Страница:
– Хорошо, – кивнула принцесса. – Возможно, завтра утром?
– Извини, дорогая, у тебя гость? – подчеркнуто вежливо (вот я какой, соблюдаю правила игры) осведомился Злат, возникая на пороге гостиной. Визитер из Межуровнья был в черном с темно-зелеными вставками камзоле и рубашке с нежно-золотым мягким кружевом. На массивном черном поясе теперь виднелась лишь золотая пряжка с россыпью крупных изумрудов, сабли мужчина не взял.
Вампир весь подобрался, как тигр, готовый к прыжку (или к бегству), и впился взглядом в незнакомца. У принца только волосы не встали дыбом под воздействием силы и запаха, которые излучал чужак, и в непроизвольном вампирском рефлексе самозащиты показались лезвия клыков. Усилием воли Энтиор поспешил ликвидировать столь откровенный знак страха, но сама инстинктивная напряженность даже не думала отступать. Богу захотелось немедленно убраться из комнат сестры как можно дальше и забиться в место поукромнее. Незнакомец внушал богу, обладающему темной кровью, почти неуправляемый, панический ужас. Диад, уверившийся на практике в том, что Злат, хоть и пахнет опасностью, на деле относительно безвреден, продолжил демонстративно дремать.
– Это мой брат Энтиор, – доброжелательно сообщила Элия гостю, жестом пригласив его присоединиться к обществу.
Злат прошествовал к принцессе, наклонился, запечатлел легкий поцелуй на ее шее и занял кресло рядом с женщиной, с легким интересом разглядывая бога, словно зверька в бродячем зверинце.
– Знакомься, брат. Злат – мой гость на Новогодье, – любезным светским тоном представила визитера принцесса.
– Прекрасный вечер, лорд, – медленно склонил голову бог боли и получил в ответ небрежный кивок.
Собравшись с духом, принц осторожно заметил сестре:
– Надеюсь, ты понимаешь, стради, кого пригласила и что вообще делаешь. Но, – Энтиор не удержался от злорадной улыбки, предвкушая ужас мэсслендских послов, вряд ли меньший, чем его собственный, – теперь я понимаю твои слова о сюрпризах.
– Благодарю за доверие, милый, – иронично отметила принцесса.
– Прошу великодушно извинить, стради, лорд Злат, мне пора, разрешите откланяться. Срочные дела не требуют отлагательств. Поразмысли над моим предложением, дорогая, – завершил короткую речь принц, отвесил изысканный поклон и поспешил исчезнуть из гостиной сестры, пока еще мог двигаться, не столбенея от неконтролируемого ужаса, накатившего на него с новой силой.
При всей массе разнообразных недостатков Энтиор никогда не был сплетником, но на этот раз он должен был срочно проверить правильность своих предположений. Для этого следовало навестить бога магии – Рика. Принц очень, очень испугался. Так он не боялся уже давно. Если вообще боялся когда-нибудь.
– Какой я, однако, страшный, знаменитый Ледяной Лорд и тот сбежал в панике, – задумчиво, с легкой иронией проговорил Злат, искоса поглядывая на принцессу. – Ты меня тоже боишься?
– А как же! Кто тебя не боится, найди дурака? – спокойно согласилась Элия. – Вот прямо сейчас упаду в обморок, и будешь приводить меня в чувство, могущественнейший и ужаснейший.
– О, думаю, это будет не самой неприятной обязанностью, – вкрадчиво заметил Злат, и малахитовые глаза мужчины сверкнули…
– Нам нужно поговорить, – заявил Энтиор, решительно открывая дверь в кабинет Рика. Заслон из слуг, выставленный магом на пути к своей работающей персоне, принц преодолел за считаные секунды. Дело не требовало отлагательства, а попугать чужую прислугу, да и свою собственную, лорду-охотнику всегда было в удовольствие. Принц испытал панический ужас всего несколько минут назад и теперь срочно нуждался хоть в каком-то самоутверждении.
– Что, возникли вопросы с организацией торговли на рынке рабов? – нахмурился рыжий бог, нехотя отрываясь от стопки бумаг и засовывая карандаш за ухо. В кои-то веки перед праздниками выпало несколько часов, которые можно посвятить делу, и Рик не собирался их терять из-за того, что красавчику Энтиору пришла в голову очередная блажь.
– Нет, куда серьезнее, – отмахнулся Энтиор, слегка поморщившись, и сел в высокое кресло с резными подлокотниками, не дожидаясь приглашения. Он давно уже привык к тому, что все его родственники, не считая, разумеется, возлюбленной стради и Мелиора, не имеют никакого понятия о правилах этикета, и, устав поучать невежд, смирился с неизбежным.
– Тогда что? – нахмурился Рик, начиная беситься. По пальцам принца стали проскакивать ярко-зеленые искры.
– Я говорю о госте Элии, прибывшем на Новогодье, – поспешно, пока его не угостили магической молнией, намекнул принц.
– Ах, это. – Бог слегка успокоился и, откинувшись на спинку кресла, с хрустом потянулся. – Чего ты так всполошился? Ну Сила и Сила, мало мы, что ли, Сил видели, вон, лет пять назад сам Абсолют свою волю провозглашал, и никто в штаны не наложил. А Сила в плотской оболочке – вообще здорово. Он классный парень, можешь мне поверить.
– Злат хороший парень и Сила? – Бирюзовые глаза Энтиора едва не вывалились из орбит.
– Какой Злат? – нахмурился Рик. – Я говорю о Связисте – Силе-Посланнике. Хороший мужик, даром что Сила.
– Он зеленоглазый брюнет? – принялся въедливо допрашивать рыжего принц.
– Нет, здоровенный такой шатен медвежьей комплекции, по габаритам догонит Кэлера.
– Значит, у Элии два гостя, и мы говорим о разных существах, – процедил Энтиор, досадуя на стради, умолчавшую о самом главном. – Мне плевать на Силу, а вот ее второй приятель…
– Ну? – Глаза рыжего засверкали в предвкушении новой сплетни, которую он каким-то чудом пропустил мимо своих ушей, вопросы коммерции были мгновенно забыты.
– Он мне очень не нравится. Я догадываюсь, что он такое, но, Рик, ты должен увидеть его сам. Если я рассудил верно, то я боюсь.
– Ты? – изумился принц и выскочил из-за стола, с грохотом отодвинув кресло. – Пошли смотреть на гостя Элии, а то он уйдет, а я так и останусь в неведении по поводу того, что может напугать тебя, Энтиор.
Глава 3
«Испугать? – заледеневшие бирюзовые глаза мужчины недобро блеснули, но он промолчал, решив отыграться позднее. – Если мои догадки верны, то скоро ты сам будешь трястись от страха, насмешливый братец с кровью демонов. Она позволит тебе почувствовать суть гостя нашей сестры так же верно, как моя вампирская», – рассудил мстительный бог.
