секунд перемоталась назад и остановилась. Он включил "воспроизведение" и принялся внимательно всматриваться в экран телевизора. Вся его напряженная поза говорила о том, что отвлекать его в данный момент нежелательно.
На экране уже в который раз счастливые жених и невеста, стоявшие рядом с машиной, помахали руками в объектив и, повернувшись, пошли к трапу. Были видны некоторые огрехи, свойственные любительской съемке, чуть дрожала картинка, оператор то приближал, то удалял объект съемки. Внезапно камера под неловкой рукой снимавшего повернулась в сторону от улыбавшейся парочки и остановилась на уровне верхней палубы...
Александра вернулась в комнату. В руках у нее был стакан с апельсиновым соком.
- Ну что, насладился зрелищем, мазохист?
- Почему я мазохист? Я совсем даже не мазохист... Ну-ка иди сюда!
- Нет, не пойду! Все равно ты самый настоящий извращенец! Разве можно привезти девушку на дачу, напоить ее настоящим французским шампанским, зацеловать до смерти и... И сидеть как болван перед телевизором, в сотый раз проглядывая одну и ту же кассету!
Алексей виновато опустил голову, всем своим видом изображая раскаянье.
- Сашка, милая, я же тебе говорил, как это важно! Я из-за этого дурацкого случая могу запросто с работы вылететь...
Девушка подозрительно посмотрела на него.
- А может, ты со мной тоже... из-за работы?
- Ни в коем разе! С тобой у меня все по-настоящему... И я, похоже, влюбился. Втюрился, как говорят у нас на Лиговке!
- Ой, что-то непохоже!
- Ей-богу! На чем хочешь клянусь...
- Ты лучше телевизор выключи!
- Сейчас, сейчас, только досмотрю... Здесь немного осталось.
И Алексей снова уставился на экран. Александра прильнула к парню, положила подбородок на его плечо.
- Ты хоть скажи, что ты ищешь?
- Если бы я сам знал... Ну а вдруг... Нет, даже загадывать не хочу... Сейчас в последний раз смотрю - и все. Больше до этой кассеты не дотронусь, клянусь!
На экране веселилась свадьба.
- Рука немного дрожит, - заметила Александра.
- Это ерунда... Погоди-ка!
- Нашел?
- Стоп! - воскликнул Алексей и стал разглядывать пульт. - Здесь есть покадровое воспроизведение? Черт, говорила же мне мама в детстве - учи, Алешенька, английский... Сашка, ну помоги же!
- Эх, ты! А еще агент национальной безопасности... Вот эту кнопку справа видишь? Нажми на нее! - показала девушка.
Он послушно нажал. Его глаза заблестели, как у охотника, увидевшего наконец добычу.
- Нет, не здесь... Раньше... Еще раньше... О черт! Опять проехал!
- Секундочку. - Александра протянула руку к пульту. - Дай я сама! А ты сядь поближе и скажешь, когда мне остановить...
Алексей взял ее кисть, благодарно погладил. Девушка чмокнула его в переносицу и нажала кнопку перемотки. Он примостился на корточках рядом с экраном и с силой сжал костяшки пальцев.
Ну же! Сейчас должна подтвердиться его догадка. Или - не должна.
- Останови!
- Зачем? - Она удивленно посмотрела на него. - Это я сделала пробный кадр...
- Он-то мне и нужен!
- Понятно. тогда поехали.
- Но только потихоньку...
на экране возник ресторан "Поплавок". Съемка велась с одного ракурса, поэтому Алексей в какую-то минуту занервничал. За одним из столиков сидел Кучеров, рядом с ним спиной к камере стоял какой-то человек. Человек наклонился к Кучерову (он все делал дергано, словно робот, так как изображение было покадровым) и осторожным, почти незаметным движением что-то подлил тому в чашку с кофе. Незнакомец развернулся, на мгновение мелькнуло его лицо...
- Стоп! - заорал, вскакивая, Алексей.
