Ярослава Лазарева. Жемчужина полнолуния

Ярослава Лазарева
Жемчужина полнолуния

Часть первая
Сны

   Росинка падает с цветка
   Прозрачною слезой.
   Прекрасен мир… Но без тебя
   Наполнен он тоской.
   Все плачет, кажется, скорбя:
   Росинки, капельки дождя…
   Мир без тебя – пустой.^[1]

Григорий Грег

   Лес пронизывали солнечные лучи, и яркую июньскую зелень пятнали золотистые «зайчики». Трава пружинила под моими лапами, я бежала между стволами берез, наслаждаясь свежим лесным воздухом, быстрым движением и молодой силой, переполняющей мое гибкое здоровое тело. Подлетев к упавшей старой березе, я прыгнула на толстый ствол и начала точить когти о бугристую кору. Мне было немного щекотно, но приятно, хотелось смеяться, но ведь я была рысью. И я соскочила со ствола на землю, упала на спину и начала кататься по траве. Раздавшийся тихий рык заставил меня перевернуться на живот и вжаться в землю. Мои уши опустились, тело распласталось. На поляну вышел самец. Он был молод и красив. Втягивал носом воздух, но я не шевелилась, хотя знала, что он давно меня учуял. Самец выдержал паузу, делая вид, что «просто любуется лесом», затем внезапно подскочил ко мне, но я уже мчалась прочь. Он тут же включился в игру и стремительно полетел следом. Я даже слышала его дыхание за моей спиной и ускорила движение. И когда неожиданно для него свернула в сторону и взлетела на наклоненную сосну, он по инерции еще пробежал немного вперед. Поняв, в чем дело, резко развернулся и пополз по сосне наверх. Его уши были прижаты, горящие желтые глаза вызвали мое восхищение. Я засмотрелась в них и замешкалась. И вот самец прыгнул ко мне. Я не удержалась на стволе и свалилась вниз, но приземлилась мягко на четыре лапы. Однако он уже был возле меня и толкнул горячим боком, снова приглашая к игре. Я засмеялась и тут же осеклась, понимая, что уже превратилась в девушку. Самец последовал моему примеру. И вот уже передо мной стоит стройный высокий юноша. Его обнаженное тело великолепно, мышцы перекатываются под лоснящейся кожей. Длинные пепельно-русые волосы отброшены со лба назад, большие желтовато-медовые глаза, окаймленные черными ресницами, не отрываясь, смотрят на меня, яркие красивые губы улыбаются.
   – Влад! – закричала я… и проснулась.
   Я села на кровати и потрясла головой. Сон был настолько реальным, что я снова закрыла глаза. Мне не хотелось думать о том, что я только что ощущала себя рысью, последнее время мне часто стали сниться подобные метаморфозы. Мне хотелось лишь одного – еще раз увидеть Влада. Он был так реален! Я видела его!
   – Любимый! Вернись, хотя бы в мой сон… – шептала я. – Я невыносимо скучаю по тебе…
   Я легла на спину, плотно сомкнув веки. Но уснуть уже не смогла. Тоска навалилась, словно тяжеленный камень, на грудь и давила так сильно, что я задыхалась. Я не видела Влада вот уже больше месяца. Но наша разлука была вызвана вескими причинами. Мой любимый – человек-рысь. И я уже свыклась с этим, любовь помогла все преодолеть, и барьеры между нами давно рухнули. В прошлом году он спас меня от летуна по имени Вой, так мы и познакомились. Но по-настоящему сблизились лишь через год. И весь тот год я видела во снах удивительно красивого молодого человека и практически влюбилась в него… заочно. А когда встретилась в реальности, то настолько очаровалась его красотой и силой, настолько поддалась магнетизму его личности и искренней пылкой любви ко мне, которую он не скрывал, что полностью потеряла голову. И даже когда узнала, что Влад – оборотень, не остыла к нему. Влюбленность, восхищение, страсть притягивали меня к парню-рыси с невероятной силой. Правда, я без конца пыталась анализировать, чтобы понять, что же на самом деле чувствую. Ведь до встречи с Владом я никогда по-настоящему не любила. У меня, конечно, были увлечения, как и у всех девушек моего возраста – в мае мне исполнилось 17, – но на самом деле ничего серьезного я не испытывала. Сейчас я знала точно.