Телепортировавшись к апартаментам Элии (когда маг спешил, он органически не был способен перемещаться пешком), братья устроили засаду в боковом коридоре. Они выбрали нишу потемнее и установили заклятие Зеркало Наблюдения таким образом, чтобы отчетливо видеть все, что будет происходить у дверей, ведущих в комнаты принцессы. И потянулись минуты – длинной, тягостной для испуганного охотника и тяжелой для любопытного сплетника чередой. Спустя полчаса ожидание мужчин, к неописуемому счастью нетерпеливого Рика, которому Энтиор уже изодрал запястье острыми ногтями, впиваясь в руку всякий раз, когда открывалась дверь и появлялся очередной паж на посылках, было щедро вознаграждено появлением нужного объекта.
– Он, – прошипел вампир, снова сжав кисть брата и едва не раздавив ее. Впрочем, рыжий уже не обращал внимания на боль.
– Понял, – прохрипел Рик, бог был не в силах отвести взгляда от заклинания. Бледность его кожи не могли скрыть даже ярко-алая ткань рубашки и кармин жилета. Теперь принц понял, что, вернее, кто так напугал брата, и сам, как и предвидел вампир, испугался не меньше. Этой силе, этой магической тени с ужасающими очертаниями, плясавшей под ногами незнакомца настолько ужасающе, что хотелось повалиться ничком и закрыть голову руками, было только одно объяснение, но разум бога почти отказывался его воспринимать.
А заклинание продолжало неумолимо показывать чужака. Руки мага свело судорогой, он даже не мог двинуть пальцем, чтобы развеять чары и прекратить пытку. Вот он отвернулся от двери, чуть улыбнулся, глядя, кажется, прямо в сторону фокуса магического зеркала, и легкой кошачьей походкой двинулся по коридору. Когда там снова стало пусто, Рик обреченно прошептал:
– О Творец, Элия, кого ты к нам притащила! Он даже не пытается по-настоящему маскировать свою силу, или она такова, что никакая маскировка не способна утаить столь страшную мощь! Это же…
Бог магии, временами казавшийся окружающим беспечным юнцом, сейчас выглядел по крайней мере на половину прожитых тысячелетий. Резкие вертикальные морщины пролегли между бровями, оформились носогубные складки, а яркие зеленые глаза потемнели, словно подернулись пеплом веков, только вопреки всему упрямо пламенели рыжиной волосы.
– Значит, я был прав, – хмуро констатировал Энтиор, ничуть не обрадованный тем, что его подозрения подтвердились. – И что нам теперь делать?
– А что мы можем? – ответил вопросом на вопрос Рикардо, нервно сцепив руки, так, что едва не заклинил их намертво многочисленными перстнями и кольцами. Он почти понадеялся на совет. – У тебя есть предложения?
– Какие-нибудь чары, ты же бог магии, – пожал плечами Энтиор, показывая, что всякие там сложные магические выкрутасы – это не его ума дело.
– Наши заклятия ему как дракону комариный чих. Мне даже представить страшно, какими чарами он владеет, ведь его сила должна действовать всюду, на любом Уровне, в любом мире. Если нам что поможет, то только меч Нрэна, разрушающий любую магию. Бог войны кого хочешь зашибет, если мы скажем, что Элия просит, – ответил Рик, почесал в затылке и вскинулся: – Но, постой, ты говорил, что он гость сестры?
– Да, она так сказала, – подтвердил Энтиор и ревниво добавил, раздувая тонкие ноздри. – Я видел, как он целовал ее в шею, и Элия была совсем не против.
– О Творец, – снова испугался рыжий, кажется, даже сильнее, чем в первый раз, и нервно заерзал на диване. – Надеюсь, он не собирается предъявить на нее Право Вызова?
– Нет, – решительно отверг такую возможность Энтиор главным образом потому, что она невообразимо ужаснула его, пожалуй, даже больше, чем прямая опасность. – Элия не боится Злата, я бы почувствовал.
– Нам следует поговорить с отцом. Он самый старший, вот пусть и разбирается во всем, – решительно заявил Рик и с робкой надеждой ухмыльнулся: – Может, не так все оно и страшно. Пошли! – Рыжий маг и неистребимый оптимист в одном флаконе вскочил и буквально дернул за собой вальяжного брата.
Принцы оставили ненужный более наблюдательный пост и перенеслись к кабинету отца.
– Нам очень надо к его величеству, – преодолев препятствие из погрязших в грудах бумаг секретарей, с апломбом объявил страже Рик.
Один из охранников смерил его ледяным взглядом и отрезал:
– Король приказал никого не пускать. Работает.
После чего мужики скрестили перед дверью алебарды, наглядно демонстрируя, что принцам здесь не пройти.
– Ладно, занят так занят, – примирительно отозвался Рик и, пока нервничающий Энтиор не пустил в ход свой любимый кинжал, накрыл ретивую стражу сонным заклятием. Охранники с громким звоном рухнули на пол и захрапели. Оттащив в сторону груду гремящего металла, принцы аккуратно постучали для проформы и вошли в кабинет.
– Па? – робко позвал Рик, предвкушая грандиозную головомойку.
Король с головой увяз в изучении всех договоров и соглашений с Мэсслендом за последние три тысячи лет. Все остальное Лимбер уже успел просмотреть, и теперь, обложившись подшивками документов, изучал более свежую информацию, надеясь накопать чего-нибудь стоящего, чтобы потом на очередном раунде переговоров пустить в дело к вящей выгоде Лоуленда. Сделав очередную пометку в магическом блокноте, его величество оторвался от бумаг и грозно рявкнул:
– Ну? Чего притащились, олухи? Я занят!!!
– Надо поговорить, пап, об Элии, – поторопился объясниться рыжий маг, переминаясь с ноги на ногу. Энтиор кивнул в знак согласия. Сесть принцы не решились.
– Что, Нрэн собирается выдвинуть против нее обвинение в сексуальном домогательстве? – хмыкнул Лимбер.
– Э-э нет, пап, – вежливо улыбнувшись шутке, отозвались дети. – Дело в другом. Элия пригласила на Новогодье гостей, и…
– И что с того? Она спрашивала у меня дозволения, – нетерпеливо отмахнулся монарх. – Ваша ревность, парни, мешает мне работать.
– Дело не в этом, вернее, не только в этом, отец. С ревностью мы как-нибудь разобрались бы и сами, не впервой, – осторожно заметил Рик. – Ты знаешь, кого она пригласила?