Испугавшись этого крика, Александра нажала на кнопку. Теперь на весь экран была видна искаженная, но такая знакомая Алексею физиономия. Он почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо... Он узнал своего напарника.
Незнакомец, подливший что-то Кучерову в кофе, оказался Сурковым!
Глава 10
Дело закрыто
1.
- Не может быть! Это же Сурок!..
Алексей медленно опустился на пол. Его просто трясло от праведного гнева. Ну надо же, такого явного предательства от своего напарника он не ожидал. Вот Сурков, вот гад-то недобитый... Ну ничего, он ему покажет!
Гостей в свою "берлогу" Алексей водил с большой неохотой. Старался только женщин. Но это уже потому, что другого выхода иногда просто не было.
Он захлопнул за собой дверь и, раздеваясь на ходу, устремился к душу. Долго стоял под его спасительной прохладой, смывая с себя грязь, усталость и раздражение всего этого идиотского дня. Какое это счастье - стоять под душем в собственном доме! Да еще после ночи, проведенной в отделении милиции.
Но все хорошее когда-нибудь надоедает. Алексею вдруг ужасно захотелось на свою тахту. Он наскоро вытерся не слишком свежим полотенцем и нырнул с разбега в родные подушки. Полежал несколько минут, не шевелясь.
Затем занялся привычным ежедневным делом. У одних - это чтение газет, у других - новости по телевизору, у Алексея - прослушивание автоответчика. Нажав на кнопку, он приготовился слушать знакомые и незнакомые голоса.
"Леша! Это дядя Максим. Ты куда пропал? Обещал вчера позвонить, и тишина. Может, что случилось?"
- Да нет, ничего особенного не случилось! - ответил вслух Алексей.
"Алексей... я не знаю вашего отчества. Это ваша соседка с четвертого этажа. Меня угораздило жить прямо под вами. Ну когда же вы почините трубы на кухне?! Сколько можно терпеть?! Ведь вода все время течет, а потом - по стыкам плит, и прямо на наш бедный потолок. Мой муж один раз вам уже говорил, и вы обещали эту проблему решить. Но это было давно, а вас нет дома..."
Щелчок. Говорившая не уместилась на заданном участке кассеты. Алексей нажал кнопку, запустил следующую запись.
- Все понятно с вами, господа соседи! Но ничем в данный момент помочь не могу. Потому что готовлюсь к свиданию... А вода с потолка, как говорил бессмертный Карлсон, это пустяки - дело-то житейское! К тому же нельзя так долго и нудно объясняться!
"У кого автоответчик, тот зануда и минетчик", - сообщил в это время аппарат.
Вот это другое дело! Краткость - сестра таланта.
- Интересно, кто же оставил это мудрое изречение?
"Не переживай, Леха! Мы с тобой! Держи хвост пистолетом!"
- Похоже на ребят из отдела по экономическим преступлениям. Уже знают, что меня отстранили от задания. В любом случае - спасибо!
"Алеша, это Лена..."
- Интересно, что за Лена? - искренне удивился Алексей. - Я что-то не припомню среди подружек девушек с таким именем...
"...Сегодня мне рассказали, что вы два дня назад приходили и пели под моим окном какие-то дикие песни. Ненавижу пьяных! Надеюсь, вы понимаете, что между нами все кончено? Забудьте, пожалуйста мой номер телефона и больше мне никогда не звоните".
- А, вспомнил, что это за Лена. Но я и так давным-давно забыл твой номер!
Негромкий зуммер оповестил о том, что записей на кассете больше нет.
Ну и не надо! Пьяный загул прошел, теперь его ждали новые дела. Нужно было во что бы то ни стало "раскрутить" симпатичную операторшу Александру и посмотреть - может быть, на кассете со свадьбы было что-нибудь интересное. Конечно, в этом странном деле это не более, чем соломинка. Но ведь не даром говорят на Востоке, что и соломинка ломает хребет верблюду.
5.
