Желязны Роджер. Дилвиш Проклятый

   Оборванная веревка колокола лежала у его ног. Она рассыпалась в пыль, когда Дилвиш прикоснулся к ней носком сапога.
   – Сказано, что веревка оборвалась в руках последнего звонившего в колокол, – сказал он Корелу. Дилвиш посмотрел вверх. Стены уходили во тьму.
   – Легионы Шоредана отправились на штурм Цитадели Рахоринга, – заговорил священник, словно читая какую-то древнюю рукопись. – Известие об их продвижении вскоре достигло Короля Мира. Тогда он наложил заклятие на три колокола, отлитые в Шоредане. Когда зазвонили эти колокола, над землей поднялся великий туман и поглотил марширующие колонны и всадников. Туман развеялся, когда колокола зазвонили снова, но армии исчезли вместе с туманом, так много позже написал Мерд, Красный Колдун Юга. Воины и всадники по-прежнему маршируют где-то в тумане. «Если в колокола прозвонит кто-то из династии, уничтожившей сверхъестественного правителя, тогда легионы выйдут из тумана, чтобы послужить в битве своему освободителю. Сослужив последнюю службу, они уйдут в обитель мрака, продолжат бесконечный поход на Рахорингаст, который больше не существует как королевство. Обретут ли они когда-нибудь свободу? Никто не знает. Более могущественные, чем я, пытались узнать, но не смогли».
   Дилвиш на мгновение опустил голову, потом ощупал стены Они были похожи на наружные, сложенные из блоков, за которые можно зацепиться пальцами.
   Подтянувшись, Дилвиш стал карабкаться вверх; мягкие зеленые сапоги находили нужные щели.
   Воздух наверху оказался горячим, застоявшимся. Ливни пыли омывали Дилвиша каждый раз, когда он поднимал руку, нащупывая зацепку над головой.
   Дилвиш лез и лез вверх, пока не насчитал сотню блоков и не переломал ногти на руках. Тогда он повис на стене, словно ящерица, отдыхая. Все тело болело после столкновения с демоном, словно внутри у него вспыхнуло солнце.
   От зловонного воздуха у Дилвиша кружилась голова. Он думал о Портаройа – городе, который однажды, давным-давно, он освободил, – городе друзей, месте, где его когда-то чествовали, земле, которая нуждалась в нем и оказалась достаточно сильной, чтобы помочь ему вырваться из Обители боли, разрушить тиски камня. Потом Дилвиш вспомнил, что теперь Портаройа в руках Полководца Запада, а Дилфар сейчас сражается с армией Лулиша, которая готова смести все бастионы Востока на своем пути.
   Дилвиш полез дальше и ткнулся головой в металлический обод колокола. Пополз вдоль стены по кругу, обхватывая распорку, попавшуюся на пути.
   Три колокола висели на простой балке.
   Прижавшись спиной к стене, он зацепился за распорку и нацелился ногами в центр колокола. Распрямив ноги, что есть силы ударил. Осевая балка запротестовала, затрещала, закачалась в гнездах. Но колокол медленно качнулся. Однако не стал на свое место, а замер в другом положении.
   Выругавшись, Дилвиш прополз по распорке на противоположную сторону звонницы. Он толкнул колокол назад, ударив с другой стороны. Все колокола двигались на оси. Девять раз в темноте переползал Дилвиш по качающейся распорке, чтобы растолкать колокола Они двигались все легче.
   И вот Дилвиш почувствовал, как что-то ударило его по ногам. Колокол качнулся назад. Дилвиш снова толкнул его, и снова колокол качнулся. Он толкал снова и снова.
   Наконец один из колоколов звякнул, когда ударился о язык. Потом звякнул другой. Наконец один из них зазвонил.
   Дилвиш пинал колокола сильней и сильней. Колокола раскачивались все свободнее, наполняя башню звоном, от которого заныли зубы и заложило уши. На Дилвиша с потолка обрушился поток пыли, глаза наполнились слезами. Он закашлялся, закрыл глаза. Колокольный звон постепенно стих.
   Дилвиш услышал, как где-то далеко-далеко затрубил рог.
   Он начал спускаться.
   – Господин Дилвиш, я слышал звуки рога, – сказал Корел, когда тот спустился.
   – Да, – ответил Дилвиш.
   – У меня с собой есть фляжка вина. Выпейте. Дилвиш прополоскал рот и сплюнул, а потом сделал три больших глотка.
