* * *
Елена недолго плакала над телом отца: личное горе отступило перед катастрофой, которая грозила миру. Железный человек узнал страшную тайну, и она не сомневалась, что он использует ее на все сто процентов.— Надо обо всем рассказать Верховному друиду. Может быть, он что-нибудь сможет сделать. Скорее — в замок друида! — приняла решение Елена и бросилась прочь из дома.
ПЛОХИЕ НОВОСТИ
В кабинете Верховного друида на столе стоял большой кувшин с ледяной водой. Елена Линдстоу выпила один за другим два стакана воды, но все не могла прийти в себя. Срывающимся голосом, сквозь слезы она рассказывала о кошмаре, который ей пришлось совсем недавно пережить.
Том Арчэл гладил девушку по голове и старался хоть немного успокоить. Друид внимательно слушал страшный рассказ Елены, и его лицо то бледнело, то заливалось красной краской. Том Арчэл очень переживал, но пытался хотя бы внешне сохранять хладнокровие и лихорадочно соображал, что ему предпринять.
— Я выбежала из дома и поспешила сюда, в замок. К счастью, вскоре мне повстречалась карета-такси. Я попросила кучера гнать лошадей как можно быстрее. Услышав, что я тороплюсь в штаб-квартиру друидов по важному государственному делу, кучер погнал так, что мы дважды чуть не перевернулись. А когда приехали, он не взял с меня денег. Да у меня их и не было с собой. По пути я видела патруль стражников, но не решилась остановить карету и обратиться к ним. — Девушка сдавила виски руками. Она нашла в себе силы все рассказать, но теперь не могла даже плакать.
— Ты правильно сделала, что не обратилась к стражникам. Они могли принять тебя за сумасшедшую, у которой помутился рассудок в результате всеобщего психоза и страха перед железным воином. А если они бы тебе и поверили, то все закончилось бы горой трупов, а Термидадор все равно добрался бы до библиотеки. Да и по пути в библиотеку он может еще многих убить. Но таких сообщений пока не было. Я вообще не знал, что он в Англии. Железный воин обхитрил и меня, и военную разведку — он обвел вокруг пальца всех!
Говоря это, Том Арчэл подошел к маленькому столику. Здесь в тяжелом серебряном подсвечнике стояла длинная розовая свеча. Рядом лежал посеребренный колокольчик. Друид зажег свечу и позвонил в колокольчик.
Сейчас во всех домах друидов сами собой вспыхнули точно такие же свечи, зазвенели посеребренные колокольчики. Это был сигнал боевой тревоги. По этому сигналу все друиды должны немедленно прибыть в штаб-квартиру. Когда друиды уходили на работу или выезжали отдыхать за пределы города, то всегда брали с собой посеребренные колокольчики. А их родные по загоревшейся свече уже знали, что глава семейства на опасном задании и сегодня к ужину ждать его не стоит.
В кабинет вошел слуга и доложил:
— По сообщению наблюдателей, два дня назад Илья Муромец и Матвей Русанов вылетели из Александрии.
— Долго же идут у нас сообщения от наблюдателей! Они скоро будут здесь, а мне только докладывают. Ладно, благодарю за новость.
Слуга вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
— Русский богатырь и капитан ладьи скоро будут здесь? — с надеждой воскликнула Елена.
— Должны быть, если в дороге ничего не случится. Но, боюсь, что они опоздают, по моим подсчетам, у нас в запасе меньше часа. Это в лучшем случае!
В кабинет опять вошел слуга.
Он был сильно взволнован, будто он сам только что столкнулся с рыцарем ужаса.
— Термидадора засекли в миле от библиотеки! Он вырезал взвод патрульной стражи! Прикажете сообщить королеве и объявить в лондонском гарнизоне тревогу?
— Ни в коем случае! Его это не остановит, он пройдет сквозь полки, как вилы сквозь кучу свежего навоза. Простите за такое сравнение: сказал первое, что пришло в голову… Да и не успеют войска его перехватить.
Слуга, опустив голову, покинул кабинет.
— Верховный друид, неужели у вас нет никакого оружия? — в отчаянии воскликнула Елена, намеренно подчеркнув высокий статус Тома Арчэла.
— Оружие есть у Ильи Муромца. Единственное оружие против Термидадора — амулет Мартена. Даже мое последнее изобретение — боевое огниво — для железного воина то же самое, что для тебя — легкий солнечный загар. Вреда нет, одно удовольствие. Тем более что оба огнива — не у меня, а у Банда и Муромца.
В кабинет вошел Крюшо.
— Я вами хочу кое-что сообщить…
— Крюшо, извини, но сейчас не до тебя, — перебил его друид.
Крюшо поднял указательный палец кверху и попытался изобразить философское выражение лица:
— Но, я думаю, что вам и девушке небезынтересно будет знать, что…
Дверь кабинета резко распахнулась, в помещение торопливо вошли Илья Муромец и Матвей Русанов. Капитан нес сундучок.
— …Прибыли сэр Илья и сэр Матвей, — наконец-то закончил фразу Крюшо. — И убедите меня в том, что я не прав!
Елена от радости не могла вымолвить ни слова. С прибытием русских воинов вернулась надежда. Друид же, напротив, не стал тратить время попусту и сразу перешел к делу.
— Ставьте ящик на стол.
И тут же не то объявил, не то поправил сам себя:
— Сундучок — на стол!
Матвей торжественно пронес сундучок к столу.
— У нас плохие новости. Очень плохие, я бы сказал. Термидадор в Лондоне и находится на пути в библиотеку друидов.
И Арчэл в двух словах рассказал о трагедии в доме семьи Линдстоу, о флейте Орфея и о том, что будет, если железный воин до нее доберется.
— Тогда немедленно направляемся в библиотеку. Мы его перехватим по дороге. Летающая ладья расстояние отсюда до библиотеки преодолеет всего за пару минут! — сказал Илья Муромец и повернулся к выходу.
— Подожди, — остановил его друид. — Ты знаешь, как пользоваться амулетом?
Илья обернулся.
— Нет, я думал — ты знаешь.
— Откуда? Об этом же в книге написано.
— Е-мое! Матвей, а ты? — Матвей покачал головой. — Ты опять забыл прочитать!
— Зато про фараона теперь все знаю, — огрызнулся капитан.
— Тогда будем читать сейчас, — прекратил перепалку друзей друид и достал книгу из сундучка.
