Зыков Виталий. Наёмник Его Величества (главы 1 – 10)

   Но Мургаб легко парировал все эти удары, не особо даже напрягаясь. Более того, высочайшая скорость движений К'ирсана ничего не смогла сделать против защиты сержанта, чья скорость мало уступала скорости новобранца. Секунд через пятнадцать, когда Мургаб выяснил для себя всё что хотел, он нанёс мощнейший удар в корпус своего противника. К'ирсан лишь каким-то чутьём смог его предугадать и успел послать в мышцы волну энергии, сформировав щит. И резкий удар сержанта подарил только слабую вспышку боли, ощутимую где-то на задворках сознания, и шанс для ответной атаки. К'ирсан сконцентрировал в кончиках пальцев пучок энергии и ткнул Мургаба в область шеи. Вернее, попытался ткнуть, даже не задумываясь, что этим ударом можно просто пробить гортань человека…. Но сержант каким-то образом смог увернуться, а затем земля знакомо улетела из-под ног К'ирсана, и он словно мешок грохнулся о землю, причём рука оказалась завёрнута в болезненный залом, грозящий при малейшем движении серьёзной травмой.
   – Мальчик, никогда не бросайся так безоглядно в атаку и всегда держи что-то про запас, – голос сержанта Мургаба звучал обманчиво мягко. – И не будь так предсказуем в бою. Настоящий боец подобен вихрю, и ты никогда не знаешь куда последует следующий удар.
   С этими словами сержант отпустил руку новобранца и, встав, по-звериному отряхнулся, как никогда походя в этот момент на хищного зверя.
   – Ладно, теперь подними шест. Посмотрим каков ты в палочном бою!
   Здесь всё оказалось гораздо хуже. Несмотря на усилия К'ирсана шест в его руках оставался обыкновенной палкой, которой он пытался с завидной силой и скоростью достать противника. Как сказал после боя сержант: «С шестом ты похож на деревенского увальня, который норовит подобраться поближе да вдарить посильнее!» Сам же Мургаб на деревенского увальня не походил ни капли. Деревянный шест в его руках превращался в хищную, невероятно быструю змею, так и норовящую ужалить побольней. На самом деле сержант не нанёс К'ирсану ни одного удара, только резкие тычки, после которых по телу растекались волны боли, а та или иная конечность вдруг теряла подвижность. Сержант оказался неплохим знатоком нервных узлов на теле человека, даже более чем неплохим.
   Завершил он поединок тоже красиво: ловко крутанул шест вокруг себя, а затем ткнул К'ирсана одним концом шеста чуть выше бицепса правой руки, а затем, уже другим концом, в верхнюю область живота, в «подвздошье». В результате К'ирсан упал на плац почти одновременно со своим шестом.
   Встав над скрючившимся от боли и в судорожной попытке вздохнуть К'ирсаном, он, обратившись к остальным, сказал:
   – Запомните, слабый удар сюда и у человека перехватило дыхание. Ударили в полную силу – и человек уже не будет дышать никогда!
   По рядам солдат пробежал боязливый ропот.
   – А ты вставай! Я знаю как должен дышать человек, у которого перехватило дыхание, ты же дышишь уже почти нормально, – обращаясь уже к К'ирсану произнёс сержант, а помолчав добавил: – После отбоя придёшь на плац. Позанимаемся дополнительно.
   Так К'ирсан Кайфат приобрёл своего второго в этом мире учителя, и первых завистников. Если его и раньше-то чурались, то теперь он приобрёл статус отверженного, любимчика Крокодила. А как известно, люди не любят когда кто-то выделяется. Таких ненавидят, стараются укусить побольнее, тем более в замкнутых коллективах вроде армейского. Первые же ростки ненависти появились именно в этот день. И шагая на обед в общей колонне, К'ирсан шёл вроде как вместе со всеми, но всё-таки один. Когда же он сразу после отбоя направился к выходу из казармы, то в спину ему смотрели одни только ненавидящие взгляды.
   А после отбоя у К'ирсана состоялся довольно опасный разговор с сержантом Мургабом. Стоя на слабо совещённом плацу, глядя как вдоль лагерных стен ходят часовые, командир К'ирсана поинтересовался:
   – Тебя кто-то раньше учил драться? Только предупреждаю сразу – не ври. Брехню я распознаю легко!
   – Лэр, но почему…, – начал было К'ирсан.