   – Спасибо, священник. Пойдем отсюда. Они пересекли зал и спустились по первой лестнице. Меньший зал теперь оказался неосвещенным и запустелым. Незваные гости отправились дальше Дилвиш по-прежнему не оставлял следов, которые могли бы выдать, где он прошел. На середине второй лестницы темнота отступила.
   Унылый день. Дилвиш посмотрел вдоль Дороги Армий. За разрушенными воротами клубился густой туман. Где-то там трубили рога и звенели доспехи. Уже можно было различить звуки марширующих колонн и всадников, которые двигались, двигались, но оставались на месте.
   – Моя армия ждет меня, – сказал Дилвиш. – Спасибо, Корел, за то, что сопровождал меня.
   – Спасибо вам, господин Дилвиш. Я пришел сюда познать Дороги Зла. Вы многое показали мне, и я смогу поразмыслить над увиденным.
   Они спустились. Дилвиш стряхнул пыль с одежды и вскочил на Блэка.
   – Еще одно, Корел, священник Бабригора, – проговорил он. – Если ты встретишься со своим повелителем, который может предоставить гораздо больше зла для размышлений, чем то, что ты увидел здесь, передай ему: когда отгремят все битвы, его статуя придет убить его.
   Родимое пятно заплясало – Корел заморгал.
   – Запомню, – сказал он. – Но когда-нибудь мой повелитель наденет светлую мантию.
   Дилвиш засмеялся, и глаза его скакуна вспыхнули искорками во мраке.
   – Там! Там знак его божественности! Девять черных голубей кружились в небе. Корел опустил голову, ничего не ответив.
   – Я иду, чтобы встать во главе моих легионов. Блэк вскинул стальные копыта и метнулся прочь. Они проехали Дорогой Армий, оставляя Цитадель Рахоринга во мраке, а священника Бабригора в печали.

РЫЦАРЬ ДНЯ МЕРИТЬ!

   Проезжая по ущелью, он услышал женский крик. Крик эхом пронесся над его головой и затих. Лишь звенели копыта скакуна, нарушая тишину этих мест. Дилвиш остановился и огляделся в надвигающихся сумерках.
   – Откуда кричали? – спросил всадник Блэка.
   – Не знаю, – ответил стальной конь, на котором ехал Дилвиш. – В горах трудно определить, откуда кричат.
   Дилвиш повернулся в седле, посмотрел назад на дорогу, по которой они ехали.
   Далеко внизу, на равнине, лагерем расположилась армия проклятых. Дилвиш, который всегда спал мало, поехал вперед разведать путь в горах. Когда он проезжал тут на пути в Рахорингаст, была ночь, и он плохо разглядел дорогу.
   Глаза Блэка слабо мерцали в темноте.
   – Темнеет. Бесполезно искать, – проговорил конь. – Ты не сможешь разглядеть дорогу, когда мы отъедем за тот поворот. Может, лучше вернуться в лагерь, послушать рассказы предков о молодых днях Земли?
   – Хорошо, – согласился Дилвиш, и только он проговорил это, как снова раздался крик.
   – Туда! – воскликнул Дилвиш, показав налево. – Кричали там! С дороги!
   – Ладно, – согласился Блэк. – Но помни, мы еще где-то на границе Рахорингаста, так что ситуация более чем подозрительная. Я бы советовал не обращать внимания на этот крик.
   – Женщина зовет на помощь ночью в дикой стране.., а я не откликнусь?! Поехали, Блэк! Иначе я нарушу закон моего рода. Сворачивай!
   Блэк издал звук, похожий на крик охотничьей птицы, и поскакал вперед. За ущельем он свернул с дороги и начал подниматься по крутому склону.
   Высоко над ними замерцал огонек.
   – Это замок, – сказал конь. – И женщина стоит на зубчатой стене. Она в белом.
   Дилвиш посмотрел вперед. Облака разошлись, луна залила своим светом сооружение – большой, отчасти разрушенный замок, который казался частью склона. Темное строение, если исключить слабый свет, исходивший из открытых ворот, ведущих во двор.
   Они подъехали к стенам замка, и Дилвиш позвал:
   – Госпожа! Это вы кричали?
   Женщина посмотрела вниз.
   – Да! – ответила она. – Да, милый путник. Это я кричала.
   – В чем дело?
   – Я звала, потому что услышала, как ты едешь. Во дворе замка дракон. Я боюсь за свою жизнь.
   – Вы сказали «дракон»?
