Адамов Аркадий Григорьевич. Злым ветром (Инспектор Лосев - 1)

   Мы с Валей снова и снова просматриваем список лиц, с которыми говорил Николов. Одно имя все время задерживает мое внимание. Где я его встречал? Когда, при каких обстоятельствах? Не могу вспомнить. Это меня все больше раздражает, как невидимая иголочка маминого кактуса, однажды вцепившаяся мне в палец, которая напоминала о себе лишь когда я прикасался этим пальцем к чему-нибудь.
   Ну хорошо. А остальные в этом списке, что собой представляют они? Неизвестно. Неужели предстоит собирать сведения о каждом из них? Но больше всего меня интригует маленький Пунеж. Кто оттуда говорил с Николовым? Мы все время словно бродим в темноте и натыкаемся вытянутыми руками на какие-то неизвестные предметы.
   - Нет, так ничего не выйдет, - досадливо говорю я Вале. - Этим делом надо или заняться вплотную, или вообще бросить.
   Валя пожимает плечами.
   - Как решит начальство.
   Мне не нравится его неизменное спокойствие. Его нисколько не зажег, не заинтересовал этот поиск. Валя лишь добросовестен и пунктуален, как всегда. Я никогда не видел, чтобы он волновался, горячился, переживал что-то. Может быть, он так глубоко это все прячет, так умеет владеть собой? Нет, непохоже. Хотя Валя никого, по-моему, особенно близко к себе не подпускает. Я, например, все время ощущаю некую дистанцию между нами, ближе начинается какой-то непонятный холодок и мягкое, но упругое отталкивание, что ли.
   - Да, как решит начальство, - сердито повторяю я. - Вечером доложим.
   На столе звонит телефон. Это Саша Грачев.
   - Заходи, - отрывисто говорит он.
   Мушанский, сгорбившись, сидит около стола Саши Грачева, зажав ладони между колен, и сосредоточенно смотрит в пол. Густые черные брови сошлись на переносице, на небритых скулах перекатываются желваки.
   Некоторое время мы молчим. Потом Мушанский начинает говорить, медленно и серьезно, по-прежнему глядя в пол и зажав коленями руки:
   - Ладно. Я вам кое в чем признаюсь. Видит бог, я не хотел подводить этого человека. Но вы, - он бросает на меня быстрый и насмешливый взгляд, вы отыскали уже тропинку к нему и, конечно, с нее не сойдете. Так ведь?
   Я пожимаю плечами:
   - Какого человека вы имеете в виду?
   - Сейчас узнаете. И еще... - Он усмехается. - Я догадываюсь, какой вопрос вы мне сейчас зададите. Я же прекрасно помню ту встречу в гостинице и до последнего слова помню свой разговор с молодым человеком. Вы спросите, он снова, уже пристально, смотрит мне в глаза, - откуда мне известно имя того человека, который жил в "люксе". Так ведь?
   - Да, так, - киваю я.
   - Ну вот видите? - Мушанский самодовольно улыбается. - Не такой уж я, извините, дурак. Да, имя его мне было известно. И не только имя, кстати. Я рассчитывал в том "люксе" найти кое-чего побольше, чем две дрянные кофточки. Уверяю вас. И нашел бы, если бы не та горничная, которая вошла в номер. Я не хотел ее трогать. Я даже сам не понимаю, что со мной вдруг случилось. Вы можете мне не верить, это ваше дело. Но все было именно так. Какая-то мутная волна страха захлестнула меня, что-то оборвалось внутри...
   Я не прерываю его, пусть выговорится. Я не хочу разрушать это его состояние, его решимость все рассказать.
   - Так вот, - продолжает он. - Скажу вам то, чего еще никому не говорил, - и бросает иронический взгляд на сидящего в стороне Сашу Грачева. - В этом деле у меня был помощник, весьма ценный, кстати. - И вдруг, прерывая себя, спрашивает: - Почему вы не записываете?
   - Запишу, - отвечаю я.
   - Да уж, придется, - каким-то странным тоном подтверждает Мушанский. Хотя вам этого записывать и не захочется. Потому что помощником моим была... Варя Глотова.