   Последний раз мы виделись с Владом в середине сентября. Я старалась изгнать воспоминания и даже стереть из памяти, но пока это не удавалось. Много лет я занимаюсь ушу, а конкретно тайцзицюань, и даже выбрала своей профессией физическую культуру, а именно восточные единоборства. Но для меня это не просто один из видов спорта, а прежде всего тренировка духа, особый внутренний настрой и достижение гармонии. И эта привычка к постоянной работе со своим внутренним миром часто помогает мне в обычной жизни. Я могу справиться с потоком эмоций, тщательно проанализировать причины и следствия каких-то явлений, стереть нежелательные воспоминания. И сейчас я старательно «стирала» нашу последнюю с Владом встречу. Мы увиделись в одном знаковом для всех рысей месте. Это затон с белыми водяными лилиями, священными цветами славов – именно так называли себя люди-рыси. Он прячется в тайге, но я знала путь к нему. Живу я в Благовещенске, а моя бабушка – в глухой деревне примерно в сотне километров от города. Много лет я ездила к ней на летние каникулы и даже не подозревала, что за ее деревней тянется заповедная территория людей-рысей. Местные шептались об этом, но особо старались не афишировать свои знания и посторонним об этом не рассказывать. А я, будучи подростком, мало интересовалась разговорами взрослых. И каким же было для меня шоком вдруг узнать о том, что совсем неподалеку от деревни действительно живут люди-рыси. Мало того, ко мне в руки случайно попали записи одного пришлого человека, который поселился в доме на краю деревни и прожил здесь много лет. Звали его Алексей. Оказалось, он собирал и записывал всевозможные истории, связанные с оборотнями. А когда умер, эти тетради взял себе на сохранение его сосед, дед Матвей, и они валялись у него много лет. Когда я проявила интерес к записям, Матвей без сожаления отдал их мне. Много сведений почерпнула я из легенд и историй и поняла одно: в племени славов существует запрет на связи между обычными людьми и рысями. Нарушение сурово каралось, и все славы знали об этом. Однако Влад, полюбив меня, нарушил запрет. Как он мне объяснял, его чувство настолько сильное, что он не мог с ним справиться, и никакие законы тут не помогут. Насколько я поняла из легенд, все славы обладают пылкой страстной натурой, поэтому влюбляются мгновенно и сильно. А так как люди для них – «запретный плод», то, видимо, поэтому их чувства разрастаются до космических масштабов. Я знала об этом и понимала, насколько сильно Влад меня любит.
   Но в нашей истории присутствовала еще и девушка-рысь Злата. Она любила Влада чуть ли не с детства, тем более, они из одного селения. И то, что он не отвечал ей взаимностью, лишь распаляло ее страсть. Когда она узнала, что мы с Владом помолвлены, то впала в ярость и всячески старалась меня погубить. Последний раз я видела любимого, когда он обнимал Злату. Это произошло возле затона с лилиями. Я приехала к бабушке с одной целью – постараться увидеть Влада. Но встреча принесла мне лишь боль. Злата привела его к затону в то же время, когда там была и я. Как мне показалось, она даже обрадовалась моему присутствию. Ее зеленые глаза горели, лицо раскраснелось, от нее исходило ощущение силы и энергии. Она явно торжествовала и тут же заявила мне, что они пришли с Владом в священное место, чтобы достать из затона лилию. Эти цветы символизировали любовь, и если слав дарил кому-то лилию, такой подарок служил признанием. Но Влад уже преподносил цветок мне, у меня имелось и кольцо с бриллиантовой лилией. А я точно знала, что славы любят только один раз и на всю жизнь. И волшебный цветок дарят тоже лишь один раз.
   – Невыносимо! – прошептала я и сжала виски дрожащими пальцами. – Не хочу! Не могу больше вспоминать!
   Я села на кровати и вперила неподвижный взгляд в окно. Еще даже не рассвело. Мало того, в окно стучали капли дождя, голые ветки сирени качались от ветра и противно скребли по стеклу. Мои глаза начали увлажняться. Но я не хотела поддаваться унынию и стала смотреть на стену. Привычка к медитации сделала свое дело, и уже через несколько секунд я видела только стену, а затем избавилась и от всех мыслей. Мои веки налились тяжестью, глаза медленно закрылись, я приблизилась к черному квадрату возникшего передо мной коридора и плавно вплыла в него. Меня тянула эта бездонная мрачная темнота, и я не сопротивлялась, а позволила ей себя поглотить. Я ощущала, как падаю все ниже, но странно – темнота будто рассеивалась. И довольно скоро ее сменил золотисто-розовый свет. Казалось, я влетела в утреннюю зарю и от удовольствия даже заулыбалась. И вот мои ноги мягко спружинили, я опустилась на золотистый мелкий песок и вздрогнула от красоты открывшейся картины. Я находилась на дне какой-то, казавшейся бесконечной долины. Ее покрывал легкий розоватый туман, долина была окружена то ли невысокими горами, то ли холмами, различимыми исключительно по их очертаниям. Я помедлила, затем осторожно пошла вперед. Туман передо мной расступался, словно раздвигались шифоновые розовато-дымчатые занавески. Я заметила впереди какой-то волнистый силуэт и двинулась к нему. Чем ближе подходила, тем яснее проступали очертания раскрытой раковины-жемчужницы. Она была огромна и сияла перламутровыми переливами. Мне показалось, что я вижу округлость черной жемчужины, лежащей на нижней створке, и испугалась.