Он быстро отыскал нужную главу и побежал глазами по странице.
— Все ясно. Я все запомнил. — Друид захлопнул книгу. — Интересно, у нас в замке есть медное блюдо?
— У меня на ладье есть медный поднос. Подойдет? — откликнулся Матвей.
— Подойдет.
— А зачем? — спросил богатырь.
— Прежде всего надо сжечь книгу Созидания и Разрушения на медном блюде.
— Сжечь книгу?! — ахнули все, кто находился в комнате.
— Да, сжечь. Дело в том, что Термидадор — высший уровень боевого Созидания. И если мы отказываемся от Термидадора, просим его уничтожить, значит, отказываемся от могущества Созидания, заключенного в этой книге. А так как Созидание и Разрушение идут рядом, то книга подлежит полному уничтожению через предание ее огню, — завершил краткий курс волшебствологии Верховный друид.
— Хорошо, хоть есть ее не надо, — обрадованно прокомментировал Крюшо.
Илья покачал головой, Матвей пожал плечами, вспоминая про путевку на два сезона, а Елене было глубоко наплевать на книгу, лишь бы это помогло уничтожить железного монстра.
— Что дальше? — спросил Муромец.
— Запихнуть Термидадору в глотку амулет и заставить его проглотить. Произнести заклинание.
— Все? — спросил Матвей.
— Все.
— Делов-то! — сделал вывод Муромец. — Я разожму ему челюсти, а кто-нибудь запихнет таблетку в пасть.
— Не так все просто, Илья, — покачал головой Том Арчэл. — Термидадор сильнее всех рыцарей на свете. Извини, но сильнее и тебя тоже. Он не только не позволит разжать себе челюсти, он легко убьет любого, кто к нему приблизится… Или к кому приблизится он.
— Что же делать? — растерянно произнес Матвей.
— Я уже две минуты думаю об этом.
— Должен же быть способ заставить его открыть свою поганую пасть! — в отчаянии крикнула Елена. — Хоть какое-то заклинание. Ну, придумайте что-нибудь!
Девушка заплакала.
— Есть! — радостно завопил друид.
Все посмотрели на него, как Муму на деда Мазая.
— Заклинание Стоматолога!
— Что? — переспросили все хором.
— Заклинание Стоматолога. Много-много лет назад в Финикии жил очень хороший лекарь-стоматолог. Он замечательно лечил зубы. Но даже самые смелые воины часто боялись открывать рот, увидев в его руках железные инструменты с крючками, сверлами и иглами.
И тогда он с помощью колдунов сочинил заклинание. Стоматолог произносил это заклинание, и его пациенты сидели в кресле с широко открытым ртом и целый час не могли его закрыть. На каждого человека заклинание действовало всего один раз. Но обычно этого хватало, чтобы вылечить даже не один, а два-три зуба. Имя лекаря забыто, но в истории он остался как Стоматолог с большой буквы.
— А на Термидадора заклинание подействует? — с сомнением спросил Илья.
— Надеюсь. Должно подействовать. А если нет — тогда всем хана…
Матвей поежился. Один раз он уже слышал эти слова от друида и читал их в книге. Но на этот раз запасного варианта не будет.
— Вряд ли силы заклинания хватит надолго, — уточнил друид. — Это на человека заклинание действовало час, а на Термидадора, может быть, минуту.
— Ты помнишь заклинание Стоматолога? — поинтересовался на всякий случай Муромец.
Том Арчэл вздохнул.
— Я не могу знать все заклинания. Тем более древние. Но в какой книге его можно прочесть, знает хранитель библиотеки. У него и спросим. И вот еще что… Если сломать флейту Орфея, то она потеряет волшебные свойства. Даже если ее потом перевязать, склеить, спаять: все равно это будет уже обыкновенный музыкальный инструмент. Причем, весьма паршивенький.
— Господи, у нас уже не осталось времени! Прыгаем в ладью и летим! — И Матвей первым помчался к выходу.
Крюшо бежал последний, он оступился на лестнице и упал. Пока поднимался, тер ушибленное колено, ковылял к выходу, ладья оторвалась от земли и, быстро набирая скорость, устремилась к библиотеке.
— Постойте, вы не справитесь без меня! — кричал Крюшо вслед летающему кораблю. Шут остановился и разочарованно развел руками. Но тут он увидел группу всадников и две кареты — это друиды спешили в замок по боевой тревоге.
— Придется ехать в карете, — произнес Крюшо и замахал руками. — Эй! Поворачивайте сюда! Мы едем в библиотеку плавить металл!
Том Арчэл гладил девушку по голове и старался хоть немного успокоить. Друид внимательно слушал страшный рассказ Елены, и его лицо то бледнело, то заливалось красной краской. Том Арчэл очень переживал, но пытался хотя бы внешне сохранять хладнокровие и лихорадочно соображал, что ему предпринять.
— Я выбежала из дома и поспешила сюда, в замок. К счастью, вскоре мне повстречалась карета-такси. Я попросила кучера гнать лошадей как можно быстрее. Услышав, что я тороплюсь в штаб-квартиру друидов по важному государственному делу, кучер погнал так, что мы дважды чуть не перевернулись. А когда приехали, он не взял с меня денег. Да у меня их и не было с собой. По пути я видела патруль стражников, но не решилась остановить карету и обратиться к ним. — Девушка сдавила виски руками. Она нашла в себе силы все рассказать, но теперь не могла даже плакать.
— Ты правильно сделала, что не обратилась к стражникам. Они могли принять тебя за сумасшедшую, у которой помутился рассудок в результате всеобщего психоза и страха перед железным воином. А если они бы тебе и поверили, то все закончилось бы горой трупов, а Термидадор все равно добрался бы до библиотеки. Да и по пути в библиотеку он может еще многих убить. Но таких сообщений пока не было. Я вообще не знал, что он в Англии. Железный воин обхитрил и меня, и военную разведку — он обвел вокруг пальца всех!
Говоря это, Том Арчэл подошел к маленькому столику. Здесь в тяжелом серебряном подсвечнике стояла длинная розовая свеча. Рядом лежал посеребренный колокольчик. Друид зажег свечу и позвонил в колокольчик.
