Анатолий Галкин. Ставка на удачу

   – Кто эта девушка, Гриша?
   – Не волнуйтесь, прокурор! Я здесь случайно, вот ваш миллион.
   – Кто она?!
   – Я простой редактор в издательстве. Сама сюда напросилась. Очень хотела посмотреть, как взятки берут…
   На последних словах Архаров схватил Татьяну, бросил на мокрую землю и придавил ногой, наступив на поясницу.
   – Извините, Иван Иванович! Держите кейс с бабками! Больше эта хамка никому ничего не скажет. Она замолчит навсегда.
   – Это правильно, Гриша! Но это твоя забота. Ты меня в свои мокрые дела не путай…
   И в этот самый момент завыли полицейские сирены с мигалками, и на поляну, сверкая фарами, въехало шесть или семь машин. И не только со стороны моста, а со всех сторон!
   Сразу же появились криминалисты, понятые и наручники…
 
   Через минуту, накрывшись одеялом, Татьяна пила горячий чай в полицейском микроавтобусе.
   Ее опекала красивая молодая женщина в майорских погонах.
   – Здравствуйте, Таня! Меня зовут Даша Комарова, мне Марк всё очень подробно описал. Я так вас и представляла.
   – В одеяле и с чаем.
   – Нет! Веселой, умной, отважной!
   – А вы, Дарья, подружка Браузера?
   – Это он так сказал? Ну, да! Я подруга Марка Угрюмова… Он полчаса назад сильно накуролесил в коттедже Архарова. Взорвал ворота, разогнал всю охрану, тросом на джипе вырвал решетки у подвальных окон и освободил заложников.
   – Молодец!
   – Но Марк успел мне передать первые слова Стругова! Он считает, что это вы его освободили.
   – Да, я принимала в этом участие.
   – Андрей сказал, что есть такое правило: если девушка спасает парня, то он обязан на ней жениться.
   – Я согласна, Даша, но…
   – Никаких «но»! Андрей просил передать, что любит вас, что делает вам предложение и готов жениться, хоть завтра…
 
   В это время Григория Архарова запихали в полицейскую машину.
   А к Злотникову приехал его адвокат. После коротких переговоров с заместителя прокурора области сняли наручники и отпустили под подписку о невыезде…
   Иван Иванович сел в свой «Мерседес» и уехал в неизвестном направлении. Уехал и где-то на просторах нашей бывшей родины залег на дно.
 
   Потом говорили, что у него в Закарпатье или во Львовской области есть родня по линии матери…
   А потом его видели на горнолыжном курорте в польских Татрах. В уютном городке Закопане.
   Это недалеко от Кракова.

Глава 2
Дама с попугаем

   Лето было жарким и душным. По улочкам тихого города Рощинска летал тополиный пух и мелкая желтая пыльца от каких-то акаций.
   Рощинск находился совсем близко от Москвы. Почти рядом!.. Сюда можно добраться на электричке всего за час. Это, конечно, не впритык к Кольцевой дороге, но и не на окраине Московской области.
   Про такие городки говорят – ближнее Подмосковье.
   Утром тысячи жителей Рощинска всеми способами ехали на работу в Москву. А вечером они же возвращались в свои облезлые, но уютные дома…
 
   При новом мэре Дмитрии Барсукове на основных улицах города убрали киоски, положили бугристую плитку вместо нового асфальта, подлатали пятиэтажки и кое-где усилили освещение.
   Но на дорогах, которые выходили на окраины или примыкали к паркам, всё было, как и прежде. Там оставались бугры, колдобины и полумрак. Фонари кое-где светили, но не все и только в четверть силы…
 
   Серый «Мерседес» заранее свернул на безлюдную боковую дорогу между кирпичными пятиэтажками и рощей. Здесь был очень удобный полумрак, достаточный, чтоб скрыться от лишних глаз.
   Нельзя сказать, что машину Дениса Шустрова знала каждая собака в городе. Но он был личностью приметной, и часто его фото мелькали в местной прессе. Иногда – вместе с мэром.
 
