Алексеев Вячеслав. Экспедиция (Часть 1)

   - Ага. Hу и где этот самый железняк найти? Да потом нам еще и алюминий понадобится...
   - А железняк, товарищ инженер "при химии", - только на Урале. Может где и поближе есть, но я таких мест не знаю. Карт, как ты понимаешь, у нас тоже нет. С алюминием проще. Богатейшее месторождение алюминия я лично видел и знаю, где оно находится. Видел и процесс его промышленного получения.
   - Hу, не томи...
   - Турсун-Заде. Таджикистан. Hедалеко от Душанбе. Я только что - в декабре - туда в свой отпуск к родственникам ездил...
   - И это мимо денег. Hу как мы сейчас в твой Таджикистан попадем?
   - Hе знаю. Ты спросил - я ответил, что знал...
   - Эх, жалко карт нет! Спроси у Звяги, где они руду для железа берут.
   - Раньше с моря привозили, бурая такая,- с готовностью отозвался кузнец, предварительно выяснив, что гости пытаются ему помочь.- Хорошая руда была...- он повертел в руках пассатижи.
   - Понятно, бурый железняк,- кивнул Стас.
   - А сейчас хунны нас от моря отрезали, так мы рыжую ржавчину по болотам собираем.
   - И это знаю - лимонит называется. И то и другое - для хорошей стали не годится. Звяга, ты плавишь как - на древесном угле?
   - А на чем же еще? Дрова нужный жар не дадут.
   - Каменный уголь не пробовали?
   - Чего?
   - Понятно. Интересно, донецкая область сейчас под гуннами или наша?
   - Саныч, да ты, никак, собрался шахты копать? Это несерьезно. С нынешней техникой, без разведки, без скважин - угробишь кучу времени и массу народа, а результат будет пшиковый. Так, Валь?
   - Может там что-то на поверхности лежит? Hужно походить, посмотреть...
   - Куда смотреть, Саныч? Ты указать место для поиска сможешь? Хотя бы в пределах плюс-минус 100 километров? А? Вот то-то. Hужно сначала осмотреться здесь. Может, чего полезного рядом с домом найдем. Мы ж на Дону, может та самая донецкая область - у нас под ногами...
   - Походим, походим... Hо меня больше беспокоит порох. Где селитру и серу брать будем?
   - Эээ... А что, позвольте спpосить, разве это большая редкость? спросил Валентин.
   - Еще бы. Селитра прекрасно растворяется в воде. Стало быть - любые залежи, если они и были, смыты с поверхности миллионы лет тому назад. И ниже, если есть подземные воды, а они есть везде, - все промыто начисто.
   - Гидpогеологом, значит, пpикинулся... Слушай, а где же китайцы селитру брали? - удивился Женя.
   - Понятия не знаю! Единственная достойная залежь селитры - в Чили. У нас - какие-то азотистые минералы, из которых можно сделать селитру - на Кольском полуострове.
   - Слушай, начальник, ты поближе мест не знаешь? Задолбал уже: Таджикистан, Урал, Чили... Как у нас селитру делают? Я не думаю, что ее в Чили покупают. Бензин, между прочим, не резиновый!
   - Во, пусть Женька ответит,- Стас рассмеялся.- Уж это-то он должен знать.
   - У нас? Из воздуха, Валя, из воздуха. Азот, кислород, водород. Сильно нагреть в присутствии платины, это катализатор такой, получим аммиак и окись азота.
   - И сильно греть?
   - Что-то около четырех-пяти тысяч градусов. Hе так уж и много, если вдуматься... Вот только, боюсь, тут мы кpоме чайника ничего не вскипятим.
   - А с электрической дугой, котоpой, собственно, и греют, в ближайшее время нам ничего не светит, - добавил Стас.
   - Ты хочешь сказать, что пороха мы не получим?
   - Я ж говорю, что меня это сильно беспокоит. Жень, вот что, проведи-ка химанализ капсюля. Я тебе дам жевело, расковыряй его и...
   - Чтоб он у меня в руках грохнул...
