Адамов Аркадий Григорьевич. Злым ветром (Инспектор Лосев - 1)

   - Отсутствие результата иногда факт положительный, - изрекает он. - Но пока вам и этого не удалось достигнуть. Версия до конца не отработана. Так что извольте. План ваш на завтра я утверждаю. - И уже совсем другим тоном вдруг спрашивает: - Набегались, черти, небось, а?
   Я не очень охотно подтверждаю, что набегались мы досыта. Я не вижу, чем тут можно гордиться, если никаких результатов от этого не получилось. Оптимистическая сентенция Кузьмича меня мало утешает.
   Потом докладывает Игорь. Он отрабатывает версию "гастролер". Здесь надо пройти два этапа. Впрочем, как и в любой версии. Сначала необходимо убедиться, что Мушанский действительно "гастролер". И уже затем, если это подтвердится, разработать план его задержания. Учитывая, конечно, специфику именно этого рода преступлений.
   Игорь сейчас на первом этапе. И предпринял вполне естественный шаг. Дело в том, что "гастролер" обычно совершает преступления не в одном городе. Одним городом он "сыт" не будет, да и опасно это, слишком для него опасно. Он потому и называется "гастролер", что кидается из города в город. Причем метод совершения преступления у него всегда один. Он к нему уже привык, у него уже опыт появился, сноровка, а то, что хорошо знакомо, кажется наиболее безопасным. В некотором смысле это, конечно, верно. Меньше шансов совершить оплошность, "сгореть" на пустяковой детали, которой не мог предвидеть. Все это Игорь учел, предпринимая свой первый шаг.
   И вот вчера он передал по спецсвязи срочный запрос во все крупные города страны, в их управления внутренних дел, конечно: не совершались ли там в гостиницах кражи до восемнадцатого сентября, в промежуток между двадцать первым сентября и десятым октября и после четырнадцатого октября. Сегодня уже начали поступать первые ответы. Пока подобные кражи нигде не зарегистрированы.
   - Ну что ж, поглядим, - говорит Кузьмич. - Это путь правильный. Что у тебя еще?
   Еще Игорь со своей группой усилил наблюдение на вокзалах и аэропортах.
   - Тоже правильно, - кивает Кузьмич и, между прочим, осведомляется: Пенза ответила на наш запрос?
   - Так точно, - подтверждает Игорь. - Установили они этого Николова Ивана Харитоновича.
   - Допросили?
   - В том-то и дело, что нет. Дома его не оказалось. Жена утверждает, что он еще в Москве.
   - Гм...
   Кузьмич наш задумчиво потирает затылок. Потом вдруг решительно снимает трубку и набирает какой-то номер. Тот оказывается занятым. Кузьмич достает из ящика стола незнакомую нам папку, вынимает оттуда лист чистой бумаги и, надев очки, снова звонит. На этот раз ему везет, и он рокочет в трубку:
   - Справочная?.. Говорит майор милиции Цветков, из уголовного розыска. С кем я говорю?.. Так вот, товарищ Беликова, прошу вас дать мне одну справку. В котором часу тринадцатого этого месяца вылетели самолеты в Пензу?.. Так. Понятно, - он делает пометки на лежащем перед ним листке, плечом прижимая трубку. - И еще. В тот день, между семнадцатью и восемнадцатью часами, какие вообще вылетели самолеты, куда? - Он снова приготавливается записывать. Так. Понятно.
   После этого Кузьмич снимает очки и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво смотрит на нас с Игорем. Наконец говорит, обращаясь к Игорю:
   - Пензу отставить. У тебя сейчас другая задача. Пензой сам пока займусь.
   Я удивленно смотрю на него. Это еще как понимать? Что он такого особенного мог узнать в этой справочной? Но Кузьмич не склонен давать какие-либо разъяснения. Хотя, конечно, прекрасно улавливает интерес, который возбудило у нас его странное решение. Мы воздерживаемся задавать вопросы. Это не положено. Во всяком случае, у нас в отделе. Однако мы хорошо запоминаем этот загадочный эпизод.
