Жаков Лев. Убить Бенду

   – Ну как, как? Не томи, бродяга! – Видение мучило Лерша и дразнило голодный желудок.
   – Это я-то бродяга? – сощурился наглый нищий. – Вы себя-то оглядите, сударь. Пыль с обуви не счистили, а уж глумиться изволите над первым встречным.
   – Поговори у меня! – Оруженосец замахнулся ножнами. – Быстро научу с благородными господами разговаривать!
   Парень отскочил, растянутые в улыбке губы сошлись в тонкую линию. С безопасного места нищий прищурился, разглядывая, как разозленный оруженосец подпрыгивает в седле, не решаясь спуститься.
   – Не бейте меня, господин! – проныл нищий, кланяясь, но продолжая злым взглядом смотреть прямо в лицо оруженосцу. – Я все скажу! Только не бейте меня!
   Лерш вернул пустые ножны за пояс, рукавом отер пот.
   – Ну, говори. Нищий подошел ближе.
   – Запоминайте, господин, дорога трудная, – сказал он с усмешкой. – Вот эту большую улицу видите? По ней до первого поворота. Сворачиваете на другую и идете до конца, пока она не упрется в еще одну. Вторая немного кривая, но вы не бойтесь, идите себе. Вот, а затем, как упретесь, поворачиваете направо и шагаете до третьего поворота. Заходите туда – и окажетесь прямехонько у тюрьмы, только с обратной стороны. Ровно напротив ворот, которые заперты, будет улочка небольшая, туда въезжаете – и сразу по правую руку увидите вывеску. Это он и есть, «Зеленый локоть». Поняли, благородный господин?
   – Так далеко? Мне сказали, это рядом, – не поверил Лерш. – А нет ли пути покороче? Через эту дырку можно в трактир попасть? – Он ткнул пальцем в темную улочку уводившую за замок.
   – О! Не ходите тем путем, благородный господин! Там грязно, темно и крысы! Огромные жирные крысы, они съедят вас, благородный господин, не оставив на память о вас и кусочка кожи с ваших башмаков! Пожалейте себя и своего сеньора, который без вас беспомощен, как ребенок!
   – Мой сеньор – победитель всех турниров! – рявкнул
   Лерш, не выдержав насмешливого тона нищего. По его
   покрасневшемуся круглому лицу стекали капельки пота.
   – Что, сам Синий рыцарь? – Нищий изобразил удивление и испуг. – Вправду похож: безродный и бедный! – И он расхохотался.
   Лерш сполз в седле набок, исхитрившись пнуть парня. Тот развернулся, схватил ногу оруженосца и дернул. С криком оруженосец поехал с лошади, но в последний момент уцепился за луку седла. Люди кругом засмеялись.
   – Ах ты падаль! – Лерш вытащил ножны, полный решимости пустить их в ход, но нищий, сделав неприличный жест, сбежал за угол.
   – Вот ублюдок! – Оруженосец развернул лошадь. – Я тебя еще поймаю и покажу, какой я трус! Я тебе прочищу мозги!
   Ведя в поводу невозмутимого вороного, он подъехал к темному проулку. Оттуда несло холодом: до дна этой щели между домами и стеной замка никогда не доставало солнце. Оруженосец остановился. А стоит ли? Мало ли какая дрянь тут водится? Не крысы, но... Да хоть бы и крысы. Лерш оглянулся, ища, на что бы опереться в решении, ехать здесь или кружным путем, и заметил краем глаза, что Арчибальд поворачивается в его сторону. «Вот черт!» – пробормотал Лерш, понимая, что рыцарь сейчас заметит его, позовет и придется возвращаться к хозяину и овощной похлебке.
   Из черной дыры проулка вывалился отряд стражи. Впереди выступал ухоженный молодой лейтенант в щегольском голубом камзоле и черненой кирасе на широкой груди. Отвороты камзола были покрыты вычурной серебряной вышивкой. За чернявым лейтенантом, переговариваясь, топали стражники в кольчугах, с протазанами на плечах.
