Она шла за ним по пятам, искусно прячась за деревьями. Она очень хотела разгадать его секрет. Ах, как она этого желала! А когда - то чего - то сильно хочешь - получаешь желаемое. Надо быть осторожными в своих желаниях. Она раскрыла секрет старого кота!
   – Он вообще не охотился! Он всех обманул!
   Я считаю, что вожак по праву занимал своё место!
   Оказывается, в этом лесу водятся мелкие твари, похожие на земных крыс, с такими же скверными повадками. Мураги - так их зовут - ловко роют подземные ходы, очень организованные и дружные. И их много. Мелкие и, по сути, беззащитные мураги, становятся самыми грозными и опасными существами, когда решают объявить кому - то войну. И только мураги могут, без труда справится с грондом! Продвигаясь под землёй, они выскакивают на поверхность прямо под незащищённым животом гронда и дружно набрасываются на него. Шансов спастись у гронда - никакого. Но мураги не охотятся на грондов! Они питаются всякой мелочью. А Тремо нашёл способ заставить мураг убить гронда! Всё так просто! Он просто нашёл нору мураги, передушил её детёнышей и подбросил их к логову гронда. Вы представляете, какая гнусность! Настоящий охотник так никогда не поступит! Никогда! Я не люблю грондов, но это так гнусно! Мураги убили гронда, а Тремо присвоил добычу себе.
   Она вновь начала преображаться. Когда перед нами оказалась большая кошка, мы поняли, что беседа окончена. Она по-прежнему не могла пошевелиться, но уже по другой причине. Стоило ей вспомнить о Тремо, как она уже была не в состоянии контролировать себя.
   – Ладно, пусть она немного успокоится. Сейчас с ней бесполезно разговаривать. - Угрюмо произнёс Дра - Гамм. - Потом расспросим её об Ари и о Мерке. Может быть, она что - то знает.
   "С таким - то характером, как у неё, - подумала я, - она точно что - то должна знать!" Девица сует нос куда надо и куда не надо. К тому же, насколько я поняла, она претендует на роль вожака, и пыталась устроить небольшой "дворцовый переворот", за что и поплатилась.
   – Знаете, ребята, что я вам скажу, - вдруг дал знать о себе Ирф, - а ведь эти существа не такие уж животные, они гораздо ближе к людям, чем мы думаем.
   Мы все дружно уставились на него. Он же наслаждался всеобщим вниманием и тянул паузу слишком долго. Так долго, что Соф не выдержал.
   – Может, ты объяснишь, что ты хотел этим сказать?
   – Может и объясню. - Усмехнулся Ирф.
   И грянул гром, придавая особую значимость его словам. Погода всё портилась и портилась, и никто из нас даже не пытался на неё повлиять.
   – Ирф, лапуля, если ты не объяснишься сейчас, то я залезу к тебе в голову и всё там так перерою! - Пригрозила я.
   Он не испугался, просто ему надоело тянуть паузу.
   – У зверей вожаком никогда не будет существо слабое, бесполезное, но хитрое. Всё это больше присуще существам разумным. И вообще, всё, что тут наговорила Ришка, не свойственно животным. Разве я не прав?
   Всё, мир сошёл с ума! Если уж Ирф ударился в философию, то ничего хорошего нам здесь ждать не стоит!
   Каждому из нас, присущи какие - то качества, которыми можно без труда охарактеризовать любого из нас. Парэнжик - это спокойствие и невозмутимость, он, словно каменный идол, чьё лицо никогда не тревожат простые человеческие страсти. Соф - неплохой, в общем - то, парень. Но нахальный и, чаще всего, несерьёзный. А вот Ирфа можно охарактеризовать только одним словом - воин, со всеми вытекающими последствиями. Смелый, прямолинейный, гордый, упрямый… Всё, что угодно, но только не философ!
   Тихое шуршание вернуло наше внимание в нашей гостье.
   Она вновь превратилась в человека и угрюмо наблюдала за нами. В её странных ярких глазах плясал гнев.
   – Так вы мне поможете убить Тремо? - Настойчиво спросила она.
   Я подошла к ней и, едва успела увернуться от удара, который она адресовала мне. Бешенная!
   – Ты не окончила свою историю. - Напомнила я раздражённо.
   – Тебе говорить не буду! - Заявила она.
   – Тогда мы не станем помогать тебе. Что нам плохого сделал этот Тремо?
   – Он меня чуть не убил! Он натравил на меня своих бандитов! Этого разве мало?
