Алексеев Валерий Алексеевич. Паровоз из Гонконга

   Взрослые тоже бросили свою возню с мангалом, они стояли у полосы голубой жесткой травы и смотрели на Андрея и Настасью.
   - С ума сходил, да? - запыхавшись, Руди подбежал к Андрею и крепко схватил его за локоть своей шершавой, как наждак, перепачканной в песке рукой. - Смотри туда! Быстрее смотри, видишь?
   Андрей, спустив Настасью с плеч, обернулся к океану. Вначале он ничего не увидел, кроме взлетающей белой пены и стеклянной толщи пропитанной солнечным светом зеленой воды. Блеск и плеск, ничего больше. Но потом, проморгавшись, вдалеке, за пенистыми валами, где покачивалась спокойная вода, он увидел толстый темный предмет, косо торчавший из воды, как рубка атомной подводной лодки. Меньше всего это походило на рыбий плавник в нашем понимании слова, но это был рыбий плавник, он двигался живо и туго, и вода, отколыхиваясь, то и дело открывала скат темной блестящей спины. Рыбина сделала круг и вновь со стремительной быстротой проплыла вдоль берега, совсем невдалеке, за грядой прибоя. Потом плавник исчез под водой, вновь появился, опять исчез, и так, ныряя, стал удаляться, пока не пропал среди волн.
   - Видел, да? Видел? - настойчиво повторял Руди.
   - Ну, и что? - неуверенно проговорил Андрей, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. - Дельфин, я думаю.
   Руди, презрительно захохотав, повалился навзничь и перекувыркнулся через голову.
   - Ха! Долфин, долфин! Прыгает! Ам-ам! Кушать хочет!
   Руди как будто нарочно коверкал отдельные слова, другие же у него получались очень чисто, с естественными модуляциями: "Ку-у-шить хоч-т!" Должно быть, те, которые Тамара повторяла особенно часто.
   Отсмеявшись, он поднялся, приблизил к Андрею свое странно асимметричное лицо с неправильно, как бы на разной высоте, расставленными глазами, и страшным шепотом сказал:
   - Это шарк, понимаешь? Как это будет - шарк? Очень опасно!
   Андрей представил себе, как рядом в зеленой воде взбухает белесая холодная туша, обдирает ему бок своей чешуей, и бедная Настасья, не пикнув, оказывается со своими ручками и ножками в скорбной и мерзкой рыбьей пасти. - и у него похолодели кишки. Как дальше жить тогда? Вот это горе так горе. А то, что кто-то уезжает в Новую Зеландию, - разве это беда? Царство небесное!
   - Акула? Да не может она так близко к берегу, - неуверенно сказал он. - Ей, чтобы схватить, надо еще пузом вверх перевернуться.
   - Пузом вверх? - глядя на него своими слепыми эмалевыми глазами, переспросил Руди. - Это как?
   Андрей объяснил. Руди залопотал, как безумный, то и дело гортанно вскрикивая, размахивая перед носом Андрея руками и повторяя по-русски:
   - Понимайшь? Понимайшь?
   Он втолковывал, что акуле совсем не обязательно переворачиваться плавником вниз, достаточно слегка завалиться набок.
   - Испугалась? - спросил Андрей, наклоняясь к Настасье.
   - Не-а, - простодушно ответила девочка. - Ты бы меня защитил. Шашлыки на Жориных шампурах, хоть и свиные, получились на славу.
   Дети были накормлены первыми и, осоловев, разлеглись на подстилке. Взрослые отнесли столик в тень и неторопливо разговаривали за едой.
   - Не надобно нам роскошу и приправ чужестранных, - благодушествуя, сказал Иван Петрович, - дабы придать вкус доброте мяс и рыб...
   Узкие плечи его, ноги и цыплячья грудь стали ярко-розовыми, на лицо он надвинул свой белый полотняный картуз.
   - А мой, - ни с того ни с сего проговорила Тамара, - с утра накурился, сидит остекленелый... глядит перед собой и молчит.