Сейчас во всех домах друидов сами собой вспыхнули точно такие же свечи, зазвенели посеребренные колокольчики. Это был сигнал боевой тревоги. По этому сигналу все друиды должны немедленно прибыть в штаб-квартиру. Когда друиды уходили на работу или выезжали отдыхать за пределы города, то всегда брали с собой посеребренные колокольчики. А их родные по загоревшейся свече уже знали, что глава семейства на опасном задании и сегодня к ужину ждать его не стоит.
В кабинет вошел слуга и доложил:
— По сообщению наблюдателей, два дня назад Илья Муромец и Матвей Русанов вылетели из Александрии.
— Долго же идут у нас сообщения от наблюдателей! Они скоро будут здесь, а мне только докладывают. Ладно, благодарю за новость.
Слуга вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
— Русский богатырь и капитан ладьи скоро будут здесь? — с надеждой воскликнула Елена.
— Должны быть, если в дороге ничего не случится. Но, боюсь, что они опоздают, по моим подсчетам, у нас в запасе меньше часа. Это в лучшем случае!
В кабинет опять вошел слуга.
Он был сильно взволнован, будто он сам только что столкнулся с рыцарем ужаса.
— Термидадора засекли в миле от библиотеки! Он вырезал взвод патрульной стражи! Прикажете сообщить королеве и объявить в лондонском гарнизоне тревогу?
— Ни в коем случае! Его это не остановит, он пройдет сквозь полки, как вилы сквозь кучу свежего навоза. Простите за такое сравнение: сказал первое, что пришло в голову… Да и не успеют войска его перехватить.
Слуга, опустив голову, покинул кабинет.
— Верховный друид, неужели у вас нет никакого оружия? — в отчаянии воскликнула Елена, намеренно подчеркнув высокий статус Тома Арчэла.
— Оружие есть у Ильи Муромца. Единственное оружие против Термидадора — амулет Мартена. Даже мое последнее изобретение — боевое огниво — для железного воина то же самое, что для тебя — легкий солнечный загар. Вреда нет, одно удовольствие. Тем более что оба огнива — не у меня, а у Банда и Муромца.
В кабинет вошел Крюшо.
— Я вами хочу кое-что сообщить…
— Крюшо, извини, но сейчас не до тебя, — перебил его друид.
Крюшо поднял указательный палец кверху и попытался изобразить философское выражение лица:
— Но, я думаю, что вам и девушке небезынтересно будет знать, что…
Дверь кабинета резко распахнулась, в помещение торопливо вошли Илья Муромец и Матвей Русанов. Капитан нес сундучок.
— …Прибыли сэр Илья и сэр Матвей, — наконец-то закончил фразу Крюшо. — И убедите меня в том, что я не прав!
Елена от радости не могла вымолвить ни слова. С прибытием русских воинов вернулась надежда. Друид же, напротив, не стал тратить время попусту и сразу перешел к делу.
— Ставьте ящик на стол.
И тут же не то объявил, не то поправил сам себя:
— Сундучок — на стол!
Матвей торжественно пронес сундучок к столу.
— У нас плохие новости. Очень плохие, я бы сказал. Термидадор в Лондоне и находится на пути в библиотеку друидов.
И Арчэл в двух словах рассказал о трагедии в доме семьи Линдстоу, о флейте Орфея и о том, что будет, если железный воин до нее доберется.
— Тогда немедленно направляемся в библиотеку. Мы его перехватим по дороге. Летающая ладья расстояние отсюда до библиотеки преодолеет всего за пару минут! — сказал Илья Муромец и повернулся к выходу.
— Подожди, — остановил его друид. — Ты знаешь, как пользоваться амулетом?
Илья обернулся.
— Нет, я думал — ты знаешь.
— Откуда? Об этом же в книге написано.
— Е-мое! Матвей, а ты? — Матвей покачал головой. — Ты опять забыл прочитать!
— Зато про фараона теперь все знаю, — огрызнулся капитан.
— Тогда будем читать сейчас, — прекратил перепалку друзей друид и достал книгу из сундучка.
Он быстро отыскал нужную главу и побежал глазами по странице.
— Все ясно. Я все запомнил. — Друид захлопнул книгу. — Интересно, у нас в замке есть медное блюдо?
— У меня на ладье есть медный поднос. Подойдет? — откликнулся Матвей.
— Подойдет.
— А зачем? — спросил богатырь.
— Прежде всего надо сжечь книгу Созидания и Разрушения на медном блюде.
— Сжечь книгу?! — ахнули все, кто находился в комнате.
— Да, сжечь. Дело в том, что Термидадор — высший уровень боевого Созидания. И если мы отказываемся от Термидадора, просим его уничтожить, значит, отказываемся от могущества Созидания, заключенного в этой книге. А так как Созидание и Разрушение идут рядом, то книга подлежит полному уничтожению через предание ее огню, — завершил краткий курс волшебствологии Верховный друид.
— Хорошо, хоть есть ее не надо, — обрадованно прокомментировал Крюшо.
Илья покачал головой, Матвей пожал плечами, вспоминая про путевку на два сезона, а Елене было глубоко наплевать на книгу, лишь бы это помогло уничтожить железного монстра.
— Что дальше? — спросил Муромец.
— Запихнуть Термидадору в глотку амулет и заставить его проглотить. Произнести заклинание.
— Все? — спросил Матвей.
— Все.
— Делов-то! — сделал вывод Муромец. — Я разожму ему челюсти, а кто-нибудь запихнет таблетку в пасть.
— Не так все просто, Илья, — покачал головой Том Арчэл. — Термидадор сильнее всех рыцарей на свете. Извини, но сильнее и тебя тоже. Он не только не позволит разжать себе челюсти, он легко убьет любого, кто к нему приблизится… Или к кому приблизится он.
— Что же делать? — растерянно произнес Матвей.
— Я уже две минуты думаю об этом.
— Должен же быть способ заставить его открыть свою поганую пасть! — в отчаянии крикнула Елена. — Хоть какое-то заклинание. Ну, придумайте что-нибудь!
Девушка заплакала.
— Есть! — радостно завопил друид.
Все посмотрели на него, как Муму на деда Мазая.
— Заклинание Стоматолога!
— Что? — переспросили все хором.
— Заклинание Стоматолога. Много-много лет назад в Финикии жил очень хороший лекарь-стоматолог. Он замечательно лечил зубы. Но даже самые смелые воины часто боялись открывать рот, увидев в его руках железные инструменты с крючками, сверлами и иглами.