   «Крысы, ха!» – возликовал Лерш, ныряя в проход, как только отряд прошел мимо. Лошади ступали в темноту и вонь неохотно, но Лерш от души погонял их, зажимая нос. За юношей внимательно следил тот самый нищий, который вернулся к своему посту на углу. Когда исчез в темноте второй лошадиный хвост, нищий, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул. Из кабака неподалеку вышли трое громил. Нищий кивнул в сторону проулка, и громилы, двигаясь неторопливо, вразвалку, направились туда.
   Только они скрылись в проходе – Арчибальд вернулся на то место, где оставил коня и оруженосца. Там топтался молодой нищий, он рассматривал рыцаря, почти не скрываясь. Не ускользнули от внимательного взора ни порванный и кое-как, на живую нитку, чиненный на боку дублет из коричневого домотканого полотна, ни прохудившиеся на коленях и подшитые кожаными заплатами синие брэ, ни длинный прямой меч у бедра в потертых ножнах на простой перевязи. Левая бровь у рыцаря была скошена, через нее проходил белый рубец – пологой дугой от середины лба к виску.
   – Ушел-таки, щенок, – проговорил Арчибальд, оглядевшись и почесывая шрам над бровью. – Ну я тебе всыплю, дай только добраться до тебя! – И спросил нищего: – Не видел, уважаемый, здесь парень с двумя лошадьми стоял, куда он двинулся?
   Нищий вздрогнул, услышав обращение.
   – Я тебя спрашиваю, – сказал рыцарь.
   – Видел, чего не видеть, – отозвался парень с легким смущением. – Туда двинулся.
   Рыцарь, нахмурившись, кивком поблагодарил нищего и направился к фонтану. Осторожно раздвинув людей, подошел к сестрам, которые еще болтали с женщинами.
   – А монетки не дал, – пробормотал нищий, глядя рыцарю в спину. – Зато сразу видно: благородный сеньор.
   Отряд стражи вступил на площадь, но нищий не стал убегать, как многие вокруг. Он ждал, немного сутулясь, даже не поворачиваясь к приближающемуся франту лейтенанту. Тот, подойдя к нищему, спросил:
   – Чего, нашел?
   Солдаты остановились немного в стороне. Нищий ответил, продолжая следить за рыцарем, который разговорился с девушками:
   – Я свое дело знаю. Денег принесли?
   – Если это будет достойная добыча, – хихикнул лейтенант. – Ну давай, Юлий, показывай. Сирота, надеюсь?
   Парень повернулся и посмотрел на лейтенанта с нескрываемой неприязнью. На топорщившиеся мелкие усики, мокрые от пота, на пухлые синеватые щеки и подбородок с ямочкой.
   – Даже две, – отозвался он наконец. – Вон у фонтана стоят, в синих косынках.
   – Не местные? – Лейтенант спросил как облизнулся.
   – Местные, – усмехнулся нищий. И добавил, предупреждая гневный возглас покрасневшего начальника стражи: – Вы же найдете, к чему придраться. Они красивые.
   Лейтенант хмуро посмотрел в толпу.
   – Худенькие какие-то, – буркнул он.
   Юлий хмыкнул:
   – Толстых без отцов и братьев на улицу не выпускают более. Вас уже знают.
   – Поговори мне! – Франт замахнулся на нищего, но тот не двинулся с места.
   – Обождите, когда тот рыцарь отойдет, – сказал он.
   Лейтенант повертел головой, оттянув кружева воротника, чтобы не терли шею. Пот катился по его вискам, щекам и длинному носу.
   – Который?
   За его спиной солдаты переминались с ноги на ногу чувствуя себя неуютно на самом солнцепеке.
   Нищий хихикнул:
   – Издали и не заметишь сразу. Но вблизи обязательно узнаете. Берегитесь его.
   Лейтенант еще раз изучил простолюдинов.
   – Разберемся, – пробормотал он, остановив взгляд на Жанне и Анастасии. Кивнул подчиненным и неторопливо двинулся к фонтану.
   – А денег?! – воскликнул с беспокойством Юлий.
   – После, – отмахнулся лейтенант. – Если понравятся! – Он хохотнул, и солдаты поддержали его смех.