– Мне плевать. Пусть хоть демона Межуровнья. Я дал свое согласие, – процедил король, начиная медленно закипать, и хлопнул рукой по столу. Пока еще раскрытой ладонью, не кулаком.
– Ты так и сказал ей? – в ужасе воскликнул Энтиор и только не всплеснул руками, как нервная барышня.
– Да, – нахмурился Лимбер, все еще не понимая причин сыновней обеспокоенности, и отложил ручку.
– Она выполнила твое пожелание, папа, даже, можно сказать, перевыполнила, – скорбно вздохнул Рик. Вампир вновь, словно марионетка, кивнул, подтверждая слова брата, говорить о том, что видел, он до сих пор не мог.
– Рассказывайте, – потребовал король, поняв, что дети напуганы всерьез и просто так от него не отстанут. А иначе с чего бы это Рику заявляться к нему в компании Энтиора. Они никогда друг друга особо не жаловали.
Бог магии еще раз тяжело вздохнул и дал отчет о событиях последнего получаса.
– …Ты уверен, что он оттуда? – переспросил сына Лимбер, когда принц закончил свой рассказ.
– Да, – твердо ответил бог. – Конечно, ни я, ни ты, па, с такими никогда не встречались, но ошибиться невозможно. Настолько у меня поджилки от обычных тварей из бездны сроду не тряслись. Это существо занимает очень высокий пост в иерархии Межуровнья. Возможно даже, он Приближенный.
– О Тьма Межуровнья, за что? Мало мне было проблем с этим послом, – так же тяжело, как несколькими минутами ранее Рик, вздохнул Лимбер, кивнул сыновьям на стулья и мановением руки сплел заклинание связи.
– Да, – нехотя откликнулась принцесса, собиравшаяся в ванную комнату, ароматная теплая вода сейчас казалась молодой женщине привлекательней любой беседы с любимым родителем.
– Прекрасный вечер, детка, нам нужно побеседовать, – хмуро приветствовал дочь король и властно протянул ей руку.
– Да, папа, – скорчив гримаску, чтобы продемонстрировать свое неудовольствие, вздохнула Элия, но спорить не стала и перенеслась в кабинет отца.
Небрежно кивнув братьям, принцесса, не дожидаясь приглашений, опустилась в кресло и выжидательно посмотрела на короля, впрочем, уже догадываясь по хмурым лицам родственников, о чем пойдет речь.
– Милая, расскажи, пожалуйста, кого, кроме Силы-Посланника, ты пригласила на Новогодье, – почти ласково попросил король, прекрасно понимая, что грубостью от дочери ничего не добиться.
– Злата – Повелителя Межуровнья, – прямо ответила богиня и улыбнулась с безмятежным нахальством.
– Кого? – выдохнул Лимбер, приподнимаясь для того, чтобы получше рассмотреть свою безумную дочь, осмелившуюся назвать это имя вслух. Рик и Энтиор молча вылупились на сестру, хватая ртами воздух и чувствуя, что Творец сегодня явно пожалел кислорода. Последовала эффектная и весьма длительная пауза.
Наконец у Рика прорезался голос, принц откашлялся и брякнул:
– Ты рехнулась, сестра? Как тебя угораздило притащить его в Лоуленд?
– Я в здравом уме и твердой памяти, брат, так что твои оскорбления запомню, – предостерегла зарвавшегося принца богиня, зловеще сузив глаза.
– Зачем? – просто спросил Лимбер, немного придя в себя, и рухнул назад в кресло.
Еще никогда король не чувствовал себя таким старым, беспомощным и никчемным. Мужчина прожил длинную жизнь, но ему никогда даже в голову не приходило свести знакомство с кем-то из Тварей Межуровнья. Сделки с ними заключали лишь честолюбивые глупцы или сумасшедшие, потому что плата являлась огромной. А тут – узнать, что любимая дочь сотворила такое. У Лимбера просто в голове не укладывался поступок принцессы. Он мог ожидать подобного от кого угодно, но не от нее, всегда такой расчетливой, осторожной и предусмотрительной.
– Он попросил, – просто объяснила Элия, пожимая плечами. – Таким не отказывают. Согласен?
Король кивнул и, почти жалобно посмотрев на дочь, снова спросил:
– Чего он хочет?
Хотя на языке у его величества вертелся и другой вопрос: «Где, демоны побери, ты могла познакомиться с ним?» – но для собственного душевного спокойствия король не стал его задавать, опасаясь услышать что-нибудь такое, после чего окончательно потеряет покой и сон.
– Кто может знать мотивы, какими руководствуется в своих действиях и поступках Повелитель Межуровнья? Мне кажется, что он хочет посмотреть на праздничную жизнь Лоуленда, поиграть в бога с Уровня, хоть немного побыть обыкновенным мужчиной, веселиться, танцевать, ухаживать за женщинами. Возможно, есть и что-то другое. Мне не разгадать его замыслов, но это неважно, он дал слово не причинять вреда семье.
– А потом он предъявит Право Вызова и заберет тебя… – несчастным голосом констатировал Рик и взглянул на сестру, надеясь всем сердцем, что она опровергнет его слова.
– Нет, не думаю. Зачем ему такое наказание, – улыбнулась принцесса, тряхнув волосами. – А если бы он хотел, мог бы сделать это уже очень давно, еще в первый день нашего знакомства. Но не сделал. Не тревожься, брат. Мой талант богини логики говорит, что его присутствие не принесет нам вреда. Напротив, пожалуй, с появлением Злата в Лоуленде мне стало значительно спокойнее. Повелитель Путей и Перекрестков не похож на нас, но он вовсе не такое ужасное создание, о котором трубят легенды.
– Он хуже, – мрачно и очень ревниво прокомментировал Рик.
С одной стороны, рыжий маг все еще продолжал бояться того, от встречи с которым предостерегали все магические «Книги Вызываний» и «Численники Именований Сущностей». Того зловещего существа, чья власть и сила, простирающиеся на Бездну, не поддавались никакому логическому осмыслению и не имели границ, кому достаточно было лишь нахмурить бровь – и рушились миры, в чьей власти находились все Твари Межуровнья, для кого не существовало слов «нельзя» и «невозможно». Он боялся до одури Дракона Бездны, Стража Путей и Перекрестков, Повелителя Туманов. Но, с другой стороны, абстрактный страх, привитый с детства и взращенный в занятиях магией, сейчас боролся с вполне реальной, привычной ревностью к красивому мужчине, ухаживающему за любимой сестрой, и, что самое удивительное, ревность, кажется, как всегда, побеждала.
– Что ж, – провозгласил Лимбер, немного поразмыслив. – Ты пригласила это чудовище, тебе за ним и присматривать. Всё, парни, теперь валите отсюда, не мешайте мне работать и кончайте психовать, ваша сестра просто нашла себе очередное экзотическое увлечение.
