Страница:
– Свободно? – поинтересовалась она чисто для проформы, потому что уже усаживалась за столик рядом с Владом.
– Привет, Лиля! – немного растерянно поздоровался Илья и чмокнул меня в щеку.
– Привет, – тихо ответила я. – Как вы тут оказались?
– Злата сообщила, что ты в Нью-Йорке, – ответил он, не сводя глаз с Влада.
– Я подумала, что тебе не терпится повидаться с бывшим дружком, – не сдержав ехидного тона, добавила она. – А у нас сегодня полдня свободны, вот я и решила, что мы можем провести это время вместе.
– И ты нас нашла… по запаху, – пошутил Влад, но я понимала, насколько он попал в точку. – А просто позвонить?
– Да, Злата и правда будто вас учуяла! – сказал, улыбаясь, Илья. – Мы шли к вашей гостинице, но она вдруг остановилась, словно принюхиваясь, и затем уверенно отправилась сюда. С таким чутьем тебе бы где-нибудь на таможне работать, наркотики вынюхивать! – весело добавил он.
Я внимательно на него посмотрела. Навряд ли он подозревал, что Злата рысь. Ей не было смысла открывать ему правду. Я была уверена, что Илья ее интересовал лишь в качестве приманки для меня. Но сейчас, когда было очевидно, что мы с Владом вместе, Илья был ей уже не нужен. Я решила больше молчать, наблюдать и сохранять спокойствие, что бы Злата ни говорила.
– Что-нибудь закажете? – невозмутимо спросил Влад.
– Пожалуй, – настороженно ответила Злата. – Как пирожное? – обратилась она ко мне.
– Вкусное, – кратко ответила я.
– Илюша, – ласково проговорила она, – закажи все что хочешь… на твой выбор, а мне с Владом кое о чем нужно переговорить с глазу на глаз.
– Но… – начала я и тут же прикусила язык.
Раз решила не реагировать, то нужно быть последовательной. И я кивнула и улыбнулась Владу. Он по-прежнему выглядел невозмутимым. Только в глазах промелькнула жалость, когда он посмотрел на Злату. Но она выглядела «белой и пушистой».
Когда они вышли из кафе, Илья повернулся ко мне. Его улыбка была лучезарной, но показалась мне несколько наигранной. А возможно, Илья так часто последнее время улыбался перед камерами, что уже не замечал искусственности некоторых своих «фирменных» выражений лица.
– Значит, ты все-таки приехала! – констатировал он и взял меня за руку.
Но я мягко высвободилась и отодвинулась.
– Илья, – сухо сказала я, – как ты понимаешь, у меня новый парень. И у нас все серьезно. Так что давай не будем начинать сначала. Я думала, ты уже успокоился на мой счет. Я ведь тебе еще в Благовещенске все сказала. Назад пути нет.
– Злата считает по-другому, – задумчиво произнес он. – Она лучше тебя знает и Влада, и его братьев. Насколько я понял, они выросли вместе.
– И что? – пожала я плечами.
В этот момент принесли заказ. Илья аккуратно поставил высокий стакан с латте, тарелку с пирожным, пододвинул приборы. Это он заказал для Златы. Себе взял лишь сок.
– Ты в нее влюблен? – поинтересовалась я, наблюдая за его сосредоточенным лицом.
– Злату любить невозможно, – после паузы ответил Илья. – Она словно… дикая кошка, совершенно не прирученная. Ее настроение меняется по сто раз на дню, ее капризы невыносимы, общаться с ней – мучение. Удивляюсь, что она достигла таких высот в профессии. Но она очень востребована в мире моды и немало зарабатывает.
– Ну и замечательно! – заметила я.
– К тому же она одержима… твоим парнем, – серьезно произнес Илья. – Лиля, ты даже не представляешь! Ты плохо знаешь Злату. Да и откуда бы тебе ее знать? Но держись от нее подальше. Она умеет принимать вид очаровательного милого котенка, но внутри нее дикий неукротимый зверь, который в любой момент выпустит когти и разорвет противника без колебаний.
«Какие сравнения! – отметила я про себя. – Знал бы ты, Илья, как близок к истине!»
– Но ей придется смириться, – тихо ответила я.
– Злата считает, что ты для него лишь игрушка, – продолжил он. – Она уверяла меня, что братья крайне неразборчивы, они спят практически со всеми своими поклонницами, а их множество, и Влад, хоть и самый младший из них, не отстает в этом.
– Спасибо за заботу, – начиная раздражаться, сказала я. – Но давай я сама разберусь.
– Ты его любишь? – в упор спросил Илья.
– Не знаю, – честно ответила я и вдруг затылком ощутила пристальный взгляд.
Я медленно повернулась и заметила Влада и Злату. Они стояли на улице возле витрины кондитерской. Но я знала, что они оба обладают таким же, как и у меня, острейшим слухом. Видимо, они услышали то, что я сейчас сказала, так как я заметила торжествующую улыбку Златы и растерянный, грустный взгляд Влада.
– Хватит обсуждать все это! – резко проговорила я и отвернулась от витрины. – Лучше расскажи, как ты тут устроился. Думаешь возвращаться домой? Ведь скоро в институт!
– У меня голова идет кругом, – ответил он. – Вроде бы я здесь произвел впечатление. Портфолио мне сделали весьма эффектное. Но здесь придают значение обложкам модных глянцевых журналов, а у меня нет ни одной… пока. Я участвовал всего в двух фотосессиях, и то мне их Злата устроила. И я там на втором плане… для массовки. Потом журналы покажу, меня там и не видно почти. Но Стивен говорит, что не все так быстро.
– Стивен? – уточнила я.
– Агент Златы, – пояснил Илья. – Я тебе про него вроде писал на имейл.
– Ах да! – припомнила я. – Точно! И что он говорит? Предлагает хоть что-то?
– Ничего конкретного, – тихо ответил он. – Они тут очень осторожны в обещаниях. Но, наверное, это и правильно. Деловые люди. Но мой типаж весьма востребован. Хотя, как видишь, стилист постарался отойти от образа Васи Степанова. Стивен считает, что клонирование само по себе не катит в этом бизнесе, лучше быть единственным и неповторимым.
– Думаю, это верно, – заметила я. – Так что ты думаешь делать дальше?
– Хочу пожить здесь до конца августа, как и планировал. А там сориентируюсь.
– Неужели останешься? – не поверила я. – А как же институт?
– Можно и академ взять на год, – пожал он плечами. – Ты сама-то надолго приехала?
– Я с братьями. С ними же улечу обратно, – сообщила я.
В этот момент вернулись Влад и Злата. Они оба выглядели серьезными. Видимо, разговор был тяжелым. И я пожалела, что не включила свой суперслух. Но ведь и с Ильей пообщаться нужно было. Злата молча уселась на свое место и пододвинула стакан с латте. Она не поднимала глаз. Я с любопытством посмотрела на Влада. Но он отвел взгляд.