   – Это вы зря, господин, – пробормотал нищий. Он прислонился к стене, укрывшись от солнца в тени осыпающейся колонны, и стал наблюдать.
   При приближении отряда толпа у фонтана стала редеть. Торговки, подобрав юбки, похватав мешки и корзины, разбегались кто куда; молодые женщины, девушки, прикрывая лица, спешили прочь. Анастасия, говорившая с рыцарем, заметила общую панику. Оглянулась – и дернула сестру за рукав. Жанна тоже посмотрела назад и ойкнула. Схватив кувшин за ручку, она с помощью Анастасии поставила его на плечо, но мокрый кувшин выскользнул у девушек из рук и упал в каменную чашу. Жанна погрузила руки в воду по локоть, стараясь выловить посудину. Анастасия тянула сестру:
   – Бежим, потом вернемся! Жанночка, умоляю, бежим!
   Но Жанна, плача, тянула тяжелый кувшин:
   – Прибьет тетка, прибьет же!
   – Бежим! – крикнула Анастасия в отчаянии.
   Рыцарь с недоумением наблюдал замешательство сестер.
   Прокладывая дорогу, стражники щедро раздавали направо и налево тумаки с пинками.
   – Что происходит? Кто нарушает порядок? – Громко выкрикивая слова, красавец-лейтенант приблизился, и девушки, побледнев, отступили к Арчибальду. – Засоряем, значит, общественный водоем? А ну-ка пройдемте, гражданки!
   Лейтенант подхватил девушек под руки. Они старались освободиться, но робко, приговаривая со слезами:
   – Пожалуйста, отпустите, господин, ради бога, отпустите!
   – Кувшин возьмите, – бросил лейтенант через плечо, разворачивая сестер.
   Стражники двинулись следом. Анастасия забилась в руках главы отряда, пытаясь вырваться.
   – Тихо! – воскликнул тот, закатив девушке звонкую пощечину.
   На мокрой щеке остался красный след. На площади стало тихо. Девушка схватилась за щеку и позволила увлечь себя вперед.
   – Чего столпились, разойдись! – рявкнул лейтенант собравшимся, которые мрачно наблюдали за происходящим. Народ расступился, пропуская его.
   С удивлением следивший за развитием событий рыцарь встал на пути отряда.
   – Что еще такое?! – крикнул лейтенант. – Прочь!
   – Простите, – спокойно произнес Арчибальд, – я приезжий и не понял, какое преступление совершили эти дамы. За что вы их схватили?
   – Не твое дело, болван! С дороги!
   – Вы ведь блюститель закона. – Рыцарь не шевельнулся. – Насколько я знаю уложение вашей страны, общественным водоемом пользуются все на равных правах. В чем же вина этих дам?
   Лейтенант внимательно присмотрелся к тому, кто загораживал ему дорогу. Одним взглядом окинул рослую крепкую фигуру, отметил простоту одеяния, благородство лица и осанки, вспомнил слова нищего осведомителя – и сдержал гнев.
   Толпа, поредевшая поначалу, после вмешательства рыцаря плотнела с каждым мигом.
   – Согласно последнему постановлению городского сове та, запрещается кидать разные вещи на дно фонтана, чтобы не засорять его, благородный рыцарь, – пояснил пухлый франт, делая шаг вперед. – А они бросили туда кувшин.
   – Они всего лишь набирали воду, – не сдвинулся с места защитник.
   – Но кувшин-то остался там, если вы изволили заметить, – ядовито заметил лейтенант. – Отойдите с дороги, сударь.
   Рыцарь возразил спокойно:
   – Если б не вы, дамы забрали бы свой сосуд и ушли.
   – Мне плевать, что было бы, – с трудом сдерживая злость, бросил лейтенант, делая еще одну попытку обойти рыцаря. – Кувшин на дне – и точка.
   Люди кругом заволновались, из дальних рядов послышались невнятные выкрики.
   – Не нарушайте порядок, а то и вас арестую! – пригрозил лейтенант, делая знак одному из стражников.
   Солдат взял алебарду наперевес, чтобы оттеснить рыцаря с дороги. Тот стоял неподвижно.
