Страница:
Над всем этим возвышалась комбинированная решетка, помимо передачи визуальной информации служащая так же локатором и определителем теплоизлучения, исходящего от живых тел. Ведь прежде чем уничтожить объект, его еще надо обнаружить.
Лишь весьма внимательный глаз по ряду мельчайших признаков сумел бы определить, что машины явно не новые и долго пробыли на хранении. Но, во всяком случае, их двигатели работали почти бесшумно, а дистанции в колонне выдерживались едва ли не идеально.
Дорога здесь проходила вдоль скалистого гребня, украшенного поверх густым разросшимся кустарником. Зато с противоположной стороны имелся небольшой обрыв и покрытая камнями местность внизу просматривалась довольно неплохо. Чуть в стороне, где от основной дороги отходила ее более мелкая сестра, застыл точно такой же комплекс, какие мчались куда-то ровной колонной. Машины мгновенно обменялись стандартными позывными, и утратили к нему интерес. Он относился к иному подразделению, поэтому не представлял для электронных мозгов интереса в свете возложенных обязанностей.
Дальше…
Дальше под первым АБК внезапно взвилась земля. Лежащая на дороге мина была рассчитана на поражение техники. Едва сработал датчик, как мощнейший заряд ударил снизу, не по колесам, а прямо в слабозащищенное днище, с легкостью пробил его, выжигая внутренности и заставляя сдетонировать боекомплект.
Мгновение – и от мощной боевой машины не осталось ничего. Лишь воронка указывала на место происшествия, да обломки напоминали о недавнем существовании грозного механизма.
Отлетевшая верхняя башня ударила в следующий комплекс, свернула антенну, сразу сделав еще одну машину слепой.
Колонна застыла, и тут стоявший в неподвижности собрат внезапно выстрелил из ракетомета. Комбинированный снаряд, сочетавший в себе кумулятивный боеприпас с зарядом объемного взрыва, превратил замыкающий АБК в костер, затушенный лишь прощальным взрывом собственных боеприпасов.
Как ни быстро реагировала электроника, ей не хватало воображения. Считать «свою» машину врагом после обмена паролями она не могла, и теперь решала сложную со своей точки зрения задачу. Пока велись попытки дальнейшего обмена, «диверсант» успел выстрелить еще три раза.
Промахнуться самоуправляемыми ракетами с тепловым наведением невозможно, и промаха не случилось. Три попадания, три факела, два взрыва. В том смысле, что один комплекс так и остался гореть темно-красным зловещим пламенем, в котором изредка что-то лопалось, но не могло лопнуть совсем.
И лишь тогда колонна начала реагировать в соответствии с новым поворотом событий. Башни стали поворачиваться в сторону собрат, неожиданно превратившегося в противника, и трубы ракетометов прошлись по вертикали, нащупывая отлично видимую цель. Все заняло мгновения, но бунтарствующий механизм успел совершить еще один выстрел, а в следующую секунду сразу шесть снарядов буквально смели его с земли.
Вот только это было лишь началом, баловством Бореса, пожелавшего проверить свою власть над захваченной на заставе техникой. Пока длился кратковременный бой, шевельнулись кусты на гребне. Тут и там мгновенно стали появляться фигуры людей, и каждая из них держала на плече снаряженный ракетомет. Не только из числа трофейных – подобные штуки давно научились делать повсеместно, разве что, обходились без всяких теплодатчиков и прочих заумностей чужой мысли.
Это был не обстрел, а расстрел. Растительность и сама по себе сильно мешала всевозможным детекторам, а уж в сочетании со склоном, позволявшим до поры до времени держаться в недостижимом для аппаратуры расстоянии от края, она вообще сыграла роль ширмы для нападающих.
Пулеметные башни крутанулись гораздо стремительнее, чем находившиеся под ними главные, да поздно, поздно. Дымные следы ракет неслись вниз, врезались в борта, а сами стрелки тут же падали на землю и отползали в сторону от засвеченных позиций.
Одна из спарок смертоносной косой все же успела полоснуть по гребню, брызнули в стороны листья и ветки, но торжествующая песнь была оборвана попаданием сразу трех или четырех гранат в корпус машины.
Место для засады было больно удачное. Да и продумано все исключительно на совесть, даже с примерным расчетом времени. Благо, дистанция была короткой. Даже плохому стрелку было не трудно попасть в неподвижную цель. Но хороших стрелков тоже хватало…
– Непонятным – это как? – вставил Чуйс.
– При просмотре записей было обнаружено сообщение о нападении. Однако никаких подробностей дежурный не передал. Высланные туда беспилотники передали панораму разгромленного поселка. Минимум два излучателя взорваны, остальные не то отключены от сети, не то испорчены. Ремонтная группа не вернулась, – Месед помолчала и добавила. – Беспилотники в основном тоже. Собственно, картинку успели передать два из них, высланные туда позже остальных.
Легкой волной скользнул общий недоуменный вздох.
– Судя по всему, к нам на территорию вторглась довольно хорошо вооруженная и многочисленная армия «диких», – продолжила доклад Месед. – Нами была выдвинута против них шестая бригада автоматизированных боевых комплексов из Хитхана, однако связь с ними прервалась. Позже нам удалось получить картинку. Вот она, – Глава Комитета кивнула на большой монитор на стене, где возникло соответствующее изображение.
Хорошего в том, что увидели руководители Элосты, не было. Совсем. Камера передала выстроившиеся вдоль дороги остатки некогда грозных машин, и не надо было даже пересчитывать их для того, чтобы понять: шестой бригады больше нет.
Но все уже было подсчитано до них. Месед деликатно уточнила:
– Здесь тринадцать машин. Откуда взялась еще одна – загадка. Во всяком случае, наш главный мозг ответа на нее дать не сумел.
– А на остальное?
– Остальное понятно. Часть комплексов предположительно подорвалась на минах, большинство уничтожено огнем из ракетометов в упор. Я же говорю: «дикие» очень хорошо подготовились к нападению.
– Куда же смотрела разведка? – риторически вопросил Чуйс.
Он был Генеральным президентом страны, потому ему принадлежало право интересоваться первым.