– Вы куда сейчас? – повернулась я к Илье.
– Злата хотела просто пройтись, – сказал он. – Но как я сейчас понимаю, целью было повидаться с вами.
– И что? – резко спросила она и вскинула глаза.
Ее лицо приняло такое привычное для меня выражение злобной агрессии, что вся романтичность мгновенно исчезла. Я снова видела опасного хищника.
– Нет, ничего, – стушевался Илья. – Я и сам рад повидаться с Лилей.
– Повидался? – хмуро спросила она и так резко отодвинула стакан, что кофе выплеснулся на столик. – Пошли!
Злата вскочила. Влад по-прежнему смотрел в стол. Мне не нравилось выражение его лица. Он выглядел обиженным и рассерженным.
– Наверное, придем на шоу, – тихо сказала Злата.
Она схватила недоумевающего Илью за руку и быстро вышла из кафе.
– Позвоню, – только и успел он сказать.
Я молча кивнула. Когда они ушли, я взяла Влада за руку. Но он отнял ее.
– Что случилось? – испугалась я. – Что она тебе наговорила?
– Это не она, – после паузы ответил Влад и наконец поднял на меня взгляд.
Его лицо было печальным, глаза влажными. Ни разу я не видела его таким.
– Влад? – спросила я.
Но он громко попросил счет.
Когда мы покинули кафе, Влад медленно побрел по улице. И по-прежнему молчал. Меня ситуация начала угнетать. Я привыкла, что все недоразумения можно выяснить. Зачем нам еще дан язык? Чтобы можно было поговорить друг с другом и все рассказать без утайки. Так я всегда думала и старалась находить выход из сложных психологических проблем путем обсуждения. Молчание обычно выводило меня из равновесия, но Влад упорно не поднимал глаз. Так мы и дошли до гостиницы. Я совсем не знаю Манхэттен, поэтому просто следовала за ним. Увидев, что мы подошли к «Ирокезу», ужасно огорчилась. Ведь перед этим Влад говорил, что у нас есть несколько часов, чтобы погулять по городу. Мы поднялись в номер, и он сразу отправился в душ. Я уже с трудом сдерживала слезы и винила во всем Злату. Когда Влад вышел, я увидела, что он обнажен, на его бедрах было лишь полотенце. Я приблизилась и попыталась его обнять, но он мягко отвел мои руки и ушел в спальню. Я робко двинулась следом. Когда заглянула в приоткрытую дверь, то увидела, что Влад улегся в кровать и закрылся с головой покрывалом. Что мне было делать? Впервые я оказалась в подобной ситуации. Если бы я была в Благовещенске и молодой человек так бы меня игнорировал, я просто развернулась бы и отправилась домой. Но здесь куда я могу уйти? Я полностью зависела от Влада.
Плотно закрыв дверь в спальню, я вернулась в гостиную и забралась с ногами в кресло. На душе было горько. Я не понимала поведения Влада и уже сомневалась в силе его чувства. Такие перепады настроения казались мне ненормальными, а нежелание разговаривать – абсурдным.
«Но ведь он рысь, – говорила я себе. – И, видимо, нельзя подходить к нему с человеческими мерками. Мало ли что это! Может, сейчас полнолуние? – мелькнула мысль. – Влад не раз говорил, что в это время рысям, да и другим видам оборотней, крайне трудно сдерживать свою звериную природу».
В углу гостиной находился маленький столик с нарядным перламутрово-розовым ноутбуком. Я знала, что в номерах имеется подключение к Интернету, и подошла к столику. Решила посмотреть фазы луны – до полнолуния оставалась еще неделя. Заодно я проверила почту. И с изумлением увидела, что мне пришло письмо от Златы. Наверное, она взяла мой адрес у Ильи. Мои пальцы дрогнули, когда я кликнула на ее письмо. Ничего хорошего я не ждала. И вот текст открылся.
«Лиля, не удивляйся! Жду тебя на углу 34-й улицы и Пятой авеню в 18.00. Можешь дойти пешком от твоей гостиницы, всего-то минут пятнадцать. А можешь и такси взять. Но не промахнешься, я жду тебя у знаменитого и, естественно, видного издалека небоскреба Empire State Building. Вот подумала, почему бы нам не подняться на смотровую площадку? Тебе это должно быть интересно. Да и поговорим заодно».
Я задумалась. В этот момент пришло эсэмэс на мой телефон.
«Зайди в свою почту», – гласило оно. Конечно, от Златы.
«Уже зашла», – подумала я с непонятным раздражением и закрыла ноутбук. Влад должен был отправиться на репетицию только через пару часов. Сейчас было 17.15. Я заглянула в спальню. Он по-прежнему лежал в кровати с закрытой покрывалом головой. Я приблизилась и склонилась к нему. Затем отодвинула край покрывала. Влад или спал или делал вид. Я тихо позвала.
– Отстань! – пробормотал он. – Мне нужно отдохнуть перед выступлением.
Слезы обожгли глаза. Я сжала губы и сдержалась. Вышла из спальни.
«Что ж! – думала я. – Придется принять приглашение Златы. Почему бы и нет? Не убьет же она меня прямо на смотровой площадке! Там народу должно быть полным-полно. И может, она скажет мне хоть что-то вразумительное по поводу такого резкого изменения поведения Влада!»
Я направилась к двери. И тут вспомнила о бронзовом зеркале и кинулась к своей дорожной сумке. Мне подарила его перед отъездом одна милая девушка по имени Лада. Достав серебряный футляр, в котором оно хранилось, я раскрыла его. Это было старинное китайское зеркало. Бронза с одной стороны отполирована до такой степени, что я видела в ней свое отражение. С обратной стороны выбиты иероглифы, и именно они защищали от оборотней. Но волшебство этого предмета заключалось в том, что если оборотень, находящийся в человеческом обличии, посмотрится в него, то отразится его звериный лик. Как объяснила мне Лада, зеркало она упаковала в серебряную коробку, потому что та глушит его энергию. Но Влад спокойно реагировал на присутствие этого предмета в моей сумке. И я знала, что зеркало становится активным, если оборотень агрессивно настроен. Кстати, именно оно в свое время спасло Ладу от поведения Златы, когда та приревновала ее и, обратившись в рысь, попыталась напасть. Я оставила серебряный футляр на столике, уложила зеркало в свою сумку и вышла из номера.
