Захарова Лариса. Планета звезды Эпсилон

   - А вы умело подали сенсацию. Хвалю. Только не спугните мне убийцу, прошу вас.
   Она поднялась навстречу:
   - Я завтра улетаю. Я пыталась встретиться с вами вчера, но вы...
   Грим посмотрел на нее строго:
   - Слушаю вас...
   Она присела на диван:
   - Много объяснять не придется. Конечно, мои подозрения необоснованны. Но я кое-что видела возле дома Бенца... Вчера, помните, это же вы посоветовали обратиться к Шейле Бенц... Так вот, вчера мы были у нее. В это самое время и позвонил профессор. Я тут же, чтобы не пропустить сенсационное возвращение профессора, поехала к нему. Поймите, я не могла такого упустить! Дверь была заперта. Или мне не открыли, не буду утверждать. Но в доме кто-то был. Я обошла дом, хотела заглянуть в окно. Я ведь видела: машина профессора стоит у входа.
   - Она там стояла с момента исчезновения Бенца.
   Но это, конечно, ничего не значит, - хмуро вставил Грим. - Значит, женские следы у дома Бенца - следы Роны Гек, только и всего. А кто тот, оставивший мужские следы?
   - Я чувствовала, что в доме есть люди, - продолжала Рона, - оттуда доносился голос молодого человека. Стукнула в окно, мне не ответили. Тогда я стала искать, на что бы встать, окно высокое, а голос, все тот же молодой голос, сказал: "Ваше открытие ошеломляюще, профессор!"
   Ответ заглушил шум подъехавшей машины.
   Я попыталась заглянуть внутрь, но вдруг там что-то хрястнуло, раздался вскрик, что-то упало. Я отскочила от окна и затаилась. Хочу предупредить вас сразу - я боялась себя обнаружить, поэтому видела меньше, чем могла бы. Словом, кто подъехал на машине, я не знаю. Слышала только, как открылось окно и из него кто-то выпрыгнул. Машина тут же развернулась и отъехала. Номер я рассмотреть не успела. Но это была машина богатого человека, очень богатого. Ошибиться я не могла. Рассказала вам только потому, что завтра улетаю. А вы останетесь. Благодарю вас, без вас мой отлет был бы немыслим. Это моя благодарность вам. Прощайте, я желаю вам всего самого лучшего. Рона дружески улыбнулась Гриму, но так стремительно направилась к двери, словно боялась сказать что-то еще. У двери она остановилась:
   - И прошу вас ни в коем случае не ссылаться на мое имя.
   - Я понимаю. Но скажите, кто-нибудь еще знает, что вы были там? Муж?
   - Да, он знает.
   - Кто еще?
   - Я звонила в редакцию, - Рона вдруг растерялась, - я не могла не сообщить, что нашелся профессор Бенц.
   Грим собрал бумаги и, как только Гек ушла, Направился в Верховное ведомство.
   Моррис его слушал внимательно, как показалось Гриму, еще внимательнее он разглядывал его, мило улыбался и доброжелательно кивал Когда Грим закончил, он сказал:
   - Вы провели обстоятельную, полезную работу. Ее продолжит комиссар Вернер. Сейчас вы отправитесь в управление и сдадите ему дела. О том, что он пока задержится на Аркосе, Вернер узнает по нашим каналам. А вас я назначаю ответственным за массовую посадку третьего и четвертого кораблей. Вы внесены в списки первого эшелона. Зайдите, конечно, домой, возьмите все необходимое. На космодроме вы поступите в распоряжение головного пилота Оуна - передадите ему этот пакет, - Моррис подошел к сейфу, достал объемистый, залитый сургучом пакет, - здесь очень важные документы. Прошу...
   Грим бросил короткий взгляд на ноги Морриса. Но тут же одернул себя. Как можно подозревать такого человека! Даже из чувства ревности.
   Моррис закончил со вздохом:
   - Вот, собственно, все то дело, ради которого я приглашал вас.