   – – Да, милый господин. Он спустился с неба четыре дня назад и устроил себе логовище. Теперь я узница. Я не могу уйти.
   – Тогда все просто, – заметил Дилвиш. Он выхватил Невидимый меч.
   – О дорогой!..
   – Вперед, Блэк!
   – Не нравится мне все это, – пробормотал конь, когда они влетели во двор.
   Дилвиш огляделся.
   Факел горел в дальнем конце двора. Повсюду танцевали тени. Кроме теней – никого.
   – Я не вижу дракона, – заметил Блэк.
   – И я не чувствую вони рептилии.
   – Эй, дракон! – позвал Блэк. – Дракон! Выходи! Они сделали круг по двору, всматриваясь в арки и темные галереи.
   – Его нет, – сказал конь.
   – Нет.
   – Жаль. Ты, должно быть, лишился удовольствия доброй схватки.
   Когда они миновали последнюю арку, откуда-то из замка позвала женщина:
   – Он, кажется, исчез, милый путник.
   Дилвиш убрал в ножны меч Селара и спешился. Блэк, словно стальная статуя, замер у него за спиной. Дилвиш шагнул вперед, в сводчатый коридор. Женщина оказалась перед ним, и Дилвиш поклонился.
   – Ваш дракон, кажется, улетел, – заметил он. Потом внимательно посмотрел на женщину.
   Волосы ее были черными; распущенные, они свободно спадали на плечи. Она была высокой, глаза цвета дыма лесного костра. Рубины танцевали в мочках ее ушей. Узкий подбородок был высоко поднят. Дилвиш пробежал взглядом по холмам ее грудей, выступающих из тесно облегающего платья.
   – Не может быть! – удивилась она. – Мое имя Мерита!
   – А меня зовут Дилвиш.
   – Ты храбрый человек, Дилвиш, – пойти на дракона с голыми руками…
   – Может, и так, – ответил он. – Когда дракон улетел…
   – Боюсь, он вернется за мной, – проговорила женщина. – Я брошена одна этих стенах.
   – Одна? Почему?
   – Мои родственники вернутся завтра. Они путешествуют. Прошу тебя, расседлай своего скакуна, пойдем, пообедаешь со мной, мне так одиноко и страшно. – Она растянула губы в улыбке.
   Дилвиш согласился:
   – Хорошо. – А потом вернулся во двор. Положив руку на спину Блэка, он почувствовал, как конь вздрогнул.
   – Блэк, тут что-то не так, – начал он. – Я хочу осмотреться. Пойду пообедаю с дамой.
   – Будь осторожен, – прошептал конь. – Особенно с тем, что станешь пить и есть. Мне не нравится это место.
   – Хорошо, Блэк, – проговорил Дилвиш и вернулся к Мерите в сводчатый коридор.
   Достав откуда-то факел, женщина протянула его Дилвишу.
   – Мои комнаты наверху, – объяснила она.
   Дилвиш последовал за ней, вверх, во мрак. По углам висела паутина, и пыль почти скрыла изображение на огромном гобелене, посвященном какой-то великой битве. Дилвишу показалось, что он слышит, как скребутся крысы среди обломков, и слабый запах гнили ударил ему в ноздри.
   Они поднялись на второй этаж, и Мерита широко распахнула двери.
   Комнату освещало множество тонких свечей. Она казалась чистой и теплой, наполнена ароматом сандалового дерева. Темные шкуры устилали пол, и яркий гобелен висел на дальней стене. Через узкие окна-бойницы в комнату то и дело врывались порывы ночного ветерка; там, в небе, мерцали звезды. Узкая дверь вела из комнаты на зубчатую террасу, откуда, по-видимому, женщина и звала Дилвиша.
   Он вошел в комнату и увидел, что в углу в камине горят два полена. На накрытом столе стоял горшок с горячим мясом, рядом дымились овощи, хлеб выглядел мягким и свежим. В углу комнаты Дилвиш увидел массивную кровать под балдахином, толстые канаты золотистых нитей свисали до самого пола; оранжевый шелк покрывала и ряд подушек в голове.
   – Садись и отдохни, – предложила Мерита.
   – Не станешь есть со мной?
   – Я уже пообедала.
   Дилвиш попробовал маленький кусочек мяса. Оно было не испорчено. Дилвиш отпил вина. Достаточно крепкое.
   – Очень хорошо, – проговорил он. – Но как получилось, что обед еще не остыл?