Эмпайр-стейт-билдинг я нашла быстро. Его и правда трудно было не заметить. Острый длинный шпиль здания просматривался между другими, более скромными по высоте небоскребами. Когда я подошла к главному входу, то сразу заметила длинную очередь. Оказалось, это туристы, жаждущие попасть на смотровые площадки. Верхняя находилась на 102-м этаже. Я подошла к очереди, огляделась и в этот момент увидела Злату. Она снова переоделась и выглядела как обычная, правда, необычайно элегантная служащая. Темно-серый костюм, состоящий из узкой до колен юбки, приталенного жакета и белой блузки, отлично подчеркивал ее стройную высокую фигуру. Волосы гладко зачесаны, косметики минимум. Увидев ее острый взгляд, я испугалась и пожалела, что согласилась прийти сюда. Но Злата улыбнулась мне мягко и обворожительно и помахала рукой. Я приблизилась. Она вдруг напряглась, ее глаза расширились, ноздри раздулись. Я с трудом сдержала усмешку, так как понимала, что зеркало в моей сумочке начало действовать при ее приближении. Несмотря на приветливый вид Златы, я была уверена, что она настроена крайне враждебно. Злата справилась со своим волнением, хотя я видела, что это далось ей с трудом. Она достала из сумочки два билета, заулыбалась и сообщила, что позаботилась обо всем заранее.
– Что тебе нужно? – хмуро спросила я, решив все выяснить напрямую.
– Лиля! – ласково проговорила она. – Расслабься! Может, я хочу подружиться с тобой? Такая мысль тебе в голову не приходит? Ведь мы теперь одна семья, можно и так сказать! Раз ты с Владом!
Я внимательно посмотрела в ее зеленые горящие глаза. Она выглядела искренней, но я оставалась настороже. Трудно было поверить, что Злата в один миг исправилась и преодолела свою ненормальную ревность. К тому же ее ноздри подрагивали, словно она с трудом сдерживалась. Я положила руку на сумку и ощутила твердый бок зеркала. И сразу почувствовала себя увереннее.
– Я взяла билеты на площадку на 86-м этаже, – сообщила Злата. – Можно, конечно, подняться и на самую верхнюю, на 102-м, но она намного меньше, да и полностью закрыта. Я люблю на 86-м этаже. Там угол обзора большой, такой простор, весь Манхэттен как на ладони. Пошли скорее! – добавила она и схватила меня за руку.
Ее горячие пальцы вызвали неприятное чувство, я не сдержалась и вырвала руку. Лицо Златы на миг приняло выражение обиженной девочки, но она тут же навесила на лицо улыбку.
– Вижу, ты мне не веришь, – сказала она. – А ведь я на самом деле поняла, что глупо ревновать Влада и тем более пытаться контролировать его. Так что не нужно больше меня бояться.
– Никто тебя и не боится, – хмуро заметила я. – А где Илья? Я думала, он составит нам компанию.
– У него кое-какие дела… по работе, – уклончиво ответила она. – Но к шоу должен освободиться. Хотел пойти на представление.
– Ясно, – пробормотала я.
– А где Влад? – в тон мне поинтересовалась Злата. – Я думала, он не отпустит тебя одну!
– Влад лег поспать перед выступлением, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, ответила я.
– Ясно, – повторила за мной она.
Мы зашли в огромный холл. Я невольно скользнула взглядом по высоченным стенам.
– Холл украшен панно с изображениями семи чудес света, – быстро проговорила Злата, – только к ним добавлено и восьмое! Это сам Эмпайр-стейт-билдинг, как видишь!
И она задорно рассмеялась. Но я оставалась настороже, хотя видно было, что Злата успокоилась.
– Здесь, кстати, есть и зал Рекордов Гиннесса, – торопливо продолжила она. – Если хочешь, то можем посетить.
– Не хочу! – оборвала я ее.
– Ну ладно, тогда хоть на смотровую площадку поднимемся, – поникшим голосом сказала Злата.
Мы подошли к лифтам. Желающих было много, и кабинка оказалась битком набита. Злата невольно прижалась ко мне, и я машинально выставила сумочку чуть вперед. Она вздрогнула и глянула на меня с мукой во взгляде. Ее лицо заметно побледнело, что было видно даже сквозь слой тонального крема и румян.
«Как ей присутствие зеркала-то мешает! – злорадно подумала я. – Ее агрессия никуда не делась. Злата пропитана ею, как змея ядом. И зеркало, видимо, сразу начинает что-то излучать… что-то весьма для нее неприятное, а может, и болезненное».
– Что с тобой? – с притворной заботой спросила я. – Ты так побледнела!
– Я, как и все… – Злата быстро глянула на прижавшегося к ее боку мужчину, – мы, – добавила она, хотя я понимала, что она хотела сказать «рыси», – очень чувствительны к энергетике окружающего. Но она сейчас как-то очень плохо на меня влияет. Что-то исходит… от тебя. Или от кого-то другого… Что-то очень опасное. Думаю, на площадке мне станет лучше.
– Свежего воздуха вам не хватает, – любезным тоном произнес мужчина по-английски, будто понял нас, и осклабился.
– Да-да, – согласилась она.
Когда мы поднялись на смотровую площадку, Злата поглядывала на меня с опаской, словно пыталась понять, что происходит. Она даже старалась держаться от меня на расстоянии нескольких шагов, хотя вначале начала бойко рассказывать, какие виды Нью-Йорка открываются перед нами. Я заметила, что ей становится все хуже. Ее бледность усилилась, в глазах появилась тревога. Она, уже не скрываясь, кидала на меня ненавидящие взгляды. И я радовалась в душе, что догадалась взять с собой зеркало.
– И что Бродвей? – спросила я, когда она замолчала на полуслове и отошла от меня еще дальше. – Злата! Мне что, кричать?! – с напускным раздражением поинтересовалась я. – Если ты себя плохо чувствуешь, может, прекратим нашу экскурсию?
Она явно попыталась справиться с собой и снова приблизилась.
– Мне нехорошо, – призналась Злата. – У тебя, видимо, какая-то защита. Это Влад тебе что-то дал?
– Каким образом один оборотень может дать защиту от другого? – тихо спросила я, вплотную приблизившись к ней.
– Значит, не Влад… – прошептала она и так побледнела, что я подумала, она сейчас лишится сознания.
– Злата! Привет! Как дела? – раздалось позади нее на английском.
Она обернулась. К нам приблизился высокий эффектный светловолосый парень. Его улыбка была белоснежной, словно с рекламы отбеливающего средства для зубов.
– Хай, Ларс! – явно обрадовалась Злата и подхватила его под руку.
Я поняла, что она счастлива представившейся возможности отойти от меня подальше. Он с любопытством глянул на меня, я улыбнулась. Но Злата и не думала нас представлять, она потянула Ларса за собой. Он пожал плечами, улыбнулся мне. Они удалились, и я вздохнула с облегчением. Подойдя к перилам, я устремила взгляд на раскинувшийся передо мной город. Лес высотных зданий, огни уже кое-где включенной рекламы, желтоватая дымка смога, опускающееся все ниже солнце, какой-то залив или огромная река, синеющая полукругом и обводящая часть города, за водой снова город – это зрелище завораживало. Панорамой можно было любоваться не один час. Возле меня сновали туристы, я слышала разноязычную речь, но в смысл разговоров не вникала, а просто смотрела на город.