Поняв, что ничего изменить уже невозможно, а его дочь абсолютно спокойна, король и сам начал приходить в себя. «В конце концов, – решил для себя Лимбер, – Повелитель Межуровнья тоже мужчина, а значит, и он не сможет устоять перед богиней любви».
«Не в меру экзотическое», – неодобрительным хором неожиданно дружно подумали сыновья и телепортировались прочь. Они твердо решили собрать остальных родичей, чтобы поведать об ужасном госте Элии. Самое трагическое же, по мнению принцев, теперь заключалось в том, что Повелителя Межуровнья нельзя было устранить как обычного мужика, решившего приударить за богиней любви.
– Дочка, – предупредил напоследок король принцессу, снова берясь за письменные принадлежности. – Ты все-таки поосторожнее с этим Златом.
– Ладно, – беспечно отозвалась Элия и, небрежно чмокнув Лимбера в щеку, исчезла из кабинета.
За дверью, отчаянно зевая и матерясь, стали просыпаться отходящие от сонного заклятия стражи.
А Рик и Энтиор начали приготовления к Семейному Совету, который должен был состояться в гостиной рыжего мага. Энтиор ни за что не позволил бы куче братьев пачкать свои великолепные апартаменты. Первым делом Рик тщательно проверил комнату на предмет прослушивающих заклинаний и установил новую усовершенствованную защиту. Потом телепортировал из своих погребов два ящика крепкого лиенского вина из расчета по паре бутылок на брата, не забыв предупредить Энтиора о том, что расходы за выпивку им, как Вызывающим, придется делить пополам. Вампир только кивнул в знак согласия. Даже после пережитого ужаса он не рехнулся настолько, чтобы торговаться с богом коммерции. Шустрый вихрастый слуга с чудовищно оттопыренными ушами быстро приволок поднос с чистыми бокалами и поставил его на столе в центре комнаты. Повинуясь жестам Энтиора, кресла и диваны заняли круговую оборону около стола с выпивкой. Зелено-золотая гостиная Рикардо была готова к приему многочисленных гостей.
– Кажется, всё, – подытожил бог магии, окинув комнату внимательным взглядом, сплел заклинание общего оповещения для всех братьев и серьезно, без обычных насмешливых интонаций, провозгласил:
– Принц Рикардо Гильен Рейнард и принц Энтиор Эллиндер Грандер дель Ард собирают Малый Семейный Совет в гостиной апартаментов Рика. Вопрос не терпит отлагательства. Сбор через пять минут.
Энтиор одобрительно кивнул. В кои-то веки непутевый братец сподобился воспроизвести его имя без ошибок и с правильными ударениями, хоть и опустил три младших дополнения. Впрочем, их опускали даже на официальных мероприятиях короны по личному распоряжению Лимбера.
Зов услышали все.
Сквозь веселый звон бокалов и фривольную песню, исполняемую дружным мужским хором с женскими подвизгиваниями, Элтон, Кэлер и Джей уловили слова Рика, предназначенные только для ушей членов семьи.
– Извините, ребята, нам надо отлучиться, дела семейные! – оповестил друзей Кэлер и, ссадив с коленей пухлозадую милашку, побрел в ванную, чтобы освежить голову перед Советом. Джей и Элтон, слегка пошатываясь и для верности поддерживая друг друга, последовали за братом. Поскольку бог воров был куда легче Летописца, их дуэт то и дело угрожающе клонился вбок, но до точки назначения добрался, счастливо избежав падения.
Не слишком огорчившись, Конан и Связист решили продолжать попойку, в которую плавно перетекла процедура знакомства. Освободившиеся красотки вольного поведения быстро рассредоточились по оставшимся мужчинам. Благо что места на широких коленях вполне хватало не одной и даже не двум девицам.
Услышав зов, Кэлберт отстранился от совершенно нагой прекрасной леди с роскошной черной гривой волос, блаженствующей под его искусными руками и губами. Бог встал, потянулся за яркой изумрудной рубашкой, расшитой бисером по вороту и манжетам.
– Мне придется покинуть тебя, Вике, срочные дела, – бросил мужчина, одеваясь под недоуменным взглядом любовницы, томно вытянувшейся на постели. – Вернусь, как только освобожусь!
Присев на кровать, бывший пират, сохранивший тягу к любовницам знатного рода, поцеловал напоследок сочную грудь герцогини и исчез из роскошной спальни. Женщина посмотрела вокруг затуманенным от страсти взглядом и разочарованно вздохнула.
– Нет, я этого никогда не пойму: как ты можешь возиться с этой маленькой дря… сопливой девчонкой, Лейм! – в который уже раз горячо говорил другу Элегор за бокалом вина на закрытой террасе своего замка. – Ты же не нянька, а мужчина! Давай отправимся гулять в город на всю ночь, а после праздников рванем в миры, нельзя же сидеть в Лоуленде безвылазно только из-за того, что в замке появилась эта малявка! Вырастет, точно вторая Элия будет. Вам что, одной мало? Пусть, в конце концов, она, кстати, с ней и возится, раз баба!
Но вместо того, чтобы снова терпеливо объяснять герцогу Лиенскому свою позицию, Лейм, не обращая внимания на увещевания собеседника, прислушивался к чему-то своему.
– Извини, Гор, – неожиданно прервал речь герцога юноша. – Мне надо отлучиться, собирается Семейный Совет.
– Ого! – тут же переключился на другую, куда более интересную тему порывистый бог. – Расскажешь потом?
– Если будет можно, – осторожно ответил Лейм, проявив не свойственную ему обычно скрытность, и исчез из комнаты.
– Нас зовут, надо идти, продолжишь после, – тихо сказал Тэодер брату и поглядел куда-то в занимавшее всю стену громадное тонированное снаружи окно небоскреба. Внизу кипела ночная жизнь урбомира. Мужчина любил работать в таких местах.
Ноут и Ментор синхронно кивнули и, поднявшись из-за стола, выключили электронное панно – подробную карту нескольких миров, по которым давали отчет.
Мелиор еще раз оглядел себя любимого в зеркале, сменил перстень на мизинце левой руки, чтобы добиться наибольшей гармонии в облике, чуть улыбнулся, взбил манжеты на рубашке, стряхнул несуществующую пылинку с отворота рукава, поправил пару складок на камзоле и явился в гостиную Рика без обычного опоздания.
– Я несчастен, – хмуро констатировал Нрэн, когда Ларс вошел в его кабинет, и снова наполнил свой бокал крепким вином. По правую сторону кресла уже стояла целая батарея опустошенных бутылок, по левую находился ящик с еще полными.