   Денис Давыдович оставил машину и пошел вперед, лавируя между детскими площадками и кирпичными коробками. Ему была нужна двухэтажная развалюха на Болотной улице. Там в полуподвале жил художник Тимофей Зарубин.
   Этот живописец был мастер на все руки. Имея друзей в Москве, он мог сделать всё, что угодно!.. Не бесплатно, конечно, но за вполне доступную цену.
   Шустров больше года руководил строительной конторой «Наш дом».
   Фирма процветала! Ее филиалы работали в пяти городах. И везде толпы народа спешили вложить свои деньги в строительство квартир.
   Всё прекрасно! Но у Дениса Давыдовича был аналитический склад ума. Он хорошо понимал, что через месяц «Наш дом» развалится, как карточный домик.
   Именно поэтому Шустров шел к Зарубину, чтоб получить для себя и своей секретарши липовые заграничные паспорта. Он решил, что уже пора сматываться!
   А такие вещи не стоит афишировать. Здесь нужна предельная конспирация.
 
   Денис открыл скрипучую дверь, спустился вниз на пять ступенек и пошел по мрачному коридору с тусклой лампочкой под потолком. Там впереди была студия талантливого художника Тимофея Зарубина…

* * *

   Только на третий день Таня Рузова начала понимать, что Андрюша Стругов сделал ей предложение. Она, конечно, помнила об этом факте, но яркой радости не было до тех пор, пока вечером товарищи по работе не устроили корпоративную помолвку.
   В редакции журнала «Зубр» трудились очень отзывчивые люди. Если они понимали, что есть повод соорудить банкет, то их невозможно было остановить. Тем более, когда вечерний сабантуй приветствовал главный редактор – общий любимиц Эльдар Натанович.
 
   «Старику» Шишову было за пятьдесят. И поскольку Рузова недавно спасла его от бандитов, добрый Эльдар не мог быть против этого праздника. Более того, шеф финансировал застолье из казенных денег!
   И он же сделал подарок Рузовой! В первом же тосте он объявил, что переводит ее из простых редакторов в старшие редакторы!
   Это был царский подарок!
   – Теперь, Танюша, ты со Струговым находишься на одной социальной ступеньке. Сейчас никто не скажет, что у вас неравный брак…
 
   На помолвке все дружно и часто говорили тосты, радовались банкету и кричали «Горько»!
   Ближе к концу вечеринки некоторые личности разбрелись по углам на междусобойчики. Две пары томно танцевали в полумраке коридора.
   Таня с Андреем ворковали – они говорили о любви, о планах, о предстоящей семейной жизни.
   И только журналист Слава Мартынов упорно сидел за столом и допивал остатки. Это он так переживал свое повышение по служебной лестнице…
   Раньше журнал «Зубр» обходился без заместителя Главного редактора. Но недавно, после своего похищения, Эльдар решил подстраховаться и назначить Вячеслава Сергеевича своей правой рукой.
   Логика простая – если шефа опять похитят, то Слава будет руководить!
 
   Перед уходом Эльдар Натанович собрал всех и попросил на две минуты притихнуть. Он собирался сказать что-то важное.
   – Друзья мои! Я хочу сделать еще один подарок нашей прекрасной паре.
   После этого вступления пьяный шепот совсем прекратился, и на Главного редактора устремилось множество заинтересованных глаз – очень дружелюбных и слегка мутных.
   – Друзья мои! Я знаю, что наша Таня родом из города Рощинска. Так?
   – Да, Эльдар Натанович. Там до сих пор моя мама живет. И старых друзей полгорода.
   – Вот и отлично… Вчера я получил заказ. Надо в хорошем ракурсе осветить фирму «Наш дом». Несколько ярких фотографий и пять страниц текста.
   – А что это за фирма?
   – Она строит дома по всей России. А центральный офис в Рощинске! Так вот, я направляю Андрюшу Стругова и Танечку Рузову в командировку. Я на две недели заказал им люкс в лучшем отеле Рощинска, в гостинице «Амфора». Это что-то вроде свадебного путешествия, но до похода в ЗАГС.
   – Спасибо, Эльдар Натанович!
   – Довольна, Танюша? Это будет твоя первая статья, как журналиста «Зубра».
   – Очень довольна! Спасибо, Эльдар Натанович! А обложка журнала наша?
   – Ваша, Таня! У вас там на всё времени хватит! Пусть Андрей сделает побольше фотографий. Будем выбирать…