– Ресурс практически всех спутников слежения давно выработан, – сообщила Месед. – Нами дано задание на срочную доставку на орбиту новых, но когда это будет… Мозг сообщил, что на складах их нет, и начинать создание необходимо с нуля. Но количество энергоресурсов ограничено, и производство приведет к снижению жизненного уровня граждан. Или же – делать все это надо крайне медленно, дабы простые люди не смогли ничего почувствовать.
– Раньше это узнать было нельзя?
– Не было необходимости. Предшественник заверил меня, что все в порядке, и никто его слова не проверял. В последнее время активизация «диких» несколько усилилась, но все их успехи – это переправка через границу пяти-шести мелких групп в год. Учитывая, что перемещения граждан нашей страны давно сократилось настолько, что едва не сошли на нет, сделать они нам ничего по большому счету не могли. Так, по мелочам – потрепать грузовые перевозки. Но тут убыток был минимальный во многом благодаря скорости наших транспортеров. Время от времени на основные трассы высылались отряды АБР в сочетании с беспилотниками, и это приносило довольно неплохие результаты. Кто ж знал?
Обвинять Месед, которая и в должности-то своей состояла всего лишь два года, показалось глупым, и все кивнули вразнобой.
Действительно, откуда человек может знать будущее? Например то, что оставшиеся за пределами Благодатных Земель люди замыслят месть и после падения развитых государств Средиземноморья попытаются обрушиться на Элосту.
Теперь надлежало в срочном порядке решить, каким образом бороться с напастью? И не только бороться, но и обеспечить покой граждан. В противном случае те могут выразить недовольство, и прибегнуть к записанному в законах праву поменять правительство. Причем, не кого-то одного, а и все в полном составе.
Потому действовать требовалось с крайне осторожностью, чтобы людей простых случившееся касалось как можно меньше.
– А как реагируют мигранты? – спросил Чуйс.
Собственно говоря, об этом он должен был знать сам, как глава правительства и президент, но дел вечно столько, что на всякую ерунду не остается времени. По крайней мере, до тех пор, пока она остается ерундой.
Мигранты стали появляться давно, практически сразу после обособления Благодатных Земель, но никакого особого внимания на них не обращали. С тех пор, когда все население Элосты сосредоточилось в шести больших городах, а продовольствие стало производиться исключительно на фабриках, освободились огромные пространства, когда-то отведенные под сельскохозяйственные угодья. Жить там никто не жил, потому правительство смотрело сквозь пальцы, что кое-кому из-за границы удалось не просто пройти сквозь защиту, но и обосноваться в отдаленных областях, основав там крохотные поселения и даже наладить хозяйство. Напротив, в этом был даже плюс. Любую попытку пробраться в города пресекали оружием, но на местах удавалось вести кое-какую торговлю, покупая за бесценок натуральные продукты, и затем продавая их дороже во столько раз, что дело было весьма прибыльным. Хотя как-то раз справившись с Главным Мозгом, Чуйс к некоторому удивлению узнал, что самовольных поселений уже не десятки – сотни.
В последнее время кому-то удалось даже захватить пару небольших заброшенных городков, и всякая связь с ними прекратилась, но самое худшее в том – в городках раньше продолжали функционировать некоторые автоматические заводы, которые теперь перестали поставлять продукцию, и требовалось навести там порядок. Но…
– Пока там все тихо, – проинформировала Месед. Она весьма хорошо подготовилась к заседанию, постаравшись собрать кучу данных по всему комплексу вопросов, в той или иной степени связанных с безопасностью. – Но выходцы из-за Врат – дело иное. Хорошо хоть, что для борьбы с ними удалось привлечь наших новых союзников. Как и для борьбы с мелкими бандами «диких».
– Так может есть смысл увеличить их присутствие?
– Смысл есть, а вот договоренностей нет. В совместном документе указана их численность. Мы же не рассчитывали на нынешнее вторжение! – вставил Бундап, отвечающий за всю дипломатию.
Раньше никаких контактов с иными государствами не было, но коли возникла необходимость, отчего не учредить должность и не избрать на нее хорошего человека?
– Надо будет подумать, – Чуйс запахнул халат, будто ему вдруг стало холодно. – Что вообще могут предпринять «дикие»?
– Точно сказать невозможно, но пока граница открыта, они могут хлынуть к нам таким потоком, что поставят под угрозу всех нас. Пока же удастся восстановить защиту… – Месед безнадежно махнула рукой. – Сил бороться против больших банд у нас, откровенно говоря, нет. Единственный способ остановить вторжение – нанести упреждающий удар по их городам. Или по всем, или хотя бы по какому-то одному, чтобы напомнить о нашем могуществе и неотвратимости возмездия.
– Так нанесите! – резко выкрикнул Чуйс. – Может, хоть это остановит «диких»! С одной бандой мы как-нибудь управимся. Что она нам сделает по большому счету?
– По большому счету она может попытаться ворваться в Хитхан. Город расположен сравнительно недалеко от мест событий. Как раз его и прикрывала шестая бригада.
– Что?!
Вопрос, кажется, вырвался у всех присутствующих. В Хитхане проживало больше шести миллионов жителей. Эвакуировать их, и тем самым поднять панику – значило подвергнуться столь мощной критике, что потеря власти становилась неизбежной. Проще уж оставить все, как есть в расчете, что мрачные прогнозы Месед не сбудутся.
Вдруг и в самом деле пронесет?..
– Еще один вероятный вариант – вторгшиеся банды пойдут на другие заставы, дабы полностью вскрыть нашу границу. Туда спешно перебрасываются резервы техники. По утверждению Мозга, защитить их мы вполне сумеем. Главное – не дать новым бандам вторгнуться на территорию Элосты.
– Удар! – выдохнул Чуйс. – Немедленно подготовьте удар по какому-нибудь городу «диких». Пусть знают, что их ждет в случае агрессии! Они просто забыли, с кем имеют дело!
Если бы! Те, кого привычно называли «дикими» как раз-то помнили все…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Лагерь только обустраивался, бойцы были припаханы кто где, но рота официально считалась дежурной, и что с того, что мы были убаюканы кажущимся покоем? Приказы на выступление часто приходят когда их не ждут.
Никаких сигналов пока предусмотрено не было. Это на старом месте все было отработано до мелочей, но там мы воевали, здесь же пока никто даже толком не объяснил, насколько вероятна хоть какая-то опасность? Разве что, туманно поведали, будто духи проникли и сюда, и иногда безобразничают даже в этих безмерно отдаленных местах.