   Мургаб поморщился:
   – Ну не держи меня за идиота. Ты грамотно двигаешься, не совсем правильно, но грамотно. Умеешь входить в транс и быстро восстанавливаться. Да сотри ты с рожи эту идиотское удивление, я наблюдал за тобой с первого дня. Ни один новичок не в состоянии выдержать такие нагрузки, ни один! А твоя скорость реакции?! Капрал Тронг сказал, что ты увернулся от арбалетного болта! Да и дрался ты неплохо, пускай бессистемно, чувствовалось что просто подсмотрел где-то, но основа неплохая. А про последний твой финт и говорить нечего – классический щит воли, как по учебнику. Так что, будешь отвечать?
   – Буду…Лэр! – быстро добавил К'ирсан, заметив как начал прищуриваться сержант. – Какое-то время я путешествовал с Мечником и его учеником.
   – И в каком же качестве? – поинтересовался Мургаб.
   – В качестве слуги, – пояснил К'ирсан. – Старался держать глаза открытыми, а уж на память я никогда не жаловался.
   – Ясно, а потом ты повторял запомненное?
   – Да, но я мог наблюдать только за медитациями и некоторыми поединками, для занятий с оружием хозяин обычно уводил ученика в зал, – продолжал балансировать на грани К'ирсан.
   Выслушав солдата сержант оскалился, словно давший ему прозвище зверь, и протянул:
   – Ну, ладно. Будем считать, что я тебе поверил. Во всяком случае, врёшь ты складно… А теперь, повторяй за мной…
   Комментируя каждое своё движение, сержант Мургаб начал показывать движения какого-то иного, отличного от общевойскового, боевого комплекса, сразу же став похожим на преисполненного агрессии хищника Мёртвого Леса.
   – Когда-то давно, ещё в Эпоху Войн, был такой генерал – Чадир Хзалат. Великий человек! Сильный маг, ведь тогда каждый военачальник был магом. Поэт, говорят, неплохой, но самое главное, он был талантливейшим военачальником и воином. И он создал два боевых комплекса для обучения солдат, – сказал Мургаб чуть позже, во время одного из коротких мгновений отдыха. – Ведь прежде чем солдата бросают в мясорубку, его обучают. И вот созданный им малый комплекс позволяет тупого крестьянина превратить в солдата за довольно короткий срок…
   – А второй комплекс? – уточнил К'ирсан.
   Сержант усмехнулся:
   – Он нужен для подготовки бойца, способного выстоять против обучавшегося с детства у учителя фехтования офицера-дворянина. Конечно, если очень повезёт…
   В казарму К'ирсан вернулся ближе к полуночи, крадучись вдоль рядов кроватей. Там его уже ждал Руал, который тихо сопя взобрался на плечо к хозяину и несколько раз укусил за ухо, негодуя на столь долгое расставание. Но К'ирсан лишь молча рухнул в кровать – индивидуальные занятия с сержантом измотали его неимоверно! Не было даже сил войти в Сат'тор и снять усталость. Так он тогда и заснул с осторожно сопящим Прыгуном на груди.
   * * *
   В конце лета К'ирсана впервые попытались избить сослуживцы. Поводом послужила некая избранность новичка. Хотя он служил уже почти целый сезон, сотоварищи К'ирсана по-прежнему называли его новичком, а иногда – любимчиком. За то, что лучше всех на полосе препятствий, за то, что его выделяет сержант, за то, что не ходит вместе со всеми в увольнительную по кабакам и борделям. Последнее К'ирсан действительно никогда не делал. Раз в две седьмицы каждый солдат получал увольнительную на один день. Ему выдавали причитавшуюся сумму – для новобранцев вроде К'ирсана получалось немного, где-то полтора гильта. Как раз, чтобы сходить в кабак и надраться или снять дешёвую шлюху. Правда, вербовщик обещал несколько иные суммы, очень профессионально умолчав, что это никак не касается новичков… Но К'ирсану было всё равно – пить он не пил, шлюхами брезговал, и предпочитал оставаться в полку и тренироваться с сержантом, который так же редко выходил в город.
   Но и не это стало последней каплей в чаше терпения солдат. За день до этого К'ирсана поставили на остальные адские машины Малой Пыточной и он их прошёл. Не то, чтобы совсем легко – в Молотилке один рычаг всё же вскользь задел его руку – но для первого раза и это казалось редкостной удачей. Капрал Сенур сразу же разродился речью об истинном призвании солдата, его облике и долженствующем поведении, его физической выносливости, реакции и обученности. Эта речь изобиловала красочными сравнениями, яркими метафорами и сочными эпитетами. Образцом для подражания, понятное дело, являлся К'ирсан Кайфат, а «вислоухими тупоголовыми детьми хфурга» – все остальные.
   Вконец обозлённые солдаты решили поставить Любимчика на место, а на случай если будет сопротивляться – то решили это делать впятером. Подождали когда К'ирсан, по своему обыкновению в одиночку, будет возвращаться из солдатской столовой через небольшой проход между задними стенками казарм пятой и шестой рот, и тогда Куван, Мисак и Злат – трое бывших мастеровых – перегородили дорогу назад, а Тёрн и Шишак – встали впереди, взяв тем самым свою жертву в тиски.