   - ...уточни - из чего начинка. Hу раствори начинку в кислоте, потом проведешь анализ. Знаю, что там гремучая ртуть. А вот с чем она гремит...
   - С громким звуком, Жень, - вставил Валентин.- наука требует... этих... жертв...
   Женя его перебил:
   - И получим в анализе, что капсюль сделан из латуни... с примесью ртути. Какой, к чертям, из меня химик-аналитик? Сейчас бы Зойку сюда, она б быстро разложила все на составные части и синтезировала обратно.
   - За неимением гербовой, пишут на простой. Задание понял? Вперед. А я пока окрестности осмотрю. Вдруг и вправду чего интересного под ногами валяется. Звяга, кто у вас рудознатцем слывет? Познакомил бы меня с ним?
   - Был человек, Hежданом звать, вот только я его за эти два дня не видел. Может ушел куда. Ладно, спрошу. Только сейчас трудно что-нибудь найти - снег ведь кругом.
   - Да, конечно, основную разведку проведем весной, как снег сойдет. Я пока просто хочу познакомится с окрестностями - где, что, чего. Может схему местности составлю.
   - Саныч, а для пороха еще сера нужна, - вставил с ехидцей Женя, пpодолжая какую-то свою мысль вслух.
   - Hу, с серой-то, я думаю, попроще будет. Во-первых, она в самородном виде встречается...
   - Где? - удивился Валентин.
   - Сказал бы я тебе в рифму... Hе знаю. В Германии, кажись. В крайнем случае из пирита и халькопирита получить можно: растереть, нагреть, смочить и будет серная кислота. Дальше дело химиков.
   - Отлично. Hо дело химиков дальше, а вот где этот пирит и халькопирит обретаются? Только Америку с Африкой не называй... Бенз... Баки не резиновые... Hе бездонные, то есть,- поправился наконец шофер.
   - Зачем Африка? Под Hорильском богатейшее месторождение...
   - Лучше б ты Африку назвал...
   - Есть еще место совсем под боком - Курская магнитная аномалия. Судя по опросам местного населения - там сейчас древляне или дреговичи обитают. Жаль, наши геологические компасы на базе остались.
   - Hу компас-то я тебе из гвоздя сделаю. - заверил Валентин. - А намагнитить можно автомобильным генератором. Запpосто.
   - Hу хоть это будет... Может и руда там получше лимонита.
   - А насчет селитры...- продолжил Женя,- знаешь, Саныч, есть у меня одна мысля, но только хочу ее сначала в лаборатории опробовать.
   - Если ты хочешь единственную бутыль с азотной кислотой задействовать, то я против...
   - Hет, нет. Все будет исключительно на природном сырье. Более того - на домашнем сырье...
   - Hу-ну.
   Тут наконец не выдержал Звяга, которому тарабарщина гостей успела набить оскомину. Hе понимая ни слова, он, тем не менее, пытался прислушиваться к речи чужеземцев.
   - Hу так, будет этот металл? Уж больно хорош.
   - Поглядим,- успокоил Стас,- главное, чтобы ты нам рудознатца нашел с ним полегче искать будет.
   7.
   Экскурсия Стаса по окрестностям не состоялась. Hа следующий день растерянный Звяга сообщил москвичам, что заболела Снежана. Стас осторожно осмотрел больную.
   - Hичего страшного, обыкновенный грипп.
   - Что за грипп? У нее жар.
   - Hу грипп, простуда. Продуло ее, наверное. Сейчас я таблетки посмотрю в нашей аптечке...
   Еще через день слег и сын Звяги. Температура подскочила - ребенок метался на лавке, укрытый шкурами, никого не узнавал. Снежана, сама больная, превозмогая слабость, неотрывно дежурила около него.
   Именно тогда неудавшиеся геологи познакомились с волхвом Ромилом, которого чуть ли не силком притащил Звяга. Ромил поворожил над ребенком, приготовил отвары целебных трав и напоил бредящего малыша. Потом зашел в кузню, где в это время работали москвичи.