И тогда он с помощью колдунов сочинил заклинание. Стоматолог произносил это заклинание, и его пациенты сидели в кресле с широко открытым ртом и целый час не могли его закрыть. На каждого человека заклинание действовало всего один раз. Но обычно этого хватало, чтобы вылечить даже не один, а два-три зуба. Имя лекаря забыто, но в истории он остался как Стоматолог с большой буквы.
— А на Термидадора заклинание подействует? — с сомнением спросил Илья.
— Надеюсь. Должно подействовать. А если нет — тогда всем хана…
Матвей поежился. Один раз он уже слышал эти слова от друида и читал их в книге. Но на этот раз запасного варианта не будет.
— Вряд ли силы заклинания хватит надолго, — уточнил друид. — Это на человека заклинание действовало час, а на Термидадора, может быть, минуту.
— Ты помнишь заклинание Стоматолога? — поинтересовался на всякий случай Муромец.
Том Арчэл вздохнул.
— Я не могу знать все заклинания. Тем более древние. Но в какой книге его можно прочесть, знает хранитель библиотеки. У него и спросим. И вот еще что… Если сломать флейту Орфея, то она потеряет волшебные свойства. Даже если ее потом перевязать, склеить, спаять: все равно это будет уже обыкновенный музыкальный инструмент. Причем, весьма паршивенький.
— Господи, у нас уже не осталось времени! Прыгаем в ладью и летим! — И Матвей первым помчался к выходу.
Крюшо бежал последний, он оступился на лестнице и упал. Пока поднимался, тер ушибленное колено, ковылял к выходу, ладья оторвалась от земли и, быстро набирая скорость, устремилась к библиотеке.
— Постойте, вы не справитесь без меня! — кричал Крюшо вслед летающему кораблю. Шут остановился и разочарованно развел руками. Но тут он увидел группу всадников и две кареты — это друиды спешили в замок по боевой тревоге.
— Придется ехать в карете, — произнес Крюшо и замахал руками. — Эй! Поворачивайте сюда! Мы едем в библиотеку плавить металл!
ЖЕЛЕЗНАЯ ХВАТКА
Массивное четырехэтажное каменное здание библиотеки находилось на самом краю высокого холма. Внизу у подножия холма зияло глубокое ущелье, где когда-то давным-давно текла река, а теперь остались лишь камни, валуны и песок.
Хорошо, что охотникам за железным воином не пришлось преодолевать крутой подъем по ступенькам, чтобы добраться до библиотеки. Они подлетели на ладье к самым дверям. Вернее, к тому месту, где раньше были двери. Теперь они были выбиты, словно их тараном снесли. Трое мужчин и девушка поспешно высадились с корабля и ринулись внутрь здания.
На первом этаже на полу коридора без движения лежал хранитель. Из его груди хлестала кровь. Изо рта шла кровавая пена.
— Кортенис! Дружище, что с тобой? Господи, мы опоздали! — отчаянно воскликнул Том Арчэл.
— Нет, еще не поздно, — еле слышно прохрипел хранитель. — Он ворвался минуту назад. Ударил меня своими железными пальцами в грудь… Забрал ключи и пошел наверх.
— Кортенис, пожалуйста, вспомни: где можно прочитать заклинание Стоматолога?
— Я здесь всю жизнь. Я все помню… Второй этаж, пятый сектор, правый стеллаж, вторая полка, семнадцатая книга слева… Смотри в главе о медицине Финикии.
Хранитель умер. Было видно, что его смерть вызвала у Верховного друида невыносимую боль, но сейчас надо было действовать!
— Термидадор забрал ключи. Плохо. Это очень плохо, — заметив непонимающие взгляды, Арчэл пояснил: — Каждый сектор закрыт на толстую дубовую дверь.
— Возьми чудо-ключ. Он выручил нас один раз, выручит и во второй. — Богатырь протянул друиду универсальную отмычку.
— Здорово! Действовать будем так. Я бегу искать заклинание Стоматолога. Илья и Матвей — в читальный зал. Попробуйте его отвлечь, сломайте флейту. Но постарайтесь не вступать с ним в ближний бой, это очень опасно!
Как богатырю и капитану выполнить эти инструкции и не вступить при этом в ближний бой, друид и сам не представлял. Он продолжал давать указания:
— Елена сожжет книгу, как только мы побежим по лестнице. Матвей, давай поднос.
Друид бросил поднос на пол, а на поднос — книгу.
Богатырь протянул серные палочки. Елена взяла их и крепко сжала в руке, как рыцарь сжимает свой меч перед битвой.
— Всем все понятно? Разойдись! — крикнул Том Арчэл тоном полковника секретной службы.
Но это была лишь малая толика библиотеки: все остальное лежало в хранилищах и выдавалось служителями библиотеки по просьбе читателей. Все, кроме содержимого секретных кладовых. Литературу из секретных хранилищ могли брать только друиды, представители власти и армии с личного разрешения Верховного друида.
В этот утренний час в зале было светло, огромные окна с витражами изумительной красоты создавали особую обстановку храма знаний. Менее чем через два часа библиотека должна была открыться для посетителей. Но две минуты назад в этот храм ворвалась железная смерть.
Термидадор стоял возле опрокинутого стеллажа и держал в руках флейту Орфея.
Металлическая дверь потайного сейфа была настежь открыта, рядом валялась связка ключей. Железный воин отошел на несколько шагов и повернулся в сторону окна: через него он собирался наблюдать, как все пространство перед холмом будет заполнено огромной толпой женщин по имени Елена.
Но пока он не подходил к окну, а стоял на месте. В большом зале, где люди и друиды получали знания, чтобы творить добро, лечить больных, защищать слабых, ледяным голосом прозвучали слова рыцаря ужаса:
— Я вызываю к себе женщин, девушек, девочек, которые сейчас или когда-либо носили имя Елена!
Термидадор поднес флейту к своим железным губам.
Лезвие тяжелого меча разрубило флейту как соломинку. Клинок рубанул по железной руке и с оглушительным звоном отскочил от сверхпрочной, заговоренной колдунами стали.
Илья Муромец обладал удивительным умением бесшумно подходить к противнику. И сейчас Термидадор не услышал, как к нему с мечом в руке стремительно приближался богатырь.