   ***
   [Image05.tif]
   Моррис стоял на люковой площадке головного корабля. Отсюда хорошо были видны поле космодрома, стартовые конструкции, длинная вереница автомобилей и автобусов, оркестр, море цветов, в котором словно на волнах покачивались людские головы. Свершалось дело его жизни. Но Моррис не испытывал ни радости, ни гордости. Он смотрел в бинокль на людские лица. Он сделал для этих людей все, что мог: открыл планету, которая станет их вторым домом, создал оптимальную модель перелета. Подумать только - планета, не знающая голода! Каждому человеку - много места, много травы, чистый воздух, прозрачная вода, лучи Эпсилона. И плюс к этому раю - весь технический комфорт, весь научный потенциал планеты, уже отдавшей технике и науке свой воздух, свою воду, свое тепло...
   Он опустил бинокль. Те, по ту сторону поля, залитые слезами, улыбающиеся через силу... Как не хотят они отпускать тех, кто уходит! Если бы они знали, что расстаются навсегда! Они сломали бы эти решетки, бросились бы к кораблям враждебной лавиной...
   Моррис рассматривал своих спутников и также видел на их лицах слезы. Всей семьей, с детьми, летят только те, в чьих семьях и муж и жена способны принести пользу на Беане. И, конечно, семьи элиты. Но не о них речь. Остальным кажутся лишними цветы, последние цветы Аркоса, ради торжественного старта Моррис приказал их срезать в правительственных оранжереях.
   Моррис отвел глаза. Вот по полю идут избранные... Четвертый корабль начал посадку. Моррис подправил окуляры и увидел Грима. Ну что ж, лучший способ удушить врага - принять его в свои объятия. И что она нашла в этом Гриме! Однако ее почему-то нет... Неужели не придет даже проститься? А может быть, последнее "прости" уже сказано?
   Вчера он встретился с Шейлой последний раз. Моррис приехал к ней, выразил соболезнование и сказал:
   - Мне удалось выхлопотать для вас место в первом эшелоне.
   Она резко перебила и попросила отдать ее место жене репортера Гека - у той, оказывается, уважительная причина. Хорошо. Он тут же позвонил Крюгеру и, конечно, уладил этот вопрос. Еще кто-то остался без места в корабле...
   - Ваше место - только для вас, Шейла. - Он думал, что его повиновение сделает ее мягче. - Хотя ваш научный статут уже не имеет принципиального значения для общества, но тем не менее...
   Она перебила его:
   - В таком случае в каком качестве я должна лететь?
   - Моей жены, - Моррис произнес это четко и весомо.
   Шейла выразительно глянула на него. В этом взгляде было все. Если бы она просто сказала: "Я не люблю вас..." - и то Моррису было бы легче. Ему отказывали, унижая. Но Моррис оказался готов и к этому. Он заговорил как можно мягче:
   - Послушайте, Шейла, я не деспот. Я ни к чему вас не принуждаю. Но я вас уверяю: вы будете со мной счастливы. У нас есть время. Присмотритесь ко мне. Чувство основывается на поступках. Я не знаю, как это выразить, но там, когда нас не будут мучить разные побочные трудности, не будут отвлекать ненужные встречи, вы поймете, как важно иметь рядом преданного человека. Да что я говорю! Главное, мы будем рядом. Мало ли что может случиться со вторым эшелоном, подумайте, Шейла! Так что вам в любом случае лучше лететь этим рейсом со мной, он более надежен. На Беане ваше горе начнет затихать, вы сможете разобраться в себе, во мне. - Он подошел, положил руку на ее плечо, она дернулась от его прикосновения. - Ваша жизнь наладится...
   - Моя жизнь наладится и здесь, и без вас. - Шейла сбросила его руку.
   Пусть остается. Он достойно отомстил ей. Она разделит его страдания.
   Первое, что Моррис сделал, вернувшись от Шейлы в Верховное ведомство, это две замены в списках первого эшелона. Вместо фамилии Маттиса - фамилия Моран. Этот человек блестяще отреагировал на новые результаты экспериментов Бенца - или ему просто не захотелось оставаться на Аркосе? И вместо фамилии Вернер - фамилия Грим.
   Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, Моррис опять навел бинокль на поле. Вот и госпожа Гек. Странно, отлетела от Грима, словно наткнулась на привидение. А ее муж разговаривает с инспектором вполне дружелюбно. Рождение ребенка у Геков даст начало первому поколению уроженцев Беаны, поколению, выбравшемуся из звездного мрака. Что-то станет с этим поколением, с ребенком Геков! Дети, оставшиеся без родителей... Ну и что? Их воспитает вся планета. Два материка Беаны - вот удача! Морриса затрясло, так лихорадочно его мозг работал в последний раз разве что при составлении проекта сетки отбора людей к перелету. Деморфин, интернаты и два материка эта комбинация создаст уникальные условия, уникальное общество! Общество, где каждый будет наделен собственной порцией счастья. Каждый! Каждый по-своему.
   Моррис опять навел бинокль на тех трех. Геки отходят, идут на посадку. И тут Морис увидел Шейлу.
   Энергично работая локтями, она рвалась к ограде. На секунду в душе Морриса вспыхнула радость - может быть, она передумала, решила лететь с ним? Но разум отбросил надежду: Шейла достаточно умна, чтобы понимать, подобные решения не принимаются наспех. И опять робко екнуло сердце: она одумалась и пришла проститься, - тогда он подхватит ее на руки и унесет в корабль безо всяких рассуждений Подчинившись этому чувству, он стремительно рванулся к лифту, скорее, еще есть время! И остановился. Он увидел, как через ограду к Шейле потянулся Грим. Надежду сменило любопытство жестокое, злое. Моррис потом не раз удивлялся своему хладнокровию, с каким он рассматривал в бинокль эту сцену. Шейла протягивала Гриму руки, он целовал их, она гладила его голову, вот они прильнули к решетке в едином порыве... Моррис опустил руку с биноклем. На секунду закрыл глаза, круто повернулся, надел шлем и вошел в люк корабля.
   Когда он диктовал в микрофон слова команды, то зримо представлял, как толпа лавиной ринулась к кораблям, слепой силой разорвала те сцепленные руки, смяла последнее объятие. Он объявил двухминутную готовность.
   Потом он ждал, когда командиры линейных кораблей эту готовность подтвердят, думал, что хорошо бы запомнить эти последние секунды на родной планете. Потом скомандовал: "Старт!"
   Когда головной корабль, описав орбитальную дугу, начал выходить на расчетную траекторию, Моррис увидел перед собой серп Аркоса, на который набегала темнота, и в этой тьме он заметил короткую вспышку. Система Крюгера не подвела: единственная космическая связь Аркоса оборвалась навсегда. Моррис перевел дыхание и отвернулся. Аркос погрузился во мрак.
   Часть вторая
   ШЕСТЬ АВАРИЙНЫХ СУТОК
   Сигнальные огни действительно отказали. Я был чист перед совестью и долгом космолетчика, когда садился на Беану. Я был безмерно рад, что я снова на Беане и снова увижу Бэкки. У меня в запасе шесть неиспользованных аварийных суток. В пределах этого времени я не нарушаю графика. Земля ждет меня, ведет радиомаяком. За это время я смогу все решить...
   Это мой последний рейс в систему Эпсилона. На Гамме мы вели геологические разработки. Я, Алексей Гончаров, "безвоздушный извозчик", как называют в шутку транспортных космолетчиков, доставлял на Гамму геологические партии, транспортировал на Землю образцы пород. А в этот последний рейс я спустил на планету автоматическое оборудование, и теперь трудно сказать, прилечу ли на Беану я или кто-то другой. Это обстоятельство поставило меня перед проблемой, всю тяжесть которой я ощутил только теперь. Я могу потерять Бэкки.
   Я любил ее. Теперь, в этот последний рейс, я понял, что должен увезти Бэкки на Землю.