Мне лишь коротко приказали выступать, а дальше все понеслось и закрутилось.
Пока люди получали оружие и боеприпасы, я бегом влетел в штабной модуль.
Полкач с ближайшими помощниками склонились над картой настолько хреновой, что язык не поворачивался назвать ее этим благородным словом. Вечная наша история – передислоцировались, а даже карт ближайших окрестностей нет. Что же местные не раскошелились на лист разрисованной бумаги, раз мы им тут нужны?
– Только что сообщил Пермяков. Его колонна обстреляна из засады. Один Камаз подбит, дорога блокирована. Ведет бой.
– Где? – память услужливо подсказала огромную зеленку.
– Вот, – полкач ткнул карандашом, и я с некоторым облегчением понял, что хоть в этот раз ошибся.
Насколько можно было сориентироваться, место боя находилось от нас километрах в пятнадцати. Нехорошее такое местечко. Все вокруг безжизненно, сплошные камни да песок. С одной стороны дороги – невысокие, но довольно крутые горы, с другой – скат куда-то в низину. Там только и устраивать засады. Но грызла мысль, что и мы, и наши враги здесь чужие, так какое мы имеем право переносить наши свары в чужой мир?
– Ваша задача – обеспечить колонне дальнейшее продвижение и уничтожить духов. Артбатарея выдвинется сюда, – еще одна точка на карте. Летунам тоже сообщили. По готовности обещали поднять пару «крокодилов».
Полкач говорит отрывисто. Никаких напоминаний о недавнем разносе, или намеков на мой внешний вид. Только дело.
– Если колонна пробьется самостоятельно? – уточняю я.
Пока мы доедем, измениться может многое. Партизанские бои зачастую скоротечны, и духам нет ни малейшего резона ждать, когда к противнику подойдет подкрепление.
Хотя, еще тот вопрос – сколько там духов? Если много, от колонны вполне могут остаться рожки да ножки. С другой стороны, Пермяков не новичок, и вполне сможет справиться сам. Тут уж как повезет.
– Я неясно сказал? Мы здесь гости, и ни к чему докучать хозяевам своими проблемами, – отрезает подполковник. – Духи в любом случае должны быть уничтожены. Если отойдут – придется организовать преследование. Ты что, первый день воюешь, старлей?
В том-то и дело, что не первый. Потому знаю – догнать духов в горах, даже таких невысоких, – занятие практически безнадежное. А уж в нынешнем варианте, без толковых карт, без каких-либо конкретных данных…
– Может, летчиков привлечь, товарищ подполковник? С воздуха мне их легче будет и обнаружить, и догнать.
– Надо будет – привлечем, – кивает полкач.
Летуны настолько увлеклись перевозками, что, похоже, забыли о своем прямом предназначении.
– Вопросы есть?
– Так точно. Что делать при встрече с местными?
– Нет тут местных, Зверев. Весь этот район, – карандаш командира обводит едва ли не всю карту, – совершенно безлюден. Не живут они здесь, понимаешь? – судя по тону, сам полкач не понимал причины подобной заброшенности земель в развитом государстве. – Так что, если кто там и есть, то это наши заблудшие неприятели. Можешь без опасений валить всех, кого встретишь. Мне это сказали вполне определенно.
Последняя фраза не слишком характерна для отца-командира. Что значит в военном языке слово «сказали»? Кто сказал? На каких основаниях? Почему надо следовать этим словам?
Все как-то зыбко, и полкач сам прекрасно чувствует это.
– Мне наш посол показал договор с местными. Там черным по белому значится: в числе прочих наших задач – поиск и уничтожение всех выходцев с той стороны Врат, – поясняет подполковник. Затем до него доходит смысл сказанного, и он ухмыляется. – Кроме нас самих, разумеется.
Хоть за это спасибо! Но сама задача откровенно не радует ни меня, ни полкача, ни кого-нибудь из собравшихся офицеров. Пусть даже в ней есть некий высший смысл. Ведь если то, что говорят о местных технологиях – правда, взаимоотношения с местными просто жизненно необходимы.
– Раз все понятно, выполняйте, – отпускает меня подполковник, а затем добавляет. – Связь держи постоянно. Людей береги. На рожон не лезь. Удачи, Зверев!
– Все погружено? – спрашиваю у Кравчука, своего старшины, несколько склонного к полноте, пышноусого, дельного мужика.
– Так точно, товарищ старший лейтенант, – прапорщик не вытягивается в струнку. Дисциплина у нас не та, что в Союзе, и здесь редко кто требует щелчка каблуками.
Судя по наряду, Кравчук идет с нами. Мог бы и остаться, хозяйственных дел тоже полно, но это его выбор.
– Сухпай?
– На три дня, – прапорщик смотрит выжидательно, мол, не мало ли взял?
Правило старо, как мир: посылают на три дня – бери продовольствия на неделю. Если бы речь шла лишь о помощи Пермякову, то мы бы вернулись до вечера, но задача же поставлена значительно шире.
– Возьми еще на пару дней, – перестраховываюсь я.
Кравчук немедленно срывается с места. На ходу он коротко отдает команду, и десяток бойцов послушно бегут за ним.
Я объявляю офицерам приказ, и вижу, как слегка морщатся их лица. В местные горы не рвется никто. А вот помощь своим – дело святое, и ушедшие с Кравчуком солдаты несутся обратно бегом, нагруженные коробками.
Побросать их в десантные отделения – дело секунд. Бойцы привычно забираются на броню, и я невольно оглядываюсь.
Откуда-то из-за модулей выбегает Тенсино. Он уже в лифчике, из которого торчат магазины, и в руках у него автомат. Следом за лейтенантом спешит радист со своими причиндалами.
– Давай быстрее, – я рад, что корректировщиком с нами идет Сергей. Он вызывает немало нареканий у начальства в спокойные времена, но дело свое знает отлично, и с ним всегда чувствуешь себя увереннее.
Последним прибегает фельдшер Портных. Не знаю, по своей ли воле, или согласно приказа, но медик на операции лишним не бывает.
Мы забираемся на головную машину. Я сразу же трогаю механика-водителя за плечо, мол, поехали. Бээмпэшка послушно трогается с места. Оборачиваюсь и вижу, как в отдалении приходят в движение самоходки первой батареи.