И вдруг зеркало будто нагрелось. Я ощутила, как потеплела кожа моей сумочки. Меня это удивило. Я оглянулась. Но Злата по-прежнему о чем-то оживленно разговаривала с Ларсом, причем они находились довольно далеко от меня. Однако зеркало явно на кого-то реагировало. Я повернулась в другую сторону и столкнулась с пронзительным взглядом какого-то бледного черноволосого мужчины. Он стоял неподалеку и пристально смотрел на меня. Сердце куда-то ухнуло от неконтролируемого и необоснованного приступа ужаса. Мужчина тут же опустил глаза. В моей голове стремительно пронеслись картинки: я еду по лесу на велосипеде, передо мной появляется какой-то отвратительный монстр, на вид помесь огромной летучей мыши и собаки, он спускается словно с неба, его огромные черные крылья складываются, исчезают – и вот передо мной мужчина со страшным мертвенно-бледным лицом, его пасть распахивается, появляются клыки…
Я зажмурилась. Затем отвернулась, хотя мне хотелось еще раз взглянуть на мужчину, так пристально смотревшего на меня и вызывавшего такой ужас. Неужели это тот самый монстр, который тогда напал на меня в тайге и от которого меня спас Влад? Я помнила рассказ о представителях Ордена летучих псов, мерзких существах, которых ненавидели все, в том числе и другие племена оборотней.
Я торопливо вынула зеркало из сумочки и сделала вид, что смотрюсь в него, а сама поймала то, что отражалось позади меня. Это были обычные люди, но среди них находился тот самый отвратительный монстр, ошибиться я не могла. Я четко видела его мерзкую вытянутую морду, похожую на собачью, но с ноздрями и ушами летучей мыши. Несмотря на парализующий ужас, я мгновенно приняла решение и резко развернулась, направив на монстра оборотную сторону зеркала с иероглифами-заклинаниями. Мужчина вздрогнул, начал пятиться, его и без того бледное лицо посерело, пронзительные черные глаза превратились в щелочки. Я пришла в себя и сделала шаг к нему. Я не знала, что на него подействовало, но он ринулся прочь, расталкивая толпу. Я осталась на месте, стараясь успокоиться. С одной стороны агрессивно настроенная девушка-рысь, с другой – неизвестно откуда взявшийся на Манхэттене летун, было от чего прийти в ужас. Я убрала зеркало в сумочку и решительно двинулась к Злате. Она уже находилась в одиночестве, Ларс ушел. Но Злата не спешила присоединиться ко мне. Она стояла, облокотившись на перила, и смотрела на город. Когда я приблизилась, она вздрогнула и повернулась ко мне.
– Слушай, я хочу вернуться в гостиницу, – торопливо проговорила я. – Провожать меня не нужно. И спасибо за экскурсию! Пока!
– Хорошо, – не стала она возражать. – На шоу придешь?
– Еще не знаю! – пожала я плечами и двинулась в сторону лифтов.
Злата за мной не последовала. И я была этому рада. Я вошла в лифт, машинально вцепившись в сумочку. Твердый округлый бок зеркала, который я чувствовала через тонкую кожу, немного успокаивал и придавал уверенности. Я решила немедленно вернуться в гостиницу и все рассказать Владу. Я надеялась, что он еще не уехал. Что я знала о летунах? Лишь то, что он мне как-то рассказал. Представители Ордена летучих псов отличаются крайней жестокостью и беспринципностью. Они считают всю землю своей и свободно перемещаются по чужим территориям. А так как они обычно перелетают, то препятствовать им трудно. Они старательно увеличивают свою популяцию. Превращение происходит после укуса. Летуны не разбирают, кто перед ними, и кусают всех, кто попадается им на пути. Дело в том, что их самки рано умирают и практически не в состоянии выносить потомство. Ведь все мужчины в период гона совокупляются с одной самкой. Иногда она гибнет прямо под ними. Видимо, тогда, в тайге, этот летун напал на меня с одной целью – превратить в самку и утащить с собой. Я уже четко вспомнила черты его мерзкого лица и не сомневалась, что сейчас встретилась именно с ним. Но почему он оказался здесь? И чем мне это грозило? Я знала со слов Влада, что летуны крайне неохотно спускаются на землю и любят проводить время где-нибудь повыше. В тайге это обычно верхушки деревьев, в городах – крыши самых высоких домов. Ну а уж Эмпайр-стейт-билдинг подходил для этого как нельзя лучше. Все-таки 102 этажа!
«Надо было внимательнее оглядеться! – испуганно подумала я. – А вдруг их здесь целая стая? Зеркало бы мне показало».
Я с новой силой вцепилась в сумочку. Мне казалось, что главное сейчас благополучно добраться до гостиницы. А уж Влад что-нибудь придумает. Но едва я вышла из здания, как возле меня притормозила машина, чьи-то сильные пальцы ухватили меня, и не успела я крикнуть, как оказалась внутри салона. За рулем сидел все тот же монстр. Я настолько перепугалась, что оцепенела и не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Я сжалась на переднем сиденье и затравленно смотрела на бледный профиль летуна. Он вызывал у меня омерзение. Грубые хищные черты лица, низкий лоб первобытного человека, угольно-черные волосы, падающие жесткими неровными прядями, мертвенно-бледная кожа с просматривающимися под ней синеватыми жилками, тонкие ярко-малиновые губы, кривящиеся в презрительной гримасе, синеватые длинные пальцы с острыми ногтями, вцепившиеся в руль, – эта картина вызывала содрогание. Все существо летуна источало злобу и несло угрозу. В нем не было ничего человеческого. Машина ехала быстро, я пыталась справиться с парализующим ужасом, но по-прежнему находилась в оцепенении, словно на меня нашел столбняк. И вот летун резко затормозил. Я ударилась коленом о коробку передач, и боль привела меня в чувство. Я, стараясь двигаться плавно, попыталась открыть сумочку. Но летун усмехнулся и вырвал ее, бросив себе под ноги. Машина остановилась. Я выглянула в окошко. Мы находились возле какого-то парка.
– Отпустите меня немедленно! – обрела я голос.
– Только пикни! – угрожающе проговорил летун.
Дальше события развивались стремительно. Он вытащил меня наружу, причем обнял так ловко, что ладонью зажал мне рот и пригнул мою голову так, что волосы упали мне на лицо. Со стороны мы, видимо, выглядели страстной парочкой, спешащей в обнимку в лес. Его хватка была стальной. Мои колени уже подгибались от страха, я почти потеряла сознание. Но летун легко тащил меня к высоким деревьям. И на нас никто не обращал внимания, хотя гуляющих в этом парке было предостаточно. Поистине здесь никому и ни до кого не было дела. Летун двигался быстро. Скоро мы оказались в укромном уголке. Высокие сосны стояли здесь тесной группой, было безлюдно, пейзаж напоминал нашу тайгу.