   Я пожала плечами.
   – Это твои проблемы. Нам - то, что за дело?
   И я своего добилась! Это было слишком просто и не доставило мне ни малейшего удовольствия.
   – Он похитил вашего парня! - Выпалила она. - А до этого была ещё женщина, наверное, одна из вас.
   Она наслаждалась произведённым эффектом. Интересно, кто из нас кого сейчас провоцирует? Может быть, Ирф прав? В психологии животных я мало что понимаю, но это существо я легко могу назвать человеком, не, может быть, немного странным человеком…
   Мы обступили её и начали допрос с пристрастием. Мы не давали ей опомниться, засыпая с ног до головы вопросами.
   – Они живы?
   – Где они?
   – Как он мог их поймать?
   – Зачем они ему?
   – Как он удерживает их?
   И так далее и тому подобное. Сначала она честно пыталась нам отвечать, но потом растерялась и замолчала. Её меньше всего интересовали наши проблемы. Мы были ей интересны лишь, как инструмент для достижения своей цели. Среди людей такие типы тоже не редкость. Им интересны лишь те, кто может быть им полезны, и не важно в чём заключается эта польза - это может быть что - то конкретное, а может и нечто абстрактное. Это может быть потраченное на них время и чувства или какая - нибудь вещь. И они готовы платить за это. Сейчас Ришка решала для себя, какую цену она должна будет нам заплатить. Хотелось бы обойтись малым.
   – Ребята, я ей не верю! - Сказала я. - Не могу этого объяснить, ноя почти уверена, что она врёт.
   Мои друзья были недовольны. Простодушные мужчины, они ничего не понимают в женщинах! Женщины гораздо хитрее и коварнее, чем это кажется. Слабый пол совсем не так слаб.
   – Ребята, мы не можем читать её мысли. И я чувствую, всего лишь чувствую, что она брешет, как сивый мерин! По - моему, она решила использовать с нами метод этого Тремо. Просто она хочет нас на него натравить.
   Я не знаю почему я это сказала, просто я была уверенна, что так оно и есть. А парни развесили уши и готовы были поверить каждому её слову. Может быть, им просто очень хотелось ей верить. Пришлось мне объяснять подробно - слова находились легко, словно давно уже стояли, как ком у меня в горле. Для меня самой они были неожиданностью.
   – Ребята, да поймите же вы, наконец! Ну не мог какой - то там Тремо захватить в плен Ари и Мерка! Вы забыли о скаррах? Объясните, разве мог какой - то там старый облезлый кот одолеть скарра? Как? Каким образом?
   Я, словно холодной водой их окатила. Надежда в глазах потухла. А Ришка, которая ничего не понимала, потому, что мы говорили на незнакомом для неё языке. Заметила эту перемену и насторожилась. И хотя она по-прежнему находилась в человеческом образе, в этот момент она гораздо больше походила на животное, чем когда - либо до этого. Люди - звери, звери - люди, как в этом разобраться? Кто же эти существа, чёрт возьми?!
   И тут кто - то большой и сильный ударился в нашу дверь. Удивительно, что дверь выдержала. Не сговариваясь, мы поставили защиту. Кто - бы ни был тот, кто находился снаружи, он был опасен. Опасен и очень силён.
   Но Соф уже открыл дверь.
   На пороге стоял здоровенный, мокрый, но всё равно грозный, котяра! С его клыков капала слюна, а глазами можно было прожечь дыру в стене! Его страшный рёв едва не взорвал наше скромное жилище. Но тут он увидел Ришку и словно окаменел. И перед нами была уже не жуткая морда, а лицо, ошарашенное и растерянное. Это был наш знакомый - Леко.
   – Господи, - вздохнула я, - чувствую себя, как на стриптизе. Говоришь, что они - люди? Тогда могли бы хотя бы повязку, какую - нибудь набедренную нацепить.
   Я отвернулась. А Леко бесцеремонно вошёл в дом.
   – Ты жива?! - Удивлённо воскликнул он.
   Она лишь фыркнула.
   – Мне сказали, что эти существа убили тебя.
   Она поднялась с пола и подошла к нему. На губах у неё играла торжествующая улыбка.
   – Это тебе сказал твой отец? - Спросила она.
   – Да. Он сказал, что чужаки убили тебя. И я пришёл, чтобы отмстить.
   Между этими двумя что - то есть. Полагаю, что парень неравнодушен к нашей Ришке. А вот, кто его отец? Кто та гнусная тварь, которая натравила его на нас?