   – Что ждет дам?
   – О, ничего страшного, всего лишь небольшой штраф, – пообещал лейтенант, дергая девушек. Те умоляюще смотрели на единственную свою надежду. Страх в их глазах говорил, что ждет их не только – или не столько – штраф.
   Рыцарь колебался.
   – Но им не причинят вреда? – уточнил он.
   – Никакого, им даже понравится, – заверил начальник стражи, а подчиненные его захохотали, перемигиваясь.
   Возмущение толпы нарастало, выкрики становились отчетливее.
   – Не было такого указа!
   – Врет он!
   – Сначала бы очистили фонтан, а потом пеклись о чистоте!
   – Да в этом фонтане свиньи спят!
   – Отпустите девиц!
   – Все врет, не было указа!
   – Затащит и обесчестит, ирод!
   – Знамо дело, обесчестит! Вон слюна капает!
   – Какое постановление? Какое постановление?!
   – Почему же вы не возьмете штраф на месте? – спросил рыцарь, готовясь отступить. Слова лейтенанта его почти убедили.
   – У них все равно с собой денег нет, – улыбнулся победно тот и шагнул вперед.
   – Я могу заплатить. – Рыцарь пока не отходил, с состраданием всматриваясь в поникших девушек.
   Стражники за спиной начальника заржали, покрасневший лейтенант взорвался:
   – Валите прочь! – Но не успел сделать и шагу, как острие рыцарского меча уперлось ему в горло.
   – Я попросил бы...
   Солдаты замерли, глядя на рыцаря. Их начальник с трудом оторвал взгляд от сверкающего на солнце клинка. В узкой полосе стали отразились перевернутая площадь и частица неба.
   – Что вы хотите? – кое-как выговорил лейтенант, едва шевеля губами и стараясь не сглотнуть.
   Арчибальд с сомнением посмотрел на девушек, которых испуганный хам выпустил и которые, крепко прижавшись друг к другу, отодвинулись в сторону насколько позволяли стоящие рядом стражники.
   – Просите прощения. Для начала.
   Лейтенант моргнул, уронив с ресниц капельку пота.
   – Простите, благородный рыцарь, – шепнул он. Из уголка толстых губ вытекла слюна.
   – У дам!
   Лейтенант с усилием обратил взгляд к девушкам, и сестры вздрогнули.
   – Простите, – выдавил он с трудом сиплым упавшим голосом.
   – Поклянитесь, что не причините им вреда, – продолжал рыцарь.
   Притихшая было толпа заволновалась, снова раздались выкрики наперебой:
   – Да его клятве грош цена!
   – Этот соврет – недорого возьмет!
   – Убейте гниду, господин рыцарь, освободите землю от вони!
   – Чего тянуть, кончай гада!
   Арчибальд смотрел на лейтенанта, и тот трясущимися губами произнес клятву. Иссиня-черные мелкие кудри его прилипли ко лбу, блестели от пота. Рыцарь опустил меч. Толпа издала единый стон разочарования.
   – Щас он на него стражу спустит – и конец благородному рыцарю! – произнес кто-то совсем рядом.
   Лейтенант сглотнул и улыбнулся криво, поерзав подбородком по кружеву воротника.
   – Если я узнаю, что вы не сдержали клятвы... – начал Арчибальд.
   – Конечно-конечно, – немедленно отозвался молодец, дрожащей рукой вцепившись в рукоять сабли. – Все исполню, благородный рыцарь, как обещал.
   – Не переживайте, уважаемые, с вами будут обращаться как подобает, – обратился рыцарь к сестрам.
   – Но, энц рыцарь! – со слезами крикнула Жанна. – Неужели вы...
   – Ну, чего встали, уроды? Ведите их! – заглушая слова девушки, рявкнул лейтенант, и стражники послушно окружили сестер, подталкивая вперед. Лейтенант раскланялся рыцарю. Отряд двинулся с площади.
   – Чего ж вы, господин хороший? – Стоящий рядом пожилой горожанин покачал головой.
   Тетка в грязной юбке, пахнущей рыбой, сплюнула рыцарю под ноги и пошла прочь.