   Он теперь не спускает с меня глаз. Но я уже взял себя в руки и внешне совершенно невозмутим. Мушанский явно неудовлетворен моей реакцией и нахально спрашивает:
   - Вы не хотите вспомнить эту красавицу?
   - Сейчас вопросы задаю я. Что сообщила вам Глотова о том гражданине?
   - Глотова сообщила мне, - спокойно говорит Мушанский, - где остановился этот Иван Харитонович, сказала, что он набит деньгами, и посоветовала его... навестить.
   - Вы подтверждаете свои первоначальные показания о том, что взяли там только две кофточки? - спрашиваю я.
   И в тот же момент вспоминаю, что точно такую же кофточку я видел у Варвары.
   - Конечно. После... инцидента с горничной я уже не имел времени.
   - Что вы знаете об этом Иване Харитоновиче?
   Мушанский издевательским тоном отвечает:
   - Пардон. Я не собираюсь вам помогать. Ищите, ловите. Вам за это платят. Или, может быть, вы мне тоже заплатите? Тогда извольте. Тогда я готов. Сколько дадите? Из личной симпатии к вам сделаю скидку.
   Да, он может себе позволить так разговаривать. Я же позволить себе этого не могу. Я не могу и не должен отвечать ему тем же.
   Я навсегда запомнил случай, который произошел чуть не в первый месяц моей работы. Мы задержали бандита, который с ножом напал на женщину где-то в темном подъезде. И когда, еще разгоряченные, мы приступили к допросу этого грязного животного, тот харкнул мне в лицо. И я потерял самообладание. Ослепленный, полный отвращения и ненависти, я развернулся и ударил его. А потом кинулся к умывальнику. У меня дрожали руки и тошнота подступала к горлу. Через час меня вызвал Кузьмич и сказал примерно так: "Ты, парень, нам не годишься. Нервный. А главное, ни себя, ни нас не уважаешь. С кем ты вровень стал? До кого опустился? Да он теперь этот синяк, как орден, носить будет, он всем его будет показывать: вот вам милиция. Форменный позор. Я уж не говорю, что он теперь рта не раскроет. А нам надо через него на всю их шайку выйти. Словом, спасибо тебе. Иди в отдел кадров. Не подходишь ты нам". Вот так примерно сказал мне тогда Кузьмич. И добавил: "Поднять руку на человека, который ответить тебе не может, который в твоей власти, может только трус, подлец или дурак. Запомни это и ступай". И я запомнил. А что на следующий день было, мне до сих пор стыдно вспоминать. Как я просил Кузьмича, как ребята за меня просили...
   Вот такой был случай. И потому Мушанскому на его издевательства я тем же ответить не могу.
   И вообще мне некогда, у меня тысяча дел. Поэтому я заканчиваю допрос. Больше Мушанский уже ничего интересного не окажет. Думаю, он сам больше ничего не знает. Хотя и то, что он сказал, немаловажно. И главное здесь Варвара.
   Но еще важнее оказывается заключение экспертизы из научно-технического отдела. Восстановлен полный текст той записки. Он выглядит так, если при этом выделить угаданные мною места: "Приходи, посоветуемся. С этой СВОЛОЧЬЮ ОКОНЧАТЕЛЬНО надо рассчитаться, когда СОБЕРУТСЯ ВСЕ".
   Вот так, не более и не менее.
   Об этом я и докладываю в конце дня на совещании у Кузьмича. Здесь же присутствуют Игорь, Валя, Петя Шухмин и еще несколько сотрудников.
   - М-да... - задумчиво произносит Кузьмич, когда я кончаю свой доклад. М-да... Действительно, интересно все тут поворачивается. И пока темно.
   Он достает из ящика стола начатую пачку сигарет, медленно вытаскивает одну, словно прикидывая, сколько он уже выкурил за день.
   - Пятая, Федор Кузьмич, - говорит Петя Шухмин, щелкая зажигалкой.
   - Ладно тебе, счетовод, - прикуривая, ворчит Кузьмич и, затянувшись, продолжает размышлять вслух: - Однако в этой темноте кое-что все же обрисовывается. Как считаете?
   - Что верно, то верно, - говорю я. - Обрисовывается. Но дело это трудоемкое, Федор Кузьмич. Тут надо в принципе решить.