   – Где я очутилась? – растерянно спросила я. – Что это? Неужели Долина Мертвых Жемчужин?!
   В этот миг раковина вдруг приняла очертания раскрытой лилии. И перед ней возникла Злата. Она будто материализовалась из воздуха, но выглядела вполне реально и была явно раздражена.
   – Убирайся отсюда! – заорала она, загородив мне путь к лилии. – Тебе здесь не место!
   Она стояла в угрожающей позе, ее ноздри раздувались, зеленые глаза горели лютой ненавистью.
   – Тебе тоже здесь не место! – возразила я. – Обычным рысям, насколько я знаю, вход в долину заказан!
   – А не слишком ли ты много знаешь? – злобно расхохоталась она. – Пошла вон!
   И Злата одним движением отбросила меня на несколько метров. Мое тело было словно пушинка, и я даже не смогла сопротивляться, а полетела куда-то в сторону, затем начала падать… И очнулась.
   Глубоко втянула носом воздух и с испугом огляделась. Но я по-прежнему находилась в своей комнате, за окном уже начало светать.
   – Надо же, что мне привиделось! – пробормотала я, старательно вспоминая долину.
   Но, кроме золотистого тумана, мой внутренний взор не видел ничего. Я знала о том, что после смерти души славов отправляются в некую долину. Дело в том, что их души заключены в самые настоящие жемчужины, и они носят их при себе всю свою жизнь. И у Влада имелась жемчужина, он носил ее в виде пирсинга в языке, но после некоторых событий потерял ее. Это я знала точно. А для слава такая потеря была невосполнимой утратой, неслыханным позором. Я видела, какие метаморфозы произошли с моим любимым. Из сильного молодого и полного жизни хищника он превратился в жалкое существо, лишенное воли и энергии. Стас и Рос, его старшие братья, сильно тревожились, но тщательно скрывали от соплеменников случившееся. Братья надеялись отыскать душу Влада, а пока он походил на зомби. Снова и снова я вспоминала, как видела его последний раз, когда он обнимал Злату. Влад, как и его братья, обладает яркой внешностью, его красота притягательна, юная мужественность и сила восхищают. Свежее лицо, точеными чертами румяные щеки, большие светло-карие с медовым отливом глаза, длинные пепельно-русые волосы, гибкое мускулистое тело гимнаста не могли оставить равнодушной ни одну девушку. И поклонниц у Влада, как и у его братьев, всегда было предостаточно. Ведь они выступали в гимнастическом шоу, и многие зрительницы сходили с ума от их красоты и звериной силы. Но видели бы они сейчас Влада! Его глаза выглядели мутными, лицо бледным, а волосы потускневшими. Жизнь словно ушла из него, и я знала причину. Злата не преминула воспользоваться его беспомощным состоянием и не отпускала Влада от себя ни на шаг. Я пыталась вернуть его, но он словно забыл меня, несмотря на клятвы в вечной любви.
   – Влад потерял душу! – четко проговорила я. – И только это является причиной того, что он меня якобы забыл. Поэтому я должна выбросить все пустые мысли из головы и подумать, как я могу ему помочь.
   Я откинула одеяло и встала. Подойдя к окну, прижалась горячим лбом к холодному стеклу. Дождь уже закончился, но погода не улучшилась. Было пасмурно и сыро. Я смотрела на влажные ветки сирени, капли только что прошедшего дождя казались слезами.
   – Но я не буду плакать! – сказала я. – Наша любовь никуда не делась! И никому не удастся нас разлучить!
   – Лиля! – раздался тихий голос, и в приоткрывшуюся дверь заглянула мама. – Ты уже встала?
   – Да, мне сегодня к первой паре, – быстро ответила я и отошла от окна, навесив на лицо улыбку.