   Вислогрудая и узкобедрая, в черном глухом купальнике, Тамара стеснялась своей худобы, она похожа была на маленькую терракотовую фигурку первобытной женщины, и круглые очки, закрывавшие половину ее обезьяньего лица, этому впечатлению не противоречили. Рядом с Тамарой мама Люда выглядела даже упитанной. Впрочем, купальник ее ярко-красный "бикини", по мнению Андрея, мог бы быть и поскромней: мать семейства, не девочка.
   - Ребята, - сказал Иван Петрович, - пошли бы вы, погуляли по бережку. Но дети настолько разомлели от еды и солнца, что никто не тронулся с места.
   - Я б никогда не вышла за иностранца, - понизив голос, сказала мама Люда, - ты уж меня, Тамарочка, извини. Человек в других условиях сформировался, все объяснить ему - жизни не хватит. В лес за грибами пойдешь -он тебе такого насобирает! Ужас подумать!
   - Мама, ну что за глупости ты говоришь! - лениво подал голос Андрей. - При чем здесь грибы?
   - Нет, Андрюша, не глупости, - сказала Тамара. - В том-то и дело, что не глупости...
   Лицо ее еще больше сморщилось, она сняла очки и полезла в сумку за платком. Руди, приподняв голову, за нею наблюдал.
   - А у Андрюши что мать ни скажет - все глупости, - обиженно промолвила мама Люда.
   - Не сердись на него, - сморкаясь и вытирая слезы, сказала Тамара. Если бы ты слышала, как дочка со мной говорит! "Всю печенку ты мне проела со своей Россией! Не знаю я твою Россию - и знать не хочу. Было бы там хорошо - ты бы оттуда не убегала..."
   - А ты бы ей сказала: "Поезжай, посмотри".
   - Не хочет. Боится, я думаю.
   - Чего боится?
   - А что наденут на нее ватник и заставят, как в кино, рельсы укладывать.,
   - Ребята, - вновь подал голос Иван Петрович, - ступайте, побегайте у воды. Раскиснете лежа на солнце.
   Руди, как будто и ждал второго призыва, вскочил и, схватив Андрея за руку, стал его поднимать.
   - Пойдем, пойдем! - бормотал он при этом. - Фламинго покажу, много фламингов, кр-ра-сивые!
   - Только далеко не заходите! - крикнула вдогонку детям Людмила.
   Оглядываясь на оливковую даль океана, по которой неправдоподобно белый на солнце плыл сухогруз, Андрей и Настя шли по глубокому песку вслед за неутомимым Руди. По недомыслию пустились в путь босиком, т приходилось все время смотреть под ноги, потому что песок был усеян острыми ракушками, клешнями, обломками панцирей, ореховой скорлупой. Андрей вначале подбирал ракушки, самые крупные валялись у кромки воды, где песок был мокрый и плотный, как асфальт: конические, губастые, разлапистые и гладкие, похожие на больших пестрых жуков... это было целом богатство, но Руди, оборачиваясь, подгонял:
   - Не надо, брось! Там лучше! Много-много!
   И Андрей с сожалением положил все собранное на песок - потому что Настя наколола себе пятку, и ее пришлось посадить на плечи.
   Ладно, в следующий раз, беззаботно подумал он, не зная еще, что следующего раза не будет.