   - В принципе? - усмехается Кузьмич. - Ну давайте сначала в принципе. Какие будут соображения?
   Первым высказывается Петя Шухмин:
   - Между прочим, нас никто не заставляет его искать, Николова этого. Тут и дела-то никакого не возбудишь, если на то пошло. Ничего человек не совершил, ничего не нарушил. Мотанул из гостиницы? Домой вовремя не вернулся? На бумажке чего-то считал? Ну и что? Какой тут, спрашивается, криминал? Да и записка, прочтенная экспертом, неизвестно еще кому принадлежит. И означать она может все что угодно. Это только Лосеву тут почему-то убийство мерещится. А намеки этого Мушанского вообще ничего не стоят.
   Петя у нас реалист и прагматик, не верит ни в какие ощущения, чутье, интуицию и прочие иррациональные категории. Он всегда ставит вопрос ребром, ему все до конца должно быть ясно. Да или нет? Неопределенность его нервирует и всякие сомнения тоже. Им не место в работе. Иначе, по его мнению, будет хаос и всеобщая путаница.
   - Так... - кивает Кузьмич. - У кого еще есть соображения? - И смотрит на Игоря. - Что скажешь, Откаленко?
   Я настораживаюсь. Но Игорь, не поднимая глаз, цедит сквозь зубы:
   - Согласен с Шухминым.
   На Игоря это совсем не похоже. Что с ним происходит?
   Кузьмич тоже недоволен, он хмурится и сердито сминает в пепельнице недокуренную сигарету. Потом поворачивается к Вале и коротко бросает:
   - Давай ты, Денисов.
   Валя невозмутимо пожимает плечами.
   - Формальных оснований к розыску нет, конечно, - говорит он. - Кроме одного: нужен свидетель по шестой краже Мушанского. Но еще и подозрения есть. Тут Лосев прав. Если прикажете, можно заняться, Федор Кузьмич. Но можно вытянуть и пустой номер.
   - Та-ак, - медленно произносит Кузьмич и трет ладонью макушку. - Пустой номер, говоришь...
   - Не обязательно, - осторожно поправляет его Валя.
   - Понятно, что не обязательно. А приказать, Денисов, это самое простое. Но дел у нас, как ты знаешь, и так невпроворот, конкретных дел.
   - Федор Кузьмич, - не выдерживаю я. - Все-таки разрешите мне встретиться с Варей.
   - Можно, - соглашается Кузьмич. - Даже нужно. Но вот эти города... - Он задумывается. - Повтори-ка, с кем он там разговаривал.
   Не дают ему покоя эти города. И мне почему-то тоже.
   Когда я кончаю читать Валину таблицу, Кузьмич некоторое время молчит, потом задумчиво произносит:
   - Да, с Варей этой встретиться, конечно, надо. А вот ты, - обращается он к Вале, - все-таки, будь добр, выясни, что это за люди в тех городах. Может, они нашим товарищам там известны? С каждым из них, видимо, придется побеседовать о Николове. Осторожно, конечно.
   - Кто же будет беседовать? - ревниво спрашиваю я.
   - Если надо, то и мы подъедем, - отвечает Кузьмич. - Там поглядим. Но что-то в этой темноте должно проступить.
   И проступает. На следующий день. Часа в два меня с Игорем неожиданно вызывает Кузьмич. У него, оказывается, сидит Валя Денисов.
   - А ну повтори, - приказывает ему Кузьмич.
   - Странная новость, - говорит Валя. - Все перечисленные в таблице граждане исчезли.
   Глава III
   НОВЫЕ ФАКТЫ
   На работу я в этот день прихожу несколько позже, чем обычно. Дело в том, что сначала я поехал к Варваре. Но, оказывается, успел уже забыть ее "расписание". В этот день Варвара работала в утреннюю смену и визит пришлось отложить до вечера.
   В коридоре я сталкиваюсь с Петей Шухминым, он взволнован и одновременно чем-то смущен, по-моему.
   - Слушай, - говорит. - Тут, понимаешь, такое дело случилось.
   И рассказывает мне довольно неприятную историю.