Встретившись с Александрой возле здания городского телевидения, Алексей первым делом вручил девушке огромный букет роз. Это был беспроигрышный ход, и он удался Николаеву на славу. Александра тут же расцеловала его в обе щеки, перешла на "ты" и сообщила, что за последние полгода цветы ей дарят впервые. Услышав это, Алексей расправил плечи, выпятил грудь и петухом набросился на оператора Волошко. Нет, он его, конечно, не бил. Зачем? Существует много способов воздействия на человека, не применяя физическую силу. Тем более если этому учили на курсах спецподготовки. И особенно если "объект" - совершенно совковый человек, тайно мечтающий лишь об одном: как дотянуть до пенсии. Сущность оператора Алексей понял сразу - глуп, труслив, тщеславен... Ну и надавил на все эти три "болевые точки" сразу. Да такого при этом мороза напустил, то и дело помахивая перед носом насмерть перепугавшегося оператора красной корочки (старое, просроченное удостоверение дяди Максима), что не прошло и трех минут, как Волошко готов был на все, лишь бы больше не общаться с Николаевым.
Он настолько проникся недвусмысленными угрозами Алексея, что всю ночную съемку провел на "отлично" и смотрел на изумленную такими его метаморфозами Александру с собачьей преданностью.
В один из перерывов девушка отозвала в сторонку Алексея.
- Леша, скажи честно, ты его бил?
Ты о чем?
Я об операторе... Он же заново родился!
Ну и как? Теперь он тебе нравится? Претензий к его работе больше нет? широко улыбнулся Алексей.
Какие претензии! Он все делает гениально...
Раз так, то вот тебе удалось на него повлиять?!
Только при помощи "великого и могучего"... Скажу тебе по секрету, работать с людьми, мечтающими о спокойной и сытой старости, одно удовольствие.
Ну ты просто Макаренко!
Они довольно быстро отсняли необходимый материал. Оператор сам напросился на то, чтобы отвезти его в монтажную, освободив тем самым девушку от лишних хлопот, - на самом деле Волошко не хотел оставаться в обществе "страшного фээсбэшника" ни одной лишней минуты...
Алексею это было только на руку. Чтобы развить правильную атаку на неприступную крепость, требовалось всего три хода. Первый - он пригласил Александру поужинать в ночной ресторан, где предстал пред ней во всей красе балагура, весельчака и прекрасного танцора... Второй - он посадил ее на свою старенькую "хонду" и повез кататься по ночному Питеру. Александра сидела сзади, прижимаясь к его спине, пила шампанское из бутылки и была совершенно счастлива... И наконец, третий ход явился логическим завершением первых двух. Он состоял всего из двух слов: "БЕРЛОГА" и "ТАХТА"...
Глава 9
Попытка побега
1.
Колян чувствовал, как его постепенно засасывает вязкое болото секты...
Ежедневное чтение непонятных молитв, изнуряющий пост, странные физические упражнения, больше похожие на самоистязания, - все это сильно влияло на психику парня. Как и остальные члены секты, теперь он был больше похож на робота, чем на человека. Но самым страшным было общение с отцом Власом. Каждый день к нему в особую комнату заходили по одному послушники. Что там творилось, Колян не знал. Когда очередь доходила до него, то он помнил лишь фрагментами...
...полумрак.
...несколько толстых высоких свечей в виде треугольника.
...отец Влас, пристально наблюдающий на ним.
...его властный голос: "Подойди ближе!"
...чья-то тень, скользящая за спиной парня.
...резкий укол под лопатку.
Все. После этого воспоминания обрывались. И сколько Колян ни силился вспомнить, у него ничего не получалось. Дальше - как отрезало. Выходил из комнаты: в голове стоит гул, слышны непонятные шумы, а в глазах мелькают "зайчики" - словно от электросварки. Более того, он чувствовал, как постепенно тупеет. Раньше у него был живой ум, сметка, умение почти мгновенно разбираться в тех ситуациях, когда это касалось его основной профессии - транспортного вора. Теперь же все было иначе. Иногда он просто не понимал, что от него хотят. Говорят, например, принеси воду, а Колян стоит столбом, не врубается - ведь не сказали, в чем именно нужно принести... Теперь ему все нужно было разжевывать, объяснять, в некоторых случаях даже показывать. Он с катастрофической скоростью забывал, как нужно жить, прямо на глазах превращаясь в ребенка...