   – Вот и хорошо! Я уже и завтрак приготовила, – ласково проговорила она. – Твои любимые оладушки с яблоками.
   – Спасибо, мамуль! – ответила я и чмокнула ее в щеку. – Сейчас умоюсь!
   Она посмотрела на меня пристально, но ничего не сказала и ушла. Я постаралась поднять себе настроение. По правде говоря, сейчас для меня являлось настоящим мучением завтракать вместе с родителями. Расписание этого семестра было таково, что почти все дни недели мне надлежало приходить к первой паре, и я попадала утром на «семейную трапезу». И как я ни старалась делать вид, что у меня все прекрасно, родителей обмануть не удавалось. Спасало одно – они были уверены, что я переживаю личную драму в связи с очередным расставанием с моим бывшим парнем Ильей. Мы жили в одном дворе, учились в одной школе, только он на два года старше меня. И встречались почти год. Поэтому все мои бывшие одноклассники и друзья со двора были в курсе нашей истории, и по сей день наши отношения вызывали их живейший интерес. Пока спасало то, что Илья находился за границей, а я делала вид, что ничего о нем не знаю и знать не хочу. Надеялась, что постепенно все забудут о нас и оставят меня в покое. С друзьями было проще, кроме, конечно, самых близких, моих бывших одноклассников Тони и Жени. Те, как и родители, постоянно выясняли: «ну что Илюша?», «а ты окончательно все решила?», «а он что?» и так далее. И я просто устала без конца им лгать. Получилось все это таким образом: Злата, которая весьма активно работала моделью и за границей, и в России, случайно увидела Илью и пригласила его в этот бизнес. У нее были свои планы, и я отлично понимала, что Илья интересовал ее лишь в качестве моего бывшего молодого человека. В ее голове зрели всевозможные хитроумные задумки, как разлучить нас с Владом. Но все было бесполезно. Влад любил меня, и через какое-то время и я поняла, что полюбила по-настоящему и впервые в жизни. Но про Влада из моего «мира людей» – а сейчас все разделилось для меня на два мира – людей и оборотней, знал лишь Илья. Все остальные были не в курсе, что у меня имеются серьезные отношения, а уж про то, что я люблю парня-рысь, естественно, никто даже не догадывался. И пока мне удавалось вести себя так, что эти два мира не соприкасались.
   Для родителей существовала своя версия – я попыталась снова встречаться с Ильей, но у нас ничего не получилось, и мы расстались. И произошло это совсем недавно, в августе, когда мы вместе были в Нью-Йорке. То, что я оказалась там вместе с Владом и его братьями, не знал никто, кроме Ильи. И конечно, я постоянно испытывала внутренний дискомфорт, так как скрывала нашу связь. Но разве у меня был другой выход? Разве я могла откровенничать с подругами и тем более с родителями? Поэтому приходилось делать вид, что я переживаю разрыв с Ильей. Это было понятно всем и не вызывало никаких подозрений.
   Когда я вышла из ванной, то сразу сделала непроницаемое выражение лица. Родители уже сидели на кухне. В тарелке дымились еще горячие оладьи, вкусно пахло свежезаваренным чаем.
   – Доброе утро! – весело произнесла я и улыбнулась.
   Но родители выглядели довольно мрачными, хотя синхронно мне кивнули. Мы молча принялись за еду. Я понимала, что они беспокоятся, считают, будто у меня развилась депрессия, мама даже неделю назад предлагала записать меня к психотерапевту. Видимо, все было написано на моем лице. И тревогу за Влада, постоянно меня снедающую, и боль от разлуки с ним до конца скрыть я не могла.
   – Может, в выходные съездим куда-нибудь? – предложил отец и глянул на меня.
   – Отличная идея! – поддержала его мама с наигранным воодушевлением и тоже вперила в меня внимательный взгляд. – У нас на работе как раз есть путевки в семейный пансионат. От города всего в десяти километрах! Могу взять на субботу-воскресенье. Что скажешь, дочка?