   Вдруг Андрей почувствовал где-то рядом опасность и, замедлив шаги, огляделся. Невдалеке, у самых кустов, стояли широкие и приземистые, ниже человеческого роста, деревянные зонты, крытые сухим пальмовым листом, вначале Андрей принял их за хижины рыбаков. Под этими зонтами расставлены были полосатые шезлонги, раскиданы по песку пестрые полотенца. Там расположилась большая компания европейцев: кто лежал в полном изнеможении, кто сидел развалясь и надвинув на глаза кепи с длинным козырьком. На детей, проходивших мимо, эти люди не обращали внимания. Приглядевшись, Андрей увидел среди них могучего здоровяка с пышной черно-голубой шевелюрой и застыл на месте, как будто ноги его завязли в песке. Он узнал советника. Подставив солнцу мускулистую грудь, обильно поросшую седым волосом, Букреев держал в руке зеленую жестяную банку и разговаривал с шефом "Сельхозтехники", моложавым дядечкой с наголо выбритой безукоризненно круглой головой. Скаля белые зубы, сельхозник подобострастно слушал советника, и время от времени, подергивая кожей головы, тихонько ржал. Рядом, держа спину в позе божка, сидела плоскогрудая Ляля, ее лицо было жирно смазано чем-то, тщательно взбитая и даже, кажется, опрысканная лаком прическа на фоне буйного непричесанного пейзажа казалась атмосферным образованием. А в отдалении, накрыв лицо большой белой шляпой с мохнатыми краями, лежала, судя по дряблости подернутых жирком загорелых ног, сама мадам Букреева. Рядом с нею, опершись на руку, сидела фаянсовой красоты девушка в голубом купальнике бикини и в круглых радужных очках. По этим очкам Андрей ее и узнал да еще по круглому синяку на бедре. Кареглазка единственная из всех смотрела на бредущих по берегу детей и, заметив, что Андрей остановился, подняла руку ладонью вперед и часто и мелко замахала из стороны в сторону, то ли приветствуя, то ли предостерегая: "Уходите, уходите немедленно!"
   Андрей растерянно оглянулся: они зашли далеко, родительский лагерь остался за лесистым мысочком.
   Но в это время Руди, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу впереди, громко крикнул по-русски:
   - Почему стоишь? Пойдем быстрее!
   У скверного мальчишки был такой пронзительный голос, что его все услышали. Виктор Маркович медленно поворотился, мадам советница приподняла шляпу и повернулась на бок. Вот и расплата, чувствуя холодное жужжание в животе, подумал Андрей.
   Виктор Маркович перевел взгляд с Руди на Андрея и Настю, вгляделся, поставив зеленую банку на песок, и поманил мальчика к себе. Андрей спустил Настю с плеч, взял ее за руку и подошел. "А что такого? говорил он себе. - Они-то здесь, а мы разве хуже?" Но страхи, впитанные с молоком матери, вскипели в его крови, как пузырьки азота...
   Все смотрели на него со странным интересом.
   - Это что такое? - тонким и даже веселым голосом спросил Виктор Маркович. - Почему ты здесь?
   Глядя на его босые ноги, Андрей понуро молчал.
   - Родители где? - осведомился Букреев.
   - Там, - Андрей неопределенно мотнул головой в сторону мысочка.
   - Что значит "там"? - Виктор Маркович гневно зашевелил ноздрями своего маленького носика. - На берегу? Или там, в городе?
   Нужно было, конечно, ответить "В городе", и Андрей понимал это, но лгать не умел.
   - Здесь, на берегу, - глядя под ноги, сказал он.
   - И на чем же вы добирались? - спросил Букреев. - На лифте? Он как будто подсказывал ответ.
   - Да с этими они, как всегда, - лениво проговорила мадам Букреева, с эмигрантами. Я давно говорила. Утекут они у тебя.
   Могильным холодом пахнуло от этих слов.
   Виктор Маркович помолчал, бросил взгляд на Руди, который подбоченясь стоял поодаль. Вытянул губы и сморщил их, как бы в задумчивости.
   - Значит, так, - сказал он Андрею. - Передай отцу, чтобы завтра в восемь утра он был у меня в офисе. Ровно в восемь, понятно?
   Андрей кивнул и отвернулся.
   "Небо с овчинку..." Нужно было признать, что в этих словах заключен точный и грозный смысл. Все окружающее, и волнистый песок, и ясное небо, вдруг заворсилось, закудрявилось, завихрилось, как в картинах Ван Гога, съежилось в овчинную рукавицу и вывернулось наизнанку, так что Андрей и Настя оказались стоящими как бы на дне струящейся песчаной воронки, из-за верхней кромки которой на них глядели Виктор Маркович, мадам Букреева, Ляля, Женечка и моложавый сельхозник с круглой, как бильярдный шар, головой. Голова скалилась от солнца. А по линии горизонта, как по металлическому монорельсу, катился паровозик с бронзовыми колесами Я ярко начищенной трубой.
   - Все, ступай, - бросил Виктор Маркович и потянулся к своей зеленой банке, из которой курился беловатый дымок.