   – Я приготовила его, предвидя твой визит. Может, положишь перевязь меча на стол? – улыбнулась женщина.
   – Да, – согласился Дилвиш. – Извини.
   Он отстегнул ножны и положил их рядом на стол.
   – В ножнах нет меча. Почему?
   – Мой меч сломался в битве.
   – Должно быть, ты все же выиграл поединок, раз ты тут.
   – Да. Я победил, – согласился Дилвиш.
   – Я вижу, ты отважный воин… Он улыбнулся:
   – Дама кружит мне голову такими разговорами. Мерита засмеялась:
   – Можно я сыграю для тебя?
   – Прекрасно.
   Женщина принесла струнный инструмент, не похожий ни на один из ранее виденных Дилвишем, и запела, подыгрывая себе:

 
Ветер подул, моя любовь,
И принес мне капли дождя.
Я молилась, чтоб ты пришел,
И боль сердца прошла навсегда.
Теперь я выбираю ветер,
Который понесет тебя, любя,
По тем дорогам, что во плоти
Прошел ты в поисках меня.
Останься на ночь, моя любовь.
Устали твои ноги.
О рыцарь, который не носит меча,
Внемли моей любви.
Теперь я выбираю ветер,
Который понесет тебя, любя,
По всем дорогам, что во плоти
Прошел ты в поисках меня.
Я молилась, чтоб ты пришел,
Когда увянет свет дня.
Чтоб ты обнял меня на ветру ночном,
Когда падают капли дождя…
 

   Дилвиш поел и выпил вина, глядя, как незнакомка играет.
   – Очень мило, – сказал он.
   – Благодарю тебя, Дилвиш. Женщина запела другую песню.
   Он доел мясо и стал маленькими глотками пить вино, пока графин не опустел.
   Мерита перестала петь и отложила инструмент в сторону.
   – Я боюсь оставаться здесь одна, пока не вернутся мои родственники. Можешь провести эту ночь со мной?
   – Мой ответ очевиден.
   Встав, Мерита подошла к нему, коснувшись кончиками пальцев его щеки. Дилвиш улыбнулся.
   – Ты принадлежишь к роду эльфов, – сказала она.
   – Да.
   – Дилвиш… Дилвиш… Дилвиш… – проговорила она. – Знакомое имя… Я знаю. Тебя назвали так в честь героя «Баллады о Портаройа».
   – Да.
   – Хорошая мелодия. Возможно, я пропою тебе эту балладу, – сказала женщина. – Позже.
   – Нет, – отрезал Дилвиш. – Она не из тех, что я люблю. – Он потянулся и поцеловал ее в губы.
   – В комнате стало прохладнее.
   – Действительно.
   – Сними зеленые сапоги. Они приятны глазу, но будут мешать в постели.
   Дилвиш снял сапоги, встал, взял женщину за руку.
   – Как сумел ты так порезать руку?
   – Враг ударил.
   – Но это следы укуса.
   – Да.
   – Зверь?
   – Нет.
   – Я поцелую твою рану, вытащу жало, – сказала Мерита.
   Ее губы задержались на его щеке. Дилвиш прижал ее к себе, и она томно вздохнула.
   – Ты так силен…
   Огонь померцал и угас вовсе.
   Дилвиш не знал, как долго он спал. Затрещало дерево. Кто-то крикнул в темноте. Он посмотрел в широко раскрытые глаза Мериты. Что-то теплое и влажное было на его шее.
   Дилвиш тряхнул головой.
   – Пожалуйста, не сердись, – сказала женщина. – Вспомни: я накормила тебя и позволила насладиться мною…
   – Вампир… – прошептал Дилвиш.
   – Я же не забрала твою жизнь. Только выпила немного, это все, чего я хотела.
   Раздался новый удар в дверь, словно в нее били тараном. Мужчина медленно сел, поддерживая голову руками.
   – Ничего себе, маленький глоточек, – пробормотал он. – Кто-то ломится в дверь.
   – Это мой муж, – сказала Мерита. – Морин.
   – Да? Не уверен, что мы представлены.
   – Я думала, он проспит всю ночь, как раньше. Он хорошо поел неделю назад и был сыт. Он похож на тигра морей. Видимо, твоя кровь позвала его.
   – Думаю, Мерита, я попал в несколько неловкое положение, – заметил Дилвиш. – Похоже, я оказался гостем повелителя вампиров. Не знаю, что говорят в таких случаях.