   На следующий день мы "наваливаемся" на Плющиху всей группой. Что поделаешь, версию надо отрабатывать до конца, какой бы маловероятной она нам теперь ни казалась. Задача наша сейчас даже сложнее, чем была. Ведь мы собирались искать в районе Плющихи самого Мушанского, а теперь надо искать или его, или какую-то его "связь". Ведь не зря же в конце концов он назвал водителю Плющиху.
   Если не Мушанский, то кто же там живет, к кому он чуть не кинулся в одиннадцатом часу вечера? К обычному знакомому просто так в такое время в гости не заявляются. Кто же это может быть? Женщина? Вряд ли. Он только что проводил домой очень красивую и притом одинокую женщину и даже не попытался у нее задержаться. Мало того, он с явной поспешностью распрощался с ней, даже не вышел проводить ее до двери в темной подворотне. А ведь он очень галантный, этот артист. Тогда кто же может жить на Плющихе? Сообщник? Такого у него не имеется, он совершает преступления один. Какой-нибудь близкий приятель, у которого он собрался было переночевать, но, позвонив, в последний момент раздумал? Вот это возможно. И такой приятель скорее всего праведной жизнью не отличается, иначе не вел бы дружбу с вором. Кто же еще может жить на Плющихе? Скупщик краденого, которому Мушанский сбывает свой "улов"? Тоже возможно. На последние два варианта мы и решаем ориентироваться. Не считая самого Мушанского, конечно.
   Вместе с участковыми инспекторами мы обходим конторы домоуправлений, дворы, лестницы, красные уголки. Мы беседуем с самыми разными людьми и, конечно же, по-разному. С одними можно говорить откровенно и прямо, с другими следует хитрить и самому не попасться на хитрость, третьего надо убедить, четвертого заставить. И всех их надо еще найти, а предварительно что-то узнать о них самих. Словом, это трудная и изматывающая работа. К концу дня я физически ощущаю, как у меня гудят ноги. И голова тоже. А главное, никаких результатов у нас нет. Ребята разъезжаются по домам, а я тащусь с докладом к Кузьмичу. Я ведь руководитель, черт бы меня подрал.
   Сразу замечаю, что Кузьмич чем-то доволен. Вообще это не так-то просто заметить, но я, слава богу, его уже изучил. Меня, естественно, разбирает любопытство, однако вопросы такого рода задавать начальству не положено. Я докладываю, еле ворочая языком от усталости, и доклад мой довольно унылый, и ударения в нем главным образом падают на приставку "не": "не удалось", "не обнаружили" и так далее. Кузьмич молча сосредоточенно слушает, крутя в руках очки.
   Заходит Игорь и подсаживается к столу. Игорь тоже чем-то весьма доволен, это мне угадать уже совсем не трудно, хотя мой друг и старается казаться абсолютно невозмутимым. Это старание я и улавливаю. И я невольно заканчиваю свой безрадостный доклад в оптимистическом духе. Мы, мол, еще там поработаем, мы надежды не теряем и какой-то "улов" нас там скорее всего ждет.
   Кузьмич усмехается.
   - Видал? - обращается он к Игорю. - Отставать не хочет.
   - Здоровый дух соревнования, - снисходительно соглашается Игорь.
   - Ну не будем его томить, - говорит Кузьмич.
   И я узнаю интересную новость. К Игорю поступила новая серия ответов из разных городов. Среди них из Ленинграда и Харькова. В указанные промежутки времени там произошли точно такие же кражи в гостиницах, как в Москве. Две кражи в Ленинграде до восемнадцатого сентября и четыре в Харькове между двадцать первым сентября и десятым октября.
   - Судя по графику, он сейчас в Ленинграде, - скупо усмехается Игорь.
   - Ты погоди, - останавливает его Кузьмич. - Надо еще убедиться, что это он. Поезжай-ка в Ленинград. А Денисов пусть летит в Харьков. Изучите на месте дела, тогда поглядим. "График" его мне еще до конца не ясен. И тебе тоже.
   Игорь хмурится, но вынужден согласиться.