   Андрей медленно повернулся и, с трудом переступая по сыпучему песку, повел Настасью назад, к мысочку, к своим. "Не слушались, не слушались, не слушались..." - шептал он себе по дороге. Это слово само шуршало, словно мелкий и жгучий песок. Жгучий, как толченое стекло, как стеклянная пыль.
   - И зачем мы пошли? - глядя на него снизу вверх, проговорила Настя. Давай не скажем!..
   Андрей ничего не ответил. Скажем, не скажем - ничего не изменишь, все летит кувырком, все порушено. Ни на минуту он не сомневался в том, что лунный брат его по крови абсолютно и безоговорочно прав. С блатниками по-иному нельзя. С ними только так и надо. Только так. Только так.
   Руди догнал их бегом и запыхавшись спросил:
   - Ваши?
   - Наши, - как можно более равнодушно ответил Андрей.
   - Нельзя, да? Нельзя? - забегая вперед и заглядывая ему в лицо, допытывался Руди. - Они можно, а вы нельзя? Почему?
   - Потому, - буркнул Андрей.
   Руди замолчал, некоторое время он шел рядом и сосредоточенно о чем-то думал, потом сказал:
   - Э! Не надо.
   И, гикнув, побежал к воде, подпрыгивая и размахивая по-павианьи руками. Взрослые отдыхали, ни о чем, разумеется, не подозревая. Женщины благоразумно пересели под хвойные кустики, в глубокую тень: Тамара совсем почернела от солнца, мама Люда тоже подрумянилась, как пампушка, хотя ее кожа была смуглая от природы, как будто она провела на пляже всю свою жизнь. Один лишь отец упрямо сидел на солнцепеке, он поставил целью выбрать за сегодняшний день весь океанский загар. Видимо, отец подремывал, прикрыв лицо козырьком, потому что в ответ на мамину просьбу перебраться в тенечек из-под кепки донеслось невнятное:
   - Ничего, так пройдет.
   - А вот и деточки наши пришли, - сказала мама Люда. - Ну, как, хорошо погуляли? А Рудик где?
   - Вон он там, у воды, - ответил Андрей.
   Тамаре его тон, наверное, не понравился. Она пытливо посмотрела на Андрея, потом поднялась и, прищурясь, стала вглядываться в кромку прибоя, где по-прежнему шумно катились валы.
   - Господи, - сказала она, - вот сумасшедший! И побежала к воде.
   Тюрины поднялись. Руди стоял по грудь в кипящей пене довольно далеко от берега, и голова его то и дело пропадала среди высоких волн. Хитрый мальчишка нарочно приманивал к себе Тамару - естественно, для того, чтобы рассказать ей обо всем.
   - Папа, - сказал, не глядя на отца, Андрей, - тебе завтра в восемь... надо быть у советника.
   Иван Петрович снял кепку и медленно опустился на свой складной стул
   - Как? - резко, словно чайка, вскрикнула мама Люда. - Откуда ты знаешь? Ты его видел?
   Андрей кивнул.
   - Где? - шепотом спросила мама Люда и оглянулась. - Здесь?
   И Андрей рассказал все как было, опустив лишь слово "эмигранты", произнесенное мадам Букреевой.
   - Ванюшка, - запинаясь, проговорила мама Люда, - но ведь ты завтра не можешь? У тебя тесты.
   - Какие там тесты, - тускло отозвался отец и, морщась, передернул плечами. - Кончилось все.
   Добавить к этому было нечего. Все понуро умолкли. Отец поднялся, отошел в тень, надел рубаху с длинными рукавами, застегнул все пуговицы. На щеке у него вновь появилось и стало багроветь странное овальное пятно.
   - Надо собираться, - глухо и невнятно проговорил он. - Собираться надо. Все как по команде повернулись в сторону океана. Тамара уже выгнала Руди из воды, он стоял рядом с нею и, жестикулируя, что-то рассказывал. Ясное дело, что. Тонкая мальчишеская фигурка его казалась на зеленом фоне океана ярко-красной, ветер трепал короткие седые волосы его матери.