   Оказывается, утром к дежурному является какой-то гражданин и в панике сообщает, что его дочь грозятся убить. Говорит он сбивчиво, бестолково, и дежурный ничего понять не может, тем более что его непрерывно отвлекают. В это время приходит Петя, и дежурный просит его побеседовать с гражданином.
   Петя не отказывается и приглашает того к себе. И гражданин снова повторяет свой рассказ.
   - Вы только подумайте, - говорит он. - Это же черт знает что! Звонят моей Надюше, грозят. Раз, другой, третий...
   - А первый раз когда звонили? - осведомляется Петя.
   - Первый? Да я еще домой вернуться не успел!
   - Откуда?
   - Как то есть откуда? - Гражданин настороженно смотрит на Петю. - Боже мой, какое это имеет значение? Ну, допустим, с работы.
   - Не "допустим", а точно говорите, - прицепляется к нему Петя.
   Гражданин вызывает у него антипатию и какое-то интуитивное недоверие. Толстый, потный, шумливый, даже скандальный и вдобавок еще до того неряшливый, что это режет глаз даже Пете, который, как известно, сам не отличается особой аккуратностью. К тому же гражданин говорит действительно бестолково. Петя почему-то ее учитывает его состояние и нешуточную причину, которая пригнала его к нам.
   - Не обязан я вам это говорить! - взвизгивает гражданин. - Причем тут откуда я пришел?! Убить грозят, вам понятно?! Убить! Мою дочь, понятно?! Вот о чем спрашивайте! А не...
   - Я сам знаю, о чем спрашивать, - грубо обрывает его Петя. - Вы меня не учите. Так откуда вы пришли в тот день?
   Что-то в интонациях этого гражданина, в его непонятном упрямстве, во всем этом визге и крике Пете не нравится. Хотя это и не дает ему права так вести разговор. Но Петя тоже взвинчивается.
   - А я вам повторяю, это не имеет значения! - багровея, почти кричит на него гражданин. - Вы что, издеваетесь надо мной?!
   Словом, разыгрывается безобразнейшая сцена.
   Первым приходит в себя Петя и, спохватившись, примирительно говорит:
   - Ладно. Погорячился я. Вы уж извините. Давайте спокойненько разберемся, что к чему.
   - Вас не извинять, а наказывать надо за такие вещи! - гневно выпаливает гражданин. - Строжайшим образом! Я к вашему начальству сейчас пойду.
   - Да успокойтесь вы, в самом-то деле.
   - Не желаю успокаиваться. Кто ваш начальник?
   - Ну майор Цветков.
   - Вот я к нему и пойду. Я это так не оставлю!
   Гражданин вскакивает со стула и шаром выкатывается из кабинета.
   Петя досадливо и растерянно смотрит ему вслед, потом плетется к дежурному. По дороге он встречает меня.
   - Ну и где этот гражданин? - спрашиваю я.
   - Сидит ждет Кузьмича, - отвечает вконец расстроенный Петя. Представляешь, что теперь будет? Ты бы с ним потолковал, а?
   - Ладно, - говорю я Пете. - Черт с тобой. Попробую. Но ты-то хорош, нечего оказать.
   Петя в ответ лишь горестно машет рукой и уходит, а я, поднявшись на второй этаж, направляюсь в конец коридора, где на скамье замечаю одинокую фигуру.
   Когда я подхожу ближе, то вижу толстого потного человека в расстегнутом пальто, под которым виден тоже расстегнутый пиджак, съехавший набок галстук и громадный живот, туго обтянутый белой сорочкой. Отвислые, заросшие черной с проседью щетиной щеки его багрового цвета, а маленький носик, зажатый между ними, наоборот, совершенно побелел. За сильными стеклами очков в тонкой золотой оправе огромные, как у совы, серые встревоженные глаза. При моем приближении человек вскакивает. Короткие широкие брюки смешно болтаются на тонких ножках. На секунду они будят у меня какие-то неясные воспоминания, которые, впрочем, тут же начисто пропадают.
   - Это вы начальник? - запальчиво спрашивает меня гражданин, и взгляд его сквозь очки становится одновременно воинственным и растерянным.