   Я, конечно, тоже согласен с Кузьмичом, но в глубине души все-таки убежден, что мы напали на след Мушанского. И я уверен, они оба тоже убеждены. Но это ничего не меняет. Все надо проверить и перепроверить. Это тоже закон нашей работы.
   - И вы продолжайте в том же духе, - обращается ко мне Кузьмич. - Это важно в любом случае. Понял?
   - Понял, Федор Кузьмич. Будем продолжать, - отвечаю я.
   Но Кузьмич улавливает в моем тоне какие-то легкомысленные нотки, и это ему не нравится.
   - Смотри, - предупреждает он, грозя мне очками.
   Некоторое время мы еще обсуждаем что-то. Потом Кузьмич замечает, что я начинаю сонно хлопать глазами, и говорит:
   - Ну на сегодня все. Поехали. Я сейчас машину вызову, - он смотрит на часы и качает головой: - М-да...
   Первым мы завозим домой, конечно, его.
   Я приезжаю уже в двенадцатом часу. Отца нет, он на каком-то официальном банкете. Мама разогревает мне ужин. И при этом деловито безапелляционным тоном объявляет мне, словно я у нее на приеме в поликлинике:
   - Если так будет продолжаться, ты на этой работе долго не протянешь. Не забывай, у тебя слабые легкие.
   Это у меня-то слабые легкие! Мама живет воспоминаниями двадцатилетней давности.
   - И подозрение на ревматизм тоже было, - угрожающе добавляет она.
   Подозрение! Уж я-то знаю, чего оно иной раз стоит. Тем более если не подтверждается. В те далекие годы мама находила у меня все болезни на свете. Но спорить с ней на этот счет бесполезно, и я молча поглощаю ужин, уставившись в газету.
   - А при таком питании гарантирована язва, - добавляет мама. Бескультурье какое-то. И что это за сон с полным желудком?
   Ну тут уж она может не сомневаться. Я иду спать и беру с собой книгу. Но засыпаю на первой же странице. Чугунным сном, не успев погасить лампочку. Это делает уже мама.
   Только на третий день работы "вокруг" Плющихи нам начинают попадаться всякие интересные личности. Кое-какие сведения мы сразу передаем в местное отделение милиции. Пусть займутся. Когда закидывается такая густая сеть, чего только в нее не попадает. Но вот нам самим этот улов по-прежнему ничего не дает.
   И еще я не могу отделаться от мыслей по поводу странного маршрута Мушанского в тот вечер. Почему с Плющихи он поехал на Красносельскую? Не живет ли он там? При мысли, что придется прочесывать еще и этот район, меня бросает в дрожь. Адская это работа. Впрочем, нет. Он же "гастролер". Это почти доказано. Но только "почти". Кроме того, там тоже могут проживать его "связи". Нет, лучше пока об этом не думать. И заниматься Плющихой.
   К концу дня мы нападаем еще на одну интересную личность.
   Между прочим, я себя ловлю на том, что совершенно не думаю о загадочно исчезнувшем Николове. Это скорее всего какая-то защитная реакция, чтобы голова окончательно не пошла кругом. Ну и еще привычка сосредоточиваться на одном, конкретном деле, которое тебе поручено. У нас это особенно важно, потому что мы все время получаем массу интереснейших сведений, не имеющих прямого отношения к делу, которым занимаемся. Как с этим Николовым. Все, что его касается, очень интересно. Но тут мне пока ничего не поручено.
   Так вот насчет той личности. Это старый мужской портной по фамилии Худыш, Семен Парфентьевич. Он работает в ателье и пользуется огромной популярностью. Шьет он и дома, и дерет с клиентов немилосердно. Нелегально шьет, но, кроме того, кажется, еще и... перешивает. А это уже значительно интереснее.
   Живет Семен Парфентьевич с женой в отдельной квартире. Внешность у него английского лорда, по меньшей мере. Длинное холеное розовое лицо с орлиным носом, седые бачки, надменно поджатые губы и взгляд невозмутимо-высокомерный. Одет всегда с иголочки и вообще очень за собой следит. Он большой театрал. Жена, Элеонора Михайловна, лет на тридцать моложе его и нигде не работает. Учится в какой-то театральной студии. У нее новенький "Запорожец", и сама она очень эффектная дамочка, весьма, кстати, общительная.