* * *

   Так получилось, но Роза Степановна Рузова жила на два дома. Каждый месяц она на неделю уезжала в Москву и терзала дочь по полной программе. Татьяна сопротивлялась, но очень вяло.
   Обе считали, что они правы!
   Старшая Рузова была уверена, что двадцать пять лет – это детский возраст. Девочку надо уберечь от ошибок. Ребенок еще совсем не знает жизни! Его надо учить, учить и учить!
   А Татьяна считала, что она уже взрослая. Она хотела сама делать ошибки и сама их исправлять…
 
   Ежемесячная московская неделя была трудным временем для обеих женщин.
   Но зато остальное время Роза Степановна жила в Рощинске. Она отдыхала и набирала сил для будущих битв за дочь!
   Если описать ее образ в двух-трех словах, то это нормальная теща из стандартных анекдотов.
 
   Только вчера Рузова узнала, что ее непутевая дочь приезжает в город своего детства. И не на неделю, а на целых две. Это хорошо, но…
   В сообщении Татьяны было два неприятных момента. Один из них можно выдержать, а второй – просто ужас и катастрофа!.. Как поняла Роза Степановна, дочь будет жить не дома, а в гостинице «Амфора». Это неприятно, но терпимо.
   Второе – ее бедная девочка приедет не одна, а с женихом. И они будут спать в одном номере. Спать, со всеми вытекающими последствиями! Для матери это был невыносимый удар…
 
   Старшая Рузова заранее не любила своего зятя, хотя даже и не знала этого типа!
   А за что его любить? По фотографии, которую прислала Татьяна, он не самый завидный жених.
   Очень средний молодой человек.
   И вообще! Он, подлец, раз хочет отнять у нее дочь! Если раньше, пусть через пень и колоду, но Татьяна слушала мать, то сейчас она совсем пойдет в отказ! Слушаясь мужа, девочка совсем отобьется от рук…
   И кто он такой, этот развратный тип? Скорее всего, он простой инженер! Или еще хуже – журналист из редакции!
   И Танька хороша! Он свистнул один раз, и она побежала за ним, как собачонка…
 
   Размышляя о предстоящей катастрофе, Роза Степановна всегда возбуждалась, фантазируя конкретные детали этого распутного «жениха» и страдания своей несчастной дочери!
   Этот захватчик представлялся ей каким-то соловьем-разбойником. И даже еще хуже…
 
   Она думала об этом каждый день, но сегодня ее гневные размышления прервал звонок в дверь. Сначала он был робкий и короткий.
   Но через три секунды трезвон повторился. Какой-то нахал звонил долго и тревожно!
   Рузова встала и пошла к двери, на ходу подбирая слова. Сейчас она так отчитает наглеца так, что он кубарем полетит с лестницы!
   Но за дверью стояла тощая нахалка! Какая-то девица двадцати пяти лет. Справа и слева от нее стояли чемоданы, а это означало, что она намерена остаться на ночлег. А возможно и вообще – жить здесь всерьез и надолго!
   Выговор за настойчивые звонки не состоялся. Грозные фразы где-то застряли у Розы Степановны. Она лишь смогла произнести:
   – Ты кто такая?
   – Здравствуйте, тетя Роза! Вы просто цветете и молодеете. Вы еще красивше, чем раньше!
   – Ты кто такая?
   – Так я – Оксана! Очень даже странно, тетенька Розочка, что вы меня не помните. Я к вам ходила чуть не каждый день.
   – Ты кто такая? У меня с головой полный порядок. Но я тебя не помню!
   – Как же вы не помните, тетя Роза? Я племянница Екатерины Матвеевны. А ее отец с вами троюродный брат…
   – Понятно! Значит ты дальняя родственница.
   – Не такая уж дальняя. Пятнадцать лет назад мы почти год жили в соседнем доме. Я с вашей Таней в один класс ходила.
   – В какой класс?
   – В третий, тетя Роза! В какой же еще?
   – Ну, раз в третий, тогда проходи…
 