   Но встретила Бэкки меня без особой радости. Она торопилась на пресс-конференцию в Верховное ведомство Беаны. Я удивился. Во-первых, потому, что Бэкки политикой не занималась, а во-вторых, обычно она приглашала и меня на разные мероприятия, к которым проявляют интерес газеты. Сегодня же Бэкки заявила, что если я хочу, то могу посидеть дома и подождать ее.
   - Эта пресс-конференция - наше внутреннее дело, не для твоих нежных ушей.
   Сама смутилась от собственной резкости и добавила:
   - Если тебе не хочется оставаться одному, может быть, ты посидишь в машине? Я не думаю, чтобы нас задержали надолго, вопрос достаточно ясен.
   - Бэкки, у меня всего шесть суток, и мне было бы жаль... - начал было я. Она перебила меня, заторопилась, и мы поехали.
   К Верховному ведомству мы приехали раньше намеченного времени. Зашли в кафе "Эпсилон". У стойки стоял парнишка - молодой, невзрачный. Все, что я запомнил, - его нервически двигающиеся руки. Правда, он был "под грузом".
   Бармен поставил на наш столик коктейли. И тут парень подошел к нам.
   - Я про тебя слышал, - он взялся за столик, - ты Бэкки Гек из "Вечернего Эпсилона". И ты очень ничего!
   Бэкки рассмеялась.
   - Бармен, - крикнула она, - еще коктейль для этого юноши!
   Но тот не стал ждать, выпил из ее бокала. Бэкки вспыхнула, но сдержалась, пододвинула ему стул и предложила сигарету. Он закурил, но сел прямо на стол:
   - У тебя славная кожица... - Он хотел погладить Бэкки, она увернулась.
   - Ух ты, змейка! Думаешь, ты такая знаменитость, что и потрогать тебя нельзя простому парню? Не бойся. Я тебе ровня. Я Херли Чвай, программист Верховного ведомства. Ты должна была обо мне прослышать, это я составлял ту программу... - Он горделиво повел подбородком.
   - Хорошо, только сядь на стул, - нервно ответила Бэкки.
   - Я холост. Я на тебе и жениться могу. Я четыре ночи не спал. Ты знаешь, сама об этом написала. Закончили мы ее только утром... Ну, наши и дали! - Он повертел в воздухе пальцем. - Только я в это не верю.
   - Поверишь! А замуж я не собираюсь. Так что считай наш разговор оконченным, - у Бэкки зло блестели глаза, - ты уже выпил свое?
   - Слушай, я устал. В голове пусто. Мы все там как взмыленные.
   И тут парень обратил внимание на меня:
   - А... Ты с этим типом! - внимательно посмотрел на мой костюм. - Он вроде не наш. Беанец ее уже не устраивает! Конечно, это твое дело, но обидно...
   Я рванулся, чтобы отшвырнуть наглеца. Но Бэкки меня остановила. Она решила сама постоять за себя:
   - Пойди проспись! Потом поговорим на свежую голову.
   - Ах, так! Ты хочешь сказать, что я пьян?! Вон отсюда!
   Я схватил негодяя за шиворот, чтобы выбросить его из кафе. И в этот момент он вынул из кармана пистолет. От неожиданности я опустил руку.
   - Ты, выматывайся! - крикнул он мне. - Ну! Она идет со мной! Считаю до трех.
   И вдруг раздался выстрел. Парень упал. К нему подошел беанец в синем костюме, заглянул в лицо и спокойно вышел из кафе. Я подхватил побледневшую Бэкки и потащил ее к машине. Она нервно рассмеялась:
   - Ну вот, началось... Я думала, Верховные сто лет его утверждать будут. - Перевела дух и добавила с непонятной мне холодной, злой интонацией: - Неплохое начало для репортажа...
   - Что утверждать? - не понял я.
   - Верховное ведомство приняло новый закон. Возьми газету - я там все в подробностях расписала. - Она бросила мне на колени вчерашний номер "Вечернего Эпсилона" и пошла в Верховное ведомство.
   На первой полосе под крупной шапкой "Мы хотим оздоровить общество" стояло интервью Бэкки с одним из Верховных министров.