Однажды, после очередного визита к отцу Власу, когда Колян вышел из комнаты, его поманил послушник по прозвищу Рак. Раку было лет сорок, невысокий, жилистый, с большими залысинами, он служил когда-то прапорщиком во внутренних войсках, но попал под перестроечное сокращение. Как и Колян, он был не питерский и жил здесь же - в подвале. Таких, как они, в подвале ютилось немного, всего человек шесть-семь. Остальные, городские, уходили ночевать по домам. Уходили поздно вечером, чтобы с раннего утра вновь прийти в подвал для молитв и чтений мантры...
Иди за мной! - шепнул Рак.
Куда?
- Пошли, пошли... - Рак взял его за руку, отвел в укромный угол.- Садись!
Да чего тебе надо от меня?
- Сиди тихо! - Он с опаской огляделся. - Сейчас увидишь...
С ловкостью фокусника рак достал из кармана небольшой плоский флакончик. Быстро отвинтил крышку, принюхался. На его лице возникла блаженная улыбка. Резко выдохнув воздух, он поднес флакончик к губам и сделал два больших глотка.
- Хорош! - воскликнул Рак и протянул флакончик Коляну. - Теперь ты!
Колян опасливо понюхал содержимое. Там была какая-то знакомая по запаху жидкость. Но что именно, он затруднялся сказать.
- Пей, пей... Настоящий "Тройной"!
- Одеколон, что ли? - догадался Колян.
- Ну!
- Отец Влас узнает...
пить в секте было строжайше запрещено. Лохматый как-то поймал одного новичка и при всех избил его резиновым шлангом. Чтобы остальным неповадно было.
- Ничего он не узнает. Давай, давай, долго не раздумывай.
Колян машинально сделал глоток. Поморщился, почувствовав во рту вкус мыла, и с непривычки закашлялся. Рак одобрительно похлопал его по спине.
- Ничего, бывает по первому разу, - он отобрал у парня флакончик, выпил остатки одеколона и пояснил: - Не могу я в одиночку пить, кайф не тот. Сколько раз уже пробовал, не выпивка получается, а сплошное недоразумение.
Но Колян его уже не слушал.
Он неожиданно почувствовал изменения в организме. В голове прояснилось, мысли вдруг стали четкими. Паралич, сковавший волю, под воздействием спирта исчез. Парень с силой вытер виски, с удивлением огляделся. Что он здесь делает? Сколько он здесь времени? Бежать нужно отсюда, немедленно бежать из этого проклятого подвала.
Приглядевшись к нему, Рак усмехнулся:
- Ну что, пришел в себя?
- Блин, что это со мной было-то?
- Не было, а есть. Выпил ты, вот с тебя весь угар и сошел.
Колян непонимающе взглянул на Рака.
- Какой еще угар?
- А я знаю?! Угар он и есть угар. По-научному - помутнение сознания... Но ничего, это скоро пройдет. У меня тоже так в первый раз было. Я ведь когда пришел сюда, думал, все, братцы, хана, спекся бывший прапорщик. Стал настоящим дурачком. Ы-ы - Вылупил глаза и показал "дурачка" Рак. - А потом как-то выпил одеколончика и смотрю - ничего, можно жить...
- Чего-то я тебя не очень понимаю.
- А чего тут особо понимать! Тебе Лохматый укол сделает, отец Влас в глаза посмотрит, побормочет страшное - вот ты и робот. А спирту дерябнул граммулечку - снова человек. Или наоборот.
- Наоборот?
- Ну да. Там... - Рак махнул рукой за спину, - на воле, ты зомби, слушаешься всяких козлов, живешь по законам их стаи, каждый момент боишься кого-нибудь или чего-нибудь. Тьфу! а здесь ты настоящий человек! ЧЕЛОВЕК... От всего тебя отец Влас оградил и, главное, - от твоих же собственных дурных мыслей. Так что ты выбирай, где тебе лучше.