   – Он - сын Тремо! - Оповестила нас Ришка.
   Мы переглянулись. Весёленькое дело получается! Следующим здесь, по закону жанра, должен появиться сам Тремо. Но он не появился. Он был уверен, что Ришка мертва, а его сын сейчас расправляется с нами. Что ему здесь делать, ведь всё уже решено.
   Дра - Гамм решил, наконец - то, вмешаться, терпеть он больше не мог.
   – Послушайте, вы, давайте поговорим о наших друзьях. И не морочьте нам головы. Нам нужна правда. Хотя бы в благодарность за то, что мы спасли ей жизнь - Он кивнул в сторону Ришки.
   – Они спасли тебе жизнь? - Спросил он удивлённо.
   Она лишь кивнула.
   – А что они хотят знать?
   Она поняла, что сейчас её враньё будет раскрыто и отчаянно придумывала новую ложь. Ей было плохо, по-настоящему плохо, оттого, что сейчас правда выплывет наружу и она, возможно, потеряет свою последнюю надежду. Прав Ирф - не такие уж они звери.
   – Пропали двое наших друзей, - начал объяснять Дра - Гамм, - и мы хотим их найти…
   Я поняла, что сейчас он выложит версию Ришки о том, что случилось с Ари и Мерком и девица окажется в незавидном положении, потому что, я абсолютно уверенна в том, что в её словах нет ни капли правды. И хуже всего то, что она пыталась подставить его отца. Она так отчаянно рвалась к власти и не понимала, что работа это не для неё. И старик Тремо идеально подходит на эту роль, он на своём месте. Мне стало её жалко, и я решила ей помочь.
   – Этой ночью наш друг отправился на охоту и исчез. А ещё раньше так же исчезла наша подруга. Мы не можем понять, что с ними случилось.
   Леко задумался. На его лице отражалась переменная облачность - он то хмурился, то - улыбался. Жаль, что нам не дано услышать его мысли. Мысли - то у него есть, но мы их почему-то не слышим. Не такие уж они всесильные эти скарры. Может быть, они потому и решили уничтожить бедных оборотней, что не умеют читать их мысли?
   – Я знаю, о ком вы говорите. - Произнёс Леко. - Я их видел. Они были здесь. А ваш друг ночью охотился на чужой территории, но его никто не мог тронуть - что - то мешало.
   Мы - то знаем, что именно мешало - наше защитное поле, но им этого не объяснить.
   – И ты знаешь, где они могут быть? - Спросил Дра - Гамм, теряя надежду.
   Леко ответил сразу:
   – В лесу их точно нет. Я думаю, что, либо их съело Озеро Смерти, либо они в муравейнике.
   Бред, какой - то! Наверное, он сказал что - то другое, но скарр перевёл именно так. Подбирать нужные слова для чего - то, чего не выразить словами - занятие не самое простое.
   На Земле есть Мёртвое море, но ничего опасного в нём нет, кроме названия. Вполне возможно, что и Озеро Смерти не страшнее Мёртвого моря. Но вот как понимать его слова о муравейнике? Не могут наши ребята поместиться в муравейнике - хоть тресни!
   Видя наше недоумение, Ришка сказала:
   – Мы вам покажем, где это, но сами туда не пойдём.
   – Да, нам нужны проводники в этом мире. Мы здесь ничего не знаем.
   Ришка разумно решила не напоминать нам о своей затее с Тремо. Слава Богу, нам не придётся убивать старого вождя! Он ничего плохого нам не сделал, а их личные разборки нас не касаются.
   Отправляться в путь прямо сейчас не имело смысла - что за радость месить грязь? А, если завтра дождь не утихнет, то можно будет немного подкорректировать погоду.
   – Но ты этого делать не будешь! - Предупредил Соф. - И не смотри на меня так! С погодой ты не дружишь.
   Дра - Гамм рвался в бой, ему хотелось срочно отправиться на поиски Ари, наше мнение его не интересовало. Ну, конечно, что такое несколько продрогших и раздражённых человек по сравнению с возможностью отыскать, наконец - то, свою Ари. Но эти несколько человек - это мы. И мне неприятно, когда со мной совсем не считаются.
   В лесу кто - то орал дурным голосом, звонко и пронзительно.
   – Мураги охотятся - объяснил Леко, - сейчас лучше в лес не ходить. Они, конечно, не охотятся на такую крупную дичь, как мы, но всякое