   "Разнузданность наших нравов, - читал я, - давно требует принятия самых безотлагательных мер. И вот власти планеты, внимая многочисленным жалобам ее жителей, вынесли четкое и строгое решение: за всякое отступление от норм нравственности и морали - смерть!"
   Что это такое? - меня будто кипятком облили. Я отказывался верить своим глазам. Что за страшный сон? Мракобесие, средневековье, инквизиция...
   - Грандиозное начинание, - сказала Бэкки, вернувшись с пресс-конференции, - я всегда верила в прогресс и его достижение любыми средствами. Цель абсолютно благородна.
   - Я ничего не понимаю. Это странно, Бэкки! - Она не слушала меня. Все это... Как можно?...
   - Забавный случай, - она явно не слушала меня, поглощенная собственными мыслями, вчера, когда прессе рассказали о новом законе, редактор газеты "Производственный континент" назвал его необдуманным и антигуманным. Вчера же его избили до полусмерти. Ой! Мне сегодня везет! Это он! - И с этими словами Бэкки выскочила из машины.
   Обернувшись, я увидел беанца в синем костюме. Бэкки о чем-то оживленно поговорила с ним и вернулась в машину весьма довольная.
   - Он согласился.
   - Кто и на что? - неодобрительно отозвался я.
   - Элдар Крауф, член комиссии семнадцати, тот, что спас нас от негодяя... Он согласился. Понимаешь, я получила в редакции разрешение на серию репортажей. - Она прилегла на руль и повернула ко мне голову. - Это признание, милый, когда журналисту отдают целую тему, это великолепно... И я хочу, чтобы у этой серии был герой, как бы тебе лучше объяснить... ну, единый тематический стержень.
   - По-моему, у этой темы уже есть стержень. Дуло пистолета.
   Бэкки обиженно поджала губы и включила мотор.
   - Приготовься к головокружительной езде, постараюсь выжать из него все, - это уже об электромобиле, - надо спешить: я должна успеть еще переодеться.
   - Что?
   - Мы едем на свадьбу. Не могу же я появиться в высшем обществе в таком виде.
   Бэкки свернула на узкую улочку, сияющую витринами. Я опешил, потому что привезла она меня в магазин мужской одежды.
   - Неужели ты считаешь, что я соглашусь пойти с тобой в общество, когда ты в такой дурацкой униформе? И так четыре года хожу как с бельмом на глазу! Мне надоело, что на тебя оглядываются, - говорила Бэкки, водя меня среди стеллажей и вешалок. - Надо быть как все, не выделяться.
   Заставила меня надеть костюм беанской моды - я чувствовал себя в нем актером, играющим в исторической пьесе. Переубедить Бэкки все равно было невозможно. Мой летный комбинезон она завернула в бумагу и бросила в багажник машины.
   - А теперь домой! Я приведу себя в порядок. Знаешь, эта свадьба прямо-таки символична: женятся сын владельца фабрики и дочь хозяина универмага. На свадьбе, кстати, будет Крауф. Я пригласила его. Надо же завязывать отношения. Он симпатичный человек. Я уверена, тебе он понравится. Он преподаватель философии, работает в университете.
   Да, Крауф внешне производил весьма достойное впечатление. Но он был членом комиссии семнадцати, он был человеком, который мог убить чудовищно... Я заговорил с ним первым:
   - Мне трудно судить о действиях вашего правительства, понимаю, я чужак, но должен сказать: слишком это дорого - платить жизнью за нравственный грех. Конечно, воспитывать людей необходимо, но насилие не та мера. Человек может попасть в такую ситуацию, когда поступок будет иметь двойное толкование.
   Мы уже возвращались с "символической" свадьбы, ситуация казалась мне подходящей для разговора.
   - Должен быть предел всему, и новому закону тоже, - сказал я.
   - Ну, конечно, - с иронией отозвался Крауф, - было бы, наверное, куда гуманнее, рассматривая закон как воспитательную меру, пристрелить нарушителя морали, а потом воскресить, пригрозить пальчиком: "Не делай так больше, мальчик!" Но такого не бывает.