   - Ай, к черту, - вдруг обозлившись, сказала мама Люда. - Вечно мы, как кролики, бегаем. Люди с нами, как с людьми, а что хорошего они от нас видят?
   Никто ей не ответил: пустой это был разговор.
   Тамара вернулась спокойная и серьезная, она ни о чем не стала спрашивать, предоставив Тюриным самим решать, как им поступать дальше. А Руди так и не подошел: сел на песок в центре пляжа, на самом солнце, и, не глядя в сторону Тюриных, принялся сосредоточенно пересыпать из руки в руку песок.
   Посидели, поговорили о незначительных вещах. Настроение было скверное. Оставшиеся шашлыки казались мертвыми, на них не хотелось даже смотреть. Тюрины никак не могли решиться...
   - Ну, что ж, - сказала Тамара, - пора собираться, не так ли?
   - Да, пора, - торопливо ответила мама Люда.
   В полном молчании компания свернула свой пляжный скарб. Руди не двигался с места.
   - Что ж ты, мужчина мой? - сказала ему Тамара. - Иди, помогай.
   Руди молча встал, взгляд его блуждал, губы подергивались. Потом он гневно фыркнул, произнес какую-то фразу и, резко отвернувшись, принялся копать ногой песок.
   - Что он сказал? - спросила мама Люда.
   - Так, глупости, - сердито ответила Тамара. - Он у мамы дурачок.
   Но Андрей уже немного понимал жаргон своего приятеля. Смысл того, что сказал Руди, заключался в следующем: "Ты со мной по-русски больше не говори".
   21
   Беда никогда не приходит одна. Вернувшись в "Эльдорадо", Тюрины нашли на холодильнике две официальных бумажки. На красочном фирменном листе (еще колониальной печати, с раздельным написанием "Эль До-радо") перечислялись правила для постояльцев, зеленым фломастером было заключено в рамку то место, где говорилось, что пользование электроприборами, как то электронагревателями, кипятильниками, утюгами, плитками и холодильниками, категорически воспрещается, равно как и приготовление в номерах пищи, поскольку в сеть можно включать только электробритвы, радиоприемники и фены. На другой цидулке, напечатанной на машинке, администрация гостиницы уведомляла, что при повторном использовании электроприборов, отмеченных в правилах, эти приборы будут конфискованы и копия акта о конфискации будет передана в консульский отдел соответствующего посольства. "Настоящее предупреждение является окончательным и последним, необходимые меры будут приняты незамедлительно".
   Некоторое время все четверо молча сидели рядком на одной постели. Сразу навалилась духота, стало неприятно. Андрей чувствовал, как сердце колотится в самом горле, чуть ниже языка.
   - А теперь мы поедем домой, в Щербатов, - полуутвердительно кивая себе, как будто беседуя с куклой, проговорила Настасья.
   - Да что ж они, взбесились все, что ли? - жалобно произнесла мама Люда.
   - Изжить нас решили совсем?
   - Ну-ка, открой дверь холодильника, - невнятным голосом проговорил отец.
   Эти слова прозвучали так странно, издалека, как будто он подал голос из погреба. Мама Люда на него поглядела.
   - Ванюшка, ты что? - спросила она с беспокойством. - Плохо себя чувствуешь?
   - Так, не особенно как-то... - пробормотал отец. - Перегрелся, должно быть, пройдет. Ну, открой холодильник, не бойся.
   Андрей распахнул дверцу - внутри их доброго "Смоленска" была темнота.
   - Все понятно, они силовую линию у нас вырубили, - с трудом проговорил отец. - Вон, на полу лужа натекла.
   - Господи, - мама всплеснула руками и поднялась, - мясо к утру пропадет! Она подошла к холодильнику, пошарила в морозильной камере, выпрямилась.
   - Все разморозилось, - сказала она упавшим голосом. - Просто беда. Иван, возьми себя в руки. Иди к администратору. Да бутылку водки с собой захвати!
   - Понедельник сегодня, - глухо сказал отец, потирая ладонью левый висок. Он имел в виду воскресенье, но никто его не поправил: и так было ясно - до завтра придется потерпеть.