– Извини, дорогая, у тебя гость? – подчеркнуто вежливо (вот я какой, соблюдаю правила игры) осведомился Злат, возникая на пороге гостиной. Визитер из Межуровнья был в черном с темно-зелеными вставками камзоле и рубашке с нежно-золотым мягким кружевом. На массивном черном поясе теперь виднелась лишь золотая пряжка с россыпью крупных изумрудов, сабли мужчина не взял.
Вампир весь подобрался, как тигр, готовый к прыжку (или к бегству), и впился взглядом в незнакомца. У принца только волосы не встали дыбом под воздействием силы и запаха, которые излучал чужак, и в непроизвольном вампирском рефлексе самозащиты показались лезвия клыков. Усилием воли Энтиор поспешил ликвидировать столь откровенный знак страха, но сама инстинктивная напряженность даже не думала отступать. Богу захотелось немедленно убраться из комнат сестры как можно дальше и забиться в место поукромнее. Незнакомец внушал богу, обладающему темной кровью, почти неуправляемый, панический ужас. Диад, уверившийся на практике в том, что Злат, хоть и пахнет опасностью, на деле относительно безвреден, продолжил демонстративно дремать.
– Это мой брат Энтиор, – доброжелательно сообщила Элия гостю, жестом пригласив его присоединиться к обществу.
Злат прошествовал к принцессе, наклонился, запечатлел легкий поцелуй на ее шее и занял кресло рядом с женщиной, с легким интересом разглядывая бога, словно зверька в бродячем зверинце.
– Знакомься, брат. Злат – мой гость на Новогодье, – любезным светским тоном представила визитера принцесса.
– Прекрасный вечер, лорд, – медленно склонил голову бог боли и получил в ответ небрежный кивок.
Собравшись с духом, принц осторожно заметил сестре:
– Надеюсь, ты понимаешь, стради, кого пригласила и что вообще делаешь. Но, – Энтиор не удержался от злорадной улыбки, предвкушая ужас мэсслендских послов, вряд ли меньший, чем его собственный, – теперь я понимаю твои слова о сюрпризах.
– Благодарю за доверие, милый, – иронично отметила принцесса.
– Прошу великодушно извинить, стради, лорд Злат, мне пора, разрешите откланяться. Срочные дела не требуют отлагательств. Поразмысли над моим предложением, дорогая, – завершил короткую речь принц, отвесил изысканный поклон и поспешил исчезнуть из гостиной сестры, пока еще мог двигаться, не столбенея от неконтролируемого ужаса, накатившего на него с новой силой.
При всей массе разнообразных недостатков Энтиор никогда не был сплетником, но на этот раз он должен был срочно проверить правильность своих предположений. Для этого следовало навестить бога магии – Рика. Принц очень, очень испугался. Так он не боялся уже давно. Если вообще боялся когда-нибудь.
– Какой я, однако, страшный, знаменитый Ледяной Лорд и тот сбежал в панике, – задумчиво, с легкой иронией проговорил Злат, искоса поглядывая на принцессу. – Ты меня тоже боишься?
– А как же! Кто тебя не боится, найди дурака? – спокойно согласилась Элия. – Вот прямо сейчас упаду в обморок, и будешь приводить меня в чувство, могущественнейший и ужаснейший.
– О, думаю, это будет не самой неприятной обязанностью, – вкрадчиво заметил Злат, и малахитовые глаза мужчины сверкнули…
– Нам нужно поговорить, – заявил Энтиор, решительно открывая дверь в кабинет Рика. Заслон из слуг, выставленный магом на пути к своей работающей персоне, принц преодолел за считаные секунды. Дело не требовало отлагательства, а попугать чужую прислугу, да и свою собственную, лорду-охотнику всегда было в удовольствие. Принц испытал панический ужас всего несколько минут назад и теперь срочно нуждался хоть в каком-то самоутверждении.
– Что, возникли вопросы с организацией торговли на рынке рабов? – нахмурился рыжий бог, нехотя отрываясь от стопки бумаг и засовывая карандаш за ухо. В кои-то веки перед праздниками выпало несколько часов, которые можно посвятить делу, и Рик не собирался их терять из-за того, что красавчику Энтиору пришла в голову очередная блажь.
– Нет, куда серьезнее, – отмахнулся Энтиор, слегка поморщившись, и сел в высокое кресло с резными подлокотниками, не дожидаясь приглашения. Он давно уже привык к тому, что все его родственники, не считая, разумеется, возлюбленной стради и Мелиора, не имеют никакого понятия о правилах этикета, и, устав поучать невежд, смирился с неизбежным.
– Тогда что? – нахмурился Рик, начиная беситься. По пальцам принца стали проскакивать ярко-зеленые искры.
– Я говорю о госте Элии, прибывшем на Новогодье, – поспешно, пока его не угостили магической молнией, намекнул принц.
– Ах, это. – Бог слегка успокоился и, откинувшись на спинку кресла, с хрустом потянулся. – Чего ты так всполошился? Ну Сила и Сила, мало мы, что ли, Сил видели, вон, лет пять назад сам Абсолют свою волю провозглашал, и никто в штаны не наложил. А Сила в плотской оболочке – вообще здорово. Он классный парень, можешь мне поверить.
– Злат хороший парень и Сила? – Бирюзовые глаза Энтиора едва не вывалились из орбит.
– Какой Злат? – нахмурился Рик. – Я говорю о Связисте – Силе-Посланнике. Хороший мужик, даром что Сила.
– Он зеленоглазый брюнет? – принялся въедливо допрашивать рыжего принц.
– Нет, здоровенный такой шатен медвежьей комплекции, по габаритам догонит Кэлера.
– Значит, у Элии два гостя, и мы говорим о разных существах, – процедил Энтиор, досадуя на стради, умолчавшую о самом главном. – Мне плевать на Силу, а вот ее второй приятель…
– Ну? – Глаза рыжего засверкали в предвкушении новой сплетни, которую он каким-то чудом пропустил мимо своих ушей, вопросы коммерции были мгновенно забыты.
– Он мне очень не нравится. Я догадываюсь, что он такое, но, Рик, ты должен увидеть его сам. Если я рассудил верно, то я боюсь.
– Ты? – изумился принц и выскочил из-за стола, с грохотом отодвинув кресло. – Пошли смотреть на гостя Элии, а то он уйдет, а я так и останусь в неведении по поводу того, что может напугать тебя, Энтиор.
Глава 3
Казнить нельзя помиловать – «пунктуация» по-лоулендски
(Семейный Совет)
Хороший у вас план, товарищ Жюков!