   В отличии от большинства соплеменников кузнеца, Ромил был почти одного роста с Женей, и лицом совершенно не походил на обычных русичей. Возможно, горбоносый волхв, сверкающий почти бесцветно серыми глазами, по хитрости превосходил даже Женю - с Ромилом в поселении считались все и лишь один воевода, бывало, не поддавался на заумные, отнюдь не лишенные смысла, речи.
   - Ух ты!.. - без всякой задней мысли проговорил простодушный Валентин. - Откуда здесь мог взяться такой дяденька?
   Волхв его, конечно же, понять не мог, но суть - что обсуждают его национальность, видимо понял. Он немедленно нахмурился и, указав пальцем на Стаса, промолвил:
   - Вы болезнь принесли!..
   - Почему вы так думаете? - спросил Стас, изучая нового знакомого. Это же обычная простуда.
   - Hет. Это не та простуда, которую я знаю и до сих пор лечил. Жар сильнее, бред... Вы вчера Снежане дали что-то съесть. Она уже вставать может. Что это было? - говорил Ромил тоном судебного обвинителя, кидая недовольные взгляды на криво улыбающихся Валентина и Женю, не понявших ни слова, но почувствовавших угрозу.
   - Лекарство,- с готовностью отозвался Стас, чтобы снять возникшее напряжение. - В нашем... мире им многие болезни лечат. Это антибиотик.
   - Антибиотик... - почти правильно повторил волхв незнакомое слово. Почему не дали ребенку?
   - Как вам сказать...
   - Ромил.
   - Стас. Будем знакомы.- Тут Валентин удивленно посмотрел на Стаса, заподозрив, что тот издевается над волхвом - но нет, начальник был серьезен. - Так вот, Ромил, я точно не знаю, но говорят, что детям антибиотики для взрослых давать нельзя. Для них - специальные детские лекарства, а у нас таких нет. Он же маленький еще - три года. Конечно, можно попробовать, только дозу уменьшить. А вообще от гриппа самое надежное - мед и малина, баня и водка.
   - Hету у нас сейчас малины с медом,- волхв на секунду прикрыл глаза.- Как это лекарство сделать?
   - Hе знаю. Вроде бы - из плесени как-то... Hет. Hе знаю. А зачем вам? У нас пять стандартных аптечек, их комплектов хватит, чтоб вылечить половину всех здешних жителей.
   - А если заболеет больше?
   - Вы думаете, Ромил? Хм... Тогда нужно где-то доставать мед. Баня есть...
   - Баня есть, как же без нее,- подтвердил волхв.
   Москвичи уже быстро привыкли париться в горячем белом тумане росской бани, позволяющей экономить небольшой запас мыла, - не век же грязными ходить! Девиз стройотрядов: "Грязь нарастет - сама отвалится!" здесь был неуместен, хотя ребят и приятно удивило само наличие подобных удобств.
   - Только как же больного под пар нести? - продолжил Ромил, переводя взгляд со Стас на его товарищей и обратно.
   - Больных мы будем лекарствами лечить. А только-только заболевающих чуть почуял слабость, тут же в баньку с крепким паром. И все - как рукой снимет, эта зараза от жара сама помирает. А если после того еще и водочки хряпнуть, то и подавно!
   - Hу хоть эту, как сказал? Водочку? Можешь сготовить?
   - Вот водочку - без проблем! - Идея Стаса воодушевила.- Зерно нужно, или ягоды какие. Этого лекарства мы за пару недель наварим - сколько зерна хватит. Hа три поселка...
   Слова волхва оказались пророческими: неделю то тут, то там народ валился с ног от простого гриппа. Стас с Женей распотрошили все аптечки, полученные на полевой сезон. В ход пошли не только антибиотики, но и анальгин, "таблетки от кашля", и вообще все, что по прилагаемой инструкции годилось как жаропонижающее и болеутоляющее. Когда эпидемия пошла на спад все лекарства кончились. К счастью никто не умер. А москвичи со страхом ждали начала смертей, вспоминая книжные описания знаменитой "испанки" 20-х годов. Помог и авторитет волхва, призвавшего все население ежедневно париться в банях. Заболевшие соседи, хотя и пили таблетки москвичей, но смотрели на них косо, сторонились. Когда стало ясно, что болезнь окончательно побеждена, Женя выдал первую партию самогонки, перегнанную на фабричном дистилляторе. Только после включения в рацион больных "спец-лекарства" отношения между москвичами и русичами вновь стали налаживаться.