– Привет, Лиля! – немного растерянно поздоровался Илья и чмокнул меня в щеку.
– Привет, – тихо ответила я. – Как вы тут оказались?
– Злата сообщила, что ты в Нью-Йорке, – ответил он, не сводя глаз с Влада.
– Я подумала, что тебе не терпится повидаться с бывшим дружком, – не сдержав ехидного тона, добавила она. – А у нас сегодня полдня свободны, вот я и решила, что мы можем провести это время вместе.
– И ты нас нашла… по запаху, – пошутил Влад, но я понимала, насколько он попал в точку. – А просто позвонить?
– Да, Злата и правда будто вас учуяла! – сказал, улыбаясь, Илья. – Мы шли к вашей гостинице, но она вдруг остановилась, словно принюхиваясь, и затем уверенно отправилась сюда. С таким чутьем тебе бы где-нибудь на таможне работать, наркотики вынюхивать! – весело добавил он.
Я внимательно на него посмотрела. Навряд ли он подозревал, что Злата рысь. Ей не было смысла открывать ему правду. Я была уверена, что Илья ее интересовал лишь в качестве приманки для меня. Но сейчас, когда было очевидно, что мы с Владом вместе, Илья был ей уже не нужен. Я решила больше молчать, наблюдать и сохранять спокойствие, что бы Злата ни говорила.
– Что-нибудь закажете? – невозмутимо спросил Влад.
– Пожалуй, – настороженно ответила Злата. – Как пирожное? – обратилась она ко мне.
– Вкусное, – кратко ответила я.
– Илюша, – ласково проговорила она, – закажи все что хочешь… на твой выбор, а мне с Владом кое о чем нужно переговорить с глазу на глаз.
– Но… – начала я и тут же прикусила язык.
Раз решила не реагировать, то нужно быть последовательной. И я кивнула и улыбнулась Владу. Он по-прежнему выглядел невозмутимым. Только в глазах промелькнула жалость, когда он посмотрел на Злату. Но она выглядела «белой и пушистой».
Когда они вышли из кафе, Илья повернулся ко мне. Его улыбка была лучезарной, но показалась мне несколько наигранной. А возможно, Илья так часто последнее время улыбался перед камерами, что уже не замечал искусственности некоторых своих «фирменных» выражений лица.
– Значит, ты все-таки приехала! – констатировал он и взял меня за руку.
Но я мягко высвободилась и отодвинулась.
– Илья, – сухо сказала я, – как ты понимаешь, у меня новый парень. И у нас все серьезно. Так что давай не будем начинать сначала. Я думала, ты уже успокоился на мой счет. Я ведь тебе еще в Благовещенске все сказала. Назад пути нет.
– Злата считает по-другому, – задумчиво произнес он. – Она лучше тебя знает и Влада, и его братьев. Насколько я понял, они выросли вместе.
– И что? – пожала я плечами.
В этот момент принесли заказ. Илья аккуратно поставил высокий стакан с латте, тарелку с пирожным, пододвинул приборы. Это он заказал для Златы. Себе взял лишь сок.
– Ты в нее влюблен? – поинтересовалась я, наблюдая за его сосредоточенным лицом.
– Злату любить невозможно, – после паузы ответил Илья. – Она словно… дикая кошка, совершенно не прирученная. Ее настроение меняется по сто раз на дню, ее капризы невыносимы, общаться с ней – мучение. Удивляюсь, что она достигла таких высот в профессии. Но она очень востребована в мире моды и немало зарабатывает.
– Ну и замечательно! – заметила я.
– К тому же она одержима… твоим парнем, – серьезно произнес Илья. – Лиля, ты даже не представляешь! Ты плохо знаешь Злату. Да и откуда бы тебе ее знать? Но держись от нее подальше. Она умеет принимать вид очаровательного милого котенка, но внутри нее дикий неукротимый зверь, который в любой момент выпустит когти и разорвет противника без колебаний.
«Какие сравнения! – отметила я про себя. – Знал бы ты, Илья, как близок к истине!»
– Но ей придется смириться, – тихо ответила я.
– Злата считает, что ты для него лишь игрушка, – продолжил он. – Она уверяла меня, что братья крайне неразборчивы, они спят практически со всеми своими поклонницами, а их множество, и Влад, хоть и самый младший из них, не отстает в этом.
– Спасибо за заботу, – начиная раздражаться, сказала я. – Но давай я сама разберусь.
– Ты его любишь? – в упор спросил Илья.
– Не знаю, – честно ответила я и вдруг затылком ощутила пристальный взгляд.
Я медленно повернулась и заметила Влада и Злату. Они стояли на улице возле витрины кондитерской. Но я знала, что они оба обладают таким же, как и у меня, острейшим слухом. Видимо, они услышали то, что я сейчас сказала, так как я заметила торжествующую улыбку Златы и растерянный, грустный взгляд Влада.
– Хватит обсуждать все это! – резко проговорила я и отвернулась от витрины. – Лучше расскажи, как ты тут устроился. Думаешь возвращаться домой? Ведь скоро в институт!
– У меня голова идет кругом, – ответил он. – Вроде бы я здесь произвел впечатление. Портфолио мне сделали весьма эффектное. Но здесь придают значение обложкам модных глянцевых журналов, а у меня нет ни одной… пока. Я участвовал всего в двух фотосессиях, и то мне их Злата устроила. И я там на втором плане… для массовки. Потом журналы покажу, меня там и не видно почти. Но Стивен говорит, что не все так быстро.
– Стивен? – уточнила я.
– Агент Златы, – пояснил Илья. – Я тебе про него вроде писал на имейл.
– Ах да! – припомнила я. – Точно! И что он говорит? Предлагает хоть что-то?
– Ничего конкретного, – тихо ответил он. – Они тут очень осторожны в обещаниях. Но, наверное, это и правильно. Деловые люди. Но мой типаж весьма востребован. Хотя, как видишь, стилист постарался отойти от образа Васи Степанова. Стивен считает, что клонирование само по себе не катит в этом бизнесе, лучше быть единственным и неповторимым.
– Думаю, это верно, – заметила я. – Так что ты думаешь делать дальше?
– Хочу пожить здесь до конца августа, как и планировал. А там сориентируюсь.
– Неужели останешься? – не поверила я. – А как же институт?
– Можно и академ взять на год, – пожал он плечами. – Ты сама-то надолго приехала?
– Я с братьями. С ними же улечу обратно, – сообщила я.
В этот момент вернулись Влад и Злата. Они оба выглядели серьезными. Видимо, разговор был тяжелым. И я пожалела, что не включила свой суперслух. Но ведь и с Ильей пообщаться нужно было. Злата молча уселась на свое место и пододвинула стакан с латте. Она не поднимала глаз. Я с любопытством посмотрела на Влада. Но он отвел взгляд.