   - Так ведь жара! -ужаснулась мама Люда. - Все пропадет! Ну, вставай же! Беги, ищи электрика, он поможет. И Анджела сегодня как назло выходная. Ну, что ты такой раскислый! Мужик ты или не мужик?
   - Голова как-то... - пожаловался Иван Петрович, не поднимаясь. - Как обручем схватило, и в глазах темно.
   - Ах, не вовремя ты это затеял... - простонала мама Люда.
   Наступила тишина.
   - Ну, и что? - грубо сказал Андрей. - Похороны у нас, что ли? Все живы-здоровы. Черт с ней, с половиной зарплаты. Будем ходить в ресторан и питаться всем назло этой, как ее, ставридой.
   - Скумбрией, - неожиданно деловитым и спокойным голосом промолвила мать. - Скумбрией с рисом. Ладно, пусть будет так, не умирать же мы сюда приехали. Но сперва надо продукты пристроить. Ты, Ванюшка, лежи, отдыхай, что-то ты мне и правда не нравишься... Ох, не надо было ездить на этот проклятый океан, чуяло мое сердце.
   Ничегошеньки ее сердце не чуяло, но спорить с нею Андрей не стал. Он принялся разгружать холодильник, время от времени поглядывая на отца. А отец, как только услышал от матери "Ложись", тут же, как собака, лег, не раздеваясь, даже не сбросив сандалии, и странно свернулся калачиком.
   Продуктов оказалось три огромных сумки: тут были и мясо, и масло, и колбаса, и сыр, и те консервы, которые, по мнению мамы Люды, не могли выдержать жары.
   - Как же мы все это попрем? - озабоченно спросил Андрей.
   - Вопрос не "как", а "куда", - резонно ответила мама. - Сперва к Аникановым, потом к Ростиславу Ильичу, а дальше видно будет.
   - Матвеева забыла, - угрюмо подсказал Андрей.
   - А ты не остри, - обрезала его мама Люда. - Нашел время острить. Надо будет - и к Матвееву пойдем на поклон. Какой-никакой, а все свой.
   На это Андрей ничего не ответил.
   И, взяв по сумке в руку, а третью, самую тяжелую, - за обе ручки, вместе, мама Люда и Андрей вышли из номера и стали медленно, с передышками, спускаться по лестнице. Андрей настойчиво внушал, чтобы мистера Дени не оказалось на месте, чтобы этот человек не мог упиться своим торжеством. И он почти добился успеха: за стойкой был другой служитель в желтом, он с интересом проследил за тем, как мать и сын, оставляя дорожку кровавых мясных капель, тащат через вестибюль тяжелую поклажу, и вежливо спросил, из какого они номера. Андрей ответил. Но тут распахнулась глухая черная дверь "дженерал-менеджера", и оттуда с суровым озабоченным лицом вышел мистер Дени, уже не в униформе, а в солидном черном костюме, белой сорочке и при галстуке. Он мельком взглянул на "гостей", и в глазах его блеснуло торжество. По тому, как угодливо согнулся в поклоне служитель за конторкой, Андрей понял, что произошло непоправимое: в "Эльдорадо" сменилась власть...
   Они вышли на улицу, опустили кошелки на землю и остановились перевести дух. Солнце гудело, как разверстый над их головой ярко начищенный бронзовый колокол, тротуар и мостовые казались раскаленными до белизны, и лишь черно-синяя раскатанная колесами полоса асфальта вызывала зрительное ощущение прохлады, которое тут же пропадало, когда ноздрей достигал курящийся над нею смрад размягченного гудрона. От океана совсем не веяло: он лежал за застывшими в оцепенении пальмами, как бледно подсиненная разглаженная горячим утюгом простыня.
   - Надо бы подождать до вечера... - проговорила мама Люда.
   Щеки ее покрылись ярко-красными пятнами, по ним струями катился пот.
   Андрей с беспокойством взглянул на нее - и, как прозрение, в голове его вспыхнула и погасла картина: он тащит толстую, безобразно рыдающую Настю сквозь какие-то мокрые кусты с большими зелеными листьями, тащит домой - и знает, что дома никого нет, никаких стариков, и никогда больше не будет... Он тряхнул головой и прогнал эту картину, как бред, но на губах остался вкус лиственного клея и дождевой воды...