И. Сталин (из анекдота)
«Испугать? – заледеневшие бирюзовые глаза мужчины недобро блеснули, но он промолчал, решив отыграться позднее. – Если мои догадки верны, то скоро ты сам будешь трястись от страха, насмешливый братец с кровью демонов. Она позволит тебе почувствовать суть гостя нашей сестры так же верно, как моя вампирская», – рассудил мстительный бог.
Телепортировавшись к апартаментам Элии (когда маг спешил, он органически не был способен перемещаться пешком), братья устроили засаду в боковом коридоре. Они выбрали нишу потемнее и установили заклятие Зеркало Наблюдения таким образом, чтобы отчетливо видеть все, что будет происходить у дверей, ведущих в комнаты принцессы. И потянулись минуты – длинной, тягостной для испуганного охотника и тяжелой для любопытного сплетника чередой. Спустя полчаса ожидание мужчин, к неописуемому счастью нетерпеливого Рика, которому Энтиор уже изодрал запястье острыми ногтями, впиваясь в руку всякий раз, когда открывалась дверь и появлялся очередной паж на посылках, было щедро вознаграждено появлением нужного объекта.
– Он, – прошипел вампир, снова сжав кисть брата и едва не раздавив ее. Впрочем, рыжий уже не обращал внимания на боль.
– Понял, – прохрипел Рик, бог был не в силах отвести взгляда от заклинания. Бледность его кожи не могли скрыть даже ярко-алая ткань рубашки и кармин жилета. Теперь принц понял, что, вернее, кто так напугал брата, и сам, как и предвидел вампир, испугался не меньше. Этой силе, этой магической тени с ужасающими очертаниями, плясавшей под ногами незнакомца настолько ужасающе, что хотелось повалиться ничком и закрыть голову руками, было только одно объяснение, но разум бога почти отказывался его воспринимать.
А заклинание продолжало неумолимо показывать чужака. Руки мага свело судорогой, он даже не мог двинуть пальцем, чтобы развеять чары и прекратить пытку. Вот он отвернулся от двери, чуть улыбнулся, глядя, кажется, прямо в сторону фокуса магического зеркала, и легкой кошачьей походкой двинулся по коридору. Когда там снова стало пусто, Рик обреченно прошептал:
– О Творец, Элия, кого ты к нам притащила! Он даже не пытается по-настоящему маскировать свою силу, или она такова, что никакая маскировка не способна утаить столь страшную мощь! Это же…
Бог магии, временами казавшийся окружающим беспечным юнцом, сейчас выглядел по крайней мере на половину прожитых тысячелетий. Резкие вертикальные морщины пролегли между бровями, оформились носогубные складки, а яркие зеленые глаза потемнели, словно подернулись пеплом веков, только вопреки всему упрямо пламенели рыжиной волосы.
– Значит, я был прав, – хмуро констатировал Энтиор, ничуть не обрадованный тем, что его подозрения подтвердились. – И что нам теперь делать?
– А что мы можем? – ответил вопросом на вопрос Рикардо, нервно сцепив руки, так, что едва не заклинил их намертво многочисленными перстнями и кольцами. Он почти понадеялся на совет. – У тебя есть предложения?
– Какие-нибудь чары, ты же бог магии, – пожал плечами Энтиор, показывая, что всякие там сложные магические выкрутасы – это не его ума дело.
– Наши заклятия ему как дракону комариный чих. Мне даже представить страшно, какими чарами он владеет, ведь его сила должна действовать всюду, на любом Уровне, в любом мире. Если нам что поможет, то только меч Нрэна, разрушающий любую магию. Бог войны кого хочешь зашибет, если мы скажем, что Элия просит, – ответил Рик, почесал в затылке и вскинулся: – Но, постой, ты говорил, что он гость сестры?
– Да, она так сказала, – подтвердил Энтиор и ревниво добавил, раздувая тонкие ноздри. – Я видел, как он целовал ее в шею, и Элия была совсем не против.
– О Творец, – снова испугался рыжий, кажется, даже сильнее, чем в первый раз, и нервно заерзал на диване. – Надеюсь, он не собирается предъявить на нее Право Вызова?
– Нет, – решительно отверг такую возможность Энтиор главным образом потому, что она невообразимо ужаснула его, пожалуй, даже больше, чем прямая опасность. – Элия не боится Злата, я бы почувствовал.
– Нам следует поговорить с отцом. Он самый старший, вот пусть и разбирается во всем, – решительно заявил Рик и с робкой надеждой ухмыльнулся: – Может, не так все оно и страшно. Пошли! – Рыжий маг и неистребимый оптимист в одном флаконе вскочил и буквально дернул за собой вальяжного брата.
Принцы оставили ненужный более наблюдательный пост и перенеслись к кабинету отца.
– Нам очень надо к его величеству, – преодолев препятствие из погрязших в грудах бумаг секретарей, с апломбом объявил страже Рик.
Один из охранников смерил его ледяным взглядом и отрезал:
– Король приказал никого не пускать. Работает.
После чего мужики скрестили перед дверью алебарды, наглядно демонстрируя, что принцам здесь не пройти.
– Ладно, занят так занят, – примирительно отозвался Рик и, пока нервничающий Энтиор не пустил в ход свой любимый кинжал, накрыл ретивую стражу сонным заклятием. Охранники с громким звоном рухнули на пол и захрапели. Оттащив в сторону груду гремящего металла, принцы аккуратно постучали для проформы и вошли в кабинет.
– Па? – робко позвал Рик, предвкушая грандиозную головомойку.
Король с головой увяз в изучении всех договоров и соглашений с Мэсслендом за последние три тысячи лет. Все остальное Лимбер уже успел просмотреть, и теперь, обложившись подшивками документов, изучал более свежую информацию, надеясь накопать чего-нибудь стоящего, чтобы потом на очередном раунде переговоров пустить в дело к вящей выгоде Лоуленда. Сделав очередную пометку в магическом блокноте, его величество оторвался от бумаг и грозно рявкнул:
– Ну? Чего притащились, олухи? Я занят!!!
– Надо поговорить, пап, об Элии, – поторопился объясниться рыжий маг, переминаясь с ноги на ногу. Энтиор кивнул в знак согласия. Сесть принцы не решились.
– Что, Нрэн собирается выдвинуть против нее обвинение в сексуальном домогательстве? – хмыкнул Лимбер.
– Э-э нет, пап, – вежливо улыбнувшись шутке, отозвались дети. – Дело в другом. Элия пригласила на Новогодье гостей, и…
– И что с того? Она спрашивала у меня дозволения, – нетерпеливо отмахнулся монарх. – Ваша ревность, парни, мешает мне работать.
– Дело не в этом, вернее, не только в этом, отец. С ревностью мы как-нибудь разобрались бы и сами, не впервой, – осторожно заметил Рик. – Ты знаешь, кого она пригласила?