– Вы куда сейчас? – повернулась я к Илье.
– Злата хотела просто пройтись, – сказал он. – Но как я сейчас понимаю, целью было повидаться с вами.
– И что? – резко спросила она и вскинула глаза.
Ее лицо приняло такое привычное для меня выражение злобной агрессии, что вся романтичность мгновенно исчезла. Я снова видела опасного хищника.
– Нет, ничего, – стушевался Илья. – Я и сам рад повидаться с Лилей.
– Повидался? – хмуро спросила она и так резко отодвинула стакан, что кофе выплеснулся на столик. – Пошли!
Злата вскочила. Влад по-прежнему смотрел в стол. Мне не нравилось выражение его лица. Он выглядел обиженным и рассерженным.
– Наверное, придем на шоу, – тихо сказала Злата.
Она схватила недоумевающего Илью за руку и быстро вышла из кафе.
– Позвоню, – только и успел он сказать.
Я молча кивнула. Когда они ушли, я взяла Влада за руку. Но он отнял ее.
– Что случилось? – испугалась я. – Что она тебе наговорила?
– Это не она, – после паузы ответил Влад и наконец поднял на меня взгляд.
Его лицо было печальным, глаза влажными. Ни разу я не видела его таким.
– Влад? – спросила я.
Но он громко попросил счет.
Когда мы покинули кафе, Влад медленно побрел по улице. И по-прежнему молчал. Меня ситуация начала угнетать. Я привыкла, что все недоразумения можно выяснить. Зачем нам еще дан язык? Чтобы можно было поговорить друг с другом и все рассказать без утайки. Так я всегда думала и старалась находить выход из сложных психологических проблем путем обсуждения. Молчание обычно выводило меня из равновесия, но Влад упорно не поднимал глаз. Так мы и дошли до гостиницы. Я совсем не знаю Манхэттен, поэтому просто следовала за ним. Увидев, что мы подошли к «Ирокезу», ужасно огорчилась. Ведь перед этим Влад говорил, что у нас есть несколько часов, чтобы погулять по городу. Мы поднялись в номер, и он сразу отправился в душ. Я уже с трудом сдерживала слезы и винила во всем Злату. Когда Влад вышел, я увидела, что он обнажен, на его бедрах было лишь полотенце. Я приблизилась и попыталась его обнять, но он мягко отвел мои руки и ушел в спальню. Я робко двинулась следом. Когда заглянула в приоткрытую дверь, то увидела, что Влад улегся в кровать и закрылся с головой покрывалом. Что мне было делать? Впервые я оказалась в подобной ситуации. Если бы я была в Благовещенске и молодой человек так бы меня игнорировал, я просто развернулась бы и отправилась домой. Но здесь куда я могу уйти? Я полностью зависела от Влада.
Плотно закрыв дверь в спальню, я вернулась в гостиную и забралась с ногами в кресло. На душе было горько. Я не понимала поведения Влада и уже сомневалась в силе его чувства. Такие перепады настроения казались мне ненормальными, а нежелание разговаривать – абсурдным.
«Но ведь он рысь, – говорила я себе. – И, видимо, нельзя подходить к нему с человеческими мерками. Мало ли что это! Может, сейчас полнолуние? – мелькнула мысль. – Влад не раз говорил, что в это время рысям, да и другим видам оборотней, крайне трудно сдерживать свою звериную природу».
В углу гостиной находился маленький столик с нарядным перламутрово-розовым ноутбуком. Я знала, что в номерах имеется подключение к Интернету, и подошла к столику. Решила посмотреть фазы луны – до полнолуния оставалась еще неделя. Заодно я проверила почту. И с изумлением увидела, что мне пришло письмо от Златы. Наверное, она взяла мой адрес у Ильи. Мои пальцы дрогнули, когда я кликнула на ее письмо. Ничего хорошего я не ждала. И вот текст открылся.
«Лиля, не удивляйся! Жду тебя на углу 34-й улицы и Пятой авеню в 18.00. Можешь дойти пешком от твоей гостиницы, всего-то минут пятнадцать. А можешь и такси взять. Но не промахнешься, я жду тебя у знаменитого и, естественно, видного издалека небоскреба Empire State Building. Вот подумала, почему бы нам не подняться на смотровую площадку? Тебе это должно быть интересно. Да и поговорим заодно».
Я задумалась. В этот момент пришло эсэмэс на мой телефон.
«Зайди в свою почту», – гласило оно. Конечно, от Златы.
«Уже зашла», – подумала я с непонятным раздражением и закрыла ноутбук. Влад должен был отправиться на репетицию только через пару часов. Сейчас было 17.15. Я заглянула в спальню. Он по-прежнему лежал в кровати с закрытой покрывалом головой. Я приблизилась и склонилась к нему. Затем отодвинула край покрывала. Влад или спал или делал вид. Я тихо позвала.
– Отстань! – пробормотал он. – Мне нужно отдохнуть перед выступлением.
Слезы обожгли глаза. Я сжала губы и сдержалась. Вышла из спальни.
«Что ж! – думала я. – Придется принять приглашение Златы. Почему бы и нет? Не убьет же она меня прямо на смотровой площадке! Там народу должно быть полным-полно. И может, она скажет мне хоть что-то вразумительное по поводу такого резкого изменения поведения Влада!»
Я направилась к двери. И тут вспомнила о бронзовом зеркале и кинулась к своей дорожной сумке. Мне подарила его перед отъездом одна милая девушка по имени Лада. Достав серебряный футляр, в котором оно хранилось, я раскрыла его. Это было старинное китайское зеркало. Бронза с одной стороны отполирована до такой степени, что я видела в ней свое отражение. С обратной стороны выбиты иероглифы, и именно они защищали от оборотней. Но волшебство этого предмета заключалось в том, что если оборотень, находящийся в человеческом обличии, посмотрится в него, то отразится его звериный лик. Как объяснила мне Лада, зеркало она упаковала в серебряную коробку, потому что та глушит его энергию. Но Влад спокойно реагировал на присутствие этого предмета в моей сумке. И я знала, что зеркало становится активным, если оборотень агрессивно настроен. Кстати, именно оно в свое время спасло Ладу от поведения Златы, когда та приревновала ее и, обратившись в рысь, попыталась напасть. Я оставила серебряный футляр на столике, уложила зеркало в свою сумку и вышла из номера.
