Гор знает, зачем пришел на эту странную улицу этого странного мира: он в смятении. Он нуждается в помощи. Ему нужен оракул. Он хочет получить совет.
Мрак неба, яркие огни по краям улицы, места развлечений и люди, веселящиеся в них.
Кто-то преграждает ему путь. Гор хочет обойти его, сходя на мостовую, но человек не отстает и хватает его за руку.
Гор дует на него – дыхание падает с силой урагана. Человека уносит прочь, и бог идет дальше.
Он видит предсказателей. Его зазывают гадальщики по картам Таро, астрологи, нумерологи и предсказатели по Книге Перемен. Но бог в красной набедренной повязке проходит мимо.
Наконец он попадает туда, где нет людей. Здесь предсказывают машины. Он наугад выбирает кабину и входит.
– Что? – спрашивает кабина.
– Вопрос, – отвечает Гор.
– Минуту.
Раздается металлический щелчок, и открывается внутренняя дверь.
– Войдите в палату.
Гор входит в маленькую комнату. В ней, оказывается, стоит кровать. На ней женское тело, сочлененное со светящейся консолью, в стене над ней вмонтирован динамик.
– Ложитесь на блок вопроса, – инструктирует его голос из динамика.
Сбросив набедренную повязку, Гор выполняет указание.
– Правило состоит в том, что на ваши вопросы будут даваться ответы до тех пор, пока вы в состоянии удовлетворять меня, – сообщает голос. – Что именно вы желаете знать?
– У меня проблема: я в раздоре с братом. Я пытался убить его и потерпел неудачу. Я не могу решить, нужно ли мне разыскивать его, чтобы биться вновь...
– Информация недостаточна. Какого рода ссора? Кто ваш брат? Кто вы?
...Отвратителен запах сирени, и соцветия роз – лес ранящих в кровь шипов, и сад памяти полнится букетами безумия...
– Быть может, я пришел не туда?
– Быть может – да, а быть может, и нет. Вы просто не знаете правил.
– Правил? – и Гор смотрит вверх на квадратное отверстие динамика. И падает песчинками монотонный голос:
– Я не пророк и не ясновидец. Я – электро-механо-биологический адепт божественной Логики. Моя цена – наслаждение, и ради него я взываю к своему богу для любого индивида, но чтобы сделать это, я нуждаюсь в более полной информации. В вашем случае у меня недостаточно данных, чтобы ответить на вопрос. Поэтому любите меня и рассказывайте дальше.
– Я не знаю, с чего начать, – вздыхает Гор. – Мой брат когда-то правил всем.
– Стоп! Ваше утверждение алогично...
– ...И вполне правильно. Имя моего брата – Тот, хотя иногда его называют Принцем-Который-был-Тысячей. Было время, когда все Средние Миры жили под его властью...
– Моя память указывает на существование некоего мифа о Повелителе Жизни и Смерти. Согласно мифу, у него не было братьев.
– Правильно. Это, честно говоря, семейная тайна. У Исиды было три сына, и только один из них – от ее законного супруга, Осириса, а два – от Сета Разрушителя. От Сета она родила Тифона и Тота. От Осириса – меня, Мстителя-Гора.
– Ты – Гор?
– Именно.
– Ты хочешь убить Тота?
– Это было порученной мне миссией.
– Ты не сумеешь этого сделать.
– О-о-о!
– Пожалуйста, не уходи. Ты мог бы задать еще какие-нибудь вопросы.
– Я не могу их придумать!
Но Гор не может и уйти. К своему удивлению, он увлечен любовью с машиной.
– Что же ты такое? – спрашивает он наконец.
– Я рассказывала тебе.
– И все же – как ты стала и машиной, и женщиной одновременно?
– На этот вопрос я не могу ответить, пока не буду удовлетворена полностью. Но я постараюсь утешить тебя...
– Спасибо. Ты добра.
– Это ведь мое наслаждение.
– Мне кажется, когда-то ты была человеком...
– Верно.
– Почему же ты стала такой?
– Я уже говорила, что не отвечу сразу.
– Могу я помочь тебе, исполнить какое-нибудь твое желание?
– Да.
– Как именно?
– Мне нельзя говорить.
– Ты уверена, что Гор не может убить Тота?
– По мифам, которые мне известны, вероятность этого равна нулю.
– Если бы ты была смертной женщиной, я бы хорошо к тебе относился.