   Крауф вдруг резко нажал на тормоз. Впереди на дороге образовалась пробка.
   Крауф пошел посмотреть, в чем дело. Вернулся он через несколько минут.
   - Предел... - проворчал он, глядя на меня, - предел... Пойдемте, Алексей, вам это будет интересно.
   Пробравшись между машинами, мы вышли на перекинутый над мелкой речкой мост. У парапета стояли люди, они, смеясь, смотрели вниз. Мне не понравился их смех. Кое-кто свистел, как на футбольном матче.
   - Смотрите! - приказал Крауф.
   В воде вверх колесами лежала машина. На берегу в отчаянии бегал невысокий молодой человек.
   - Да она давно готова! - крикнул ему кто-то.
   Из редких реплик я узнал, что в машине осталась девушка.
   Я бросился вниз, понял, что за мной кто-то бежит.
   Вытащить из воды малолитражку труда не представило. Взломали замок, открыли дверцу. Молодой человек взял на руки свою спутницу. Я хотел сделать ей искусственное дыхание, но Крауф остановил меня:
   - Ты не бог. Иди скорее вперед, пока за нами не увязались. - И потащил за рукав. У дороги толкнул вперед, когда я еще раз оглянулся.
   - Иди-иди! Бэкки волнуется.
   И тут за моей спиной захлопали выстрелы. Стрелял Крауф. Вернулся в машину как ни в чем не бывало - ровный, спокойный голос:
   - Мы слишком поздно подъехали! А эти подлецы нашли себе развлечение, вместо того чтобы... - И он злобно усмехнулся.
   - На этом, дорогие друзья, пресс-конференция закончена, - объявил начальник следственного отдела Верховного ведомства Кибрит Эллис.
   "Вот и все, - устало подумал он, - сейчас заеду за Ингит и домой... Надо только на минуту зайти в отдел".
   - К вам весьма настойчивый посетитель. - Секретарь Эллиса привстала, чтобы открыть перед ним дверь.
   На стуле для посетителей сидел высокий довольно плотный человек. Его лицо показалось Эллису знакомым. Человек поднялся навстречу. Эллис сухо сказал:
   - Вы ко мне? Слушаю вас...
   - Меня зовут Рэв Дрибл, я продавец газет и хочу
   Стать членом комиссии семнадцати. Вот то дело, которое привело меня к вам.
   - Я не имею никакого отношения к комиссии семнадцати. Вы обратились не по адресу.
   - Но вы - начальник следственного отдела? Кто же еще занимается этим?
   - И тем не менее, - устало ответил Эллис, - кроме того, комиссия уже укомплектована. Мы напрасно теряем время, молодой человек.
   Собеседник Эллиса встал, сгорбился, что-то пробормотал себе под нос и поплелся к двери. На пороге он обернулся:
   - Послушайте, но ведь кто-то из членов комиссии может заболеть, отказаться, погибнуть, наконец!
   - Хорошо! - с расстановкой произнес Эллис. - Оставьте свои координаты. При необходимости я найду вас.
   "Кто же еще этим может заниматься? - невольно повторил Эллис слова посетителя, сидя в машине у школы, в которой работала его невеста. - Этот идиот прав, они щелкнули меня по носу. Решили, что я и без того наделен большой властью, а она мне не по чину".
   ... Эллис всегда приходил на службу вовремя. Даже раньше положенного. Сегодня утром он еще раз разложил на столе, затем снова собрал и перелистал страницы секретного доклада. Невольно чувствовал, как ему жаль отдавать в чужие руки эти бесценные сведения - он держал в руках судьбы сотен беанцев.
   Как обычно, министр за вторым завтраком принимал подчиненных. Когда Эллис вошел, министр старательно намазывал джемом крохотный сухарик.
   Дождавшись, когда министр отопьет из чашки дымящегося, покрытого розовой пенкой молока и проглотит кусочек сладкого сухарика, Эллис неторопливо разложил перед ним свои бумаги и торжественно сказал:
   - Перед вами список лиц и организаций, противопоставляющих себя обществу. Недовольных своим правительством. В основном это те, кто проживают на Производственном континенте или связаны как-то с ним, Производственный континент всегда был источником смуты.
