Юрий Ландарь. Хранитель трона

* * *

   Через три месяца бурного романа, тайных и явных свиданий, Гартош с Лиситой сыграли свадьбу. Свадьбу Гартоша сыграли там же, где и свадьбу Гнивера – в Риглисе. Гостей собралось еще больше, чем в прошлую свадьбу, и Хозяйке вновь пришлось потесниться.

VI

   Не часто Гартоша вызывали к императору, но если это происходило, следовало ожидать особенного задания. Так что полковник Оскол приготовился ко всему.
   – Как идет формирование нового полка? – поинтересовался император.
   – Все идет по плану, ваше величество. Уже сформировано три новых сотни. Они готовы вместе с первым полком выполнить любое ваше задание.
   – Это хорошо, что готовы. Но новые сотни мы трогать не будем, обойдемся первым полком.
   – Что за задание, ваше величество?
   – Дело очень необычное и деликатное. – Лориан выдержал паузу. – Нужно помочь одной королевской семье удержаться на троне.
   Гартош попробовал угадать:
   – Реат?
   – Нет, не угадал.
   – Тогда где? – командир единорогов пытался судорожно вспомнить, какой королевской семье может понадобиться срочная помощь.
   – Не ломай голову, – сжалился император, – это не в нашем мире. – И предвосхищая всякие вопросы, продолжил. – В одном из миров сопутствующих Иктиву, есть небольшое королевство, король которого находится с нами Гратрами в дальнем родстве. Королевство нужно сказать захудалое, как и все в том мире, но родственникам нужно помогать. Ведь так?
   – Так, – немного ошарашено ответил Гартош.
   – Для черных единорогов межпространственные переходы не намного сложнее подпространственных, так?
   – Так, – снова повторил Оскол.
   – Вот вам и предстоит перенестись в тот мир, и научить соседей вежливому обращению с нашими родственниками. Да так, что бы этот урок запомнился как можно дольше.
   – Не маловато ли одного полка для такого задания? – засомневался единорог.
   – Достаточно. Больших армий там никогда не было, а боеспособных, подобных вашему Черному Полку, тем более.
   – Тогда мы готовы, ваше величество!
   – Вот и отлично. Через пару дней отправитесь. Так как дело предстоит деликатное, новое и сложное, я даю вам в помощь опытного мага – твоего брата, лорда Гнивера. Надеюсь, ты не против?
   – Нет, конечно.
   – Тогда действуйте.

* * *

   Как оказалось, Гнивер уже побывал в королевстве Литерия, куда они должны были отправиться, и ввел брата в курс дела.
   – Королевство небольшое, не карликовое, конечно, но далеко не масштабы Иктива. Король Кванат, не в обиду Гратрам будет сказано, полное ничтожество. Точнее – нытик и ничтожество. А какой король, такое и королевство. Поэтому неудивительно, что соседи решили не только оттяпать у Литерии кусок территории, а присоединить к своему королевству все ее земли. Я не думаю, что у нас возникнут сложности с соседями – как ты говоришь, не таких сусликов выливали. Но мне не нравится находящееся рядом со столицей Литерии болото. Что-то там не так, с ним нужно разобраться особо.
   Гартош улыбнулся:
   – Я почти полюбил болота.
   – А я не очень. Точнее совсем не люблю.
   – Какое посоветуешь взять оружие?
   – Думаю, достаточно средней чешуйчатой брони и среднего вооружения. Вы должны выглядеть внушительно, но быть подвижными.
   – Внушительно, это мы можем.
   Полк собрался быстро. Первыми к дворцу короля Кваната отправились братья Осколы. Короткое знакомство с королем – действительно, даже на вид полное ничтожество, – принцессой Лукрен – долговязой прыщавой девицей, совсем не похожей на папашу, что наводило на размышления, – и Гартош, оставив брата общаться с королевским семейством, удалился подготавливать место для своего полка.
   Дворец, конечно, не был шедевром архитектуры, и, как все вокруг, пребывал в запустении. Казалось, сам воздух навевает уныние. Да, воздух действительно тяжелый – даже служа на болоте растов, Гартош не дышал таким зловонием. Стараясь дышать неглубоко и как можно реже, полковник обошел двор по периметру. С одной стороны двор был огорожен глухим деревянным забором.
   – Что там? – спросил Гартош у шляющегося неподалеку слуги.
   – А, – махнул слуга рукой, – пустырь. Пустырь мозолил глаза королю, и потому его закрыли забором.
   Оскол отломал некрепко держащуюся доску и заглянул на ту сторону. Действительно поросший бурьяном пустырь – то что нужно. Вполне хватит места, что бы разместить полк.
   Единороги прибывали посотенно, и, что бы не будоражить местных жителей, стазу же на пустырь. После прибытия последней сотни, Осколы и сотники собрались на совещание.
   Гнивер начал просвещать собравшихся:
   – Дело обстоит таким образом. Соседнее королевство, Заркания, обвинило Кваната в оскорблении их короля, Титара III, и требуют, либо поединка, либо добровольного сложения короны.
   – Поединок, это хорошо, – подал голос Алькон. – Почему король не согласился?
   – Ты его видел, какой он нахрен поединщик? Хотя сама идея поединка мне нравится.
   – Но ты же сам говорил, что из Кваната поединщик никакой.
   – Он, да. Но у нас найдется кому его заменить.
   – Согласиться ли Титар? – засомневался Гартош.
   – А его никто и спрашивать не будет.
   – Это как? – в один голос спросили Гартош и Алькон.
   – Я могу наложить личину, и выдать за Кваната любого нашего бойца.
   – Не разгадают?
   – У них здесь нет настолько сильных магов.
   – Тогда я готов немного побыть королем, – решил Гартош.
   – Почему ты? – возмутился Алькон.
   – Потому, что я полковник.
   – Я тоже хочу в этом участвовать!
   – К сожалению, я не смогу удерживать личину более трех личин. Сам я займу место придворного мага.
   Алькон обрадовался:
   – Но ведь еще одно место остается!
   – Да. И кем ты хочешь быть? Принцессой, или придворным шутом?
   – Почему именно ими? – недоумению и возмущению Алькона не было предела.
   – Потому, что именно принцесса имеет право присутствовать на всех мероприятиях. Ну а шуту вообще закон не писан.
   – Тогда уж лучше шутом…
   – Зря ты отказался быть принцессой, – алчно улыбнулся Терес. – Мы бы…
   – Рот закрой! Если тебе нравится принцесса, она полностью в твоем распоряжении. Думаю кроме тебя, на нее охотников не найдется. – Алькон обвел взглядом сотников. Те энергично завертели головами, подтверждая, что не претендуют на принцессу.
   Переждав, когда общее веселье утихнет, Гнивер сказал:
   – Тогда действовать будем так…