– Мне плевать. Пусть хоть демона Межуровнья. Я дал свое согласие, – процедил король, начиная медленно закипать, и хлопнул рукой по столу. Пока еще раскрытой ладонью, не кулаком.
– Ты так и сказал ей? – в ужасе воскликнул Энтиор и только не всплеснул руками, как нервная барышня.
– Да, – нахмурился Лимбер, все еще не понимая причин сыновней обеспокоенности, и отложил ручку.
– Она выполнила твое пожелание, папа, даже, можно сказать, перевыполнила, – скорбно вздохнул Рик. Вампир вновь, словно марионетка, кивнул, подтверждая слова брата, говорить о том, что видел, он до сих пор не мог.
– Рассказывайте, – потребовал король, поняв, что дети напуганы всерьез и просто так от него не отстанут. А иначе с чего бы это Рику заявляться к нему в компании Энтиора. Они никогда друг друга особо не жаловали.
Бог магии еще раз тяжело вздохнул и дал отчет о событиях последнего получаса.
– …Ты уверен, что он оттуда? – переспросил сына Лимбер, когда принц закончил свой рассказ.
– Да, – твердо ответил бог. – Конечно, ни я, ни ты, па, с такими никогда не встречались, но ошибиться невозможно. Настолько у меня поджилки от обычных тварей из бездны сроду не тряслись. Это существо занимает очень высокий пост в иерархии Межуровнья. Возможно даже, он Приближенный.
– О Тьма Межуровнья, за что? Мало мне было проблем с этим послом, – так же тяжело, как несколькими минутами ранее Рик, вздохнул Лимбер, кивнул сыновьям на стулья и мановением руки сплел заклинание связи.
– Да, – нехотя откликнулась принцесса, собиравшаяся в ванную комнату, ароматная теплая вода сейчас казалась молодой женщине привлекательней любой беседы с любимым родителем.
– Прекрасный вечер, детка, нам нужно побеседовать, – хмуро приветствовал дочь король и властно протянул ей руку.
– Да, папа, – скорчив гримаску, чтобы продемонстрировать свое неудовольствие, вздохнула Элия, но спорить не стала и перенеслась в кабинет отца.
Небрежно кивнув братьям, принцесса, не дожидаясь приглашений, опустилась в кресло и выжидательно посмотрела на короля, впрочем, уже догадываясь по хмурым лицам родственников, о чем пойдет речь.
– Милая, расскажи, пожалуйста, кого, кроме Силы-Посланника, ты пригласила на Новогодье, – почти ласково попросил король, прекрасно понимая, что грубостью от дочери ничего не добиться.
– Злата – Повелителя Межуровнья, – прямо ответила богиня и улыбнулась с безмятежным нахальством.
– Кого? – выдохнул Лимбер, приподнимаясь для того, чтобы получше рассмотреть свою безумную дочь, осмелившуюся назвать это имя вслух. Рик и Энтиор молча вылупились на сестру, хватая ртами воздух и чувствуя, что Творец сегодня явно пожалел кислорода. Последовала эффектная и весьма длительная пауза.
Наконец у Рика прорезался голос, принц откашлялся и брякнул:
– Ты рехнулась, сестра? Как тебя угораздило притащить его в Лоуленд?
– Я в здравом уме и твердой памяти, брат, так что твои оскорбления запомню, – предостерегла зарвавшегося принца богиня, зловеще сузив глаза.
– Зачем? – просто спросил Лимбер, немного придя в себя, и рухнул назад в кресло.
Еще никогда король не чувствовал себя таким старым, беспомощным и никчемным. Мужчина прожил длинную жизнь, но ему никогда даже в голову не приходило свести знакомство с кем-то из Тварей Межуровнья. Сделки с ними заключали лишь честолюбивые глупцы или сумасшедшие, потому что плата являлась огромной. А тут – узнать, что любимая дочь сотворила такое. У Лимбера просто в голове не укладывался поступок принцессы. Он мог ожидать подобного от кого угодно, но не от нее, всегда такой расчетливой, осторожной и предусмотрительной.
– Он попросил, – просто объяснила Элия, пожимая плечами. – Таким не отказывают. Согласен?
Король кивнул и, почти жалобно посмотрев на дочь, снова спросил:
– Чего он хочет?
Хотя на языке у его величества вертелся и другой вопрос: «Где, демоны побери, ты могла познакомиться с ним?» – но для собственного душевного спокойствия король не стал его задавать, опасаясь услышать что-нибудь такое, после чего окончательно потеряет покой и сон.
– Кто может знать мотивы, какими руководствуется в своих действиях и поступках Повелитель Межуровнья? Мне кажется, что он хочет посмотреть на праздничную жизнь Лоуленда, поиграть в бога с Уровня, хоть немного побыть обыкновенным мужчиной, веселиться, танцевать, ухаживать за женщинами. Возможно, есть и что-то другое. Мне не разгадать его замыслов, но это неважно, он дал слово не причинять вреда семье.
– А потом он предъявит Право Вызова и заберет тебя… – несчастным голосом констатировал Рик и взглянул на сестру, надеясь всем сердцем, что она опровергнет его слова.
– Нет, не думаю. Зачем ему такое наказание, – улыбнулась принцесса, тряхнув волосами. – А если бы он хотел, мог бы сделать это уже очень давно, еще в первый день нашего знакомства. Но не сделал. Не тревожься, брат. Мой талант богини логики говорит, что его присутствие не принесет нам вреда. Напротив, пожалуй, с появлением Злата в Лоуленде мне стало значительно спокойнее. Повелитель Путей и Перекрестков не похож на нас, но он вовсе не такое ужасное создание, о котором трубят легенды.
– Он хуже, – мрачно и очень ревниво прокомментировал Рик.
С одной стороны, рыжий маг все еще продолжал бояться того, от встречи с которым предостерегали все магические «Книги Вызываний» и «Численники Именований Сущностей». Того зловещего существа, чья власть и сила, простирающиеся на Бездну, не поддавались никакому логическому осмыслению и не имели границ, кому достаточно было лишь нахмурить бровь – и рушились миры, в чьей власти находились все Твари Межуровнья, для кого не существовало слов «нельзя» и «невозможно». Он боялся до одури Дракона Бездны, Стража Путей и Перекрестков, Повелителя Туманов. Но, с другой стороны, абстрактный страх, привитый с детства и взращенный в занятиях магией, сейчас боролся с вполне реальной, привычной ревностью к красивому мужчине, ухаживающему за любимой сестрой, и, что самое удивительное, ревность, кажется, как всегда, побеждала.
– Что ж, – провозгласил Лимбер, немного поразмыслив. – Ты пригласила это чудовище, тебе за ним и присматривать. Всё, парни, теперь валите отсюда, не мешайте мне работать и кончайте психовать, ваша сестра просто нашла себе очередное экзотическое увлечение.