   Министр, разжевывая, проговорил:
   - Можете забрать эти бумаги. Ни к чему они. Вы слышали, новый закон уже входит в силу?
   - Разумеется, - ответил Эллис, а в голове пронеслось: "Издевается, знает, что новый закон должен проходить по моему отделу, все эти головорезы должны отчитываться передо мной, подчиняться только мне!"
   - Так вот, после введения закона о борьбе за нравственность мы будем жить в идеальном обществе. А от того, что мы отловим этих тараканов, министр собрал разложенные Эллисом документы в аккуратную стопку, уложил ее в папку и протянул ему, - ничего не изменится. Появятся новые. Работа, проводимая вами, очень важна для нашего общества, и когда вы понадобитесь мне, мы вернемся к этой теме. А сейчас я прошу вас заняться вот чем. Потолкуйте с репортерами. Разъясните им новый закон.
   Эллис был недоволен. Мало того, что ему фактически выразили недоверие, отстранили от акции семнадцати, да еще как мальчишку на побегушках отправили беседовать с журналистами...
   Ингит ждала его дома. Эллис понял, что давно. Зря он караулил ее возле школы - мог бы и не тратить время. И спросил резко:
   - Где пропадала?
   - Ничего не скажешь - нежный возлюбленный! - ответила она.
   - Интересно! - воскликнул Эллис. - Где ты была?
   Ингит промолчала. Это не понравилось Эллису. Он повторил вопрос.
   - Я вообще не была сегодня в школе. Я ходила к родителям некоторых моих учеников Беседовала. Понятно?
   Эллис заметил беспокойство в глазах Ингит, насторожился и поспешил перевести разговор на 'другую тему:
   - Ты видела газеты? Там довольно любопытные вещи.
   - Ты имеешь в виду новый закон? Эллис кивнул:
   - Сволочи!
   - Кто? - Ингит подняла на него глаза - ее взгляд опять не понравился Эллису.
   - Верховные.
   - Первый раз слышу от тебя такое.
   - Первый раз... Я тоже первый раз... Так унизить! - Эллис поведал о своих горестях, сказав в конце, что мириться с подобной ролью он не намерен. Но тут Ингит вставила:
   - Взял бы да и женился на чьей-нибудь дочке... Стал бы им ровня.
   Эллис косо, недобро посмотрел на нее - захотелось выпить вина.
   - Рад бы! - хмыкнул. - Вот только ты мне и подходишь. Сама должна понимать! Мой отец на Аркосе был всего-навсего агентом наружного наблюдения... - Но, увидев выражение ее лица, смущенно пробормотал: - Я не хотел тебя обидеть. Ты же знаешь, как я люблю тебя! - Он раскупорил бутыль, выпил, потом еще и еще, и начал рассказывать, как рано или поздно он им всем свернет головы, что они сами дали ему эту возможность
   Ингит слушала, подперев щеку кулачком. А утром Эллис проснулся в одиночестве. Ингит не оставила даже записки.
   ***
   Я не мог говорить с ними, знал только одно: не хочу быть здесь. И попросив Крауфа остановить машину у ближайшей станции, отправился в аэропорт, а оттуда вертолетом на Космобазу.
   ... База находится на острове, недалеко от второго Производственного континента Беаны. На нем заводы и рудники.
   Бэкки как-то говорила, что рабочие и инженерный состав там на особом положении.
   На земной Космобазе работают местные, беанцы. Они выделены нам Верховным ведомством по специальному распоряжению. Руководит ими Дзей Оун, толковый инженер, приличный администратор. Утром он пришел ко мне. Его лицо было расстроенным.
   - Ну, Дзей, - спросил я его, - как идет установка вашей системы бортового освещения? Я думаю, легче смонтировать новое, чем делать ремонт. Возможно, - добавил я, чтобы поднять настроение инженера, - вашим вакуумным лучеиспускателем заинтересуются на Земле и со временем оснастят не только мой "Байкал".