* * *

   Король Заркании Титар III, вместе с войском в три тысячи мечей, подтянулся к столице Литерии на следующее утро. Кваната, чтобы ничего не испортил, отправили в Виктанию, и короля соседа, уже в новом образе, встречал никто иной, как Гартош.
   Соседи вошли в тронный зал как хозяева, не обращая внимания на немногочисленную стражу и собравшихся возле трона вельмож. Удостоен был вниманием, лишь трясущийся на троне король, да туповатого вида маг, с отсутствующим взглядом. Титар III представлял из себя личность колоритную – здоровый мужик с внушительным животом и окладистой бородой. Придворный дурачек карлик Хряс, увидев Титара радосно завопил и бросился дергать короля за бороду, при этом ловко уворачиваясь от пинков и оплеух.
   Наконец Хряса поймали, оттащили в сторону, надавали тумаков и отпустили. Обиженный шут отбежал подальше, и обзывая гостей грязной бранью, грозился переловить их и зверски изнасиловать. Угрозы шута вызвали у зарканийцев приступы истерического смеха, и к трону Титар подошел в приподнятом настроении.
   – Слезай! – без всяких предисловий сказал он.
   – К… как слезать? – дрожащим голосом, но все же стараясь не переиграть, спросил Гартош.
   – Как хочешь, так и слезай, – вытирая слезы повторил Титар. – Хочешь передом, хочешь задом.
   – А зачем?
   – Драться будем. Хочешь драться?
   – Нет, – замотал головой король, – не хочу.
   – Тогда собирайся и уходи без драки. Тебе не место на троне.
   – Куда же я пойду?
   – Да куда хочешь. Только что бы я тебя больше не видел. Так что, сам уйдешь, или все-таки возьмешь в руки меч, и мы решим спор так, как его решали наши предки?
   – Возьму меч, – кряхтя и стеная сказал «Кванат».
   – Хоть что-то в тебе осталось, – одобрительно прогудел Титар, принимая от своих слуг здоровенную секиру на длинной ручке.
   С уважением посмотрев на секиру, Гартош вытащил из-под трона ножны с Гариантом. Увидев шипением выходящий меч, Титар чуть не выронил секиру.
   – Ты где взял такого красавца?
   – От предков остался, – неуклюже взмахнув мечем, ответил «Кванат».
   – Меч здесь оставишь! Если живой останешься.
   И Титар первый нанес удар. «Кванат», бестолково отмахнувшись, с криком отскочил в сторону. Секира врезалась в пол, и по залу разлетелись крошки мрамора.
   – Бегай не бегай, все равно мой будешь, – процедил Титар, и вновь бросился на соседа.
   После трех, четырех богатырских замахов, Титар стал дышать с отдышкой, видимо и у короля Заркании не было в последнее время боевой практики. «Кванат» же напротив, стал оживляться. Увидев, что Титар, несмотря на свою медвежью силу, довольно таки неуклюж, невысокий и полненький король Литерии шариком покотился вокруг грозного соперника, успев кольнуть его кончиком меча в могучий зад.