Железный воин среагировал мгновенно: он ухватился за лезвие и со страшной силой швырнул меч через себя. Богатырь меч не выпустил и полетел вместе с ним прямо на столы и стулья. Разнеся в щепки мебель, Илья приземлился на левый бок.
Из первого контакта с противником богатырь сделал вывод, что меч заколдованную сталь не пробьет. Зато если Термидадор завладеет его оружием, то Муромцу придется ох как несладко.
Потому богатырь отшвырнул меч подальше, схватил здоровенный стол и запустил им в железного воина. Стол, угодив в Термидадора, раскололся на две половинки. Железный Рыцарь не удостоил большой летающий стол даже взглядом, он грозно надвигался на Илью.
Перед своей бесшумной атакой Муромец приказал Матвею спрятаться в зале и, пока не появится друид, не высовываться, что бы ни случилось. Переживая и пыхтя, капитан выглядывал из-за стола и соображал: пора нарушить приказ или еще погодить.
Илья Муромец пошел на Термидадора с голыми руками. Богатырь вломил кулаком в железную голову. Такой удар убил бы наповал буйвола, Ранзес Кровавый после подобного удара летел через саркофаг и дивился силе богатыря. У Термидадора лишь слегка дрогнула голова, а Илья себе чуть кисть руки не сломал.
Железный воин нанес ответный удар. Он тоже метил в голову, но богатырь успел увернуться. От второго удара уйти не удалось. Железный кулак долбанул в грудь, кольчуга лопнула и рассыпалась, а Муромец вновь улетел сокрушать казенную мебель.
— Гаденыш гидролизный! — шептал из-за стола Матвей, в бессилии сжимая кулаки.
Несмотря на сильную боль, Илья поспешил вскочить на ноги: Термидадор был совсем рядом.
Муромец вспомнил, как ловко махал ногами Джаки Чиен. Русский богатырь всегда дрался кулаками, ногами бил редко. Но сейчас он решил попробовать. Илья нанес боковой удар ногой с разворота по корпусу противника. Несокрушимый враг потерял равновесие и свалился на спину. Он тут же попытался встать, но богатырь ударил ногой еще раз, теперь — по голове.
Муромец понимал, что без амулета он не уничтожит железного воина, но хотел задержать противника до прихода Тома Арчэла. А друид все не появлялся, он искал книгу с заклинанием Стоматолога.
Чтобы помешать противнику подняться, Муромец хотел нанести еще один удар в голову. Но Термидадор перехватил ногу богатыря, вывернул ее, вскочил с пола, раскрутил Илью за ногу и запустил, как атлеты на соревнованиях запускают молот.
С бешеной скоростью богатырь врезался в стеллажи, его накрыл водопад из обломков полок и множества книг. Илья оказался погребенный под огромной кучей, и главное, было непонятно — жив ли он вообще.
Термидадор направился к богатырю, чтобы добить назойливого человека. Матвей выскочил из-за стола и с ножом ринулся на железного воина. Термидадор, заметив нового противника, остановился и повернулся в его сторону. Железный воин намеревался убить капитана одним ударом, но Матвей ловко увернулся, он прыгал, извивался, как уж, и железные кулаки впустую молотили воздух.
И все-таки Термидадор схватил Матвея за руку, приподнял, как тряпичную куклу, и собрался разорвать человека на две части, когда услышал за спиной голос Муромца:
— Отпусти его, трусливая вонючка. Это наш с тобой бой.
Термидадор отпустил Матвея, вернее, швырнул его шагов на двадцать. Капитан шлепнулся в проход между рядами и замер. Но на удивление быстро пришел в себя и стал подниматься, ища глазами охотничий нож, который он выронил во время полета.
Термидадор смотрел на Илью своими жуткими стальными глазами. С таким упорным противником железному воину еще не приходилось встречаться. Муромец был весь в синяках, кровоподтеках и ссадинах. На лбу кровоточила рана. Кровь стекала по глазам и мешала видеть врага.
Термидадор шагнул к человеку и получил удар ногой невиданной мощи в живот. Казалось, раны и ушибы только прибавили богатырю сил. На этот раз железный воин разносил в щепки столы и стулья.
В читальный зал почти одновременно вбежали Елена и Том Арчэл.
— Книга сгорела! — закричала Елена.
— Я нашел заклинание! — вопил друид.
Термидадор поднялся. У него прибавилось врагов, но они его пока не волновали. Он даже не обратил внимания, о чем они кричали. Железный воин хотел только одно — убить богатыря. Термидадор подошел к Илье и…
Богатырь прыгнул на него. Железный воин устоял на ногах, но Муромец, словно гигантский медведь, обхватил руки и туловище Термидадора и сдавил изо всех сил. Он держал Термидадора железной хваткой, тот попытался вырваться, но могучие руки богатыря стягивали железного воина, как обручами стягивают бочку.
Матвей взял у друида амулет и вскочил богатырю на спину: иначе он не мог добраться до головы железного воина.
Том Арчэл громко и торжественно читал заклинание Стоматолога:
Мускулы богатыря надулись, как пузыри, казалось, они вот-вот лопнут. Его ребра трещали, руки от немыслимой нагрузки сильно болели, кровь потекла со лба еще сильнее, сердце готово было выскочить из груди. Муромец понимал, что сейчас либо отпустит противника, либо сам умрет на месте.
Но он не выпустил Термидадора.
На богатыря смотрели глаза его дорогой жены Елены Прекрасной. Глаза дочери русского посла. Глаза дочери погибшего друида. Сотни тысяч, миллионы глаз родных и незнакомых ему женщин.
На него смотрели двенадцать воинов отряда Торна, навсегда оставшихся под Курширом. Павшие воины говорили ему:
— Есть! Упал! — Матвей спрыгнул на пол.
Челюсти Термидадора с металлическим лязгом сомкнулись.
Том Арчэл, подняв руки к потолку, орал как сумасшедший:
Термидадор бросился было на людей, но, сделав два шага, остановился. Его железные внутренности охватила боль. То, чего раньше он не знал. Раскаленная звезда пылала в теле железного воина. У Термидадора лопнули глаза, он схватился за голову и безумно шарахнулся прочь, он бросался из стороны в сторону, он ревел, как тысяча драконов. Пока не остановился перед окном. Руки железного воина опустились, он больше не издавал ни звука. Он стоял и дрожал, пожираемый изнутри амулетом. Одежда на нем вспыхнула и моментально сгорела, а его железное тело приобрело кровавый цвет.