Колян вскочил на ноги.
- Конечно на воле! Тут и выбирать нечего. Бежать нужно отсюда!
- Куда бежать? Думаешь, там лучше? Здесь хоть кормят и думать не нужно о завтрашнем дне.
- Нет, Рак, это не по мне!
Рак вдруг погрустнел. Он опустил голову, пустой флакончик в его пальцах стал описывать замысловатые фигуры. Наконец он произнес невесело, да так, как будто приговор подписал:
- Никуда ты, Колян, не уйдешь. "Тройного" хватает всего минут на двадцать. А потом снова сплошной "ДО-ДЕ-ДАУМ..." - передразнивая мантры, пропел он.
Парень растерянно мигнул.
- как же так?
- А так... Все, брат, в болоте мы, и нет отсюда выхода. Да я, честно говоря, никуда и не стремлюсь. Некуда мне идти. Батя с маманей давно на кладбище под славным городом Саратовом, жена квартиру забрала себе, детям я не нужен... И вообще никому не нужен. Алкоголик он и есть алкоголик.
Колян не любил подобного нытья. Сам никогда не жаловался и другим не спускал.
- Ты что-то говорил про укол? Какой укол делает Лохматый? Зачем?
- Не знаю... - голос у Рака стал постепенно тускнеть. - Ничего я не знаю. Я в институтах не обучался...
чудотворное действие "Тройного" подходило к концу, и вновь стало возвращаться зомбированное состояние.
- Рак, я ухожу! Пошли со мной!
- Иди куда хочешь...
Поняв, что от Рака больше ничего путного не добьешься, Колян бросился к выходу из подвала. Возле дверей его остановила охрана во главе с Лохматым.
- Ты куда?
Надо было что-то срочно придумывать. Опустив глаза, Колян произнес нарочно вялым голосом:
- Меня отец Влас послал. Он в машине оставил книгу.
- какую еще книгу? Ты что несешь, придурок? - удивленно спросил Лохматый.
Идти - так до конца!
- библию, - уверенно ответил Колян.
- Чего-чего?! - Лохматый заподозрил что-то неладное. - А ну, держите его!
Поняв, что его раскусили, Колян бросился вперед, надеясь прорваться на улицу. Он ловко ударил одного ногой в живот, второго встретил мощным хуком... Лохматый сначала оторопел от такой прыти, потом пришел в себя. Рванув из-за пояса короткий резиновый шланг, он сильным ударом сбил парня с ног. Колян тотчас вскочил, но получил второй удар - еще сильнее предыдущего. Красный от ярости, Лохматый принялся избивать парня ногами и руками.
- Оставь его, - тихо, но властно приказал отец Влас.
Пнув напоследок неподвижное тело, Лохматый отошел в сторону.
- Что случилось?
- Он хотел убежать.
- Ты уверен? - в голосе отца Власа послышались недоверчивые нотки.
Лохматый коротко рассказал, что произошло.
- Нужно всем увеличить дозу экстракта, - помрачнев, распорядился отец Влас. - Немедленно...
- Всем? И Суркову тоже?
- Я же сказал - всем!
2.
Они провели восхитительную ночь. Алексей даже не ожидал от своей новой знакомой такой буйной сексуальной фантазии. Казалось, что она умеет все! Александра понимала его с полуслова, чувствовала с полувзгляда... Достаточно было Алексею только произнести одно слово, как тут же желание чудесным образом воплощалось в жизнь. Он, со своей стороны, тоже старался не ударить лицом в грязь и после нескольких часов бурных любовных ласк был на грани полного изнеможения. Но какая приятная была эта усталость!
- Ну ты даешь! - выдохнул он, опрокидываясь на подушки. - Клеопатра, настоящая Клеопатра!
- Тогда и ты почти Казанова.
- Почему почти?
Александра рассмеялась.