   Но у меня были другие планы. Я хотела съездить к бабушке. И остаться там хотя бы на неделю. Пару дней назад я звонила Стасу, и он сообщил, что они вернулись с гастролей и сейчас находятся в селении. Также он сказал, что Влад по-прежнему в заторможенном состоянии, и они подумывают отправиться в Москву. Ведь именно там Влад «потерял» душу. А по преданиям, слав и его жемчужина притягиваются друг к другу. Вдруг он снова ее найдет? Но это лишь в том случае, если потеря произошла случайно. Если братья уедут в Москву, то Влада я увижу не скоро. Я знала, что тур еще не закончен, в плане выступления еще в нескольких городах, но если Стас решил, что им сейчас необходимо отправиться в Москву, значит, дело серьезное. Меня утешало лишь то, что Злата отсутствовала. Она весьма активно работала, частые показы в разных городах и странах не давали ей возможности постоянно присутствовать в жизни Влада. И в то же время я отдавала себе отчет в том, что если ей «попадет вожжа под хвост», то Злату не остановит никто и ничто. В ее характере было все бросить, и даже успешную карьеру модели, и полностью посвятить себя Владу. А он в своем нынешнем «бездушном» состоянии был у нее на коротком поводке.
   – Даже не знаю, – задумчиво произнесла я, прикидывая, как бы мне отпроситься в деревню и не вызвать лишних подозрений.
   – А почему бы и нет? – улыбнулся отец. – Тебе необходимо развеяться. Мы же видим, что ты постоянно грустишь.
   – Вовсе нет! – бодрым тоном проговорила я. – Вам только кажется. К тому же начало учебного года! Не забывайте, я учусь в техникуме со спортивным уклоном, и у нас постоянные тренировки. Физические нагрузки очень велики… Если честно, то я очень устала, даже не знаю почему, – тихо добавила я.
   – Может, курс витаминов проколоть? – обеспокоенно предложила мама.
   – Мне бы хотелось просто отдохнуть, – гнула я свою линию. – Поваляться в кровати, почитать книжку.
   – Так в пансионате… – начала она.
   – Нет, нет! – возмутилась я. – Толпы отдыхающих! Шашлыки, гулянки на свежем воздухе с распеванием песен до утра! Нет!
   – Может, Лиля и права! – поддержал меня отец.
   – Папа! – тут же воодушевилась я. – Я вот думала, что самый лучший отдых для меня – это у бабушки! Там тихо и нет никого, да и воздух свежий.
   – В деревню?! – одновременно воскликнули они и переглянулись.
   – Так сейчас дожди начнутся! – сказал отец. – И что ты там делать будешь? У окошка скучать?
   – Ты же раньше только летом туда ездила! – добавила мама. – А в этом году зачастила.
   – Потому что я там лучше всего восстанавливаюсь, – упрямо проговорила я. – Удивляюсь вам, на самом деле! Другие родители радовались бы, что дочь в деревню стремится, а не в ночные клубы…
   – Это да, это да! – закивал отец. – Вообще-то я собирался съездить, бабушка жаловалась, что в углу крыша подтекает. По правде говоря, уже даже несколько листов шифера купил, в гараже лежат, дожидаются.
   – Вот вместе и поедем! – обрадовалась я. – Можно в пятницу вечером уехать!
   – Ишь, как тебе не терпится! – задумчиво проговорила мама.
   – Просто хочу сменить обстановку. А в техникуме я договорюсь. Лекции у ребят потом спишу.
   – В смысле? – изумился отец. – Ты надолго туда собралась?
   – Выходные и хотя бы еще пару дней к ним!
   – Ладно, пусть поступает, как считает нужным! – вздохнула мама.
   Разговор этот произошел в среду, и до пятницы я буквально изнывала от нетерпения.
   Мне казалось, что я непозволительно теряю время, что Владу необходима именно моя помощь и подсознательно он ее ждет. В четверг после занятий я возвращалась довольно поздно. И во дворе столкнулась с Женей. Он явно обрадовался и расплылся в улыбке. Увидев за его плечом футляр от гитары, я быстро спросила:
   – Ты куда собрался?
   Женя подрабатывал в ночных клубах, и довольно успешно. Его уже знали в нашем городе, часто приглашали, и один раз он даже выступал на местном канале в «сборной солянке». Я окончила девять классов и поступила в техникум, а Женя продолжал учиться в школе. Сейчас он был в одиннадцатом. Но какой же далекой казалась мне школьная жизнь! Познакомившись с Владом и окунувшись в его мир, я стремительно повзрослела и на многие вещи теперь смотрела совершенно по-другому. Но к Жене по-прежнему относилась с искренней симпатией, мы жили в одном подъезде и знали друг друга чуть ли не с пеленок.
   – Я с репетиции, – ответил он. – Ты сейчас так занята, что совсем не в курсе моих дел.
   – Прости! – покаянно произнесла я и кивнула на скамейку возле песочницы. – Посидим? Или ты спешишь?