— Амулет действует! — обрадовался Том Арчэл.
— Смотрите: по нему пошли белые пятна, — удивилась Елена.
— Он скоро взорвется! Надо бежать отсюда! — Друид наклонился над богатырем и стал его тормошить: — Илья, надо бежать. Сейчас будет взрыв! Все сгорит!
Муромец лежал без сознания. Друид попытался сдвинуть богатыря:
— Помогите мне!
Матвей и Елена бросились на помощь, но тяжелое тело Муромца не удавалось подвинуть даже на вершок.
Матвей бросил взгляд на Термидадора. Тот был почти уже весь белый.
— Мы сейчас сгорим, — сообщил Матвей своим товарищам то, что они и без него знали.
— Уходите! — крикнул друид. — Я останусь с богатырем.
В ответ на эти слова Елена и Матвей только прибавили усилий, но богатырь был словно каменная глыба.
Внезапно десять пар рук вцепились в Илью и сдвинули его на несколько дюймов. Потом еще.
Это подоспели друиды, которые жили ближе всех к библиотеке. Их сюда от штаб-квартиры направил Крюшо. И сам с ними прибыл, в карете.
Друиды так обступили богатыря, что шут не мог пробраться к Илье.
Крюшо бросил взгляд на Термидадора, понял, что сейчас грянет взрыв, и выскочил из зала. В этот момент Муромец пришел в себя:
— Стойте. Я сам поднимусь!
Он встал и посмотрел на своего несокрушимого противника. Тот был весь ослепительно белый. Капли расплавленного металла начали падать на пол.
Друид дернул богатыря за рукав:
— Надо уходить, Илья! В любое мгновение он может взорваться.
— А ваша библиотека? — не отрывая глаз от Термидадора, спросил Муромец.
— Она сгорит! Это катастрофа! Но мы ничего не можем сделать! — чуть не плакал Том Арчэл. — Идем же!
Со стороны входной двери раздался скрежет металла о дерево. Все обернулись.
Надув от усилия щеки, Крюшо волок по полу тяжелую бронзовую вешалку. На конце вешалки торчали большие крючки, а у основания была массивная квадратная платформа.
«Что здесь этот шут делает?» — устало подумал Илья. И вдруг его осенило.
— Молодец, Крюшо! — похвалил богатырь и бросился к шуту.
Илья схватил вешалку, развернул ее основанием вперед и, как с копьем наперевес, ринулся на Термидадора. С разбегу богатырь врубился вешалкой в железного воина. Тот вылетел в окно, разнеся витражи на тысячи осколков. Вешалка осталась в теле железного воина и полетела вниз вместе с ним. Илья сам по инерции чуть не вылетел из окна, остановился в последнее мгновение на самом краю.
Термидадор пролетел здание библиотеки, холм, грохнулся на камни ущелья и взорвался. Взрывная волна швырнула богатыря на пол, попадали и все остальные, вдребезги разлетелись стекла, рухнули стеллажи. Огненные волны ворвались в оконные проемы читального зала и тут же схлынули…
В наступившей тишине прозвучал чей-то вопрос: «Неужели все закончилось?»
Люди и друиды поднимались и спешили к окнам. Подошел посмотреть и Муромец. Его взгляд прошелся по черной от копоти стене библиотеки, по оплавленным камням, опаленной земле. А в центре ярким пятном выделялся амулет Мартена — он целым и невредимым лежал на черной сожженной земле.
От Термидадора не осталось даже маленькой капельки расплавленного металла.
— Есть такая страна. Русь называется. И тебе, засранец, она не по зубам! — сказал Илья Муромец и отошел от окна.
Хорошо, что охотникам за железным воином не пришлось преодолевать крутой подъем по ступенькам, чтобы добраться до библиотеки. Они подлетели на ладье к самым дверям. Вернее, к тому месту, где раньше были двери. Теперь они были выбиты, словно их тараном снесли. Трое мужчин и девушка поспешно высадились с корабля и ринулись внутрь здания.
На первом этаже на полу коридора без движения лежал хранитель. Из его груди хлестала кровь. Изо рта шла кровавая пена.
— Кортенис! Дружище, что с тобой? Господи, мы опоздали! — отчаянно воскликнул Том Арчэл.
— Нет, еще не поздно, — еле слышно прохрипел хранитель. — Он ворвался минуту назад. Ударил меня своими железными пальцами в грудь… Забрал ключи и пошел наверх.
— Кортенис, пожалуйста, вспомни: где можно прочитать заклинание Стоматолога?
— Я здесь всю жизнь. Я все помню… Второй этаж, пятый сектор, правый стеллаж, вторая полка, семнадцатая книга слева… Смотри в главе о медицине Финикии.
Хранитель умер. Было видно, что его смерть вызвала у Верховного друида невыносимую боль, но сейчас надо было действовать!
— Термидадор забрал ключи. Плохо. Это очень плохо, — заметив непонимающие взгляды, Арчэл пояснил: — Каждый сектор закрыт на толстую дубовую дверь.
— Возьми чудо-ключ. Он выручил нас один раз, выручит и во второй. — Богатырь протянул друиду универсальную отмычку.
— Здорово! Действовать будем так. Я бегу искать заклинание Стоматолога. Илья и Матвей — в читальный зал. Попробуйте его отвлечь, сломайте флейту. Но постарайтесь не вступать с ним в ближний бой, это очень опасно!
Как богатырю и капитану выполнить эти инструкции и не вступить при этом в ближний бой, друид и сам не представлял. Он продолжал давать указания:
— Елена сожжет книгу, как только мы побежим по лестнице. Матвей, давай поднос.
Друид бросил поднос на пол, а на поднос — книгу.
Богатырь протянул серные палочки. Елена взяла их и крепко сжала в руке, как рыцарь сжимает свой меч перед битвой.
— Всем все понятно? Разойдись! — крикнул Том Арчэл тоном полковника секретной службы.
* * *
Большую часть просторного читального зала занимали длинные ряды столов и стульев. Вдоль стен тянулись высокие стеллажи с книжными полками. Полки были забиты книгами и свитками. Здесь были выставлены те издания, которые посетители, друиды и обычные люди спрашивали наиболее часто.Но это была лишь малая толика библиотеки: все остальное лежало в хранилищах и выдавалось служителями библиотеки по просьбе читателей. Все, кроме содержимого секретных кладовых. Литературу из секретных хранилищ могли брать только друиды, представители власти и армии с личного разрешения Верховного друида.