– Что это значит?
– Я бы любил тебя за твою неповторимую честность.
– О, бог мой, что сделал ты! Ты спас меня!
– Спас?
– Я была обречена на это существование, пока кто-то больший, чем человек, не посмотрит на меня с любовью.
– Я мог бы смотреть на тебя и так. Что тут невероятного?
– Да, но ведь я слишком часто... слишком многие...
– Ты не знаешь бога Гора.
– Нет, это невозможно!..
– Но я еще никого не любил. Может, поэтому и люблю тебя.
– Бог Гор любит меня?
– Да.
– Ты мой повелитель, и ты пришел!
– Я не...
– Подожди минуту. Сейчас случится самое главное.
Гор приподнимается.
[3]. Он не помнит, откуда она, но ощущение ему знакомо.
Сжимая пламя рубина в поднятой руке, он преследует бога Смерти.
КОРАБЛЬ ДУРАКОВ
Медленно, медленно пробуждается прикованный к стальной плите Сет, и яркие огни возле самых глаз терзают его, словно раскаленные иглы... Он слабо стонет и делает попытку освободиться.
Его доспехи исчезли, слабое сияние в углу может быть, а может и не быть звездным жезлом, сандалий его не видно.
– Привет, Разрушитель, – слышит он голос. – Считай, что тебе повезло.
– Мадрак?..
– Да.
– Я не вижу тебя. Эти огни...
– Я стою за твоей спиной, а эти огни – только для того, чтобы ты не мог уйти в фугу прежде, чем мы тебе позволим.
– Не понимаю.
– Внизу сейчас битва. Я наблюдаю за ней через иллюминатор. Кажется, ты берешь верх. Вот-вот опять ударит Молот-что-разбивает-солнца, и ты, конечно, уйдешь от него, как и в прошлый раз, – ты же мастер фуги. Вот почему мы смогли подобрать тебя несколько минут назад – именно так и поступил Анубис в давно минувшие дни. И сейчас все повторится так же, как было тогда. Смотри! Осирис бьет, и молот начинает падение... Анубис! Там что-то не так! Что-то меняется!!! Молот... он исчез...
– Я вижу, – отвечает знакомый лай. – И Осирис тоже исчез. Стальной Генерал постарался на славу.
– И что теперь будем делать?
– Ничего. Вообще ничего. Дело оборачивается даже лучше, чем мы надеялись. Появление Сета посредством фуги свидетельствует, что вскоре произойдет какой-то катаклизм. Не так ли, Сет?
– Так.
– Твой последний удар, несомненно, уничтожит этот мир?
– Вероятно. Я не остался досматривать.
– Да, да, мир гибнет, – подтверждает Мадрак.
– Прекрасно! Сет у нас, Осириса больше нет, а Стальной Генерал не сможет нас преследовать. И положение Тота изменилось в нашу пользу. Аве, Мадрак, новый Повелитель Дома Жизни!
– Спасибо, Анубис. Не думал я, что все окажется так просто, но что с Безымянным?
– В этот раз оно наверняка погибло. Кстати, что с ним, Сет?
– Не знаю. Я ударил его в полную силу жезла.
– И этим окончательно развязал нам руки. Послушай, Сет, мы не желаем зла ни тебе, ни твоему сыну Тоту. Мы даже освободим тебя, хотя могли бы оставить умирать...
– Тогда к чему эти оковы?
– Потому что я знаю твой нрав и твою силу, и хотел бы договориться с тобой, прежде чем дать свободу. А ты мог и не пожелать этого, вот нам и пришлось кое-что придумать. Я хочу разговаривать с Тотом через тебя...
– Анубис! – кричит Мадрак. – Посмотри на разрушенный мир! Над ним тень!
– Это Тифон!
– Да. Но что он делает?
– Сет, ты не знаешь?
– Это означает, что я не смог убить Безымянное и где-то посреди руин оно все еще кричит в ночи. Тифон завершает мою работу.
– Там огонь, Анубис, и – пустота! Я не могу на это смотреть...
– Скагганакская Пропасть!
– Да, – усмехается Сет. – Тифон и есть Скагганакская Пропасть. Он изгоняет Безымянное из Вселенной.
– Что такое Безымянное?
– Бог, – отвечает Сет, – древний бог, который не допустил бы рядом с собой ничего божественного.
– Я не понимаю... – говорит Мадрак.
– Он шутит. Но что с Тифоном? Как договориться с ним?