   – Ну что ж ты, ублюдок, обществом брезгуешь, в одиночку всё ходишь? – начал разговор «запевала» Шишак. Как и во всякой банде шпаны, прежде чем начать избиение жертвы, требовалось поглумиться для затравки. Роль «запевалы» всегда выполняет самый бойкий на язык, хотя далеко не самый авторитетный.
   – А ты имеешь что-то против?! – спустив полотняную маску с лица К'ирсан послал улыбку Тёрну, который и был заводилой этой банды. Шрамы превратили в улыбку в оскал, и Шишак немного побледнел. Запрет сержанта на ношение повязки снял капитан эл'Фарут, который наткнулся однажды на К'ирсана около казармы, а затем, брезгливо морщась, запретил ходить с открытым лицом.
   Возможно, секундное замешательство одного из недовольных сослуживцев, переросло бы в отказ от нападения, но К'ирсан увидел как глаза Тёрна метнулись за спину предполагаемой жертвы и тут же вернулись назад. Губы явно бывшего бандита растянулись в ехидной усмешке:
   – Злой ты К'ирсан, да и наглый вдобавок без меры. Вон, общество не уважаешь, Крокодилу, опять же, задницу лижешь… Нехорошо! Ну ничего, мы тебя научим…
   Дальше К'ирсан уже ничего не слушал – из-за спины потянуло опасностью, и он переместившись чуть в сторону с разворота нанёс удар кулаком на высоту своего роста.
   Оказалось, что подкравшийся сзади Куван попытался врезать К'ирсану палкой по голове, но жертва неожиданно ушла из-под удара, и солдат уже не успевал среагировать. Кулак новичка точно попал в висок противника, и тот надолго выпал из боя. А затем началось избиение, только уже не Любимчика, а солдат, успевших забыть на свою голову, что они решили поучить уму любимчика именно Крокодила.
   Как-то неожиданно К'ирсан возник около Мисака, провёл ловкий бросок и вот уже крепкий мужик с болезненным вскриком грохнулся об брусчатку прямо под ноги к Тёрну и Шишаку, а К'ирсан уже повернулся с дубинкой Мисака к уже замахнувшемуся для удара Злату. И опять он повёл себя совсем не так, как ожидали противники – вместо того, чтобы парировать чужие удары, К'ирсан переместился чуть в сторону, на волосок разминувшись с чужим оружием, а затем ударил Злата под колено. Через мгновение потерявший равновесие и припавший на одну ногу солдат, получил основательный удар ногой в основание поясницы.
   И вот уже Тёрн и Шишак остались с К'ирсаном один на один. Несмотря на неудачу своих подельников Тёрн шёл уверенно, легонько покачивая палкой. Всё-таки он был тоже далеко не самым плохим учеником Крокодила, хотя у сержанта и не бывает плохих учеников. Все ои либо становятся хорошими солдатами, либо гибнут в процессе обучения. Умирать не хочет никто, поэтому выкладываются все. Шишак же нервничал, то и дело облизывал губы и даже пару раз вытер вспотевшую ладонь о штанину.
   Солдаты грамотно разошлись в стороны, стараясь охватить К'ирсана с двух сторон, а тот вроде бы спокойно замер, в ожидании нападения. Ещё мгновение, и в воздухе раздался треск палочных ударов. К'ирсан успешно сопротивлялся нападению обоих противников, при этом успевая даже контратаковать. Связав врагов боем, когда те настроились уже на долгую схватку, новичок в какой-то момент метнул палку в лицо Шишака, и пока тот отбивал летящее оружие, легко поднырнул под удар Тёрна и раскрытой ладонью врезал тому в лоб… Быстро развернувшись, К'ирсан предплечьем отклонил в сторону дубинку единственного оставшегося на ногах противника, после чего нанёс ему серию ударов в корпус. Довершили разгром сильный хлопок по ушам и маховый удар ногой в грудь.
   Проследив взглядом за тем, как Шишак с закатившимися глазами отлетел почти на целую сажень, К'ирсан встряхнулся и развернулся в сторону плаца… Его остановила резкая команда:
   – Стоять, солдат! Чей десяток?!
   Сзади него стоял незнакомый офицер, в нетерпении похлопывающий ладонью по потёртой рукояти меча и чуточку покачивающийся на носках.
   – Ну! Долго мне ждать?! – раздражённо рявкнул офицер.