В этот утренний час в зале было светло, огромные окна с витражами изумительной красоты создавали особую обстановку храма знаний. Менее чем через два часа библиотека должна была открыться для посетителей. Но две минуты назад в этот храм ворвалась железная смерть.
Термидадор стоял возле опрокинутого стеллажа и держал в руках флейту Орфея.
Металлическая дверь потайного сейфа была настежь открыта, рядом валялась связка ключей. Железный воин отошел на несколько шагов и повернулся в сторону окна: через него он собирался наблюдать, как все пространство перед холмом будет заполнено огромной толпой женщин по имени Елена.
Но пока он не подходил к окну, а стоял на месте. В большом зале, где люди и друиды получали знания, чтобы творить добро, лечить больных, защищать слабых, ледяным голосом прозвучали слова рыцаря ужаса:
— Я вызываю к себе женщин, девушек, девочек, которые сейчас или когда-либо носили имя Елена!
Термидадор поднес флейту к своим железным губам.
Лезвие тяжелого меча разрубило флейту как соломинку. Клинок рубанул по железной руке и с оглушительным звоном отскочил от сверхпрочной, заговоренной колдунами стали.
Илья Муромец обладал удивительным умением бесшумно подходить к противнику. И сейчас Термидадор не услышал, как к нему с мечом в руке стремительно приближался богатырь.
Железный воин среагировал мгновенно: он ухватился за лезвие и со страшной силой швырнул меч через себя. Богатырь меч не выпустил и полетел вместе с ним прямо на столы и стулья. Разнеся в щепки мебель, Илья приземлился на левый бок.
Из первого контакта с противником богатырь сделал вывод, что меч заколдованную сталь не пробьет. Зато если Термидадор завладеет его оружием, то Муромцу придется ох как несладко.
Потому богатырь отшвырнул меч подальше, схватил здоровенный стол и запустил им в железного воина. Стол, угодив в Термидадора, раскололся на две половинки. Железный Рыцарь не удостоил большой летающий стол даже взглядом, он грозно надвигался на Илью.
Перед своей бесшумной атакой Муромец приказал Матвею спрятаться в зале и, пока не появится друид, не высовываться, что бы ни случилось. Переживая и пыхтя, капитан выглядывал из-за стола и соображал: пора нарушить приказ или еще погодить.
Илья Муромец пошел на Термидадора с голыми руками. Богатырь вломил кулаком в железную голову. Такой удар убил бы наповал буйвола, Ранзес Кровавый после подобного удара летел через саркофаг и дивился силе богатыря. У Термидадора лишь слегка дрогнула голова, а Илья себе чуть кисть руки не сломал.
Железный воин нанес ответный удар. Он тоже метил в голову, но богатырь успел увернуться. От второго удара уйти не удалось. Железный кулак долбанул в грудь, кольчуга лопнула и рассыпалась, а Муромец вновь улетел сокрушать казенную мебель.
— Гаденыш гидролизный! — шептал из-за стола Матвей, в бессилии сжимая кулаки.
Несмотря на сильную боль, Илья поспешил вскочить на ноги: Термидадор был совсем рядом.
Муромец вспомнил, как ловко махал ногами Джаки Чиен. Русский богатырь всегда дрался кулаками, ногами бил редко. Но сейчас он решил попробовать. Илья нанес боковой удар ногой с разворота по корпусу противника. Несокрушимый враг потерял равновесие и свалился на спину. Он тут же попытался встать, но богатырь ударил ногой еще раз, теперь — по голове.
Муромец понимал, что без амулета он не уничтожит железного воина, но хотел задержать противника до прихода Тома Арчэла. А друид все не появлялся, он искал книгу с заклинанием Стоматолога.
Чтобы помешать противнику подняться, Муромец хотел нанести еще один удар в голову. Но Термидадор перехватил ногу богатыря, вывернул ее, вскочил с пола, раскрутил Илью за ногу и запустил, как атлеты на соревнованиях запускают молот.
С бешеной скоростью богатырь врезался в стеллажи, его накрыл водопад из обломков полок и множества книг. Илья оказался погребенный под огромной кучей, и главное, было непонятно — жив ли он вообще.
Термидадор направился к богатырю, чтобы добить назойливого человека. Матвей выскочил из-за стола и с ножом ринулся на железного воина. Термидадор, заметив нового противника, остановился и повернулся в его сторону. Железный воин намеревался убить капитана одним ударом, но Матвей ловко увернулся, он прыгал, извивался, как уж, и железные кулаки впустую молотили воздух.
И все-таки Термидадор схватил Матвея за руку, приподнял, как тряпичную куклу, и собрался разорвать человека на две части, когда услышал за спиной голос Муромца:
— Отпусти его, трусливая вонючка. Это наш с тобой бой.
Термидадор отпустил Матвея, вернее, швырнул его шагов на двадцать. Капитан шлепнулся в проход между рядами и замер. Но на удивление быстро пришел в себя и стал подниматься, ища глазами охотничий нож, который он выронил во время полета.
Термидадор смотрел на Илью своими жуткими стальными глазами. С таким упорным противником железному воину еще не приходилось встречаться. Муромец был весь в синяках, кровоподтеках и ссадинах. На лбу кровоточила рана. Кровь стекала по глазам и мешала видеть врага.
Термидадор шагнул к человеку и получил удар ногой невиданной мощи в живот. Казалось, раны и ушибы только прибавили богатырю сил. На этот раз железный воин разносил в щепки столы и стулья.
В читальный зал почти одновременно вбежали Елена и Том Арчэл.
— Книга сгорела! — закричала Елена.
— Я нашел заклинание! — вопил друид.
Термидадор поднялся. У него прибавилось врагов, но они его пока не волновали. Он даже не обратил внимания, о чем они кричали. Железный воин хотел только одно — убить богатыря. Термидадор подошел к Илье и…
Богатырь прыгнул на него. Железный воин устоял на ногах, но Муромец, словно гигантский медведь, обхватил руки и туловище Термидадора и сдавил изо всех сил. Он держал Термидадора железной хваткой, тот попытался вырваться, но могучие руки богатыря стягивали железного воина, как обручами стягивают бочку.
Матвей взял у друида амулет и вскочил богатырю на спину: иначе он не мог добраться до головы железного воина.