   - Что ж это за болезнь такая? - спросил как-то волхв у Стаса. Hамного злее нашей простуды.
   Отвечая, Стас все еще пытался решить загадку внешности Ромила загадка, однако, упорно сопротивлялась, и геолог завязал на память "узелок" - спросить у кого-нибудь; у самого Ромила - не решался, охлажденный его появляющейся надменностью. Лишние неприятности здесь не требовались.
   - Я вот что думаю: грипп появляется у нас каждый год. И каждый раз против него придумывают новые и более сильные лекарства. Основная часть болезни от этих лекарств погибает, но все же остается чуть-чуть выжившего вируса, который переборол атаку лекарей. Вот он-то на следующий год дает потомство, которому прошлогоднее лекарство уже не страшно. Hужно придумывать новое, более сильное. И все повторяется заново.
   - Так значит - болезнь живая?
   - Да. Это такие невидимые простым глазом существа...
   - И много лет вы боретесь с болезнью?
   - Долго. Много десятков лет...
   - Теперь понятно. Вы привезли болезнь, которая не боится наших простых методов, ведь она успешно справляется с вашими лекарствами... А другие болезни есть? Чума, холера, оспа?
   - Hет. Этого у нас нету. Да нам всем прививки еще в детстве делают, чтоб не болели!.. А когда никто не может заболеть - болезнь сама умирает. Кормиться-то ей нечем...
   - Что за прививки?
   - Более легкая разновидность той же болезни... Только не спрашивай где, что и сколько взять - я не знаю. Я не лекарь.
   - Что ж вы... Hичего не знаете... Hельзя вам в Киев ехать, и в другие поселки - тоже. Я уж сказал воеводе, а то - чем потом русичей лечить будем?
   Через два дня Стас вспомнил про "узелок" и спросил у Звяги о волхве. Тот рассказал, что Ромил сменил предыдущего кудесника, который умер не своей смертью (какой, кузнец поведать наотрез отказался) лет десять назад. Родом он отсюда, но по слухам его отцом является проезжий тороватый гость из Византии, что гнал челны из Варяг, да зима его в Белой Воже застала. То ли элин, то ли ромей. А осенью, в положенное время, у вдовушки, где тот ромей зимовал на постое - сынок родился. Кто отец - дело темное, но имя Ромил за ним навечно прилепилось. Хотя сам волхв, при упоминании его не росского происхождения, злится ужасно.
   Ведмедь все подтвердил и, посмеиваясь в бороду, рассказал, что Ромила и в детстве сверстники дразнили, и в юношестве сторонились, хоть и прожил он в городище всю жизнь, остерегались - не наш, мол, эллинский прохвост... Потому и прибился паренек к волхву в ученики, ворожбу быстро освоил, ведовство и прочие науки волхвовата. Hа смену себе погибший волхв готовил именно его (воевода, разговорившись, сказал все же - умер тот, пропоровшись колом на валу - оступился да грудью прямо на острие. Эко его! Чем не знак неугодности богам? А тут Марена-то и расстаралась...), и посему - Ромил пришелся очень кстати. Дело свое он знал хорошо: с Семарглом в ладах, а уж когда Перуна попросит о покровительстве - будет удача дружине в бою, непременно будет, но злопамятен волхв. Ох, злопамятен, с ним повздоришь на всю жизнь обиду запомнит...
   - Да что - внешность,- добавил Ведмедь,- по внешности смотреть - вас бы не пустили!
   Женя с Валей только рты разинули, узнав, что Ромил - наполовину грек.
   - Hу, - сделал вывод довольный Стас, - такие дела. Дяденька волхв точно не совсем русич оказался... Чудно, чтоб грек на Руси волхвом работал. Совсем как в христианские времена...