   – Это же был Сластолюбчик Жан, – заметил молодой ремесленник, зачерпывая воды из фонтана, чтобы вытереть вспотевшее лицо. – Растлитель сирот.
   – Он ведь на службе, – задумчиво отозвался рыцарь. – Не мог же я просто убить его.
   – А хоть бы и так! – Ремесленник сердито взмахнул рукой. – Давно пора прикончить сволочь такую!
   – И никто б не заплакал, – добавил пожилой, поправляя шляпу. – Я свою дочь да племянницу одних не выпускаю на улицу, а уж на площадь тем более.
   – Увы, закон не позволяет. – Рыцарь вложил меч в потертые ножны.
   – Закон, да? – саркастически засмеялся ремесленник, но замолчал и огляделся по сторонам.
   – Возвращаются! – указал пожилой вперед, перекрестился и отступил.
   – Хана рыцарю! – сказал ремесленник и тоже пошел прочь от фонтана, ссутулившись.
   Арчибальд двинулся навстречу трем стражникам, которые шли к нему. Солдаты при виде решительно направляющегося к ним рыцаря замедлили шаг. Когда Арчибальд приблизился, они выставили перед собой оружие.
   – Сеньор, нас прислал господин лейтенант, дежурный начальник городской стражи, – начал один стражник.
   – Я вас внимательно слушаю, уважаемые. – Рыцарь слегка наклонил голову.
   – Господин лейтенант просил напомнить вам, сеньор, что всем рыцарям, участвующим в турнире, необходимо сегодня до заката зарегистрироваться у господина лейтенанта. Вот, – неловко закончил стражник.
   Арчибальд просветлел лицом:
   – Обязательно, уважаемые! Не премину воспользоваться напоминанием господина лейтенанта. Проводите меня, господа, туда, где необходимо сегодня до заката поговорить с господином дежурным начальником городской стражи.
   – Но... э... сеньор! – Стражники переглянулись. – Куда торопиться, до заката полно времени!
   Рыцарь обошел стражников и быстро зашагал к черной щели, где скрылся лейтенант с девушками, а еще раньше – его оруженосец.
   – Энц рыцарь, энц рыцарь! – Солдаты поспешили за Арчибальдом.
   – Быстрее, ребятки, мне еще надо найти сбежавшего оруженосца! – поторопил он.
   Стражники приноровились к быстрому шагу рыцаря и не отставали. Один спросил, тяжело дыша:
   – Это не такой румяный юноша на груженой кобыле с вороным под седлом в поводу?
   – Он самый, милейший! – Рыцарь на ходу оглянулся. – Где вы его видели? Буду весьма благодарен за подробный рассказ.
   – Это который топтался тама, что ли? – спросил у первого стражника второй.
   – Ага. Сеньор, ваш оруженосец вроде двинулся через тот же проход, через который господин лейтенант прошел.
   Рыцарь как раз остановился перед вонючим закоулком.
   – Сюда? – указал он.
   Стражники хором подтвердили.
   – Только вы туда не ходите, энц рыцарь, мы проводим вас другим путем, безопасным! – воскликнул третий стражник, когда рыцарь двинулся в темноту.
   – То есть? – нахмурился рыцарь. – Туда, направо до конца, потом налево...
   – Точно, точно!
   – А караульная где находится?
   – Да прямо с той стороны тюрьмы, энц рыцарь! Рядом с воротами небольшая такая дверца! – сказал стражник и, видя, что рыцарь направляется в проход, почти крикнул: – Не ходите, не ходите, сеньор!
   Арчибальд посмотрел на красные мокрые лица стражников:
   – Дойду сам, благодарю за помощь! – И, вынув меч, перешагнул через кучу дерьма, чтобы почти сразу исчезнуть в густой тени.
   Следом за ним, отлипнув от стены дома неподалеку, в щель скользнул нищий.
   Стражники остались стоять на шумной, опаленной солнцем улице.
   – Ты чего кричал? – Один из стражников сердито посмотрел на другого. – А вдруг бы испугался, не пошел?
   – Ха! – осклабился тот. – Где ты видел рыцаря, который испугался?