Том Арчэл громко и торжественно читал заклинание Стоматолога:
Жуткий вой вырвался из глотки железного воина. Он не хотел открывать рот, но сила заклинания заставила челюсти разжаться. Пасть железного воина широко раскрылась. Термидадор понял, что против него готовится что-то страшное. Он не мог закрыть рот, но отчаянно пытался вырваться из объятий Муромца.
Открывай пошире ротик!
Будем зубки мы лечить,
Золотые пломбы ставить,
Чтобы мог ты есть и пить!
Мускулы богатыря надулись, как пузыри, казалось, они вот-вот лопнут. Его ребра трещали, руки от немыслимой нагрузки сильно болели, кровь потекла со лба еще сильнее, сердце готово было выскочить из груди. Муромец понимал, что сейчас либо отпустит противника, либо сам умрет на месте.
Но он не выпустил Термидадора.
На богатыря смотрели глаза его дорогой жены Елены Прекрасной. Глаза дочери русского посла. Глаза дочери погибшего друида. Сотни тысяч, миллионы глаз родных и незнакомых ему женщин.
На него смотрели двенадцать воинов отряда Торна, навсегда оставшихся под Курширом. Павшие воины говорили ему:
Матвей, повиснув на плечах богатыря, просунул руку в пасть железного воина, пропихнул амулет внутрь!
Ты прав, брат!
Значит — сильнее врага своего!
Ты прав, брат!
Значит — ты победишь!
И придет день!
И придет час!
— Есть! Упал! — Матвей спрыгнул на пол.
Челюсти Термидадора с металлическим лязгом сомкнулись.
Том Арчэл, подняв руки к потолку, орал как сумасшедший:
И, сделав паузу, друид произнес решающую фразу заклинания:
О Великий Мартен!
Твои плавки самые крутые!
Они красные-красные!
Они горячие-горячие!
Расплавь железного воина!
Сожги его, уничтожь до последней молекулы!
Термидадор вырвался из объятий богатыря и толкнул Илью. Тот полетел на пол, сильно ударился головой и потерял сознание. Не столько от удара, сколько от дикого напряжения и ран, полученных в бою с железным воином.
Пиши Слева Направо!
Термидадор бросился было на людей, но, сделав два шага, остановился. Его железные внутренности охватила боль. То, чего раньше он не знал. Раскаленная звезда пылала в теле железного воина. У Термидадора лопнули глаза, он схватился за голову и безумно шарахнулся прочь, он бросался из стороны в сторону, он ревел, как тысяча драконов. Пока не остановился перед окном. Руки железного воина опустились, он больше не издавал ни звука. Он стоял и дрожал, пожираемый изнутри амулетом. Одежда на нем вспыхнула и моментально сгорела, а его железное тело приобрело кровавый цвет.
— Амулет действует! — обрадовался Том Арчэл.
— Смотрите: по нему пошли белые пятна, — удивилась Елена.
— Он скоро взорвется! Надо бежать отсюда! — Друид наклонился над богатырем и стал его тормошить: — Илья, надо бежать. Сейчас будет взрыв! Все сгорит!
Муромец лежал без сознания. Друид попытался сдвинуть богатыря:
— Помогите мне!
Матвей и Елена бросились на помощь, но тяжелое тело Муромца не удавалось подвинуть даже на вершок.
Матвей бросил взгляд на Термидадора. Тот был почти уже весь белый.
— Мы сейчас сгорим, — сообщил Матвей своим товарищам то, что они и без него знали.
— Уходите! — крикнул друид. — Я останусь с богатырем.
В ответ на эти слова Елена и Матвей только прибавили усилий, но богатырь был словно каменная глыба.
Внезапно десять пар рук вцепились в Илью и сдвинули его на несколько дюймов. Потом еще.
Это подоспели друиды, которые жили ближе всех к библиотеке. Их сюда от штаб-квартиры направил Крюшо. И сам с ними прибыл, в карете.
Друиды так обступили богатыря, что шут не мог пробраться к Илье.
Крюшо бросил взгляд на Термидадора, понял, что сейчас грянет взрыв, и выскочил из зала. В этот момент Муромец пришел в себя:
— Стойте. Я сам поднимусь!
Он встал и посмотрел на своего несокрушимого противника. Тот был весь ослепительно белый. Капли расплавленного металла начали падать на пол.
Друид дернул богатыря за рукав:
— Надо уходить, Илья! В любое мгновение он может взорваться.
— А ваша библиотека? — не отрывая глаз от Термидадора, спросил Муромец.
— Она сгорит! Это катастрофа! Но мы ничего не можем сделать! — чуть не плакал Том Арчэл. — Идем же!
Со стороны входной двери раздался скрежет металла о дерево. Все обернулись.
Надув от усилия щеки, Крюшо волок по полу тяжелую бронзовую вешалку. На конце вешалки торчали большие крючки, а у основания была массивная квадратная платформа.
«Что здесь этот шут делает?» — устало подумал Илья. И вдруг его осенило.
— Молодец, Крюшо! — похвалил богатырь и бросился к шуту.
Илья схватил вешалку, развернул ее основанием вперед и, как с копьем наперевес, ринулся на Термидадора. С разбегу богатырь врубился вешалкой в железного воина. Тот вылетел в окно, разнеся витражи на тысячи осколков. Вешалка осталась в теле железного воина и полетела вниз вместе с ним. Илья сам по инерции чуть не вылетел из окна, остановился в последнее мгновение на самом краю.
Термидадор пролетел здание библиотеки, холм, грохнулся на камни ущелья и взорвался. Взрывная волна швырнула богатыря на пол, попадали и все остальные, вдребезги разлетелись стекла, рухнули стеллажи. Огненные волны ворвались в оконные проемы читального зала и тут же схлынули…
В наступившей тишине прозвучал чей-то вопрос: «Неужели все закончилось?»
Люди и друиды поднимались и спешили к окнам. Подошел посмотреть и Муромец. Его взгляд прошелся по черной от копоти стене библиотеки, по оплавленным камням, опаленной земле. А в центре ярким пятном выделялся амулет Мартена — он целым и невредимым лежал на черной сожженной земле.
От Термидадора не осталось даже маленькой капельки расплавленного металла.
— Есть такая страна. Русь называется. И тебе, засранец, она не по зубам! — сказал Илья Муромец и отошел от окна.