   – Новобранец К'ирсан Кайфат, лэр! Десяток капрала Сенура! Третий взвод, десятая рота, лэр!! – вытянувшись в струнку, как этого постоянно добивался сержант Мургаб, проорал солдат.
   – Топай в гарнизонную тюрьму и скажешь сержанту Григу, что за избиение своих товарищей ты наказываешься десятью ударами плетей и тремя сутками карцера! Живо!! – вновь рявкнул офицер и пнул на свою беду очнувшегося Кувана. – И ещё передай сержанту, чтобы прислал сюда четверых солдат и лекаря…

Глава 2

   В карцере оказалось не так уж и страшно. Изнутри он походил на гигантский кувшин из кирпича, обмазанный изнутри глиной. Прохладно, но не холодно. Единственное, что раздражало, так это невозможность вытянуть ноги: диаметр дна «кувшина» оказался не больше двух с половиной локтей. Поэтому приходилось либо стоять, либо сидеть на корточках, отчего в такой позе жутко затекали ноги. Нет, конечно же можно было и лечь, свернувшись калачиком, но уж больно настораживали К'ирсана эти щели в палец шириной в стенах у самого пола. Поэтому лучше потерпеть, благо в малом трансе можно перетерпеть и не такое.
   К'ирсана спустили внутрь по лёгкой деревянной лесенке, жутко неудобной, покрытой огромным количеством заноз, которые с жадностью впивались в ступни и ладони. Как это ни странно, но ботинки и тонкую форменную куртку у заключённого отняли сразу после порки. Это настораживало, и не давало расслабиться думающему человеку.
   Сидящий на корточках Кайфат задрал голову вверх и посмотрел на сонно желтеющую Ярдигу. До утра ещё ой как далеко! Да ещё шрамы от порки плетью опять начали зудеть. Во время экзекуции К'ирсан не проронил ни звука, чем заслужил уважительный взгляд следящего за ходом наказания сержанта Грига, ну а у наказуемого была одна проблема – не дать затянуться ранам прямо на глазах у наблюдающих солдат. Правда, в карцере уже сдерживаться не имело смысла, и уже к вечеру остались чуть воспалённые шрамы, которые теперь жутко чесались. К'ирсан прижался к стене и пошевелил лопатками, как некий посторонний шорох заставил его замереть. Нечто мелкое, зашуршало у одной из щелей у пола. Человек напряг ночное зрение и… увидел довольно крупное – в пол ладони размером – существо, внешне похожее на помесь скорпиона с многоголовой гидрой, если, конечно, они бывают, тем более такие маленькие.
   Раздался низкое вибрирующее шипение. Маленькая тварь завертела своими многочисленными головками, щёлкнула клешнями и заспешила в сторону человека. Заключённый оскалился, ловко ухватился двумя пальцами за кончик хвоста с несомненно ядовитым шипом и поднял небольшого монстра в воздух. Твари это явно не понравилось. Но если скорпион в таких случаях начинал дёргаться всем телом, норовя вырваться, то это существо повернуло две головы к державшей его кисти и, благо позволяли длинные шеи, попытался цапнуть. К'ирсан выругался и с размаху ударил гадину об пол. Что-то сухо треснуло, но тварь снова зашевелилась. Продолжая бормотать ругательства, человек обмотал руку рубахой и с размаху опустил кулак на существо. Опять раздался треск, и незваный гость наконец затих.
   За ночь таких визитов было три. Судя по всему, наказание карцером было медленной пыткой бессонницей и страхом перед мерзкими ночными визитёрами. Но никто не ожидал, что здесь окажется человек, подобный К'ирсану. Когда на четвёртый день ему спустили лесенку, то солдаты поразились лёгкости, с которой заключённый выбрался наружу.
   – Ну ты, брат, здоров! – хлопнул К'ирсана по плечу один из охранников, которыми дежурили те же самые солдаты полка по давно утверждённому графику. – Я, помнится, сам вылезти не смог. А у меня, тогда был карцер без плетей.
   – Тебя-то за что? – щурясь на Тасс рассеянно спросил К'ирсан. Сегодня ночью прибегал Руал и К'ирсану стоило большого труда уговорить зверя пока не попадаться людям на глаза. То же самое приходилось делать каждую ночь в этом мархузовом карцере!
   – Да заснул я тогда на посту. В первую седьмицу после перехода из учебной роты! Вот и влепили два дня карцера…
   – Да хиляк ты просто, Плиор! – вклинился в разговор второй охранник. – Как вон то мясо! Мало того что их этот отделал, так ещё в карцере спеклись.
   – Что? – искренне удивился К'ирсан.
   – Ты что, не знал? Те пятеро, которых ты так красиво размазал по камням, получили от лейтенанта Свиранга по пятнадцать плетей и четыре дня карцера.