Эмпайр-стейт-билдинг я нашла быстро. Его и правда трудно было не заметить. Острый длинный шпиль здания просматривался между другими, более скромными по высоте небоскребами. Когда я подошла к главному входу, то сразу заметила длинную очередь. Оказалось, это туристы, жаждущие попасть на смотровые площадки. Верхняя находилась на 102-м этаже. Я подошла к очереди, огляделась и в этот момент увидела Злату. Она снова переоделась и выглядела как обычная, правда, необычайно элегантная служащая. Темно-серый костюм, состоящий из узкой до колен юбки, приталенного жакета и белой блузки, отлично подчеркивал ее стройную высокую фигуру. Волосы гладко зачесаны, косметики минимум. Увидев ее острый взгляд, я испугалась и пожалела, что согласилась прийти сюда. Но Злата улыбнулась мне мягко и обворожительно и помахала рукой. Я приблизилась. Она вдруг напряглась, ее глаза расширились, ноздри раздулись. Я с трудом сдержала усмешку, так как понимала, что зеркало в моей сумочке начало действовать при ее приближении. Несмотря на приветливый вид Златы, я была уверена, что она настроена крайне враждебно. Злата справилась со своим волнением, хотя я видела, что это далось ей с трудом. Она достала из сумочки два билета, заулыбалась и сообщила, что позаботилась обо всем заранее.
– Что тебе нужно? – хмуро спросила я, решив все выяснить напрямую.
– Лиля! – ласково проговорила она. – Расслабься! Может, я хочу подружиться с тобой? Такая мысль тебе в голову не приходит? Ведь мы теперь одна семья, можно и так сказать! Раз ты с Владом!
Я внимательно посмотрела в ее зеленые горящие глаза. Она выглядела искренней, но я оставалась настороже. Трудно было поверить, что Злата в один миг исправилась и преодолела свою ненормальную ревность. К тому же ее ноздри подрагивали, словно она с трудом сдерживалась. Я положила руку на сумку и ощутила твердый бок зеркала. И сразу почувствовала себя увереннее.
– Я взяла билеты на площадку на 86-м этаже, – сообщила Злата. – Можно, конечно, подняться и на самую верхнюю, на 102-м, но она намного меньше, да и полностью закрыта. Я люблю на 86-м этаже. Там угол обзора большой, такой простор, весь Манхэттен как на ладони. Пошли скорее! – добавила она и схватила меня за руку.
Ее горячие пальцы вызвали неприятное чувство, я не сдержалась и вырвала руку. Лицо Златы на миг приняло выражение обиженной девочки, но она тут же навесила на лицо улыбку.
– Вижу, ты мне не веришь, – сказала она. – А ведь я на самом деле поняла, что глупо ревновать Влада и тем более пытаться контролировать его. Так что не нужно больше меня бояться.
– Никто тебя и не боится, – хмуро заметила я. – А где Илья? Я думала, он составит нам компанию.
– У него кое-какие дела… по работе, – уклончиво ответила она. – Но к шоу должен освободиться. Хотел пойти на представление.
– Ясно, – пробормотала я.
– А где Влад? – в тон мне поинтересовалась Злата. – Я думала, он не отпустит тебя одну!
– Влад лег поспать перед выступлением, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, ответила я.
– Ясно, – повторила за мной она.
Мы зашли в огромный холл. Я невольно скользнула взглядом по высоченным стенам.
– Холл украшен панно с изображениями семи чудес света, – быстро проговорила Злата, – только к ним добавлено и восьмое! Это сам Эмпайр-стейт-билдинг, как видишь!
И она задорно рассмеялась. Но я оставалась настороже, хотя видно было, что Злата успокоилась.
– Здесь, кстати, есть и зал Рекордов Гиннесса, – торопливо продолжила она. – Если хочешь, то можем посетить.
– Не хочу! – оборвала я ее.
– Ну ладно, тогда хоть на смотровую площадку поднимемся, – поникшим голосом сказала Злата.
Мы подошли к лифтам. Желающих было много, и кабинка оказалась битком набита. Злата невольно прижалась ко мне, и я машинально выставила сумочку чуть вперед. Она вздрогнула и глянула на меня с мукой во взгляде. Ее лицо заметно побледнело, что было видно даже сквозь слой тонального крема и румян.
«Как ей присутствие зеркала-то мешает! – злорадно подумала я. – Ее агрессия никуда не делась. Злата пропитана ею, как змея ядом. И зеркало, видимо, сразу начинает что-то излучать… что-то весьма для нее неприятное, а может, и болезненное».
– Что с тобой? – с притворной заботой спросила я. – Ты так побледнела!
– Я, как и все… – Злата быстро глянула на прижавшегося к ее боку мужчину, – мы, – добавила она, хотя я понимала, что она хотела сказать «рыси», – очень чувствительны к энергетике окружающего. Но она сейчас как-то очень плохо на меня влияет. Что-то исходит… от тебя. Или от кого-то другого… Что-то очень опасное. Думаю, на площадке мне станет лучше.
– Свежего воздуха вам не хватает, – любезным тоном произнес мужчина по-английски, будто понял нас, и осклабился.
– Да-да, – согласилась она.
Когда мы поднялись на смотровую площадку, Злата поглядывала на меня с опаской, словно пыталась понять, что происходит. Она даже старалась держаться от меня на расстоянии нескольких шагов, хотя вначале начала бойко рассказывать, какие виды Нью-Йорка открываются перед нами. Я заметила, что ей становится все хуже. Ее бледность усилилась, в глазах появилась тревога. Она, уже не скрываясь, кидала на меня ненавидящие взгляды. И я радовалась в душе, что догадалась взять с собой зеркало.
– И что Бродвей? – спросила я, когда она замолчала на полуслове и отошла от меня еще дальше. – Злата! Мне что, кричать?! – с напускным раздражением поинтересовалась я. – Если ты себя плохо чувствуешь, может, прекратим нашу экскурсию?
Она явно попыталась справиться с собой и снова приблизилась.
– Мне нехорошо, – призналась Злата. – У тебя, видимо, какая-то защита. Это Влад тебе что-то дал?
– Каким образом один оборотень может дать защиту от другого? – тихо спросила я, вплотную приблизившись к ней.
– Значит, не Влад… – прошептала она и так побледнела, что я подумала, она сейчас лишится сознания.
– Злата! Привет! Как дела? – раздалось позади нее на английском.
Она обернулась. К нам приблизился высокий эффектный светловолосый парень. Его улыбка была белоснежной, словно с рекламы отбеливающего средства для зубов.
– Хай, Ларс! – явно обрадовалась Злата и подхватила его под руку.
Я поняла, что она счастлива представившейся возможности отойти от меня подальше. Он с любопытством глянул на меня, я улыбнулась. Но Злата и не думала нас представлять, она потянула Ларса за собой. Он пожал плечами, улыбнулся мне. Они удалились, и я вздохнула с облегчением. Подойдя к перилам, я устремила взгляд на раскинувшийся передо мной город. Лес высотных зданий, огни уже кое-где включенной рекламы, желтоватая дымка смога, опускающееся все ниже солнце, какой-то залив или огромная река, синеющая полукругом и обводящая часть города, за водой снова город – это зрелище завораживало. Панорамой можно было любоваться не один час. Возле меня сновали туристы, я слышала разноязычную речь, но в смысл разговоров не вникала, а просто смотрела на город.