– Этого не понадобится, – говорит Сет. – То, что он сделал, вероятно, изгнало за пределы Вселенной и его самого.
– Тогда мы победили, Анубис! Мы победили! Тифон был твоим единственным страхом, не так ли?
– Да. Теперь Средние Миры – мои, навечно!
– И мои, не забывай!
– Я и не забываю. Итак, Сет, – видишь, как сошлись звезды, – присоединишься ли ты к нам? Ты будешь правой рукой Анубиса, а твой сын может стать Регентом. Он сам выберет себе дело, ибо я ценю его мудрость. Что скажешь?
– Я должен подумать, Анубис.
– Думай, я не тороплю. Но пойми, что теперь я непобедим.
– А ты пойми, что в битве я победил Бога.
– Это не мог быть Бог, – кричит Мадрак, – или Он не был побежден!
– Нет, – говорит Сет. – Ты видел Его. Ты видел Его силу. И даже теперь Он не умер. Он только в изгнании.
Мадрак опускает голову и закрывает лицо руками:
– Я не верю тебе! Я не могу...
– Но это правда, и ты сделал это вместе со мной, трусливый святоша, нечестивый отступник!
– Замолчи, Сет! – лает Анубис. – Мадрак, не слушай его! Он видит, что ты слаб, он видит слабости всех, с кем сталкивается. Он старается вовлечь тебя в такое сражение, где ты будешь бороться с самим собой и погибнешь, раздавленный виной, которую он тебе придумает. Не слушай его!
– Но что если он говорит правду? Я был рядом, но бездействовал, я даже получил выгоду...
– Вот именно, – говорит Сет. – Свою вину я несу с гордостью. А ты был рядом и наблюдал, и подсчитывал, когда тот, кому ты служишь, был поставлен на колени...
Страшный удар Анубиса оставляет кровавый след на его щеке.
– Я понимаю так, что ты ответил на мой вопрос. Ты подумал и пытаешься натравить на меня Мадрака. Не выйдет. Он не столь легковерен – не правда ли, отец?
Мадрак не отвечает, и взгляд его устремлен в пустоту пространства за иллюминатором.
Сет пытается сбросить оковы, но освободиться не в силах...
– Анубис! За нами погоня!
Анубис отступает от Сета, исчезая в темноте. Огни по-прежнему пронзают глаза.
– Это Колесница Десяти, – говорит Анубис.
– Леди Исида? – спрашивает Мадрак. – Зачем ей за нами гнаться?
– Сет когда-то был ее возлюбленным. А может быть, и сейчас остается. А, Сет? Как у тебя с ней?
Но Сет молчит.
– Колесница приближается, – напоминает Мадрак. – Насколько сильна Красная Ведьма?
– Не так уж она и сильна, раз боялась своего старого Повелителя, Осириса, веками избегая его – а ведь я никак не слабее Осириса. Женщине нас не победить – тем более сейчас, когда мы зашли так далеко!
Мадрак что-то бормочет и вдруг, опустив голову, начинает бить себя в грудь.
– Прекрати! Не становись смешным!
Но Сет смеется, и Анубис, рыча, поворачивается к нему.
– Вот за это я вырву твое сердце!
Сет поднимает кровоточащую левую руку, которую только что высвободил, и протягивает перед собой.
– Попробуй, пес! Одна твоя рука против моей! Твой посох и любое другое оружие против левой руки Сета! Подойди поближе! – глаза его сверкают, как солнца, и Анубис отступает. Огни продолжают слепить.
– Убей его, Мадрак! – кричит Анубис. – Он нам больше не нужен! На тебе Перчатка Энергий! Против нее ему не устоять!
Но Мадрак не отвечает, вместо этого он шепчет все громче:
– Прости меня, Кем-бы-Ты-ни-Был, где бы Ты не Мог или не Мог Быть, за поступки, совершенные или же не совершенные мной в этом деле, за которое я был проклят, а мог и не удостоиться проклятия... – он продолжает бить себя в грудь. – И в деле, которое...
– Тогда отдай мне перчатку! – кричит Анубис. – Отдай ее!
Но Мадрак не слышит.
По кораблю пробегает дрожь, и, повинуясь волшебнику и поэту, которые, как правило, искусны в подобных вещах, дверь, закрытая на двойной замок, резко распахивается, и появляется Фрамин. Он покачивает тростью и улыбается.