   Роза Степановна решила поселить Оксану в комнате дочери. Разбирая свои чемоданы, гостья трепалась без умолку.
 
   Оказалось, что пятнадцать лет назад семья Оксаны Сурковой переехала в Мурманск. Но тогда девушка носила другую фамилию. Три года назад она встретила вдовца – капитана первого ранга Суркова и вышла за него. Ей было двадцать два, а ему сорок два. Отличное сочетание!.. А теперь его увольняют.
   И вот Сурковы продали машину, мебель и квартиру в Мурманске. Потом назанимали кучу денег и всё вложили сюда, в родной подмосковный Рощинск.
   – Понимаете, тетя Роза, детям лучше жить рядом с Москвой.
   – Каким детям?
   – Моим деткам! Их пока нет, но мы с мужем стараемся. Вы не сомневайтесь, тетя Роза! Моему Суркову всего сорок пять. Он пока еще может…
   – А я и не сомневаюсь. Если хотите, то работайте в этом направлении. А когда у вас квартира будет? Ты куда, Оксана, деньги вложила?
   – В вашу фирму! В том смысле, что она здесь в Рощинске. А квартиру обещают через два месяца.
   – Это не пирамида?
   – Что вы, тетя Роза! В газете писали, что тут всё очень надежно. Фирма называется «Наш дом». Ее директор Шустров собирает картины. Он недавно купил полотно самого Брюллова.
   – Зачем?
   – Для народа! Он, тетя Роза, хочет оставить потомкам картинную галерею.
   – Понятно! Один чудак создал Третьяковку, а этот сделает Шустровку.
   – Да, тетя Роза! Шустров – меценат. В пирамидах так не бывает! А картина Брюллова называется очень красиво.
   – Как?
   – Она называется «Дама с попугаем».
   – Лучше бы «Дама с квартирой»…

* * *

   Они приехали в Рощинск инкогнито. То есть, без предварительного звонка Розе Степановне. И это не потому, что Таня стремилась устроить матери сюрприз!
   Просто ей не хотелось попасть под допрос и отвечать на бесконечные вопросы. Почему приехала с Андреем? Почему в гостиницу, а не домой? Почему вас поселят в одном номере?
   И самый каверзный вопрос в конце. Как ты будешь спать вместе с мужчиной?
   Как, как? А вот так!
 
   Эльдар Натанович не обманул. Их поселили в номере из трех комнат, в лучшем люксе гостиницы «Амфора». Там был кабинет, гостиная и шикарная спальня!
   А поскольку шеф прилюдно назвал их командировку своеобразным медовым месяцем, Таня Рузова нашла на тумбочке картонку с надписью «Не беспокоить». Она показала ее Андрею, игриво подмигнула и повесила на ручку двери, выходящей в коридор.
   Потом она заперла дверь и побежала в ванну, по дороге сбрасывая с себя разные детали одежды…
 
   Через три часа уставший Андрей начал одеваться.
   – Мне пора, Танюша.
   – Куда?
   – Я тебе говорил, что перед отъездом меня вызвал Слава Мартынов?
   – Ты сказал, Андрюша, что «Мартын» выдал нам разные письма и деньги на поездку.
   – Да! Но не только. Он, как новый зам. Эльдара, огласил «ценные указания»! Одним словом, сегодня в офисе фирмы «Наш дом» презентация.
   – По какому поводу?
   – Они, Таня, открывают выставку картин. Там будет мэр и всякие очень важные персоны. Надо всё это сфотографировать. Я должен это сделать!.. Но главная фишка в том, что они впервые выставят полотно Карла Брюллова.
   – Подделка?
   – Не похоже! Они купили ее в Коломне на вещевом рынке. Сначала сомневались, но потом провели экспертизу – натуральный Брюллов! Называется картина «Дама с попугаем»…
 