- Шучу! Целиком, конечно же целиком.
- Вот это другое дело...
Договорились на следующий день встретиться у нее. Конечно, Алексей мог сразу же спросить у нее про кассету, на которую она снимала свадьбу в "Поплавке", и наверняка Александра дала бы ее без лишних разговоров. Но когда он познакомился с девушкой поближе, то понял, что просто деловыми отношениями их знакомство не окончится. В Александре было нечто, что подкупило его с первой минуты, и он не смог бы объяснить словами ЭТО. Может быть, непосредственность? Или прямота и характер? А может, привлекательность и цельность натуры?.. Все это, безусловно, было в ней. Но присутствовало еще что-то - нечто, про которое мужчины обычно говорят со скрытым восхищением: "Вот в этой женщине есть изюминка!,,"
Всю пятницу Николаев промучился, дожидаясь вечера, когда он наконец сможет увидеть Александру. Несколько раз он звонил в Управление, но Тарасова на месте не было, а когда трубку взял Сурков, то Алексей услышал такую яростную вспышку гнева, что даже пожалел, что позвонил...
- Сурок, кончай орать, я завтра появлюсь на работе и все объясню!
- Да Тарасов с тебя шкуру спустит! И правильно сделает! Ты знаешь, как он на меня кричал?! На фиг мне нужно отдуваться за такого раздолбая, как ты?! Ты где находишься? Немедленно приезжай сюда!
- Прости, но я сегодня правда не могу. У меня назначена встреча.
Услышав это, Сурков просто задохнулся от возмущения.
- У него встреча! Какая еще встреча, мать твою?!
- Кончай! - оборвал его Алексей. - Это деловое свидание. Помнишь ту девушку, которая была в тот день возле "Поплавка"? ну та самая, которая снимала на видео...Я подумал, что может быть у нее на пленке есть то, что может нас заинтересовать. Ведь фактически у нее есть видеоматериал последних минут жизни Кучерова!
Услышав, что у Алексея свидание с девушкой, Сурков принялся орать пуще прежнего. Николаев бросил трубку.
"Лучше в понедельник приду и повинюсь, - подумал он. - А сегодня нужно обязательно увидеть, что снято на кассете. Если можно совместить приятное с полезным, то почему бы этим не воспользоваться..."
3.
Наконец журналистка освободилась.
- Смотри, какой сегодня замечательный вечер! Давай поедем к моей подружке на дачу.
- Я думал, мы будем вдвоем, - разочарованно протянул Алексей.
- А мы и будем вдвоем... Смотри! - Она показала ему ключи. - нам оставили ключи, и мы можем развлекаться на даче до самого понедельника. И нам никто не будет мешать. Здорово я придумала?
- Отлично! Где находится дача?
- О, курортное место! На берегу Финского залива. Неподалеку от "Экипажа", дачного городка архитекторов и художников. Знаешь?
Николаев кивнул.
- А видео у нее там есть?
- Не помню, я там была всего один раз... - Александра лукаво посмотрела на Алексея. - Я думала, ты будешь смотреть на меня, а не на телевизор.
- Да я не в этом смысле. Просто хотелось наконец посмотреть твои работы. Ты же обещала мне их показать.
- Разве я обещала?
- Конечно, - не моргнув глазом, соврал Алексей. - Мы же ночью об этом говорили. Ты и работы обещала показать, и как свадьбу снимала, и как я в воду бросился...
- Тебя я не снимала.
- Но все равно - интересно же еще раз посмотреть то историческое место, где мы с тобой познакомились!
Они заскочили к Александре домой, взяли кассеты и поехали на дачу...
4.
Место, где находилась дача, и впрямь было сказочным. Сосны, белый песок, огромные гранитные валуны, принесенные сюда миллион лет назад ледником... в небе парили огромные альбатросы, громко и жалобно кричали чайки, кружась над самыми волнами. Пронзительно-синее небо нависало над морем, словно огромная чаша.