   - Нет, я не начальник, - отвечаю. - Но мне сказал дежурный, что вы пришли по серьезному делу. Может быть, пока майора Цветкова нет, вы мне расскажете, в чем дело? - И представляюсь: - Инспектор уголовного розыска старший лейтенант милиции Лосев.
   Мой титул, видимо, производит благоприятное впечатление, как и мой доброжелательный, спокойный тон. И гражданин отвечает, все еще, правда, нервно, но уже с оттенком доверия:
   - Да, да, да! Я вам сейчас все расскажу.
   - Тогда пойдемте ко мне.
   Когда мы располагаемся в комнате, я предлагаю:
   - Прежде всего давайте познакомимся. С кем имею честь говорить? - И, предупреждая его поспешное движение, добавляю: - Паспорт мне не нужен. Просто как к вам обращаться?
   - Понимаю, понимаю, - кивает человек, и на полном лице его исчезает напряжение, щеки постепенно приобретают нормальный цвет и нос, кстати, тоже. - Очень приятно. Пирожков Григорий Сергеевич.
   - Ну вот и прекрасно, - говорю я. - Так в чем дело, Григорий Сергеевич? Кто угрожает вашей дочери?
   - Если бы я знал! В том-то и дело...
   - Но у вас есть какие-нибудь подозрения или предположения?
   - Видите ли... что-либо определенное... - Пирожков неожиданно мнется. Пожалуй, трудно сказать...
   Я вижу, что ему есть что сказать, но он явно не решается это сделать. Впрочем, так бывает, и мне его состояние понятно. Человек, попавший в такое сложное положение, обычно не знает, как себя вести. Он боится заподозрить кого-либо понапрасну, выглядеть глупым, наивным или трусливым, наконец, боится направить нас на ложный след, помешать нашему квалифицированному, профессиональному расследованию, на которое он так уповает.
   - Григорий Сергеевич, - говорю я как можно спокойнее и внушительней, если вы действительно обеспокоены этими угрозами, то прежде всего должны быть с нами абсолютно искренни. Иначе мы бессильны будем вам помочь. Не бойтесь, мы во вред вам ничего не истолкуем и ничего не предпримем.
   - Ах, если бы... - горестно бормочет Пирожков и вытирает скомканным платком лоб и шею. - Если бы!.. Но вот ваш товарищ, например...
   Он бросает на меня укоризненный взгляд. Серые глаза его за стеклами очков неправдоподобно увеличены, расплывчаты и кажутся полными слез.
   - А насчет моих подозрений... - продолжает Пирожков и нервно трет пухлые руки. - У Наденьки нет таких знакомых. Это точно. Это безусловно. Она умница. Она хорошая девочка...
   - Сколько ей лет?
   - Девятнадцать.
   - Значит, никаких подозрительных знакомств?
   - Ну конечно! У нее таких знакомых нет. Это точно... А вот у меня... кажется...
   Пирожков растерянно умолкает, пытаясь собрать какие-то разбегающиеся мысли.
   У меня такое ощущение, что сейчас он брякнет какую-то несусветную глупость. Он, видимо, совсем помешался от страха. Ну какие могут быть у этого пожилого, вполне приличного человека знакомые, которые бы угрожали его дочери? Если только сын кого-нибудь из них или, допустим, молодой сослуживец, ухаживания которого были отвергнуты? Но тогда это скорей всего сущая чепуха.
   - Господи, - вдруг вырывается у Пирожкова. - Я так устал от этой жизни. Если бы вы только знали...
   Мне и в самом деле становится его жалко, даже если все эти страхи ему и померещились.
   - От какой жизни, Григорий Сергеевич? - участливо спрашиваю я.
   - Ах, все не объяснишь, - он машет рукой.
   Но вдруг рука его застывает в воздухе, словно ему внезапно пришла в голову какая-то новая мысль. Пирожков бросает на меня испуганный и одновременно странно-пытливый взгляд, словно заподозрив меня в том, что я подслушал какие-то его мысли, затем торопливо говорит:
   - Впрочем, я, пожалуй, не прав. Насчет того человека. Он... он уже уехал из Москвы. И неизвестно когда вернется. Да, да... И вообще... что я, в самом деле...