   Но все это было бы еще полбеды, если бы не круг их знакомых. Первичные данные о некоторых из них нас насторожили. И что самое интересное, среди них появляется человек, как будто похожий на Мушанского. Вообще-то говоря, среда эта для него весьма подходящая. То же несоответствие между формой и содержанием. Внешне все там выглядит вполне благопристойно, красиво, с эдакой тягой к искусству. А внутри все нечисто, все подозрительно.
   Но для нас сейчас главное - это установить, появляется там Мушанский или нет. Приблизительные данные нас, как вы понимаете, не устраивают. Мы показываем его фотографию некоторым людям, одни вообще не узнают в нем того человека, другие не очень уверенно, но узнают. Словом, туман. Плохо еще, что мы не знаем, под какой фамилией сейчас живет Мушанский, как его сейчас зовут.
   Интересно и то обстоятельство, что, видимо, никогда и никто из посторонних ночевать в квартире Худыша не остается. Хотя всякие компании часто засиживаются допоздна, и музыка там гремит вовсю.
   Кроме того, наблюдение, проведенное за этой квартирой, уже в течение первых суток показало, что отнюдь не все посетители заходят туда спокойно, некоторые проделывают это весьма осторожно и даже с некоторой опаской. Причем, как правило, в таких случаях долго там не задерживаются и всегда что-то приносят с собой или что-то выносят. Обычно у подъезда их ожидает такси. Словом, объект этот весьма подозрителен, но вот следует ли нам задерживаться на нем, неизвестно. Все зависит от того, бывает ли там Мушанский. А как это установить, мы пока решить не можем.
   Мы сидим уже часа два в прокуренной комнате участкового инспектора. И вдруг Авдеенко изрекает:
   - А ведь Элеонора Михайловна, что ни говорите, дамочка соблазнительная.
   - Ну и что? - лукаво спрашивает Яша Фомин.
   - Как "что"? - отвечает Авдеенко и мечтательно смотрит куда-то в пространство. - С ней небось каждому охота познакомиться.
   - И тебе тоже?
   - А что? - Авдеенко подмигивает. - Я не живой человек, по-твоему?
   - Ты медведь, притом косолапый, - решительно возражает Фомин. - Герой не ее романа. Вот, к примеру, Виталий, это да.
   И все смотрят на меня. Я невольно усмехаюсь.
   - Но она, кажется, не дура, - говорю.
   - И ты тоже не дурак, - возражает Авдеенко.
   Он уже, видимо, примирился с тем, что на роль первого любовника не тянет, и норовит всучить ее мне. Впрочем, идея кажется плодотворной. И все мы это сразу смекаем.
   Фомин смотрит на часы и объявляет:
   - Без четверти три. А в четыре кончаются занятия в этой самой студии.
   Авдеенко уже загорелся своей идеей.
   - Надо попробовать, - решительно объявляет он. - Как, Виталий, а?
   И снова все смотрят на меня. В принципе тут возражать не приходится, конечно. Элеонора Михайловна, пожалуй, единственное звено, за которое мы сейчас можем потянуть. Хорошо бы все-таки посоветоваться с Кузьмичом. Правда, времени у меня в обрез. Да и по каждому поводу бегать к Кузьмичу тоже не годится. Но я вспоминаю свой первый визит к Варваре. Нет уж, одного урока мне вполне достаточно. Быстро произвожу в уме несложный подсчет. Через пятнадцать минут я у Кузьмича, полчаса на доклад и всякие уточнения, еще двадцать минут на дорогу до студии, и у меня еще остается в запасе минут десять. Подходит.
   - Решено, - говорю. - Только получу благословение начальства. Один раз я уже обжегся на своей инициативе.
   И хватаюсь за телефон. Авдеенко иронически пожимает плечами.
   ...Через час я уже прогуливаюсь возле дома, где расположена студия. Невдалеке стоит знакомый "Запорожец".