Только авианаводчика так и не дали. Но, надеюсь, летуны сами доставят его на место, если будет нужда.
Знакомая дорога вьется перед нами, скрывается под гусеницами, чтобы объявиться с другой стороны. Рычит двигатель. Под его шум не слишком удобно разговаривать, а кричать никто особо не хочет. Лица бойцов сосредоточены, все ждут приближения боя, но до места пока далеко, и я мысленно прикидываю, нельзя ли куда свернуть, чтобы обойти засаду, выйти духам в тыл, только по выданной карте понять что-либо толком невозможно, а двигаться наугад, не зная, куда забредешь, может быть чревато. Застрянешь в каком-нибудь тупике, и только потеряешь драгоценное время.
– Вас, – я ловлю наушник и слышу голос полкача.
– Обстрел прекратился. Колонна следует дальше. Ваша задача остается неизменной. Как поняли? Прием.
– Вас понял. Выполняю.
Прилегающий к лагерю отрезок дороги удобен для движения. Порою он изгибается то в одну, то в другую сторону, но повороты плавные, сама трасса широкая, и нам удается выдерживать приличную скорость. Ротой ехать намного удобнее, чем батальоном, уж не говорю о полке.
Минут через пятнадцать горы становятся отчетливо ближе. И почти сразу мы видим двигающуюся нам навстречу колонну. Пока дорога идет вровень с окрестной пустыней, хлопаю водителя по плечу и указываю ему на обочину.
Рота послушно съезжает следом и останавливается. Мы с Тенсино спрыгиваем и становимся рядом с головной машиной.
Колонна приближается. Мимо проходит танк, затем – БМП, дальше движутся Камазы с редким вкраплением боевой техники. Слава Богу, не наливники, тех могли бы пожечь без особых проблем, а обычные грузовики.
Затесавшаяся среди них бээмпэшка съезжает к нам. Пермяков спрыгивает, делает пару шагов, и мы крепко жмем друг другу руки.
– Что у вас?
– Подкараулили, сволочи! – ротный сплевывает накопившуюся во рту пыль. – Все несколько расслабились, а они долбанули по головному танку из гранатомета. Хорошо, рикошет. А потом как начали садить из ДШК! Один Камаз развернуло, дорога перегорожена. Мы с брони – и началось! Главное, так встал, что объехать трудно. Стреляют же! От танков толку нет, там склон крутой, а ни «Шилки», ни зенитки. Но отбились. Одному водиле очередь ноги раздробила, а второй – легким испугом отделался. Да еще у меня одного задело, Харитонова знаешь? Вот его, но вскользь, вроде, ничего серьезного.
Пермяков выпаливает все одним духом, и лишь затем умолкает.
Я так же коротко говорю о полученной задаче, и затем уточняю:
– Сколько их было?
– Немного. Я думаю, человек пятнадцать-двадцать, не больше. Но кого-нибудь мы наверняка зацепили. У них ДШК, гранатомет и пулемет. Похоже на Дегтярева.
Он смотрит на меня с долей сочувствия. Для командира пятой роты бой закончен, а мне он лишь предстоит. Но что гораздо хуже – это погоня за отошедшей бандой. Скорее всего, мы просто вдоволь набегаемся по горам, да и вернемся ни с чем.
Чуть в стороне к месту недавней схватки проходят два «Ми-двадцатьчетвертых». Их хищно вытянутые тела устремлены вперед, видны подвески с разнообразными ракетами, и если духи не сумеют спрятаться, все богатство щедро будет сброшено на покрытые чалмами дурные головы.
Это лишь говорят, будто крокодилы не летают. Летают, и еще как!
Колонна проходит в сторону лагеря, и Пермяков торопливо лезет на свою бээмпэшку.
– Удачи!
Он машет нам на прощание рукой, и бронированная машина срывается и на полной скорости мчит вдоль растянувшихся машин.
Я в очередной раз тупо смотрю на подобие карты, но никакого гарантированного объезда найти на ней невозможно. Тянуть нет ни малейшего смысла, колонна прошла, и теперь трогаемся мы.
Место боя видно издалека по сброшенному вниз перевернутому Камазу. Мы притормаживаем, и башни разворачиваются в сторону гор. Люди напрягаются, хотя каждый понимает – шансов на то, что духи остались на месте и ждут нас практически нет.
Вертушек не видно. Они наверняка прошли здесь, а затем отправились на поиски ускользнувшей банды.
– Первый взвод – за мной! Остальным – прикрывать!
Тенсино карабкается с нами. Подъем тяжел, и после первых метров одежда насквозь пропитывается потом. Даже колючка не растет, не за что зацепиться, хорошо хоть, рюкзаки остались внизу. С нами только оружие, нагрузка с боекомплектом, да фляги с водой. Но все равно прогулкой назвать подобное нельзя. И после этого кто-то ходит в горы для собственного удовольствия, да еще потом рассказывает таким же упертым о перенесенных трудностях! Им бы по пулемету на шею, и на операцию. Так хоть польза какая-то будет.
Наконец, склон преодолен. Перевожу дыхание. Оглядываюсь.
– Товарищ старший лейтенант, кажись здесь, – кричит взводный снайпер Лошкарев.
Он родом из Сибири, отец с детства брал его на охоту, и глаз у Лошкарева наметанный.
Действительно сразу видно, где недавно располагались душманы. Вот следы треноги крупнокалиберного пулемета, а рядом разбросаны пустые гильзы. От них все еще кисло пахнет порохом. Вправо и влево от позиции ДШК тоже валяются гильзы. Вот от китайских калашей, а это – явно от бура, тут же, Пермяков был прав, явно от ручника Дегтярева.
Еще находим какие-то окровавленные тряпки. Кого-то здесь задела ответная пуля, а может – и не одна. Но тел, разумеется, нет. Духи всегда аккуратно забирают с собой убитых и раненых, поэтому сказать об их потерях точно ничего нельзя. Обычно при написании донесений мы берем цифры с потолка, руководствуясь лишь фантазией, да собственными прикидками. А уж насколько это все приближено к действительности – кто знает?
Лишь весьма внимательный глаз по ряду мельчайших признаков сумел бы определить, что машины явно не новые и долго пробыли на хранении. Но, во всяком случае, их двигатели работали почти бесшумно, а дистанции в колонне выдерживались едва ли не идеально.