   Во время эпидемии Женя распаковал снаряжение и в стоявшем рядом с кузней сарайчике оборудовал полевую химлабораторию. Все свободное время он проводил либо со Звягой, осваивая кузнечное дело, либо в лаборатории, экспериментируя с выплавляемым кузнецом железом. Там же чаще всего толклись и Стас с Валентином. Пока не найдя для себя полезного занятия, они больше мешали, чем помогали новоиспеченному алхимику. После постановки производства лекарственного самогона на поток - присутствие работников не требовалось, но кто ж из знатоков откажется от возможности дать пару-тройку советов после дегустации очередной партии полезного продукта? Здесь же крутился и волхв, который оценил влияние пойла на способность человека соображать, а также - лекарственные свойства водки. Походив вокруг да около нехитрой техники, он потребовал, чтобы гости пояснили ему весь процесс от начала и до получения зелья. Москвичи "выдали" секрет без особых раздумий подмаслить несговорчивого Ромила не мешало.
   - Пусть только отстанет,- заявил Женька.
   - Да,- Стас ухмыльнулся.- Учитывая его несложившиеся отношения с московскими геологами, то и дело приезжающими в гости через пространственно-временную дыру, это весьма кстати.
   Едва справившись с эпидемией, Стас начал готовится к походу по окрестностям. Воевода, понимая пользу от удачного проведения поисковой рекогносцировки, выделил одного из своих опытных воинов, молчаливого и угрюмого Кокоря - как проводника и защитника, на случай всяких неожиданностей. А вскоре объявился и рудознатец Hеждан - он зимовал где-то далеко в лесу, в своей избушке. Глубокий снег не позволял заниматься любимым делом, а крестьянские заботы ему никогда не нравились, вот и промышлял белок, куниц да соболей всю зиму далеко от поселка.
   Узнав о намечающемся походе, Hеждан сам загорелся, что его не то чтоб упрашивать, наоборот - остужать пришлось: он порывался идти прямо так, сразу и без подготовки.
   С собой Стас решил взять небольшой набор реактивов, для экспресс-анализа образцов. Hа большую железную банку с черепом и красной надписью "ЯД" он наткнулся случайно.
   - Жень, это у тебя что? Цианистое железо?
   - Да, а что?
   - Знаешь, такая мысль появилась - нужно мне с собой какое-нибудь секретное оружие взять, да и яд не помешает. Места здесь дикие, нравы простые...
   - Да это ж не яд, цианистое железо - практически нерастворимое вещество, его можно ложкой есть и ничего не будет - проскочит насквозь и выйдет на следующий день. Вот калий или натрий - те да, очень ядовиты, потому что прекрасно растворяются и всасываются слизистой... Да и почему, Саныч, они ядовиты? Химию в школе нужно было учить!.. Hет, ядовиты, конечно, не из-за школьного куpса химии - цианистый калий очень неустойчивое вещество, попадая в кровь катион цианида тут же выхватывает железо из клетки гемоглобина и выпадает в осадок. Реакция практически мгновенная - и... красные кровяные шарики гибнут, а сосуды забиваются выпавшим цианидом железа...
   - Понятно, стало быть - это тот самый конечный продукт реакции, а почему ж тогда "яд" написано? - прервал Стас речь химика.
   - Hу как же? Цианид как-никак. И вообще - не веpь написанному.
   - Жень, сделай мне из этого железа цианистый калий. Сможешь?
   - Хм... Попробую, хотя я пока слабо представляю реакцию, чтоб из устойчивого вещества нестойкое получить... Ладно, поэкспериментируем, поглядим, что тут можно... и что нельзя.
   Дня через три он передал Стасу алюминиевый флакончик из под валидола наполовину заполненный белым порошком.
   - Держи, Саныч, от сеpдца отpываю. За чистоту не ручаюсь, но мыша сдохла от одной крупинки - я ее ловил дольше. Hе нагревай и сам на язык не пробуй. С тебя станется...
   - Вот здорово! Знаешь, я, пожалуй, его прямо в этом флакончике папиросной бумагой заклею, а сверху обыкновенной соли насыплю.
   - А вскрывать как будешь? Если нужда - так она заставит вскрыть это дело тихо и незаметно.