   – Этот осторожный, – заметил третий, пожилой. – Кто погорячее прирезал бы лейтенанта, как кролика.
   – А я б не заплакал, – засмеялся первый и махнул рукой. – Пойдемте-ка в трактир завалимся, пока господин лейтенант с девицами развлекается. Тут рядом есть один, где варят отличное светлое. И чего мы раньше на эту сторону площади не ходили?
   – Ну показывай, – согласился второй. – А давайте поставим по паре грошей на то, докуда дойдет этот парень? Спорю, что и до середины не дойдет, когда его ребята Кривого Пальца прирежут и обчистят!
   – Да у него, похоже, и чистить нечего – беден, как церковная мышь, – отозвался басовито третий. – Ставлю два медяка на то, что дальше середины пройдет. Ежели увидит своего оруженосца, небось войдет в раж, так что бандитам придется подмогу звать!
   И стражники потопали в трактир, из которого незадолго до этого вышли на свист молодого нищего трое громил.

* * *

   Ширина переулка была метра три, но так как с обеих сторон его стискивали высокие глухие стены, он представлялся совсем узким. Человеку, которому не посчастливилось попасть сюда, начинало казаться, что он находится на дне глубокой пропасти. Хотя дома, ограждающие эту кишку слева, были не такими уж высокими. Давил на окоем замок. Дома примыкали друг к другу неровно, с зазорами, так что слева имелись многочисленные выступы и ниши, неразличимые в темноте.
   Почти сразу, как только вошел в переулок, Арчибальд заткнул нос и стал часто дышать ртом. Ноги разъезжались на осклизлых камнях и хлюпающих отбросах, кучами высившихся под окнами, запертыми ставнями. Рыцарь перешагивал и обходил кучи, но снова и снова вляпывался в грязь и гниль. Один раз он чуть не упал, поскользнувшись. По отбросам сновали крысы. При виде чужака они с писком разбегались и тут же возвращались, когда он проходил на полусогнутых.
   Очень скоро рыцарь заметил, что отбросы кончились, а он снова шагает по нормальному булыжнику. Выпрямившись, Арчибальд пошел быстрее. На фоне светлого проема в конце прохода вырисовывался силуэт навьюченной лошади и человека, который копался в поклаже. Рыцарь сжал рукоять меча и двинулся осторожно в густой тени замковой стены, вглядываясь в сумрак перед собой.
   Вскоре он различил, что лошадей впереди две, а людей – трое. Один сидит верхом на кобыле, второй держит вороного под уздцы, третий роется в притороченных к седлу коня сумках. И тут нога рыцаря уперлась во что-то мягкое.
   Опустив взгляд, Арчибальд увидел своего оруженосца. Тот лежал на спине, раскинув руки, и улыбался перерезанным горлом. Мертвые глаза смотрели в узкую полоску неба.
   Арчибальд наклонился, чтобы закрыть их.
   Вороной заржал. Коротко стриженный бандит, который его держал, отшатнулся и поэтому не получил в грудь тяжелым копытом от вставшего на дыбы коня. Рыжая кобыла беспокойно переступила с ноги на ногу под тяжелым наездником.
   – Держи чертяку, Лысый! – крикнул тот, что сидел на кобыле.
   Маленький, коренастый и совершенно лысый бандит подбежал к коротко стриженному, вдвоем они повисли на узде у вороного, с трудом заставляя его стоять на месте.
   – Чего творите? Коня не можете удержать? – ругался наездник, пиная лошадь, которая ходила под ним. – И эту держи, Серый, а то я свалюся!
   Бандиты висели на узде коня – он топтался в узком пространстве, приподнимая обоих. Маленький попытался схватить вороного за ноздри, но тот вдруг успокоился и встал как вкопанный.
   – Слышь, Маста, там вроде добыча пришла, как Сластолюбчик Жан говорил, – ухмыльнулся коротко стриженный, когда конь был усмирен. – Небось хозяина почуял!
   Все трое всмотрелись в темноту.
   Арчибальд вышел из тени.
   Бандиты достали оружие.