   - Он с вами работал? - спрашиваю я единственно для того, чтобы что-то спросить, ибо и в самом деле что-либо подобное предположить трудно.
   - Нет, нет... Он так, знаете... проездом... - сбивчиво отвечает Пирожков. - Остановился в гостинице... и вот уехал... У меня просто ум за разум заходит...
   Слово "гостиница" меня совершенно невольно настораживает. Это уже почти рефлекс. Я теперь вообще не могу спокойно его слышать. У меня это слово немедленно ассоциируется с Мушанским, кражами, допросами, словом, чертовщина какая-то. Но я ничего с собой поделать не могу. И машинально спрашиваю:
   - Где же он - проездом - остановился?
   - Ах, какое это имеет значение! - досадливо машет рукой Пирожков, но в тоне его проскальзывает неуверенность, и он добавляет, словно убеждая самого себя: - Он уехал, и все. Звонили уже после его отъезда. Звонили и грозили. Вы понимаете? Боже мой! Если из-за меня что-нибудь случится с Наденькой, я этого не переживу! Я руки на себя наложу!
   Теперь я уже окончательно ничего не понимаю.
   - Почему же из-за вас? - удивленно спрашиваю я. - Вы сами говорите...
   Вид у него совершенно измученный, даже, я бы сказал, затравленный какой-то.
   - Да, да, да! Я знаю, что говорю!.. А впрочем, глупости, глупости. Я просто с ума схожу! И сердце вот... - Он прет грудь под пиджаком. - Каждый день болит. Однажды в гостинице так прихватило, что если бы не дежурная...
   Пирожков неожиданно вскакивает и бежит к двери.
   - Куда вы, Григорий Сергеевич?
   Он так же поспешно возвращается. Короткие брючки смешно полощутся на его тонких ногах. Пальто и пиджак готовы вот-вот соскочить, застегнуть их невозможно, кажется, что они никогда не сойдутся на огромном круглом животе.
   - Нет, нет, я никуда, - бормочет Пирожков, обессиленно плюхаясь на стул. - Мне показалось, я забыл...
   А у меня вдруг мелькает странная догадка. Я наклоняюсь через стол и тихо спрашиваю:
   - Григорий Сергеевич, а ведь его фамилия Николов, не так ли?
   Пирожков вздрагивает и испуганно смотрит на меня сквозь очки.
   - Вы... разве... позвольте, какой Николов?
   - Тот самый, Григорий Сергеевич, - уже твердо говорю я, сам, однако, до конца не веря в эту сумасшедшую удачу. - Мы имеем в виду одного и того же человека.
   - Но... ради бога...
   - Вы знаете, почему он так неожиданно исчез?
   - Понятия... понятия не имею. Но откуда...
   - Его обокрали там, в гостинице.
   - Не может быть!
   Пирожков даже всплескивает короткими пухлыми ручками и с неподдельным изумлением смотрит на меня.
   - Представьте себе, - говорю я и повторяю свой вопрос: - Куда же он так неожиданно исчез?
   Пирожков отводит глаза и секунду молча трет руки, пытаясь, видимо, собраться с мыслями. Какая-то жестокая борьба идет в нем. Щеки снова становятся багровыми, и постепенно странно белеет тонкий нос между ними.
   Но вот Пирожков наконец принимает решение. Огромные водянистые серые глаза за стеклами очков теперь смотрят на меня грустно и отрешенно. Пирожков начинает говорить, осторожно, неуверенно, но вполне, однако, связно:
   - Видите ли, я познакомился с ним недавно. Он был у нас в тресте, пытался достать весьма дефицитный стройматериал. Ему это не удалось. И тогда он предложил мне... как бы вам сказать... ну довольно сомнительную сделку. Короче говоря, жульническую, конечно. Я отказался. Я и так, знаете, ночи не сплю со своими делами. Тогда он намекнул, что располагает какими-то компрометирующими меня документами и предложил встретиться, показать их. Я пришел к нему в гостиницу. Хотя я понимал, что таких документов не существует, но все-таки, знаете... мало ли что. Никто не хочет лишних неприятностей. И он мне действительно кое-что показал. Нет, нет! - Пирожков выставляет перед собой руки, словно отталкивая что-то. - Никакого уголовного дела! Но однажды... я уступил одному человеку, своему начальнику. Нарушил ради него строжайший приказ главка... тут не было взятки, клянусь вам. Просто... он приказал, а я... ну, в общем, подчинился. Вы понимаете, не было сил возражать. Он бы меня... Потом он еще раз приказал... Ну, словом, вот так. Потом начальник этот ушел. Все стало на свое место. И вдруг теперь этот человек... Но это не главное! Это бы я еще пережил как-нибудь. Но он сказал... сказал, что я мало люблю Наденьку. И... и очень ею рискую. Это была уже наглость!