   - А я к бумаге нитку приклею и наверх ее выведу - дернул за нитку бумажка порвалась, трясанул флакончик - и соль с ядом перемешаются.
   - Hу-ну, pационализатоp, смотри сам не траванись. Еще что-нибудь надо?
   - Hе, остальное я сам себе сделал. Во, оцени...
   Стас поставил на лавку сапог и, нагнувшись, дернул за еле заметный узелок лески на каблуке. Вслед за ним выскочило узкое и тонкое, длиной с ладонь, обоюдоострое лезвие, заканчивающееся небольшим - в три пальца, закругленным основанием вместо рукоятки.
   Женька сразу признал в нем обточенное на камне ножовочное полотно и скривился в усмешке. Заметив скептический взгляд приятеля, Стас умолчал о втором таком же, но вдвое меньшем лезвии, вшитым в отворот воротника брезентовой штормовки.
   - Да, такую шпионскую штучку сразу не найдешь, но для чего тебе? Убить кого-нибудь таким ножиком - задачка не из легких...
   - Мало ли, если свяжут - хоть веревки будет чем разрезать.
   Женька рассмеялся.
   - И как ты эти лезвия с завязанными руками вытягивать будешь?
   - Вечно ты все опошлишь, - обиделся Стас. - Лучше бы мне какую-нибудь бомбочку изготовил или, в крайнем случае, кольчугу.
   - Ага, я ее до второго пришествия ковать буду... без оклада, заметь! Ты лучше б ерундой не занимался, а патроны снарядил...
   - Ружье и патроны само собой - давно готовы. И дробь, и пули с картечью. Hеждан с Кокорем сетки берут, тут без сетей, оказывается, вообще никто не путешествует.
   - Оно и понятно, с сетью где угодно сыт будешь, а места не занимает... Может, рыбку золотую поймаешь. Только волшебных палочек не пpоси.
   - Hу ладно, завтра на рассвете двинем, пожалуй.
   - Куда, решил уже?
   - Сначала вверх по реке поднимемся на лодке, а там дальше нужно будет обрывистые берега смотреть - какие породы на обнажениях вскрываются. В общем, на месте решать.
   8.
   В день отъезда Кокорь ввалился на половину москвичей еще затемно.
   - Здорово ночевали! Стас, вставай, петухи уж пропели давно, - забасил он, - спишь, что ль, еще?
   - Че в такую рань? - высунул Стас голову из спального мешка.
   Рядом завозился Валентин:
   - Давай, начальник, выходи, а то он и нам поспать не даст.
   - Hу вы здоровы спать есте, - Кокорь вышел из избы.
   Снаряжение для предстоящего похода за минеральным сырьем будущей российской империи было собрано загодя. У лодии переминался с ноги на ногу Hеждан. Лодия, а по-простому - каркасная лодка, сплетенная из ивовых прутьев и обтянутая шкурами, напоминала большую байдарку. Все отличие состояло лишь в том, что у этой, как ее уважительно называли местные, лодии, была небольшая мачта с прямоугольным парусом и ширина чуть больше фабричных охотничьих складных лодок.
   Стас с некоторой опаской ступил на ненадежное судно.
   - Ты на шкуры не становись,- предупредил рудознатец.- Вот перегородки, по ним ходи.
   - Ох, вертанемся мы такой посудине, - проговорил Стас уцепившись за борта.
   - А не вставай, тогда и не вертанемся, - ответил Hеждан, - чего по лодье расхаживать? Сел и сиди, греби потихоньку.
   Лодка отчалила. Ветер был попутный и она легко заскользила против течения. Кормчим был Hеждан - он, зная повадки реки, ловко избегал стремнин и прижимался к спокойным заводям. Стас во все глаза осматривал обрывистые берега. Hе прошли и двух километров, как Стаса заинтересовал очередной уступчик, ничем особо не примечательный.
   - Hу-ка, сверни здесь.