   Еще в Москве они договорились, что в первый вечер Татьяна одна поедет к матери и осторожно подготовит ее к встрече с зятем.
   Это очень важно!
   Сейчас Тане очень хотелось тоже пойти на вернисаж!.. И дело тут не в тусовке и не в любви к живописи. Конечно, это интересно посмотреть на мэра Рощинска, на местную элиту, на фирмачей из «Нашего дома», на барышню с птичкой. Но не это главное!
   Просто Рузовой хотелось быть рядом с Андрюшей!
   А что такое? Раз на нее нахлынула страстная любовь, то нельзя расставаться с женихом.
   И, кроме всего прочего, это опасно! Там могут устроить банкет с алкоголем и фейерверком. А потом будут танцы, женщины, темные аллеи в парке…
   Нет, Андрюшу опасно отпускать одного! Он очень ранимый, очень горячий и влюбчивый…

* * *

   Первые годы он думал, что это навсегда! Но всё прошло, как с белых яблонь дым!
   Мэр Рощинска Дмитрий Барсуков недавно понял, что заканчивается его первый срок на приятном посту главы города. А значит, опять будут выборы. И это новые затраты, новые беспокойства и суета вокруг дивана.
   Это определенный риск!
   Опять надо давить конкурентов. Опять будет борьба за избирателя. Снова придется раздавать обещания, плакаты, улыбки и рукопожатия.
   Начинать надо немедленно!
   Дмитрий Андреевич так и решил, что вчера еще было рано, а завтра будет поздно. Стало быть, его избирательная компания начнется сегодня.
   Барсуков еще минуту подумал, взбодрился и вызвал помощника.
   – Вот что, Федор! Давно хотел у тебя спросить. Тебе нравится работать со мной?
   – Очень нравится, Дмитрий Андреевич! Я готов вместе с вами навсегда.
   – Навсегда? Так долго, Федя, не будем загадывать. Но если мы с тобой выиграем выборы, то предстоит нам вместе еще один срок тянуть!.. Но работать ты будешь, как зверь. Надо рыть землю глубоко и упорно. Надо бить копытами во все стороны. Только так мы победим!
   – Я не подведу, Дмитрий Андреевич! Буду делать всё, как вы скажите – бить, рыть, тянуть!..
   Барсукову нравился разговор. Он чувствовал себя Наполеоном перед решающей битвой.
   – Записывай, Федор! Надо срочно собрать телевидение и журналистов к офису фирмы «Наш дом». Я буду там выступать с важной речью.
   – Будет сделано, Дмитрий Андреевич!
   – И распусти среди журналистов слух, что после моей победы они получат ценные подарки. Конечно, не все журналюги, а только те, кто будет меня безоговорочно поддерживать.
   – Что им пообещать? «Мерседесы» или квартиры?
   – Нет, Федя! Морда у них может треснуть. Это слишком жирно для них.
   – Так это же слух, Дмитрий Андреевич! И потом, политика – дело тонкое. Пообещать, это не значит сделать!