   - Но вы испугались?
   - Да, конечно. Больше всего, знаете, от неожиданности. Откуда он знает про Наденьку?
   - Откуда же?
   - Понятия не имею. Может быть, кто-нибудь из моих сослуживцев... Ведь он копии-то тех документов как-то сумел раздобыть. Так вот. Он мне сказал, что кто-то приедет в Москву, кто знает Наденьку, и если... Ну, в общем, чушь, чушь, чушь!..
   - А куда он сам уехал?
   - Откуда же я знаю?
   - Но вы обещали переслать ему письмо.
   - Ах, вот что! Так я вам скажу честно: я солгал этой дежурной. Я решил, что узнаю из него, кто приедет. Я готов был на все, лишь бы заполучить это письмо. Поймите меня. Я же все-таки боюсь. Я так боюсь за Наденьку!.. Она такая доверчивая, увлекающаяся... Я просто не знаю, что теперь делать. Ну скажите, ради бога...
   Да, история, конечно, странная и очень подозрительная. Но главное тут заключается в том, что я чувствую: Пирожков говорит искренне, говорит правду, и он действительно очень напуган.
   - Итак, звонили вам три раза? - спрашиваю я.
   - Да, да, три.
   - Все три раза после отъезда Николова?
   - Нет. Первый раз еще при нем. Я только успел вернуться из гостиницы.
   - Звонил Николов?
   - Нет, нет. Кто-то другой. Такой, знаете, молодой, грубый голос. Хриплый немного. Хулиганский какой-то голос.
   - Что он сказал?
   - "Это, - спрашивает, - папаша?" - "Чей, - говорю, - папаша?" - "Сам знаешь чей. Так вот, девку твою завалим, если будешь кобениться. А то еще чего и похуже сделаем. Понял?" Так прямо и говорит. Представляете? Это же ужас какой-то!
   - А второй раз тот же голос звонил?
   - Да! Сначала подошла жена. Так он меня позвал, мерзавец. Ах нет! Это уже в третий раз, вчера вечером. А во второй раз Наденька подошла. Утром звонил, я был на работе. Она мне вечером рассказала. Он специально велел мне рассказать про его звонок. Представляете?
   - Что же он ей сказал?
   - Приблизительно то же самое, что и мне. Наденька была так напугана. Умоляла меня избавиться от этого типа. А я мог это сделать... ну, в общем, вы понимаете какой ценой... И когда он позвонил в третий раз, я не выдержал. Я прибежал к вам. Я совершенно теряю голову. И... и не хочу иметь дело с этим подонком, этим...
   Я слушаю прерывающийся, взволнованный рассказ Пирожкова, вижу, как трясутся его губы и обильные струйки пота текут по вискам на толстые щеки, и чувствую, что все это так и было, как он рассказывает: и вымогательство, и шантаж, и угрозы, и его испуг. Все тут достоверно. И никто, конечно, его Наденьку убивать не собирается... Примитивнейший шантаж. Но Пирожков производит впечатление человека, на которого это может подействовать. И подействовало, хотя и не так, как рассчитывал Николов. Интересно, что звонили и после его отъезда. Выходит, он еще вернется и психологически готовит свою жертву к тому, чтобы уступить шантажу. И еще это означает, что у Николова в Москве есть сообщник. Ну да. И в записке ведь было сказано: "Приходи, подумаем..." Но звонит Пирожкову не тот человек, с кем Николов собирался "подумать". Звонит, судя по лексикону, явный уголовник. Что ж, у Николова под рукой может быть и такой тип.