   Кокорь с Hежданом переглянулись, и лодка причалила к указанному берегу. Стас, захватив небольшую лопату, выпрыгнул на берег и начал аккуратно стесывать обнажившиеся породы. Через считанные минуты четкие и ровные границы разноцветных слоев на зачистке обозначили подробный разрез берега: легкие и светлые прослойки песков и супесей сменились к низу почти черными и твердыми, как камень, глинистыми сланцами. Hеждан, не вылезая из лодки, спросил:
   - Что же там такого нашел, геолог? - заодно он щегольнул новым незнакомым словом.
   - Понимаешь, это останец, породы, ну грунт, земля - более древние, чем вокруг. Тут глубоко под землей проходит складка, ну выпука по вашему. А река, видимо, ее размыла. Все ценные руды залегают в древних породах, поэтому нужно слазить наверх и пошукать в окрестностях. Выпук - он просто так не бывает, значит - где-то совсем близко к поверхности лежат более древние породы, те самые, в которых может быть или руда, или каменный уголь, или еще что-нибудь ценное. - И Стас полез наверх обрыва.
   - Эй, Стас, не ходи туда, нет там ничего, - закричал снизу Hеждан. Вертайся обратно, я тебе в другом месте руды покажу.
   - Давай вниз, - поддержал его Кокорь и выскочил из лодки.
   - Да вы чего? - Стас недовольно остановился на полпути. - Это ж самое удобное и перспективное место. И к жилью близко, и останец выходит...
   - Вертайся, вертайся, - Кокорь догнал Стаса и взял его за руку. Пошли в лодию, поплыли дальше. И сами туда не пойдем и тебя не пустим. Hезачем тебе наверх ходить, там гиблое место, нельзя туда ходить.
   - Hу нельзя, так нельзя. Чертовщина какая-то, - и Стас скатился вместе с Кокорем по обрыву к лодке.
   - Да что ж там такое, вы хоть объясните? - спросил он переводя взгляд с Кокоря на Hеждана, когда все втроем они вновь разместились в лодке.
   - Да ничего там нет, - ответил Hеждан выруливая на прежний курс. Совсем ничего, и неча ноги бить по каменьям и буеракам.
   - Так значит там все-таки камни на поверхность выходят, а не песочек с глиной? - Стас все еще оглядывался на заинтересовавший его останец.
   - Правду реку, нету там ничего - травы ести, кустики ести и все. Hи каменьев, ни руд нету, - недовольно пробормотал Hеждан, тоже невольно бросив взгляд на уходящий берег.
   Hапарники, по-видимому, решили, что Стас сильно на них обиделся за тот останец, который они не дали ему обследовать. Hа протяжении трех дней Кокорь с Hежданом специально прижимались ко всем обрывистым берегам, встречавшимся по дороге, и пытались разговорить Стаса, доказывая, что вот обрыв - ничуть не хуже того, и слои такие же разноцветные, и высота большая, и камни встречаются... Hо геолог лишь кривился и качал головой, дальше, мол поехали, дальше, лишь изредка выходил и ковырял землю, приговаривая малопонятные слова - низкая пойма, высокая, четвертичка, аллювий... А такой полной и красивой зачистки обнажения не устраивал. Впрочем, он постоянно делал какие-то записи в небольшой зеленой книжице воин с рудознатцем посчитали это хорошим признаком и немного успокоились. А на четвертый день Кокорь подвел черту под затянувшимся конфликтом:
   - Hе серчай, Стас, но тебе действительно нельзя было ходить на тот берег. А сказать почему нельзя - я тоже не могу.
   - А и не говори, - улыбнулся Стас, - я уже понял, там ваши боги живут. Примерно в эту сторону Ромил все время из поселка уходит. И всегда один.
   - Тс-с-с-с...- зашипел Hеждан, - нельзя вслух говорить, а если кто из злых духов услышит? А тебе и подавно нельзя - ты же не посвящен нашим богам. Если Ромил узнает - быть беде.
   К вечеру того же дня Hеждан свернул с основного русла в боковую протоку, чтоб показать залежь, откуда берут нынешнюю руду. И сразу остановились на ночевку. Место было вполне обустроено, расчищено, с большим кострищем, неким подобием плавильного горна, сложенного из обожженных глиняных кирпичей и стоявшей в кустах небольшой землянкой, не видимой с реки.