   К счастью, не идет дождь. В промывы туч даже изредка проглядывает солнце. Улица шумная, суетная. Тут много разных магазинов, кафе, напротив новый кинотеатр, рядом большая парикмахерская, дальше ателье.
   Я жду. Конкретного плана у меня нет, хотя идей предостаточно. Но главное в таких случаях - это вдохновение. На него я и рассчитываю. Прохожих становится все больше. Скоро конец рабочего дня. Прогуливаясь, я стараюсь не упустить из виду нужный мне подъезд. Интересно, почему она поставила свой "Запорожец" не возле него, а в стороне? Всегда она так ставит? Во всяком случае, сейчас мне это на руку. Мне не надо топтаться около самого подъезда.
   Но вот оттуда начинают выходить люди. Занятия, видимо, кончились. Вскоре я замечаю Элеонору Михайловну. Она в легком фиолетовом пальтишке необычайно изящного покроя, пышную прическу прикрывает цветная яркая косынка, в руках большая красивая кожаная сумка.
   Элеонора Михайловна, к сожалению, не одна. С ней еще какая-то сильно размалеванная девица и двое молодых людей артистического вида и притом весьма бойких. Это усложняет мою задачу. Вся компания направляется к "Запорожцу". Сейчас они уедут, и на этом все кончится. Хорошенькое дело, нечего сказать. Я решительно подхожу.
   - Простите, пожалуйста, - говорю, - Элеонора Михайловна, можно вас на два слова? Семен Парфентьевич просил вам кое-что передать.
   Она удивленно смотрит на меня, но взгляд ее тут же почему-то смягчается.
   - Ну что ж, - коротко улыбается она и поворачивается к своим спутникам. - Я на одну минуту вас оставлю.
   Молодые люди бросают на меня не очень приветливые взгляды, но возражать не осмеливаются. Девушка же смотрит с нескрываемым любопытством. Мы отходим в сторону.
   Итак, некоторое время выиграно, и созданы условия для дальнейших действий. Но все пока чрезвычайно зыбко, и нельзя сбиваться с темпа.
   - Элеонора Михайловна, - говорю я проникновенно и с вполне искренней озабоченностью, - проститесь с вашими друзьями. Нам надо поговорить. Открылось одно очень серьезное обстоятельство. Даже, если хотите, таинственное.
   Я смотрю на нее с восхищением и чуть-чуть с состраданием. Первое ей, очевидно, нравится, а второе также, очевидно, интригует и немножко беспокоит. У меня расчет на то, что она все время соприкасается со всякими секретными делами супруга, со всякими комбинациями, махинациями и прочими действиями такого рода. Все это ей уже привычно и, конечно, привлекательно. Ну и чисто женское любопытство тоже не последнее дело.
   - А вы сами кто такой? - спрашивает она.
   В тоне ее больше интереса, чем подозрения или опаски.
   И я, придерживаясь уже взятой линии в разговоре с ней, отвечаю загадочно и с чувством:
   - Я вам все расскажу. И даже... кое в чем признаюсь. Только не здесь.
   - А где же? - она лукаво улыбается.
   - Где? Да где угодно. Хотя бы... зайдем вон в то кафе. Лишь бы можно было спокойно поговорить. Я давно...
   Тут я смущенно умолкаю.
   - Вас действительно прислал Семен Парфентьевич? - спрашивает она, как видно, только для очистки совести.
   - Да... отчасти...
   - Ой, вы что-то хитрите, - она грозит мне пальчиком.
   - И кажется, не очень удачно?
   - Посмотрим.
   Она решается. Ей, видимо, очень хочется знать, чем кончится эта встреча с таким напористым парнем, как я.
   Мы возвращаемся к ее спутникам, и Элеонора Михайловна говорит:
   - Оказывается, мне надо ехать. Лялечка, салютик! - И обращается к одному из молодых людей: - Вы меня простите, Владик. До следующего раза. Ладно?
   Явно раздосадованный Владик вынужден подчиниться. Они прощаются.
   - Куда же мы пойдем? - спрашивает Элеонора Михайловна. - Предупреждаю, у меня мало времени.
   Предупреждение это чисто формальное и ровно ничего не означает.