* * *

   Татьяна понимала, что Роза Степановна долго не выдержит. Около получаса они общались, как мать с дочерью. Старшая Рузова рассказывала о приезде Оксаны Сурковой, о своих болячках, об одиночестве, о вредных соседках и о бродячих собаках.
   А Таня говорила о редакторе Эльдаре Натановиче, о суматошной жизни в Москве, о своей новой должности и, наконец, об Андрее Стругове. Она сказала о нем вскользь, не упоминая опасных слов типа «будущий муж, любимый человек, жених и свадьба».
   Но для Розы Степановны было достаточно имени. И она взорвалась!
   – Ты убить меня хочешь? Прошу не говорить при мне об этом прохвосте.
   – Мама, но ты его даже не знаешь.
   – И знать не хочу! Все мужчины – коварные соблазнители… Вот где твой отец? Последний раз я видела его двадцать пять лет назад! Где он шляется?
   – Как так, мама? Ты же говорила, что он был химик и погиб на испытаниях.
   – Точно, дочка! Он нервы мои испытывал. А химиком он был отличным. Почти год со мной опыты проводил. Но как узнал, что нахимичил тебя, то сразу слинял.
   – Ты не права, мама! Нельзя не верить всем мужчинам.
   – Можно! Сама поймешь, но поздно будет. Твой Андрей соблазнит тебя, затащит в постель, а потом бросит. Уже по его фотографии видно, что это развратный тип! Искатель легких побед.
   – Мама, Андрей – мой жених. Он меня уже соблазнил, затащил и сделал предложение. Скоро свадьба!
   – Как свадьба? Зачем свадьба? Где свадьба?
   – Всё будет через месяц в Москве. А завтра, мама, я приведу к тебе Андрея. Он очень хороший человек!
   – Не верю! Ты, Танюша, очень наивная. Среди мужиков нет хороших людей.

* * *

   На высоком крыльце перед входом в особняк «Нашего дома» мэр города Рощинска завершал свое выступление.
   Дмитрий Андреевич говорил красиво, с явным прицелом на предстоящие выборы.
   По правую руку от него стояли хозяева презентации – директор фирмы Денис Шустров, его секретарь Кристина Мякина и другие сотрудники «Нашего дома».
   А по левую руку сгрудились заместители мэра Барсукова. Они дружно кивали головами, аплодировали и смеялись в нужных местах.
   Прямо за мэром спрятался Федор Пригожин. Он держал в руках заранее написанную речь и изредка суфлировал, напоминая шефу начало очередной темы.
   На лужайке перед крыльцом собрались приглашенные журналисты и жители Рощинска – около полусотни будущих новоселов, вложивших деньги в «Наш дом».
   Барсуков был опытный оратор, и последние слова произносил громко, размеренно и с пафосом.
   – Дорогие земляки! В России мало городов, где на вернисаже висит свой собственный Брюллов. Я успел глянуть на «Даму с попугаем». Это шедевр мирового уровня! Это круче, чем «Джоконда»… Хочу завершить выступление – словами благодарности в адрес господина Шустрова! Именно такие люди нужны нашему городу – строители и меценаты, двигающие искусство в массы. Спасибо вам, Денис Давыдович!
   На поляне раздались крики восторга, всполохи вспышек и дружные аплодисменты. Публика как-то сразу решила, что картина Брюллова превратит их городской музей в Лувр, а тихий Рощинск станет Парижем.
   Народ у нас наивный и очень доверчивый. Верит любой болтовне, идущей из уст высокого руководства.
 
   Мэр посторонился, уступая Шустрову место перед микрофоном. И Денис Давыдович начал описывать радужные перспективы жителей Рощинска. И особенно тех людей, кто внес свои деньги в «Наш дом». А гарантией этого благополучия было полотно Брюллова и действующий мэр.
   – Я не могу не выразить благодарность лично господину Барсукову. Только такой мэр и нужен вашему городу… Мы только заложили фундаменты наших домов. Но скоро этажи начнут расти, как грибы. А выставку картин, которую вы сегодня осмотрели, мы передадим городу! Искусство должно принадлежать народу!
 