   – Давай! – охотно согласился он.
   Когда мы устроились, Женя достал из кармана половину плитки шоколада и протянул мне. Я улыбнулась и с удовольствием откусила.
   – Я ведь решил собрать свою группу, – сообщил после паузы Женя. – Мы уже репетиционную базу нашли. Как раз сейчас оттуда!
   – Вот это да! – восхитилась я. – Но как я все это пропустила?
   – Так ты же все лето в разъездах была, – пожал он плечами. – А сейчас пропадаешь в техникуме или на тренировках. Мы тебя и не видим! Забыла ты нас, Лилька! Даже на днюхи не приходишь! Как там Илья? – без перехода спросил он.
   – Откуда я знаю! – с легким раздражением ответила я. – Видела в Нью-Йорке его последний раз… перед самым отъездом. Он решил остаться там. Сказал, что перед ним открываются большие перспективы.
   – Ну и ну! – неожиданно возмутился Женя. – Учился себе парень в институте, и не самом последнем в нашем городе, получал отличную специальность экономиста и вдруг – трах-бах! Модель!
   – А почему бы и нет? – усмехнулась я.
   – И он по-прежнему косит под Васю Степанова? – уточнил Женя.
   – Нет, ему там сказали, что клоны никому не нужны! Так что наш Илюша сейчас совсем в другом имидже.
   – Лиль, а у тебя с ним все кончено? – после паузы спросил он и смутился.
   Я с любопытством вгляделась в его лицо. На ум пришло предположение Тони, что Женя давно в меня влюблен. Но я знала, что Тоня, как натура, настроенная крайне романтично, во всем видела только любовь и рассматривала любые отношения между парнями и девушками исключительно с этой точки зрения. Женя задержал взгляд на моих губах, сильно покраснел и опустил голову. Меня даже в жар бросило, так как я на миг представила, что на этот раз Тоня оказалась права. Женя был очень милым парнем, его русые волосы, приятное лицо с серыми глазами, высокая худощавая фигура и особенно его низкий чувственный голос очень нравились девушкам. Но странно, он никогда не заводил длительных отношений. Все его «романы» были короткими и проходили на наших глазах. Обычно они длились пару месяцев, не больше. Мне вдруг захотелось напрямую спросить его, как он ко мне относится, но я вовремя прикусила язык. Выяснять сейчас отношения совсем не хотелось. К тому же я прекрасно отдавала себе отчет в том, что если Женя действительно влюблен в меня и поймет, что я увлечена другим и у нас все серьезно, то я в одночасье могу потерять лучшего друга.
   – Да, у меня с Ильей все кончено, – наконец ответила я на его вопрос и прямо посмотрела в глаза.
   Женя непритворно обрадовался и глубоко вздохнул. Его лицо просветлело, с губ не сходила улыбка.
   «Какой он все-таки милый! – думала я, изучая его пушистые светлые ресницы и серые глаза. – Если бы не Влад, то я, пожалуй, именно сейчас обратила бы на него внимание и начала рассматривать наши отношения под другим углом. Даже немного завидую той девушке, в которую Женька все-таки влюбится! Когда-нибудь же это произойдет!»
   – Я люблю тебя, – вдруг тихо сказал он.
   И я вздрогнула, отвела взгляд и сжала пальцы. И тут же решила сделать вид, что ничего не услышала.
   – Илья хороший парень, – как ни в чем не бывало продолжила я, – и мы многое обсудили, пока были в Нью-Йорке. И оба пришли к мнению, что останемся хорошими друзьями.
   Я глянула на Женю. Он нахмурился.
   «Я веду себя подло! – дошло до меня. – Ведь я отлично слышала, что он сказал!»
   – И я тебя люблю, – невпопад проговорила я. – Как друга. Очень люблю!
   – Я сейчас не о дружеских отношениях, – после паузы взволнованно произнес он. – И ты отлично поняла, что я имел в виду. Я давно влюблен в тебя, Лиля! Наверное, еще с первого класса! – добавил он и закрыл лицо ладонями.
   Я так растерялась, что замолчала. Мне, несомненно, льстило его признание, но и причиняло боль, ведь я не могла ответить ему взаимностью. Женя, видимо, решил, что раз я окончательно освободилась от чувства к Илье, то у него появился шанс. А может, он устал скрывать свою любовь.
   Я повернулась к нему и отвела его руки от лица. Он выглядел подавленным. И ему лгать я не могла.
   – Женя, милый, выслушай меня и не перебивай! – торопливо начала я.