   - Да вот хотя бы, - я указываю на противоположную сторону улицы, где в первом этаже нового дома разместилось небольшое кафе.
   Через несколько минут мы уже сидим за столиком. Перед нами дымятся чашечки с кофе, стоят узенькие рюмочки с коньяком и вазочка с двумя пирожными. Это я шикую.
   Мы уже познакомились, и Элеонора Михайловна просит называть ее Элла. Я не возражаю, тем более что сам представился только по имени.
   - Ну говорите, Виталий, - требовательно произносит Элеонора Михайловна, - какое еще обстоятельство открылось?
   - Дело в том, - начинаю я, - что один ваш знакомый... Я не могу назвать вам его имя...
   - Почему? - удивляется она.
   - Как вам сказать... Во-первых, я обещал. Во вторых, это имя... Но вы его прекрасно знаете, так что...
   - Ну, Виталик, - она обиженно надувает свои пухлые губки. - Как вам не стыдно? Назовите, я прошу.
   Именно такой поворот в разговоре мне и нужен.
   - Не могу, Эллочка. Не могу, - виновато говорю я. - Вот разве... показать вам его...
   - То есть как это показать? - снова удивляется Элеонора Михайловна.
   - А так, - я загадочно подмигиваю. - Назвать вам его я не могу. Но мне никто не запрещает показать вам его фотографию. Правда ведь?
   Она так звонко смеется, что с соседних столиков на нас начинают поглядывать.
   - Нет, вы положительно хитрец, Виталик.
   Я скромно улыбаюсь.
   - Ну давайте уж фотографию, - говорит Элеонора Михайловна, успокоившись.
   При этом что-то меняется в ее взгляде, он становится цепким и даже каким-то колючим. Это мне не очень нравится. С некоторым беспокойством я достаю фотографию, не сразу, конечно, а после всяких поисков по карманам. Элеонора Михайловна быстрым движением выхватывает ее у меня из рук, секунду внимательно рассматривает, потом поднимает на меня строгий взгляд и подозрительно спрашивает:
   - Откуда она у вас?
   Я улыбаюсь самым безмятежным образом.
   - Посмотрите на обороте, - говорю.
   Она переворачивает фотографию и видит там размашистую надпись: "Помни меня, как я тебя, куда бы ни забросила коварная судьба". Далее следует подпись и дата.
   Полчаса я провел у Кузьмича. Но и десяти минут хватило, чтобы по его указанию наш Юрий Анатольевич изобразил эту надпись "рукой" Мушанского.
   Элеонора Михайловна вздыхает:
   - Боже, как это на него похоже... - И вдруг хмурится. - Но... это не его подпись?..
   - Вы посмотрите на дату, - советую я.
   - При чем здесь дата?
   - А при том, - многозначительно говорю я. - Неужели не догадываетесь?
   Она секунду смотрит на меня непонимающими глазами, чуть-чуть даже приоткрыв хорошенький ротик. Потом сердито передергивает плечами.
   - Понятия не имею.
   Я наклоняюсь к ней и тихо говорю:
   - В то время у него была другая фамилия. Вернее, сейчас у него другая фамилия. Вот видите, я все-таки проговорился.
   Небольшая логическая перестановка проходит незамеченной. Элеоноре Михайловне сейчас не до логики, она явно озадачена неожиданным открытием. Я жду, когда она мне назовет новую фамилию Мушанского. Но самое главное уже позади, уже совершилось: она узнала его! Вот наконец компенсация за три дня адской работы "вокруг" Плющихи.
   - Разве... - неуверенно произносит Элеонора Михайловна. - Разве Кротков - это не настоящая его фамилия?
   - Сейчас настоящая, - с ударением говорю я и озабоченно спрашиваю: Когда он был последний раз у вас?
   - Кто? Жора?
   Так к тому же он еще и Жора. Отлично.
   - Да, он.
   - Сейчас вспомню... - Она задумывается. - Ах-да! Противный такой. Представляете? Обещал мне устроить чудные кораллы. А вместо этого принес ключ, громадный идиотский ключ. Правда, заграничный. Но все равно!