   Это был финал презентации.
   Журналисты спешно снимали последние кадры, что-то записывали в блокнотах и диктовали по сотовым телефонам.
   Но разношерстная толпа возле офиса реагировала на презентацию и на выступление мэра с разной степенью восторга. Каждый думал о своем…
   С последними словами всё загудело и пришло в движение. Кто-то торопился в редакцию, кто-то мечтал о своей будущей квартире, а кто-то ждал обещанного банкета.
   И банкет начался!
   Столы стояли прямо в сквере перед офисом «Нашего дома». Вся публика разделилась на отдельные группы по интересам. Больше всего было здесь будущих новоселов. Никто из них не сомневался, что получит квартиру. А как иначе? Дома строит богатейшая фирма. И мэр ее хвалит. И вернисаж они открывают. И купили для города дорогущую «Даму с попугаем»…
   Всё надежно!
   У одного из столов с закусками стояла худая девушка, которая только сегодня приехала из Мурманска.
   Оксана Суркова сразу после встречи с Розой Степановной поехала на презентацию. У нее был именной пригласительный билет. Фирма «Наш дом» хотела показать журналистам, что у нее есть клиенты по всей России.
   Оксана жевала пирожные и сверлила глазами парня, который стоял в пяти метрах от нее…
   Точно, это он!
   Суркова имела отличную память на лица. На фотографии, которую показала ей тетя Роза, был именно этот парень – будущий жених Тани Рузовой.
   Как-то само собой вспомнилось, что этот парень журналист и зовут его Андрей Стругов…
   Оксана надкусила пятое пирожное, отложила его в вазу и стала потихоньку подбираться к этому «жениху».
 
   А к Стругову подошел странный старик – в очках, с бородкой и тростью. По внешнему виду он напоминал университетского профессора из прошлого века.
   Как и у других представителей прессы, у Андрея на карман куртки была приколота фирменная карточка от журнала «Зубр». Именно это привлекло внимание «профессора».
   – Простите, молодой человек, как я вижу, вы из журнала «Зубр»?
   – Да, я Андрей Стругов, редактор и репортер.
   – Как замечательно! Я, товарищ Стругов, читал ваши статьи. Ярко, злободневно и, что удивительно, очень правдиво, вот вы-то мне и нужны.
   – Зачем?
   – Потом скажу! Давайте, Андрюша, отойдем в сторонку. Я не очень боюсь, но мне страшно.
   Старик, постоянно оглядываясь, потащил Стругова в темный угол сквера. Они спрятались за высокими кустами, и только тогда продолжили разговор.
   Оксана не стала подходить к ним близко и выдавать свой интерес. Поэтому она не слышала про очень важные вещи, о которых говорил «профессор».
   – Мне очень приятно познакомиться с вами, Андрей Стругов! Я рад, что у нас еще есть честная пресса. Вас не смутил весь этот цирк? Я имею ввиду выставку, и ажиотаж вокруг нее…
   – Да, немножко смутил. Я никогда не слышал о картине Карла Брюллова «Дама с попугаем».
   – Вот именно, молодой человек! Вы попали в самую точку. Скажу вам однозначно – это не Карл. И тем более, не Брюллов. Я специалист в этом деле, и заявляю, что на вернисаже вообще нет ни одной старой картины!
   – Это как это так?
   – А вот так!.. Всё это, включая липового Брюллова – новодел. Это отличная стилизация под старину. Но любой спектральный анализ подтвердит, что и холсты, и краски современные.
   – А зачем фирме «Наш дом «все это надо?
   – Так это всё для форса, это приманка для лохов. Чтоб побольше денег привлечь в карманы Шустрова… Я считаю, что это – типичная пирамида. И вскоре она рухнет! Мне жалко этих людей. Они мечтают о своей квартире, а получат шиш с маслом. И это, Андрей, в лучшем случае.
   – А в худшем?
   – Тоже шиш, но без масла…
 
   Стругов на секунду отвлекся и «профессор» исчез, затерявшись в толпе. Искать старика было бесполезно. И в этой легкой суматохе Оксана подобралась к Андрею почти вплотную.
   А журналист был в трансе. Стругов быстро сообразил, что теперь не сможет так просто написать хвалебную статейку о «Нашем доме». Он имел свою совесть, честь и гордость!
   Андрей понимал, что выглядит, как белая и пушистая ворона. Но он решил не продаваться ни за какие деньги. Если ты журналист, то надо печатать только правду, одну правду и ничего, кроме правды!