   - Не понесем обратно, - сказал он. - Погоди...
   Он вышел на край тротуара, на самый солнцепек, и окинул взглядом широкую цветастую улицу. Машин было мало: выходной день, кто на пляже, кто сидит дома. Час сиесты. Но вот вдалеке послышалась шкворчание шин, и из-за поворота стремительно вылетела белая легковая машина. Андрей выставил большой палец, сделал стойку... Машина поровнялась с ним - это была белая "королла" с голубыми стеклами. На переднем сиденье рядом с Виктором Марковичем расположилась мадам. Она скользнула взглядом по лицу Андрея и отвернулась. Должно быть, что-то мадам все же сказала, потому что, когда машина промчалась мимо, в заднем стекле Андрей увидел личико Кареглазки. "Королла" взвыла на подъеме и покатила по виадуку в сторону от набережной.
   - Напрасно стараешься, Андрюша, - сказала, стоя под козырьком вестибюля, мама Люда. - Пойдем потихоньку, от тенечка к тенечку...
   Так они и пошли...
   В пансионе "Диди" Андрей долго давил кнопку звонка, за дверью стояла тишина.
   - Надо было сперва по телефону, - посоветовала мама Люда, лицо ее было воспалено от жары и натуги, глаза чуть не выкатывались из орбит. Наверно, в город ушли.
   Но тут дверь бесшумно приоткрылась, и на площадку выглянуло круглое лицо с круглым глупым носом.
   - Валечка! - жалобно вскрикнула мама Люда. - Никак разбудили?
   - Ну, что вы, - запахивая длинный великосветский халат, Аниканова перешагнула через порог. - Я днем не сплю, в эти часы я всегда за инструментом. В музыкальной комнате у меня звонков не слышно, потом, думаю, не выйти ли посмотреть, вроде звонили...
   От Валентины явственно попахивало спиртным, и халат был накинут наспех, на голое тело. Вряд ли она сидела за пианино нагишом, хотя - кто ее знает. Андрей был рад убедиться в том, что он может теперь смотреть на Валентину без стеснения: та, в кожаном комбинезоне на молнии, полностью ее перебила.
   - А вас-то что носит по жаре? - с напускным грубоватым добродушием спросила музыкантша. - Да еще с поклажей. Опять квартиру меняете?
   По дикому блеску, промелькнувшему в ее светлых глазах, Андрей понял, что она уже все знает. Значит, Виктор Маркович позвонил Звягину, и, пока они тащились через весь город, сработала система оповещения.
   В квартиру их покамест не приглашали, и Людмиле пришлось тут же, на площадке, излагать суть своей просьбы: пристроить на время продовольственные припасы. Валентина слушала молча, не перебивая, в зрачках ее глаз что-то так и крутилось, как в арифмометре.
   - Вот так, Валечка, - закончила мама Люда, - таскаемся по жаре с мясом, что тебе хищники...
   Андрей почти уверен был, что Валентина не станет связываться с их опальным семейством: она и держалась-то от них, как от заразных, на отдалении.
   Однако Аниканова вдруг спокойно сказала:
   - А что ж, пристроим. Нужно помогать друг другу в беде.
   И, отступив на шаг, распахнула дверь во всю ширь, приглашая их тем самым в квартиру.
   - И как вы доперли такую тяжесть! - посочувствовала музыкантша, деловито переписывая консервы (один список себе, другой - маме Люде). Подвез, наверное, кто-нибудь из знакомых? Вы ведь такие бойкие оказались, только приехали - у вас уже весь город знакомый. Пора бы вами заинтересоваться, ха-ха-ха! Шучу.
   - Да нет, на руках пришлось нести, - сказала мама Люда.
   - А что же Иван, почему от мужской работы уклоняется? - с любопытством спросила Аниканова. - Или вызвали куда?
   - Что ты, в воскресенье? - простодушно удивилась мама Люда. - В гостинице отдыхает.