   Перед глазами у меня возникает седая женщина в номере гостиницы, и я будто снова слышу ее рыдания.
   - Остальное меня не касается, - объявляет Элеонора Михайловна. - А впрочем... - Она вдруг настороженно смотрит на меня. - Вы что хотите, чтобы он вам носил, да? Не выйдет!
   Мне противно разговаривать с ней. Но я заставляю себя улыбнуться.
   - Что вы! Ни в коем случае.
   Теперь надо как-то так повернуть разговор, чтобы она скрыла нашу встречу от мужа. Соответствующий опыт у нее имеется, я уверен.
   - Эллочка, - говорю я как можно прочувствованней. - Я же еще не сказал вам самого главного.
   - Что именно?
   Она уже успокоилась и сейчас с прежним лукавством смотрит на меня. Она прекрасно уловила мой тон.
   - Помните, я упомянул про новые обстоятельства?
   - Конечно, помню.
   - Так вот. Я вас наконец нашел. Это просто чудо.
   - И долго вы меня искали?
   Она чувствует себя уже в родной стихии. И совсем не прочь со мной пококетничать. Таинственный молодой незнакомец, к тому же недурен собой и, видимо, давно в нее влюблен. Это должно разжечь ее любопытство.
   - Главное, сколько мне это стоило труда, если бы вы знали, - отвечаю я вполне искренне. - Я ужасно рад нашей встрече. А вы?
   Это, конечно, глупый и бестактный вопрос. Но, во-первых, что взять с влюбленного, каким я ей, конечно, кажусь. Во-вторых, ее скорее удивишь отсутствием этих двух качеств.
   - А я пока не знаю, - кокетливо отвечает Элеонора Михайловна и грозит мне пальчиком. - Виталик, вы слишком торопитесь.
   - Мы должны еще встретиться.
   - Если вы очень захотите.
   - Завтра! - выпаливаю я нетерпеливо.
   - Ах, какой вы, - она томно вздыхает. - Завтра я не могу.
   Дальше разговор продолжается в том же духе.
   Она все-таки глупа, хоть и хитра и готова на любое приключение, муженек ей нисколько тут не помеха. Поэтому я слежу за тем, чтобы наши отношения остались интригующе неясными.
   - Откуда вы знаете Семена Парфентьевича? - спрашивает она немного погодя.
   - Только по рассказу Жоры, - отвечаю я. - Но и он не должен знать о нашей встрече. Никто не должен, Эллочка. Хорошо?
   - Боже, какая таинственность.
   - Пока что-то знаем только мы, это наш козырь, - многозначительно говорю я. - Как только это узнают другие, козырь сразу переходит к ним. Зачем играть в поддавки?
   - Это очень умно, Виталик, - соглашается Элеонора Михайловна. - И я в поддавки не играю. Ни с кем, - она хитро улыбается.
   Потом объявляет, что ей пора домой.
   Мы чокаемся рюмочками с коньяком, как бы скрепляя наш уговор, но выпить я ей не даю.
   - Эллочка, я совсем забыл, что вы за рулем. Не надо лишних неприятностей.
   Ей нравится такая забота, и вообще ей все, видимо, нравится в этом новом знакомстве. Что ж, не каждое приключение должно кончаться благополучно, уважаемая Элеонора Михайловна.
   Между прочим, я с улыбкой спрашиваю ее:
   - Что вы сделали с тем ключом, Эллочка?
   - А! Повесила на стенку в столовой. Это не ключ от моего сердца, не надейтесь.
   - Это совсем другой ключ, - соглашаюсь я. - Он скорее подойдет для Семена Парфентьевича.
   И мы оба смеемся. Она, конечно, не понимает моего намека. А между тем это так здорово, что ключ висит в квартире Худыша. Вероятно, другие краденые вещи у него не задерживаются. Преподнося ключ, Мушанский, естественно, не указал источник его приобретения. Это ведь был не предмет сделки двух жуликов, это как-никак подарок даме. Какой просчет! Да, жулику опасно проявлять эдакую широту, ему все опасно, что делают честные люди.