И вдруг зеркало будто нагрелось. Я ощутила, как потеплела кожа моей сумочки. Меня это удивило. Я оглянулась. Но Злата по-прежнему о чем-то оживленно разговаривала с Ларсом, причем они находились довольно далеко от меня. Однако зеркало явно на кого-то реагировало. Я повернулась в другую сторону и столкнулась с пронзительным взглядом какого-то бледного черноволосого мужчины. Он стоял неподалеку и пристально смотрел на меня. Сердце куда-то ухнуло от неконтролируемого и необоснованного приступа ужаса. Мужчина тут же опустил глаза. В моей голове стремительно пронеслись картинки: я еду по лесу на велосипеде, передо мной появляется какой-то отвратительный монстр, на вид помесь огромной летучей мыши и собаки, он спускается словно с неба, его огромные черные крылья складываются, исчезают – и вот передо мной мужчина со страшным мертвенно-бледным лицом, его пасть распахивается, появляются клыки…
Я зажмурилась. Затем отвернулась, хотя мне хотелось еще раз взглянуть на мужчину, так пристально смотревшего на меня и вызывавшего такой ужас. Неужели это тот самый монстр, который тогда напал на меня в тайге и от которого меня спас Влад? Я помнила рассказ о представителях Ордена летучих псов, мерзких существах, которых ненавидели все, в том числе и другие племена оборотней.
Я торопливо вынула зеркало из сумочки и сделала вид, что смотрюсь в него, а сама поймала то, что отражалось позади меня. Это были обычные люди, но среди них находился тот самый отвратительный монстр, ошибиться я не могла. Я четко видела его мерзкую вытянутую морду, похожую на собачью, но с ноздрями и ушами летучей мыши. Несмотря на парализующий ужас, я мгновенно приняла решение и резко развернулась, направив на монстра оборотную сторону зеркала с иероглифами-заклинаниями. Мужчина вздрогнул, начал пятиться, его и без того бледное лицо посерело, пронзительные черные глаза превратились в щелочки. Я пришла в себя и сделала шаг к нему. Я не знала, что на него подействовало, но он ринулся прочь, расталкивая толпу. Я осталась на месте, стараясь успокоиться. С одной стороны агрессивно настроенная девушка-рысь, с другой – неизвестно откуда взявшийся на Манхэттене летун, было от чего прийти в ужас. Я убрала зеркало в сумочку и решительно двинулась к Злате. Она уже находилась в одиночестве, Ларс ушел. Но Злата не спешила присоединиться ко мне. Она стояла, облокотившись на перила, и смотрела на город. Когда я приблизилась, она вздрогнула и повернулась ко мне.
– Слушай, я хочу вернуться в гостиницу, – торопливо проговорила я. – Провожать меня не нужно. И спасибо за экскурсию! Пока!
– Хорошо, – не стала она возражать. – На шоу придешь?
– Еще не знаю! – пожала я плечами и двинулась в сторону лифтов.
Злата за мной не последовала. И я была этому рада. Я вошла в лифт, машинально вцепившись в сумочку. Твердый округлый бок зеркала, который я чувствовала через тонкую кожу, немного успокаивал и придавал уверенности. Я решила немедленно вернуться в гостиницу и все рассказать Владу. Я надеялась, что он еще не уехал. Что я знала о летунах? Лишь то, что он мне как-то рассказал. Представители Ордена летучих псов отличаются крайней жестокостью и беспринципностью. Они считают всю землю своей и свободно перемещаются по чужим территориям. А так как они обычно перелетают, то препятствовать им трудно. Они старательно увеличивают свою популяцию. Превращение происходит после укуса. Летуны не разбирают, кто перед ними, и кусают всех, кто попадается им на пути. Дело в том, что их самки рано умирают и практически не в состоянии выносить потомство. Ведь все мужчины в период гона совокупляются с одной самкой. Иногда она гибнет прямо под ними. Видимо, тогда, в тайге, этот летун напал на меня с одной целью – превратить в самку и утащить с собой. Я уже четко вспомнила черты его мерзкого лица и не сомневалась, что сейчас встретилась именно с ним. Но почему он оказался здесь? И чем мне это грозило? Я знала со слов Влада, что летуны крайне неохотно спускаются на землю и любят проводить время где-нибудь повыше. В тайге это обычно верхушки деревьев, в городах – крыши самых высоких домов. Ну а уж Эмпайр-стейт-билдинг подходил для этого как нельзя лучше. Все-таки 102 этажа!
«Надо было внимательнее оглядеться! – испуганно подумала я. – А вдруг их здесь целая стая? Зеркало бы мне показало».
Я с новой силой вцепилась в сумочку. Мне казалось, что главное сейчас благополучно добраться до гостиницы. А уж Влад что-нибудь придумает. Но едва я вышла из здания, как возле меня притормозила машина, чьи-то сильные пальцы ухватили меня, и не успела я крикнуть, как оказалась внутри салона. За рулем сидел все тот же монстр. Я настолько перепугалась, что оцепенела и не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Я сжалась на переднем сиденье и затравленно смотрела на бледный профиль летуна. Он вызывал у меня омерзение. Грубые хищные черты лица, низкий лоб первобытного человека, угольно-черные волосы, падающие жесткими неровными прядями, мертвенно-бледная кожа с просматривающимися под ней синеватыми жилками, тонкие ярко-малиновые губы, кривящиеся в презрительной гримасе, синеватые длинные пальцы с острыми ногтями, вцепившиеся в руль, – эта картина вызывала содрогание. Все существо летуна источало злобу и несло угрозу. В нем не было ничего человеческого. Машина ехала быстро, я пыталась справиться с парализующим ужасом, но по-прежнему находилась в оцепенении, словно на меня нашел столбняк. И вот летун резко затормозил. Я ударилась коленом о коробку передач, и боль привела меня в чувство. Я, стараясь двигаться плавно, попыталась открыть сумочку. Но летун усмехнулся и вырвал ее, бросив себе под ноги. Машина остановилась. Я выглянула в окошко. Мы находились возле какого-то парка.
– Отпустите меня немедленно! – обрела я голос.
– Только пикни! – угрожающе проговорил летун.
Дальше события развивались стремительно. Он вытащил меня наружу, причем обнял так ловко, что ладонью зажал мне рот и пригнул мою голову так, что волосы упали мне на лицо. Со стороны мы, видимо, выглядели страстной парочкой, спешащей в обнимку в лес. Его хватка была стальной. Мои колени уже подгибались от страха, я почти потеряла сознание. Но летун легко тащил меня к высоким деревьям. И на нас никто не обращал внимания, хотя гуляющих в этом парке было предостаточно. Поистине здесь никому и ни до кого не было дела. Летун двигался быстро. Скоро мы оказались в укромном уголке. Высокие сосны стояли здесь тесной группой, было безлюдно, пейзаж напоминал нашу тайгу.