Дорога здесь проходила вдоль скалистого гребня, украшенного поверх густым разросшимся кустарником. Зато с противоположной стороны имелся небольшой обрыв и покрытая камнями местность внизу просматривалась довольно неплохо. Чуть в стороне, где от основной дороги отходила ее более мелкая сестра, застыл точно такой же комплекс, какие мчались куда-то ровной колонной. Машины мгновенно обменялись стандартными позывными, и утратили к нему интерес. Он относился к иному подразделению, поэтому не представлял для электронных мозгов интереса в свете возложенных обязанностей.
Дальше…
Дальше под первым АБК внезапно взвилась земля. Лежащая на дороге мина была рассчитана на поражение техники. Едва сработал датчик, как мощнейший заряд ударил снизу, не по колесам, а прямо в слабозащищенное днище, с легкостью пробил его, выжигая внутренности и заставляя сдетонировать боекомплект.
Мгновение – и от мощной боевой машины не осталось ничего. Лишь воронка указывала на место происшествия, да обломки напоминали о недавнем существовании грозного механизма.
Отлетевшая верхняя башня ударила в следующий комплекс, свернула антенну, сразу сделав еще одну машину слепой.
Колонна застыла, и тут стоявший в неподвижности собрат внезапно выстрелил из ракетомета. Комбинированный снаряд, сочетавший в себе кумулятивный боеприпас с зарядом объемного взрыва, превратил замыкающий АБК в костер, затушенный лишь прощальным взрывом собственных боеприпасов.
Как ни быстро реагировала электроника, ей не хватало воображения. Считать «свою» машину врагом после обмена паролями она не могла, и теперь решала сложную со своей точки зрения задачу. Пока велись попытки дальнейшего обмена, «диверсант» успел выстрелить еще три раза.
Промахнуться самоуправляемыми ракетами с тепловым наведением невозможно, и промаха не случилось. Три попадания, три факела, два взрыва. В том смысле, что один комплекс так и остался гореть темно-красным зловещим пламенем, в котором изредка что-то лопалось, но не могло лопнуть совсем.
И лишь тогда колонна начала реагировать в соответствии с новым поворотом событий. Башни стали поворачиваться в сторону собрат, неожиданно превратившегося в противника, и трубы ракетометов прошлись по вертикали, нащупывая отлично видимую цель. Все заняло мгновения, но бунтарствующий механизм успел совершить еще один выстрел, а в следующую секунду сразу шесть снарядов буквально смели его с земли.
Вот только это было лишь началом, баловством Бореса, пожелавшего проверить свою власть над захваченной на заставе техникой. Пока длился кратковременный бой, шевельнулись кусты на гребне. Тут и там мгновенно стали появляться фигуры людей, и каждая из них держала на плече снаряженный ракетомет. Не только из числа трофейных – подобные штуки давно научились делать повсеместно, разве что, обходились без всяких теплодатчиков и прочих заумностей чужой мысли.
Это был не обстрел, а расстрел. Растительность и сама по себе сильно мешала всевозможным детекторам, а уж в сочетании со склоном, позволявшим до поры до времени держаться в недостижимом для аппаратуры расстоянии от края, она вообще сыграла роль ширмы для нападающих.
Пулеметные башни крутанулись гораздо стремительнее, чем находившиеся под ними главные, да поздно, поздно. Дымные следы ракет неслись вниз, врезались в борта, а сами стрелки тут же падали на землю и отползали в сторону от засвеченных позиций.
Одна из спарок смертоносной косой все же успела полоснуть по гребню, брызнули в стороны листья и ветки, но торжествующая песнь была оборвана попаданием сразу трех или четырех гранат в корпус машины.
Место для засады было больно удачное. Да и продумано все исключительно на совесть, даже с примерным расчетом времени. Благо, дистанция была короткой. Даже плохому стрелку было не трудно попасть в неподвижную цель. Но хороших стрелков тоже хватало…
14
– Положение очень скверное, – смуглое, полное лицо Меседа, президента Военного Комитета Элосты, первый раз на памяти остальных членов Совета выражало озабоченность. Впрочем, раньше ее должность больше была синекурой, и лишь теперь неожиданно вышла на первый план. – Непонятным образом «диким» удалось уничтожить одну из застав, а затем вывести из строя защитные излучатели на огромном участке.– Непонятным – это как? – вставил Чуйс.
– При просмотре записей было обнаружено сообщение о нападении. Однако никаких подробностей дежурный не передал. Высланные туда беспилотники передали панораму разгромленного поселка. Минимум два излучателя взорваны, остальные не то отключены от сети, не то испорчены. Ремонтная группа не вернулась, – Месед помолчала и добавила. – Беспилотники в основном тоже. Собственно, картинку успели передать два из них, высланные туда позже остальных.
Легкой волной скользнул общий недоуменный вздох.
– Судя по всему, к нам на территорию вторглась довольно хорошо вооруженная и многочисленная армия «диких», – продолжила доклад Месед. – Нами была выдвинута против них шестая бригада автоматизированных боевых комплексов из Хитхана, однако связь с ними прервалась. Позже нам удалось получить картинку. Вот она, – Глава Комитета кивнула на большой монитор на стене, где возникло соответствующее изображение.
Хорошего в том, что увидели руководители Элосты, не было. Совсем. Камера передала выстроившиеся вдоль дороги остатки некогда грозных машин, и не надо было даже пересчитывать их для того, чтобы понять: шестой бригады больше нет.
Но все уже было подсчитано до них. Месед деликатно уточнила:
– Здесь тринадцать машин. Откуда взялась еще одна – загадка. Во всяком случае, наш главный мозг ответа на нее дать не сумел.
– А на остальное?
– Остальное понятно. Часть комплексов предположительно подорвалась на минах, большинство уничтожено огнем из ракетометов в упор. Я же говорю: «дикие» очень хорошо подготовились к нападению.
– Куда же смотрела разведка? – риторически вопросил Чуйс.
Он был Генеральным президентом страны, потому ему принадлежало право интересоваться первым.
– Ресурс практически всех спутников слежения давно выработан, – сообщила Месед. – Нами дано задание на срочную доставку на орбиту новых, но когда это будет… Мозг сообщил, что на складах их нет, и начинать создание необходимо с нуля. Но количество энергоресурсов ограничено, и производство приведет к снижению жизненного уровня граждан. Или же – делать все это надо крайне медленно, дабы простые люди не смогли ничего почувствовать.