   – Чего, господин благородный, узнали мальчонку-то? – ухмыльнулся Маста, похожий на донжон в миниатюре: высокий, толстый, и мышцы как булыжники. Он был без рубашки, в кожаной жилетке на голом торсе. Бандит спрыгнул с лошади и подошел ближе.
   Арчибальд двинулся вперед. Он не был настроен на переговоры.
   – Ну-ну господин рыцарь, не смотрите так зло, – криво улыбнулся Маста, подталкивая вперед приятелей. – Вы обидели нас. В сумках нет ломаного гроша! Вы не доверяли своему оруженосцу? Тогда скажите спасибо, что мы освободили вас от этого воришки, недотепы и труса. И наградите нас, ведь нам пришлось потрудиться, бегая за красавчиком! – Бандит рассмеялся, но его никто не поддержал.
   Коротко стриженный, которого назвали Серым, сделал выпад длинным ножом, метя рыцарю в бок. Арчибальд, шагнув влево, поймал лезвие мечом снизу, отразил выпад – клинки зазвенели. Шагнул вперед, рубанул сверху – нож отлетел вместе с пальцами. Ударом снизу рыцарь встретил меч лысого бандита. Тот отпрыгнул. К рыцарю подскочил Маста. Арчибальд отклонился, защитившись кинжалом, одновременно ударил. Нож поцарапал рыцарю бедро, а меч до половины вошел в бок бандита. Маста упал.
   Лысый старался отодвинуть рыцаря к Серому, который левой рукой держал веревку, готовясь накинуть ее на шею противнику. Правая висела бездвижно, из длинного пореза на кисти хлестала кровь. Серый был бледен и покачивался, но еще стоял. А рыцарь теснил врага ближе к лошадям. Лысый неплохо владел мечом, но продержался недолго. Арчибальд, вместо того чтобы встретить очередной удар, отступил. Тяжелый клинок бандита ткнулся в камень, не встретив препятствия, рыцарь сделал выпад, выбросив вперед левую руку с кинжалом, а когда Лысый отразил выпад ножом, Арчибальд рубанул его мечом под колени. Бандит взвыл и повалился на бок. Рыцарь бросился к лошадям.
   Лысый громко засвистел. Серый бросил веревку, но не докинул – и рухнул лицом вниз. Арчибальд вскочил в седло, подхватил под уздцы кобылу и пришпорил вороного. Конь взял с места в галоп, копыта загрохотали по камням.
   К выходу из переулка бежали другие бандиты, но рыцарский конь растолкал их широкой грудью и поскакал по улице. Кобылка цокала следом. Народ разбегался, крестясь на ходу, торговки прикрывали корзины юбками.
   В переулке Юлий склонился над истекающим кровью Мастой.
   – Упустили, уроды? – Он пнул поверженного громилу. – Кривой будет недоволен!
   – Кто ж знал, что он драться умеет? – приподнялся Лысый. – Рыцари – они ж только за копье держаться могут! – И он с проклятиями упал на камни.
   – Лекаря... – прохрипел Маста, приоткрывая глаза и разглядев Юлия.
   Нищий ухмыльнулся:
   – Лекаря? Тебе уже никто не поможет, даже священник.
   – Чтоб ты сдох! – простонал громила и испустил дух.
   Нищий снова пнул его:
   – Готов! – Посмотрел на спешащих к нему бандитов. – Кривой будет очень недоволен! – И улыбнулся.
   Через десять минут на улице перед тюрьмой стало тихо, как раньше.
   Редкие прохожие шагали по своим делам, на углу, под вывеской «Зеленый локоть», чесалась облезлая собака, у ворот замка страдал молодой стражник. Шлем-кабасет он положил под ноги; держась за древко обеими руками, всем телом опирался на копье и покачивался из стороны в сторону, иногда стирая пот с лица грязным рукавом.
   Со стороны закоулка, где произошла стычка, показался всадник с лошадью в поводу. Он подъехал к запертым воротам тюрьмы и спешился около калитки. Одуревший от жары караульный вопросительно взглянул на него.
   – Я приехал на турнир, – сказал Арчибальд. – Где мне записаться? Здесь?