   – Ничего не говорят, – ответила она. – Я ненавижу своего мужа. Он сделал меня такой, какая я есть. Я лишь сожалею, что он проснулся. Он хочет убить тебя.
   Дилвиш протер глаза и потянулся за сапогами.
   – Что ты собираешься делать?
   – Извиниться и защищаться.
   Три могучих удара ослабили петли двери.
   – Впусти меня, Мерита! – раздался звонкий голос снаружи.
   – Я хотела бы, чтобы ты убил его и остался со мной.
   – Вампиры… – пробурчал Дилвиш.
   – Я признаю тебя своим повелителем, – продолжала она. – Я буду добра к тебе. Извини меня за то, что он проснулся… Не хочу, чтобы ты умирал. Убей его для меня! Останься и люби меня! Ты мог бы убить его, когда он спал… Я не похожа на тех вампиров, о которых слагают легенды. Она хороша.., так хороша.., твоя кровь! И теплая! Я попробовала… Убей его, любовь моя!
   Дверь рухнула, и Дилвиш увидел тень.
   Два желтых глаза сверкали над густой бородой, а остальная часть лица пряталась в тени. Морин был так же высок, как Дилвиш, и необычайно широк в плечах. В правой руке он сжимал топор с короткой рукояткой.
   Дилвиш швырнул в него графин с вином, а затем стул.
   Графин пролетел мимо, а топор разбил стул вдребезги.
   Дилвиш выхватил клинок Селара и стал защищаться. Морин рванулся вперед и закричал, когда кончик невидимого клинка проткнул его плечо.
   – Колдовство? – закричал он, перехватив топор в левую руку.
   – Извини, дорогой, что нарушил обычаи вашего дома, – сказал Дилвиш. – Я не знал, что дама замужем.
   Морин фыркнул и размахнулся топором. Дилвиш отступил и рубанул противника по левой руке.
   – Моей крови ты не получишь, – проговорил он. – Но я повторяю извинения.
   – Дурак! – взревел Морин.
   Дилвиш парировал удар топора. На востоке стало светлеть. Мерита тихо плакала.
   Морин с грохотом обрушился на Дилвиша и обхватил его за талию, прижав руки к туловищу. Но тому все же удалось вырваться, и они стали бороться.
   Уронив топор, Морин ударил Дилвиша в лицо. Тот отлетел назад и ударился головой о стену. Когда противник снова рванулся к нему, Дилвиш выставил острие клинка. Морин пронзительно закричал и согнулся, зажимая живот. Дилвиш высвободил рывком свой меч и, тяжело дыша, посмотрел на противника.
   – Знаешь, что ты сделал? – спросил Морин. Мерита рванулась к мужу, но раненый оттолкнул женщину.
   – Убери ее от меня! – попросил он. – Не дай ей выпить мою кровь!
   – Что ты имеешь в виду? – удивился Дилвиш.
   – Я не знал, кто она, когда обвенчался с ней, – сказал Морин. – А когда узнал, все равно не перестал любить ее. И не собирался убивать ее. Слуги покинули меня, замок пришел в запустение, но я не сделал того, что должен был совершить. Я стал ее тюремщиком. Я прощаю тебя, человек в сапогах эльфов, она обманула тебя. Меня опоила… Ты выглядишь сильным человеком и должен доказать это. Надеюсь, ты сможешь…
   Дилвиш отвел взгляд, посмотрел на Мериту, которая стояла, прижавшись спиной к кровати.
   – Ты солгала мне? Вампир…
   – Ты убил его, – ответила она. – Ты убил его! Мой тюремщик мертв!
   – Да.
   – Ты останешься со мной?
   – Нет, – отрезал Дилвиш.
   – Ты должен, я хочу тебя!
   – Верю, – согласился он.
   – Нет, не так. Я хочу, чтобы ты стал моим повелителем. Всю жизнь я мечтала о ком-нибудь с такой, как у тебя, силой и с такими же странными глазами, земным телом и кровью. Разве я не нравлюсь тебе?
   – Из-за тебя я убил человека. Лучше бы этого не случилось.
   Женщина прищурилась.
   – Пожалуйста, останься! – попросила Мерита. – Моя жизнь станет пустой, если тебя не будет рядом…
   Я скоро должна вернуться во тьму, в спокойное место. Пожалуйста, останься! – Она тяжело вздохнула. – Пожалуйста, скажи, что ты будешь здесь, когда я проснусь завтра ночью.
   Дилвиш медленно покачал головой.