Скромный одноэтажный домик стоял несколько на отшибе от остального дачного поселка и не был, как другие, огражден высоким забором. Это сразу же понравилось Алексею, он любил во всем демократичность и красоту. Единственно что ему не понравилось в доме, так это мебель. А конкретно - кровать. Она оказалась старой, железной и ужасно скрипучей...
Парень поморщился. Совершенно невозможно заниматься любовью в таких неприспособленных условиях! И как только наши предки могли иметь потомство?..
- Что же она у них так скрипит?
- Кто? - раздался шепот Александры. - Кровать?
- А ты не слышишь?
Вновь раздался скрип.
- Ну? слышишь теперь? - спросил Алексей.
- Теперь слышу... Пускай себе скрипит, ничего страшного. Все равно кругом не души...
- Нет, я так не могу! - Алексей перевернулся и откинулся головой на подушку.
Девушка обидчиво поправила прядь волос и тихо, с нескрываемой грустью в голосе сказала:
- Просто, я тебе, наверное, не нравлюсь...
- Ты? Ты мне очень нравишься.. - горячо заверил ее Алексей и, постучав кулаком по металлической спинке кровати, закончил предложение: - Мне кровать твоей подруги не нравится.
- Зря ты так про старушку. Она знаешь скольких хозяев пережила? Сколько она всего перевидела. На ней даже ребенок родился...
- а ты откуда знаешь?
- представь себе, что она досталась нам в наследство... Смотри, как здорово на ней можно качаться! - Девушка вдруг села на колени и совсем по-детски стала раскачивать податливую панцирную сетку кровати. - Правда здорово? Как на качелях!.. И - раз! И - два! И - три!
Все раздражение у парня моментально куда-то улетучилось. И действительно, чего он взъелся на какую-то там железяку. А Сашка-то - молодец! Вон как здорово сумела перевернуть разговор. Нет в этой девушке что-то определенно есть. Что-то простое, человеческое, что все остальные знакомые Алексея давно уже утратили.
- Правда, правда! - рассмеялся он и нежно поцеловал Александру в макушку. - Знаешь, ты... ты замечательная!
- А кровать?
- И кровать замечательная, - добавил он после паузы.
Девушка внимательно посмотрела на него и неожиданно серьезно произнесла:
- Дело не в кровати. Ты как будто не со мной... Что-то случилось?
- Ни-че-го, - играя в бодрость, отозвался Алексей. - И вообще, как это я не с тобой, а с кем же еще?.. Тут есть кто-то еще, а? Ау! - Он шутливо огляделся по сторонам.
- Леша, ты все время думаешь о чем-то постороннем. Я же вижу...
- Сашка... - погрозил пальцем Алексей и, тут же вмиг сделавшись серьезным, предложил: - Давай еще раз, а?
- Давай!
Она радостно обняла его и притянула к себе.
- Да нет, - он осторожно освободился от Сашиных объятий. - Давай еще раз твою пленку посмотрим. Которую ты в "Поплавке" снимала...
- Какая же ты скотина! - вздохнула Александра. - Мы же ее уже два раза смотрели...
- Для круглого счета нужно посмотреть и в третий, - улыбнулся Алексей.
- Но это уже без меня, милый!
- Я быстро.
Демонстративно поджав губы, девушка встала и, завернувшись в простыню, пошла в соседнюю комнату. За последний час Алексей уже дважды просматривал одно и то же место на кассете, и это ей стало надоедать.
Дотянувшись до пульта, Алексей нажал на кнопку перемотки. На экране замелькали знакомые кадры - пленка за несколько секунд перемоталась назад и остановилась. Он включил "воспроизведение" и принялся внимательно всматриваться в экран телевизора. Вся его напряженная поза говорила о том, что отвлекать его в данный момент нежелательно.
На экране уже в который раз счастливые жених и невеста, стоявшие рядом с машиной, помахали руками в объектив и, повернувшись, пошли к трапу. Были видны некоторые огрехи, свойственные любительской съемке, чуть дрожала картинка, оператор то приближал, то удалял объект съемки. Внезапно камера под неловкой рукой снимавшего повернулась в сторону от улыбавшейся парочки и остановилась на уровне верхней палубы...