– Раньше это узнать было нельзя?
– Не было необходимости. Предшественник заверил меня, что все в порядке, и никто его слова не проверял. В последнее время активизация «диких» несколько усилилась, но все их успехи – это переправка через границу пяти-шести мелких групп в год. Учитывая, что перемещения граждан нашей страны давно сократилось настолько, что едва не сошли на нет, сделать они нам ничего по большому счету не могли. Так, по мелочам – потрепать грузовые перевозки. Но тут убыток был минимальный во многом благодаря скорости наших транспортеров. Время от времени на основные трассы высылались отряды АБР в сочетании с беспилотниками, и это приносило довольно неплохие результаты. Кто ж знал?
Обвинять Месед, которая и в должности-то своей состояла всего лишь два года, показалось глупым, и все кивнули вразнобой.
Действительно, откуда человек может знать будущее? Например то, что оставшиеся за пределами Благодатных Земель люди замыслят месть и после падения развитых государств Средиземноморья попытаются обрушиться на Элосту.
Теперь надлежало в срочном порядке решить, каким образом бороться с напастью? И не только бороться, но и обеспечить покой граждан. В противном случае те могут выразить недовольство, и прибегнуть к записанному в законах праву поменять правительство. Причем, не кого-то одного, а и все в полном составе.
Потому действовать требовалось с крайне осторожностью, чтобы людей простых случившееся касалось как можно меньше.
– А как реагируют мигранты? – спросил Чуйс.
Собственно говоря, об этом он должен был знать сам, как глава правительства и президент, но дел вечно столько, что на всякую ерунду не остается времени. По крайней мере, до тех пор, пока она остается ерундой.
Мигранты стали появляться давно, практически сразу после обособления Благодатных Земель, но никакого особого внимания на них не обращали. С тех пор, когда все население Элосты сосредоточилось в шести больших городах, а продовольствие стало производиться исключительно на фабриках, освободились огромные пространства, когда-то отведенные под сельскохозяйственные угодья. Жить там никто не жил, потому правительство смотрело сквозь пальцы, что кое-кому из-за границы удалось не просто пройти сквозь защиту, но и обосноваться в отдаленных областях, основав там крохотные поселения и даже наладить хозяйство. Напротив, в этом был даже плюс. Любую попытку пробраться в города пресекали оружием, но на местах удавалось вести кое-какую торговлю, покупая за бесценок натуральные продукты, и затем продавая их дороже во столько раз, что дело было весьма прибыльным. Хотя как-то раз справившись с Главным Мозгом, Чуйс к некоторому удивлению узнал, что самовольных поселений уже не десятки – сотни.
В последнее время кому-то удалось даже захватить пару небольших заброшенных городков, и всякая связь с ними прекратилась, но самое худшее в том – в городках раньше продолжали функционировать некоторые автоматические заводы, которые теперь перестали поставлять продукцию, и требовалось навести там порядок. Но…
– Пока там все тихо, – проинформировала Месед. Она весьма хорошо подготовилась к заседанию, постаравшись собрать кучу данных по всему комплексу вопросов, в той или иной степени связанных с безопасностью. – Но выходцы из-за Врат – дело иное. Хорошо хоть, что для борьбы с ними удалось привлечь наших новых союзников. Как и для борьбы с мелкими бандами «диких».
– Так может есть смысл увеличить их присутствие?
– Смысл есть, а вот договоренностей нет. В совместном документе указана их численность. Мы же не рассчитывали на нынешнее вторжение! – вставил Бундап, отвечающий за всю дипломатию.
Раньше никаких контактов с иными государствами не было, но коли возникла необходимость, отчего не учредить должность и не избрать на нее хорошего человека?
– Надо будет подумать, – Чуйс запахнул халат, будто ему вдруг стало холодно. – Что вообще могут предпринять «дикие»?
– Точно сказать невозможно, но пока граница открыта, они могут хлынуть к нам таким потоком, что поставят под угрозу всех нас. Пока же удастся восстановить защиту… – Месед безнадежно махнула рукой. – Сил бороться против больших банд у нас, откровенно говоря, нет. Единственный способ остановить вторжение – нанести упреждающий удар по их городам. Или по всем, или хотя бы по какому-то одному, чтобы напомнить о нашем могуществе и неотвратимости возмездия.
– Так нанесите! – резко выкрикнул Чуйс. – Может, хоть это остановит «диких»! С одной бандой мы как-нибудь управимся. Что она нам сделает по большому счету?
– По большому счету она может попытаться ворваться в Хитхан. Город расположен сравнительно недалеко от мест событий. Как раз его и прикрывала шестая бригада.
– Что?!
Вопрос, кажется, вырвался у всех присутствующих. В Хитхане проживало больше шести миллионов жителей. Эвакуировать их, и тем самым поднять панику – значило подвергнуться столь мощной критике, что потеря власти становилась неизбежной. Проще уж оставить все, как есть в расчете, что мрачные прогнозы Месед не сбудутся.
Вдруг и в самом деле пронесет?..
– Еще один вероятный вариант – вторгшиеся банды пойдут на другие заставы, дабы полностью вскрыть нашу границу. Туда спешно перебрасываются резервы техники. По утверждению Мозга, защитить их мы вполне сумеем. Главное – не дать новым бандам вторгнуться на территорию Элосты.
– Удар! – выдохнул Чуйс. – Немедленно подготовьте удар по какому-нибудь городу «диких». Пусть знают, что их ждет в случае агрессии! Они просто забыли, с кем имеют дело!
Если бы! Те, кого привычно называли «дикими» как раз-то помнили все…
ГЛАВА ПЯТАЯ
15
Человек предполагает, а начальство – располагает.Лагерь только обустраивался, бойцы были припаханы кто где, но рота официально считалась дежурной, и что с того, что мы были убаюканы кажущимся покоем? Приказы на выступление часто приходят когда их не ждут.
Никаких сигналов пока предусмотрено не было. Это на старом месте все было отработано до мелочей, но там мы воевали, здесь же пока никто даже толком не объяснил, насколько вероятна хоть какая-то опасность? Разве что, туманно поведали, будто духи проникли и сюда, и иногда безобразничают даже в этих безмерно отдаленных местах.