Поняв, что ничего изменить уже невозможно, а его дочь абсолютно спокойна, король и сам начал приходить в себя. «В конце концов, – решил для себя Лимбер, – Повелитель Межуровнья тоже мужчина, а значит, и он не сможет устоять перед богиней любви».
«Не в меру экзотическое», – неодобрительным хором неожиданно дружно подумали сыновья и телепортировались прочь. Они твердо решили собрать остальных родичей, чтобы поведать об ужасном госте Элии. Самое трагическое же, по мнению принцев, теперь заключалось в том, что Повелителя Межуровнья нельзя было устранить как обычного мужика, решившего приударить за богиней любви.
– Дочка, – предупредил напоследок король принцессу, снова берясь за письменные принадлежности. – Ты все-таки поосторожнее с этим Златом.
– Ладно, – беспечно отозвалась Элия и, небрежно чмокнув Лимбера в щеку, исчезла из кабинета.
За дверью, отчаянно зевая и матерясь, стали просыпаться отходящие от сонного заклятия стражи.
А Рик и Энтиор начали приготовления к Семейному Совету, который должен был состояться в гостиной рыжего мага. Энтиор ни за что не позволил бы куче братьев пачкать свои великолепные апартаменты. Первым делом Рик тщательно проверил комнату на предмет прослушивающих заклинаний и установил новую усовершенствованную защиту. Потом телепортировал из своих погребов два ящика крепкого лиенского вина из расчета по паре бутылок на брата, не забыв предупредить Энтиора о том, что расходы за выпивку им, как Вызывающим, придется делить пополам. Вампир только кивнул в знак согласия. Даже после пережитого ужаса он не рехнулся настолько, чтобы торговаться с богом коммерции. Шустрый вихрастый слуга с чудовищно оттопыренными ушами быстро приволок поднос с чистыми бокалами и поставил его на столе в центре комнаты. Повинуясь жестам Энтиора, кресла и диваны заняли круговую оборону около стола с выпивкой. Зелено-золотая гостиная Рикардо была готова к приему многочисленных гостей.
– Кажется, всё, – подытожил бог магии, окинув комнату внимательным взглядом, сплел заклинание общего оповещения для всех братьев и серьезно, без обычных насмешливых интонаций, провозгласил:
– Принц Рикардо Гильен Рейнард и принц Энтиор Эллиндер Грандер дель Ард собирают Малый Семейный Совет в гостиной апартаментов Рика. Вопрос не терпит отлагательства. Сбор через пять минут.
Энтиор одобрительно кивнул. В кои-то веки непутевый братец сподобился воспроизвести его имя без ошибок и с правильными ударениями, хоть и опустил три младших дополнения. Впрочем, их опускали даже на официальных мероприятиях короны по личному распоряжению Лимбера.
Зов услышали все.
Сквозь веселый звон бокалов и фривольную песню, исполняемую дружным мужским хором с женскими подвизгиваниями, Элтон, Кэлер и Джей уловили слова Рика, предназначенные только для ушей членов семьи.
– Извините, ребята, нам надо отлучиться, дела семейные! – оповестил друзей Кэлер и, ссадив с коленей пухлозадую милашку, побрел в ванную, чтобы освежить голову перед Советом. Джей и Элтон, слегка пошатываясь и для верности поддерживая друг друга, последовали за братом. Поскольку бог воров был куда легче Летописца, их дуэт то и дело угрожающе клонился вбок, но до точки назначения добрался, счастливо избежав падения.
Не слишком огорчившись, Конан и Связист решили продолжать попойку, в которую плавно перетекла процедура знакомства. Освободившиеся красотки вольного поведения быстро рассредоточились по оставшимся мужчинам. Благо что места на широких коленях вполне хватало не одной и даже не двум девицам.
Услышав зов, Кэлберт отстранился от совершенно нагой прекрасной леди с роскошной черной гривой волос, блаженствующей под его искусными руками и губами. Бог встал, потянулся за яркой изумрудной рубашкой, расшитой бисером по вороту и манжетам.
– Мне придется покинуть тебя, Вике, срочные дела, – бросил мужчина, одеваясь под недоуменным взглядом любовницы, томно вытянувшейся на постели. – Вернусь, как только освобожусь!
Присев на кровать, бывший пират, сохранивший тягу к любовницам знатного рода, поцеловал напоследок сочную грудь герцогини и исчез из роскошной спальни. Женщина посмотрела вокруг затуманенным от страсти взглядом и разочарованно вздохнула.
– Нет, я этого никогда не пойму: как ты можешь возиться с этой маленькой дря… сопливой девчонкой, Лейм! – в который уже раз горячо говорил другу Элегор за бокалом вина на закрытой террасе своего замка. – Ты же не нянька, а мужчина! Давай отправимся гулять в город на всю ночь, а после праздников рванем в миры, нельзя же сидеть в Лоуленде безвылазно только из-за того, что в замке появилась эта малявка! Вырастет, точно вторая Элия будет. Вам что, одной мало? Пусть, в конце концов, она, кстати, с ней и возится, раз баба!
Но вместо того, чтобы снова терпеливо объяснять герцогу Лиенскому свою позицию, Лейм, не обращая внимания на увещевания собеседника, прислушивался к чему-то своему.
– Извини, Гор, – неожиданно прервал речь герцога юноша. – Мне надо отлучиться, собирается Семейный Совет.
– Ого! – тут же переключился на другую, куда более интересную тему порывистый бог. – Расскажешь потом?
– Если будет можно, – осторожно ответил Лейм, проявив не свойственную ему обычно скрытность, и исчез из комнаты.
– Нас зовут, надо идти, продолжишь после, – тихо сказал Тэодер брату и поглядел куда-то в занимавшее всю стену громадное тонированное снаружи окно небоскреба. Внизу кипела ночная жизнь урбомира. Мужчина любил работать в таких местах.
Ноут и Ментор синхронно кивнули и, поднявшись из-за стола, выключили электронное панно – подробную карту нескольких миров, по которым давали отчет.
Мелиор еще раз оглядел себя любимого в зеркале, сменил перстень на мизинце левой руки, чтобы добиться наибольшей гармонии в облике, чуть улыбнулся, взбил манжеты на рубашке, стряхнул несуществующую пылинку с отворота рукава, поправил пару складок на камзоле и явился в гостиную Рика без обычного опоздания.
– Я несчастен, – хмуро констатировал Нрэн, когда Ларс вошел в его кабинет, и снова наполнил свой бокал крепким вином. По правую сторону кресла уже стояла целая батарея опустошенных бутылок, по левую находился ящик с еще полными.