Александра вернулась в комнату. В руках у нее был стакан с апельсиновым соком.
- Ну что, насладился зрелищем, мазохист?
- Почему я мазохист? Я совсем даже не мазохист... Ну-ка иди сюда!
- Нет, не пойду! Все равно ты самый настоящий извращенец! Разве можно привезти девушку на дачу, напоить ее настоящим французским шампанским, зацеловать до смерти и... И сидеть как болван перед телевизором, в сотый раз проглядывая одну и ту же кассету!
Алексей виновато опустил голову, всем своим видом изображая раскаянье.
- Сашка, милая, я же тебе говорил, как это важно! Я из-за этого дурацкого случая могу запросто с работы вылететь...
Девушка подозрительно посмотрела на него.
- А может, ты со мной тоже... из-за работы?
- Ни в коем разе! С тобой у меня все по-настоящему... И я, похоже, влюбился. Втюрился, как говорят у нас на Лиговке!
- Ой, что-то непохоже!
- Ей-богу! На чем хочешь клянусь...
- Ты лучше телевизор выключи!
- Сейчас, сейчас, только досмотрю... Здесь немного осталось.
И Алексей снова уставился на экран. Александра прильнула к парню, положила подбородок на его плечо.
- Ты хоть скажи, что ты ищешь?
- Если бы я сам знал... Ну а вдруг... Нет, даже загадывать не хочу... Сейчас в последний раз смотрю - и все. Больше до этой кассеты не дотронусь, клянусь!
На экране веселилась свадьба.
- Рука немного дрожит, - заметила Александра.
- Это ерунда... Погоди-ка!
- Нашел?
- Стоп! - воскликнул Алексей и стал разглядывать пульт. - Здесь есть покадровое воспроизведение? Черт, говорила же мне мама в детстве - учи, Алешенька, английский... Сашка, ну помоги же!
- Эх, ты! А еще агент национальной безопасности... Вот эту кнопку справа видишь? Нажми на нее! - показала девушка.
Он послушно нажал. Его глаза заблестели, как у охотника, увидевшего наконец добычу.
- Нет, не здесь... Раньше... Еще раньше... О черт! Опять проехал!
- Секундочку. - Александра протянула руку к пульту. - Дай я сама! А ты сядь поближе и скажешь, когда мне остановить...
Алексей взял ее кисть, благодарно погладил. Девушка чмокнула его в переносицу и нажала кнопку перемотки. Он примостился на корточках рядом с экраном и с силой сжал костяшки пальцев.
Ну же! Сейчас должна подтвердиться его догадка. Или - не должна.
- Останови!
- Зачем? - Она удивленно посмотрела на него. - Это я сделала пробный кадр...
- Он-то мне и нужен!
- Понятно. тогда поехали.
- Но только потихоньку...
на экране возник ресторан "Поплавок". Съемка велась с одного ракурса, поэтому Алексей в какую-то минуту занервничал. За одним из столиков сидел Кучеров, рядом с ним спиной к камере стоял какой-то человек. Человек наклонился к Кучерову (он все делал дергано, словно робот, так как изображение было покадровым) и осторожным, почти незаметным движением что-то подлил тому в чашку с кофе. Незнакомец развернулся, на мгновение мелькнуло его лицо...
- Стоп! - заорал, вскакивая, Алексей.
Испугавшись этого крика, Александра нажала на кнопку. Теперь на весь экран была видна искаженная, но такая знакомая Алексею физиономия. Он почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо... Он узнал своего напарника.
Незнакомец, подливший что-то Кучерову в кофе, оказался Сурковым!
Глава 10
Дело закрыто
1.
- Не может быть! Это же Сурок!..
Алексей медленно опустился на пол. Его просто трясло от праведного гнева. Ну надо же, такого явного предательства от своего напарника он не ожидал. Вот Сурков, вот гад-то недобитый... Ну ничего, он ему покажет!