Мне лишь коротко приказали выступать, а дальше все понеслось и закрутилось.
Пока люди получали оружие и боеприпасы, я бегом влетел в штабной модуль.
Полкач с ближайшими помощниками склонились над картой настолько хреновой, что язык не поворачивался назвать ее этим благородным словом. Вечная наша история – передислоцировались, а даже карт ближайших окрестностей нет. Что же местные не раскошелились на лист разрисованной бумаги, раз мы им тут нужны?
– Только что сообщил Пермяков. Его колонна обстреляна из засады. Один Камаз подбит, дорога блокирована. Ведет бой.
– Где? – память услужливо подсказала огромную зеленку.
– Вот, – полкач ткнул карандашом, и я с некоторым облегчением понял, что хоть в этот раз ошибся.
Насколько можно было сориентироваться, место боя находилось от нас километрах в пятнадцати. Нехорошее такое местечко. Все вокруг безжизненно, сплошные камни да песок. С одной стороны дороги – невысокие, но довольно крутые горы, с другой – скат куда-то в низину. Там только и устраивать засады. Но грызла мысль, что и мы, и наши враги здесь чужие, так какое мы имеем право переносить наши свары в чужой мир?
– Ваша задача – обеспечить колонне дальнейшее продвижение и уничтожить духов. Артбатарея выдвинется сюда, – еще одна точка на карте. Летунам тоже сообщили. По готовности обещали поднять пару «крокодилов».
Полкач говорит отрывисто. Никаких напоминаний о недавнем разносе, или намеков на мой внешний вид. Только дело.
– Если колонна пробьется самостоятельно? – уточняю я.
Пока мы доедем, измениться может многое. Партизанские бои зачастую скоротечны, и духам нет ни малейшего резона ждать, когда к противнику подойдет подкрепление.
Хотя, еще тот вопрос – сколько там духов? Если много, от колонны вполне могут остаться рожки да ножки. С другой стороны, Пермяков не новичок, и вполне сможет справиться сам. Тут уж как повезет.
– Я неясно сказал? Мы здесь гости, и ни к чему докучать хозяевам своими проблемами, – отрезает подполковник. – Духи в любом случае должны быть уничтожены. Если отойдут – придется организовать преследование. Ты что, первый день воюешь, старлей?
В том-то и дело, что не первый. Потому знаю – догнать духов в горах, даже таких невысоких, – занятие практически безнадежное. А уж в нынешнем варианте, без толковых карт, без каких-либо конкретных данных…
– Может, летчиков привлечь, товарищ подполковник? С воздуха мне их легче будет и обнаружить, и догнать.
– Надо будет – привлечем, – кивает полкач.
Летуны настолько увлеклись перевозками, что, похоже, забыли о своем прямом предназначении.
– Вопросы есть?
– Так точно. Что делать при встрече с местными?
– Нет тут местных, Зверев. Весь этот район, – карандаш командира обводит едва ли не всю карту, – совершенно безлюден. Не живут они здесь, понимаешь? – судя по тону, сам полкач не понимал причины подобной заброшенности земель в развитом государстве. – Так что, если кто там и есть, то это наши заблудшие неприятели. Можешь без опасений валить всех, кого встретишь. Мне это сказали вполне определенно.
Последняя фраза не слишком характерна для отца-командира. Что значит в военном языке слово «сказали»? Кто сказал? На каких основаниях? Почему надо следовать этим словам?
Все как-то зыбко, и полкач сам прекрасно чувствует это.
– Мне наш посол показал договор с местными. Там черным по белому значится: в числе прочих наших задач – поиск и уничтожение всех выходцев с той стороны Врат, – поясняет подполковник. Затем до него доходит смысл сказанного, и он ухмыляется. – Кроме нас самих, разумеется.
Хоть за это спасибо! Но сама задача откровенно не радует ни меня, ни полкача, ни кого-нибудь из собравшихся офицеров. Пусть даже в ней есть некий высший смысл. Ведь если то, что говорят о местных технологиях – правда, взаимоотношения с местными просто жизненно необходимы.
– Раз все понятно, выполняйте, – отпускает меня подполковник, а затем добавляет. – Связь держи постоянно. Людей береги. На рожон не лезь. Удачи, Зверев!
16
Бээмпэшки уже выстроились вдоль дороги. Люди расположились рядом. Кто-то набивает магазины, кто-то проверяет снаряжение – обычные последние занятия перед выходом.– Все погружено? – спрашиваю у Кравчука, своего старшины, несколько склонного к полноте, пышноусого, дельного мужика.
– Так точно, товарищ старший лейтенант, – прапорщик не вытягивается в струнку. Дисциплина у нас не та, что в Союзе, и здесь редко кто требует щелчка каблуками.
Судя по наряду, Кравчук идет с нами. Мог бы и остаться, хозяйственных дел тоже полно, но это его выбор.
– Сухпай?
– На три дня, – прапорщик смотрит выжидательно, мол, не мало ли взял?
Правило старо, как мир: посылают на три дня – бери продовольствия на неделю. Если бы речь шла лишь о помощи Пермякову, то мы бы вернулись до вечера, но задача же поставлена значительно шире.
– Возьми еще на пару дней, – перестраховываюсь я.
Кравчук немедленно срывается с места. На ходу он коротко отдает команду, и десяток бойцов послушно бегут за ним.
Я объявляю офицерам приказ, и вижу, как слегка морщатся их лица. В местные горы не рвется никто. А вот помощь своим – дело святое, и ушедшие с Кравчуком солдаты несутся обратно бегом, нагруженные коробками.
Побросать их в десантные отделения – дело секунд. Бойцы привычно забираются на броню, и я невольно оглядываюсь.
Откуда-то из-за модулей выбегает Тенсино. Он уже в лифчике, из которого торчат магазины, и в руках у него автомат. Следом за лейтенантом спешит радист со своими причиндалами.
– Давай быстрее, – я рад, что корректировщиком с нами идет Сергей. Он вызывает немало нареканий у начальства в спокойные времена, но дело свое знает отлично, и с ним всегда чувствуешь себя увереннее.
Последним прибегает фельдшер Портных. Не знаю, по своей ли воле, или согласно приказа, но медик на операции лишним не бывает.
Мы забираемся на головную машину. Я сразу же трогаю механика-водителя за плечо, мол, поехали. Бээмпэшка послушно трогается с места. Оборачиваюсь и вижу, как в отдалении приходят в движение самоходки первой батареи.
Только авианаводчика так и не дали. Но, надеюсь, летуны сами доставят его на место, если будет нужда.
Знакомая дорога вьется перед нами, скрывается под гусеницами, чтобы объявиться с другой стороны. Рычит двигатель. Под его шум не слишком удобно разговаривать, а кричать никто особо не хочет. Лица бойцов сосредоточены, все ждут приближения боя, но до места пока далеко, и я мысленно прикидываю, нельзя ли куда свернуть, чтобы обойти засаду, выйти духам в тыл, только по выданной карте понять что-либо толком невозможно, а двигаться наугад, не зная, куда забредешь, может быть чревато. Застрянешь в каком-нибудь тупике, и только потеряешь драгоценное время.
– Вас, – я ловлю наушник и слышу голос полкача.
– Обстрел прекратился. Колонна следует дальше. Ваша задача остается неизменной. Как поняли? Прием.
– Вас понял. Выполняю.
Прилегающий к лагерю отрезок дороги удобен для движения. Порою он изгибается то в одну, то в другую сторону, но повороты плавные, сама трасса широкая, и нам удается выдерживать приличную скорость. Ротой ехать намного удобнее, чем батальоном, уж не говорю о полке.
Минут через пятнадцать горы становятся отчетливо ближе. И почти сразу мы видим двигающуюся нам навстречу колонну. Пока дорога идет вровень с окрестной пустыней, хлопаю водителя по плечу и указываю ему на обочину.
Рота послушно съезжает следом и останавливается. Мы с Тенсино спрыгиваем и становимся рядом с головной машиной.
Колонна приближается. Мимо проходит танк, затем – БМП, дальше движутся Камазы с редким вкраплением боевой техники. Слава Богу, не наливники, тех могли бы пожечь без особых проблем, а обычные грузовики.
Затесавшаяся среди них бээмпэшка съезжает к нам. Пермяков спрыгивает, делает пару шагов, и мы крепко жмем друг другу руки.
– Что у вас?
– Подкараулили, сволочи! – ротный сплевывает накопившуюся во рту пыль. – Все несколько расслабились, а они долбанули по головному танку из гранатомета. Хорошо, рикошет. А потом как начали садить из ДШК! Один Камаз развернуло, дорога перегорожена. Мы с брони – и началось! Главное, так встал, что объехать трудно. Стреляют же! От танков толку нет, там склон крутой, а ни «Шилки», ни зенитки. Но отбились. Одному водиле очередь ноги раздробила, а второй – легким испугом отделался. Да еще у меня одного задело, Харитонова знаешь? Вот его, но вскользь, вроде, ничего серьезного.
Пермяков выпаливает все одним духом, и лишь затем умолкает.
Я так же коротко говорю о полученной задаче, и затем уточняю:
– Сколько их было?
– Немного. Я думаю, человек пятнадцать-двадцать, не больше. Но кого-нибудь мы наверняка зацепили. У них ДШК, гранатомет и пулемет. Похоже на Дегтярева.
Он смотрит на меня с долей сочувствия. Для командира пятой роты бой закончен, а мне он лишь предстоит. Но что гораздо хуже – это погоня за отошедшей бандой. Скорее всего, мы просто вдоволь набегаемся по горам, да и вернемся ни с чем.
Чуть в стороне к месту недавней схватки проходят два «Ми-двадцатьчетвертых». Их хищно вытянутые тела устремлены вперед, видны подвески с разнообразными ракетами, и если духи не сумеют спрятаться, все богатство щедро будет сброшено на покрытые чалмами дурные головы.
Это лишь говорят, будто крокодилы не летают. Летают, и еще как!
Колонна проходит в сторону лагеря, и Пермяков торопливо лезет на свою бээмпэшку.
– Удачи!
Он машет нам на прощание рукой, и бронированная машина срывается и на полной скорости мчит вдоль растянувшихся машин.
Я в очередной раз тупо смотрю на подобие карты, но никакого гарантированного объезда найти на ней невозможно. Тянуть нет ни малейшего смысла, колонна прошла, и теперь трогаемся мы.
Место боя видно издалека по сброшенному вниз перевернутому Камазу. Мы притормаживаем, и башни разворачиваются в сторону гор. Люди напрягаются, хотя каждый понимает – шансов на то, что духи остались на месте и ждут нас практически нет.
Вертушек не видно. Они наверняка прошли здесь, а затем отправились на поиски ускользнувшей банды.
– Первый взвод – за мной! Остальным – прикрывать!
Тенсино карабкается с нами. Подъем тяжел, и после первых метров одежда насквозь пропитывается потом. Даже колючка не растет, не за что зацепиться, хорошо хоть, рюкзаки остались внизу. С нами только оружие, нагрузка с боекомплектом, да фляги с водой. Но все равно прогулкой назвать подобное нельзя. И после этого кто-то ходит в горы для собственного удовольствия, да еще потом рассказывает таким же упертым о перенесенных трудностях! Им бы по пулемету на шею, и на операцию. Так хоть польза какая-то будет.
Наконец, склон преодолен. Перевожу дыхание. Оглядываюсь.
– Товарищ старший лейтенант, кажись здесь, – кричит взводный снайпер Лошкарев.
Он родом из Сибири, отец с детства брал его на охоту, и глаз у Лошкарева наметанный.
Действительно сразу видно, где недавно располагались душманы. Вот следы треноги крупнокалиберного пулемета, а рядом разбросаны пустые гильзы. От них все еще кисло пахнет порохом. Вправо и влево от позиции ДШК тоже валяются гильзы. Вот от китайских калашей, а это – явно от бура, тут же, Пермяков был прав, явно от ручника Дегтярева.
Еще находим какие-то окровавленные тряпки. Кого-то здесь задела ответная пуля, а может – и не одна. Но тел, разумеется, нет. Духи всегда аккуратно забирают с собой убитых и раненых, поэтому сказать об их потерях точно ничего нельзя. Обычно при написании донесений мы берем цифры с потолка, руководствуясь лишь фантазией, да собственными прикидками. А уж насколько это все приближено к действительности – кто знает?